Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Глава 10. Подарок

Дым стоял коромыслом. Похоже, нечасто здесь знатные господа заглядывают друг к другу в гости, раз отец решил устроить такой роскошный пир. Уж во всяком случае роскошный по моим меркам.

Все прибывшие сперва оказались шокированы тем, что я в своем уме и в добром здравии. Когда отец сообщил об этом, а я встал и, заученным с утра жестом, отвесил дорогим гостям легкий поклон, в зале воцарилось неловкое молчание. Но, спустя всего миг, Людвиг Дерфолл радостно вскрикнул и буквально выскочил из-за стола, став меня обнимать и жать руку.

—Ваше Высочество! - как-то уж больно довольно увещевал он. —Вы даже не представляете, какой радостью это станет для всех добрых людей королевства! В такие неспокойные времена, как ныне, трону особенно нужны две вещи: крепкая рука правителя, и еще более крепкое здоровье наследника престола! О, Ваше Величество, Ваше Высочество, я сейчас же сообщу брату, я сейчас…

—Да сядь ты, Людвиг, сядь! - шутливо прикрикнул король. —У тебя каждый год неспокойные времена! Успеешь еще растрезвонить, а пока отведай-ка лучше этого чудесного рябчика в меду.

Все еще возбужденный и что-то бормочущий, Людвиг сел и действительно вцепился зубами в эту птицу, рябчика. А следом все гости решили, что я совершенно никак не обойдусь без их личных поздравлений и пожеланий доброго здравия, так что к креслу, в котором я чинно восседал, выстроилась целая очередь.

Легко болтать с незнакомцами, когда они считают, что ты и сам себя толком не знаешь! Следующие полчаса я выдавал дежурные фразы, отбивался от объятий, или низких поклонов очередного доброхота, и с аппетитом пробовал всякие кушанья.

О, я не сдерживался, и почти сразу перестал занимать себя соблюдением этикета. Какой спрос с только пришедшего в себя блаженного? Я просто набросал на свое широкое плоское блюдо всего подряд, и наслаждался такой едой, которой мой народ не знал уже поколениями. Такой, которую я еще пару месяцев назад изучал, разглядывая нашедшиеся для меня в подвалах Города Ста старые книжки.

И вот, когда я протирал губы лежавшим тут же платком после очередного распробованного куска мяса, я услышал тихий шепот.

—Соберись. К тебе идет маг, я чувствую. Он… странный.

То шепнула мне словно невзначай прошедшая мимо Альсина. Играя роль мрачного телохранителя, она приблизилась как бы к отцу для разъяснения чего-то, но на деле дала мне сигнал.

И я его воспринял. Хотя и не понял.

—Ваше Высочество… - раздался возле меня тихий бесцветный голос. —Доброго вам здоровья.

—Ага. И вам не хворать. - обернулся я на звук, изображая тупую рассеянность. Сам же принялся быстро разглядывать подошедшего… подошедших.

Передо мной стоял человек, закутанный в темно-коричневый дорожный плащ, какие часто носят от непогоды. Седой старик с редкими, зачесанными назад, волосами. Он улыбался мне морщинистым ртом, приветливо чуть склонил голову и тяжело старчески дышал. Но, когда я на миг встретился с ним взглядом… его глаза искрились жизнью. Смотрели на меня цепко, жестко, с лукавым прищуром.

Я поспешил отвести взгляд - надо продолжать косить под дурачка.

Справа от старика, за его плечом, стояла та самая кукла, что привлекла всеобщее внимание с самого начала пира. Но тогда этот же старик заговорщицким шепотом сказал, что это просто его волшебный слуга, помогающий ему донести некий подарок для Его Высочества. Подарок для меня.

В руках кукла все так же держала что-то массивное и прямоугольное, завернутое в ткань. Круглая белая маска на месте лица смотрела - если это можно так назвать - совершенно безучастно.

—Мое имя - Пиэт, Ваше Высочество! Я - скромный мастер из славного города Солейм, господин мой. Я давно хотел засвидетельствовать почтение царственной семье и сегодня, воспользовавшись удачным случаем, пришел сюда с обозом господина Дерфолл. Я думал поднести сие чудное изделие, над которым так долго трудился, вашему царственному батюшке. Но, раз мне выпала честь оказаться на торжествах по случаю вашего… э-э, выздоровления, я с великой радостью преподнесу сей дар вам, сиятельный Михаэль Эстелл…

Перемежая свою витиеватую речь полупоклонами, старик подозвал свою куклу поближе, и та передала мне прямоугольник. Тяжелый. Интересно, что это?..

Это я и спросил.

—О, Ваше Высочество, я - зеркальных дел мастер. Я делаю лучшие зеркала во всех окрестных царствах и уже не раз именно мои творения украшали ваш величественный замок. И вот, я создал особо прекрасное зеркало, дабы лично поднести его вам и вашей семье! Прошу, не пренебрегайте моим скромным даром!

—О, отец мой - обратился я к слушающему нашу беседу в пол уха королю. —Правдивы ли слова этого человека? Вам знакомы его зеркала?

—А… как бишь его?.. - отец уже явно перебрал. —А, этот! Да, он не врет… Он и правда делает оличные з-зеркала! У меня в покоях висит одно! Вот… Подай-ка мне лучше картошечки, сын мой…

Я устало огляделся в поисках блюда с этим овощем. Да уж. И эта пьянь… аристократы! Лучшие люди этих земель, куда-то там ведущие за собой чернь. Кажется, какой-то такой тост произносили последним.

Среди Народа тоже хватало людей жалких, увлекавшихся глушением сознания и мысли с помощью природных и искусственных средств… Таких людей в основном презирали. И я в том числе. А здесь, похоже, это норма. Приятное увеселение.

Я глянул на какого-то слугу, уже окончательно надравшегося на радостях - пустили за господский стол! - и под этим самым столом валяющегося. Глянул на прелестную жену Людвига, развязно прижавшуюся к какому-то крепкому молодцу… о, да это же Гелон! И…

—Сын мой! Катр… крат… Картошки мне, се слово царя! - прогремело над ухом.

…И подумал, что не мне судить людей. Каждый живет как привык и как умеет. Но каждый и волен выбирать, в какой компании находиться.

Наложив отцу горку этой несчастной картошки, я вновь обернулся к зеркальнику. Все время этой нелепой сцены он молча ждал моего внимания, сохраняя легкую улыбку на лице.

—Давайте ваше зеркало, мастер. - устало выдохнул я. —Сниму обертку, погляжусь. Быть может, хоть это меня развлечет…

—О, Ваше Высочество! Нет-нет, не стоит снимать обертку здесь, среди толпы! Ведь этот подарок - вам, и только вам. Вам стоит просто взять его и пойти в свою комнату, а уже там, наедине со своим прекрасным царственным ликом, развернуть полотно и насладиться моим искусством…

Он прав, пожалуй. Ну их всех. Лучше просто возьму зеркало и пойду к себе. Хочу побыть один.

Скомкано поблагодарив мастера зеркал, я взял у куклы сверток, тихо встал из-за стола и направился к боковому выходу из главного зала, который должен привести меня из донжона прямо ко входу в наши покои. Когда я удалился от пиршества, ко мне тихо подошла фигура в темных одеждах.

—Привет, Альсина. - задумчиво протянул я. —Чего тебе?

—Михаэль. - донесся напряженный шепот из под капюшона. —Куда ты? Пир ведь еще не кончен. Что тебе говорил этот старик?

—Пойду к себе. - вяло буркнул в ответ. —Я понял, кажется, что пьяная толпа, крики и звон посуды это не по мне. Хочу побыть один.

—Но Ми… ладно. - ее голос переменился, в нем скользнули игривые нотки. —Ладно, Ваше Высочество. Вы ведь не откажетесь, если скромная телохранительница составит вам компанию в прогулке?

Я словно увидел веселую улыбку чудной девушки даже сквозь все эти обмотки. А ведь я бы…

—Откажусь. Возвращайся к отцу и остальным.

Что я бы? Да ничего вроде… о чем это я?... Забыл.

Оставив прямо опешившую от холодного ответа девушку за спиной, я тихо удалился из пиршественной залы.

Я еще успел услышать, как подбежавшая к королю девушка что-то ему напряженно зашептала, и как крикнул отец ей в ответ:

—И н… Не раз-зрешаю! Никуда ты не пойдешь! Ты телохранитель, или кто?! Ну-ка! Вот стой тут и храни… хорони… Кого хоронить?! Не надо никого…

Дверь за спиной закрылась и звуки смолкли. В прохладной тишине двора я быстрым шагом вошел в здание, где располагалась гостевая, покои и прочие жилые комнаты, и поднялся на третий этаж, к своей комнате.

Пока я шел по полутемным коридорам, на краю сознания копошилась какая-то мысль. Это раздражало, я никак не мог ее ухватить. Что-то мне говорили про этого старика.

Кто говорил? Что говорил?

Женщина… девушка. Альсина, она что-то мне говорила.

Про кого? О, Солнце, да что она только мне не говорила!

А когда? Вроде же недавно совсем…

О, а вот и комната.

Выбросив дурацкую мешанину из головы, я отворил дверь своей спальни и вошел.

Света в комнате оказалось мало - но пробивающихся из небольшого окна солнечных лучей вполне хватило, чтобы лицезреть почти пустую келью.

Почему я пришел сюда? Тут же был погром, даже присесть толком негде? Надо было пойти в гостевую, наверное.

Ну и Тварь с ним. Раз уж пришел, посижу тут - тут меня точно быстро не найдут. Гляну хоть, что там смастерил этот стекольщик. Зеркальщик. Да неважно.

Разозлившись на путанные мысли я просто дернул за конец узла, крепившего полотно на прямоугольнике, и ткань опала на пол, ковер с которого убрали еще ночью.

В руках у меня оказалось… ну да, зеркало. Идеальной гладкости прямоугольник в простой скромной раме из темного дерева. Дерево словно отдавало… древностью. Как старая заслуженная мебель, оставшаяся еще со времен Эры Солнца у некоторых зажиточных горожан.

Провел по раме рукой. Чуть теплая. Заглянул в само зеркало.

Оно отражало безупречно. Вот я, стою, в своих мягких кожаных сапогах с заправленными в них широкими штанами, новехонькой белой рубахе с жилетом поверх, с черной бездонной дырой в центре груди, копной вьющихся белокурых волос, хитрым прищуром светлых глаз.

Стоп. Что?

Я застыл столбом. Теперь мой взгляд был намертво прикован к черной рваной дыре посреди грудной клетки. Словно это пятно поглощало вообще весь свет. Вообще все отражение было темней, чем отражаемая комната.

И эта дыра разрасталась!

Какое красивое старинное кресло у меня тут…

Я резко обернулся. Никакого кресла за спиной не было. Голая каменная стена. Вновь повернулся к отражению - глубокое кресло черного дерева, обитое зеленой тканью, стоит в углу.

И сами стены… в темном отражении они словно тонули во мраке, но даже так я легко мог разглядеть висящие на них картины. Чьи-то портреты.

И дыра все растет.

—Хи-хи!

Кто здесь?! Я хотел было подскочить, обернуться к двери. Но не сумел оторвать взгляда от растущей в груди отражения дыры. Она манила, притягивала взгляд и держала прочно, как магнитом. Одеревеневшее тело не слушалось.

Края зеркала… Разве только что они были не ближе друг к другу?

Да. Зеркало правда стало расти. Пропорции отражения вдруг начали искажаться, солнечный свет, падающий из окна, преломился под острым углом и просто исчез, уперевшись в ничто. Вот лучи есть, а вот они кончаются.

Зато в отражении заплясали собственные тени. Отбрасываемые будто далекими языками пламени, они метались за моей спиной, по одежде, по лицу.

—Хахаха! - раздавшийся вновь звонкий смех будто что-то сломал. Прорвал некую пелену - и черная дыра тут же разрослась, заполнила собой вообще все видимое пространство. Я почувствовал, как меня тянет куда-то теплым мягким ветром…

Я узнал это чувство. Чувство отделения души от тела. Не так много времени прошло с тех пор, как я испытывал его в прошлый раз.

Но отделиться на этот раз душа не смогла. Резкая боль в груди рассеяла оцепенение, я почувствовал, словно… не знаю, словно на пути улетающей души встала стальная непроницаемая стена.

И тогда потащило мое тело. Уже не астральное, а физическое - я сам стал тянуться к бездонной черной пропасти, сжиматься, перекручиваться…

А еще через несколько мгновений острой боли все закончилось. Я осознал себя лежащим на полу и тяжело дышащим. Вновь.

Вот только лежал я совсем не там, где должен был. Ведь в моей комнате уже не было этого мягкого пушистого ковра.

Я не шевелился. Только лежал и думал о том, какой я идиот. Теперь, когда мысли прояснились, я вспомнил.

И слова Альсины о том, что этот старик - маг, а никакой не зеркальщик. И то, как сильно я должен был хотеть с ней уединиться и поговорить по душам, и отказывать ей не было ни единой причины.

Вспомнил, что беседовал с отцом буквально за несколько минут до встречи с этим стариком - и отец тогда был абсолютно трезв.

И вообще, если подумать, много странных вещей не показались мне странными, а обыденное вызывало странные эмоции - ведь я, в конце концов, бывал в куда более отвратительных компаниях, чем веселящиеся выпивохи. Вспомнить хоть… впрочем, неважно. Сам бы я никогда не ушел вот так, не попрощавшись, не вызнав всего, что можно, у гостей. Я…

Словно на этом пиру я и вправду вел себя так, как должен вести себя только-только очухавшийся сумасшедший, попавший в шумную среду. Но…

—Хи-хи-хи! Давай играть, давай играть! Давай поиграем в жестокие убийства!!!

***

Снова. Вновь Альсина вынуждена красться по полутемным коридорам этого проклятого замка. Да что такое стало с королем?! Он словно с цепи сорвался! Заставил Альсину стоять при нем столбом и «охранять»! И это когда… когда…

Что «когда» девушка сказать бы не смогла. Она не понимала, что происходит, но нутром чуяла неладное. Михаэль ведь сам предложил ей составить ему компанию на этом торжестве!

Так почему ушел? Почему так резко отказал ей? Куда он вообще пошел?!

Она уже побывала в гостевых покоях, где они ночевали. Пусто. Вообще, немалого труда стоило ускользнуть из под внимания царственного папаши Михаэля! Выпорхнуть из шумного зала, отправившись на поиски принца…

—Ищите ее! Она должна быть где-то тут!

…Тем-более, что незаметно и не вышло. Пьяный в стельку, взбешенный чем-то король послал стражников, найти и схватить Альсину. Даже во дворе было слышно, как он орал.

А раньше он казался юной волшебнице человеком, способным держать себя в руках.

Проклятье! Прямо по коридору, в который выскочила девушка шагал еще один стражник. Почти полная темнота здесь пока не позволила ему увидеть хрупкую колдунью в темном балахоне. Но сейчас он подойдет поближе и…

Чьи-то мокрые и очень холодные руки с силой схватили Альсину и потянули вбок, прямо в стену. Она не успела даже вскрикнуть - так быстро и внезапно все произошло.

А когда пришла в себя и уже собиралась закричать - увидела перед собой дриаду. Силиантекедена, Сил… она прижимала ладонь ко рту - жест, велящий не шуметь.

Высокая, почти четырех локтей, и тощая как жердь, дриада колыхалась и то и дело теряла форму, обращаясь водными брызгами. Так она нимфа, вот как. Вот почему Воден велел ей утром вбирать именно водную ману.

—Ты уже восстановила маноток? - шепотом спросила девушка.

—Нет. - голос Сил звучал словно издалека, призрачно и тихо. —Я колдую с помощью маны вперемешку с жизненной силой. Совсем недавно я почувствовала разрыв грани мироздания. Очень грубый разрыв, коснувшийся даже вещественного плана. Где-то здесь, в этих залах…

Протащившись сквозь стену, Альсина оказалась в одном из подсобных помещений, коих полно на первом этаже. Двери в них обычно заперты, так что искать их тут вряд ли будут. Девушка перевела дух.

—Разрыв грани? Я никогда с таким не сталкивалась. Только в теории знаю, что бывают еще миры…

—У мира много граней. - перебила дриада. —Я говорю не о внешней. У вещественной реальности есть множество астральных теней, отблесков вещей в разных плоскостях. Я ощутила смещение одной из таких теней в вещественную плоскость…

—А, как при воплощении духа! Или когда тень оживляют, создавая Отражение!

—Да. И это произошло где-то на самом верхнем этаже. Где-то…

—В комнате Михаэля. - упавшим голосом закончила колдунья.

Спустя минуту, когда стражники чуть разошлись, обе женщины уже неслись по лестнице, ведущей наверх. Если попадался стражник, Сил слышала его заранее, и просто обращала их обеих в лужу, растекающуюся по коридору и незаметную в полутьме. С каждым таким фокусом нимфа становилась все бледней, но держалась достойно.

Вскоре они уже подбегали к покоям принца. Дверь оказалась раскрыта, с тихим скрипом она покачивалась от ветра, дующего в окно.

—Михаэль! - в тревоге выкрикнула Альсина, первой врываясь в помещение.

Комната оказалась совершенно пуста. Лишь на полу валялись сотни осколков разбитого зеркала.