Мир Героев. Корабли идут клином

Глава 11

Когда идет в дальний поход уважающий себя, своих людей, заботящийся, как бы это не привычно ни звучало в отношении суровых северных воинов, о своих домочадцах, истово верующий в богов викинг? Правильно осенью, когда урожай собран, дрова запасены, все вернулись с ярмарок, море начинает сковывать льдом и северные бури уже стучатся в дверь длинного дома. Что самое интересное в это же время собираются в поход тугары. У них ситуация примерно такая же. Чем меньше дома в зимний период ненасытных мужских ртов, тем лучше.

Все лето мы готовились к походу. Спустили на воду драккар. Смотреть на это дело собрался весь остров. Такого в его истории еще не было. Ни один хёвдинг не совершал такого великого деяния. Не хочу сказать, что начало положено, но быть в чем-то первым – это очень лестно. В первое плавание вокруг острова вместе с нами отправился Рауд. Я не мог лишить его удовольствия в деле испытать творение своих рук. В каждом городе острова нас встречали толпы ликующих местных. Пиры, пиры и еще раз пиры. Пиво лилось рекой, от мясных и рыбных блюд ломились столы. К концу плавания я всерьез начал опасаться, что после всего этого праздника чревоугодия я обреку остров на полуголодное прозябание в зимний период.

Пронесло. За последнее время благодаря не столько моим управленческим решениям, сколько Уны остров вышел на более чем достойный уровень самообеспечения. В старой, я бы даже сказал очень старой игре «Фараон» от количества разнообразных продуктов зависел в том числе уровень домов, в которых жили граждане египетских городов. У нас с разнообразием все в порядке. Проседание одного вполне компенсируется избытком другого. Да и импорт никто не отменял.

Когда начался месяц пригона скота с горных пастбищ, вот такое тут название современного нам сентября. Мы принесли богатые жертвы богам, чтобы они даровали успех нашему походу. Возможно русская поговорка «на бога надейся, а сам не плошай» имеет каких-то скандинавских подружек. Погрузились на драккар и под разноголосый вой провожающих отчалили от причала.

Пятьдесят новеньких весел вспенили черные от надвигающегося холода воды фьорда, и мы двинулись навстречу светилу, зябко кутаясь в меховые полушубки, позевывая из-за раннего подъема и недовольные из-за него же. Сидящий на рулевом весле Фьёльнир явно спал с открытыми глазами. Однако это не мешало ему твердой рукой направлять корабль.

Мы филигранно прошли створ фьорда. На сигнальной скале сторожа помахали нам на прощание. Вот теперь первый мой дальний поход можно сказать официально начался. Налетевший северный ветер дал хорошего пинка в корму «Дреки». Фьёльнир скомандовал поднять парус. Огромное по меркам карви полотнище паруса медленно развернулось, явив всему миру свое бело-серое полосатое поле с контуром медведя.

Весла убрали в центр корабля. В режиме бодрствования осталась четверть команды. Остальные достали шкуры и одеяла, и забравшись под лавки отправились в страну матери снов. Моя очередь взяться за рулевое весло была еще не скоро поэтому я закутался в плащ из медвежьей шкуры и последовал примеру более опытных в морских походах товарищей. В отличие от них у меня лавки, чтобы под нее забраться не было и ветер, активно наполнявший парус «Дреки» своей мощью немалую ее часть бросал мне в лицо, предварительно смешав ее с забортной водой.

Проворочавшись некоторое время, я сдался. Ветер победил за явным преимуществом. Перешагивая с лавки на лавку, я прошел весь корабль от носа до кормы. Нагло подвинул Фьёльнира, но что он не обратил никакого внимания. Ну точно спит! Плюхнулся на освободившееся место на скамье рулевого и наконец-то смог задремать.

Каким одним емким словом можно описать морской поход в темное средневековье? Скука. В «Мире героев» все по-взрослому – жестко и бескомпромиссно. Идешь в поход – иди, но будь любезен провести на веслах все время. Обычные игроки на это время могут выйти в реал и заняться своими делами. Если на борту потребуется их присутствие, то система их заранее оповестит. В отличии от команды корабля она заранее знает время начала шторма или нападения пиратов.

А вот оцифрованным сущностям вроде меня приходится тянуть эту лямку по полной. Что-то потянуло ностальгией. Я вспомнил свое первое самостоятельное плавание на плоту. Вот там скука была скукой с большой буквы. На корабле, в окружении верных соратников все-таки развлечений побольше. Вообще плаванья северян всегда проходят под знаком соревнований. Мы соревновались в настольной игре тавлеи. Напоминает детскую игру «Воины и разбойники» и немного шахматы.

Победил молодой воин по имени Эйвинд, за что тут же получил прозвище Умный. Возможно стоит к нему присмотреться. Возможно в его теле скрывается игрок, который пока умудрился сохранить свое инкогнито. Насколько я знаю здесь это является не просто правилом хорошего тона, но и основой выживания. Очень многие игроки, которые привыкли к другим играм в «Мире героев» узнали ее темную сторону.

Обычно местные к таким проявлениям относились до безобразия просто. Такого вот захватчика чужого тела объявляли демоном и прилюдно сжигали. Нельзя сказать, что игра прям сурово наказывала за такое поведение, но дать игроку почувствовать, что бывает за очень длинный язык она все же могла. Несколько минут на костре, ощущая, как огонь начинает лизать твои пятки она таким игрокам обеспечивала.

Первые игроки, поплатившиеся за свой длинный язык, попытались наехать на компанию в суде, но пункты в пользовательском договоре и предоставленное экспертное заключение от врачей позволили компании отбиться. После этого большинство предпочитало держать язык за зубами, но некоторые наоборот сделали этот элемент игры способом обогащения. Сеть заполнили ролики сожжений. Но длилось это не долго. Пара показательных судебных порок и все утихомирились. Так что если Эйвинд Умный и игрок, то узнать это можно только по каким-то косвенным признакам.

Еще одно соревнование предложил Вифрид. Броски топорами на точность в мачту. Я представил, что с ним сделает Рауд, когда мы вернемся из похода и в красках ему про это поведал. Он так впечатлился моим рассказом, что отправился на свою лавку его обдумывать, напрочь забыв о своем предложении.

Мне пришлось предложить свой вариант. Беспроигрышный вариант. Рыбалка. Какой северянин не умеет ловить рыбу. Ловля рыбы в жизни северянина занимает примерно такое же место как еда. Без рыбалки урманину не жить.

Не успел я еще до конца озвучить свое предложение и правила соревнования, как людской муравейник пришел в движение. Воины доставали из своих мешков рыболовные снасти и принадлежности. Из потайных карманчиков на свет была извлечена самая лучшая и самая удачливая наживка. Кто-то заботливо раскладывал на лавке тряпочку с червями, кто-то доставал зерно на прикормку, кто-то поплевывал на жирных опарышей.

Но что меня поразило больше всего – первым делом все пересели на другой борт. Я конечно слышал от отца, заядлого рыбака, что на другом берегу реки клев лучше, но, чтобы это поверье распространялось и на борт корабля даже и не предполагал.

На некоторое время драккар превратился в набережную какого-нибудь большого города. Сосредоточенные мужики, пристально вглядывающиеся в мельтешащие по волнам поплавки. Изредка поглядывающие злобными взглядами в сторону более удачливых соперников. Некоторые старательно выпытывали секреты своих соседей, кто-то молчал, кто-то старался выбить соперников из колеи.

Я снова уселся рядом с Фьёльниром и с интересом наблюдал за этим действом. Раздались первые радостные крики. На дне корабля затрепыхалась, отливая тусклым серебром первая добыча. А потом на меня снова нахлынуло чувство дежавю. Сидевший на носу Хвидульф вдруг резко дернулся вперед. Если бы не соседи, удержавшие его на борту, пришлось бы ему искупаться в холодных морских волнах. Пока его ловили он не потерял самообладания и умудрился обвязать леску вокруг деревянного колышка, на который одевается щит, прикрывающий гребца в бою.

Леска натянулась и зазвенела, «Дреки» потянуло в сторону. Щитовой штырь заскрипел. Все тут же побросали свои лески и бросились посмотреть на это чудо. Резкий окрик Фьёльнира спас «Дреки» от позора. Корабль ощутимо накренился. Еще бы чуть-чуть и мы бы зачерпнули забортной воды.

- Ну что рыбина, поиграем, - прохрипел азартно Фьёльнир и переложил руль. Леска провисла.

- Выбирайте слабину, олухи, - прокричал Фьёльнир.

Хвидульф и еще несколько воинов кинулись исполнять команду. Замелькали руки и леска стала наматываться на штырь.

- Наматывайте и на соседние, - прокричал Фьёльнир, - не знаю кто попался на твой крючок, Хвидульф, но один штырь может ее не удержать.

«Дреки» почти описал полный круг, когда леска снова натянулась, но в этот раз рыбина рванула в другую сторону. Фьёльнир незамедлительно отреагировал на ее маневр и переложил рулевое весло. Корабль стал поворачивать. Леска терлась о борт. Все с замиранием следили – выдержит ли она мощь, попавшейся на крючок добычи. Хвидульф возможно тоже молился. Леска вновь ослабла и опять витки ее стали наматываться на штыри.

Над водой показалась черная спина с длинным плавником.

- Морской змей, - выдохнул кто-то громким шепотом, в котором слышались явные нотки ужаса.

- Да хоть сам Ёрмунгард, - закричал Фьёльнир, - зря я тут что-ли веслом ворочаю. Что застыли ротозеи веслом его по хребтине, чтобы успокоился.

Хвидульф первым сбросил невольное оцепенение и схватив первое попавшееся весло от всей души приложился по спине морского гада.

Не знаю к какому именно биологическому виду по мнению разработчиков относился морской змей, но в ответ на это действие из воды появилась его голова и из пасти раздался громоподобный рев, мгновенно оглушивший большую часть команды.

«Вы получили отрицательный эффект «Оглушение» длительностью 3 минуты» радостно сообщила система.

- А ну не спать, - прогремел голос Фьёльнира.

«Действие отрицательного эффекта снято. Вы получили положительный эффект «Моральный подъем» длительностью 1 минута»

Я все больше прихожу к мнению, что Фьёльнир явно аватар какого-то бога. Ну не может крик простого смертного обладать такими эффектами.

Хвидульф потряс головой снимая остатки оглашения и с новой силой принялся колотить по спине морского змея. Каждый удар вызывал новые крики змея. К Хвидульфу присоединились и другие воины. Альвгейр отдал команду стрелкам, и голова змея практически мгновенно стала напоминать если и не дикобраза, то растрепанного ежа точно. Харальд, Бреки и Хвидульф подхватили весла и принялись тоже наносить удары по спине морского монстра.

Я сидел рядом с Фьёльниром и наблюдал как уменьшается полоска здоровья над утыканной стрелами головой монстра. Медленно, но верно она подходила к концу.

Тут раздался не менее громоподобный рев и Бреки со своей любимой секирой наперевес сиганул прямо на спину монстра. Удары по спине тут же прекратились, лучники не стали спускать тетивы луков. Оскальзываясь на его мокрой шкуре, вдобавок покрытой какой-то слизью Бреки ловко пробежал до его головы и одним размашистым ударом сверху вниз располовинил голову морского гада.

По всем канонам героического эпоса – это должен был сделать я, как предводитель похода. Однако я в первую очередь мечник, да не просто мечник, а защитник. Мои воинские навыки заточены под другой стиль боя. Может сложись мой игровой путь по-другому сейчас все было бы иначе, но как получилось так получилось. Да я беру уроки владения топором и копьем, но только в сочетании со щитом.

Так что пусть этот момент славы достанется Бреки. Умный вождь должен давать своим воинам тоже совершать подвиги. Ну а если Бреки начнет приписывать лавры победы над морским змеем только себе, то всегда можно напомнить, как все было на самом деле.

К тому же у нас на корабле есть свой голос правды – Корп Среброголосый, скальд из Годхавна. Мы конечно не делали особой тайны из нашего похода. Осенью каждый остров снаряжает корабли, которые уходят в море в поисках богатства и славы. Однако насколько я понял из всех вариантов Корп выбрал почему-то именно нас.

Кто вы мистер Корп? Соглядатай от ярла Ормхильды? Это был-бы самый оптимальный вариант. В этом случае все наши прегрешения, если они вдруг случатся не пойдут дальше ее ушей. А вот если Корп человек конунга, то это не очень хорошо. Как бы узнать заранее на кого он работает.

Вон сидит, губы шевелятся, пальцы перебирают струны арфы. Я навел взгляд и над музыкальным инструментом высветилось его название – тагельхарпа. Я чуть подождал и описание расширилось – тагельхарпа Корпа Среброголосого, легендарный инструмент, работы светлых альвов.

Да, а инструментик то непростой. От этой информации вопросов стало только больше. Надо потом попробовать выяснить его происхождение. Ибо если Корп знает, как найти светлых альвов, то они-то уж точно могут навести на след цвергов. Альвгейр прошерстил всю долину великанов, следы цвергов кое-какие нашел, а вот их самих нет. Может конечно они просто не сочли его достойным для встречи.

Пока я предавался размышлениям тушу морского змея подтянули к кораблю. Из воды достали его хвост и привязали к корме «Дреки». Картина получилась эпическая. Морской дракон победил морского змея. Надо-бы подкинуть идею скальду, но не буду. Творческие люди они такие обидчивые. Потом еще в своей нетленке выставит меня в дурном свете. А мне оно надо?

Не теряя зря времени тушу принялись разделывать. С этим процессом надо было управиться побыстрее. Кровь отличный способ приманить поближе стаи голодных обитателей морских глубин. Нам этого было не надо. Но раз с этим ничего нельзя было сделать, процесс следовать максимально ускорить.

Хотя такое начало похода не могло не радовать. Не успели отойти от причала родного дома, а уже добыли шкуру морского змея. Даже по самым скромным подсчетам за нее можно выручить до тысячи ортугов серебра. А можно и не продавать, а пустить ее на изготовление товаров. В этом случае потенциальная прибыть может вырасти еще раза в два, а то и в три. И это только шкура, а ведь есть еще и мясо, жир, кости, части тела, потроха.

Среди раздельщиков туши возникло какое-то оживление и в нашу с Фьёльниром сторону направились мои хускарлы, о чем-то оживленно переговариваясь. Чую какой-то подвох. Первым шел с довольной улыбкой Бреки. Первое время видя этот его оскал я немного пугался, а теперь ничего привык. Приблизившись он резким движением достал что-то из-за спины. В его ладони, которая была раза в два больше, чем ладонь обычного человека, трепыхалось огромное сердце морского змея.

- Хёвдинг, ты должен его съесть, чтобы забрать себе силу и отвагу морского властелина, - пробасил довольный Бреки. Остальные хускарлы за его спиной согласно закивали. Я перевел взгляд на Фьёльнира, он тоже согласно кивнул.

- Что прямо так? – только и спросил я, - сырое?

- Именно, только так, - подтвердил Бреки, - приготовление убивает всю магию, поэтому сырое и как можно быстрее. Бреки протянул мне сочащийся черной кровью шар. С некоторым омерзением я принял его. Ого, тяжеленькое-то сердечко. Килограммов на пять вполне тянет. И мне все это надо съесть? Да я приготовленное мясо в таких объемах никогда не поглощал. Я сделал слабую попытку уточнить процедуру.

- Я должен вот это все прямо в одного съесть?

- Именно, - еще раз подтвердили хором Бреки и Фьёльнир.

- Прям, всё-всё до последней крошки? – уточнил я, надеясь на более благоприятный исход, - а если поделиться с моими хускарлами?

- Тогда не факт, что мания сработает, - немного подумав ответил Бреки, - всё хёвдинг, не тяни ешь давай.

Борясь с подкатившим к самому верху глотки комом, я вгрызся в трепыхающийся комок продольно-поперечных мышц. Помню, однако еще что-то из школьного курса биологии. По структуре сердце напоминало резину. Жевалось оно с трудом, а глотать без жевания у меня не получалось. Хускарлы подбадривали меня одобрительными криками. К ним постепенно присоединились и остальные члены команды. Краем глаза я заметил, что скальд пристально за мной наблюдает.

- Смотри-смотри, - откусывая очередной кусок, злорадно подумал я. Неважно на кого ты работаешь, но теперь твои наниматели будут знать, что хёвдинг Андбьёрн Ингварсон по прозвищу Белый Медведь сожрал сердце морского змея и приобрел его силу и отвагу. Они теперь несколько раз подумают, прежде чем пытаться строить в мой адрес какие-то козни.

По бороде и рукам стекали струйки крови при каждом откусывании от сердца морского змея. Со стороны я, наверное, смотрелся ужасно с точки зрения людей двадцать первого века, этакий людоед, но мои воины смотрели на меня с нескрываемым восхищением. А мне с ними дальше жить, так что пускай восхищаются. После очередного укуса система прислала сообщение: «Вы вкусили еще теплую плоть ужасного морского змея и получаете прибавку +1 к Силе и +10 к Известности навсегда».

Па-бам, свершилось чудо, друг спас друга. Вот я превысил лимит по уровню набора характеристик. Интересно – это баг или фича? Как говорил один из героев цикла рассказов про бета-тестеров. В поддержку писать смысла нет, забанить меня не могут, если только удалить. Да кто же им даст живого еще человека, пусть и цифрового удалять?

- Все у меня сила повысилась, - поведал я жадно смотрящим на меня хускарлам, - вам давать?

- Вообще-то тут еще много осталось, может еще поешь? – предложил Бреки.

Я на секунду задумался. Соблазн был велик. Повысить характеристику еще на единицу, да я тогда смогу голыми руками стены городов ломать. Вот только такая слава неминуемо привлечет излишнее внимание к моей скромной персоне и уж тут точно каждый будет считать своим долгом проверить мои возможности на себе и рано или поздно найдется герой, который сокрушит дракона в моем лице. Нет, не буду искушать судьбу сверх необходимого.

- Мне нужно, чтобы мои хускарлы не уступали мне в возможностях, - сказал я, протягивая им остатки сердца.

Они колебались только мгновение. Первым схватил сердце Бреки и впился в неподатливую плоть зубами. Я наклонился над бортом и смыл с себя кровавые потеки. Открыл вкладку отряда, чтобы не пропустить момент повышения характеристик у Бреки для скорейшей передачи сердца дальше.

Прошло немного времени и Бреки сменил Хвидульф, за ним нетерпеливо переминался с ноги на ногу Вифрид. Альвгейр и Фьёльнир не выказали большого воодушевления и желания тоже вступить в клуб пожирателей сырых сердец.

- Альвгейр, а ты чего не горишь желанием вкусить живой плоти? – спросил я Стрелка.

- Ну, во-первых, сила у меня не профильная характеристика, а во-вторых в сыром мясе много паразитов, - ответил он.

- Ты не забыл где мы находимся, - удивленно посмотрел я на него, - какие паразиты? Мы в игре, после Вифрида ешь давай. Сила хоть и не профильная, но по жизни постоянно нужна. Веслом махать проще будет.

- Ладно уговорил, - сдался он.

В этот момент Хвидульф передал еще большой кусок сердца Вифриду.

- Вифрид, я за тобой буду, - Альвгейр подтвердил свое участие в нашем необычном пире.

- А ты почему отказываешься? – повернулся я к Фьёльниру.

- На меня не подействует, - просто ответил он.

Я продолжил смотреть на него, ожидая продолжения, но его не последовало.

- Ну тогда другой вопрос, - продолжил я спрашивать Фьёльнира, - сердце морского змея повышает силу и отвагу, а есть еще способы повысить другие характеристики?

- Есть, - односложно ответил Фьёльнир.

- И какие? – в моем голосе стальными нотками зазвучала настойчивость.

- В свое время узнаешь, - опять ушел от прямого ответа Фьёльнир.

Так и хотелось сказать: «Вот гад, явно все знает, но молчит». Альвгейр тоже получил прибавку к силе и теперь вопросительно смотрел на меня, ожидая дальнейших распоряжений. И в самом деле, что делать? Не выбрасывать же. До дома не довезем, а то бы сложил остатки, чтобы Уна с Халлой тоже силу повысили. А если спрятать остатки в мешок? Продукты в нем же не портились. Я полез за уточнениями в справку.

Прочитал все, что было про хранение продуктов в мешке игрока. Яснее не стало. Вроде как продукты не портятся, но после последнего обновления что-то там разрабы поменяли, так что возможно в справке устаревшая информация. Вот же ситуация – и хочется, и колется. Ладно, не последний морской змей, что попался на наши удочки.

- Бреки, раздели остатки сердца между всеми членами команды, вдруг кому-то повезет, - приказал я.

Команда встретила этот приказ восторженным гулом. На севере только так. За щедрым вождем люди идут и в огонь, и в воду.