Мир Героев. Корабли идут клином

Глава 6

Зал пиров опустел. Мои воины переместились и на вторую половину стола. Так стало как-то поуютнее. Глаз цеплялся за обилие лиц вблизи и не так расстраивал мозг пустотой вдали. Место справа от меня занял Хвидульф.

- Ты уверен, что не стоило немного уменьшить силы конунга? – спросил он.

- Мы не знаем кто именно на том корабле, - ответил я, - а вдруг там люди ярла Ормхильды? Она одна из немногих в окружении конунга, кто к нам хорошо относится. Было бы очень печально потопить корабль и узнать, что нем были ее воины.

- Ярл может и относится к нам хорошо, но, если конунг прикажет, - Хвидульф не стал договаривать свою мысль до конца, хотя и так было понятно к чему он ведет.

- Согласен, но приказ можно выполнить по-разному, например, как Скаллагрим, при штурме Хавестхейма.

- Да, про это я и не подумал, - Хвидульф кивнул и приложился к кружке с пивом.

Столы постепенно опустели. Как писал еще Николай Васильевич Гоголь в романе «Тарас Бульба» - «казаки как малые дети – мало дашь еды, все съедят, и много дашь еды, тоже все съедят». Урмане в этом смысле от казаков тоже мало чем отличались. Жили по принципу – «Зачем откладывать на завтра, если это можно съесть сегодня?». И ведь искренне не поймут, если попытаться разумно подойти к распределению еды. Тут же обвинят, что хёвдинг их голодом морит. Ладно, завтра будет новый день, надеюсь будет и пища.

- Всем спать, - громогласно объявил я и поднялся со стула.

Что меня радует в походе, так это повышенная дисциплинированность личного состава. В мирное время на пиру на вождя всем по барабану. Главное, чтобы сказал какие все молодцы, показал пример выпивки, одарил отличившихся подарками, а дальше вождь в принципе и не нужен. Веселье заканчивается только тогда, когда организм северянина сам решит, что все.

Харальд, Бреки, Хвидульф и Альвгейр повели своих людей спать по разным углам зала пиров. Вот в чем северяне молодцы, так это в ограждении мирного населения от перепивших воинов. Все удобства в одном месте. Пиршественный зал легким движением руки превращается в спальню. Перепил северянин, его за руки и за ноги оттащили к стеночке и все. И он никому не мешается и на него никто случайно не наступит, об него не споткнется и не уронит на него ничего горячего и острого.

Самых трезвых отправили в ночной дозор, хотя по моим подсчетам до восхода солнца оставалось всего несколько часов. Вряд ли незваные гости заявятся ни свет, ни заря, но лучше перебдеть, чем недобдеть. В небольшой комнате сразу за троном тэна нашлась широкая кровать. Я бросил на нее пару шкур из своего мешка, укрылся медвежьим плащом и провалился в сон.

Снился мне новый корабль. Длинный черный, с большим парусом в бело-серую полоску и носовой фигурой в виде змея. На борту я различил название корабля «Сьёрм», что в переводе на русский означает «Морской змей». Название было под стать кораблю. Вдоль бортов расположилось двадцать пар весел. Где-то в глубине мозга мелькнула мысль, что это самое правильное число, чтобы не наступить конунгу на очередную мозоль. На его драккаре было тридцать пар весел, на драккарах его ярлов по двадцать пять. Не гоже какому-то зачуханному хёвдингу иметь дружину больше чем у конунга.

Кажется, боги показали мне какой корабль мне надо построить, хотя может это просто мой мозг наконец получил долгожданную передышку и сумел все мои хотелки объединить в одну картинку. Хотя если вспомнить, что я теперь почти персонаж компьютерной игры. Хотя почему почти. Так что все мои сны – это картинки, сгенерированные искусственным интеллектом на основе моих невербальных запросов.

Мне корабль понравился. Теперь я точно знаю, что хочу. Осталось это только максимально подробно Рауду описать. И будет у меня корабль пусть и не такой большой как у конунга, но явно гораздо красивее, чем у него. А как говорят на севере: «Красивее, значит лучше». И это касается всего и человека, и меча, и корабля, и дома. Хотя не только красоту ценят на севере. Если человек был некрасив, но храбр, то после смерти у него обязательно найдут хоть одну красивую черту, например, нос или уши. Поэтому северяне так любят украшать себя.

Утром я проснулся от нестройного гула за стеной. Сквозь маленькое окошко под потолком пробивались робкие лучи светила. Скоро явятся гости, а гостей принято встречать пивом и мясом. Все-таки не враги плывут, а такие же, как и мы люди нашего любимого конунга Кнута Железного, чтоб он подавился своей алчностью.

Вчера вечером мы сильно подсократили взятые с собой припасы, поэтому Вифрид не дожидаясь моей команды организовал фуражирные отряды и разослал их по домам, а Бреки взял своих молодцов и отправился поискать провизию по окрестным фермам, Альвгейр взял с собой пару лучников и отбыл на охоту. Все-таки как хорошо путешествовать в большой компании, особенно если ты главный. Куча мелких бытовых вопросов решается без твоего непосредственного участия, а тебе остается только пожинать плоды этой работы.

Я вышел во двор и умылся из бочки. Во дворе уже тоже кипела активная жизнь. Все воины были оповещены о приближении новых гостей славного города Ормвика, который к сожалению, доживал последние дни. Если только конунг не соизволит его кем-то заселить. Или спалить, чтобы его не заняли какие-нибудь разбойники ли пираты. Может мне набраться наглости и заявить конунгу свои права на заселение этого городка? А что, расположение самое стратегически выгодное. Тут надо только по уму довести до конца строительство крепостной стены со стороны порта и разбросать несколько сторожевых постов на окрестных дорогах, чтобы такие как мы не могли безнадзорно подобраться к городу.

Нет, конунг не разрешит. Такая корова нужна самому. Ормвик очень выгодно для него расположен. Из него очень легко держать в постоянном напряжении весь остров Исэй и меня в первую очередь. Может не дожидаться гостей и самому все спалить? Как в классическом произведении: «Так не доставайся же ты никому!». Конунг тогда обидится может. Но можно организовать поджог таким образом, чтобы все полыхнуло после нашего отплытия. Ой, кто-то газ забыл выключить.

Воины во дворе занимались самым правильным на сегодня делом – приводили себя в порядок. Никому не хочется показаться неотесанным оборванцем перед другими хирдманами. Себя опозоришь, вождя опозоришь, клан, город, остров и так далее. Такой позор потом приходится смывать только кровью. Так что лучше одежду от грязи и пыли очистить, все кожаные элементы одежды и доспеха смазать, оружие наточить, щиты подкрасить, металл отполировать. Вождь обязан показать, как надо делать своим собственным примером. Поэтому я уселся на поленницу, достал из мешка тряпочку и горшочек китового жира и принялся наводить лоск на свое обмундирование. Бойцы, увидев это стали работать еще старательнее. Никто не хотел ударить в грязь лицом перед ясными очами хёвдинга.

Еще одной привилегией руководителя являются проявления заботы от подчиненных. Пиво и завтрак мне принесли на мое импровизированное рабочее место – на поленницу. Так что мне удалось совместить нужное и с приятным. Примерно через полчаса я критически осмотрел проделанную работу. К чему придраться можно найти всегда, но все-таки мы не дома, а немножко так на вражеской территории, поэтому лучшего результата при таких скудных исходных данным достигнуть было просто нереально.

Во двор вбежал запыхавшийся молодой воин дренг. Увидев меня, он поспешил в мою сторону.

- Корабли вошли во фьорд, - выпалил он, вытянувшись передо мной в струнку.

Почему-то я подспудно ожидал в конце его доклада слова «сэр». Интересно откуда такие замашки, я вроде армейские порядки не вводил. Интересно кто. Кажется, я знаю одного светловолосого почти эльфа, который некоторое время прожил на территории вероятного противника и вполне мог там всякой дури набраться. Вот вернется с охоты устрою ему допрос с пристрастием.

- Сколько их? – уточнил я у дренга.

- Один драккар и один карви, - выпалил он.

- Чьи цвета?

- Ярла Ормхильды.

- Хорошо, можешь быть свободен.

Ярл Ормхильда в боевые походы сама уже не ходит, только в дипломатические. В боевых же главную роль берет на себя Скаллагрим. У нас отношения ровные, я бы даже сказал приятельские. Скаллагрим – это хорошо, но показать силу все равно надо. Иначе не поймут. Мы никуда не торопились и путь по фьорду занял у нас несколько часов. Как пойдут они непонятно, но лучше подстраховаться.

- Воины Айсборга, готовимся выдвинуться в порт, чтобы встретить гостей как полагается, - громко прокричал я и поднялся.

Харальд и Хвидульф выскочили из дома пиров и принялись строить воинов. Без Бреки и Альвгейра конечно плохо, но сражения вроде не намечается, поэтому я думаю справимся. Колонной по трое мы выдвинулись в порт. Я шел впереди, за мной Хвидульф с нашим знаменем. Гости должны сразу увидеть кто именно их встречает. Вифрида и нескольких его помощников я оставил продолжать готовить пищу. Война войной, а принимать гостей все равно придется.

Дружно топая по твердой как камень земле, мы добрались до порта. Там нас нашел очередной дренг. Похоже кормчий Скаллагрима не раз бывал в Ормвике. Он вел корабли через фьорд значительно быстрее Фьёльнира. Я скомандовал построение. Вход в город перегородила стена бело-черных щитов. Традиция, заложенная Торбьёрном пока, соблюдалась – ни на одном щите не было повторяющегося рисунка, хотя каждый раз придумывать их становилось все сложнее. Так что с оформлением щитов для драккара нам придется сильно заморочиться.

Стена щитов ощетинилась частоколом копий. За ней тускло блестели в лучах не яркого северного светила топоры и секиры воинов второго ряда. Лучники рассыпались по флангам. Стандартное северное оборонительное построение – «Крылья ворона». Не самый лучший вариант, но я надеюсь мы все-таки не сражаться сюда пришли, а так показать, что на этой земле есть кому навести порядок.

Из-за скалы вынырнул первый корабль. Хоть до него было далековато, но я смог рассмотреть знакомую фигуру, стоящую на его носовой скамье. Ветер подул чуть сильнее и полностью развернул бело-серое полотнище нашего знамени с фигурой вставшего на задние лапы медведя, очерченной черным контуром.

На корабле заметили наше знамя. Висевший на мачте красный щит, сменился на белый оповещая, что теперь намерения команды стали мирными. На мачте второго корабля щит тоже оперативно сменили. Ну вот и все – можно выдыхать. Махать оружием и проливать горячую кровь на этот песок сегодня не будем. Тем не менее отдавать команду «Вольно», я не спешил. Военную хитрость никто не отменял.

Корабли ткнулись носом в берег. По вытянутому веслу с драккара сбежал Скаллагрим и быстрым шагом пошел в нашу сторону. Идет один, уже хорошо. Значит приказа взять нас за жабры у него нет.

- Друг Андбьёрн, ты ли это? – закричал Скаллагрим приблизившись к нашему строю.

- Я, - прокричал я в ответ, протискиваясь вперед.

- А чего это ты так нас тут встречаешь? – спросил Скаллагрим приближаясь ко мне и протягивая для приветствия руку.

- Вообще-то я тут вас не ждал, - ответил я, пожимая, протянутую ладонь.

Скаллагрим резко дернул меня на себя и крепко обнял, похлопав по спине.

- Возмужал, остепенился, я слышал обзавелся наследником, - проговорил он, отстраняясь от меня, но не выпуская из рук.

- Есть такое дело, - ответил я.

- Ну рассказывай, что тут происходит, - требовательно проговорил он.

- Это надо увидеть самому, - сказал я и сделал приглашающий жест рукой.

Скаллагрим обернулся к своим воинам, которые к этому моменту высадились на берег и расслабленно стояли напротив нас, и помахал рукой. От строя отделился один боец и подошел к нам.

- Сражение на сегодня отменяется, хёвдинг Андбьёрн кажется уже решил проблему с мятежниками, поэтому разбиваем лагерь прямо здесь, - приказал Скаллагрим.

- У меня есть предложение получше, - вклинился я в их разговор, - дом пиров Ормвика вполне может вместить всех твоих и моих людей.

- Это хорошее известие, тогда оставляй охрану у кораблей, а остальные пусть следуют за людьми Белого Медведя в дом пиров, - изменил приказ Скаллагрим, - и пришли сюда пятерых воинов.

- Прости друг Андбьёрн, но сам понимаешь, статус есть статус, - объяснил он свои действия мне.

- Хвидульф бери пятерку воинов и следуйте впереди нас, - приказал я своему знаменосцу.

Скаллагрим усмехнулся и ткнул меня кулаком по ребрам. Я приказал Харальду отводить воинов обратно в город, после того как пройдем мы со Скаллагримом. Хвидульф с развернутым знаменем в окружении пятерки воинов двинулся вперед, за ними мы со Скаллагримом, прикрывала тыл пятерка воинов ярла Ормхильды.

- Зачем вы здесь, Скаллагрим, - обратился я к нему.

- От тебя долго не было вестей относительно задания с мятежниками, конунг начал проявлять нетерпение и ярлу Ормхильде пришлось отправлять своих людей, чтобы узнать, как обстоят дела, - объяснил он, - кстати, а как они обстоят?

- Задание конунга выполнено, мятежников в Ормвике больше нет, - уклончиво ответил я.

Скаллагрим вертел головой по сторонам.

- Я не вижу следов боя, трупов и разрушений, - Скаллагрим уставился на меня, - как ты решил проблему с мятежниками.

- Терпение мой друг, скоро ты получишь исчерпывающие ответы на все вопросы, - ушел я от прямого ответа на его вопрос.

Во взгляде Скаллагрима сквозило ничем не прикрытое удивление, но он сдержал рвущиеся наружу вопросы и молча продолжил путь.

Вскоре мы добрались до дома пиров. В нос ударил запах свежеприготовленных блюд. Вифрид постарался на славу. Слюна заполнила мой рот. Скаллагрим громко сглотнул. Его тоже проняли запахи. Во дворе нас встретили Альвгейр и Бреки. Скаллагрим сердечно поздоровался со стрелком и задумчивым взглядом окинул рыжего гиганта.

- Откуда ты добыл этого рыжего тролля? – тихо спросил он меня, когда мы зашли внутрь.

- Он и его люди вскоре после поминального пира по моему отцу приплыли нас грабить, - объяснил я, - мы отбили их нападение и захватили Бреки в плен, мне нужны были люди, и я предложил ему стать моим хирдманом, он согласился.

- Рисковый ты человек Андбьёрн, - восхитился Скаллагрим, - я бы такого сразу повесил.

- Каждому свое, - ответил я, - кстати вот и ответ на твои вопросы.

Я указал на надпись на стене. Скаллагрим впился в нее взглядом и надолго застыл.

- Расскажи мне все с самого начала, - попросил он, усаживаясь в кресло тэна.

Все правильно, статус Скаллагрима выше моего и по праву он занимает за столом лучшее место. Я уселся справа от него. Лучшее место из оставшихся. К нам подошел один из помощников Вифрида и поставил пару кружек с пивом и блюдо с жареной рыбой. Кто-то из воинов удачно сходил на рыбалку?

Скаллагрим сделал долгий глоток и закинул в рот половину рыбы. Долго и задумчиво жевал, думая о чем-то о своем.

- Рассказывай все без утайки, - наконец потребовал он.

Ну все без утайки я естественно рассказывать не собирался. Все упоминания о встрече с воинами Ормвика я опустил. В общем выходило, что мы прибыли в Ормвик с намерением решить дело миром, так как я обещал жене несколько изменить свой обычный способ решения поставленных конунгом задач. На это получил одобрительное похлопывание по плечу от Скаллагрима.

- Ты знаешь, как тебя стали называть за глаза друг Андбьёрн? – спросил он.

- Знаю, Мясник конунга, - спокойно ответил я, - это не понравилось моей жене, и она просила попробовать решить дело на Ормвике максимально без кровопролития.

Дальше я ему рассказал, что мы обнаружили покинутый город, а потом нашли эту надпись.

- Кстати, а где твой корабль? – спросил Скаллагрим.

- Я опасался, что это ловушка и отправил корабль из города, - объяснил я, - Фьёльнир знал тут недалеко одну бухточку, там я решил его укрыть. Но за ним уже послали и скоро они перегонят корабль обратно в город.

Сказал я это достаточно громко. Ошивающийся недалеко Бреки понял мои слова правильно. В ответ на мой красноречивый взгляд он кивнул и вышел наружу. А внутрь стали заходить наши воины уже в перемешку.

Я продолжил рассказ. Рассказал, как мы всю ночь не сомкнули глаз, ожидая нападения, но его не случилось. А утром сторожа донесли о кораблях, вошедших во фьорд. Мы вышли встречать неожиданных гостей и оказалось, что гости может и неожиданные, но вполне знакомые. Скаллагрим снова усмехнулся, опять похлопал меня по плечу и опять приник к кружке.

Слева от него уселся незнакомый мне солидно выглядящий воин.

- Знакомься Андбьёрн – это Тормод Свейнсон, хёвдинг острова Фьелэй, - представил мне воина Скаллагрим.

Тормод молча кивнул мне. Взгляд его серых холодных глаз не мигающе уставился на меня. По спине прополз холодок. Первый раз вижу человека, но мне он уже не нравится.

- Он со своими людьми был в Годхавне, когда к ярлу явился посланник от конунга и сразу вызвался помочь с мятежниками, - объяснил Скаллагрим причину появления тут Тормода.

Я тоже посмотрел на Тормода и молча кивнул. В эту игру с молчаливыми кивками можно играть и вдвоем. Скаллагрим подозвал одного из своих людей. Это оказался тот же воин, которому он отдавал приказы в порту. Скаллагрим приказал ему избавиться от надписи. Я удивленно посмотрел на него, а Тормод бросил пристальный взгляд на стену.

- Тебе придется клятвенно заверить меня Белый Медведь, что твои люди будут держать рот на замке относительно того, что им пришлось увидеть в Ормвике, особенно по поводу этого послания, - спокойно сказал Скаллагрим, - твоих людей Тормод – это тоже касается.

Я еще более удивленно посмотрел на него, хотя куда уж более. Он пожевал губами и объяснил свою просьбу.

- В Восточной Марке очень неспокойно, я не хочу оказаться на старости лет в огне гражданской войны, - тихо проговорил он, - а вот это послание вполне может как камень, брошенный в воду вызвать не нужные сейчас волнения.

- У нас не самый плохой конунг, - продолжил он, - я на своем веку видал и похуже. Если про это узнают на других островах, то может начаться брожение умов. Люди начнут роптать и во что это выльется одним богам известно.

- Шила в мешке не утаишь Скаллагрим, - сказал я, - мы будем молчать, но Ормвик не закрытый город, сюда приезжают купцы, когда они увидят пустой город, они понесут весть об этом по всем островам.

- Вот поэтому мы сейчас втроем и должны придумать такую версию, чтобы не уронить репутацию конунга, - объяснил свои действия Скаллагрим.

- Трудно будет придумать правдоподобное объяснение пустому городу, - медленно произнес я.

- А чего тут придумывать! – подал голос Тормод, голос у него оказался под стать внешности – такой же противный, скрипучий и какой-то тусклый, - моровое поветрие и весь сказ.

- Прекрасная идея, - насмешливо сказал я, - осталось только сжечь город и сесть на карантин недели на три.

- Зачем? – не понял Тормод.

- То есть ты решил вернуться в Годхавн и просто рассказать, что обнаружил пустой город все жители которого умерли от неизвестной болезни? – все еще не веря в то, что он не понимает сути своего предложения уточнил я.

- Ну да, - смотря на меня как на идиота ответил Тормод.

- Нас убьют еще на причале, а корабли сожгут, стоит нам только заикнуться о моровом поветрии и рассказать о том, что мы сразу вернулись к людям, - объяснил ему Скаллагрим, - после последней вспышки болезни все еще достаточное количество островов остаются необитаемыми.

- Ну тогда может разбойники? – предложил новый вариант Тормод.

Как же он хочет показать себя перед Скаллагримом.

- Нет, это не объясняет почему в городе мы не нашли разрушений и трупов жителей, - сказал Скаллагрим.

- Мы можем сжечь город, - продолжил сыпать идеями Тормод.

- Конунг это не одобрит, - сказал Скаллагрим.

- Ну тогда я не знаю, - надулся Тормод.

- А что ты думаешь Андбьёрн? – посмотрел на меня Скаллагрим.

- Я не вижу ни одного объяснения, которое бы позволило разумно объяснить пустой город без жителей, кроме самого простого, - ответил я, - то про которое мы не можем говорить. Значит нужно придумать волшебное объяснение, например, что жителей Ормвика увел Подгорный народ.

- Да ну бред, - проскрипел Тормод.

- Да нет, не такой уж и бред, - не согласился с ним Скаллагрим, чем вызвал очередной гневный взгляд Тормода, брошенный в мою сторону, - очень даже не бред. Понять мотивы действий Подгорного народа мы не в силах, такое объяснение отвадит от города желающих поживиться оставшимися вещами, пока конунг не решит, что ему делать с городом и это вполне объясняет куда делись жители и их пожитки. Хорошая идея Белый Медведь.

Я гордо посмотрел на Тормода. Он скривился.

- А вдруг сбежавшие от конунга люди где-то проявятся? – спросил он у Скаллагрима.

- Вот когда проявятся, тогда и будем думать, что с этим делать, - поставил точку в обсуждении Скаллагрим, - твоя задача Андбьёрн, чтобы твои люди придерживались этой версии событий.

- Тогда я думаю нам стоит как можно скорее покинуть Ормвик, чтобы они меньше общались с вашими людьми, - предложил я.

- Я думаю твое предложение запоздало, - сказал Скаллагрим и кивнул в сторону столов.

Я посмотрел в зал. Воины за столами все перемешались. Если я сейчас попробую увести своих людей, то этого никто не поймет, а мой авторитет упадет ниже плинтуса. Я пожал плечами. Разъяснительную работу придется проводить завтра.

Перед нами на столе появились новые блюда. Альвгейр, Бреки и фуражиры смогли добыть много разной еды. Надо завтра объявить им благодарность от лица партии и правительства. С этими мыслями я подхватил с блюда кусок рыбы и впился в него зубами. Как-то пиры меня стали напрягать.