Мир Героев. Корабли идут клином

Глава 18

Почему каждое утро в доме Сигмара обязательно начинается с похмелья? Ладно не каждое, но очень часто. Я с трудом оторвал голову от импровизированной подушки из скомканного плаща. Интересно, а выражение «во рту кошки насрали» у северян имеет какую-то связь с кошками из упряжки богини Фрейи? Так-то все логично получается. Занимайтесь любовью, а не войной.

Я выбрался из-под теплой шкуры. За ночь в доме Сигмара сотня луженых глоток, выкушала весь кислород и наполнила воздух ядреным запахом перегара. Как я этим ночью дышал? Попытка сделать глубокий вдох мгновенно вызвала спазм в желудке. Зажав рот ладонью, я устремился наружу.

Благодать. Свежий воздух мгновенно расслабил сведенные в тугой узел мышцы и ослабил давление на желудок. Правда давить теперь стало чуть ниже. Я побежал до ветру. У ворот маячили фигуры сторожей. Хоть кто-то проявил бдительность и позаботился о безопасности.

Я привел себя в порядок. Я понимаю, что северяне на блюющего, рыгающего и пускающего ветры вождя смотрят сквозь пальцы, но мне так делать неудобно. Вождь всегда должен оставаться вождем.

Я подозвал одного из сторожей. Тишину холодного северного утра разорвал хриплый и тягучий звук боевого рога. Вставай красавица, проснись, открой сомкнуты негой взоры. Выбирающиеся на белый свет из дома Сигмара воины явно не выглядели как красавицы. Ну ничего свежий воздух, водные процедуры и горячий завтрак вернут им розовые щечки, блеск в глазах и желание жить.

Утренние сумерки расцветились отблесками восходящего светила, когда мы дружными рядами по три человека покинули двор Сигмара Везунчика. Трелли по максимуму разобрали построенные нами лежаки и сложили доски в сарае. Соседям конечно не повезло, хотя в Средневековье все встают рано. Так что все в порядке.

Наше шествие по улицам Годхавна вызвало интерес патрулей и собак. Первые увидев наше знамя, которое гордо реяло над нами, в руках несущего его Хвидульфа сразу теряли к нам интерес. Вторые же передавали нас по цепочке. Каждая собака провожала нас вдоль своего забора оглашая округу истошным лаем. Если после строительных работ кто-то и продолжил спать, то вот после такого собачьего концерта спящих точно не осталось.

Стража на западных воротах поспешила открыть створки, чтобы мы поскорее избавили город от своего присутствия. И я их вполне понимаю. Утренний сон на посту – это святое. Постой всю ночь в карауле узнаешь тяжелую правду сторожевой жизни.

Мы двинулись прочь от города. Скаллагрим сказал, что лагерь конунга не очень далеко от города. Не очень это сколько. Я бы все-таки разместил лагерь подальше, но кто меня спрашивает. Ночью небо расщедрилось на снежок и теперь от слегка поскрипывал под ногами у первых шеренг. Дальше ноги множества бойцов превращали его в грязное серо-бурое месиво. Вот так и летит псу под хвост вся маскировка. Хотя мы особо и не скрывались.

Я не думаю, что местные разбойники, получив в соседство такое количество вооруженных людей вздумают шалить на дорогах. Они разбойники, а не дебилы. Хотя нет, некоторые кажется все-таки дебилы. Красноречивым подтверждением моих размышлений стали раскачивающиеся на ветках раскидистого дуба, еще до конца, не избавившегося от жухлой листвы, три частично обглоданных трупа. Не уверен, что северяне именно так расправлялись с разбойниками, но картинка внушала инстинктивный трепет и желание задуматься о правильности своей деятельности. Хотя кого и когда это останавливало?

Одно время дорожная полиция выставляла около своих стационарных постов визуальные свидетельства о необходимости соблюдать скоростной режим в виде искореженных после аварий автомобилей. Многих ли лихачей это заставило изменить свое поведение на дороге? Если судить по статистике дорожных происшествий, то нет.

Мы оставили дерево висельников позади и продолжили путь по дороге. Вариантов промахнуться мимо лагеря у нас не было. Дорога-то одна. Это темные века, дорожное строительство пока не в приоритете. На континенте пользуются наследием империи галатов, да ромеи потихоньку обустраивают имеющиеся пути. Хотя и сильно в этом усердствуют. Хорошие дороги — это не только удобство перемещения своих граждан, это еще и удобные пути для захватчиков. Тугары будут очень благодарны ромеям, когда их конница нескончаемым потоком устремится по ним в самое сердце их страны грабя и убивая.

У Сапковского в цикле про ведьмака Геральта было описание приближения к военному лагерю. Там героев издали встретили неотъемлемые него запахи в виде человеческого дерьма и квашенной капусты. На севере с капустой было туговато, основным блюдом была рыба, приготовленная тысячей разных способов. Поэтому нас встретил запах дерьма и рыбы. Вот даже затрудняюсь сказать, что хуже.

Дорогу перегораживала засека из сваленных деревьев, за которой был оборудован помост для лучников. Навстречу нам выступили несколько воинов в цветах конунга.

- Кто такие, назовитесь! – раздалось вполне ожидаемое приветствие.

Лезть в бутылку, требовать, чтобы воин разул глаза, подкрепляя это замечанием, что начальство надо знать в лицо я не стал. Бреки возглавлял нашу колонну, ему и выпала честь общаться с людьми конунга.

- Хёвдинг острова Исэй Андбьёрн Ингварсон по прозвищу Белый медведь со своими людьми, - ответил он на требование стражи.

Я заметил, как воин пробежал глазами по доспехам Бреки. В глазах мелькнула зависть, его вооружение явно уступало по своему качеству, увиденному им. Но вида он не подал. Он махнул рукой и в засеке появился проход.

- Как дойдете до лагеря сразу сворачивайте налево на свободное поле, - пояснил воин, - на нем конунг будет проводить смотр войск.

Налево, так налево. Для прохода через засеку пришлось перестраиваться. В свободное пространство проходил только один человек. Мы справились четко. Я прям залюбовался. Выучка, выучка и еще раз выучка, вот что отличает регулярное войско от ополчения.

Вскоре мы добрались до лагеря. Как и обещал стражник слева открылось обширное пространство, на которое мы и свернули. Оставаться с самого краю я не стал. Не по Сеньке шапка. С краю выстроят свои хирды ярлы, потом хёвдинги, потом тэны и наемники.

По полю смотра бродили кучки воинов и треллов. К нам подскочил воин, уточнил кто мы и откуда и приказал следовать за ним. Он отвел нас на наше место, где нам предстояло предстать пред светлые очи нашего конунга. Причем светлые в отношении нашего конунга – это не иносказание. Глаза у него были серые, что на островах не редкость. Гораздо труднее найти человека с карими глазами.

Наше место на поле было отмечено по краям рядками из камней. Вот значит, чем занимаются трелли. Разумное решение. Хвидульф с Бреки установили наш стяг в центре выделенной нам территории. Белое полотнище с серой диагональной полосой и контуром фигуры медведя затрепетало на ветру. Теперь каждый мог увидеть, что на этом месте находятся люди клана Белого Медведя.

Я не стал пока строить воинов. Пусть пока отдыхают. Завтрак хоть и был, но силы мы уже потратили, так что я скомандовал Вифриду, чтобы организовал питание личного состава. Он с рвением взялся за выполнение поставленной задачи.

Тут же на землю были выложены дрова, на дрова поставлены котелки, в котелки отправлена снедь и кашевары приступили к таинству готовки. Ну это я так, для красного словца. В «Мире Героев» готовка организована просто – положи в котел ингредиенты и жди.

Ждать пришлось недолго. Хорошо, что ветер дул от нас в сторону лагеря и уносил доносящееся из него амбре прочь. Я конечно не ханжа, но без этих ароматов прием пищи прошел гораздо лучше. В качестве питья нам достался свежеразогретый кисель. Алкогольные напитки сейчас были бы совсем некстати.

На поле стали собираться все новые и новые отряды. Порядок их появления мне напомнил реальную жизнь. Первыми стали заполняться места на дальнем краю поля. Наемничьи отряды появились раньше всех. От одного из них в нашу сторону решительно зашагала группа воинов. Кто бы это мог быть?

- Хёвдинг, там лидер клана «Волки Севера» пожаловал, тебя спрашивает, - доклад стражника прояснил ситуацию.

- Веди сюда, - распорядился я.

Сам я остался сидеть рядом с костром со своими ближайшими хускарлами.

Чрез некоторое время часовой вернулся, а с ним три воина. Одежды первого отличались элементами роскоши, видимо это и есть их лидер Айварс Адальриксон, в одном из воинов, его сопровождающих я опознал миротворца, того который пытался уладить конфликт. Он подошел к своему лидеру и что-то сказал на ухо. Взгляд Айварса тут же устремился на меня.

- Хёвдинг Андбьерн Ингварсон по прозвищу Белый Медведь? – спросил он, смотря мне прямо в глаза.

Парнишка явно уверен в себе и своих силах. Ну посмотрим с чем ты пришел.

- Они так меня называют, - ответил я и указал на своих воинов.

Игрок за Айварса похоже разбирался в местных обычаях лучше его людей.

- Я меня мои люди называют Айварс Адальриксон, - в тон мне ответил он, чем заслужил одобрительные взгляды от моих хускарлов, - боги сделали меня вождем клана «Волки Севера» и разрешили говорить от его имени.

В словах много пафоса, но куда на севере без него. Честь и слава тут главные слова, и пафос идет с ними рука об руку.

- Человек из моего клана нанес оскорбление уважаемому хёвдингу, и я пришел разрешить этот вопрос, - продолжил Айварс, - мои люди передали, что ты оценил оскорбление в марку серебра?

- Именно, так, - ответил я.

- Наш клан не богат, - сказал Айварс, - возможно ли снижение размера возмещения.

Слишком умно говоришь, мальчик. Выдаешь в себе игрока с головой.

- Я не торгую памятью своего отца, - отрезал я, - твой человек оскорбил меня и поплатился, а за оскорбление, нанесенное памяти моего отца поплатится твой клан. Нет серебра, заплатите кровью. У меня достанет людей вам это доказать.

- Нет, нет, - Айварс примирительно поднял руки, - хоть клан у нас и не очень богатый, но марку серебра на возмещение мы нашли.

Он подал знак стоящим сзади него воинам, и миротворец протянул мне кошель. Бреки оттер жирные руки о штаны, протянул руку и забрал его у воина.

- Между нашими кланами больше нет вражды? – уточнил Айварс.

Я поборол в себе желание включить бандюгана из девяностых и потребовать еще возмещения, под предлогом, что марку нужно было принести вчера, а сегодня размер вырос. Я в ответ на его слова просто кивнул и вернулся к еде, показывая, что разговор окончен.

Затылок обжег пылающий взгляд Айварса. Я прямо слышал, как уменьшаются цифры его авторитета. Привыкай мальчик. Это у себя в клане ты можешь корчить из себя крутого дядьку, а тут таких крутых на каждом углу семеро.

Айварс еще несколько мгновений постоял, но потом видимо решил, что, находясь в окружении сотни вооруженных бойцов лучше не нагнетать обстановку. Он развернулся и со своими людьми пошел восвояси.

И вот теперь все будет зависеть от него. Воспримет он этот урок, как необходимость подбирать в клан людей, которые пришли в этот мир не только нагибать, но и немного жить, значит его клан просуществует долгое время. А вот если как досадное недоразумение и как помеху роста его влияния как внутри клана, так и на острове, то вполне может навлечь на себя гнев сильных мира сего и про его клан скоро никто и не вспомнит. И я буду первым, кто придет со своими воинами разносить по бревнышку его деревню.

На поле смотра прибывало все больше народу. Еще немного времени назад вокруг нас никого не было, а теперь со всех сторон нас окружали воины, реяли клановые знамена, стоял шум голосов, лязг доспехов и оружия, скрип кожи и стук дерева.

Я приказал Вифриду сворачивать кухню. С едой все уже закончили, так что привлекать к себе излишнее внимание не стоит. Подозвал Бреки и Хвидульфа.

- Ну мои верные хускарлы, - обратился я к ним, - поведайте мне как лучше выстроить наших людей?

- Обычно впереди выстраивают воинов в самых лучших доспехах и с самым лучшим оружием, - ответил Хвидульф, - чтобы так сказать показать товар лицом, заслужить похвалу от конунга и возможно получить более почетное место в строю войска.

- Разумное поведение, если стоит цель получить расположение конунга, - согласился я, - тогда спрошу более конкретно как стоит построить воинов, чтобы оказаться от конунга подальше?

- Наш хёвдинг не желает славы для себя и своих воинов? – вопросом на вопрос с усмешкой ответил Бреки, - как же нам всем пережить такой позор?

Он с улыбкой на рыжебородом лице схватился за голову и принялся изображать отчаяние от моего поведения. Мы с Хвидульфом с широкими улыбками наблюдали за его представлением.

- Вернемся домой определю тебя в шуты, - продолжая скалиться подколол его я.

- О, великий и могучий хёвдинг выдаст мне шапку из козьей шкуры и погремушку? – продолжил веселиться Бреки, - какое же счастье.

- Счастье есть, оно не может не есть, - в тон ему процитировал я старую шутку, - ладно повеселились и хватит, я жду предложений.

- Я думаю, что стоит показать товар лицом, - серьезно сказал Бреки, - так мы больно щелкнем конунга по носу.

- Не понимаю, - честно признался я.

- Ему его характер не позволит выказать тебе свое расположение, - пояснил свою мысль Бреки, - он увидит, что наши воины вооружены и экипированы не хуже его хирда, но приблизить тебя к себе он не захочет и отправит подальше от своих глаз.

- Немного путанно, - сказал я, но кажется я уловил твою мысль.

В этот момент мимо нас прошла группа воинов, которые призывали всех командиров начать строить свою отряды. Скоро должен был появиться конунг собственной персоной. Все как в реальной жизни. Даже не знаю порадоваться ли этому факту, огорчиться или просто принять как должное, что эти процессы пронизаны традициями, идущими с глубокой древности.

Я отдал построение на откуп Бреки и Хвидульфу, а сам просто занял место командира справа от выстроенных в большой прямоугольник воинов. Двадцать человек в ширину и пять в глубину. Воины в новеньких ромейских кольчугах и шлемах впереди, лучники и застрельщики позади. Рядом со мной встал Хвидульф со знаменем, левее него Бреки, за ним Альвгейр и Вифрид, за ними Фьёльнир, Альмар и Ульфрик. Я дождался, когда все построились, вышел перед строем и медленно пошел вдоль шеренг.

Интересно стоит ли сейчас толкнуть какую-нибудь речь? Ну прям речь, наверное, не стоит, но вот несколько слов одобрения будут вполне уместны.

- Воины клана Белого Медведя, - начал я не слишком громко, чтобы мои воины меня слышали, а остальные не сильно обращали внимание, - сегодня у нас есть возможность показать, что мы не зря последние две зимы ели свой хлеб. Мы многого добились и наше оружие, и доспехи прямо говорят об этом. Только сильные и умелые воины носят дорогое оружие и доспехи, потому что могут сразить любого врага, который покусится на их богатство. Вы сильные и умелые воины и я горжусь каждым из вас.

Бойцы не стали выражать свое одобрение криками и шумом, вместо этого они трижды ударили кулаками о щиты. Интересно и кто предложил этот вариант выражения одобрения? Судя по довольной роже Бреки ноги растут оттуда. Ладно, я доволен. Я вернулся на свое место и проходя мимо Бреки одобрительно пихнул его в плечо. Судя по его расплывшейся физиономии, он понял, что это было и за что.

Над полем прокатился переливчатый звук боевого рога, возвещавший что начальство прибыло. Очень хотелось громко отдать команду «Смирно», но не поймут. Я повернул голову. Воины и без команды стаи стоять ровнее и прямее. Хоть и темное Средневековье, но тему секут.

Войска выстроились по периметру поля смотров. Сверху это все напоминало большой толстый контур прямоугольника. По моим прикидкам собралось не менее тысячи воинов. Мне стало даже немного неуютно. Одно дело участвовать в относительно небольших стычках на пару сотен воинов и совершенно другое столкновение многотысячных армий. Тут на первое место выходит не индивидуальное мастерство, а удача и везение. Как сказал кто-то из военачальников древности: «Война щадит не храбрых, а трусливых». Хотя для северянина смерть в бою с оружием в руках – это цель жизни.

Наше место оказалось на стороне противоположной от лагеря и, следовательно, мы смогли своими глазами лицезреть появление конунга. Он шел во главе многочисленной делегации. За ним шли пять ярлов, после них знаменосцы со стягами конунга и ярлов, за ними хускарлы конунга.

Конунг ненадолго останавливался возле каждого отряда перекидывался несколькими словами с командирами и ярлами, кого-то одобрительно хлопал по плечу, кого-то нет. Постепенно делегация приближалась к нам. Я внутренне подобрался. Хоть мне конунг и не нравился, но другого пока нет и от его милости зависит, не только моя судьба, но и судьба Айсборга и всего Исэя.

Ну вот наконец настал тот час, когда конунг с сопровождающими остановились напротив меня и моих хускарлов. Кнут Железный долгим взглядом окинул первую шеренгу моих воинов. В его глазах читалось явное узнавание доспехов и оружия. У некоторых его хускарлов было точно такое же.

- Хёвдинг острова Исэй Андбьёрн Ингварсон по прозвищу Белый Медведь, глава клана Белого Медведя, - обратился ко мне конунг, - скольких воинов ты привел на зов своего конунга.

В том, что конунг умеет считать я может и сомневался, а вот в том, что все войска уже подсчитаны нет. Это была своего рода игра. И в эту игру играли конунг и его ярлы, мы же выступали статистами.

- Сотню воинов привел я на зов конунга, - ответил я ему, - все экипированы, обучены и прошли много битв и стычек.

- Вижу, что экипированы хорошо, - согласился со мной конунг, - когда людей острова Исэй на мой зов приводил твой отец то их доспехи и оружие были явно хуже. Наверное, я сделал правильный выбор, сделав хёвдингом Исэя тебя, хотя воинов ты мог бы привести и побольше.

Он выразительно посмотрел на ярла Ормхильду.

- Сражайся не числом, а умением – говорил один великий вождь, - я постарался отвлечь внимание конунга на себя.

- Мудрые слова, - согласился конунг, - ну раз твои воины такие умелые, то я найду им подходящее место на поле битвы.

После этих слов, он и его сопровождающие двинулись дальше. Ярл Ормхильда встретилась со мной глазами и коротко кивнула. Я вернул кивок и слегка задержал голову склоненной вниз. Один из ярлов, проходя мимо похлопал меня по плечу. Мне показалось, что в его глазах читалось сочувствие.

Нас поставят на самый опасный участок? Вполне в духе конунга. И ведь не придерешься. Хёвдинг сам мол вызвался. Люди его умелы и опытны, оружие и доспехи у них отличные, а значит вполне могут стать костью в горле противника. Ну а если все с честью погибнут, то заслужат славу, память в веках и место за пиршественными столами в чертогах Отца Битв. В общем при таком раскладе конунг со всех сторон в плюсе.

Хотя возможен и другой подход. Для северян самым важным качеством вождя является его Известность. Я кинул взгляд в справку. У меня Известность достигла тридцати девяти. За мной было готово пойти примерно полтораста воинов. Так что есть куда расти, лишь бы экономика позволяла. Да и запас на всякий случай тоже нужно иметь. Так вот конунг вполне может наоборот поставить меня с моими людьми туда, где мне не добыть славы, например, охранять обоз.

Кто захочет идти за таким вождем в битву? Откуда вождю брать ценности на подарки своим воинам, если он не сможет повести их в бой. И чего будут стоить их дорогие доспехи и оружие, если не будет возможности обагрить их кровью врагов, чтобы Девы битв обратили на них свое внимание и после гибели в бою окруженных трупами врагов забрали бы их на пир в чертоги Отца Битв?

Вот теперь стой хёвдинг Андбьёрн Ингварсон и думай какую гадость тебе приготовил конунг. Умрешь ли ты в лучах славы отражая атаку превосходящих сил противника или все от тебя отвернутся и останешься ты в памяти людской как Андбьёрн Обозник?

Пока я предавался невеселым размышлениям конунг закончил обход своих войск и покинул поле смотров. К командирам отрядов побежали молодые воины.

- Хёвдингу Андбьёрну Ингварсону надлежит явиться в шатер ярла Ормхильды для получения боевой задачи, - выдал подбежавший к моему хирду воин.

Ну раз надлежит, значит отправляюсь на зов ярла Ормхильды Дочери Дракона. Нельзя заставлять начальство ждать. Масса воинов начала разбиваться на отдельные группы. На поле выставили знамена ярлов на некотором отдалении друг от друга. К ним стали подтягиваться отряды. Ага, ярлы собирают отряды подчиненных островов и отдельных городов под свои знамена, значит нам туда дорога.

Я перепоручил командование Бреки с Хвидульфом, сам взял Альвгейра, Вифрида, Фьёльнира и пятерых воинов для эскорта и отправился искать шатер ярла. Хоть мы и в окружении вроде как дружественных войск, но шляться без сопровождения хёвдингу, во-первых, по статусу не положено, а во-вторых враги не дремлют. А я их наживаю, не прикладывая к этому никаких усилий.

Продираться через бурлящее людское море я не решился, и мы стали перемещаться к лагерю по широкой дуге обходя скопления воинов возле стягов ярлов. На удивление с поля смотров мы выбрались без приключений на свои вторые девяносто. Я не параноик, я просто более осведомлен, чем другие.

Шатер ярла я опознал по фигурам дракона на его стенах. Может себе тоже такой завести с фигурами белого медведя? Нет, ну а что, статус обязывает, хотя это не дело первоочередной важности. Я кивнул стражам, махнул Альвгейру приглашая его следовать за собой, положен же мне по статусу начальник штаба, и вошел внутрь.