Мир Героев. Корабли идут клином

Глава 15

На обратном пути на больше не встретилось в море ни одного корабля. Приближающийся сезон штормов загнал всех отважных мореходов на берег. Мы проскочили в самый последний момент. Хотя пробирались мы через родной фьорд уже сквозь небольшие льдины. А к причалу пришлось подходить, взломав пусть еще тонкую, но вполне ощутимую корку льда. На следующий день после нашего триумфального возвращения в Айсборг на Исэй обрушился первый за эту зиму шторм.

Зима резко и бесповоротно вступила в свои права. За штормом пришел снегопад. Небо сыпало на нас свои белые хлопья целую неделю. Я решил оправдать свое прозвище и залег в спячку. Ну и что, что белые медведи в спячку не впадают. Может я гибрид. В общем я почти не вылезал из-под шкуры. Через неделю такой жизни вскипела жена и пинками меня из-под нее выгнала. Хёвдинг, я там или не хёвдинг, а я еще отец и муж. Вот так быстро и закончилась моя спячка.

Сразу после снегопада погода сменилась. Из-за низких туч выглянуло светило. Под его лучами снег искрился и переливался. Так что мы, взяв лопаты в руки принялись откапывать город. Работа нашлась всем. Мужчины копали, женщины грузили, дети оттаскивали снег на салазках в море.

Вообще я погоде благодарен. Ну а что, сразу нашлось занятие для почти сотни здоровых мужиков, которым надо куда-то девать силушку богатырскую. А так как халтурить на глазах у своих домочадцев было не комильфо, тут конечно просилось другое слово, но я дал жене слово поменьше ругаться при ребенке, работали все за совесть.

Зимние дни коротки, поэтому то что природа насыпала за неделю мы разгребали почти две. И это при том, что чистили в основном только улицы и подъезды к городу. Зима зимой, но поток людей и товаров хоть и сократился, но остался вполне ощутимым. Зима, холод, дома греть надо. Вот лесорубы и старались. Вместе с ними старались охотники, торговцы едой, хуторяне и фермеры сновали по дорогам то в город, то в храм, то к соседям, то с товарами, то с просьбами о помощи.

Таившиеся по лесам разбойники, которые с завидной регулярностью все равно в них плодились, как мы их не вычищали с наступлением холодов стали подбираться поближе к теплу. Пришлось дробить дружину. Разослал по несколько человека на самые большие хутора и фермы. Из остальных организовал патрули. Не только разбойники, но и дикие животные стали тревожить путников на дорогах и брать в осаду маленькие поселения.

Несколько раз мне самому приходилось брать в помощницы Уну, Альвгейра и Бьёрк и выдвигаться на помощь селянам. Кабаны, волки, медведи как с ума посходили. Но благодаря этому наши и так не скудные запасы ежедневно пополнялись мысом, шкурами, костями и клыками. Кожевенники, шкурники, резчики по костям, даже Ярнсмид с Альфстейном были рады такому потоку сырья. Наши кузнецы активно применяли костяные вставки для украшения своих изделий.

Ну а больше всего они были рады привезенному нами грузу оружия. Пришлось их даже освободить от расчистки снега, вы глаза кота из Шрека помните? Вот таким же взглядом они смотрели на меня. Пришлось уступить. Основную массу оружия я пустил на переоснащение своего хирда.

Теперь у меня все красовались в кольчугах. Воины со щитами, которые стоят в первом ряду стены щитов получили кольчуги двойного плетения, остальные одинарного. Ромеи понимали кому они везут товар и для чего, поэтому по внешнему виду он от обычных северных изделий не отличался. Самая фишка была в материалах. Технологически ромеи на голову превосходили северян. В том числе поэтому им было так важно держать нас и тугар подальше от своих границ.

Однако все что один человек создал, другой завсегда сломать может. Цитата не моя, из фильма. По такому принципу работали Альфстейн с Ярнсмидом. Сердце мое обливалось кровью, но пришлось часть образцов отдать им на разборку. Зато через месяц мы смогли повысить своё технологический уровень и получить преимущество в военной и производственной сферах. Конечно помогла информация из реального мира, но если ты знаешь, что ты хочешь сделать и как, то тебе все по плечу.

В перечне построек произошло обновление. Теперь мы могли закладывать шахты по добыче полезных ископаемых. Центральная часть острова с этой точки зрения выглядела очень перспективно. И большая часть горного массива была как раз на территории, которой владел Айсборг. Чисто теоретически пользуясь властью дарованной мне званием хёвдинга, я мог на территории всего острова строить производственные здания и сооружения, но зачем плодить чувство зависти и недовольства у своих жителей, а особенно у тэнов? Вот и я считаю, что не зачем.

Кроме шахт появилось обновление в кузницах, на лесопилке, в мастерской мебельщика, еще где-то по мелочи. Так что груз оружия попавший к нам в руки оказался не просто грузом оружия, а настоящим кладом. Спасибо добрые боги, что направили наш путь в правильную сторону. Теперь я по-другому смотрю на настигший нас шторм.

Но судьба не может равнодушно смотреть как мы просто живем и развиваем свой город и его окрестности. В один хмурый зимний день ломая лед мощным килем во фьорд зашел драккар ярла Ормхильды. Как всегда, в последнее время на нем приплыл Скаллагрим. Сама Ормхильда по слухам стала все сильнее сдавать. Хотя по возрасту она всего лет на десять была старше моего отца.

Север неумолим он как быстро дает тебе силу для полноценной жизни, так же быстро ее потом и забирает. Еще вчера ты силен и пышешь здоровьем, а сегодня ты уже немощная развалина, с трудом передвигающая ноги, не узнающая родных и забывающая снять штаны перед отправлением естественных нужд. Именно из-за этого северяне стараются найти свой конец в битве и не доводить себя до такого состояния. Мужчинам конечно проще, но женская доля во все века человеческой истории была гораздо тяжелее мужской.

Зябко кутаясь в медвежий плащ, я стоял на причале и смотрел на приближающийся корабль. Какая нелегкая принесла Скаллагрима. Вот нутром чую опять какая-то подлянка от конунга. Чего он даже зимой не уймётся? Сидел бы спокойно у себя в Конунг Холле, пел пиво, слушал скальдов, тешил свою силушку на тренировочной площадке, ходил на охоту, девок тискал. Занятий чтобы не скучать себе можно кучу придумать, чего ему надо? На дворе зима, людям нужно думать о выживании, так нет же приспичило ему.

В общем я стоял и себя накручивал. Досталось и Скаллагриму. Мол приперся на целом драккаре, привел с собой под сотню здоровых голодных мужиков, теперь их корми, пои, развлекай, девок прячь. Нет демографический вопрос всегда на севере стоит остро, но ребенок должен хотя бы знать своего отца. Рабыня по местным законам конечно вещь, но тоже человек.

В итоге встречал я выскочившего на настил причала Скаллагрима с перекошенным радушной улыбкой лицом и плескающейся в глазах злостью. Наверное, мне еще учиться и учиться искусству дипломатии, а особенно строить не выражающее эмоции лицо. Скаллагрим глядя на меня только рассмеялся, хлопнул меня по плечу и сказал, чтобы я не сильно напрягался, мол они всего на денек. Весть передадут и отчалят. Ну хоть какая-то радость. Чувство облегчения на моем лице он снова безошибочно считал, и рассмеявшись еще громче повел меня в сторону зала героев.

Если процитировать героя одной старинной сказки домовенка Кузю, то данная ситуация подпадала под категорию – «Беда, беда, огорчение». Зал героев пришлось натопить, уйма дров коту под хвост, баньку натопить, еще куча дров в минус, амбар разворошить, куча продуктов туда же. Корпа Среброголосого из-под теплого бока треллки Адамины достать, в зал доставить и к исполнению саг и песен приступить. Кучу бочонков с пивом вскрыть. А потом сидеть весь вечер как на иголках, ожидая, что вот кто-то из моих людей как следует подвыпив начнет задирать людей Скаллагрима и хвалиться новым вооружением.

Хотя чует мое сердце, что скрывай это не скрывай, а в скором времени новое снаряжение моим людям ой как понадобится. Не спроста Скаллагрим по мою душу явился. Ой не спроста. А он сидит, пиво пьет, мясо ест, загадочно улыбается, но пор цель своего приезда молчит. А мне как хозяину об этом гостя спрашивать неприлично. По нашим северным обычаем хозяин должен гостя ублажить, а расспрашивать не должен. Вот я сижу и мучаюсь.

Наконец Скаллагрим сжалился над моими страданиями и терзаниями и поведал цель своего визита. В общем как я и думал. Нашему конунгу при рождении забыли из одного места шило достать. Может именно поэтому он в итоге и стал конунгом, но нам от этого не легче. Не знал Скаллагрим всей подноготной истории, слухи ходили разные, но конунг наш поссорился с конунгом Западной марки.

У них и так отношения были далеки от идеальных, но тут прям совсем рассорились и теперь только битва может их рассудить. Поэтому конунг собирает войска. Ну вот что за засада? Поссорились два взрослых мужика, ну сойдитесь вы в чистом поле один на один, ну набейте друг другу морды, ну если обида требует большой крови для удовлетворения достаньте ножики и порежьте друг друга, но остальные то тут причем?

И ведь не отвертишься. В общем через месяц я должен явиться с дружиной под светлые очи нашего конунга в Годхавн. И никого не волнует, что на дворе зима, что корабли убраны в корабельные сараи, снасти сняты, паруса в ремонте, такелаж нужно обновлять, дел и так невпроворот. Собирайся хёвдинг, труба зовет. Да не один. Конунг ждет меня с тремя кораблями. Вот все то он знает. И с сотней воинов в хирде. Совсем он хочет мне Исэй без воинов оставить.

Злись не злись, а подчиниться придется. Чисто теоретически вариант забить и не явиться на сбор есть. Вот только последствия будут самые плохие. Как бы не закончилась битва между конунгами всех бойцов они там не положат. Сколько-то у Кнута Железного войск останется. И наказать меня за строптивость ему будет полезно в любом случае. Если проиграет в битве – для поднятия своего упавшего престижа, а если победит, то тем более.

Воинов нужно постоянно одаривать подарками. И в битве подарки — это только оружие, а захват города – это и оружие, и рабы, и ценности, и товары, и продукты, и возможность кому-то из отличившихся повысить статус. Четыре должности тэна и должность хёвдинга – это очень ценный актив. Так что хочешь не хочешь, а явиться на зов конунга придется. Как и взять с собой лучших людей тоже. Самый простой способ избавиться от ненужного союзника – это в битве поставить его на самом опасном направлении и подождать пока твои враги сделают за тебя всю работу.

Есть у меня большое подозрение, что не просто так к Неистовому Роланду никто не пришел на помощь. Не стала ли его слава затмевать славу его короля Карла Великого? Да король услышал тревожную песнь рога Роланда и повернул войска, но на помощь не успел и смог только отомстить за него. Но может он специально сдерживал бег коней? Может отряд Роланда сознательно сделали таким, что его сил не хватило, чтобы продержаться подольше? Вопросы, сплошные вопросы.

Ну а мне только остается максимально приготовиться к любым ситуациям. И время уже пошло. По такой погоде добираться до Годхавна мы будем где-то неделю, поэтому на все про все у меня остается только три. Поторопимся.

Поторопились. Особенно рад был полученному известию Рауд. Рад конечно в кавычках. Он уже себе расписал планы на всю зиму, а теперь они с легкой руки конунга, будь он не к ночи помянут, отправились в выгребную яму. Давно Руда с таким перекошенным от ярости лицом я не видел. Он рвал и метал.

- Да засунуть в задницу инеистого великана этого конунга, - бушевал Рауд, - ну поссорился ты с кем-то, ну так иди сам и набей морду. Люди старались, строили корабли для чего? Для того чтобы из-за какого-то идиота все их труды пошли насмарку?

Я с Раудом был полностью согласен, даже больше, чем он мог себе представить. В свое время пришлось плотно окунуться в состояние – «я начальник, ты дурак», причем со второй стороны. Так что сейчас я испытывал чувство дежавю. Глупость начальственная есть сущность безграничная.

Кое-как успокоил Рауда и отправил его срочно продумывать план работ, по скорейшему доведению имеющихся сил военно-морского флота Айсборга до боеготового состояния. Сам стал рисовать план боевой подготовки имеющихся у меня войск. В свете прошедшей смены вооружения и снаряжения подготовку нужно было усилить. Плюс провести учебное слаживание всех имеющихся в наличии сил.

На зов конунга я планировал взять с собой примерно сотню воинов и три десятка треллов. Экипажи трех кораблей «Дреки», «Орка» и «Валькирия» составят основную часть войска. Дома оставалось примерно пять десятков воинов у меня и примерно по три десятка в дружинах каждого тэна. Мало, очень мало. От морских налетчиков отбиться хватит, местных разбойников тоже достанет сил погонять, но вот если появится больше одного вражеского корабля могут быть проблемы. Успокаивало только одно - зимой северяне стараются море не выходить. Только если какому-нибудь конунгу шлея под хвост не попадет.

Я не стал изобретать велосипед и взял за основу боевого строя своего войска разделение по кораблям. Команда «Дреки» будет центральным полком, о как громко звучит. Воины «Орки» станут полком правой руки, а «Валькирии» левой руки. Под командование Альвгейра кроме его лучников пойдут и треллы. Сделаю из них застрельщиков по примеру древних спартанцев. Они тоже илотов так использовали.

Ну и самых молодых оставлю в резерве. Вот и получилось стандартный строй русского войска времен княжеских усобиц и татаро-монгольского нашествия. Были бы люди можно было-бы еще засадный полк организовать, как на Куликовом поле, но и так вполне неплохо получилось.

За Айсборгом, благодаря организаторским способностям Уны теперь было много свободного места. Весной тут распахивали поля, а сейчас сотня бородатых мужиков училась воевать как регулярная армия. Главное, чем отличается регулярная армия от народного ополчения – это дисциплина.

У северян она не то чтобы хромала. Когда дисциплина хромает, то она хотя бы есть, чтобы бело чему хромать. У северян ее вообще не было от слова совсем. Хотя нет, не так. Своим бойцам я некое представление о дисциплине привил. Теперь они не кидались при первой возможности за отступающим противником, относительно уверенно держали строй, прикрывали лучников, худо-бедно организованно перестраивались при появлении противника с неожиданного направления. Однако сказать того же про остальных северян я не могу.

Героический стиль ведения боя тут до сих пор преобладал. Лучшие воины обеих армий первыми бросались в бой, не соблюдая никакого плана битвы. Все сражение мгновенно разбивалось на отдельные поединки, не всегда каждый против каждого. Куча мала. Как у классика: «Смешались в кучу кони, люди, и залпы тысячи орудий слились в протяжный вой». Ну за исключением коней и орудий вполне точная картина местных битв.

Порядок, как известно из футбола, бьет класс. Какой бы не был сильный и умелый воин он не устоит перед кучей менее умелых, если они его будут разбирать по уму. Вот этому мы и обучались.

Сначала воины учились держать строй под ливнем стрел. Потом лучники учились стоять на месте и стрелять в несущегося на тебя во весь опор врага. Потом учились маневрировать, не разрывая дистанцию между крыльями построения. Потом учились перестраиваться, не теряя строй. Выпускать из своих рядов легких застрельщиков, принимать из обратно, строить стену щитов, ощетинившуюся копьями и размыкать ее, чтобы дать возможность выйти из строя воинам с двуручным оружием.

Превратить своих северян в дисциплинированных солдат римского легиона я не планировал, но вот отдельные элементы ведения боя у них перенять собирался. Все эти три недели в кузнице Альфстейн и Ярнсмид с помощниками изготавливали дротики. Луки луками, но летящий в тебя рой больших и грозных острых палок очень сильно деморализует любого противника, да и с палкой, торчащей из щита воевать сразу становится неудобно. Так что пусть и не пилумы, но дротики наше оружие первой встречи противника.

К окончанию третьей недели даже не сильно разбирающемуся в военном деле человеку стали видны качественные изменения в организации и военной подготовке моего войска. Я решил провести потешные бои по примеру Петра Великого.

В качестве противника выступили силы местной обороны, в лице дружин тэнов, народное ополчение и все желающие. В итоге противников набралось под две сотни человек. Более чем достаточное число для полноценной оценки наших новых возможностей. Чтобы никого сильно не покалечить все оружие обернули тряпками и холстиной.

Утром на нашем тренировочном поле выстроились две армии. Армией противника отправилась командовать Уна. Я сначала предложил эту роль тэну Хакону, но он отказался в пользу моей жены. Мол у нее и статус выше, да и боевого опыта больше.

Вообще этим потешным боем я убивал сразу двух зайцев – смотрел на то что у меня получилось, и заодно на количество возможных защитников родной земли в случае нападения ока меня с войском не будет. Я конечно понимал, что при реальном нападении количество защитников должно быть значительно больше, все-таки мы в игре и тут все подчинено алгоритмам.

У каждого войска была только одна задача – победить. Я не знал заранее какую тактику изберет конунг в битве со своим обидчиком рванет в атаку или сначала постоит в обороне, хотя скорее всего после первого ритуального поединка обе армии тупо ринутся друг на друга. Поэтому я в любом случае буду играть от обороны. Раз враги все равно кинутся на нас, так пусть пока бегут хоть немного да устанут. А пока они бегут мы проредим их ряды стрелами и дротиками. Так что те, кто добежит будут ранены, деморализованы и уставшие, а с таким противником воевать гораздо приятнее, чем со здоровым, мотивированным и полным сил.

Чтобы соблюсти традиции мы тоже начали с ритуального поединка. С нашей стороны на бой отправился Вифрид, от войска Уны отправили кого-то из дружинников Даггрирока. Посмотрим, как справляется с обучением войск новый тэн. После смерти тэна Снорри Даггрирок выбрал в качестве его преемника его старшего сына Болли. Хотя я бы с большим удовольствием увидел на месте тэна – Харальда, но глас народа – глас истины.

Чует мое сердце – принесет мне этот Болли много боли. Очень уж себе на уме этот дядька. Он почти в два раза старше меня и кажется считает, что я зря занимаю свое место. Мол куда этот сосунок раньше взрослых дядек лезет. Пока он в открытое противостояние не лезет, но с ним надо держать ухо востро.

Вифрид добрался до середины поля гораздо быстрее. В новых доспехах он смотрелся как воин из дружины Отца Битв. Вороненая кольчуга двойного плетения как вторая кожа облагала его тело, на груди квадрат из металлических пластин, для дополнительной защиты, шлем с полумаской и кольчужным воротником тоже вороненые, на предплечьях такие же вороненые металлические наручи, круглый щит с цветами Айсборга с вороненым умбоном в центре и новый топор, с таким же матово блестящим вороненым топорищем. Такой себе воин тьмы. На фоне белого снега его доспехи казались еще темнее, чем на самом деле. А по сравнению с вооружением и доспехами основной части противников настоящий терминатор.

Вышедший против него воин одет был конечно победнее, но тоже вполне качественно. Тэн Снорри на экипировке своих хускарлов тоже не экономил. Вообще хирды тэнов смотрелись вполне достойно, что внушало определенный оптимизм в исход отражения возможного нападения врагов в мое отсутствие.

Вифрид расслабленно опустив топор поджидал противника. Вышедший против него на поединок воин отличался крупным телосложением. На его фоне Вифрид смотрелся как-то хлипковато, но я-то на своей шкуре ощутил, что это впечатление обманчиво.

Противники стали друг на против друга и легкими кивками поприветствовали соперника. Одновременно встали в стойку. Щиты вперед, топоры чуть сзади в отведенных руках. Замерли изучая друг друга. Наверное, увиденное позволило вину Даггрирока сделать вывод, что его ждет легкая победа. Он издал боевой клич-рык, ударил топором о щит и ринулся в атаку.

Его топор молнией взметнулся вверх и обрушился на Вифрида сверху. Точнее должен был обрушиться, но Вифрида на прежнем месте уже не оказалось. Одним плавным быстрым движением он ушел с линии атаки и оказался за спиной у своего противника. Он попытался изменить движение своего оружия и одновременно развернуться, но инерцию никуда не денешь. Разогнанную массу так просто не свернешь с пути. Молниеносно взметнулся топор Вифрида и с гулким звоном тело воина Даггрирока отправилось навстречу с мерзлой землей. Звеня доспехами от проехал по снегу и замер обездвиженной кучей.

Вифрид проверил, что он дышит и неспешно отправился в нашу сторону. От строя ополчения Исэя отделилось несколько человек и бегом кинулись к поверженному воину. Подбежали, схватили его за руки и ноги и потащили к своим. Армии, пусть это и звучит несколько притянуто за уши выстроились и приготовились к основному блюду на сегодня. Над строем противника раздались звуки боевых рогов, и волна воинов с криками и улюлюканьем кинулась в нашу сторону. Битва началась.