Мир Героев. Корабли идут клином

Глава 22

Утром прибыл гонец от конунга с вестью, что поход окончен и он разрешает всем тэнам, хёвдингам и ярлам вести свои войска по домам. Нет, ну я понимаю, что тэны с острова Стурэй, и с южных островов Восточной марки могут сейчас добраться до дома, а вот про себя и свой хирд я такого сказать не могу.

Когда мы уходили в поход лед уже сковал фьорд, так что сейчас вполне вероятно мы даже к его входу подойти не сможем. Придется поработать ручным ледоколом. В любом случае большинство оставшихся в живых тэнов первым делом отправятся в Годхавн. У одного автора, пишущего короткие рассказы есть зарисовка про героев, победивших главного злодея и делящихся планами и решивших разойтись по домам. В итоге все вынуждены продолжить путешествие вместе, потому что дорога до обжитых земель была только одна. Так и мы.

Нищему собраться – только подпоясаться. Ну про нищих, это я конечно прибедняюсь. Так как мы пользовались чужими палатками, то сборы у нас заняли немного времени. Пришлось прихватить с собой пожитки войска ярла, но при таком количестве рабочих рук, это плевое дело.

В качестве проводника обратно в Годхавн выступил Скаллагрим. Совместно было принято решение, что нужно для возвращения искать совсем другую дорогу. Мы выступили на юго-восток. То тем краям войска конунга не проходили, и поселяне будут более охотно готовы поделиться провиантом. Хотя после поражения авторитет конунга упал, а, следовательно, упал и у его людей. Так что нас вместо радушного приема вполне мог ожидать в деревнях и на фермах от ворот поворот.

Пронесло. Толи авторитет у меня не сильно упал, толи он как-то по-особому рассчитывался для этих случаев, толи потому что с нами теперь были люди ярла, но добрались мы обратно почти без приключений. Пару раз преградили нам путь ошалелые от полученных известий о смерти ярла разбойники. Да по ночам тревожили нападения огромных волчьих стай.

Новому ярлу сразу придется решать целый клубок внезапно появившихся проблем. Разбойники, мародеры, дикие звери, дезертиры, оставшиеся без оплаты наемники, мелкие отряды конунгов Западной и Южных марок, которые решат поживиться плодами победы на поле боя, не удовлетворившись полученной контрибуцией. Так что веселье его ждет еще то. Может то что я не в первых рядах на занятие вакантного места и хорошо.

Годхавн, обычно шумный и яркий нас поразил своей тишиной и настороженным ожиданием. После таких поражений обычно ищут виноватых. Конунг виноватым по определению быть не может. А это значит, что виноватых нужно найти и прилюдно наказать. Есть у меня нехорошее предчувствие, что я вполне могу попасть в списки виноватых. Войско сохранил, людей ярла переманил. С каким никаким, а прибытком с проигранной битвы вернулся. Даже если прямых доказательств предательства нет, то придумать их вполне можно.

Так что надо как можно скорее возвращаться обратно на Исэй. Как говорится нечего конунгу глаза мозолить своей довольной физиономией. Ну про довольную я это конечно загнул, но что конунгу с расстройства привидится никто кроме него сказать не может.

В Годхавне мы по настоянию Скаллагрима отправились в дом воинов ярла. Там он подробно объяснил, что произошло. Объявил, что он и остатки хирда присоединяются ко мне и предложил остальным подумать над тем, что им самим дальше делать.

На утро я собирался погрузиться на корабли и из Годхавна отчалить. Не удалось. Прибыл посыльный от конунга. Хоть конунга я недолюбливал, а он недолюбливал меня назвать его глупым у меня язык не поворачивался. Он также, как и я видел, что на Стурэе срочно нужен новый ярл. Поэтому были объявлены срочные выборы. Всем тэнам Стурэя и находящимся сейчас в Годхавне владетелям Северного фолда было необходимо принять в них участие.

Ну раз сам я вынужден задержаться, хирд то я могу отправить домой. Дома он нужнее. С собой я оставил три десятка воинов и всех хускарлов, в том числе и Скаллагрима. Он тут самый знающий все политические расклады, так что его слово многое значит.

Хоть сам я в ярлы и не метил, но приложить руку к выбору из всех претендентов того, с кем будет приятно работать, почему бы и нет? А тут Скаллагрим первый помощник, он вполне может шепнуть на ушко важным людям в Годхавне, за кого им стоит драть глотку на выборах.

Причем драть глотку – это не метафора. Определяли кто больше всех люб народу по шуму, который отдают за того или иного кандидата. Лично я вот нисколько бы не думал, да назначил ярлом Скаллагрима. Опытный воин, знающий землю, как говорят в полиции, имеющий связи. Это в новое время тут сразу видят коррупционную составляющую, а у нас в темном Средневековье – это залог стабильности политической системы. Так что будем играть в политические игры.

Главная проблема, тут в том, что кандидатов можно будет узреть непосредственно на выборах. Никаких тебе дебатов, сравнений платформ, предвыборных обещаний. Выбирайте сердцем – как Россия в одна тысяча девятьсот девяносто шестом.

Обычно такие дела решаются на тинге, но сейчас долину тинга – Тингдаллен, замело снегом в человеческий рост, а может и выше. Так что там проводить мероприятие не вариант, поэтому местом выборов назначили поле недавнего смотра войск, перед последней битвой. Ее мы как следует утоптали, и сильно завалить ее еще не успело. Выборы назначили через три дня.

Единственное послабление - мероприятие будет проводиться в два дня. В первый день смотр кандидатов, во второй выборы. Так что будет время на подрывную деятельность. Так что мы засучили рукава и потратили день, на отправку двух кораблей обратно в Айсборг. Я сильно надеялся, что прочности корпуса «Дреки» хватит, чтобы поработать ледоколом и проломить полынью для себя и «Валькирии» к причалам.

«Орка» осталась одна, сиротливо стоять у причала Годхавна. Я похлопал ее по доскам борта, мол подожди, чуть-чуть и мы тоже понесемся вслед за ними по черным зимним волнам студеного моря обратно в уютный корабельный сарай. Главное, чтобы за эти пять дней не налетел шторм. Тогда наше отплытие может в самом худшем случае вообще до весны отложиться.

На следующий день мы со Скаллагримом во главе отправились с визитами вежливости. Программа визитов у нас предстояла обширная. Купцы, ремесленники, земледельцы – вот наша аудитория. Воинское сословие и так Скаллагриму в рот смотрело, так что наша работа чуть упростилась.

Начать решили с купцов. На сегодняшний день они самая заинтересованная сторона дела. При плохом ярле сразу начнет хиреть торговля. А это купцам совсем не на руку. В нашем времени до гильдий пока развитие общества не дошло, но вот селиться в отдельные концы города люди разных профессий уже начали.

В Годхавне был свой Купеческий конец, Ремесленный конец, Воинский конец и Слобода. В слободе селились бедняки, разорившиеся представители других частей города и приезжающие в город по делам земледельцы. Все части города друг друга недолюбливали. Играть на противоречиях мы не собирались. Хотя определенный конфликт интересов явно назревал.

Хочешь не хочешь новому ярлу первым делом придется очищать окрестности Годхавна и остров от незаконных вооруженных формирований. Заказы на оружие и амуницию рекой потекут в Ремесленный конец. Правда не всем оружейники и кузнецы в шоколаде, а вот столяры и плотники первое время не у дел. Купцы должны от такой деятельности тоже порадоваться, ведь очистка окрестностей от банд позволит снова запустить торговые маршруты. Земледельцы тоже в плюсе, хоть и не сразу. Вот только казна не резиновая и не все получат возможность в нее сразу запустить свои волосатые руки. Ее может на всех желающих и не хватить.

Так что мы промывали мозги и уши представителям так скажем «партии войны». Мол все дружно должны голосовать за того кандидата, который первым делом сможет навести порядок вокруг города. В самом городе пока мол все более-менее. Запасов провизии накоплено достаточно. Зиму мол протянем, но если окрестности не очистить, то весной пополнить запасы будет неоткуда.

Лица важных людей за эти дни для меня слились в одно средне статическое северное лицо. Не представляю, как раньше люди столько лиц запоминали. Если бы не Система, заботливо подсвечивающая имя, отчество и прозвище собеседника я бы большую часть собеседников назвать не мог.

Не могу оценить результативность нашей работы, но вот ее объем был очень велик. Хотя цыплят по осени считают. Вот на тинге и увидим, с кем вы жители Годхавна.

В день начала выборов природа решила нас порадовать хорошей погодой. Тучи до этого давившие своей серой массой на голову за ночь разбежались. На небо выползло не по-зимнему яркое светило. В его лучах искрился и сверкал вчерашний снег. Морозец ударил. Снег за ночь успел схватиться плотной корочкой.

Выйдя из дома воинов по утру, я с наслаждением услышал такой знакомый с детства скрип снега под ногами. Вздохнул полной грудью свежий морозный воздух. Все-таки разработчики мастера своего дела. Вот если бы не знать, что находишься в игре ни за что бы об этом не догадался.

Привел себя в порядок, потом мы с хускарлами плотно позавтракали. Неизвестно удастся ли до вечера, когда вернемся обратно в Годхавн чего-нибудь перекусить. Хотя что это я клювом щелкаю. Я споро сложил в мешок несколько блюд с разнообразной снедью. Семен Семеныч, так и хотелось самому себе сказать. Надевать оружейный комплект не стал. Все-таки не на битву идем, а на общественное мероприятие.

Оделся по заветам почтальона Печкина: шапка-ушанка, стеганная куртка на меху, стеганные штаны на нем же, сапоги из толстой кожи, тоже с мехом. Технология изготовления валенок на острова еще не добралась, хотя насколько я помню азиаты ее активно применяли с древних времен. Как овец одомашнили. Тугары тут исполняют роль азиатов у них валенки точно должны быть. Проблема только в том, что от них получить рецепт изготовления проблематично. Может самим попробовать воспроизвести.

У нас есть свой засланец во внешний мир – Халла Хакондоттир. Вот ей и надо поручить найти в сети рецепт изготовления валенок с учетом нашего текущего технологического уровня. Если все выгорит будет у Айсборга еще один эксклюзивный товар для торговли.

Накинув сверху свой неизменный плащ из шкуры белого медведя, я вышел на улицу. День предстоит долгий, все время на улице так что лучше утеплиться по максимуму. Остальные мои хускарлы и воины последовали моему примеру. Особенно умильно смотрелся и так не маленький Бреки. После одевания на себя всего возможного мехового гардероба он стал напоминать колобка переростка. Но я ему про это не скажу. Убить за такое сравнение не убьет, но вот получить огромным кулачищем по голове я не горю желанием. От слова совсем.

На поле смотра, ныне превращенным в поле тинга мы решили по настоянию Скаллагрима отправиться верхом. Мотивировал он этот выбор просто и понятно – статус. Это во время боевого похода хёвдинг топает ножками вместе со всеми, а на светское мероприятие хёвдинг даже такого захудалого островка как Исэй должен являться в соответствии со своим статусом. Верхом. И точка.

Пришлось подчиниться. Навык верховой езды в отличии от всех остальных рос по мере использования. Не знаю это просто за него отвечала отдельная команда или на нем опробуют новую модель развития навыков. В любом случае после нашего путешествия туда и обратно. На западную сторону острова и назад в Годхавн у меня навык приподнялся над нулем. Теперь я точно смогу в соответствии со статусом на предоставленном мне низкорослом мохнатом северном коньке прибыть на выборы верхом и по дороге с него не свалиться.

Глядя на выстроившихся в ряд бородачей на низкорослых лошадках, я вспомнил классику от Питера Джексона «Хоббит». И отправляемся мы в логово кровожадного и беспощадного дракона. Чтобы добыть трон Торину Дубощиту. Правда в итоге трон Торину принадлежал не очень долго, да и никем из окрестных владык признан он не был, так что с дипломатической точки зрения можно сказать, что попытка признания Торина королем не засчитана.

У нас необходимость посалить на трон в Годхавне удобного ярла была, но самоцелью это не было. Если все кандидаты окажутся так себе будем выбирать меньшее из зол. Под аккомпанемент этих мыслей я дал команду трогаться. Хвидульф развернул стяг клана Белого медведя. Бреки с Вифридом состроили грозные лица и наша кавалькада, стуча копытами понеслась по заснеженным улицам Годхавна.

Наверное, от количественного выражения значения навыка «Верховая езда» как-то меняется внутреннее ощущение процесса. В это раз мне прям все понравилось. Морозный ветер в лицо, искрящийся снег, клубы пара вокруг морды коня, сверкающие пятна инея у него на гриве, зеленая стена леса по бокам. Красота. Надо будет потом устроить конную прогулку с Уной по зимнему Исэю.

Поле смотров значительно преобразилось за эти дни. На дальнем конце установили некое подобие сцены. Перед ней натыкали множество пеньков, обработанных в некое подобие стульев со спинками, пеньки были накрыты тканью. Это явно места для важных представителей Годхавна и окрестностей. Мое предположение подтвердилось сидящими на пеньках виденными с последние дни представителями купеческого сословия и ремесленного. Вокруг полукругом поставили трибуны на несколько рядов лавок.

Мы оставили коней у коновязи. Я и Скаллагрим отправились к сцене, возле которой крутился мужичок, смахивающий на организатора этого мероприятия. Остальные мои хускарлы заняли места на одной из трибун. Перед трибунами уже мельтешили продавцы разнообразной снеди и товаров.

Сборище народа будет большое, насколько затянется неизвестно, поэтому есть точно захочется. Это мы сюда прибыли на конях, а основная масса притопает на своих двоих. Даже я, учуяв запах пирожков на подносе у пробегающего мимо мальчугана не удержался. Холодный свежий воздух и скачка привели к тому, что аппетит мой разыгрался не на шутку. Так что я взял сразу три пирожка. А что у меня молодой растущий организм.

Мне вообще надо мышечную массу набирать, а то характеристика Сила уже имеет значение одиннадцать, а по виду дрищ дрищом. Солидности и важности моему внешнему виду не хватает. Нет, тем кто меня поближе узнает это не мешает, но при первом знакомстве произвести правильное впечатление мне не всегда удается.

Мы подошли к сцене. В мужичке опознали Торкеля Кошеля. Нам он обрадовался, как родным. Усадил на самые лучшие места. В первом ряду, прямо по центру сцены. Я было сел, но тут возопил мой богатый жизненный опыт – А куда конунг сядет? И в самом деле куда? На самые лучшие места конечно, так что мы сердечно поблагодарили Торкеля за оказанную честь, но предпочли пересесть подальше.

Заняли два места во втором ряду с краю. Очень выгодные стратегически места. Если дело затянется можно легко по-тихому слинять. Рядом постоянно трутся продавцы еды и напитков, если бы тут были реализованы естественные потребности, то место с краю лучше всего. Вообще реализация этих процессов значительно разнообразит игровой процесс. Чего только стоит возможность всадить врагу в живот стрелу из арбалета как Тирион Ланистер своему отцу. А пробраться через нужник в осаждаемый замок, ух красота, ну и вонища само собой, но зато какой адреналин. Когда не знаешь, чего больше опасаться – что тебя заметят враги или что ты можешь оступиться и с головой рухнуть в нечистоты?

Что-то меня куда-то не туда занесло. Мы со Скаллагримом заняли места и огляделись. Народ активно прибывал. То и дело мы встречались взглядами то с важными персонами, то просто со знакомыми. Раскланивались и продолжали рассматривать собравшихся. По идее на таких мероприятиях массовку собирают сильно заранее. Так что можно пойти с кем-нибудь пообщаться.

Не пришлось. Места рядом с нами занял самый богатый купец Годхавна Ауд Аудунсон. Не мудрено стать самым богатым и важным с таким сочетанием – богатство и процветание. Разработчики явно с этим персонажем что-то намутили. Надо после выборов попробовать его поподробнее расспросить о делах. Может какая цепочка заданий откроется, ну или удастся организовать торговое сопровождение операций с нашими эксклюзивными товарами.

Мы перебрасывались с купцом и его супругой светскими рассуждениями о погоде, видах на урожай, старательно избегая любых скользких тем. Все-таки вокруг много ушей и ни нам, ни ему не нужны неприятности, ни с конунгом, ни с новым ярлом.

Запели боевые рога и на поле тинга появился со своей свитой конунг. Он быстрой походкой прошел на сцену, его свита заняла места в первом ряду. Кто-то явно важный подозвал к себе Торкеля и что-то ему высказал. После этого Торкель заметался как в попу ужаленный поросенок. Через некоторое время трелли притащили большой пенек, накрыли его роскошной тканью и поставили в центре первого ряда.

А место для конунга не соответствует его статусу, все понятно. Пока конунг стоял на сцене, глашатай объяснял почему мы тут все собрались. Каким замечательным воином и правителем была ярл Ормхильда, как нам всем ее будет не хватать. Я если честно прям заслушался. За всей этой кутерьмой вокруг меня я так и не удосужился как следует разобраться в местном бомонде. Так что рассказ о подвигах ярла меня захватил. Рассказ о ее достижениях на посту правителя Годхавна захватил еще больше. Если верить словам рассказчика, то приняла она Годхавн в виде захудалой рыбацкой деревушки. Ну явно тут обман, никто ярла управлять деревушкой не поставит. А нет не обман, приняла она его еще будучи тэном. И постепенно превратила в самый крупный город Восточной марки. Так что конунг Кнут Железный перенес сюда свой престол.

Ну да, кого угодно сюда правителем не назначат. Но кого бы не назначили очень долго его дела и поступки будут сравнивать с делами и поступками Ормхильды Дочери Дракона. Не позавидуешь. Не знаю по мне тут напрашивается перестановка. У конунга осталось на ногах два ярла. Передвигаем их на новые позиции, а на освободившиеся ставим новых людей, и так по всем позициям. Но начать надо с ярлов, иначе потом обида на всю жизнь, кинжал за пазухой, яд в рукаве и ходи оглядывайся.

Наконец глашатай закончил перечисление всех заслуг ярла Ормхильды перед отечеством и вперед выступил конунг. Его речь была не такой пространной, он напомнил, через сколько разных испытаний они с ярлом рука об руку прошли за это время, как ему будет ее не хватать, что такого преданного друга у него нет и видно больше не будет.

Я ему верил, конунг говорил очень искренне. Может он и не такой уж и плохой мужик? Может просто день у него тогда был плохой, голова болела, а потом просто понеслось по накатанной? Но ведь не подойдешь и не спросишь и все точки над Ё не расставишь.

Закончив перечисление заслуг Ормхильды, конунг перешел к главному блюду на сегодня представлению претендентов. И тут весь наш план пошел коту под хвост. Претендент был один. Хальфдан Черный – ярл южного фолда. Вот такой выбор без выбора. Как говорилось в одной старой рекламе: «Выбирай или проиграешь». А расчет конунга был очень просто и нагляден. С кем вы люди Годхавна в этот непростой для конунга момент?

Выбираете, предложенного конунгом претендента и все будет у вас в шоколаде, не выбираете и все у вас будет плохо. Ярлом все равно станет Хальфдан Черный, но вот ваш выбор он запомнит навсегда и при каждом удобном и не удобном случае будет его вам припоминать.

Скаллагрим и Ауд синхронно уставились на меня. Мне оставалось только развести руками, мол, а я что могу? Конунг всех поставил перед очень простым выбором. И этот выбор для большинства очевиден. Даже поторговаться с претендентами за голоса не выйдет при отсутствии претендентов как таковых. Шах и мат. Браво.

Пока я прокручивал в голове все эти мысли Хальфдан Черный со сцены рассказывал, как будет хорошо жителям Годхавна и Северного фолда под его правлением. Конунг спустился в зрительный зал давая Хальфдану возможность проявить себя самому.

В принципе можно было закругляться, но вот теперь пришлось сидеть до последнего. После выступления Хальфдана на сцену снова вышел глашатай и рассказал о процедуре голосования. Завтра на рыночной площади установят две корзины с белыми и черными камнями. Тоже мне Древняя Греция. И пустую корзину для голосования. Каждый житель сможет кинуть камень выбранного цвета в корзину. После захода светила корзину опечатают и утром подсчитают камни. Я бы тут применил административный ресурс – черных камней запас намного меньше чем белых, но надеюсь так конунг не сделает.

Наконец конунг поднялся, за ним поднялась и вся его свита. Он окинул взглядом мгновенно притихший зрительный зал. Наши глаза встретились. Он кивнул мне, я с некоторым запозданием ему. После этого он резким шагом покинул поле тинга.

И как это понимать?