Мир Героев. Корабли идут клином

Глава 19

Я оказался не в первых рядах. В шатре ярла уже столпилось человек двадцать. Вынужден признать, что кроме ярла, Скаллагрима и Альвгейра никого из присутствующих я не знал. Система подсвечивала только имена присутствующих, а кто они и откуда следовало узнавать самому. Засада. Вот так мои представления о собственной значимости разбиваются об очень простой факт – сидишь ты хёвдинг Андбьёрн Ингварсон у себя в медвежьем углу на окраине обитаемого мира вот там и сиди.

Чтобы сильно не отсвечивать мы с Альвгейром попытались забиться в темный угол, чтобы самим послушать, но нас чтобы не спрашивали. Ага, не угадал. Ярл Ормхильда углядела нас своим орлиным взором и пригласила к столу. Она осмотрела собравшихся, что-то явно подсчитывая в уме. Очевидно дебет с кредитом сошелся, и она приступила к выдаче указаний.

Чем-то мне все это действо напомнило известную картину «Совет в Филях». Перед штурмом Хавестхейма мы тоже устраивали военный совет, но по количеству участников он ни шел ни в какое сравнение с этим. Да и советом это было назвать сложно. Совет будет для высшего командования непосредственно перед битвой, а сейчас мы просто получали указания кто и каким образом будет перемещаться из точки А в точку Б.

Когда дошла очередь до меня я узнал, что наш путь на битву будет достаточно длинным. Краем глаза я посматривал на карту, на которой подсвечивались названия деревень, ферм и хуторов мимо которых нам предстояло пройти и в которых мы должны были столоваться. Решение разумное. Хотя вот так с бухты-барахты выкатить на стол пропитание для сотни здоровых лбов не каждый фермер может себе позволить, так что взятое нами с собой продовольствие позволит не сильно обременять жителей вотчины ярла Ормхильды.

После того как все получили свои маршруты народ стал расходиться, но меня ярл попросила задержаться. Тут же в голове всплыл голос актера Броневого и его знаменитая фраза из фильма «Семнадцать мгновений весны». А кивнул на Альвгейра, мол его можно оставить или тоже выпроводить, ярл кивком разрешила ему остаться. Значит информация касается не только меня.

- Я волнуюсь за тебя Андбьёрн, - сразу в лоб выдала Ормхильда Дочь Дракона, - путь твоих людей согласовывал лично конунг. Если ты обратил внимание, то вы пойдете с самого края передвижения войска. В первоначальном плане ваш маршрут проходил среди других отрядов. И между вами и основным войском пойдут отряды наемников. Мне это не нравится.

- Я буду осторожен ярл, - поклонился я, - сам на рожон не полезу.

- Вот именно, будь осторожен, - сказала Ормхильда, - мне нужны все мои люди. В моих планах не стоит снова искать того, кто возглавит Исэй.

- Я понял, - снова поклонился я.

- Можешь идти, - сказала ярл и устало присела на кресло.

В моих ближайших планах тоже смена начальника не значилась. Береги себя ярл. Мы с Альвгейром покинули шатер и направились к нашим бойцам.

Поле смотров значительно опустело. Наш стяг одним из последних реял над ним. Ну как говорится – за кем осталось поле брани, тот и победил. Я усмехнулся своим мыслям. Возле наших войск я увидел несколько телег с припасами, с которых товары раздавали в руки отдельным бойцам. Процессом руководил Бреки.

- Что это за разбазаривание социалистической собственности? – спросил я подойдя поближе.

- Ну я тут подумал, что тащить с собой телеги по зимней дороге не лучшая идея, - объяснил Бреки и решил распределить припасы по воинам.

- Решение мудрое, решение верное, - похвалил я Бреки.

Солдаты, получившие свою часть припасов распределяли их по мешкам. Мне на ум пришло сравнение с римскими легионерами времен реформы Мария. Они тоже все необходимое таскали с собой. Их прозвали «Мулы Мария», надеюсь к моим бойцам подобной клички не приклеится.

Наконец с раздачей войскового имущества было покончено, и мы двинулись в путь. Многие бойцы с некоторой завистью посматривали на лучников Альвгейра и стражей фьорда Ульфрика – им Бреки дополнительной поклажи не выдал. Но им предстоит защищать наши фланги, тыл и служить разведкой. С лишним грузом не побегаешь. Так что кто не хочет неожиданно получить врага, тот пусть не завидует.

Постепенно мы отдалились от лагеря конунга и углубились на просторы острова Исэй. Наш путь проходил по широкой дуге. В прошлый наш визит на остров, когда мы его пересекли от края до края помогая Уне совершить ее месть мы двигались несколько южнее. Ну, зато пополним карту новыми отметками. Практически сразу пришлось углубится в лес.

В отличии от лиственного леса хвойный лес зимой не становится более светлым. Хвоя же с ветвей не опадает, так что идти нам пришлось, проявляя максимальную бдительность. Особенно сейчас радовались стрелки. Им приходилось пробираться по сугробам. Если разбойников мы могли не сильно опасаться. Нападать на такой большой отряд они вряд ли решатся, да и дикие звери скорее предпочтут поискать более легкую добычу, то вот всякая нечисть из северного фольклора вполне могла нас посчитать за достойную добычу.

Я вспомнил троллей, которых мы изводили по заказу купцов Годхавна, если такая туша на нас выскочит мы может и отмахаемся, но вот потери точно будут. Так что бдите стрелки, бдите.

В общем и целом, перемещение зимой по лесу действие достаточно унылое. Световой день короток, выходишь затемно, приходишь на место ночлега затемно, холодно, скучно, никому не советую. Тот, кто составлял наш маршрут обладал поистине развитым навыком логистика. До первой контрольной точки мы добрались в сгущающихся северных сумерках.

Деревенька Аскедален, что в переводе на русский означает Ясеневая Долина, скрывалась в чаще леса на дне длинного лога, образованного двумя холмами. Разместиться всем нам в пяти небольших домиках не представлялось возможным, так что мы просто разбили палатки внутри частокола, ограждающего ее.

Отдельные хитромудровыделанные воины попытались в первых рядах отдать выданные им припасы для приготовления ужина, чтобы дальше шагать налегке. Бреки просто перераспределил им часть груза от других. Больше никто не выделывался.

Мы постепенно углублялись в северные дебри Стурэя. Места ночевок становились все меньше и меньше. На третий день мы явились ночевать на хутор Скогхусет – Лесной дом и обнаружили, что люди его покинули. На эту ночь караулы были удвоены. Непонятно что стало причиной покидания людьми этого места, лучше быть готовым, чем не готовым.

Я осмотрел хуторские постройки. Пустота, запустение, никаких запасов, только пустой дом, сарай, навес для сушки дерева. Может я зря думаю о плохом? Может просто тут жили лесорубы и на зиму они переселились в более людные места? Как бы то ни было спросить не у кого.

Среди ночи меня разбудил Альвгейр.

- Что-то мне не спокойно, - тихо прошептал он.

- Поясни, - попросил я.

- Я постоянно чувствую, что мне сверлит спину чей-то злобный взгляд, - сказал он и почесал спину между лопатками.

- Может твои люди видели в лесу что-то подозрительное? – спросил я.

- Да нет, следы зверей, поломанные снегом ветки и отдельные деревья, следы крови, там, где хищники поймали свою жертву, все как обычно, - сказал Стрелок

- Невидимка, не оставляющий следов, следит за нами? – кинул я пробный шар.

- Что-то типа этого, - задумчиво проговорил Альвгейр

- И кто бы это мог быть? Сородичи Лииса или сам бог Тепу? Местные духи? Привидения? Оборотни? Или какой-то колдун, умеющий отводить глаза? – высыпал я набор предположений.

- Угу, каждое из твоих предположений может оказаться верным, - немного подумав, выдал Альвгейр.

- Если ты все равно не спишь, то сходи проверь караульных, если эта гадость решит напасть, то она нападет, а накручивать себя раньше времени не стоит, - сказал я повернулся на другой бок досыпать.

Никто на нас ночью не напал, а к вечеру следующего дня мы благополучно достигли места предстоящей битвы. Не глубокая долина, окруженная не высокими холмами, покрытыми густым хвойным лесом. В долине, что удивительно, деревья не росли. Хотя, чему я удивляюсь – это же игра. Решил дизайнер, что так надо и плевать, что в реальном мире вокруг плотной стены леса всегда есть зона редколесья и обязательно растут отдельные деревья и молодая поросль. Корни, перенесенные животными и птицами плоды – вот пути экспансии леса.

По всей площади долины были разбросаны причудливые скалы. Для взгляда местных, воспитанных на легендах о троллях и великанах, хотя почему легендах, в гранях этих скал виделись оскаленные морды, туловища, руки и ноги обитателей гор. Да и я приглядевшись вполне разглядел в ближайшей скале тролля, почти такого же как мы с Уной, Альвгейром и людьми ярла убили недалеко от Годхавна. Насколько я помню тролли от света обращались в камень, а вот обратного превращения сказания не описывают. Надеюсь, что такое чудо не застанет нас во время сражения.

Прямо под нами располагался лагерь нашего конунга. На противоположной стороне долины должны появиться войска Олафа Толстого. Мы принялись спускаться. В лагере уже четко были видны зоны, занимаемые конунгом и войсками ярлом. С высоты лагерь напоминал цветок. Сердцевина войска конунга, лепестки войска ярлов. Наверное, самое правильное расположение. Никто из ярлов не находится слишком близко к конунгу. Все равны, как на подбор с ними дядька Черномор.

Хотя, как посмотреть. Лепесток с войсками ярла Ормхильды был вытянут в сторону противника. Есть, о чем задуматься. Чтобы не толкаться по узким проходам между шатрами я повел своих бойцов в обход лагеря. Ходы кривые роет, подземный умный крот. Нормальные герои всегда идут в обход.

Вокруг основного лагеря отдельно были разбросаны палатки наемников. В принципе понятная схема в случае чего они примут на себя основной удар. Хотя умный стратег может их подкупить, провести свои войска через них и ударить сразу по основному лагерю. Наемники они такие – серебро получать хотят, а отдавать за него свои жизни не очень.

В свое время в Италии очень весело проходили стычки кондотьеров. Потери составляли по паре воинов с обеих сторон. В основном все друг друга старались взять в плен. На севере такой номер не пройдет. Врага нужно убить, а то как Отец Битв поймет, что ты достоин занять место в его чертогах за пиршественным столом.

Мы снова явились одними из последних и нам пришлось поставить палатки ближе всех к противнику. Даже наемников перед нами не было. Так что мы типа щит всего войска конунга. Ну что ж, щит так щит. Во всех смыслах этого слова.

Я подозвал своих хускарлов, и мы обсудили где-же все-таки лучше расположиться и как обезопаситься на случай внезапной атаки. Одна из каменных скал троллеподобного вида оказалась очень в удачном месте. Единогласным решением все мои хускарлы ткнули в нее пальцем. Располагаться временным лагерем решили у ее подножия. Она будет надежно прикрывать одну сторону лагеря, как раз обращенную в направлении предполагаемого противника.

Почему предполагаемого? Ну есть мизерный шанс, что Олаф Толстый на битву не явится. Это нам нужно дошагать на своих двоих пусть и скованной морозом, и припорошенной снегом, но суше. Ему же после того как он соберет свои войска у своей столицы, традиция у нас на севере такая, нужно пересечь по уже начинающему замерзать в отдельных проливах морю. Скорее всего придется делать приличный круг, потом еще топать по враждебному острову, и только потом биться с нашим войском. А местные не будут встречать их хлебом и солью, а точно чем-то острым и колючим.

При таких вводных я бы точно не поехал. Ну или если так зудит в одном месте, что страсть как хочется подраться, позвал бы на свою территорию. Ну или перенес встречу на весну. Хотя нет, на весну тоже плохо – грязь, холод, распутица. Нет тоже не вариант.

Пока я витал в облаках пустопорожних рассуждений обустройство лагеря шло полным ходом. Трелли ставили палатки, лучники Альвгейра и стражи фьорда Ульфрика обустраивали наблюдательные посты на скале, воины рубили принесенные с собой жердины и строили из них заграждения. Ну и что, что остальные так не делают, это их проблемы. Караульные отправились по периметру лагеря нести неусыпный дозор. Вифрид с помощниками приступил к приготовлению обеда.

Вот встает резонный вопрос, а зачем тут нужен я? Правильно, хороший начальник так организует работу подчиненных, чтобы самому ей не заниматься. А я отправляюсь на доклад к ярлу. Нужно сообщить, что мы прибыли и узнать новости. Может мы зря так основательно обустраиваем лагерь? Может враг уже появился и ждет нас завтра последний бой, он трудный самый. Бой суровый, бой кровавый.

Ладно оставим лирику. Я прихватил с собой Хвидульфа и четверых бойцов. Не гоже хёвдингу одному расхаживать, не по статусу это. Вот так не будешь следить за такими вроде бы мелочами, а потом воины от тебя разбегаться начнут. Может еще флаг для полного счастья взять, хотя нет это уже будет перебор. Пусть в центре лагеря трепещется, так все будут знать, кто это тут такой предусмотрительный.

Тоже не самое популярное качество у северян. Самые известные местные герои почему стали такими известными? Потому что бросались с головой в приключения сразу, как только про них узнавали, без подготовки, без плана. Находили огромную кучу проблем на свою пятую точку. Снова без раздумий кидались их решать, желательно исключительно силовым способом, огребали от превосходящих сил противника. Чудом выкарабкивались с того света, после чего ведомые чувством оскорбленного достоинства, как же им таким великим героям посмели накостылять, так что мама не горюй, снова бросались в бой на опять превосходящие силы противника. Героически гибли, пронзенные тучей стрел и множеством клинков. В последнее мгновение своей героической жизни видели спускающихся за ними Дев Битв в сияющих доспехах на крылатых конях, в крылатых шлемах и протягивающих к ним руки, чтобы помочь забраться на круп коня и унести в чертоги Отца Битв. Вот такая мечта идиота.

Лагерь любого средневекового войска больше всего напоминает цыганский табор. Шум гам, тут стирают, там готовят еду, тут дерутся, там справляют малую и большую нужду, тут занимаются интимом с вездесущими продажными девками. Хотя вот это, по-моему, явное отступление от местных традиций. Хотя это я примеряю традиции реальных северян, а мы все-таки в выдуманном мире. Может это какой-то вариант греческой храмовой проституции? Надо воина перед битвой накормить, напоить, ублажить, дать выспаться, чтобы он пошел на смерть лютую не думая, что чего он в этой жизни не попробовал.

Шатер ярла был виден издалека. Ну, во-первых, он стоял на небольшом возвышении, во-вторых отличался размерами, ну а в-третьих рядом с ним был установлен стяг ярла – большое полотнище, в четверть круга, раньше ярко-зеленого цвета, а сейчас уже краска поблекла, с диагональной белой полосой и фигурой красного дракона по центру. Кажется, разработчики вдохновлялись флагом Уэльса.

Я кивнул стражам у входа в шатер, которые меня явно знали в лицо, потому что молча ответили на кивок и откинули полог шатра, давая возможность пройти, и вошел внутрь. Тут же почти столкнулся со Скаллагримом. Не успел с ним поздороваться, но он с перекошенным лицом проскочил мимо меня на выход. Тут же за стенкой шатра раздались его ругательства. Что-то сильно рассердило опытного воина. Я прошел в центральную часть шатра.

В данный момент кроме ярла, внутренней стражи и меня никого в шатре не было. Ярл подняла голову от свитков, что лежали перед ней на походном столе и кивнув мне, сделала приглашающий жест рукой.

- Доброго дня, тебе ярл Ормхильда, - сказал я, склонив почтительно голову, - что так рассердило Скаллагрима? Или это не моего ума дело?

Да нет, это и тебя касается и всех воинов под моим началом, - тяжко вздохнув, ответила Ормхильда Дочь Дракона.

Я подождал продолжения, и ярл продолжила.

- Конунг не считает моих воинов достойными участия в сражении, - пояснила она, - нас поставили в резерв.

Нашли чему печалиться. На мой взгляд конунгу надо сказать наоборот большое спасибо, я больше опасался, того, что нас всех поставят в передовой отряд.

- Может наоборот нам оказана великая честь? – попробовал я тактично объяснить ярлу, что не все так плохо, - может конунг наоборот считает, что воины ярла самые опытные и умелые? Ведь если враг прорвется, то именно они смогут нанести ему поражение и спасти проигранную битву, или ударом в нужный момент сломить все еще упорно сражающегося врага.

После моей тирады ярл надолго задумалась.

- Ты действительно так считаешь? – с надеждой во взгляде спросила она.

Ну я на самом деле видел картину несколько иначе, но разочаровывать Ормхильду не стал, поэтому просто кивнул. Глаза ярла сразу посветлели, спина расправилась, ладони перестали нервно сжиматься в кулаки.

- Андбьёрн, ты вернул мне веру в себя, - совершенно другим тоном сказала она, - разведчики доложили, что войска Олафа Толстого уже на подходе, пару дней и будет сражение. Сначала будут проведены необходимые ритуалы, пройдет несколько поединков между лучшими воинами.

После этих слов я насторожился, конунгу достанет ума объявить меня в числе лучших воинов и отправить на ритуальный поединок.

- А кто входит в число лучших воинов? – спросил я.

- Мне придется тебя разочаровать, - не правильно истолковала ярл мой вопрос, - тебя в их числе нет.

В душе я возликовал, но для ярла сокрушенно вздохнул. Главное не переусердствовать, чтобы она не сообщила конунгу о моем горячем желании попасть в этот список.

- Скаллагрим тоже не попал в это число, - продолжила она.

Теперь понятна его злость. На ритуальные поединки не заявили, да еще и в резерв поставили. Тут у любого правильного северянина крышу сорвет. В общем и целом, я получил всю необходимую мне информацию. Так что побыв еще немного, я откланялся и отчалил.

Следующие несколько дней мы посвятили подготовке к сражению. Благо наши шатры оказались на самом краю лагеря и все пространство будущего поля боя было в нашем распоряжении. С утра и до вечера мы с моими хускарлами гоняли воинов в хвост и в гриву, добиваясь слаженной командной работы. Лучники теперь уже не бросались на произвол стрельбы, ряды слаженно расступались при возвращении застрельщиков и также слажено расступались, когда их надо было выпустить. Стена щитов держалась монолитом, огрызаясь ударами копий и собирая кровавую жатву. Ну пока только теоретически, бились деревянным тупым оружием, но воины, по которым прилетали удары падали как колосья под серпом жнеца.

А на четвертый день над лагерем раздался тягуче-хриплый звук боевого рога. Вернувшиеся разведчики доложили, что враг появился. Безалаберная суета цыганского табора сменилась в лагере суетой пожара в борделе, как выразился словами своего героя Лютика пан Анджей Сапковский.

Кто-то кинулся убирать шатры, хотя до битвы нужно было закончить еще несколько важных дел, кто-то кинулся вылавливать по всему лагерю своих разбредшихся воинов, кто-то ругался, маркитанты стали экстренно сворачиваться, за ними дружно потянулись продажные девки, за ними крестьяне из окрестных деревень и хуторов, которые стеклись в лагерь в поисках легкого заработка. Не все привели с собой треллов и были готовы расстаться с некоторым количеством серебра в обмен на организацию комфорта.

В нашем лагере царили тишина и спокойствие. После полученных известий о появлении наконец врага, я отменил утреннюю тренировку. Известие об этом было встречено восторженным ревом. Как говорил Александр Васильевич Суворов: «Тяжело в учении, легко в бою». Правда иногда учение может настолько затянутся, что уже никакой бой не спасет солдат от уныния и апатии. Так что появление врага было встречено с радостью.

Я собрал своих хускарлов на военный совет. Не зависимо от желаний конунга и его планов на битву у нас должен быть свой план. Все согласились с необходимостью отправить на разведку своих бойцов. Надо посмотреть на врага своими глазами. Может еще языка попробовать взять?

Идея с языков вызвала неподдельный интерес. Действия явно попахивало героизмом, возможностью прославиться и получить от меня нехилые подарки. В глазах моих хускарлов разгорелся нешуточный алчный блеск. Как бы мне не пришлось силой их останавливать. Ага остановишь их. В общем за языком решили отравить Бреки, Альвгейра, Альмара и Вифрида. На мое возражение, что мол лучшие воины может останутся, а пошлем кого похуже, на меня посмотрели, как на умалишенного. Каких похуже? Самые опасные поручения только для лучших воинов.

На этом совет в принципе и закончился. Как притащат языка, тогда и продолжим – вот было единогласное решение. Может зря я тут элементы демократии внедряю? Хотя все в рамках традиций. Начальник хоть и имеет чуть более важный голос, но голоса остальных тоже важны.