Мир Героев. Корабли идут клином

Глава 23

С вечера я долго не мог уснуть что-то не спокойно было на сердце. А ночью я увидел сон. Мать и Уна звали меня срочно вернуться домой. Потом их сменила вёльва, живущая у тэна Хакона. Я предложил ей переехать в Айсборг, но она отказалась. Она не просто звала меня вернуться на Исэй, она предупреждала о грозящих всем жителям опасностях.

Утром я встал с тяжелой головой. Давненько я таких ярких снов не видел. Да и вообще снов. Не знаю, что это было. Но прислушаться к этому предупреждению стоит.

Так что я сразу обозначил своим хускарлам и воинам, что мы сегодня должны покинуть Годхавн. К моему сновидению все отнеслись серьезно. Особенно когда я сказал про вёльву. Тут все дружно кинулись собирать вещи. Мы со Скаллагримом отправились на голосование, а все остальные во главе с Фьёльниром направились в порт, готовить «Орку» к отплытию.

По дороге на рыночную площадь нам к счастью не попалось никого желающего завести с нами светскую беседу. Я был очень взволнован. Если до разговора с хускарлами я еще пытался себя успокоить, что этот сон результат моих переживаний, что я просто соскучился, что таким образом мозг придумал как поторопить меня с возвращением, то их дружная реакция на мой рассказ заставила поколебаться мою уверенность.

Генералы не бегают, потому что в мирное время это вызывает смех, а в военное панику. Так вот я, наплевав на статус и общественное мнение почти бегом промчался от дома воинов до рыночной площади. Место для голосования еще до конца не оборудовали, но корзины уже принесли. Мы со Скаллагримом схватили по белому камню и дружно кинули их в пустую корзину. Горло у нее было узким, так что увидеть каких камней в ней больше заранее было нельзя. После этого мы, не сбавляя темпа помчались в порт.

К нашему появлению корабль был почти готов к отплытию. Фьёльнир о чем-то общался с Торкелем, который после вчерашней работы организатора на тинге вернулся к роли смотрителя порта. Увидев нас, он махнул рукой, мол загружайтесь, хлопнул Торкеля по плечу и быстро зашагал к нам.

Как только все оказались на борту мы отдали швартовы и табаня веслами отошли от причала. Вода в гавани Годхавна бросила сопротивляться пытающемуся сковать ее морозу и покрылась тонкой пленкой льда. С треском «Орка» проломилась через преграду и вышла на чистую воду. Корабли в гавани все находились или в корабельных сараях или стояли у причалов. Кроме нас желающих покинуть Годхавн не было. Фьёльнир отдал команду и полотнище паруса вместе с реем поползло вверх. Один из воинов с ловкостью кошки вскарабкался по мачте наверх и закрепил рей на несколько узлов.

Полотнище паруса наполнилось. «Орка» с резвостью хорошего скакуна рванула вперед. Нос принялся резать волны, мы поспешили домой. Я стремился вернуться поскорее и предложил Фьёльниру добавить к силе ветра нашу силу. Но он мое предложение пока отверг. В это время года грести стоит только чтобы согреться, а сейчас это не требовалось. Так что я закутался во все что было и уселся рядом с ним нахохлившейся совой.

Единственное что мне оставалось сейчас это думать и нервничать. Думать на тему что могло там на острове такого случиться, что до меня это донесли таким необычным способом. Как же плохо без средств прогресса. Был бы телефон под рукой можно было-бы позвонить и все узнать, а без него сиди и мучайся.

Возможно стоит попробовать ко всему относиться с северным фатализмом, мол чего переживать о том, что ты не можешь изменить? Делай то что должно и будь что будет. В принципе умом я понимаю такой подход, но нам выращенным на сострадании и социальной эмпатии перестроиться сложно. Так что я сидел и накручивал себя, пока Фьёльнир видя мой настрой не решил, что ему под боком такой источник негатива не нужен и не приказал спускать на воду весла.

Чтобы меньше думалось надо больше работать, так что я практически не слезал с весла. Остальные гребли постоянно меняясь. На «Орке» вместе с бывшими людьми ярла получилось почти два комплекта гребцов. Так что смены мы могли делать часто, чтобы люди с одной стороны сильно не уставали, а с другой успевали отдохнуть. Я же впахивал за двоих, делая перерывы только когда усталость чернотой заливала глаза. Тогда я сползал под скамью и тут же проваливался в сон без каких-либо сновидений.

Или система увидела мое стремление вернуться домой и дополнительно меня не подстегивала, или пока ситуация на острове не перешла в критическую фазу. Знать бы еще что у них там случилось? А то предположения можно строить бесконечно. Хотя если вёльва говорила о неприятностях для всего острова, то тут варианты должны нести глобальный момент.

Эпидемия болезни? Конечно вариант, но зимой пока все сидят по дамам и особо не перемещаются по острову эпидемии распространиться сложно. Если это только не целенаправленная работа. На ум сразу пришла история принца Артаса и распространение чумы в Менетиле. Но для этого варианта нужна многолюдная и организованная секта. Я могу допускать, что такое возможно на больших и густонаселенных островах, например, на том же Стурэе.

Народу много, развитые торговые связи, постоянное перемещение больших масс народа. В такой обстановке прибытие на остров группы сектантов пройдет незамеченным. Потом они начнут распускать свои щупальца и раз уже сеть подпольных храмов, попытки влияния на общественное мнение и ввязывание в политическую жизнь для приобретения реальной власти.

За последнее время на Исэй тоже прибыло много переселенцев с других островов, так что этот вариант отбрасывать нельзя. Да и не обязательно организовывать химическую атаку, возможно они просто стали активно вербовать людей, и боги забеспокоились. Ну паства же теряется, поток молитв уменьшается, река подпитки божественной мощи превращается в ручеек, а то и вовсе пересыхает. Но Исэй слишком мал, чтобы это сильно на богов повлияло.

Что еще? Распоясались разбойники? Мне пришлось взять с собой почти всех опытных воинов. Могли они повылазить из своих нор, в которые мы их загнали? Могли, но вот стать глобальной угрозой вряд ли. Что еще? Болли решил отжать себе немного власти? За последнее время жизнь в Даггрироке стала значительно лучше во многом от тесного сотрудничества с Айсборгом. Тэн Снорри постоянно пор это говорил, и жители Даггрирока это видели собственными глазами. Да они скорее сами Болли сделают больно, чем позволят ему порушить все что было до него создано.

Нападение мифических существ? Один из возможных вариантов. Долина великанов под боком. Тролли если их периодически не прорежать могут занять там все свободное жизненное пространство. Дальше им деваться некуда, и они начнут искать возможность выбраться через портал в наш мир. Могут они стать глобальной проблемой? Вполне. Начнут нападать на отдаленные хутора и фермы, резать людей и скот. Вести об этом могут дойти до тэнов вообще к весне, а то и к лету, когда откроются дороги и торговцы начнут колесить по острову или патрули пробьются до этих мест.

Я покопался в системе. В истории острова таких сведений не имелось. Так что возможно я себя зря накручиваю, и тролли через пелену портала пройти не могут. Хотя вон возле Годхавна мы с троллями сражались. Так что отсутствие в истории еще не показатель, что такого не было.

Постоянная гребля, перемежаемая редкими перерывами на сон, сделала свое дело – время до Айсборга пролетело незаметно. Первая проблема ждала нас перед входом во фьорд. Гавань замерзла. Мы северяне, такая преграда на пути к дому нас не остановит. Фьёльнир дал команду поднажать. На весла уселись по двое. Место рядом со мной занял Скаллагрим. В четыре руки мы схватились за весло. Туда-сюда, туда-сюда, во все ускоряющемся темпе.

«Орка» вспенила черную стылую воду не хуже глиссера на подводных крыльях. Мне если честно даже показалось, что у нее нос задрался. Хотя нет, не показалось. Нос действительно задрался, когда мы со всей приобретенной скоростью наскочили на край ледяного поля.

Раздался треск ломающегося льда. Я напряженно вслушивался, треск ломающихся досок к нему не приплелся. «Орка» вгрызлась в лед, сначала он ломался под ее тушей, но потом ему удалось ее выдержать и «Орке» ничего не оставалось делать, как выскочить на него. Весла мы подняли, сквозь лед грести проблематично. Силы ветра в парусе хватило, чтобы «Орка» значительно потеряв в набранной скорости пока вылезала на лед заскользила по фьорду.

Фьёльнир убрал рулевое весло, от него толку сейчас было мало. Нас уронило на левый борт, трудно удерживать равновесие целого корабля на узком килевом бревне. Туша Скаллагрима прижала меня к борту. Сверху на нас свалился еще один бывший воин ярла Ормхильды. Я почувствовал, как мои ребра вминаются в борт. Если еще и Бреки сверху на меня свалится, то поход к Бьёрк мне точно обеспечен. Хорошо если обойдется только сломанными ребрами, а не прободением легкого.

Нас протащило еще немного по льду и уперло в скалистую стену фьорда. С меня слезли Скаллагрим и воин. Я попробовал вздохнуть полной грудью. Получилось. Боль конечно была, но не сильная. Я заглянул в статус. Здоровье чуть просело, но оповещения о травме не было. Повезло. Вот так сломаться в двух шагах от дома было бы неприятно.

Мы вылезли из корабля. К носу привязали толстые веревки, впряглись в них. Ноги скользили и разъезжались, но шаг за шагом нам удалось сдвинуть «Орку» с места, а потом и потянуть в сторону виднеющегося берега.

Сторожа на Сигнальной скале не спали и костер на ее вершине запалили. Вскоре по льду фьорда к нам добрались воины моего хирда. На нос «Орки» накинули еще веревки, две сотни рук вцепились в них и корабль заскользил к причалу со вполне приличной скоростью.

Разработчики видно поленились заморачиваться с ледяной поверхностью, а то наше путешествие не было бы таким легким. Обычно, когда замерзает море, то из-за волн лед бугристый. По такому льду мы бы так быстро до берега не добрались. Еще немного, еще чуть-чуть. Мы подвели «Орку» к берегу. Завели ее на обильно смазанные китовым жиром бревна с желобком по центру. В этот желоб загнали килевое бревно. «Орку» поставили ровно, по бокам подперли длинными бревнами, тоже смазанными жиром. И вот по этой скользкой конструкции завели ее в родной корабельный сарай. Ух, надеюсь больше в ближайшее время морских походов по зимнему морю не ожидается.

Мать встречать нас не вышла, что в такой мороз и не мудрено. Пусть лучше сидит в теплом доме. А вот Уна с Ингваром кинулись на меня, как только я немного освободился от забот по постановке корабля в сарай. Рядом прыгал возбужденно лая Свасуд. Причем кажется он не столько радовался мне, сколько ревностно охранял Ингвара. Нашел себе нового хозяина, раз старого он видит только по большим праздникам. Кстати о праздниках скоро же Ёль. Ну или Новый год. Только есть у меня ощущение, что много радости он нам не принесет.

- Я видел тебя и мать во сне, - шепнул я на ушко Уне, щекоча ее мохнатым усом, - вы призывали меня поскорее вернуться домой.

- Пойдем в дом, такие вещи на улице не обсуждаются, - потянула меня за рукав Уна, по направлению к дому.

Я не стал сопротивляться. Подхватил Ингвара и посадил на плечи, чем вызвал его заливистый смех и новую порцию озабоченного лая от Свасуда.

- Бреки, Хвидульф, распускайте всех пока по домам, - приказал я, проходя мимо хускарлов, - а то родные небось все измучились, особенно когда одна часть войска вернулась, а другая нет. Скаллагрима и воинов ярла проводите в «Зал Героев». Все дела завтра с утра.

Бреки, Хвидульф и стоящий рядом с ними Скаллагрим синхронно кивнули. Корабль от непогоды спрятали, людей разместили, можно и по домам. Мы припустили по улице в сторону дома. Тук-тук-тук-тук. Деревянная мостовая, дополнительно прихваченная морозом звонко отзывалась на шаги прохожих. Это еще на севере не принято обувь подковывать, так бы звону еще больше стояло.

Как приятно возвращаться домой. Тепло, светло и мухи не кусают. Насчет двух последних пунктов несколько преувеличено, но все же. Пока мы не добьемся прогресса в производстве стекла светло будет только у дверей, факелами освещают только «Зал Героев» во время торжественных мероприятий. В домах свет от лучин, до от масляных ламп.

Кстати еще идея – свечи. Но для них нужен воск, а для производства воска – пчелы, а для пчел – медоносы. Хотя в свое время на Руси крестьяне держали коров не столько для молока, сколько для навоза, который шел на отопление, освещение и удобрение. Дикие пчелы возможно производят меньше меда, но вот с воском у них все должно быть в порядке. Надо поставить себе напоминалку. Любые шаги в повышении получаемого за летний период пропитания должны поощряться.

Я снял Ингвара с плеч, прошел за стол, уселся на свой любимый стул и вытянул ноги. Все теперь я точно дома. Напротив, уселась мать, справа Уна, слева Ингвар, в ногах развалился Свасуд. Трелли уже успели уставить стол разнообразными блюдами и сейчас разносили кружки с элем.

- За возвращение хёвдинга, сына, мужа и отца, - подняла тост Сигрид.

Мы дружно подняли кружки с элем, а Ингвар с травяным настоем. Выпили. Поставили кружки на стол. Отворилась дверь. На пороге стояли улыбающиеся Альвгейр с Бьёрк и Харальд с Халлой. Ну вот домашние посиделки снова плавно перетекают в общий пир. Я махнул рукой приглашая их к столу. Подождал пока все расселись.

- Что остальные? – спросил я у Альвгейра.

- Хвидульф помчался домой, сестра опять разболелась, - ответил Стрелок, - Вифрид тоже, Бреки, Фьёльнир и Скаллагрим в «Зале Героев» готовятся приятно провести время и предаться рассказам про свои похождения.

- Давайте помянем ярла Ормхильду, - прервала Альвгейра мать.

Мы молча подняли кружки. Ормхильду на островах любили. С ее смертью для северного фолда закончилась целая эпоха. Что-то кончается, что-то начинается. Не зря китайцы не любят жить в эпоху перемен. Хотя если так посмотреть, то человечество в целом постоянно живет при тех или иных переменах. Так что судя по всему китайцы имели в виду, что надо ценить любые относительно стабильные времена. Но нам опять это удовольствие, жить в стабильное время не светит.

Я приобнял жену. Она положила голову мне на плечо. Надо пользоваться моментом пока вокруг тишина и спокойствие. Уже завтра надо выдвигаться в Кистхус, проведать вёльву и послушать какие еще испытания выпали на нашу голову.

Завтра сразу выдвинуться в Кистхус не удалось. Сначала пришлось долго разбираться в текущем состоянии дел. Пока я развлекался Уна и мать активно трудились над воплощением моих придумок. Так что дела у нас шли очень даже ничего. Запас по еде, оружию, доспехам, лекарствам, дровам, одежде, костям, жиру и еще куче других товаров был где-то на два года, а по каким-то позициям и на три года, в соответствии со скоростью использования. Все это очень хорошо и греет моего внутреннего Плюшкина. Самое главное, что пока товар на складе он не портится.

И вот глядя на все это изобилие я нутром чувствовал, что неприятности, которые нас ожидают все что нажито непосильным трудом отправят куда подальше. После разборок с бухгалтерией пришел с докладом Харальд. Болли вроде присмирел. Его хирдманы с разгромным счетом проиграли все тренировочные бои. Так что по его амбициям был нанесен сильный удар. Теперь ему есть чем заняться. Наши глаза в Даггрироке сообщали, что Болли постоянно тренирует своих хирдманов. Пусть тренирует.

С приходом зимы из непонятных нор и отнорков повылезали вроде выведенные разбойники. Так что совместные тренировки перешли в совместное патрулирование. Морских набегов еще долго не ожидалось. Трудно нападать с моря если оно замерзло. Можно конечно высадить на лед десант, но наши сторожа не дремлют, да и, не зная дороги, на льду очень легко угодить на тонкие места.

В полдень мне наконец раскидать все неотложные дела. Я взял с собой ближайших сподвижников, и мы выдвинулись в Кистхус. В это раз мня ждал сюрприз. Поехали мы на собачьих упряжках. Халла нашла чертежи саней, Рауд с помощниками наделали, собак натренировали, особенно отличился Свасуд, кажется он открыл в себе новые таланты. Так что теперь у нас есть еще один способ быстрого зимнего сообщения между населенными пунктами.

Уна уселась в сани, я встал сзади на полозья. Так как она уже передвигалась таким образом, то рулить доверил жене. Резкая команда и наша упряжка трогается с места. Немного времени и вот уже ветер начинает колючими всполохами активно кусать за щеки. Снежные клубы вырываются из-под ног собак и из-под полозьев саней и летят в лицо. Красота. Увезу тебя я в тундру, увезу к глухим снегам. Так что ли было в песне?

Наша кавалькада сначала катила по дороге с криками и гиканьем, но через некоторое время шум затих. Трудно радостно кричать, когда снежная крошка постоянно норовит влететь в открытый рот. Потом все молча любовались окружающими красотами. Заснеженные ели великаны плотным строем выстроились вдоль дороги, искрящийся в лучах светила снег, выскочивший на дорогу заяц.

Вот в этот момент я понял, что передвижение на животных имеет и свои минусы. Ошалело осмотревшись заяц был оглушен навалившимся на него со всех сторон радостным заливистым лаем. Собаки в упряжках обрадовались неожиданно свалившемуся на их голову приключению и стремглав кинулись всей гурьбой на зайца.

На секунду растерявшийся косой собрался и дал стрекача вперед по дороге. Собаки еще больше обрадовались. Для любой собаки нет ничего лучше, чем вид убегающей потенциальной добычи. Все упряжки рванули за зайцем. Все бы ничего, но первая упряжка про зайца узнала только когда он пробежал мимо нее и устремился к горизонту. Пока собаки решали, что им делать. Остальные упряжки налетели на них. Образовалась куча мала. Смешались в кучу люди, собаки и тюки с подарками. Мужчины ругались, а вот Уна, Бьёрк и Халла отреагировали на этот казус заливистым смехом.

Мне можно сказать повезло. От удара меня отшвырнуло в сугроб, так что в самый замес я не попал. Когда я выбрался наши уже приступили к расцеплению саней. Из кучи достали девушек, потом отцепили собак. Были опасения из-за зайца, но того уже и след простыл. Вот негодник! Устроил нам тут гадость на ровном месте и смылся.

Но несмотря на дорожно-транспортное происшествие настроение у всех осталось приподнятым. Ненадолго. Не успели мы привести наш караван в порядок как из леса на дорогу выскочила семья кабанов. Вот тут благостное настроение как рукой сняло. Кабаны это вам не заяц. После неудачной встречи с одним из них я пару дней без сознания провалялся. Так что в наших руках мгновенно появилось оружие. Я, Хвидульф, Вифрид и Халла выстроили стену щитов поперек дороги. За нами встали Уна и Харальд с копьями и Бреки с секирой, а Альвгейр и Бьёрк с луком и пращой выдвинулись на фланги. За нашей спиной заходились заливистым лаем собаки.

Матерый секач, вожак стаи посмотрел на нас своим налитым кровью глазом и воинственно рыкнул. Возле него выстроились кабаны поменьше. Самки с поросятами сгрудились за их спиной.

- Нам не нужен бой, - крикнул я секачу, - иди дальше в лес, куда шел.

Кабан постоял, прислушиваясь к моим словам, посмотрел на наш строй, на беснующихся собак, снова рыкнул и кабанья семья, проломив придорожные кусты скрылась в лесу.

- А хёвдинг то наш, и животными может командовать, - раздался за спиной низкий бас Бреки, - надо в хирде завести отряд боевых кабанов.

- Ага и тебя поставить ими командовать, - поддел Бреки Альвгейр, - опыт совместного проживания у тебя есть.

- Ну да, - засмеялся Бреки, - есть.

- А вообще идея здравая, - поддержал разговор Хвидульф, - и боевая единица и пища для остальных бойцов. Два в одном. Красота.

Продолжая обсуждать тему кабаньих отрядов, мы расселись по саням и тронулись в путь. До сумерек желательно добраться до Кистхуса. Не очень хочется сильно ночью в лесу оказаться. Кто знает какая нечисть решит выйти в этот момент на дорогу. Договориться как с кабанами с ней наверняка не получится. Словно разделяя мои опасения собаки с удвоенной скоростью припустили вперед.

Нам удалось. Пусть и не засветло, а в уже сгущающихся сумерках, но мы добрались до толстых стен, окружающих город Кистхус. Караульный на забрале стены, узнав, что к ним в гости пожаловал сам хёвдинг стремглав кинулся отворять ворота.

С протяжным скрипом отворилась одна створка, и мы по одной упряжке проскочили в узкую щель. Хёвдинг, хёвдингом, но забота о безопасности поселения на первом месте. Кто знает не притаилась ли в темноте за нами какое-нибудь чудище, которое только и ждет случая чтобы проникнуть в город, да попить кровушки у его обитателей.

Как только последние сани нашей кавалькады проскочили через ворота их тут же закрыли. Мы продолжили путь по главной улице Кистхуса до пиршественного зала тэна Хакона.

Как тут вести так быстро находят своего адресата. Тэн с супругой нас уже ждали у дверей дома пиров. Не став тратить время на долгие приветствия мы быстрее зашли внутрь поближе к благословенному теплу очагов.