Мир Героев. Корабли идут клином

Глава 14

- Какому конунгу ты служишь? – перевел слова ромея Бренникс.

- Я не знаю, как это принято у вас в горах, но у нас на Севере культурные люди сначала здороваются, потом представляются, потом уточняют желает ли собеседник услышать их вопрос и только получив согласие его задают, - выдал я в ответ длинную тираду. К моему удивлению Бренникс не стал ничего уточнять, а сразу принялся переводить. Точно самородок.

После моей отповеди ромей надолго завис. Чтобы придать его мыслям осознанное направление, я спросил, что в моем внешнем виде подсказало, что ко мне стоит обратиться со своими претензиями. А то чувствую себя как в анекдоте: «Что-то отличало Штирлица от жителей Германии. Толи строгая осанка, толи волевое лицо, толи суровый взгляд, толи красная звезда на ушанке, толи парашют, волочившийся за ним».

- Ты больше всех среди твоих головорезов напоминаешь вождя, - наконец ответил ромей.

- Исчерпывающее объяснение, - согласился слегка, ухмыльнувшись я, - но я не услышал ответ на ранее заданные вопросы.

Ромей непонимающе уставился на меня. Да что же тут за искусственный интеллект, если он на простые вопросы не может дать вразумительные ответы. Хотя когда-то давно я побывал в Крыму, в пору, когда он еще был украинским. Жители Поволжья считаются у жителей столицы несколько медленноватыми. Не хочу сказать тормозами, но ритм жизни у нас медленнее, поэтому мы так не частим как москвичи. Так вот эта крымчанка была в разы медленнее чем мы. Вообще я ей позавидовал это же как у нее в жизни все спокойно и размеренно. Пока мне ромей напоминал эту крымчанку.

- Хорошо, начинаем сначала и по порядку, - стараясь держать себя в руках сказал я, - во-первых добрый день, во-вторых, как тебя зовут?

- Не такой уж он и добрый, - буркнул в ответ ромей.

- Ну это с какой стороны смотреть, - засмеялся за моей спиной Бреки. Кажется, горячка боя его уже отпустила. Я сделал жест рукой, приглашая ромея продолжать.

- Прокопий Аквила, спафарий страгега фемы Автоматон Дионисия Федра, - перевел Бренникс.

Я задумался. Слов много, но по звучанию напоминало третий помощник второго могильщика из уст великого комбинатора Остапа Бендера.

- Я если в терминах урман? – спросил я и наткнулся на непонимающий взгляд Бренникса.

- В названиях должностей, - поправился я.

- Правая рука ярла, - чуть подумав перевел Бренникс ответ Прокопия.

Стало чуть понятней. С точки зрения статуса мы с ним примерно равны. Рыбак рыбака видит издалека?

- Хёвдинг острова Исэй, служу конунгу Кнуту Железному, люди называют меня Андбьёрн Ингварсон по прозвищу Белый Медведь, - в ответ представился я. Прозвучало не менее пафосно. Итак, статусами меряться закончили можно перейти и к делам.

- Что в трюмах этого корабля? – прямо спросил я.

Наверное, в культуре ромеев очень сильно укоренилось долгое хождение вокруг да около прежде чем перейти к сути вопроса. Прокопий снова завис. Что-то мне это стало надоедать, и я перевел указующий перст на купца.

- Пока это орел витает над горами своего высокомерия, тот же самый вопрос, - спросил я торговца.

- Откуда ты узнал, что значит Аквила, - проблеял Прокопий.

Я от него только отмахнулся. Ну не объяснять же ему, что я в молодости немного увлекался военной историей и просто знаю, как назывался в римской армии воин, носящий знак легионного орла.

- Может много уважаемый хёвдинг согласится обсудить дела в моей каюте? – подобострастно выдавил из себя купец.

- На этом корабле теперь все принадлежит мне, - оборвал я его, -у меня нет секретов от моих людей.

- Я поддержу уважаемого Сергия, и попрошу все-таки уважаемого хёвдинга поговорить в каюте, теперь уже вашего корабля, - влез в диалог отвисший Прокопий.

После этого мне самому стало до безобразия интересно, что они хотят мне поведать.

- Показывайте где тут у вас каюта, - приказал я, - Бреки, Хвидульф и Альвгейр пойдут со мной, остальным очистить палубу от трупов, наших перенести на «Дреки», врагов за борт. Оказать помощь раненым и нашим и врагам. Собрать всё оружие и доспехи. Делить будем после.

Сергий засеменил вперед показывать где тут каюта. Каюта обнаружилась на корме дромона под кормовой площадкой. Небольшая комнатка, где с трудом втиснулись стол, пару стульев и два спальных места. Первым делом глаз выцепил массивный сундук и прежде чем начать разговор я приказал Бреки оттащить его на наш драккар. Купец тоскливым взглядом проводил удаляющегося бородача. Значит в сундуке нас ждет кое-что интересное.

Я уселся за стол. За моей спиной встал Бренникс. Напротив, встали Прокопий с Сергием, а за их спинами Хвидульф и Альвгейр. Через некоторое время к ним снова присоединился Бреки.

- Итак, я вас внимательно слушаю господа ромеи, - сказал я, показывая, что можно начинать вещать о том, как космические корабли бороздят просторы Большого театра.

- В трюме русалки оружие, - первым начал купец, - много оружия.

Я положил на стол свою спату.

- Типа такого? – уточнил я, указав на свой меч.

- Да, и даже лучше, - закивал головой Сергий.

- И кому же вы везли такой замечательный груз? – спросил я, мысленно уже облизываясь. Даже если в слова купца правдивы только наполовину, то я смогу экипировать всех своих людей в превосходные образцы ромейской оружейной мысли, тем самым значительно повысив свои боевые возможности.

- Никому и всем, - таинственно ответил Прокопий, перехватив у купца инициативу.

- Поясни, - попросил я.

- Я не зря спрашивал какому конунгу ты служишь, - начал издалека Прокопий, - я готов отдать тебе тот груз, что предназначался ему, с условием, что ты позволишь нам продолжить путь, а если тебе не чуждо благородство я бы просил сопроводить наш корабль до столицы конунга Западной марки. Ты же потом сможешь отвезти груз своему конунгу и заслужить его благосклонность.

Что-то пока от меня ускользает смысл речей ромея.

- Я уже и так захватил уже весь груз, - сказал я, - какой мне смысл возвращать тебе корабль и часть груза, который я взял в бою?

- А разве хорошее отношение твоего конунга – это недостаточная награда для верноподданного? – удивился Прокопий.

- Я свободный человек, - ответил я, - конунги приходят и уходят, одним служить выгодно, для кошелька и славы, другим не очень. Я свободен в своем выборе и хорошее отношение конунга на Севере не всегда приносит славу и богатство.

- Кто еще должен получить части груза? – жестко спросил я.

Спафарий и купец замолчали и только исподлобья смотрели друг на друга. Становится все интереснее и интереснее.

- Кто расскажет то что я хочу знать останется жив, - подтолкнул я их обоих к принятию правильного решения. Меня там галаты ждут, а они тут комедию ломают.

- Груз предназначался для всех конунгов Северных земель, - первым успел выпалить Сергий, наверное, навык торговли так сработал.

- А зачем такие сложности? – удивился я, - не проще все сбагрить кому-то одному?

- Император не хочет появления большого флота северян у берегов империи, - тут Прокопий опередил купца, - Если продать весь груз одному из конунгов он может стать достаточно сильным, чтобы захватить на Севере единоличную власть. После этого ему нужно ее будет поддерживать, а значит добывать богатство и славу. У галатов, славов и тем более тугар богатство найти будет трудновато, поэтому мы и посылаем такие подарки всем вождям урман и тугар, чтобы обезопасить границы империи.

- Сложный и не лишенный недостатков план, - выдал я свой вердикт через некоторое время.

- Ты сомневаешься в божественном прозрении императора? – ужаснулся Прокопий.

- Давай вопросы веры и религии вынесем за скобки нашего разговора, - попросил я, - план дурацкий, хотя-бы потому, что вы сейчас стоите передо мной, а не перед одним из конунгов. Мне вот просто интересно как вы собирались скрыть от них, что у вас на корабле гораздо больше оружия, чем вы ему отдали?

- Тут схема продумана и отработана, - поспешил заверить меня Сергий, не желая раскрывать еще и этот свой секрет.

- Ладно, пошли смотреть товар, - сказал я и поднялся из-за стола.

Купец снова засеменил вперед, на ходу доставая из-за пояса связку с ключами. Самый большой ключ он вставил в замок, который надежно защищал товар в трюме от любопытных взглядов. Против топора Бреки он бы долго не продержался. Сергий откинул крышку тяжелого люка и первым проскользнул в трюм. За ним в темноту спустился Бреки и вскоре внутри зажглась лампадка, которая осветила ступеньки уходящей вниз лестницы.

Мы по очереди спустились в трюм. Груз в трюме явно был разложен по трем кучам. В два яруса стояли бочки, между которыми лежали и другие грузы: свертки с тканями, кувшины с вином, корзины с сушеными фруктами, два больших сундука с серебром. Это мы очень и очень удачно зашли. Как говорится в басне Крылова «Ворона и лисица» - «От радости в зобу дыханье сперло».

В общем можно торжественно объявлять, что к галатам мы больше не идем. Нам бы весь этот груз в целости и сохранности до дома довезти. Причем довезти так, чтобы потом слухи о нашей неожиданной удаче не сильно бы и поползли, вызвав у соседей чувство не контролируемой зависти. А то явятся предъявлять претензии типа, что неплохо бы и поделиться.

Значит поступим так. Груз не открывая переносим на «Дреки». Этот корабль на дно, ромеев под нож. Да, жестоко, человеколюбием мое решение даже и не пахнет, но напоминаю, что на дворе темное средневековье и это тут норма поведения. Если я их оставлю в живых, то рано или поздно информация про этот груз может и всплыть, а так я получу необходимый запас времени. Как говорил Ходжа Насреддин, время лучший помощник, когда взял у визиря деньги и пообещал научить осла говорить. Даст Аллах за это время или осел умрет, или визирь. Так что господа ромеи ничего личного, только бизнес.

С перегрузкой товара мы провозились до самого вечера. «Дреки» ощутимо просел. Новость о возвращении домой мои воины встретили с небывалым энтузиазмом. Оно и понятно – трюмы набиты, большинство живы какой смысл искать дополнительных приключений на свою пятую точку. Тут приключением будет теперь все эти сокровища в целости в Айсборг доставить. Вифрид и Бреки активно поработали топорами в трюме купеческого корабля и через некоторое время он молчаливо погрузился в бурные воды северного моря в плотных густых сумерках. А потом в те же воды ушло еще два тела. Не знаю кто там у ромеев отвечает за морские воды, да и вообще отвечает ли кто-то. Но если они попадут в чертоги Отца морей, то ничего кроме роли прислужника за столами отважных северян их не ждет.

Как-то я никогда не задумывался, а как в христианстве поступают с моряками, утонувшими в море. Отпеть их не получится, могилки у них тоже никогда не будет. Организуют пустую, и проводят отпевание без покойника? Хотя меня это не волнует. Повезет усадят мое бренное тело на нос боевого корабля и пустят в открытое море, предварительно подпалив. Не повезет, попаду в чертоги Отца морей.

Хуже всего если утонуть в болоте или быть съеденным дикими зверьми. В этом случае только одна дорога в Обитель хозяйки душ, прозябать в ледяном аду. Именно поэтому тэн Снорри так стремился с нами в последний поход. Он теперь пирует в чертогах Отца Битв и готовится к последнему сражению, победа в котором им не светит. Ибо Рагнарёк станет концом этого мира. Интересно таким образом разработчики явно дают понять, чем все закончится? Или, как и в легендах после гибели мира он возродится? Если доживу узнаю.

Фьёльнир развернул «Дреки» в сторону дома. Ветер, который помог нам догнать купца, теперь нам мешал. Пришлось снова взяться за весла. А значит снова пришло время подумать.

Кажется, ромеи активно проводили в отношении соседей политику известную еще со времен Древнего Рима – «Разделяй и властвуй». Ну а что? Если система работает зачем ее менять? Людей, стремящихся к власти всегда больше чем портфелей. Вот у нас на Севере три конунга. Очень не устойчивая система. Постоянно заключаются и рушатся союзы и отменяются договоренности. Чуть кто-то становится сильнее сразу прилетает ответка от двух других конунгов. Попади этот груз в руки любого из них, он вполне мог претендовать на единоличную власть и появился бы у нас свой король Севера.

А если этот груз попал ко мне, не стоит ли мне стать еще одной фигурой на доске? Могу ли я стать конунгом или королем? Если трезво и непредвзято посмотреть на ситуацию, то однозначно могу. Вопрос на самом деле другой – а оно мне надо? Как говорится: «Не было у бабы проблем – купила баба порося».

Кто-то может возразить, мол хватит прибедняться тэном, а потом и хёвдингом ты же стал. И бился как лев за этот портфель. Ну точнее, как белый медведь. А я в ответ скажу, что тут у меня есть оправдание. Это мне досталось в наследство и не биться я за него просто не мог. Люди бы не поняли, которые мне доверили свою судьбу. А вот пытаться добиться роли конунга или не дай бог короля – это будет уже мой личный выбор.

И мой выбор – нет. Ни конунгом ни тем более королем я быть не хочу. Слишком это нудно и муторно. Любой шаг короля это решение такого огромного клубка неразрешимых проблем, что проще вообще никаких шагов не делать, а это не по мне. В общем решено ни в конунги, ни тем более в короли я пока не стремлюсь. На этой торжественной ноте прозвучала команда Фьёльнира. Мы убрали почти все весла, оставив только по нескольку с каждого борта.

Небо над нами было ясное, мириады звезд смотрели на нас сверху вниз, удивляясь нашим потугам оставить свой след в вечности. Я нашел глазами звезду, которой дал имя и подмигнул ей. Звезда мигнула в ответ. Вот и поговорили. Я завернулся в свой плащ из шкуры белого медведя и улегся под скамьей. Бреки сменил Фьёльнира на руле. Надо утром тоже попроситься порулить. Навык рулевого надо развивать. С этой мыслью я погрузился в глубокий сон.

Утро морозное, встретило меня своими распростертыми объятьями. Изо рта пар, все тело одеревенело, красота, да и только. Шкуру подернул первый иней. Им же оказались покрыты борта и скамьи гребцов. Вот она пришла зима как паранойя, если немного перефразировать слова одной старой песни.

За ночь ветер переменился и теперь дул нам не в лицо, а в бок. Горячий ветер с востока. Ну немного лукавлю, с востока да, горячий нет. Холодный до жути. Как согреваются северяне если непогода и зима застали их в море? Правильно исключительно работой. Так что поплескав в лицо забортной воды, чтобы взбодрится, а то организм так тихонько начал нашептывать, а не завернуться ли нам опять в теплую шкуру и носа оттуда до самого Айсборга не показывать? Сунул в рот кусок лепешки с вяленой рыбой, запил пивом. Холодное мать его так, но от еды и пива на душе потеплело.

Что радует в «Мире Героев», так это отсутствие необходимости справлять естественные потребности. Как представлю выстроенные в ряд голые пятые точки, свисающие с подветренного борта, так аж пробирает. А без этого красота и идиллия.

Поплевав на руки, мороз конечно пришел, но пока не превращал влагу мгновенно в лед, как у нас в Сибири. Приладился к веслу и сделал первый гребок, только слегка погрузив весло в черную воду. По мышцам разрывая накопившееся за ночь оцепенение прошла первая робкая волна тепла. Немного поработав в пол силы, я добился того, что все мышцы снова стали мягкими и эластичными. Вот теперь можно и поддать жару.

Я сделал мощный гребок всем телом ощущая неописуемую радость. Ух, хорошо. Ко мне перешагивая через спящие тела пробрался с кормы Корп Среброголосый.

- Доброе утро храбрый хёвдинг, - поприветствовал он меня слегка гнусавым голосом. Ба, да наш скальд кажется простудился. Будем лечить. Знаю я один рецепт.

- Я смотрю не для всех оно доброе сладкоречивый скальд, - ответил я стараясь при этом не сбиться с дыхания, - кажется кто-то схватил простуду?

- Не стану скрывать, меня схватила подлая хвороба, - ответил скальд, - это воину почетно терпеть лишения и страдания – они закаляют его характер, а для скальда любые проблемы с голосом плохо сказываются на его достатке.

- Слова уверенного в себе мужчины, который не боится открыто говорить о своих слабостях, - похвалил я Корпа, - если ты не против есть один рецепт, который может тебе помочь.

- Как много интересного скрываешь ты хёвдинг, - удивился Корп Среброголосый, - если твой рецепт поможет, я проведу в Айсборге всю зиму, развлекая твоих воинов и горожан.

Я внутренне усмехнулся. Проведет он всю зиму. Да куда он денется с подводной лодки! Зимой из Айсборга никуда не уплывешь. Даже до других городов на острове не всегда можно добраться. Нет мы конечно завели правило, что местные чистят основные дороги, всем определили зоны ответственности, провели несколько показательных порок для нерадивых, поощрили особо отличившихся, но природе порой плевать с высокой колокольни на все наши потуги. Если неделю идет снег и на тракте его слой становится выше человеческого роста разгребать тебе его придется не просто долго, а очень долго. Так что никуда ты Корп Среброголосый из Айсборга не денешься.

Но это не означает, что он в моей власти. Ссориться со скальдом себе дороже. Поэтому я толкнул Вифрида нагло дрыхнущего, когда его хёвдинг уже встал и активно машет веслом.

- Вставай лежебока, нас ждут великие дела, - пнул я Вифрида в бок. Он вскочил, непонимающе озираясь и видно до конца, не понимая где он. Кажется, кто-то пока начальство спит проводил ревизию запасов спиртного.

- Ну и как винцо? – на удачу закинул я пробный шар.

- Кисловато, - еще не до конца проснувшись ляпнул Вифрид. И тут до него дошло, в чем он только что признался. Он посмотрел на меня округлившимися от ужаса глазами.

- Хёвдинг, не наказывай Вифрида, - подал голос из-под своей скамьи Бреки, - мы всего лишь отметили удачный поход.

- Кто это мы? – уточнил я не переставая махать веслом.

- Ну я, Вифрид, Хвидульф и Альвгейр, - перечислил нарушителей порядка Бреки.

- Прекрасно, значит вы все получите после возвращения только оговоренную долю и ничего сверху, - выдал я свое решение.

- Из-за пары бочонков, так поступать с верными хускарлами? – попытался надавить на жалость Бреки.

- А будете канючить получите только как дренги, - сказал, как отрезал я, - раз вы тоже правила и порядки не можете соблюсти.

Бреки и Вифрид понуро замолчали, не желая усугублять свое положение. Из-под мехового плаща выбрался хмурый Хвидульф и тоже взялся за весло. Альвгейр посмотрел на меня всем своим видом показывая, что мол виноват – исправлюсь. Вот то-то же, а то совсем берега попутали.

- Вифрид приготовь для нашего скальда котелок с горячим пивом, - приказал я повару.

- Да зачем? – удивился он, - это же такая гадость.

- Лекарство и должно быть гадостью, чтобы ты больше заботился о своем здоровье и меньше болел, - наставительно сказал я.

- Понял, сейчас все будет готово, - ответил Вифрид и отправился ближе к корме, где был оборудован походный очаг.

На больших кораблях, которые могли долго идти по морю, не подходя к берегу урмане оборудовали походные очаги и всегда могли насладиться горячей пищей. Вифрид разжег небольшой костерок и обложил его круглыми небольшими камнями. Когда камни достаточно нагрелись он бросил их в котелок с предварительно налитым пивом. Пиво мгновенно нагрелось и закипело. Вифрид зачерпнул из котелка кружкой горячий напиток и принес его к нам с Корпом на нос. Корп скептически посмотрел на кружку с парящим напитком.

- И что это поможет мне вылечить голос? – все еще сомневаясь спросил он.

- Пей маленькими глотками, чтобы горло не обжечь, - посоветовал я.

Мои хускарлы во все глаза наблюдали за реакцией Корпа на напиток. Он принюхался, смочил в горячем пиве один палец, лизнул его языком, скривился. Посмотрел на меня. Я состроил на лице ободряющую мину, мол все будет в порядке, сам в этот момент внутренне содрогаясь. Ибо я точно знал какой ужасный вкус у этого напитка.

Корп зажмурил глаза и сделал первый маленький глоток. Стоило напитку попасть ему в рот, как его лицо исказила гримаса отвращения, но он сделал над собой усилие и проглотил его. Кадык, скрытый густой растительностью бороды дернулся вверх и вниз. Напиток провалился в желудок.

Хускарлы ожидали реакции. У Корпа перехватило дыхание, его скрючило, из горла вырвался толи хрип, толи всхлип. Надо отдать ему должное он не бросил процедуру. За первым глотком последовал второй, потом третий. После каждого его сжимало в тугой комок, но он не бросал пить горячее пиво. Под конец лицо его стало красным как помидор, из глаз текли слезы, но он героически допил все до последней капли.

- О боги, надеюсь мои мучения окупятся, - прохрипел он и поставил пустую кружку на скамью.

- Конечно окупятся, но теперь тебе надо поменьше разговаривать и держать горло в тепле, - сказал я и намотал ему на шею шарф из теплой овечьей шерсти, что связала мне мать, когда с ней поделилась технологией вязания Халла, которая добыла ее в реальном мире и сначала выучилась сама. Так в нашем перечне уникальных товаров появилась новая позиция, а женщины и девочки долгими зимними вечерами получили новое занятие.

Мои хускарлы по очереди подошли к Корпу и смеясь поздравили его с тем, что теперь ему ничего в жизни не страшно. Вымученная улыбка разгладила его черты. Улыбается, значит все будет хорошо.