Мир Героев. Корабли идут клином

Глава 5

Неожиданно я понял, что город окутала непроницаемая тишина. Неужели они используют какую-то магию? Но откуда? Нет, я несколько раз сталкивался с вполне осязаемыми проявлениями магии, но в основном этим грешили представители нечеловеческих рас. У людей магия была так себе. Сзади послышалось громкое пыхтение и на крышу взобрался один из дозорных, оставленных на башне у ворот.

- Хёвдинг, они идут, - прошелестел он, судорожно хватая ртом воздух.

Кажется, он бежал, что есть мочи. Надо запомнить этого воина и после боя, если он останется жив наградить. Система, прочитав мои мысли высветила над ним его имя «Хьёрлейф Скьяльдбьёрнсон». Может зря я не выбрал для игры более близкого по духу и менталитету Слава? Сейчас был бы передо мной какой-нибудь Ратибор Святополкович. Но в этом случае я бы не встретил Уну и Альвгейра, Хвидульфа и Бреки. Так что терпи хёвдинг, конунгом станешь.

Все эти мысли вихрем пронеслись у меня в голове. Я же, дав бойцу передохнуть пару мгновений решил получить более четкое понимание сил врага.

- Много их? – уточнил я самый главный на сегодня вопрос.

- Десятка три, - прикинув что-то в уме ответил Хьёрлейф.

- Не густо, - удивился я, - а точно больше никого не было?

- Врать не буду, как только мы увидели врага и его примерно посчитали, то меня Альвгейр отправил сюда.

- А сам он где?

- Тут я.

- Есть что добавить? – спросил я у командира стрелков, задумчиво почесывая переносицу.

- Только то, что у всех воинов врага почти нет доспехов, - сказал Альвгейр, - не поверю, что Ормвик настолько беден, что не смог получше вооружить своих бойцов.

- Возможно все, иначе зачем им бы восставать против конунга? – спросил я, - кстати, как они сюда идут?

- В смысле как? – не понял Альвгейр, - ногами.

- По земле или по крышам? – уточнил я свой вопрос.

- А ты про это, - усмехнулся Альвгейр, - по земле.

- Жаль, что не я на месте их командира, - вздохнул я, - такая идея осталась без реализации.

Хьёрлейф сполз с крыши, Альвгейр остался рядом со мной. Тишина не давала мне покоя. Мелькнувшие возле дома пиров тени несколько меня успокоили. Враг пришел так, как и сказал Альвгейр – по земле. Значит играть будем по моим правилам. Тени закопошились возле дверей в пиршественный зал. Двери резко распахнулись. Гревшие внутри костры осветили площадь перед ним. Стали видимы воины Ормвика, сгрудившиеся возле дверей.

- Тут никого нет, нас обманули, - крик полный разочарования разорвал тишину.

- Упс, ай дид ит эгейн, - тихонько пропел под нос я.

Надо отдать должное, выучка у воинов Ормвика была на высоте. Они тут же прижались спинами к стене дома пиров. В первой линии встали воины со щитами, лучники во второй, напряженно вглядываясь в окружающую их темноту. Позиция у них была не выгодная. Свет от костров мешал им разглядеть что-нибудь в темноте, поэтому они начали потихоньку смещаться обратно во тьму. Альвгейр раньше меня разгадал их маневр и две стрелы вонзились в стену дома пиров, явно намекая, что дальше лучше не соваться.

Враг не внял предостережению, и его лучники сделали в темноту залп, а потом попытались разом метнуться в спасительный сумрак. Не удалось. Перед воинами Ормвика выросла стена щитов воинов Айсборга. Законы физики в этом мире постарались соблюсти. Инерцию никуда не денешь. Раздался грохот столкновения. Затрещали щиты. Послышались глухие удары железа о дерево. Пора мне уже как-то попытаться остановить кровопролитие, пока оно не началось. Я поднялся на крыше в полный рост.

- Воины Ормвика, незачем поднимать оружие, мы пришли с миром, давайте все сядем за столы в доме пиров. Нам есть, о чем поговорить. Это мое слово – я Андбьёрн Белый медведь, хёвдинг Исэя, - я постарался все прокричать максимально громко, чтобы все меня услышали.

Пока я говорил воины Ормвика оказались окружены со всех сторон. Стена щитов моих воинов сдавила стену щитов воинов Ормвика. Это римские легионеры всю военную жизнь учились сражаться в стесненных пространствах. Для этого у них были специальные короткие мечи – пугио. Сакс конечно тоже относительно короткий нож, но в бой обычно берут саксы с длиной клинка в полметра. Таким в тесноте не помашешь. Особенно если сверху на тебя смотрит смерть. Пока воины внизу устраивали кучу малу как в американском футболе на крышах вокруг в полный рост встали мои лучники.

- На островах последнее время тебя знают под другим прозвищем – Мясник конунга, - донеслось из рядом воином Ормвика, - почему мы должны тебе верить?

- Назови свое имя, - сказал я, - если ты не трус!

- Ульфрик сын Несбьёрна, - донеслось снизу, - командир стражи фьорда.

Что-то разработчики перемудрили. Такая должность более уместна была бы в каком-нибудь эпическом фентези по типу «Игры Престолов», но не в темном Средневековье. Ну да Тор с ними! Я спустился на край крыши, чтобы меня было видно. К чести людей Ормвика ни один из стрелков не решил проверить на прочность мою броню. Я спрыгнул на так удачно оказавшуюся внизу поленницу, а с нее спустился на землю.

- Ну что ж, ты явно не трус Ульфрик сын Несбьёрна, командир стражи фьорда, медленно проговорил я, - я даже с тобой соглашусь, что это прозвище я заслужил, но не соглашусь с тем, что мне нельзя верить.

- Как можно верить человеку, который утопил Восточную Марку в крови, - зло выкрикнул кто-то из воинов Ульфрика.

- Люди меняются, - спокойно ответил я, - сегодня я хочу поговорить. А вот если наш разговор ни к чему не приведет, тогда мне придется на деле подтвердить, что меня не зря называют Мясником конунга.

Воцарилось недолгое молчание. Потом через первый ряд щитоносцев протиснулся высокий воин с добротным луком.

- Хорошо, Андбьёрн Белый Медведь, давай поговорим, - глядя мне прямо в глаза сказал он.

- Я так понимаю ты и есть Ульфрик, - уточнил я, протягивая ему руку.

Он долго на нее смотрел, но потом все-же пожал ее. В рядах его воинов послышались приглушенные возгласы одобрения. Умирать никто раньше времени не спешил.

- Только у меня есть одно условие, - я сжал его руку, не давая ее вырвать, - оружие вам придется нам сдать. Обещаю, что в любом случае вы его получите обратно. Независимо от того как пройдет наш разговор. Хот меня и прозвали мясником, но я никогда не бился с безоружными.

Ульфрик сначала напрягся, но потом расслабил руку.

- Снявши голову, по волосам не плачут, - почти обреченно выдохнул он.

- Тогда вы оставляете свое оружие снаружи, мои люди за ним присмотрят, потом заходите внутрь, - я отпустил его руку и сделал приглашающий жест.

Ульфрик усмехнулся, протянул мне лук и сакс.

- Не думал я, что когда-нибудь мне придется быть гостем в своем же доме пиров, - горько сказал он.

Я хотел что-нибудь сказать, но потом понял, что любые мои слова сделают только хуже, поэтому молча кивнул в сторону входа. Люди Ормвика, увидев, что их командир отдал мне свое оружие пусть и с глухим ропотом недовольства, но последовали его примеру. Они складывали свое оружие у стены пиршественного дома и проходили внутрь. Альвгейр и Хвидульф тем не менее еще раз проверяли их перед входом внутрь на забывчивость, осматривая места, в которых можно ненароком спрятать сакс или нож. Никого с пониженным уровнем интеллекта среди стражников фьорда ни оказалось. Оставив пятерку воинов сторожить оружие с остальными, мы вошли внутрь.

Люди Ормвика заняли одну сторону стола и теперь сидели лицом к двери. Я прошел на место тэна. Мои люди расселись напротив воинов противника. Вифрид с помощниками снова засуетился возле очагов. Люди Бреки принесли бочонки с пивом. Увидев угощение люди Ормвика сразу расслабились. Законы гостеприимства на Севере чтили и практически не нарушали. Обычно тот, кто их нарушал долго потом не жил. Ульфрик сжал в руках кружку с пивом и не поднимая головы начал говорить.

- Ты же понимаешь Белый Медведь, что командир стражи фьорда не может принять решение за весь город? – угрюмо спросил он.

- Конечно понимаю, - стряхнув пену с бороды ответил я, - мне нужно, чтобы ты услышал, все что я скажу и передал своему тэну. Чтобы вы потом обсудили это с людьми Ормвика. Приняли какое-то решение. Ну и ваш тэн встретился со мной и рассказал, что вы в итоге решили.

- Я слушаю, - отозвался Ульфрик.

- Тогда я тебе скажу, что сначала я планировал поступить с вами как обычно, - начал я рассказ, - мы высадились недалеко от города. Мои воины избавились от сторожей на сигнальной скале и от стрелков той стороны на склонах фьорда.

- Так вот почему загорелся костер, и мы не дождались вторую часть отряда, - перебил меня Ульфрик.

- Именно, - подтвердил я, - мои люди раньше бывали в Ормвике, и мы вполне могли бы взять этот город приступом, а дальше как обычно.

- Что же изменилось на этот раз? – глухо спросил Ульфрик, пораженным известием о гибели своих товарищей.

- Я обещал жене, что попытаюсь прежде чем карать мятежников поговорить с ними и узнать, что их подвигло выступить против конунга, - объяснил я, - поэтому мы сейчас сидим и общаемся, а не сражаемся.

- Все написано на стене за твоей спиной, - Ульфрик кивнул на надпись.

- Как по мне, то этого мало для таких крайних мер, - сказал я, - мой отец мало заботился об Айсборге, но за последнее время город преобразился. Не веришь мне, спроси любого из воинов. И насколько я знаю с нас конунг берет не меньше, чем с вас.

- Я не знаю всего, но поборы конунга нас совсем разорили, - ответил Ульфрик.

- Хорошо, допустим, - я посмотрел на него, - но вы бы все равно не победили. Если бы мы просто ушли, то конунг узнал бы, что Ормвик пуст. А значит рано или поздно он бы решил прислать сюда людей, чтобы его снова заселить. Если бы вы ушли, вас бы было все равно, но вы-то остались. А значит пришлось бы воевать. Если бы вы сразились с нами и вам удалось победить меня и моих воинов, то пришли бы другие. Возможности конунга несоизмеримо больше ваших. Если бы победили мы, ты знаешь, чем все обычно заканчивается. Побег кстати тоже не вариант. Не думаю, что во владениях других конунгов вам достанутся более щадящие условия. Сейчас конунги воюют друг с другом. А для войны нужно две вещи – кровь и серебро.

- Можно уйти на материк, - уставившись в кружку сказал Ульфрик.

- И кто же вас примет? – насмешливо уточнил я, - галаты? На севере три правителя, а у них тридцать три. И воюют между собой они гораздо чаще. Славы? Они очень сильно любят пришельцев на длинных кораблях под полосатыми парусами, которые приходят грабить их города и деревни. Ромеи и тугары? Да они сразу превратят вас всех в рабов и продадут. Хотя нет, тугары предпочтут мужчин убить, женщин, детей и стариков продать, а девушек оставить для своих утех.

- А, чтобы сделал на нашем месте ты? – Ульфрик поднял голову от кружки и пристально посмотрел на меня.

- Честно? Не знаю, - мне показалось мой ответ его огорошил.

- Тогда зачем мы тут сидим и разговариваем, если ты не можешь нам помочь? – удивился Ульфрик.

- Я обещал жене, - напомнил я, - но мой ответ не означает, что я не думал над вашим положением. Я могу пригласить вас на свой остров. Место найдем, но тогда я попадаю в щекотливую ситуацию. Я у конунга отбираю серебро. Он мне этого не простит если узнает. А он про это рано или поздно узнает. Ну или еще вариант – вы выбираете меня своим хёвдингом и уже я буду перед конунгом решать ваши проблемы. На Исэе мне их решать пока удается. Ну и у вас всегда остается тот выход, что написан за моей спиной. Я могу просто уйти и рассказать конунгу про пустой город. Ну а дальше как получится.

- Хорошо, Белый Медведь, я расскажу тэну, все что ты мне сказал, - Ульфрик сделал попытку подняться, но стоявший за его спиной Бреки положил свою огромную ручищу ему на плечо, и попытка не удалась.

- Знаешь Ульфрик, - я сделал долгий глоток, - почему-то мне кажется, что твой тэн сам тут будет в скором времени.

- С чего ты взял? – Ульфрик исподлобья посмотрел на меня.

- Не верю я, что это все ваши воины, - улыбнулся я самой своей широкой улыбкой, - твои стражи фьорда хороши, когда нужно очистить палубу вражеского корабля от воинов, но для свалки в городе они слишком легко вооружены.

- Не верить твое право хёвдинг, но это все воины Ормвика, - в середине стола, занимаемой воинами Ульфрика поднялся высоким и широкоплечий воин.

- А вот похоже и тэн? – я вопросительно посмотрел на воина.

- Тебе не откажешь в проницательности хёвдинг, я тэн Ормвика – Альмар Иварсон по прозвищу Скряга, - представился воин.

Как-то я встречал купца по прозвищу «Щедрый» и щедростью от него и не пахло. Интересно, а тут как? Одежда тэна Альмара не сильно отличалась от одежды остальных воинов. Наверное, прозвище реально описывает главную черту характера тэна. Весь ряд воинов Ормвика сдвинулся и тэн уселся рядом со мной.

- Я услышал твои слова хёвдинг, в них много мудрости, - начал тэн Ормвика, - и я был очень удивлен услышать их от столь молодого воина.

Знал бы он, что под личиной молодого воина скрывается старый дед, его удивление было бы еще сильнее. Я не стал его перебивать и стал слушать дальше.

- Мы не долго продержимся против конунга, если он решит взяться за нас серьезно, - продолжил тэн.

- Значит мои воины – это не серьезно? - прервал я его речь.

- Прости мои дерзкие слова хёвдинг, если бы не твоё милосердие, то не сидеть бы нам тут за пиршественным столом, - легко согласился Альмар.

Вот ведь хитрая змея, тут же вывернул. Видно, что тэном он был долго и в дипломатических переговорах поднаторел.

- И к какому же решению ты больше склоняешься? – прямо спросил я.

День был долгий. Уже начинало сильно хотеться лечь и поспать. Показывать свою усталость на переговорах ни в коем случае нельзя. Поэтому я постарался сдержать рвущийся наружу зевок, закрывшись кружкой с пивом.

- Видно мы чем-то сильно прогневали богов, что они решили изгнать нас из нашего города, - сказал Альмар Скряга.

- Не думаю, что дело в богах, - возразил я, - скорее в алчности конунга.

- А кто такой конунг? – спросил меня Альмар и сам же ответил, - проводник воли богов.

- Ну если смотреть под таким углом, то в твоих словах есть зерно истины, - согласился я.

- Я не думаю, что конунг сможет прознать куда, подевались люди Ормвика, если мы будем приплывать на твой остров малыми группами, - сказал тэн, - я слышал, что последнее время на Исэе появилось много переселенцев. А даже если и узнает, доказать не сможет. Я с воинами останусь тут и будем трепать ему нервы.

План Альмара понятен, только вот на его воинов я тоже рассчитывал. Надо его переубедить.

- Ты так рвешься в Чертоги Отца воинов? – спросил я, - тебя некому ждать? У твоих воинов нет семей? Если люди Ормвика переселятся на Исэй какой смысл защищать его?

- Это наш дом, - угрюмо сказал Альмар, понимая, что я прав.

Я посмотрел на его людей, большинство после слов тэна тоже сидели, нахохлившись как воробьи на морозе.

- Я возможно не прав, но если люди уходят из города, то уходят все, - попытался объяснить я свою позицию, - боги сильнее прогневаются если разлучить семьи только ради своих амбиций.

- А не ради ли твоих амбиций хёвдинг тут сидят твои воины? – парировал Альмар, - на тебя боги не прогневаются?

Я засмеялся. Мой смех подхватили мои люди. Глядя на наши веселящиеся физиономии улыбаться начали и воины Ормвика.

- Вам повезло с тэном люди Ормвика, - отсмеявшись сказал я, - ему палец в рот не клади, по локоть откусит.

Похвала их тэна воинам Ормвика зашла, улыбки стали шире. Мои слова стали обсуждать. Воины стали хлопать друг друга по плечам, тыкать локтями в бока. Атмосфера за столом стала менее напряженной.

Пока все веселились Альмар шептался с Ульфриком. Наконец они пришли к какому-то общему решению.

- Мы все-таки останемся с воинами тут хёвдинг, - выдал окончательный ответ тэн.

- Хорошо, - согласился я с их решением, - только есть ряд моментов.

- И каких же? – спросил Ульфрик.

- Как вы думаете кого отправит конунг сражаться с вами, когда узнает, что в Ормвике еще остались воины?

- Кого? – непонимающе уставился на меня Ульфрик.

- Не догадываешься? – спросил я.

- Опять тебя, - тихо проговорил осознавший возникшую проблему тэн Альмар.

- Именно, - подтвердил я, - и тут у меня не будет выбора. Если я опять вернусь ни с чем, то конунг может подумать, что на Исэе нужен новый хёвдинг. Люди Исэя с ним не согласятся, нас объявят мятежниками, на остров прибудут чужие войска и все чего мы добились за последнее время пойдет прахом.

- Я не зря сказал, что ты не по годам мудр хёвдинг Андбьёрн Белый Медведь, ты смотришь гораздо дальше, чем обычный человек, - сказал Альмар, - мы не станем причиной бед для людей, которые согласились принять нас. Я с воинами тоже оставлю Ормвик.

- Не легкое, но верное решение, - прокомментировал я слова тэна.

На лицах воинов Ормвика появилось облегчение. Все-таки не все готовы сознательно пойти на смерть. Большинство северян в первую очередь люди труда. Не многие готовы связать свою жизнь с воинской стезей. Поэтому дружины вождей малочисленны. Население Исэя почти десять тысяч человек, а своими дружинниками я могу назвать максимум человек пятьдесят. У тэнов Снорри, Хакона и моего брата дружины человек по двадцать. В итоге на весь остров примерно сотня профессиональных воинов. Около процента от всего населения.

Остальные берутся за оружие или при обороне городов от врагов, или если очень захочется сходить в поход. Обычно хочется после окончания сбора урожая. Когда есть уверенность, что твои домочадцы доживут в сытости до весны северяне спускают на воду длинные боевые корабли, опускают в черную воду весла и уходят в поход.

Основная масса грабит побережье галатов, некоторые ходят к славам, самые отчаянные добираются до земель ромеев и никто не ходит к тугарам. Они южное отражение северян. Их главное богатство стада крупного рогатого скота. И что с ними делать северянину? На корабль много не уместишь, в походе надо кормить, а то подохнут. Продашь потом за гроши, а бьются за свой скот тугары как бешеные. Причем каждый тугарин в первую очередь стрелок, да еще и конный побегай за ним по голой степи, где он каждую кочку знает. В общем никакой выгоды, одни убытки.

То ли дело ромеи. Когда-то были сильные воины, но теперь все больше среди них купцов, ростовщиков и менял. Золото затмило их ум. Ради сохранения прибыли готовы экономить на всем, в том числе и на подготовке войск. Их боятся по старой памяти, но вскоре налетят на Ромейскую империю со всех сторон стервятники и начнут рвать ее на части. Среди тех стервятников обязательно будут и северяне.

Я бы с удовольствием пощипал ромейских купцов за мягкие места, чтобы облегчить их мошну от несметных богатств. Мечты, мечты. Для такого похода у меня пока ни сил, ни средств. Имеющихся в наличии воинов и кораблей впритык хватает только для решения насущных проблем острова. Нужны люди и корабли. Только сначала нужна устойчивая экономика, чтобы без проблем перенесла убыль большого количества трудоспособного населения. Значит нужны трелли.

Как бы это ни звучало дико для человека конца двадцать первого века, но в условиях низкой производительности труда натурального хозяйства, только низкая стоимость рабочей силы позволяла получить приемлемый финансовый выхлоп. Товаров с высокой добавленной стоимостью мало и производятся они долго, механизации труда нет, повысить выпуск продукции возможности при имеющемся уровне технологий нет. Только рабским трудом и спасаемся. Надо на досуге устроить мозговой штурм как еще мы можем оптимизировать производство товаров для повышения производительности труда.

Что-то мысли мои куда-то очень далеко унеслись. Хотя имею полное право. Пусть и не так как хотел конунг, но проблему с мятежниками я решил. Ну а что? Нет мятежников, нет проблемы. Ну подумаешь, что теперь у конунга и доходов от этого города не будет. Это проблема конунга. Первое время, потом он как обычно заставит их решать ниже стоящих по иерархии. Сначала озадачит ярлов, ярлы потом спустят на хёвдингов, хёвдинги на тэнов, а тэны на бондов. Бондам спускать не на кого. Им придется больше работать самим и больше требовать от треллей. Большинство и так работает на пределе возможного. Значит кто-то плюнет на все и уйдет в леса и горы, кто-то погрузит скарб и домочадцев на корабль и уйдет искать лучшей доли в другое место. Снова у конунга возникнут проблемы и так по кругу.

От этих невеселых мыслей меня оторвало появление Харальда. Он нашел взглядом меня во главе стола и решительно направился в мою сторону. Кажется, опять пришла беда откуда не ждали.

- На горизонте несколько парусов, движутся в эту сторону, - доложил он.

Я посмотрел на Альмара.

- Вы кого-то еще ждете? – спросил я. Он отрицательно помотал головой.

- Это либо люди конунга, либо одно из двух, - глубокомысленно изрек я перефразированную цитату из одного мультфильма.

- Вряд ли ночью они рискнут сунуться во фьорд, - сказал Ульфрик.

- Значит так, командир стражи фьорда, бери своих людей и Альвгейра с его стрелками и выдвигайтесь на свои позиции. Мы останемся тут. Встретим их. Покажем надпись. Посетуем, что не успели перехватить. А когда отправятся обратно тут вы их на дно и пустите, - выдал я набор указаний.

- А зачем пускать их на дно? – спросил Ульфрик.

И правда зачем? Чем больше свидетелей, что из Ормвика все ушли тем лучше.

- Так согласен, легенда меняется, - быстро переобулся я, - тэн забирай своих людей и уходите из города. Как и договаривались жду вас малыми группами на Исэе. А мы дождемся гостей. Хотя я думаю вы вполне можете и утром отбыть.

- Нет лучше мы уйдем сразу, чтобы донести весть до остальных жителей Ормвика, - сказал тэн и поднялся. Вслед за ним поднялись и остальные воины. Через некоторое время в доме пиров остались только мои люди. Ну что ж, мирное решение тоже имеет право на существование. Только надо искать иные варианты. Я не смогу на Исэе разместить всех жителей островов Восточной марки.