Мир Героев. Корабли идут клином

Глава 13

Во время путешествия на юг, мне удалось значительно расширить и пополнить свою карту несмотря на то, что Фьёльнир прокладывал наш путь подальше от крупных островов. А вот мелких островов вокруг оказалось в изобилии. Большинство из них были необитаемы. Вполне возможно, что часть со временем займут игроки, основывая свои поселения, возводя клановые постройки и строя временные базы. На одном из таких безлюдных островков мы и высадились, чтобы пополнить припасы, отремонтироваться и немного прийти в себя после пережитого шторма.

На острове оказался в наличии лес, ручей с питьевой водой, и удобная бухточка, чтобы вытащить «Дреки» на сушу и заняться осмотром повреждений. Сразу после высадки и вытаскивания корабля на берег закипела бурная деятельность. Альвгейр повел своих стрелков в лес на охоту. Вифрид занялся разбивкой временного лагеря и готовкой пищи. Бреки и Хвидульф отправились со своими людьми тоже в лес, валить деревья. «Дреки» надо было приподнять. Чтобы как следует все осмотреть. Ну а я и Фьёльнир занялись осмотром корабля и проведением инвентаризации.

Первый беглый осмотр показал, что мы очень легко отделались. Пара тройка сорванных с креплений щитов, порванные веревки такелажа, трещины на веслах. А потом я поднял глаза вверх на парус и понял, что пробудем мы островке несколько дольше, чем планировалось изначально.

Не знаю в какой именно момент молния шарахнула нам в мачту. И вот вроде по всем законам физики дерево ну нисколько не проводник, а молнии в отдельно стоящие высокие деревья лупят с завидной регулярностью. Вот и наша мачта стала тем самым отдельно стоящим деревом на бескрайней шири моря-океана. Обидно, досадно, но ладно. И чудится мне, что это зримое напоминание Отца Битв, о данном ему обещании. И самое дурацкое во всей этой ситуации то, что я так и не могу вспомнить, что я там обещал. И есть у меня внутренняя уверенность, что не к вёльве надо будет первым делом ехать по возвращении из похода, а к гидье Сване в храм.

Я попытался после постройки храма в Айсборге уговорить ее переехать в город, но она наотрез отказалась покидать священную рощу. Хорошо, хоть прислала для проведения обрядов одну из своих учениц. С точки зрения укрепления моей власти хёвдинга, даже такая подвижка в религиозных устоях на ней очень положительно сказалась. Теперь для проведения большинства обрядов вся округа Айсборга приезжала в город, а не священную рощу.

Естественно, поток серебра в городскую казну увеличился. Не могу сказать насколько этот поток уменьшился для главной гидьи. Мне кажется, что основные повседневные потребности священной рощи покрывались не за счет подношений паломников, а за счет подарков от владетелей городов острова.

Фьёльнир задумчиво смотрел на мачту. Я последовал его примеру. Наконец он очнулся от своей задумчивости.

- Вот даже не знаю, как поступить в этой ситуации, - изрек он, - с одной стороны мачта может сломаться в любой момент, а с другой Отец Битв отметил наш корабль.

- Вот только как именно расценить его отметку? – спросил я, - как обещание помощи в битвах, или как признание нас достойными пополнить ряды его войска в его небесных чертогах?

- А тебе чего бы больше хотелось? – насмешливо уточнил Фьёльнир, пристально глядя на меня из-под седых кустистых бровей.

- Построить дом, посадить дерево и вырастить сына, - известной пословицей ответил я.

- Все-таки ты необычный вождь хёвдинг Андбьёрн Ингварсон по прозвищу Белый Медведь, - немного подумав, сказал Фьёльнир.

- Это почему? – спросил я.

- Молодые мужи твоего возраста в первую очередь думают о славе – спасти дочь конунга, победить дракона, в одиночку сразить полвойска захватчиков, и если в конце всех этих подвигов на них обратит внимание Отец Битв, то они с огромной радостью погибнут, чтобы встать в ряды его небесного воинства, - пояснил свою мысль Фьёльнир.

- А я значит не такой? – спросил я.

- Нет, не такой, - сказал Фьёльнир, - ты не стремишься к вечной славе, у тебя есть чем заняться на земле.

- Это плохо? – не удержался я от вопроса.

- Это необычно, - просто ответил Фьёльнир, - так как поступим с мачтой?

- Нам не помешает проявление божественной воли, объявим, что Отец Битв благословил наш поход, - решил я, - все-таки большинство в такой дальний поход идет впервые дополнительная уверенность им не помешает.

- Хорошо, я похожу по лагерю, разнесу эту благую весть, - согласился Фьёльнир и развернувшись отправился к палаткам.

Моего присутствия возле корабля тоже больше не требовалось, и я тоже двинулся к лагерю. Моего носа достиг запах горячей похлебки, на что живот отозвался спазмом предвкушения. Как говорится: «Война войной, а обед по расписанию», а еще говорится: «После сытного обеда полагается поспать». Так что ближайшие планы я для себя определил.

На островке мы провели два дня. Из принесенных из леса сосновых бревен напилили досок. Доски сложили в трюм пусть пока лежат и сушатся. Хотя в морском походе это и затруднительно. Из трюма забрали доски, которые взяли с собой. Ими заменили несколько досок обшивки и пару скамей гребцов. На парус пришили несколько заплаток, Бреки изготовил новые щиты взамен утерянных. Мачту менять не стали. В обугленную часть забили железные скобы, обмотали веревкой и пропитали сосновой смолой, которую предварительно выварили с рыбьим клеем. После всех ремонтных работ дружно спустили «Дреки» на воду и продолжили путь на юг.

Первые несколько дней шли в основном на веслах. Фьёльнир дожидался полного высыхания смеси на веревках, обмотанных вокруг мачты. Потом мы стали по чуть-чуть расправлять парус. Мачта вела себя как обычно. И вот на четвертый день после отчаливания от островка, давшего нам временный приют Фьёльнир приказал распустить парус полностью. Мы встретили это решение с огромной радостью. Урманина, конечно, хлебом не корми, дай погрести, но даже самая вкусная еда надоедает, если ее есть постоянно.

Не успели мы порадоваться, как дальнозоркий Альвгейр порадовал нас снова. Он углядел парус на горизонте. Судя, по его словам, парус приближался к нам. Я приказал Фьёльниру сменить наш курс и идти навстречу парусу. С высокой вероятностью это торговец. Причем смелый торговец. Обычно они ходят целыми флотилиями. Этот идет один, да еще и в такое время года. Даже если мы и не станем его грабить, а мы скорее всего станем, просто интересно что у него в трюмах.

Через некоторое время Альвгейр уточнил, что видит два паруса. Уже интереснее. Но корабль один. Фьёльнир подал голос со своей скамьи рулевого и пояснил, что такое парусное вооружение имеют ромейские торговые суда. Вообще прекрасно. Одинокий ромейский купец, который пробивается сквозь шторма и непогоду и упрямо ползет на север. Он явно везет в трюмах что-то очень ценное. Что-то такое, что может вполне оправдать вынужденное нахождение на севере до весны, когда можно будет отправиться в обратный путь.

Какова вероятность встречи в открытом море двух малюсеньких по его меркам кораблей? Я думаю исчезающе малая. Но в нашем конкретном случае она постепенно приближалась к единице. Южный ветер споро гнал наш драккар навстречу купцу. Ему же приходилось совершать утомительные маневры, чтобы хоть немного продвинуться вперед.

Низкий силуэт драккара позволял нам до поры до времени скрываться в волнении моря от взглядов впередсмотрящих торгового судна. Однако это не могло продолжаться до бесконечности. Над морем раздался истошный звон корабельного колокола, и торговец принялся разворачиваться.

Старик Державин нас заметил и в гроб сходя благословил. Всплыли в голове строчки юного Саши Пушкина. Очень про гроб тут правильные слова. Не бегайте зря перед смертью, умрете усталыми. Это уже слова одного компьютерного журналиста, который много писал про онлайн игры в начале двадцать первого века, кажется его звали Тимур Хорев. Полностью согласен и присоединяюсь. Чем дольше торговец будет убегать, тем сильнее мы захотим его догнать и потом ограбить. Классика жанра.

Рауд построил мне отличный корабль. Хоть у купца было две мачты и соответственно два паруса мы его стремительно догоняли. Вскоре и я смог различить некоторые особенности этого корабля. Система просветила меня, что передо мной дромон – ромейское торговое судно. Кроме двух мачт от имел доставшиеся в наследство от римских прародителей огороженные площадки на носу и корме. В «Мире Героев» никаких римлян не было, так что по местной истории ромеи додумались до всего сами.

Сейчас на этих площадках, особенно на кормовой выстраивались лучники. Торговец кажется понял, что сбежать ему не удастся и пытался нам показать, что у него тоже есть зубы.

- Тяжело идет, - сказал Бреки, - явно трюмы полны-полнешеньки.

- Как думаешь, что он везет? – спросил я, продолжая мерно ворочать веслом.

- Я бы предположил, что вино, и возможно пряности, - сказал Бреки, - нет ничего лучше, для согрева души и тела, чем кубок горячего вина с южными травами.

- Да вы батенька гурман, - поддел его я, - где это вы успели пристраститься к таким изысканным яствам?

- Было дело, ограбили мы как-то вот такого же ромейского купца, - начал рассказывать Бреки, - и на борту оказался хороший повар. Он целую зиму поил нас горячим вином с травами пока мы зимовали на острове.

- Судя по твоему мечтательному выражению лица ты не прочь повторить этот жизненный опыт? – спросил я.

- О, да, - закатив глаза в блаженных воспоминаниях ответил Бреки.

- И я, я тоже хочу это попробовать, - отозвался со своей скамьи Хвидульф, которого активно поддержал Вифрид.

- Если в трюмах этого купца вина не окажется, я обещаю, что куплю вам бочку, - пообещал я, - ну или кого-нибудь ограблю.

Пришлось поправиться, а то мои хускарлы уставились на меня не понимающими взглядами. В военном походе слово куплю произносить нельзя. Удачу отпугнешь. В военном походе все берется с бою.

Интересно как у галатов с вином? Виноградники у них точно есть, но насколько я понимаю на юге, а вот в землях ближних к островам? Хотя если вспомнить реальную историю, то даже в северных провинциях Франции активно занимались виноделием и производили в частности коньяк. Правда руку к его созданию приложили католические монахи. А что там у местных галатов с религией? Да и вообще у всех?

Пришлось лезть в справку. Так у урман типичное язычество и многобожие. У славов и галатов тоже самое, у ромеев и что интересно у тугар монотеизм. У ромеев главный Бог Спаситель, это понятно явная аллюзия на Иисуса Христа, и его главный противник Враг, вот так просто враг без имени. А вот у кочевников интереснее - есть главный бог, необъятное небо и солнце – его глаз, и есть целый сонм мелких злыдней - шайтанов. Главный Бог хранит человека днем, а вот ночь время зла, тут смотри в оба, а то какой-нибудь шайтан утащит.

Так что вероятность появления коньяка конечно есть, но она мала. Хотя надежда как известно нас всех переживет. Но к коньяку истинно русский человек потребляет лимон по заветам императора Александра Второго. Значит для коньячного досуга нужен еще и лимон. Вот так потянешь за одну ниточку, а за ней еще ниточка, а там еще одна, вот так никогда полного удовлетворения человеческая душа и не испытывает. Все никаких лимонов. Будет коньяк, так его уговорим, под вяленую рыбу. Я попробовал представить это вкусовое сочетание и меня передернуло. Нет, будем пить не закусывая.

- Есть у меня подозрение, что мы с большой скоростью приближаемся к очень большим неприятностям на свои пятые точки, - прервал бег моих мыслей Альвгейр.

- И почему? – уточнил я.

- Ну сам посуди, - начал объяснять он, - осадка у купца глубокая, явно идет с максимальной загрузкой, лучников на кормовой площадке собралось не менее тридцати. Где ты видел простых купцов с такой охраной? Я не удивлюсь, что на палубе нас встретит столько же, а то и побольше воинов ближнего боя.

- И что ты предлагаешь? – спросил я, - отвалить в сторону? Меня воины не поймут. Что это за доблестный вождь, который испугался горстку ромеев.

- Ну их там явно не горстка, - попробовал настоять на своем Альвгейр.

- Это мы с тобой знаем, - парировал я, - а вот они нет. Я многозначительно обвел глазами качающиеся вперед и назад спины воинов, занятых греблей.

- Каждый северянин стоит пятерых ромеев, - вставил свое веское слово Бреки.

- Угу, только живой, - отмахнулся от него Альвгейр, - а они нас еще на подходе вполне могут уполовинить.

- Я думаю ты преувеличиваешь, - попытался подольститься я, - они будут стрелять против ветра, ты стрелков в этот поход сам набирал. Каждый убитый или раненый лучник у купца, это лишняя нервозность, а значит они будут больше думать не о том, как попасть по нам, а о том, как не получить стрелу. Прорвемся.

- Возможно ты и прав, - задумчиво ответил Альвгейр, - все-таки хёвдинг у нас ты, тебе потом и слезы у матерей вытирать.

- Вот именно, закрывать глаза, вытирать слезы, награждать выживших, произносить тосты по погибшим, - согласился я, - поэтому командуй стрелками Альвгейр и пусть к тому моменту как мы их догоним на площадке не останется ни одного вражеского лучника.

- Сделаем босс, - ответил Альвгейр.

- Ну что парни, у нас есть работа, - прокричал он стоящим возле мачты лучникам, - нужно избавить купца от людей на площадке. Хёвдинг обещал самому меткому особый приз.

Его слова были встречена радостными криками. Альвгейр повернулся ко мне и заговорщицки подмигнул.

Ну да, самый меткий на этом корабле конечно он, значит приз он выбивал для себя. Интересно и чего он захочет. Ладно чтобы ни захотел, главное, чтобы он стрелкового прикрытия нас избавил.

Альвгейр выстроил своих лучников парами в проходе между скамьями гребцов так чтобы вздыбленный нос «Дреки» с оскаленной носовой фигурой в виде головы дракона не мешал им вести прицельную стрельбу, когда мы подберемся поближе. А пока все лучники по команде Альвгейра дружно подняли луки, выставили угол по одним им понятным ориентирам и дали залп.

Альвгейр находился позади всех и ему было прекрасно видно у кого из лучников куда полетели стрелы. Даже после первого залпа на кормовой площадке купеческого корабля появились первые раненые. Альвгейр похвалил отличившихся, поправил прицел промахнувшимся и приказал сделать еще три залпа.

Динг, динг, динг. Пропели тетивы мощных клееных луков, чьи середина и концы были усилены роговыми пластинами из костей китов и клыков моржей. Над доводкой каждого лука Альвгейр работал вместе с Ярнсмидом. Ну и результат эти луки давали отменный. За три залпа количество лучников торговца сократилось сразу наполовину.

После того как Альвгейр убедился, что все его правильно поняли и что все стрелы достигли цели он разрешил стрельбу по готовности. Наши стрелки принялись с радостью опустошать колчаны от стрел. Лучшая тренировка умения, это использование его в реальной работе. К чему бы это ни относилось.

Гул от спускаемых ловкими пальцами упругих струн связанных из сухожилий горных быков и оленей слился в один непрерывный звук. Через несколько минут от прекратился и наступила тишина, прерываемая только мерным всплеском волн, рассекаемых полотнами весел. Альвгейр приказал сменить колчаны и ждать приказа. Он подошел ко мне.

- Кормовая площадка очищена, - доложил он.

- Молодцы, - громко сказал я, чтобы все слышали, - всем стрелкам объявляется благодарность. Особо отличившихся ждет награда.

Радостный гул, подтвердил, что меня все прекрасно услышали.

- Но наше дело не закончено, - продолжил я, - у всех остальных еще будет возможность проявить себя при захвате вражеского корабля. Всех, кто будет оказывать сопротивление убить. Купец и, если будут люди, отличающиеся дороговизной одежд должны остаться в живых.

И этот мой приказ тоже услышали. Нельзя вождю выделять одних воинов его хирда перед другими если он не дал им одинаковой возможности отличиться. Лучники свою возможность использовали, теперь настал черед воинов.

«Дреки» приблизился на расстояние вытянутой руки к торговцу. Фьёльнир приказал убрать весла. Он так поставил наш драккар, что наш парус украл ветер у купеческого дромона. Его паруса тут же потеряли свои округлые формы и опав безжизненно затрепетали на ветру как сорванные с деревьев листья.

Видели ли вы как ловкие северяне желая показать свою удаль пробегают по вытянутым веслам. Причем чем дальше от борта сможет пробежать урманин, тем выше его мастерство. У нас задачи удаль показать не было, а вот задача попасть на корабль, чьи борта возвышались над нашими была. Абордажных крюков в этом времени пока не изобрели, так что мы точно будем первыми. Когда вернемся надо обязательно заняться. Пришлось использовать весла.

Как только мы поравнялись с купцом воины перекинули весла и по этим импровизированным мосткам устремились на палубу вражеского корабля. Оставшиеся лучники на миг оказались над бортом, но Альвгейр не дремал. Дружный залп смел врагов обратно на палубу. С ревом и ужасающими кровь криками мой хирд перемахнул через высокий борт и вступил в бой остальной охраной купца.

Я не торопился следовать за своими воинами. Всем надо дать возможность отличиться. В одной из книжек Сергея Лукьяненко были люди, которые по своему желанию могли входить и выходить из виртуальной реальности. Как там они назывались? Диггеры, дипперы, а вспомнил – дайверы. Вот сейчас очень бы мне пригодилась такая фишка. Перебирать ногами по мокрому от морской воды веслу, которое к тому шло вверх с моей мало раскаченной ловкостью было чрезвычайно трудно. На самом деле я именно поэтому задержался на драккаре.

Свалиться в воду в начале атаки. После этого можно было вообще не всплывать. Позор на всю оставшуюся жизнь не только на твою голову, но и на всех твоих потомков. Поэтому я сначала соединил вместе три весла, а потом аккуратно переставляя по ним ноги перебрался на торговый корабль. Ступив на его палубу, я облегченно выдохнул и осмотрелся.

Ну и что тут у нас. А тут у нас было все непонятно. Охрана купца состояла из очень хорошо экипированных солдат. Мои воины их конечно теснили, но в основном за счет превосходящего числа. Я увидел среди валяющихся на палубе тел и тела северян. Ну вот без потерь обойтись не удалось. Надеюсь, что не все убиты, а для раненых у нас хватит лекарств и умений лекарей.

В самой гуще схватки мелькала рыжая борода Бреки. Он как огненный ётун размахивал своей здоровенной секирой и от каждого удара защитников становилось на одного меньше. Я стал пробираться ближе, выискивая куда поставить ногу. Внезапно одно из тел возле мачты кинулось на меня сжимая короткий клинок, в окровавленных руках.

Мне откровенно повезло. Опорная нога вражеского воина поехала на луже крови и его выпад прошел мимо. Взмах меча и его рука, сжимающая клинок с глухим стоном падает на палубу. Еще взмах и вслед за рукой падает обезглавленное тело. Я во второй раз вытер пот со лба. Еще бы чуть-чуть и количество железа в моем организме превысило критическую отметку.

Пока я разбирался с неожиданно воскресшим вражеским воином схватка с палубы переместилась на носовую площадку дромона. Так надо торопиться, а то Бреки в горячке боя положит вообще всех. Он хоть и не настоящий берсеркер, но в бою про это вполне забывает. Протолкавшись к лестнице наверх, я взобрался по ней и очутился на площадке.

Бреки удалось удержать. На его руках повисли Хвидульф и Вифрид. Хьёрлейф и Гуннар держали саксы у горла двух оставшихся в живых персонажей. Судя по богатым одеждам один из них купец, а вот кто другой?

Этот другой при моем появлении оттолкнул руку Гуннара и сделал шаг мне навстречу, что-тот проговорив на своем языке. Мне его голос напомнил карканье ворона. Вот же незадача. Как-то я совсем запамятовал, что кроме северян в этом мире есть еще народы и каждый говорит на своем языке. И ромейского языка я не знаю от слова совсем. Нет в юности я запомнил несколько фраз на латыни: «Пара беллум» или «Аут Цезарь, аут нихиль» или «Дура лекс, сэд лекс», но вот чтобы понимать собеседника тут моих знаний явно было недостаточно. Я сделал останавливающий жест рукой. Повернулся к перилам, ограждающим площадку и прокричал: «Кто-нибудь приведите Бреникса».

Бренникс – это тот самый галат, которого нашел Бреки. Галаты чаще взаимодействуют с ромеями, может он сможет объясниться с этим грозным дядечкой. Гуннар снова вернул себе контроль над ситуацией. На скуле дядечки наливался сливовым цветом замечательный синяк. А вот нечего проявлять свою благородную спесь перед лицом злых вооруженных людей, которые в капусту покрошили твою охрану.

Бренникс явился быстро. По ромейски он тоже мог общаться. Вообще нам попался замечательный самородок. Надо с ним договориться на уроки языка. Пока плывем хоть немного надо научиться общаться. Я указал дядечке рукой на Бренникса, мол все что ты до этого выдал мне повтори ему. Придерживая рукой синеющую щеку, дядечка повторил свои вопрос уже заметно спокойнее.