Мир Героев. Корабли идут клином

Глава 21

Нас спасла наступившая темнота. Северные зимние дни коротки. С наступлением темноты над полем боя снова пропели боевые рога и постепенно схватки прекратились. Войска отправились в свои лагеря зализывать раны.

Наш лагерь раньше находился практически на том месте, где мы и сражались. Сейчас все вокруг было усыпано поверженными телами. Кто-то еще стонал, кто-то звал на помощь, кто-то плакал. Я увидел в сгущающихся сумерках факелы, осветившие знамя моего клана и побрел туда. Мои воины тоже стягивались к нему.

Первым делом приказал провести перекличку и определиться с потерями. Потянулось томительное ожидание пока мои хускарлы выяснять судьбу своих воинов. У лучников обошлось совсем без потерь, что меня сильно удивило, а на лицах Альвгейра и Ульфрика сквозь накопившуюся усталость проступало явно видимое удовлетворение.

Чуть хуже дела обстояли у воинов из стены щитов. Мы потеряли двенадцать человек, пятерых безвозвратно, семеро раненых. Так-то раны в той или иной степени тяжести получили все. У меня у самого система насчитала порядка пятнадцати ран, из них шесть требовали немедленного вмешательства. Так вот эти семеро ранены были тяжело и по ним возникали сомнения в их выздоровлении.

Какие-то слишком малые потери. Не успел я по это подумать, как Бреки доложил, что мы потеряли почти всех треллов. Выжило в битве только трое, причем один тяжелораненый. Фортуна все-таки отыгралась. Я собрал свое войско и повел в сторону лагеря конунга. Я думаю значительная часть палаток сейчас освободилась, так что мы сможет расположиться на ночлег, не разворачивая свой лагерь.

Первым делом после размещения своих бойцов на ночлег мне нужно добраться до шатра ярла. Я волновался за ее судьбу. Так получилось, что после появления войск конунга Южной марки она оказалась на левом фланге нашего построения и против ее бойцов оказались лучшие воины конунга.

Мы не стали занимать палатки с самого края. Пока непонятно было за кем осталось поле брани лучше оказаться подальше от него. Разместились возле шатра ярла. Выставили часовых, меняться решили через час, чтобы люди успели за ночь хоть немного отдохнуть. Ранеными занялись лекари. Мертвых сложили в отдельную палатку, завтра устроим им похороны. Обратно в Айсборг не довезем.

Я собрал своих хускарлов и отправился проведать ярла. На сердце было не спокойно. Хоть бой и закончился и большинство воинов отдали все силы, а кто-то и жизнь, но мародеры не дремлют и шанс нарваться на них был и не маленький. Большинство из них сейчас промышляет на боле сражения, но кто-то может заглянуть и в лагерь.

Мы осторожно пробирались между палатками. Факелы было зажгли, но сразу решили потушить. Мы как на ладони, а врага в темноте не видно. Покопавшись в настройках системы, я нашел ночное отображение врагов и союзников. Пусть не исторично, но помогает выжить. Мои воины стали в темноте отливать зеленым. Вот так-то лучше.

До шатра добрались быстро и без приключений. В шатре и возле шатра горели факелы, ходили воины. Я напрягся, не увидев стяг ярла. Мы вышли на освещенное пространство. Нас окликнули, я отозвался. Подошедший воин знал меня в лицо, поэтому нас беспрепятственно пропустили в шатер.

В шатре нас встретила густая как смола тишина. Я раздвинул полог и зашел в центральный зал. На столе, прикрытое стягом лежало тело ярла Ормхильды Дочери Дракона. Возле нее ссутулившись сидел Скаллагрим. Я подошел и молча сел рядом.

- Она все-таки ушла, как и хотела, с оружием в руках, - не поворачивая головы сказал Скаллагрим, - но мне от этого не легче. Почему она лежит мертвая, а я жив?

Никогда не умел утешать, никогда не умел подбирать нужные слова. Мне всегда казалось, что я в такие моменты говорю такие банальности. Поэтому я просто молча положил свою руку на плечо Скаллагрима.

- Что с конунгом? – спросил я, чтобы его как-то отвлечь.

- Плевать мне на конунга, - резко ответил Скаллагрим, - хоть бы он сдох, ётунова задница. Это из-за него она погибла. Если бы он хоть немного думал головой, прежде чем что-то делать все могло бы быть по-другому.

Если-бы да кабы, да во рту росли грибы, то это был бы и не рот, а это был бы огород. Хотя в общем и целом я с ним согласен. Слишком много за последнее время в моей жизни было проблем из-за прихотей конунга.

- Что с войском ярла? – попробовал я все-таки вытащить Скаллагрима из накатившей на него черной депрессии и апатии.

- От ее личного хирда осталось примерно двадцать человек, - немного подумав все-таки ответил Скаллагрим. - По хирдам остальных хёвдингов и тэнов пока ничего сказать не готов. Ты пока появился первым.

- У нас с потерями гораздо лучше, чем у вас, - сказал я, - почти никого не потеряли.

- Это очень хорошо, - сказал Скаллагрим, - хоть и не время про это говорить, но после смерти Ормхильды место ярла Стурэя и северного фолда теперь свободно. Из всех хёвдингов и тэнов ты больше всех подходишь на ее место.

- Благодарю, за такие лестные слова, - я немного опешил от его прямоты, - но это как-то неожиданно.

- Ты главное сам для себя реши, - продолжил Скаллагрим, - хочешь ты быть ярлом или нет.

Вопрос конечно интересный. С одной стороны, почетно, с другой ответственности в разы больше. Хотя если я стану ярлом, то конунг меня уже не будет так гонять на выполнение своих хотелок. Если сравнивать с полицией, то воины – это опера, тэны – старшие опера, хёвдинги – начальники отделов, а вот ярл – это начальник криминальной полиции. А начальник криминальной полиции – это фигура политическая, он оперативной работой сам не занимается, у него для этого подчиненные есть. То есть ярл в первую очередь занимается экономическими вопросами. На войну он идет только если она большая.

Хотя, чего тут думать. Как конунг решит, так и будет. Я просто уверен, что моя кандидатура будет им рассматриваться только если в Восточной марке вообще не останется ни одного свободного человека. Это хёвдинга обычно выбирают из местных, а ярла конунг назначает по своему усмотрению. Ладно утро вечера мудренее. Я оставил Скаллагрима горевать и отправился к своим бойцам. Война войной, а спать тоже нужно.

С утра я опять отправился в шатер ярла, а часть бойцов отправил собирать трофеи. Пусть поле боя осталось и не за нами, но оружие и доспехи сраженных нами бойцов врага наша законная добыча. Если мы успеем ее собрать и уволочь. Так что кто рано встает, тот много сопрет.

В шатре ярла кроме Скаллагрима собрались уцелевшие в битве тэны и хёвдинги. Потери были похоже очень большие. Кроме в шатре ярла было еще пятеро: два хёвдинга и трое тэнов. А было перед сражением человек пятнадцать. Потери только в начальниках составили две трети, а это самые подготовленные воины. Какие потери среди простых бойцов, даже страшно представить. Я сохранивший почти всех воинов, кроме треллов на их фоне смотрюсь просто Отцом Битв.

Хотя если честно нам просто повезло, хотя мы и приложили к этому все силы. Везет говорят сильнейшим. Повезло, что при перестроении мы оказались на правом фланге. Лучшие воины Торфинна оказались напротив бойцов ярла. Нам достались в противники самые слабые из бойцов конунга Южной марки. Дальше мы сами строили свое везение. Колья и рогатки помогли значительно снизить пыл желающих сразиться именно с нами. На них нашли свою смерть лучшие из худших, как говорилось в одном мультфильме. Среди остальных бойцов врага дротики и стрелы тоже собрали значительную жатву.

Так что, когда мы прижались спиной к скале перед нами, образовалось поле из трупов воинов Торфинна. Тыл прикрыт, один фланг прикрыт рогатками, часть фронта тоже. Перед фронтом расставлены композиции из пронзенных кольями вражеских бойцов. Так что нас если и атаковали, то мимоходом.

Ну и вовремя подвернувшийся ромейский купец с превосходными доспехами и оружием тоже сыграл свою роль в сохранении моего личного состава. Нападать на закованных в сталь воинов не каждый решится. Так что спасибо вам добрый купец и ромейский дипломат, за сохранение жизни и здоровья воинов острова Исэй.

Как выяснил Скаллагрим конунг выжил и нам стоит явиться перед его светлые очи. Как бы именно сейчас ни мне, ни Скаллагриму не хотелось этого делать, но надо. Значительно поредевшим составом делегация ярлства отправилась на прием к конунгу.

При свете дня картина разгрома войск Кнута Железного была еще более впечатлительная. Пустовало процентов восемьдесят палаток. В остальных тяжело раненых было значительно больше чем легко раненых. На ногах оставался хорошо если каждый десятый.

Кажется, обида конунга будет ему стоить не только гордости и большой контрибуции, а значит острова ждет повышение старых поборов и введение новых. Значит новые бунты, а так как я один из немногих сохранивший боеспособный хирд, лекари давали голову на отсечение, что всех тяжелых смогут поставить на ноги и даже вернуть в строй, то меня опять ждут увлекательные поездки по северным островам на подавление бунтов.

Тут не захочешь, а задумаешься. Может и мне в бунтовщики податься? А что, пока у конунга с войсками плохо сколочу коалицию из островов, которые против него уже бунтовали, отделимся организуем свое конунгство. Мой хирд составит ядро его войска. Пока Кнут Железный очухается мы будем готовы встретить его во всеоружии. Картина Репина «Не ждали».

Правда есть одно, но. Выберут ли меня конунгом – это первый спорный момент, будут ли готовы островитяне биться не только за свой остров, но и за все острова – это второй вопрос. Пока они бунтуют они сражаются за свою землю и свои интересы. А как только надо биться за чьи-то интересы тут все в кусты. И кто им потом помешает бунтовать уже против меня если что-то их не устроит?

Нет власть должна насаждаться железной рукой. Анархия конечно мать порядка, но обычно анархия долго не длится. Вакуум власти заполняется очень быстро. Если конунг Кнут Железный не сможет восстановить порядок на отколовшихся островах это с удовольствием сделаю другие конунги. И заберут острова под свою руку. Ну или сначала добьют обескровленного Кнута, поделят его земли, а потом заберут и остальное.

Потом обязательно сцепятся между собой. В результате победитель если и будет получит опустошенные острова, разоренные города и деревни, порушенную торговлю, мизерное население. Все соседи будут прыгать от счастья. Длинные корабли под полосатыми парусами надолго перестанут появляться у их берегов.

Вот под такие «веселые» размышления мы добрались до шатра конунга. Возле него было достаточно многолюдно. Я присмотрелся, а клановые знаки-то чужие. Похоже делегации от конунгов Олафа и Торфинна уже явились требовать пока еще конунг Кнут не отошел от вчерашнего поражения.

Ход более чем правильный. Узнать, что на самом деле творится в их лагерях, какие у них потери теперь не получится. Даже если разведчиков отправить прямо сейчас нужную информацию они соберут в лучшем случае к завтрашнему дню. Столько мурыжить послов Кнуту никто не даст. Если он попробует потянуть время он может лишиться вообще всего. Странно, что ему позволили уйти с поля боя живым. Возможно конунги не смогли договориться, о вариантах раздела его островов.

Скаллагрим доложил о нашем приходе. Нас отправили в другой шатер. Его занимал ярл Хальфдан Чёрный, его фолд находился на юге земель Кнута Железного. Мимо его островов мы проплывали в последнем походе. Не самый сильный из ярлов конунга Кнута, но самый удачливый. Как нам успели шепнуть он тоже сохранил большинство своих войск.

Во время боя он переместил свои войска за хирд конунга, якобы для прикрытия тыла последнего. Там смог продержаться до наступления спасительной темноты. Не знаю стоит ли тут употреблять слово предательство, но оно очень просится. Один из ярлов фактически сознательно выходит из битвы со своим хирдом, что это как не далеко идущие планы?

Он в любом случае выигрывает. Если бы конунг пал на поле брани, он самый главный претендент на его место. Ход сражения забудется и хирд ветеранов становится весомым аргументом в споре за титул конунга. Ну а если конунг выживет, как оно и случилось, то под шумок можно устроить передел зон влияния. Прихватить себе пару другую островов в управление.

Так что с Хальфданом Чёрным надо держать ухо востро. Жрец записал нас в список, оставил пометку о количестве оставшихся у нас войск. Я заметил, как поползла вверх бровь Хальфдана, когда он услышал о количестве боеспособных воинов в моем хирде. Не на ярлство ли Ормхильды ты наметился дружок? Надо поведать о своих опасениях Скаллагриму.

После посещения ярла нам оставаться в лагере конунга не было никакой необходимости. Надо было заниматься насущными делами. И первоочередным делом была организация похорон павших, и в первую очередь ярла Ормхильды. Я уточнил у Скаллагрима как хоронят ярлов? Так как мы были далеко от моря, то вариант с огненным погребением на корабле отпадал. Насыпать курган в долине Троллей тоже никто не даст, не конунга хороним, поэтому остается большой костер. Многоярусный костер. Внизу простые воины, потом тэны, потом хёвдинги, а на самом верху ярлы. Точнее для каждого ярла будет свой костер. И костров будет много.

Как бы после такого огненного шоу долину Троллей не пришлось переименовывать в долину Огней. Весь день мы готовились к огненному погребению. Погребальный костер для ярла Ормхильды Дочери Дракона решили возводить на том месте, где она пала, сраженная сталью. Все таскали дрова, не разбираясь в статусе и положении. Жрецы готовили павших к погребению. Снова появившиеся слово из ниоткуда падшие женщины, сменившие яркие одежды на более приличествующие обстановке, и маркитанты активно помогали в процессе.

Всех павших воинов ярлства Ормхильды на одном костре разместить не удалось, поэтому вокруг стали возводить новые костры. Дружина Отца Битв за вчерашний день сильно увеличилась. Я уже заманался таскать бревна, но трупы все еще оставались. Только глубокой ночью мы разместили на погребальных кострах последних воинов. Добравшись до своего шатра, я рухнул на постель без сил и мгновенно провалился в сон.

Задумай враг нас этой ночью атаковать мы бы просто не проснулись, по крайней мере я точно. Но враг тоже спал без задних ног. На их стороне долины Троллей погребальных костров было не меньше.

Не знаю, о чем сейчас думал конунг Кнут Железный, но после такой демонстрации потерь у противника возможно о том, что его несколько развели. Хотя на противоположной стороне долины готовились к погребению павших две армии и войск у них все равно было больше чем у конунга.

Утром жрецы продолжили свои обряды. Как я узнал раньше вечера они закончить не планировали. Так все понятно. Огненное погребение эффектнее всего смотрится в сумерках, а то и ночью. Навевает мысли о вечном, о темном, о мести, наполняет сердца решимостью.

Получив не запланированный день отдыха, я предавался лени. После вчерашнего ударного труда на стройках социализма все тело ныло, и я постоянно вспоминал одного деревянного мальчика при каждом резком движении. Вот как разработчикам удалось добиться реализации такого состояния?

Все тяжело раненые благодаря стараниям лекарей перешли в статус «ранение средней тяжести», а значит больше потерь у нас не предвидится. По крайней мере по результатам прошедшей битвы. Раз я все равно валяюсь нужно валяться с пользой. Я с тяжелым вздохом открыл вкладку «Хирд» и принялся анализировать текущие показатели каждого бойца. Из всех членов хирда только Альвгейр был способен самостоятельно определять пути своего развития. Остальным нужно было раскидывать очки навыков и характеристик вручную или доверить это делать Системе подобрав для каждого воина один из профилей развития.

Хотя думать тут в принципе было не о чем. Бойцы стены щитов получают профиль развития «Защитник», бойцы с двуручным оружием второй линии профиль «Воин», вот так незамысловато, а все стрелки получают профиль «Лучник». Никаких непонятных изысков и вывертов мозга.

Прощелкав по всем простым воинам своего хирда, я вернулся к профилям хускарлов. Тут все-таки важна каждая мелочь. Очень часто я отправляюсь на поиски приключений, ну или наоборот тут все зависит от точки зрения, только со своими хускарлами и вот тут уже важны умения и навыки дополняющие друг друга и позволяющие нивелировать слабые стороны одного, сильными сторонами другого. Плюс у каждого хускарла со временем могут открыться какие-то уникальные особенности. Ну и про себя надо не забывать.

Я открыл свой профиль и с тоской посмотрел на строку необходимого опыта для поднятия уровня. За прошлый бой мне перепало почти сто пятьдесят очков опыта. Не которое время назад этого числа мне бы хватило уровней на десять сразу. А теперь это просто капля в море. Так что очередного повышения характеристик ждать еще очень долго. Теперь я с полным правом могу сказать, что теперь я не играю, а просто живу тут.

Открыл окно навыков. Что-то последнее время система перестала подкидывать задания и поток очков навыков тоже подсократился. Непорядок, а что делать. Жаловаться все равно не побегу. Раскидал имеющиеся по еще не взятым пассивным навыкам. Ну до «машины для убийства» мне еще далеко, но уровень выживаемости несколько повысился.

Близилось время погребальной церемонии. Как сказал вчера Скаллагрим, мне отводится роль одного из поджигателей погребальных костров. Куда деваться назвался груздем полезай в кузов. Я вышел из шатра, за мной тут же увязались мои хускарлы и с десяток воинов. Сейчас передвигаться одному опасно, так что привыкай хёвдинг всегда и везде ходить с охраной.

Возле погребальных костров было многолюдно, но Скаллагрима я, как и ожидал обнаружил у главного костра. Северяне на погребальных церемониях не произносят пафосных речей. Все речи будут потом, на поминальном пиру. Сейчас каждый молча прощался с павшими. Скаллагрим вручил мне горящий факел. Потом мы с ним пошли вокруг костра периодически опуская факел в него и поджигая сухие ветки, обильно политые маслом. Следуя нашему примеру остальные костры тоже стали поджигать.

Закончив с главным костром, я поспешил покинуть зону погребальных костров, а то тут становилось как-то очень жарко. Краем глаза заметил фигуру одиноко стоящего Скаллагрима, схватил его и поволок на свежий воздух. Когда мы с ним выбрались за линию костров, то одежда на обоих ощутимо дымилась, а в бородах огонь оставил явно видимые проплешины. Вот гадство, придется идти к цирюльнику, чтобы придумал что со всем этим теперь делать.

Так же молча мы стояли до тех пор, пока костры не прогорели. Я стоял и смотрел на пятна мерцающих углей. Они всегда мне почему-то напоминали огни больших городов, а сейчас особенно.

Неожиданно мрак ночи разорвала ветвистая молния. Конец ее удалил точно в центр главного погребального костра, после этого мои глаза застили разноцветные мигающие пятна. Следом за молнией тишину порвал в клочья звук раскатистого сочного грома. Гром и молния зимой? Чего только не бывает в «Мире Героев», только Отец Битв мог наплевать на погодные условности и показать свою милость к павшим героям. Больше молнии не били, а значит Отец Битв проявил свою волю именно в адрес ярла Ормхильды. Вот же конунг Кнут Железный сейчас, наверное, бесится.

На поминальный пир к ярлу Ормхильде он все-таки явился. Произнес речь, выпил эля и отправился дальше. Сегодня ему предстоит посетить много таких пиров. Появление и отбытие конунга прошло в тишине. Воины таким явным образом показали свое отношение к нему. Хотя я как-бы ни относился к конунгу считаю, что это был перебор.

Он позвал вас на битву, и вы явились, то что битва прошла не так как, как вы надеялись, ну что ж. Как говорил один футболист: «Ваши ожидания, ваши проблемы». И тут я с ним полностью согласен. Так что нечего на конунга пенять, если битва проиграна, ты в этой битве принимал самое непосредственное участие, так что раздели горечь поражения с конунгом, а не делай его одного крайним. Это у победы много отцов, а от поражения все хотят откреститься.

После очередного рога с элем Скаллагрим наклонился ко мне.

- Ты же понимаешь Андбьёрн Белый Медведь, что место ярла Ормхильды тебе не светит? - негромко сказал он, - как бы я тебя не убеждал недавно в обратном. Тогда я не видел всей картины.

Очень хотелось ему возразить, что лучше меня конунг на это место никого не найдет и он это понимает и на выборах ярла меня точно выберут ярлом Северного фолда. Однако умом я понимал, что он прав. Поэтому я не стал сотрясать воздух пустыми словесами, а просто кивнул.

- Это хорошо, - довольно кивнул он в ответ и продолжил, - и ты понимаешь, что новый ярл вполне может захотеть видеть на месте хёвдинга Исэя своего человека?

Пришлось снова кивнуть.

- Еще лучше, - довольно сказал Скаллагрим, - ты не по годам умен хёвдинг. И новый ярл естественно понимает, что просто так ты свое звание не отдашь, поэтому он придет отбирать его силой.

Я почувствовал себя китайским болванчиком, но пришлось снова кивнуть.

- Ты сохранил большую часть своего хирда, поэтому нападение произойдет не сразу, возможно сначала конунг тебя опять отправит на задание, и в это время в гавань Айсборга войдут чужие корабли.

- И что мне делать? – наконец я смог задать вопрос, а не только кивать головой.

- Не знаю, - честно сказал Скаллагрим, - но тебе точно понадобятся еще верные воины. Мы с остатками хирда Ормхильды решили просить тебя принять нас в свой хирд. Ну и часть войска, что осталась в Годхавне тоже может решить пойти за тобой.

- Неожиданный поворот, - изумленно проговорил я, - я с радостью соглашусь вас принять.

- Тогда за это стоит выпить, - сказал Скаллагрим и поднял рог.

Я последовал его примеру.