Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Глава 24. После боя

Над Ойнегестом понемногу восходило солнце. Утро выдалось ясным и прохладным, так что многие дружинники зябко кутались в кафтаны и тулупы.

Я тоже стоял, запахнувшись в меховой кафтан одного из покойных сотников. Вообще оделся я как попало - что нашел приличного по размеру, то и нацепил. И только артефактный плащ все также надежно скрывал мою личность и внешность.

Девчонка, служившая некроманту, придя в себя почти ничего не соображала. Только и сумела что представиться как Ирья Тихоня. Удивившись прозвищу, мало подходящему для сообщницы преступника-некроманта, я решил отложить вопросы на потом - такой уж у нее был убитый вид.

Так что, подобрав ей одежду банально с ближайших имеющих ее трупов, я просто повел девушку за собой, разбираться с потерями дружины.

И потери эти оказались серьезней некуда. Знающие свое дело бойцы, как только пал некромант и все его порождения, организовали перекличку выживших и принялись считать погибших. Были здесь и оба ныне действующих сотника.

—Ну как, капитан? Многие пали сегодня? - тяжело спросил я, оглядывая буквально горки из трупов. Сам уже видел, что много.

—Много. - отозвался Фейзан Эльд, словно забивая словами гвозди. —Мы сумели организоваться. Но даже так, с таким врагом воины раньше не бились. Да и застали нас врасплох.

—Многие все-таки были во всеоружии. - подошел, завидев меня, хмурый Клейс Хаазен. —Тем и выжили. Застали бы нас ночью врасплох - передушили бы всех в постелях. И не пикнул бы никто…

На этих двоих, тренированных и закаленных вояк, было жалко смотреть. Я мог их понять. Дружину, военную элиту Эстеллвика, лучших из лучших - сначала предали командиры. Затем они проворонили злых колдунов в собственном штабе. А следом их вырезали, пожалуй, наполовину, в собственном квартале-крепости. В собственной вотчине!

—Посчитали сколько? - постарался я отвлечь их от тяжелых дум конкретными вопросами.

—Из четырехсот пятидесяти семи в живых осталось двести шестьдесят два, посланник. - выдохнул Фейзан. —Чуть больше половины. И это за какой-то час, от силы! Как вообще сражаться с такой нежитью?!

—Убивать некромантов. - отрезал я. —А при себе иметь серебряное или магическое оружие. А еще лучше - собственных магов.

—Но некромантия запрещена! В том числе и у нас в королевстве! - вскинулся Хаазен. —Кто посмел пойти на сделку со столь мерзкой сволочью?!

Я невесело хмыкнул.

—Те, для кого закон и королевская воля Эстеллвика уже не указ, полагаю. Ты ведь и сам понимаешь, не первый день живешь.

—Заговорщики. - процедил Хаазен. —Но пасть так низко… Неужели, так боялись честной битвы? Испытания мечей!

Я задумчиво посмотрел на Клейса, на согласно кивающего Фейзана. Тяжелый случай. Жизнь показывает - как только войско перестает сражаться, перестает служить по назначению, в нем почти сразу начинает цвести и пахнуть всякая дрянь. Какие-то кодексы битв, взятые из головы правила, фетиш поединка, сословное самодовольство - ведь на поле боя воины себя показать не могут. А значит остается лишь пестовать, холить свою особость, самость, и обсасывать с разных сторон былые победы.

Твари в задницу всю эту гниль!

—Слушайте сюда, воины! - я повысил голос, привлекая внимание всех, кто мог услышать. А вокруг нас уже и так собрались десятки бойцов, искоса поглядывая на мелко трясущуюся девчонку, на меня, на своих новых командиров, которым теперь уже, кажется, не нужны будут еще сотники…

Я резко взмахнул перед собой ладонью, как бы обрубая.

—Враг, с которым предстоит сражаться всем, кто еще верен нашему королю и нашей чести, силен. Костяк его войска - боярские личные гвардии, цеха наемников, а также солдатня из Дваргона, с которым предатели заключили союз против нас! Все они не сидели годами в казармах. Все они не пестовали годами свою возвышенность, достоинство дружинника короля и прочие штуки, абсолютно бесполезные на поле боя. Все они учились убивать любыми способами и не умирать при любых обстоятельствах.

Толпа негодующе зашепталась. Гнев от предательства бояр и союза их с Дваргоном смешались в этих шепотках с недовольством от столь грубого попрания их традиций.

Ничего, переживут. А кто не переживет - их проблемы.

—На стороне врага будут и маги. На нашей стороне тоже, уж поверьте. А там, где в игру вступают такие силы, простому бойцу необходимо не красоваться перед зрителями и соратниками, а победить и выжить. Его Величество сделает все возможное, дабы снабдить вас лучшим оружием и доспехами, возможно даже магическими. Но вы, если желаете биться за свою землю, дома и честь воинов, должны забыть о шутовских играх, о надуманных правилах. Вот он враг - пойди и убей его. Если понадобится - убей еще раз, еще, еще. Столько, сколько понадобится для победы!

Воины, поняв, что продолжать я не намерен, стали оживленно переговариваться. Из гула голосов я выхватывал ккк возгласы недовольства, так и одобрительные замечания.

—Вот, наконец-то настоящее дело!

—Теперь-то можно будет показать, кто чего стоит!

—Во во! А там глядишь и землицы прихвачу себе… В настоящей-то войне богатства и слава клинком добываются!

—Клинок-то у тебя хорош, Гудди, да смотри в штаны не напруди от вида очередного мертвяка!

Последняя реплика, вышедшая особенно громкой, разрядила обстановку. Толпа грохнула хохотом. Это правильно - после тяжелого боя, в котором тут у всех погибли друзья, братья, соратники, а потом еще и пришлось с ними же и сражаться, разрядка необходима. И лучше смеяться над глупыми шутками, чем вспороть потом себе брюхо кинжалом.

—Командир, а че за баба-То? Магичка что ли? Это она трупаков подняла?!

После этих слов все разом смолкли, с ненавистью уставившись на съежившуюся в комок девушку. Казалось, умей она сжиматься в точку - сжалась бы.

Но она не могла. Так что просто мелко дрожала, глядя затравленным зверем.

Зайцем, наверное. Или мышью. Чем-то таким.

—Я…

—Заткнись, ведьма!

—Надо ей рот заткнуть, а то наворожит!

—Язык отрезать!!!

—Повесить!

—Придурок, колдунов сжигать надо, а не вешать!

—Или топить!

—Точно! Щас мы ее…

—А НУ ПРЕКРАТИТЬ!!! - повысил я голос так, что сам от себя не ожидал. Мне не было жалко прислужницу этой мрази, Армидана. Если понадобится, я сам ее прикончу без раздумий. Но самосуд озверевшей толпы недопустим. Я ведь здесь вроде как посланник короля, агент правосудия и справедливости.

И, говоря по справедливости, такой источник информации нам нужен живым.

—Никто никого здесь топить и сжигать не будет! Как только мы закончим здесь оценивать потери и наладим быт, я сразу отправлюсь с ней в замок Его Величества, и уже он, в замке, будет судить прислужницу некроманта по всем законам и обычаям.

Толпа забурлила еще сильней. Несчастным бойцам явно хотелось хоть на ком-нибудь выместить свой гнев.

—Прислужницу?! А где сам некромант?! - выкрикнул кто-то. Тут же со всех сторон посыпались самые разные догадки на этот счет. Начиная с того, что некромант просто сбежал, заканчивая тем…

Что я и есть тот самый некромант.

—А ну тихо! - резко оборвал я эту болтовню. Хрен его знает, до чего они так могут договориться. —Все желающие могут отправиться в госпиталь и убедиться, что труп волшебника лежит там. Он, конечно, очень быстро гниет, но вы точно еще успеете. Валяйте, смотрите.

Несколько человек тут же убежали смотреть.

—А пока, слушайте мое слово, ибо сей печатью я говорю от имени Его Величества Грегора Эстелла!

С этими словами я вновь достал королевскую печать и поднял над головой. Все притихли, обратившись в слух. Все-таки среди рядовых бойцов уважение к этой реликвии явно немалое.

—Я - не ваш капитан, и в капитаны не мечу. Начальство, угодное Его Величеству, у вас есть. Больше сотников вам пока будет не нужно. Разберитесь с потерями и похороните всех почести. желательно, закапывать поглубже, чтоб оградить от возможных новых некромантов. Мало ли что. Разберитесь с их семьями, близкими… Вы знаете, что делать, в общем. А затем… готовьтесь к обороне Ойнегеста. В замке вы нам особо не нужны - замок, полагаю, будет кому оборонять. И стражников не надо. Но домен Эстеллов - не только замок и холм под ним. Это и Ойнегест, и окрестные селения. Все это - наша с вами земля, лежащая под благим надзором короля. И мы будем стоять за эту землю насмерть! Ни пяди ее мы не отдадим! Ведь эта земля - то, что дарует вам честь быть дружинниками, то, что веками хранит угодный мирозданию порядок вещей! И если какие-то бояришки, презренные торгаши и менялы, возомнили себя выше матери-земли, выше чести и совести, собираясь вытоптать нашу землю подчистую… Что ж. Давайте в эту землю их всех и уложим!!!

Я вскинул вверх руку с печатью, вместе с тем поставив ногу на спину скрючившейся возле меня девчонки. Нечего было служить всякой сволочи, травить честный народ. Я не собирался обманываться ее миниатюрной внешностью - волшебники всегда не то, чем кажутся.

—УЛОЖИМ!!! - неистовым ревом ответили мне две с половиной сотни голосов. —ЗА ЧЕСТЬ И ЗЕМЛЮ!!!

Земля. Да, если не все, то многие из дружинников мечтают отвоевать, или заслужить себе надел. Желательно - наследуемый. В идеале - вотчинный, неотнимаемый. Без войны это почти нереально. С войной наступательной - как карта ляжет. Можно ведь повоевать так, что благодарен будешь, если живым назад придешь. А можно получить надел у Твари на заднице, не нужный ни тебе, ни семье твоей уже.

А вот если идет военный передел земли собственных бояр, когда воюешь с ними на собственной, отлично знакомой земле… О, тут открываются большие перспективы.

И бойцы явно это быстренько смекнули. Вон как полилась со всех сторон брань в адрес зажравшихся бояр, не умеющих жить с земли, бездарно ее растрачивающих… Вот если бы за пахоту взялась крепкая рука с военной закалкой…

В общем, еще немного с ними поговорив, я сумел как-то сгладить боль потери и посулить оставшимся всякое хорошее за верную службу. Приказал им готовить оборону Ойнегеста, вручил новому капитану тут же составленный акт о высшей власти в городе на время «до успокоения соседей», прихлопнул это все царской печатью и, довольный проделанной работой, стал собираться назад. В замок.

Перед этим, однако, еще нужно было обыскать капитанское жилище.

В дом покойного капитана я вернулся вместе с обоими сотниками - Фейзаном Эльдом и Клейсом Хаазеном. Девчонка тоже тащилась с нами. Поняв, что ее не собираются казнить на месте, или отдавать на растерзание озверевшей толпе, она начала двигаться как-то пободрее, почти перестала трястись и даже начала изредка смотреть по сторонам.

На меня тоже поглядывала исподтишка, конечно. Все-таки от меня теперь зависит ее жизнь.

Да уж, капитанские хоромы оказались что надо. Каменные, с толстыми стенами, изнутри обшиты деревом для лучшего прогрева. Да этажа, подвал, длинная терраса с колоннами, собственный задний дворик, больше десятка комнат разного назначения, да еще и пристройка для прислуги. Повара, плотника, да того самого писаря, который пропустил нас ночью, а теперь сидел и трясся от страха.

—Да не трясись ты! - похлопал я его по плечу, проходя мимо. —Ты ж не доложил о нас этому уроду, значит ни в чем вины твоей нет. Во всяком случае, доказанной. Так что сиди дальше тут, ничего с тобой не станется.

Кажется, это мало его успокоило. И чего он так? Может, перед дружиной чем-то оплошал и теперь боится расправы? Смена порядков, увы, всегда идет рука об руку с личной местью и мелочными склоками.

Такие мы, люди.

Шарили в доме мы основательно. Не разделяясь - на всякий случай - все втроем шерстили одну комнату за другой. Первый этаж, второй, подвал…

Разумеется, ничего, похожего на письмо «я такой-то такой-то говорю тебе предать короля и служить мне» и подписью «Я согласен» мы не обнаружили. Мы не в детской сказке все-таки. Ни один нормальный предатель не станет вести на эту тему документов. Так что тут ожидаемо ничего.

Зато было найдено много другого полезного, приятного и интересного. Во-первых, конечно же, золото.

Сотники хорошо знали капитана - так что особо тщательно мы искали потайные ходы и склады в подвале. И мы их нашли. А в них нашли столько денег, что капитану хватило бы на жизнь, да еще паре поколений его наследников.

—Вот и решилась часть проблемы с деньгами. - довольно потер я руки. —Проблем Его Величества это все равно не решит, капитан. А вот ваши - вполне может. Распределите все найденное в этом доме и домах других сотников золото и ценности между выжившими бойцами и семьями погибших. С прицелом на закупку приличных и нужных вещей в самые короткие сроки, разумеется. Нам - Эстеллам и их людям - ничего, полагаю, продавать не станут. Обойдемся своими запасами, а то еще и вам подсобим. А вот простым парням, солдатам удачи, продадут, да еще как. Так что сообразите тут. Вы в этом лучше понимаете.

Все свои указания на этот счет я тут же скреплял свеженаписанной бумагой, припечатанной гербом Эстеллов. Благо писчего добра тут нашлось навалом. Так что хищений и свар быть в целом не должно.

Но золото - это самое простое. А вот…

—И что это? Какая-то статуя должна была быть, да не собрали? - поджал я губы, разглядывая сплошные латы, висящие на крюках. Тяжелые, глухие, изукрашенные резьбой и узорами, они не выглядели как что-то, пригодное для боя. Да и вообще слабо походили на кольчуги и легкие панцири местных.

Однако, я ошибся.

—Эфтейский тяжелый панцирь… - завороженно промямлил Фейзан. —О мать земля, да он стоит как весь наш квартал! Это же…

—Да… Ага. - тупо открыл рот Клейс.

—Вы чего? - недоумевал я. —Если это реально боевой доспех, здорово, конечно. Но много ли толку с одного доспеха? Или это артефакт? - тут же ухватился я за мелькнувшую мысль.

—С этого - много, господин посланник. - закивал Фейзан. —Да, он волшебный. В Эфтее, говорят, вообще все волшебное…

—Да брешут. Но это точно волшебное, господин посланник. Если его надеть - он легкий как пушинка, а сам ты в нем и от меча защищен, и от стрелы, и от колдовства, если не прямо уж сильное. Я однажды маленький совсем был… Ну и, в общем, видал в наших краях одного рыцаря в таком. Вообще-то это доспехи для эфтейских гвардейцев, изначально сакральная штука. Но чего только не делает золото! За солидную плату можно… Да, о чем я?

—Да что ты давишься? - не выдержал Фейзан. —Господин посланник, он эту байку сто раз уже сказывал. Как видел такого рыцаря в доспехе, который в одиночку одолел целую шайку бандитов в два десятка человек. Да не простую - с двумя колдунами из Мятежных во главе. Была такая кучка придурковатых чародеев, да нет уж давно. Но тогда они наводили шороху…

—Да! Так и было! - вступил Клейс. —А рыцарь тот из боя совсем невредимым вышел! Так, пара синяков да царапин… Вышел бы к нам капитан в таком доспехе - так его бы тронуть никто не посмел бы!

Я задумчиво молчал. Надо же, какие вещицы можно раздобыть в этих краях. Я и в родном-то мире о тяжелых панцирных латах знал только из книжек, как о высоком искусстве Эры Солнца. Не думал, что тут вообще такое делают.

Ан нет - делают, и даже торгуют таким. Пусть и за чудовищные деньги, если верить этим двоим.

Я бы очень хотел заиметь такую штуку. Рисковать собственной шкурой порядком надоело, а последний бой с этим некромантом показал, что я вполне уязвим, пусть и с хорошими боевыми навыками.

И я не нашел никаких аргументов, за то, почему мне не стоит этого делать.

—Капитан, а под мой размер он подгонится?

—Разумеется, господин Маарет. - быстро понял меня Фейзан. —Чай не дураки делали.

—Да. Мы возражать не станем. - выдохнул Клейс. И столько горечи было в его глазах и речи, что стало ясно: он бы возразил. Но дураком он тоже не был. —Понимаем, что без вашего визита нас бы тут просто или силой вынудили предать, или переморили бы всех в демонам, обратив в войско из трупов…

—Так и есть, господин посланник. Все бойцы поймут. Забирайте.

Я подошел к броне. Темно-серый литой панцирь на груди, несколько смыкающихся пластин в области живота и паха, гроздья нависающих одна над другой пластин, похожих на большие чешуи, на бедрах и плечах. Поножи и наручи из двух цельных пластин, соединенных меж собой кольчугой и плотной кожей. Толстые кольчужные перчатки, высокие сапоги с литой голенью и мягким теплым подкладом. Кольчужная же бахрома на поясе, высокий стальной воротник от ударов в шею… А вот шлем отсутствовал.

—А шлем где, интересно? - задумчиво спросил я.

—А он тут не нужен, господин Маарет. - хмыкнул Фейзан. —Как только надеваешь весь доспех, на голову волшебная защита ложится. Не хуже верной стали, но смотреть и дышать не мешает.

—Ого. - почесал я подбородок. —А ты откуда такой знаток эфтейских доспехов-то?

—Да я учился… По молодости еще, когда сам странствовал. Для младших сыновей мелкой знати это нормально. Читать и писать я еще дома выучился, а потом пошел по свету. Ну и набрался за пять лет. Много всякого узнал.

—Что правда, то правда. - развеселился Клейс. —Как сядешь с ним вечером пиво пить, так начинаются такие байки, что уши вянут! И все, конечно же, чистая правда! А-ха-ха!..

—И правда! Чистая! - слегка обиделся Фейзан. —Ты сидишь тут в королевстве, нос за жизнь за порог не показал. А мир-то, дружище, он удивительный! И во-от такой огромный! А говорят, что не один он, мир-то. Что много их. Столько всего вокруг, а ты… Эх!..

—Верно говорят. - подбодрил я Фейзана. Такие как он, беспокойные, которым не сидится дома, мне всегда нравились. Эх, где уж там теперь мой собственный дом… —Много миров. И все разные. Но давайте-ка дальше осматриваться. А я пока с доспехом разберусь.

Уже подойдя к доспеху и собираясь снять его с крючьев, я краем глаза заметил, как взятая с нами девчонка мнется и как-то странно смотрит на меня, явно желая сказать чего-то, но никак не решаясь.

Я обернулся к ней, нависнув над невысокой хрупкой фигурой.

—Говори, что тебе нужно? В туалет захотелось?

Ирья аж фыркнула.

—Совсем уж за дуру меня… - начала она резко… —Не надо… держать. Пожалуйста… Простите.

Закончила фразу она уже вся сжавшись, стушевавшись и еле слышно бормоча что-то невнятное. Да уж, сколько разных женщин я встретил за последнее время.

—Так чего хотела то? - постарался подпустить я мягкости в голос.

—Там… это. - вновь замялась девушка. —На доспехе… Ловушка. Если наденешь его - умрешь… Вот.