Мир Героев. Корабли идут клином

Глава 20

Я, забравшись на наблюдательную площадку всматривался в даль. Войска противника на дальней стороне долины вставали лагерем. Вот что это за черта у северян? Бесконечная уверенность в своих силах? Беспечность? Фатализм? Вы пришли на чужую землю на несколько дней ради одной битвы. Зачем тащить с собой столько барахла?

Если вы проиграете в битве, то все ваше добро достанется врагу. Если победите, то встанет вопрос забирать обратно старое имущество или предпочесть вновь награбленное?

Как там наши разведчики, отправленные за языком? Вот тоже поддался на эту авантюру. Это северяне, им бы в какое-никакое приключение ввязаться. А ты тут сиди, переживай. Вот теперь я точно понимал эмоции советских радисток, которые до боли в ушах вслушивались в эфир, ожидая выхода на связь, посланных в тыл врага разведчиков.

Мимо нашего каменного тролля в сторону вражеского лагеря выдвинулась встречающая группа. У нас тут не просто набег с битвой, у нас тут ритуал и церемонии. Почти хольмганг, только массовый и не на острове. От вражеского лагеря тоже выдвинулась группа. Надеюсь у моих хватит ума на нее не нападать, а то сорвем церемонию, боги обидятся, и всем будет плохо.

Обе группы встретились примерно на середине расстояния между стоянками обоих войск. Обменялись рукопожатиями, расшаркались, обменялись вымпелами и программками мероприятий, шучу. Что-то обговорили, поклонились и разошлись. Степенно прошествовали до своих лагерей. Наша делегация прошла мимо меня и углубилась в лабиринт шатров.

Я продолжил наблюдение. Пока наших видно не было. Хотя раньше ночи они и не вернутся. Но ничем другим заниматься не хотелось. Проводить тренировки личного состава на виду у предполагаемого противника с одной стороны не разумно, вдруг какие секреты углядит, а с другой стороны опасно. Вдруг враг решит, что наши войска уже выдвинулись на битву, резко подорвется и пока они еще не совсем расслабились ринется в бой. А от нас на поле боя только мы. Остальные к бою совсем не готовы.

Нет, мы конечно проявим чудеса героизма, задержим врага настолько насколько нужно, чтобы наши приготовились и организованно выступили на битву. И как в лучших фильмах, когда наш последний боец падает сраженный на землю с надеждой глядя в сторону лагеря из туманной дымки, появляются нескончаемые потоки наших воинов. И последний боец закрывает глаза и умирает со счастливой улыбкой на измученном лице.

Вот прямо на слезу пробило, от нарисованной воображением сцены. Вот прямо жаль, что не прилетит к нам из будущего съемочная группа снимать фильм «Викинг Колумб» как в книге Гарри Гаррисона «Фантастическая сага». Такие идеи зря пропадают.

Снизу меня громко позвали. Оказалось, что меня ждут в шатре у ярла. Пришлось спускаться. На зов начальства надо реагировать немедленно. Чрезмерно усердствовать не нужно, а то оно привыкнет и начнет ожидать подвигов на постоянной основе. А мы то не железные, в отличие от нашего конунга.

В шатре ярла мы не задержались и дружной толпой двинулись в центр лабиринта в ставку конунга. Кажется, сейчас нам расскажут полный план мероприятий на ближайшее время. Надо было блокнот и ручку захватить. Хотя какой блокнот? Какая ручка? У нас тут темные века, до бумаги как до Китая, а до ручки и того дальше. Хотя Китая тут у нас вообще и нет.

В шатре конунга было очень многолюдно и тесно. Не понимаю я этого. Можно же было собрать ярлов, обсудить все с ними, а потом уже директивно спустить вниз. Так монголы делали и вон пол мира завоевали. Я не полез в первые ряды и стоял, подпирая спиной натянутую стену шатра. У нашего конунга голос довольно громкий, но гул обсуждающих его слова голосов напрочь его перекрывал.

Так что придется мне поиграть в игру – «Пять минут дурак, а потом снова майор» и получить всю информацию еще раз уже от ярла Ормхильды. Речь конунга завершилась, воины оглушительно взревели. Так пирушки по этому поводу явно не намечается поэтому можно валить на свежий воздух. Я одним из первых выбрался из шатра и встал чуть в сторонке.

Кажется, я послужил ориентиром и вокруг меня стали кучковаться хёвдинги и тэны ярлства Ормхильды Дочери дракона. Наконец полог шатра снова раздвинулся и на свет божий появились ярлы. Мы снова дружной толпой отправились в обратный путь в шатер Ормхильды.

Тут нас уже ждал накрытый «шведский» стол. Ярл, наверное, тоже понимала, что речь конунга все слушать старались, но вот могли услышать не все, поэтому сначала вкратце ее повторила.

Итак, по плану на ближайшие дни нас ожидало следующее: сегодня совместное жертвоприношение богам, общая молитва с просьбой богам осенить своим вниманием битву, забрать на небо достойных и им же даровать победу. В общем и целом, понятно, тут никаких подлянок не ожидается. В жертву принесут животных, а молится каждый будет за себя, считая себя самым достойным.

Завтра поединки лучших бойцов. По десять воинов с каждой стороны. До смерти. Тут я снова напрягся. Хоть ярл и говорила, что я в число лучших даже близко не вхожу, но кто знает левую ногу конунга. После поединков совместный пир. Я просто в шоке. То есть сегодня ты с этими людьми ешь и пьешь, а завтра вы идете друг друга убивать. В большинстве культур совместная трапеза как раз наоборот становилась препятствие для смертоубийства.

Ну и послезавтра торжественная встреча на поле боя в расширенном составе. Будем играть в живые шахматы. Правда усеченным составом фигур – ни слонов, ни коней, ни боевых колесниц, а именно они послужили прообразом ладей, на поле боя не будет. Будет много, очень много пешек.

Ни в жертвоприношении, ни на поединках бойцов мое присутствие не планировалось, поэтому эту часть рассказа ярла я благополучно пропустил мимо ушей. В сражении наша роль в качестве резерва тоже пока не поменялась, отдельного поручения по войскам Исэя тоже не было, так что пока можно расслабиться. Чем я и занялся, пока остальные внимательно слушали я ел. Ну не пропадать же добру.

Ночью вернулись разведчики. Привели языка. Добыли тэна небольшого островка Эпплён, что значит Яблочный остров. Как сказал Бреки сидр у них очень ядреный варят. Вот если бы не эта война можно было бы наладить поставки их сидра, а еще лучше сразу яблочного уксуса для производства нашего майонеза. А так пришлось его с пристрастием расспрашивать о планах сражения их конунга.

В общем если верить тэну Акке, то никакого особого плана на битву у Олафа Толстого не было. Порядок построения уже давно определен, перестановки обычно возникают при смене власти в каком-то городе или на острове. Информация интересная, но похоже всем известная, и только для меня новая. Тэна проводили обратно, предварительно договорившись, что если в битве оба выживем, то организуем сотрудничество на ниве торговых поставок.

На следующий день, я отправил в качестве зрителей на поединки бойцов Бреки и Хвидульфа. Сам же предался ничегонеделанью. Всем раздал задания проверить снаряжение, наточить оружие, поварам подготовить усиленный ужин. Нельзя бойцов отправлять на битву голодными, хоть мы и в резерве.

Вечером вернулись довольные Бреки и Хвидульф. Наши лучшие бойцы одержали пусть и с минимальным преимуществом, но победу. Прям «Илиада» Гомера какая-то получается. Ахилл победил Гектора и теперь троянцы поникли духом. Любая положительная информация, влияющая на боевой дух бойцов перед битвой, является важной и нужной. Так что спать все улеглись в приподнятом настроении.

Утром мы свернули лагерь. Подготовленные защитные ограждения разбирать не стали. Возьмем их с собой, установим в указанном нам для построения месте.

Хриплый протяжный звук боевого рога возвестил о начале подготовки к битве. Мимо нашего лагеря потянулись к центру долины отряды наемников, тэнов, хёвдингов, ярлов и наконец личный хирд конунга. Только после этого к нашему лагерю стали подтягиваться войска ярла Ормхильды.

Пока она выстраивала всех в нужный ей порядок, я забрался на наблюдательную площадку. Море людей, море знамен. Все в лучших традициях Голливуда. Две грозные линии выстроились друг напротив друга на расстоянии метров ста. Мне отсюда слышно не было, но судя по характерным движениям враги приступили к выкрикиванию оскорблений в адрес наших воинов. Наш первый ряд мне видно не было, но не сомневаюсь, что они отвечали тем же – традиция.

Каких-то расхождений с описанным тэном Акке порядком я не заметил. Стена щитов впереди, ощетинилась копьями, воины с двуручными секирами составляют второй ряд, за ними бойцы с разнообразным одноручным оружием, а потом на некотором отдалении лучники. Строй северян стандартный одна штука. Конунг Олаф Толстый со своим хирдом занял место на правом фланге своего построения.

Конунг Кнут Железный занял место на правом фланге своего войска. За массой войск противника мне не было видно оставил ли Олаф Толстый кого-нибудь в резерве или он настолько уверен в своих воинах, что предпочел решить дело бросив в бой сразу все имеющиеся силы?

Я бросил взгляд вниз. Нам досталось место на левом фланге войск Ормхильды. Несколько обидно, но зато стратегически выгодно. Мы оказались прижаты одним флангом построения к нашей скале. Теперь обход врагом с этого фланга затруднителен. Мои бойцы сноровисто расставляли заграждения, чтобы также затруднить обход с тыла и усложнить жизнь врагу при атаке непосредственно в лоб. Ну и пусть остальные смотрят на это скептически и в их глазах явно читаются сомнения в нашей храбрости. Война щадит не только трусливых, но еще обученных и предусмотрительных. Почти Сун Цзы.

Пока мое присутствие непосредственно в боевых порядках моего хирда не требуется я решил остаться наверху. Надо же своими глазами увидеть все нюансы сражения больших армий.

Шум над полем боя как по мановению волшебной палочки стих. Между рядами войск прошла процессия жрецов Отца Битв. Они щедро осеняли бойцов его знаками, выкрикивали слова поддержки и обещали героям вечные пиры в его чертогах. Бойцы отвечали им радостными криками.

Как только жрецы ушли со своих флангов вышли конунги, в сопровождении лучших воинов, тех из них, кто пережил вчерашние поединки и мог держаться на ногах. Одним своим присутствием они поднимали боевой дух остальных бойцов.

Конунги медленно и важно дошли навстречу друг другу. Постояли, наверное, обменялись какими-то фразами, а потом так же важно и степенно разошлись. Ну вот кажется со всеми церемониями покончено и сейчас начнется суровая, жестокая, кровавая мужская резня.

Снова из рядов обоих войск пропели боевые рога и войска начали сближаться. Кто складывает впечатление о тактике северян по художественным фильмам, тот был бы несколько в недоумении от увиденного. Где натиск? Где оскаленные лица, со страшными гримасами? Где разбег и перепрыгивание стены щитов, чтобы изображать мельницу в строю врага, размахивая двумя руками, с зажатыми в них топорами?

Ничего этого не было. Два ряда, стараясь держать строй, закрывшиеся стенами щитов и ощетинившиеся копьями медленно стали сходиться. Наверное, также сражались и греческие гоплиты. Шаг еще шаг и вот наконечники копий упираются в щиты. И что дальше?

А дальше начался танец Уробороса. Змей начал пожирать свой хвост. Задние ряды хирдов конунгов стали обтекать левые фланги войска врага. Левые фланги стали пятиться. Я все еще не мог понять оставил ли Олаф Толстый кого-нибудь в резерве? Просто если нет, то он сам себя постепенно загонял в ловушку. При такой манере боя войска рано или поздно поменяются местами и резерв под командованием ярла Ормхильды сможет ударить в тыл войска Олафа Толстого. Можно так далеко не загадывать и гораздо раньше ударить во фланг.

Многие знания, многие печали. Никогда нельзя недооценивать врага, но и переоценивать тоже нельзя. Никогда не воюйте с русскими, потому что на все ваши военные хитрости они ответят своей невообразимой глупостью. Автор этих слов товарищ Бисмарк, просто с Суворовым в бою не сходился. Хотя вполне возможно ко времени Бисмарка уровень военных кадров в России и упал. Да и Суворов был тот еще самородок и талант.

В это время на поле боя постепенно войска перемешивались и переходили в состояние нормальной средневековой резни. Вот почитаешь мемуары древних полководцев и непонятно куда все-таки подевалось искусство управления войсками? Александр Великий при Гавгамелах разбил своей кавалерией один фланг персидского войска, в пылу битвы его нашел посыльный. Он остановил преследование, собрал своих кавалеристов в кулак. Вернулся назад и предотвратил разгром левого фланга своего войска.

А тут? Лучники обоих конунгов тоже сдвигались вслед за своими войсками. Я отправил к ярлу посыльного с предложением ударить по лучникам Олафа. Мое предложение отклонили. Ну что? Поиграем в «победителей не судят»? А вдруг пока я занимаюсь самодеятельностью ситуация на поле боя изменится и моих войск не хватит, чтобы остановить прорыв или еще как-то повлиять на ситуацию?

Да как они раньше сражались то? Тупо в бой, а там как вывезет? Я тут уже всю голову сломал. Что делать? Кто виноват? Два извечных вопроса русской интеллигенции. А на поле боя стал постепенно воцаряться хаос. Смешались в кучу кони, люди и залпы тысячи орудий слились в протяжный вой. Лучники перестали осыпать ливнем стрел, сражающихся и переключились друг на друга. Наверное, ярл по эту фишку знала. Вот если бы не послушался точно послал бы свои войска под «дружественный огонь».

Войска конунгов смешались. Стяги уже не служили ориентиром того, где находятся командиры. Левые фланги под натиском отборных воинов все дальше загибались назад. В игре «Рим: Тотал Вар», в которую в свое время были наиграны тысячи часов, в основном за скифов, так как они почти русские, ты постоянно ждал объявления помощника: «Милорд мы истребили половину армии противника». После этого очень часто войска противника обращались в бегство. Я поймал себя на мысли, что жду с нетерпением это объявление.

И в этот момент у нас в тылу запели боевые рога и из нашего лагеря стали выплескиваться волны воинов. Я сначала подумал, что это тактический ход нашего конунга, который оставил еще часть войск в засаде и уже был готов ему поаплодировать, когда увидел среди воинских порядков стяг с орлом. На битву явилась третья сила – нас посетил с непонятным визитом конунг Южной марки – Торфинн Одноухий.

Раздался боевой рог ярла Ормхильды, и она начала разворачивать войска. Значит Торфинн не на нашей стороне. Вот так мы в один миг из аутсайдеров превратились в лучших воинов. Теперь мои войска оказались на правом фланге построения Ормхильды.

Я слетел с наблюдательной площадки. Все конунг Кнут Железный, теперь каждый за себя. Торфинн Одноухий привел на поле боя вряд ли сильно меньше войск, чем остальные конунги. Не до жиру, быть бы живу.

- Перебрасываем рогатки, - скомандовал я, вернувшись в расположение своих войск, - готовим колья, Альвгейр, Ульфрик – стрельба по готовности, устройте перед нами завал из тел, чтобы они не так быстро к нам подходили. Ряды сомкнуть. Треллы, сражайтесь изо всех сил, кто выживет, не только дам свободу, но и приму в клан, но, если будете играть труса, убью сам.

Я быстро сменил вооружение и доспехи на комплект «Ледяного дракона», сколько можно его хранить и беречь. Если не сейчас им воспользоваться, то, когда? Шлем, кольчуга, плащ. Эх маловато я собрал вещей из комплекта. Хотя и сверкающего плаща вполне хватило, чтобы привлечь внимание воинов врага. Северяне они как вороны, их привлекает все яркое и блестящее. Я перехватил копье и щит поудобнее, надвинул на глаза шлем, все теперь только сила и выносливость помогут мне выжить.

Если Торфинн и планировал построить своих людей в боевые порядки, то встреча с нами расстроила его планы. Воины Южной марки увидев врага издали боевой клич и ринулись на нас. Нас было значительно меньше, чем их. Нас нужно было быстро растоптать, чтобы ввязаться в бой с основными силами Кнута Железного.

Толпа воинов врага бегом приближалась к нам. Кто там хотел Голливуд, вот пожалуйста оскаленные лица, орущие глотки, размахивающие оружием руки, все как в кино. Вот только мы не бежали навстречу, а укрывшись за загородками ждали их приближения. Кто смотрел фильм «Храброе сердце», тот помнит, как Вильям Уоллес остановил английскую кавалерию в битве. Я хотел проделать тот же трюк.

Все время пока мы тут стояли лагерем треллы готовили колья. Сейчас они лежали, припорошенные снегом перед нашими рядами. Враги быстро приближались. Еще чуть-чуть, еще, пора!

- Колья! – что есть силы заорал я.

Первый ряд мгновенно присел на одно колено, поднял с земли колья и упер их тупым концом в землю. Передние воины врага увидели перед собой лес кольев, попытались затормозить, но сзади в них напирали их товарищи. В результате они получили дополнительное ускорение и со всего размаха налетели на колья.

Раздался треск ломаемого дерева, треск разрываемой плоти, крики раненых и умирающих. Первый ряд врага застопорился в него врезались остальные проталкивая колья глубже в тела своих товарищей. Трелли стали швырять в них дротики, лучники поливать стрелами. Перед нашими рядами постепенно росла стена из мертвых врагов. Мертвые тела продолжали стоять, сдавленные со всех сторон.

Часть врагов попыталась обойти нас с фланга, но тоже наткнулась на частокол из кольев. Образовалось неустойчивое равновесие. Но долго так продолжаться не могло. Фронт и правый фланг у нас были прикрыты, а вот левый фланг сейчас прикрывали только войска одного из тэнов ярла Ормхильды. Сейчас их активно теснили враги, то один, то другой воин падал, сраженный сталью. Я отдал приказ медленно отходить, чтобы нас не зажали со всех сторон.

Колья пришлось бросить. Некоторое время он еще держались, а потом сначала один, потом другой стали трескаться и ломаться под превосходящим их возможности грузом. По всей длине частокола из кольев прошелся треск, и они сложились. Волна врагов перехлестнула через своих мертвых товарищей и снова ринулась на нас. Ринулась и уперлась в загородки. Вгрызлась в них, но мы активно им мешали. Работали копья, двуручные секиры, продолжали поливать врага дротики и стрелы.

Напор врага снова застопорился. Это конечно все хорошо, но больше у меня ни сюрпризов, ни тузов в рукаве не осталось. Теперь остается только подороже продать свою жизнь. Бойцов соседнего тэна изрубили всех. Нас развернули, и мы подперли спиной скалу и виде тролля. Вот бы сюда магию, чтобы она его обратно оживила. Тогда на поле боя появилась бы еще одна сила, причем враждебная всем может нам бы и удалось тогда улизнуть.

Головной мозг думал о чем-то отвлеченном, а всю работу по ведению боя взял на себя спинной. Выпал, блок, выпад, блок, выпад, еще раз выпад, следующий. Копье мне сломали, гады. Сейчас в правой руке несла смерть подходящим врагам верная спата.

В романе Дюма-отца «Три мушкетера» одного из героев Портоса как-то спросили почему он дерется, на что он ответил: «Я дерусь, потому что дерусь». Не поручусь за точность цитаты, но состояние мое она описывала точно. Дело наше явно было труба, но оружие мы не опускали.

Рукоятка спаты стала скользкой от крови и вражеской и моей. Какой бы ты ни был великий воин, а я себя к великим и не относил, в такой свалке ты неминуемого получишь сталь в тело. Кольчуга и шлем пока справлялись с защитой моей тушки от встречи со сталью, но вот на руках и ногах порезов было предостаточно. Хорошо только поверхностных, но силы все равно постепенно утекали.

Усталость начинала брать свое. Руки и наги стали наливаться свинцом. Спата еще недавно порхавшая как мотылек, страшно замедлилась. Меня спасало только то, что вокруг меня пока были такие же уставшие воины. Если до нас доберутся бойцы посвежее, то нас вырежут как овец. Под ногами мелькнула тень. Я еще удержал остатками сил уже рванувшуюся к ней спату. Оказалось, это один их треллей сжимая в руках сакс добивал подраненных врагов. Молодец!

Только я хотел его похвались как вражеский меч молнией промелькнул в воздухе и обрушился на его защищенную только меховой курткой спину. Я рванул вперед и длинным выпадом достал его убийцу. Хоть ты был и треллем, но умер с оружием в руках, пусть Девы битв оценят твою храбрость и воинское умение и заберут в чертоги Отца Битв, ты этого достоин.

На мгновение передо мной никого не оказалось, и я быстро осмотрелся. Мои бойцы, разбившись на пары и тройки ожесточено сражались с врагом, лучники и трелли достали мечи и саксы и сражались в рукопашную. Я поискал глазами своих хускарлов. Вроде все пока на ногах. На долго ли?

Победа в этом сражении нам не светит. Только мой стяг, да стяг ярла все еще виднелись над морем вражеских воинов. Даже если конунг Кнут Железный и одержит победу над конунгом Олафом Толстым, то войска Торфинна Одноухого его добьют.

Передо мной появился очередной враг и я снова поднял меч и щит.