Мир Героев. Корабли идут клином

Глава 8

Не знаю, как это смотрелось со стороны, но мне показалось, что вышел я как ангел из склепа. Окруженный бело-голубым слепящим сиянием. В этом наряде о скрытных миссиях можно забыть. Хотя и в шкуре белого медведя тоже не на все задания можно отправляться. Пока я размышлял о визуальных эффектах нежданно нагадано доставшегося мне сетового плаща я вышел из землянки атамана и уткнулся хладное железо. Из-за железа на меня смотрели злые глаза моих бойцов.

- И чего это вы тут удумали? – несколько опешив спросил я.

- Тьфу ты, ётунова мохнатая задница, - выругался Бреки, - хёвдинг это ты!

- А кого ты еще тут планировал увидеть?

- Да вообще то мы немного испугались, - в сердцах сказал Бреки.

- Ну ты за всех-то не говори, - перебил его Хвидульф, - мы собирались жестко спросить, куда это существо подевало нашего хёвдинга.

- А я вообще подумал, что это валькирия, - подал голос Вифрид.

- Ты что бороду не видел? – поддел его Бреки.

- Видел, но подумал, что Отец Битв кроме дев битвы, еще и мужей битвы завел, - пояснил Вифрид.

- Ага, валькиров, - засмеялся Харальд.

- А вы что меня не видели? – удивился я.

- В этом сиянии вообще ничего разглядеть нельзя, - пояснил Альвгейр, - что это вообще у тебя такое босс?

- Это часть набора «Ледяной дракон», а именно плащ «Веко дракона», - пояснил я.

- Вещь достойная конунга, - высказал свое мнение Вифрид.

- Поэтому перед конунгом я в нем красоваться не буду, - сказал я, - не надо растить в нем зависть к своим подчиненным. Это до добра не доводит ни одну из сторон.

- Тут мы с тобой босс абсолютно согласны, - выразил общее мнение Альвгейр.

- Там в землянке на кровати я кучу разных ценностей сложил, их надо забрать, - дал я распоряжение, - и я разобрал только сундук атамана, комнату не обследовал.

- Поняли хёвдинг, - хором выпалили Харальд и Вифрид и дружно ломанулись в землянку.

Кажется, вдвоем им там было не развернуться, поэтому Харальд стал вытаскивать ценности наружу, а Вифрид занялся обследованием помещения на наличие тайников и секретов. Ну я не знаю какой смысл в данном случае в тайниках, если главное сокровище просто лежало на дне пусть и запертого сундука.

Я еще покрутился в своем новом плаще и с чувством глубокого сожаления снял его и спрятал в мешок. Только после этого я смог задуматься над сюрреализмом данной ситуации. Как мог практически волшебный плащ оказаться в таком месте у таких людей. Тайна прокрытая мраком. Кажется, ответа на этот вопрос я никогда не узнаю. Да и хочу ли я этого? Наверное, нет. Мне достаточно понимания, что я еще на шаг приблизился к сбору полного сета.

Многие люди глядя на меня покрутили бы пальцем у виска, а многие бы искренне порадовались. Просто первые никогда и ничего в жизни не коллекционировали. Они не испытывали в своей жизни чувство практически экстаза, когда после долгих и упорных поисков у тебя наконец собирается весь набор элементов. Неважно что это. Машинки, марки, солдатики или фантики. Главное, что у тебя теперь есть они все. Злые дядьки и тётки маркетологи пользуются этим свойством человеческой натуры направо и налево. Они делают отдельные элементы коллекции сильно редкими, чтобы люди мучились, но покупали еще и еще. Гореть им за это в аду! Хотя мы на севере, значит вечно морозить сопли в чертогах Смерти.

На удивление Вифрид нашел в землянке атамана тайник. В нем оказалось много золотых вещей. Во как за блеском золота скрывается настоящее сокровище. Золото можно добыть всегда, а вот такой плащик не купишь ни за какие деньги.

Альвгейр сгреб все найденные ценности в свой бездонный мешок. Его по легенде он добыл в долине Великанов. В принципе почти правда. Бросив прощальный взгляд на лагерь разбойников, мы отправились обратно. Бойцы встретили нас вопросительными взглядами, но прямых вопросов никто не задавал. Я выдержал паузу и объявил, что в лагере разбойников нашлось много чего интересного и доля каждого от похода значительно возросла. Воины встретили это сообщение восторженным ревом.

Вообще с точки зрения качественного управления вот такие вбросы излишней ликвидности негативно сказываются на инфляции. Что сказал сам с трудом понял. Если по-простому, то тут показателен пример Испанской империи после открытия Нового Света. Испанцы стали пылесосом выкачивать оттуда все золото, до которого могли дотянуться. В итоге все цены взлетели до небес, и империя рухнула.

Чтобы не допускать такого эффекта в современном мире придумали много относительно честных способов отъема денег у населения – прогрессивная шкала налогообложения, государственная монополия, азартные игры, банковская система. Надо и мне подумать над этим вопросом.

Пока мы бродили по лесу светило опустилось к горизонту. Дальше двигаться смысла не было, и я скомандовал становиться разбивать лагерь и становиться на ночлег. Сильно задерживаться на Грёнэе мы не планировали, поэтому палаток и шатров с собой не брали. Да и не сильно нужны они суровым северным парням. Лес под боком есть, а значит есть и обогрев, и постель, а также мясо к ужину. Разведчики Харальда и стрелки Альвгейра растворились в лесу. Очень редко они возвращались без добычи. Обычно это было по вине разработчиков, которые своими обновлениями всю дичь в лесу распугивают. Ну то есть пока они обновления вносят дичь не возрождается.

Ночь прошла спокойно. Никто не напал. Мертвецы не поднялись. Дикие животные не приходили. Зато выспался я как следует. Только тэн Снорри становился все мрачнее. Утром он подошел ко мне и попросился в мой отряд. Мол у меня приключений больше. Я отказывать не стал, только постарался донести до него мысль, что в сражении не с каждым противником почетно умирать. Одно дело в бою с войском чужого конунга, и совсем другое в сражении с бандой оборванцев. Тэн внимательно выслушал меня, кивнул, и решил все равно остаться в моем отряде.

Позавтракав мы продолжили движение по дороге в том же порядке. На этот раз никаких происшествий за весь день не случилось и к вечеру мы добрались до конечной точки нашего путешествия – бухты, в которой нас ждала «Орка».

Карта острова пополнилась кучей новых отметок. Кроме уже стандартных на ней появилось несколько месторождений железа и даже одно серебра. Лакомый кусочек этот остров. Очень хочу.

Я вообще на конунга пятую точку уже на несколько Британских флагов порвал. По всем северным понятиям я должен быть первым претендентом на этот остров, когда его объявят ничейным. Ну то есть безлюдным и с отсутствующей властной структурой. Хотя, зная нашего конунга все мои желания и достижения могут разбиться в пух и прах.

Мне не хотелось задерживаться здесь дольше необходимого, поэтому я спросил у Фьёльнира возможен ли ночной переход до Ормвика. Фьёльнир сказал, что во фьорд он пока ночью лезть не готов, ему прошлого раза хватило, но максимально близко до него он нас доведет. На том и порешили. Разбил бойцов по вахтам. Два часа гребли, потом смена. Рекордов скорости нам ставить не требовалось, поэтому гребли десятками.

Вот как он так подгадал. Утро встретило нас подходящими ко входу в Ормфьорд. Мы сменили вахту и десяток Бреки со свежими силами взялся за весла. Еще немного, еще чуть-чуть. Дойдем до Ормвика, отчитаемся Скаллагриму и домой.

Чуть-чуть растянулось до полудня. Скаллагрим сидел в доме пиров чернее тучи. Мне его стало даже немного жалко. Ни его люди, ни люди Тормода никого не нашли. Теперь ему придется принести дурную весть ярлу Ормхильде, а ей нести ее дальше до конунга. Ярл после такого вполне может попасть в опалу. С должности может и не снимут, но вот все ее недруги тут же поднимут голову и попытаются отщипнуть кусочек от ее вотчины. И я в этом косвенно виноват. Ладно если что предложу ярлу свою помощь. Хоть так искуплю.

Тормод отбыл раньше. Странно, что мы с ним не пересеклись во фьорде. Скаллагрим тем не менее поблагодарил меня за помощь. Я постарался поскорее откланяться. Все-таки я чувствовал себя в его присутствии неуютно. Я вышел из дома пиров и со всей возможной скоростью для моего статуса отправился в порт. Генералы не бегают, потому что в мирное время это вызывает смех, а в военное панику. Пришлось мне поспешать, не переходя на бег. Так была изобретена на севере спортивная ходьба. Шутка.

Воины Айсборга вполне разделяли мое стремление домой. Каждый помнил, что дома его ждет «Сектор приз на барабане». Поэтому мы не стали тянуть кота за хвост и покинули Ормвик. Снова медленное движение сквозь извилистую кишку Ормфьорда. Хорошо хоть можно идти спокойно не ожидая ежесекундно, что откуда-нибудь со склона в тебя прилетит оперенная смерть. Наконец закончился и фьорд. Не успели мы порадоваться этому, как увидели перед собой корабль Тормода с красным щитом на мачте. Он вызывал нас на бой.

И какая муха его укусила? Расспрашивать было некого. Не знаю почему, но перед отплытием из Ормвика я приказал всем вооружиться. Теперь увидев перед собой вражеский корабль Альвгейр показал мне от мачты кулак с оттопыренным большим пальцем. Спасибо конечно, но это как-то само получилось.

С корабля Тормода, стоящего боком к нам, в нашу сторону полетели горящие стрелы. Кажется, нас просто собирались сжечь и утопить. Все интереснее и интереснее. Чем же мы ему так не угодили. Вверх взметнулись щиты. Большинство стрел ударилось в них, часть упала в воду, но некоторые нашли свою цель. И не только тело корабля, но и тела моих воинов. Раздались глухие стоны и слабые вскрики. Воины Айсборга от боли не плачут.

Над водой разнесся приказ Фьёльнира, и бойцы налегли на весла. «Орка» взяла с места в карьер и следующий залп стрелков Тормода в большинстве своем ушел в молоко. Такой прыти от нас не ожидали. На корабле Тормода принялись судорожно ставить весла. Нам удалось преодолеть больше половины разделяющего нас расстояния, прежде чем карви Тормода тронулся с места. Ну что ж поиграем в догонялки. Мне очень надо их догнать и объяснить лучникам, что портить корабль хёвдинга Андбьёрна Ингварсона по прозвищу Белый Медведь было их самой плохой идеей.

Вечерний бриз дул с моря на сушу и поднимать паруса смысла не было. «Орка» явно была быстрее вражеского корабля. Мы медленно, но верно их настигали. Кормчий врага кажется перепугался не на шутку. Все лучники переместились на корму. В нас снова полетели стрелы, но корабль получил явный крен на корму. Расстояние стало сокращаться еще быстрее.

Альвгейр не стал повторять ошибок врага. Наши лучники остались на своих местах. Часть продолжила вести обстрел вражеского корабля, остальные держали щиты над гребцами и оперативно тушили прилетающие стрелы. Альвгейр стоял на носу. Его прикрывали щитом. Он стрелял редко, но метко. После каждого его выстрела над морем раздавался или хрип, или вскрик, а то и всплеск.

Тормод так сильно старался от нас убежать, что не пытался подбирать своих раненых выпавших за борт. Еще один минус в карму. Его людям не позавидуешь, но северная гордость не позволит им покинуть даже плохого вождя.

Фьёльнир чуть довернул руль и «Орка» пошла не строго в кильватере корабля Тормода, а стала забирать правее. Какой, однако опытный у меня кормчий! Все местные в игре правши, поэтому гораздо удобнее стрелять влево по ходу корабля, а вот вражеским лучникам придется стоять спиной по ходу движения.

Альвгейр отдал короткую команду, и наши лучники сделали несколько прицельных залпов. На правом борту вражеского корабля воцарился хаос. Часть гребцов выпустили весла и они, упав в воду стали тормозить судно, часть наоборот навалилась на них, и они поднявшись стали мешать гребцам сзади них. В результате вражеский корабль резко вильнул вправо навстречу нам.

Фьёльнир тут же повернул руль и «Орка» вильнула влево. Несколько мощных ударов веслами и Фьёльнир отдал команду весла убрать. Накопленной инерции нам хватило, чтобы мощный дубовый нос «Орки» с треском и грохотом вломился в борт вражеского корабля. Удар конечно пришелся по касательной, но этого хватило, чтобы десяток моих воинов во главе со мной одним махом перелетел на вражеский корабль.

Его движение сразу замедлилось. Фьёльнир еще довернул «Орку» и она, ломая оставшиеся у врага весла пошла параллельно его борту. Мои воины как горох посыпались на его палубу. Мою спину надежно прикрывал Бреки. Мы с ним пробивались на нос, где в окружении своих хускарлов стоял Тормод. Наверное, надеялся, что пока мы доберемся до него, то устанем.

Я принял на щит, удар топора. Он завяз в досках щита, грудь врага открылась и я не медля ни секунды вонзил в нее клинок «Пронзателя сердец». Может в сердце и не попал, но враг выпустил из рук топор и схватившись на грудь упал вниз. Из-под ладоней, которыми он зажимал края раны выплескивалась густая кровь.

- Не жилец, мимоходом подумал я, перешагивая через него и одним могучим ударом рассекая мышцы, кости и позвоночник, врага, который стоя ко мне спиной уже заносил секиру над моим воином.

- Не так быстро, - я отпихнул его ногой и продолжил движение.

В щит вонзилась стрела и я поискал глазами лучника. Он протянул недолго, над ухом просвистел нож и вонзился в горло лучника. За спиной довольно хекнул Бреки.

Мы с ним дошли до носа. Хускарлов у Тормода поубавилось. Теперь перед ним стояло только двое воинов, да и те уже были покрыты кровью как чужой, так и своей, сочившейся из многочисленных ран. Я с горечью заметил, что среди бездыханных тел есть и воины в цветах Айсборга.

Надо заканчивать этот бой. Я поудобнее перехватил щит, который зиял трещинами и дырами и топорщился обломками дерева. Сделал шаг вперед. Хускарлы Тормода попытались ударить одновременно. Удар первого я принял на щит, который не выдержал и развалился. У меня в руках осталась только ручка. Удар второго перехватил Бреки. Раздался чавкающий звук, а потом глухой удар об доски палубы. Хускарл Тормода удивленно уставился на обрубок своей руки. Бреки не дал ему времени насладится этим зрелищем и возвратным движением попахал его снизу доверху. Хускарл свалился за борт, но не пошел на дно. Помешали кишки, вывалившиеся из распоротого брюха и зацепившиеся за обломок весла.

В это время я разобрался со вторым хускарлом, который отвлекся на страшную гибель товарища. Выпад «Пронзателем сердец» и в горле первого хускарла появляется дополнительная улыбка. Выдергиваю меч, и он кулем валится под ноги Тормоду.

Надо отдать ему должное, на его лице не дрогнул ни один мускул. Он молча указал на меня мечом и поднял щит. Мой щит приказал долго жить, поэтому достаю из ножен сакс. Не сильно люблю сражаться обоими руками, но кто бы сейчас интересовался моими предпочтениями.

Поединок вождей. Танец суровой смерти. О таких потом в кабаках поют саги скальды. Что самое смешное сам поединок может длиться несколько ударов сердца, а поэму скальд растянет на пару часов. Вот она великая сил искусства.

Тормод не стал ждать пока я подойду и сделав шаг мне навстречу атаковал. Моя левая рука по привычке дернулась вверх, чтобы принять удар на щит. Только в самый последний момент я смог отклониться и увернуться от его удара.

Отсутствие у меня щита сыграло злую шутку и с Тормодом. Его меч не встретил сопротивления и потянул его за собой. Он сделал пол шага вперед пытаясь сохранить равновесие, но нога поехала на кровавой луже. Он провалился вперед и напоролся на мой клинок.

Вот и все. Он выпустил щит и меч, схватился за живот и упал на палубу, скрючившись как младенец в утробе матери. Я опустил руки и огляделся. На обоих кораблях радовались мои воины. Только на моем корабле не было навалено вперемешку поверженных воинов. Я уселся на носовое сиденье. Подошел Хвидульф.

- Наши потери? – хрипло спросил я. Тут мне в руку дали мех с водой. Я не стал дожидаться ответа моего знаменосца и жадно приник к прохладной влага. Хвидульф подождал пока я напьюсь. Когда я убрал мех от лица он заговорил.

- Убито восемь воинов у нас и двадцать пять у врага, не считая тех, которые утонули, - начал доклад он, - раненых почти два десятка.

- Плохо, - тихо проговорил я, - вот чего этому Тормоду на месте не сиделось? Проверьте он там еще жив?

- Жив, - откликнулся Бреки.

Я поднялся, чтобы подойти к крючившемуся Тормоду, но меня отвлек Альвгейр. Он призывно махал стоя возле мачты вражеского корабля. Я направился к нему. Когда я прорубался к носу как-то шел на автомате и ни разу не посмотрел куда я там наступаю. Теперь я с трудом находил место, чтобы поставить ногу.

Возле мачты в объятиях с врагом лежал тэн Снорри. В бою противников не выбирают. Тэну Снорри не повезло. Ему достался бугай на голову выше его. Тэн его достал мечом, но здоровья бугаю хватило, чтобы схватить тэна за горло и не выпустить. Смерть в бою, как тэн и хотел. Значит этот корабль станет его огненной могилой. Я повернулся назад. Надо все-таки спросить Тормода какая муха его укусила. Вроде я ему дорогу нигде не переходил.

Тормод был все еще жив. Хрипел, пускал кровавые пузыри, но изо всех сил цеплялся за жизнь. Я наклонился к нему.

- Скажи Тормод зачем вы на нас напали? – спросил я его.

- А ты дашь мне огненное погребение? – спросил он, - я хочу уйти как подобает воину в чертоги Отца Битв.

- Я подумаю, если ты ответишь на мой вопрос, - сказал я.

- Мне понравился твой корабль, - ответил Тормод. На его перепачканных кровью губах появилась кривая ухмылка.

- Ответ неверный, - сказал я и наклонился еще ближе к нему.

- Я не дам тебе огненного погребения, - прошептал я ему, - я отрублю тебе голову, свяжу твое тело и выброшу за борт. Голову выброшу на земле в какую-нибудь пещеру. Твой дух будет вечно скитаться и никогда не сможет переродиться, чтобы отомстить.

Когда я поднял голову Тормод уже умер. В его остекленевших синих глазах плескался ужас. А вот не надо со мной по-плохому. Я взял у Бреки секиру и одним ударом отделил голову Тормода от его тела.

- Свяжите его и выбросьте за борт, - приказал я, - голову сложить в бочонок и засыпать солью. Альвгейр я думаю в ближайшее время снова отправится в долину Великанов, вот там, где-нибудь этот бочонок и выбросит. Этот корабль станет огненной могилой тэну Снорри и нашим воинам. Вражеским бойцам отрубить головы и связать руки, чтобы в чертогах Отца Битв они не пировали, а прислуживали за столами.

Отдав все распоряжения, я отправился на «Орку».

Тэна Снорри омыли морской водой и усадили на носовую скамью. К правой ладони привязали меч, к левой руке щит. Наших воинов усадили на весла и на место кормчего. Вражеских воинов свалили в кучу в проход между скамьями. Их избавили от всего оружия. Будущим треллям оружие не положено. Все оружие сложили на носу у ног тэна Снорри. Все залили маслом и пивом, чтобы горело, так горело. Обрубили веревки и «Орка» отошла от обреченного стать могилой корабля.

Альвгейр встал на носовую скамью и пустил огненную стрелу. Она пролетела по параболе и вонзилась в палубу, скрытую от нас высоким бортом. Пару мгновений над местом падения поднимался только тоненький дымок, а потом мгновенно полыхнуло до верхушек мачт.

Воины Айсборга сидели и смотрели молча на удаляющийся за кормой полыхающий корабль. Как военный вождь и глава клана я сделал все, чтобы погибшие отправились в чертоги Отца битв. Все это видели. Естественно, что по возвращении я выслушаю много упреков, что, сохранив большинство воинов именно их отца, брата, сына я не уберег. К сожалению, такова доля всех полководцев. Только кто-то отгораживается от людского горя, а кто-то готов его разделять. Возможно когда-нибудь потом и моя душа покроется коркой, от которой будут отскакивать людские горести, но пока я заранее страшился возвращения.

А возвращаться надо было быстрее, раненые не могут ждать пока хёвдинг терзается в сомнениях. Ветер переменился и удачно для нас задул с юга. Фьёльнир скомандовал спустить парус. Серо-белое полотнище с контуром медведя вставшего на задние лапы выгнулось дугой поймав попутный ветер. Снасти заскрипели. Фьёльнир скомандовал убрать весла. «Орка» понеслась над волнами со скоростью кита-убийцы, в честь которого она была названа. Ладно преувеличиваю, чуть медленнее, но все равно быстрее многих кораблей на севере.

Я сидел на носовой скамье и не отрываясь смотрел как постепенно угасает за кормой зарево пожара. Тэн Снорри теперь в чертогах Отца битв пирует с другими героями и готовится доблестно встретить приход Великой битвы за север. Вот даже интересно когда-нибудь разработчики это реализуют? И если реализуют, то как?

Все-таки определенные мистические элементы в «Мире героев» есть. Те же мифические существа – тролли, драугры, гоблины, альвы, цверги. Волшебное оружие. Почему бы в один прекрасный момент, хотя для местных он будет не таким уж и прекрасным, в мире не появились инеистые и огненные великаны, а также гигантский волк, который проглотит светило?

За кормой спустилась темнота. Надеюсь Отец битв оценит пополнение своего хирда и пока не захочет видеть меня в его рядах. «Орка» резала носом волны как нож масло. Если ветер не переменится, то уже с первыми лучами мы будем дома.