Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Глава 1 Долг крови.

—Ты все хорошо помнишь, Маар эд Вилиант? Инструкционные пункты один и один, три и один, семнадцать - первостепенны.

—Да помню я все, помню. Проводите уже свой ритуал, пока я не передумал!

О нет, передумать я уже, конечно же, не мог. Не ради этого я три года тренировался, заучивал кучу совершенно бесполезной информации, развивался физически, учился владеть самым разным оружием.

Как бы теперь меня не раздражал проклятый старик с его бесконечным гундежом про инструкционные пункты, он прав - запомнить нужно все до мельчайших деталей. От этого зависит и моя жизнь, и успех миссии. И будущее дочери.

Я стоял посреди большого узорчатого круга, вырытого в вездесущем грязном пепле и выложенного порошком электрума, и ловил на себе сотни завистливых и в то же время полных надежды взглядов. Смотрящих я, впрочем, видел плохо - почти все время падающий с неба серый пепел как всегда мешал смотреть.

Но смотрели они точно с завистью - какой-то бродяга, без роду и племени, вот-вот отправится в другой мир. Мало того - в мир, не гниющий заживо на собственных руинах, не засыпаемый вездесущим проклятым пеплом, не тонущий в смоге. Живой, полный зелени мир, из которого не выпита магия…

…Ну или погибнет, как погибли два предыдущих кандидата, просто размазанные алыми кляксами по поверхности… чего-то. Говорят, они не смогли преодолеть грань между мирами, но теория мироустройства за последние годы успела стать самым ненавистным мне предметом, так что я не вникал.

Старики, одетые кто во что горазд, встали вокруг электрумовой печати. У некоторых из них было по три руки, у одного, наоборот, одна, растущая из-за спины, кого-то покрывала густая длинная шерсть, а у пары кожу заменила полупрозрачная белесая пленка, под которой легко угадывались внутренности… Работа с магией давно уже не проходит для разумных бесследно.

—Повтори Общую Формулу! - прогремел бас старика, возглавлявшего церемонию. —А вы начинайте!

—Хорошо, хорошо, - я с наслаждением хрустнул чуть затекшей шеей. —Я, Маар эд Вилиант, безродный в третьем поколении, клянусь приложить все усилия для выполнения своей задачи. Задача моя заключается в поиске за границей миров дома для моего народа и способа открыть народу путь к этому дому. Таков пункт один и один. Искомая местность должна соответствовать критериям, заключенным в пунктах с пункта один и два по пункт три.

Маги начали напевать на одном из старых языков, обрывки которых сохранились со времен Эры Солнца и лучше подходили для заклинаний, чем нынешний разговорный. Я же продолжил.

—Согласно пункту три и один, наиболее оптимальным способом доставки народа до местности служат статицитовые врата, техника и технология создания которых заключены в пунктах с три и два до пятнадцатого и хорошо мне понятны, и врата эти я должен буду выстроить в течение максимум десяти лет с учетом поправки шестнадцать. Согласно пункту семнадцать, также я должен буду подготовить плацдарм для военного отражения агрессии тех, кто отправится следом за народом, в это нужно максимально вовлечь коренных обитателей искомого мира, согласно пунктам с двадцатого по двадцать третий. Слава Народу!

Закончив тараторить отлично заученные положения, я выдохнул. Все равно последние мои слова уже полностью утонули в грохоте магических распевов, а сам я скрылся от толпы наблюдающих за золотистым сиянием электрумовой печати. Редчайший по нынешним меркам металл, сплав золота и серебра, запрещенных Господами, добывали для этой печати лет пятнадцать - а для следующей, если я провалюсь, будут добывать все тридцать.

Мир утонул в нестерпимом свете. Зажмурив глаза я вспомнил Никтею, дочь. Во многом именно из-за ее рождения, из-за нелепой смерти ее матери, я решился участвовать в очередной авантюре Города Ста. Надеюсь, когда она подрастет, я уже завершу возложенное на меня дело.

И она сможет увидеть над головой солнце, как на старых картинах, а не чертово алое Око.

Я плохо запомнил то, что произошло дальше. Помню, как ослепительный свет сменился непроглядной темнотой, как из этой тьмы проступило огромное горящее Око, под взглядом которого я словно и сам начал плавиться. Затем пришла боль.

Понятия не имею. сколько все длилось - но определенно дольше, чем хотелось бы. По всему телу разливался то невыносимый жар, то смертельный холод, взгляд Ока выворачивал наизнанку, кости трещали, а жилы готовы были порваться.

Но, спустя какое-то время, это закончилось. А вот боль осталась.

***

—Вот это место, господин. Как прекрасно…

У Водена Зануды сперло дыхание. Он оказался в пещере уже раз в десятый, но дух каждый раз захватывало словно впервые.

Мужчина средних лет, зябко кутающийся в темно-синюю мантию с меховой опушкой, отошел чуть в сторону, дав тому, к кому он обратился, получше все разглядеть.

Впрочем, смысла в этом было мало, это становилось ясно, стоило только взглянуть на качающегося из стороны в сторону детину, пускающего слюни и нечленораздельно что-то мычащего себе под нос. Воден скривился.

—Ладно, неважно. Пойдемте, ваше высочество. - выплюнул маг сквозь зубы, мягко потянув слабоумного принца за рукав.

Войдя под своды пещеры, Воден и его недоразвитый спутник приобрели лиловый оттенок - огромные залежи Крови Богов, скопившиеся здесь, наверное, за миллионы лет, озаряли все неземным магическим сиянием.

Посреди пещеры, ветвящейся и уходящей в разные стороны узкими лазами, на расчищенной от мусора и каменной крошки площадке, располагался небольшой столик с лежащими на нем ювелирными инструментами. Воден Зануда не был выдающимся магом - если бы был, по окончанию Академии получил бы прозвище поприличнее. Но в ювелирном деле он разбирался неплохо.

А каждый в мире знает с детства - нет камня драгоценней, чем Кровь Богов. Самый редкий и ценный материал из известных, он служит основой всех магических предметов, каждого артефакта, любого накопителя силы. Не существует никакого способа хранить ману вне тела, кроме Крови Богов.

И теперь Воден Зануда, вечно гонимый заурядный волшебник, кое-как выбивший себе должность придворного мага захолустного царства, ютящегося на холодных окраинах обитаемого мира, бесконечно далеко от сиятельного Эфтея, от знатных домов его, от Академии… Теперь он нашел, открыл залежи Крови Богов, которые не снились даже казначею Республики! Теперь…

От окончательного погружения в розовые грезы Водена отвлек полоумный принц, вдруг рванувшийся вперед мага в самый центр пещеры, к ювелирному столу и трехметровому лиловому столбу кристалла, высящемуся там же.

Михаэль, старший наследник царского рода Эстелл, возглавлявшего аристократию этого убогого королевства, родился гением. В царском роду в целом рождались сильные маги - иначе он не стал бы царским. Но Михаэль получил мощнейший стихийный дар - прямое управление душой, способность разделять ее, одушевляя вещи.

Это и сыграло с ним злую шутку. Маленькому ребенку такой дар не по плечу. Несмотря на круглосуточный пригляд за дитем, Михаэль все равно периодически умудрялся чего-нибудь одушевить - и доодушевлялся. От его собственной сути мало что осталось, он все расточил, став напоминать мычащее растение.

Именно под предлогом исцеления этого убожества Воден и получил тут должность. Исцелить он его, конечно же, не мог. А вот подружиться с созданием с умом пятилетнего ребенка - вполне. Подружиться и использовать в своих целях…

—Ду-у-шу!!! Верни!!! - раздался противный подвывающий крик из центра зала. Принцу уже девятнадцать, но манера разговаривать за прошедшие с его помешательства четырнадцать лет не поменялась. —Хочу целую душу!!!

Стоп! Неужели он знает о Крови Богов?! Не может быть… Хотя, почему не может? Слабоумные ведь тоже чему-то понемногу учатся. А пацана не раз пытались лечить артефактами. Но тогда… Нет!

—Стой! Стой, кретин! - в этот миг Воден забыл все правила приличия. С этим он разберется потом. —Заткнись и ничего не говори!

Что может быть опасней сумасшедшего мага? Только такой маг, оказавшийся в пещере, набитой камнем, многократно усиливающим колдовство! И теперь недоумок явно пытался колдовать - о, Воден видел эти чудовищные пласты маны, вырвавшиеся из сияющих лиловым стен… Он побежал к принцу.

Но сделать ничего уже не успел.

Раздался оглушительный грохот, сверкнула алая молния, залившая светом все обозримое пространство. А когда маг снова смог видеть, на каменном полу пещеры, у ног принца, лежало… что-то. Какой-то окровавленный кусок мяса. Спустя еще пару мгновений это нечто закричало.

***

Орал я не сдерживаясь. В том состоянии, в котором я оказался уже не могло идти речи о какой-то конспирации. Сумев кое-как приподняться на правом локте и сплюнув наполнившую рот кровь, я увидел, что левая рука отсутствует полностью, правая нога обрывается кровоточащим ошметком чуть ниже колена, из одного бока плоть словно аккуратно вырезали. Большая часть кожи нестерпимо болела - ощущения как от ожега кислотой лиатир!

Так, хватит. Резко втянул воздух, смешанный с кровавой взвесью, заткнулся. Осмотрелся, как уж смог.

Я посреди какой-то пещеры, валяюсь на камнях в луже собственной крови. Передо мной разодетый мальчишка - лет тринадцати, наверное, хоть и здоровенный для такого возраста… Следом подбежал еще какой-то мужик, молодой, лет двадцати, в темно-синих тряпках. Что-то орет.

По началу я уловил лишь невнятный набор звуков, но контузия понемногу проходила - и звуки стали складываться в слова. Не соврали, старые хрычи, что при переходе между мирами понимаешь чужой язык.

—...Что вы наделали, ваше высочество?! Из-за вас тут теперь разрыв мировой границы! Повезло, что вы с вашими безумными желаниями притянули сюда какого-то калеку! Но разрыв закрывается не сразу! Что если сейчас… о нет…

Я услышал в воздухе слева от себя треск, как от маленьких молний. И точно - наполненный пыльной взвесью воздух пещеры, почему-то залитой лиловым сиянием, трещал и искрился, падающие прямо на меня огоньки обжигали пуще прежнего. О, я знал в жизни много боли - но наслаждаться ей не в моем вкусе. Так что, подтягивая свою кровоточащую тушу рукой, стал отползать к ногам этих двоих.

Воздух в точке разрыва почернел, его стало будто засасывать в маленькую воронку. Маленькую, но понемногу расширяющуюся.

А затем из воронки показалось тонкое черное щупальце, усеянное маленькими блестящими иглами. Ох черт…

—Эй ты! - резко обернулся я к мужчине в синем. —Ты же волшебник?! Вы все время одеваетесь в нелепое тряпье, и ты знаешь про мировую грань.

—Д-да… - похоже, его происходящее пугало еще сильнее, чем меня, он начал заикаться. И только малолетний детина пялился на дергающееся щупальце, вылезающее из разрыва, завороженно отвесив челюсть.

—Слушай сюда тогда… волшебник. - я отхаркнул еще один кровавый сгусток. Опухший язык еле ворочался, но я не имею права просто лечь и тут подохнуть! —Это тварь явилась сюда по мою душу. Конкретно по мою. Если я тут сейчас умру, она напитается мной и выползет окончательно. Поверь мне, в этом случае вас тут не ждет вообще ничего хорошего!.. Для них души привязаны к телам, так что придумай что-нибудь, чтобы отвязать мою душу от тела, или переместить в другое. Быстро!

Договорив, я обмяк и повалился на холодный камень, напряженно глядя то на продолжающее лезть щупальце, то на паникующего мага. У того бегали глаза, он закрыл рот ладонью и чего-то бормотал про себя.

—Ну, быстрее, пожри тебя Тварь!

Я уже не боялся бросаться даже столь страшными ругательствами - несмотря на жуткую телесную боль, я уже почувствовал: власти Твари здесь нет, этот мир свободен от Ее воплощений. Будет свободен, если одно из них сейчас не явится сюда следом за мной!

—Т-ты не врешь мне?! - взвизгнул маг, направив на меня какую-то линзу с кулак размером в оправе из… ого, из электрума. Кажется, он сказочно богат, или здесь электрум не так редок! —Отвечай!

—Не вру! Или ты сейчас отделишь мою душу от моего тела и защитишь ее, или вылезет эта тварь и сожрет тут все, что сумеет!

Я знал, как проходить проверку на ложь. Маги Города Ста - собственно, Сто - постоянно устраивали ее кандидатам. Нужно максимально объемно и полно изложить утверждение, которое должно пройти проверку. Что я и сделал.

Мои оставшиеся конечности начали холодеть. Я буквально ощущал, как толчками из меня льется горячая кровь, а с ней уходит и жизнь.

—Да-да, не в-врешь. Л-ладно. Если я помогу тебе, ты не причинишь мне вреда, кто бы ты ни был?!

—Нет. Клянусь памятью о Солнце, что не стану вредить тебе, покуда ты не навредишь мне первым, кто бы ты ни был.

Не знаю уж, магия языка так постаралась, или что-то не меняется даже за гранью мира, но эта клятва была мне знакома. Понял ее и волшебник, убрав наконец чертово стеклышко и схватив за руку пускающего слюни пацана. Ба, да он же блаженный! Счастливчик. Такие души Воплощениям неинтересны.

—В-ваше вы-высочество, давайте-ка вы мне кое в чем поможете. И в вашем теле снова б-будет здоровая ду-ду-душа! - потея и нервничая бормотал маг, укладывая паренька возле меня. Слабоумный, как только услышал последние слова, тут же перестал сопротивляться, активно закивал. С улыбкой идиота, коим он явно и был, завалился параллельно моей туше.

Черт. Теперь уж точно даже отползти не смогу. Слева - уже два тянущихся в мою сторону черных щупальца, из разлома начала лезть полная клыков-игл вытянутая пасть воплощения, а справа валяется это вот живое малолетнее бревно. Ну, теперь вся надежда на мага.

Тот, в свою очередь, стал действовать осторожно, не суетясь. Видно, что возня со всяким ненормальным барахлом ему ближе, чем с детьми и калеками.

Он быстро сбегал до стоящего тут же стола, сгреб оттуда какие-то лиловые кристаллы… Так, стоп. Что это?

Только сейчас, смиренно ожидая действий этого юноши, я нормально осмотрелся. Перевел взгляд на стены пещеры, потолок. И обомлел, пораженный.

Статицит! Всю эту пещеру покрывали кристаллы и выходы естественного статицита! Говорят, раньше и в нашем мире изредка находили статицитовые залежи, но почти все современные маги полагают, что это сказки. Сродни мифам о золотом веке, передаваемым крестьянами меж собой.

Впрочем, то, что в этом мире должен быть статицит, ясно как день, без него не бывает развитой магии. Но столько!..

—А-а!!!

Короткий визгливый крик отвлек меня от пораженного созерцания, а переведя взгляд вправо, я увидел распластанного на камнях слабоумного мальчишку, над которым навис маг с расширившимися от тревоги глазами - и сейчас маг лупил парня в грудь кривым, но очень чистым кристаллом статицита, распарывая одежду, кожу и кости…

—Ялен хел, тет-сат, синдор моэш… э-э, хел, наверное… Сайлэ ван негет! Пусть смерть настигнет человека, именуемого Михаэлем Эстелл, и в сей же миг душа человека, именуемого…

—Маар эд Вилиант.

—Именуемого Маар эд Вилиант, наполнит сосуд плоти, унаследовав все содержимое его, но сохранив себя и разум ясный!..

Волшебник продолжал что-то бормотать, окуная лиловый кристалл в фонтанирующий кровью разрыв плоти, а щупальце Воплощения тем временем уже коснулось моего плеча… и я остро ощутил, как самое мое естество выдирает из тела, медленно всасывая в бездонную тьму, где я вечно буду питать посланников Твари…

Но в следующий миг ритуал был окончен - и куда более сильное, теплое, ласковое течение подхватило меня, с хрустом вырывая из умирающего тела. Вырывая, и втягивая в переставшего сопротивляться парня.

Нужно будет узнать, какое сегодня число. Будет мне вторым днем рождения.

Радость, впрочем, длилась недолго. Потеряв искомую цель, щупальца заметались, прекратив лезть из разлома, из глубины воронки издался раздосадованный свист и писк. Но сам я ощутил, что из одного умирающего тела попал в другое - ведь дыра в груди никуда не делась.

Больше того - никуда не делся и предыдущий хозяин тела. Сам он умер, но, как тут же выяснилось, обрывки его души, рассеянные по организму, так просто расставаться с оболочкой не спешили.

—Кто ты?!

—Чужак!

—Убирайся!!!

Голова раскалывалась, звеня от переполняющих ее потусторонних голосов, от груди по телу расползался мертвенный холод…

—Ну ты, проклятый колдун! Заделай как-нибудь эту дыру и вытащи из меня куски души недоумка!!! А не то я прямо тут подохну и Воплощение все-таки успеет закусить моей душой!

—Д-да, но это ты сделаешь сам. - сосредоточенно процедил маг, копошась над раной в груди. —Сейчас я вложу в рану этот кристалл Крови Богов, а ты перенаправишь в него все обрывки души принца, какие там еще остались в теле. Понятия не имею, как это делается, я управлением души не владею. Да почти никто не владеет, так что я даже книжки про это не читал. Так что или ты сейчас справишься - и направишь духовную энергию, желая себя излечить, или мы подохнем тут же. Кровь Богов в пещере должна тебе помочь.

Какого… У меня даже маны никогда не было, потому меня и выбрали для отправки. Как же это… Так, а ну направляйтесь! Направляйтесь, я сказал!

Не направляются. Только продолжают болтать и кричать на меня.

Счет явно шел на секунды. Перестав мысленно дергаться и кричать, я расслабился. Когда мать тайно привела меня проверяться на наличие маны, мне велели расслабиться и попытаться представить лежащий передо мной кристалл статицита наполненным… как бы мной. Отчасти.

Разумеется, магический дар проверяли на статиците, на чем же еще.

Вспомнил лицо матери. Много лет уж не вспоминал, а тут чего-то пришло на ум. Затем дочь, покойную жену. Старуху Зеликде… Похоже на предсмертный бред.

Так. Сосредоточиться. Поднять голову. Вот этот кристалл, залитый кровью, торчит из холодеющей груди. Маг зажимает артерии руками, чтоб кровь текла не так быстро. Напряженные вены на его запястьях.

Вот лишние куски чужой души у меня в голове. Они кричат и беснуются, но об их разумности или хотя-бы осознанности не идет и речи. Теперь это просто сгустки меня. Лишние сгустки.

Жизнь научила меня избавляться от лишнего.

Тело почти онемело, взгляд сделался туннельным. Не видя ничего, кроме раны в груди и камня в ране, я вдруг ощутил - получается. Теплые, даже обжигающие, потоки направились со всего тела к груди, сосредоточились на кристалле… И он словно начал врастать в грудную клетку.

Да нет же, не словно. Действительно начал! И это до безумия больно!

Следующие… не знаю, сколько. Много времени, прошло в болезненных метаниях, катаниях по каменному полу, постоянных попытках не потерять сознание. Не очень удачных.

Ладно хоть щупальца иссохли и опали прахом - успел заметить, когда впечатался в этот самый прах рожей.

Когда все вдруг закончилось и меня отпустило, я нашел себя лежащим на холодном полу, сплошь измазанным в крови и пыли, глубоко дышащим. Только теперь понял, как долго я не мог глубоко дышать - и просто наслаждался.

—Ну что, Маар, или как тебя теперь называть. - склонился надо мной маг. —Поздравляю тебя с первым созданным артефактом. Да еще и внутренним. И да, за тобой теперь должок.

—Жизнь научила меня всегда отдавать долги. Как тебя звать, пацан?

—Ничего себе «пацан». Мне уж четвертый десяток идет. Мое имя Воден. Воден Зануда.

Я усмехнулся - с такой напускной гордостью он произнес это нелепое прозвище. Будто меня это должно впечатлить. Ну и ладно.

—Я Маар. Но теперь, полагаю, у меня новое имя. Михаэль Эстелл умер. Да здравствует Михаэль Эстелл!