Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Глава 22. Кровавая баня

Я ожидал чего угодно. Вражеских убийц, кого-то из дружинников, решивших до конца идти путем предательства, или какого-нибудь наемного авантюриста.

Но каково же было мое удивление, когда из тьмы капитанской спальни на меня бросилась та самая полная баба - жена сотника Хаазена! Да, она была бледной как смерть, а голова ее тряслась из стороны в сторону, болтаясь на хрящая разрубленной шеи… Но, кажется, ей это ничуть не мешало.

Да что там - тому, с какой мощью и скоростью она бросилась, сжимая в руках капитанский кинжал, позавидовал бы и иной дружинник! Один рывок, длинный прыжок - и она вылетает на балкон, целя лезвием мне прямо в сердце.

К счастью, размазней я не был, а фехтовать учился в самых разных условиях. Дернулся вправо, толкая плечом стоявшего там Фейзана, и что есть мочи врезал по ладоням бабы окованным металлом наручем. Сгодился он для блокирования ударов самого капитана - сгодится чтоб поломать пальцы его незадачливой любовнице.

Так и вышло. Хоть баба двигалась так, что слышен был треск ее сухожилий, но прочности ей это не добавило. Пальцы, попав под удар на противоходе, глухо хрустнули, и частью обмякли. Хватка противницы ослабла, кинжал начал вываливаться… Но она этого даже не заметила, как не замечала перерезанного горла. Лихо впечаталась в балконную ограду, и одним прыжком вновь развернулась ко мне лицом.

Развернулась, чтобы получить алым лезвием в глаз - не больше. И вот это она уже почувствовала. Завалилась как подкошенная прямо на меня. В то место, где я стоял секунду назад. Незачем пачкать плащ в крови.

—Ч-что это было?! - воскликнул Фейзан, успевший за пару секунд схватки лишь выхватить меч.

—Магия, что еще-то? Видишь что-то, чего быть не должно, значит это маги постарались. Уяснил бы уж.

Это ответил озадаченному Фейзану Клейс Хаазен, теперь сотник Второй Сотни. Он даже не стал вынимать меча, того самого, которым вспорол горло собственной жены каких-то десять минут назад. Лишь хмуро глядел куда-то вниз с балкона, заложив руки за спину.

Я поспешил к нему присоединиться. Ведь внизу тоже явно творилось неладное.

—Я его только что сам лично прирезал! - раздался из толпы чей-то гневный крик. —Сдохни уже, предатель!

—Да у него же головы нет!

То кричали дружинники - те, кто под звуки моей ободряющей речи уже начал расправляться с врагами, предателями… или своими более зажиточными соседями с целью перераспределить нажитое. Сейчас мне это было уже не важно. Ведь эти самые убитые один за одним вставали как ни в чем не бывало - и с проворством Пустынных Потрошителей бросались на всех, кого видели…

Или кого находили на ощупь. Головы у некоторых восставших отсутствовали.

—А разве некромантия не запрещена в эфтейском гимнасии? - озадаченно почесал щеку Фейзан. —Я слышал…

—Какая, Тварь вас раздери, разница, что ты слышал?! - взвился я. —Думаешь, ты сейчас озвучишь этот запрет, и трупы лягут обратно, как не вставали?! Ты теперь капитан - приведи свое войско в порядок! Быстро!

Я цепко осматривал всю панораму квартала дружинников. Деревянные и каменные мостовые, длинные каменные дома, лабиринт улиц. Большая площадь… нет, скорее кольцо свободного пространства, окружающее дома пяти сотников. Сейчас почти все это пространство заполняли люди. Мои люди. Места, где сражались с мертвецами, сразу привлекали к себе внимание. Дружинники - не крестьяне с дубьем, так что они быстро сориентировались, взяли в круг каждого восставшего, и методично тыкали. Кто прихваченным с собой мечом, кто кинжалом, кто просто какой-нибудь палкой.

Мертвые, однако, и не думали умирать, как бы странно это не звучало. Исколотые, истекающие кровью, они вновь и вновь вставали. Если лишались ног - ползли, если им рубили головы - двигались наощупь. И иногда им удавалось кого-нибудь укусить, пырнуть собственным оружием, разодрать лицо когтями. И тогда незадачливый дружинник пополнял ряды восставших мертвецов.

К счастью, Воден уже успел разъяснить мне кое-что из основ чародейского ремесла. В контексте управления замковыми слугами.

—Где-то неподалеку должен быть маг, который все это устроил. - громко сказал я, продолжая осматриваться. —Нельзя управлять таким количеством сотворенных существ на большом расстоянии… Да еще так синхронно. - добавил я, видя, как три вырвавшихся из окружения трупа методично обращают одного бойца за другим.

—Вы уверены? - неуверенно выдавил Фейзан, также начав озираться. —Может, проклятие какое. У нас тут в последнее время…

—Что у вас в последнее время?! - перебил его я.

—Да так… О небеса! Смотрите!

Я уже видел и сам. В отдалении, у одной из пограничных стен квартала, стоял особо большой серый барак, отделенный от остальных пустырем. И сейчас от этого барака к площади медленно, покачиваясь и размахивая руками, шла целая толпа мертвецов. Под сотню штук сразу. Да таких, что с живыми никак не спутаешь - с черными пятнами на коже, язвами, кровавыми нарывами на животах…

Хорошо хоть полуголые и без оружия.

—Что это?! - оглянулся я на своих сотников.

—Больные… умершие уже. - севшим голосом промямлил Клейс. —У нас тут отравление какое-то приключилось, или чего… Я не лекарь, не знаю. Уже седмицы три прошло. Тяжело болели люди, долго, иногда умирали. Мало кого вылечить удавалось.

—Мы Его Величеству отправляли весточку, к нам из Солейма выписали лекарей. Да только не смогли они ничем помочь. - добавил Фейзан.

И отец мне ничего не сказал?! Впрочем, с чего бы? Откуда ему было знать, что я лично отправлюсь в Ойнегест, да еще без спроса?

Плохо дело. Конечно, ни о каком совпадении речи не идет. Я уже давно не верил в такие совпадения. Разом и странная болезнь, и начавший мутить воду покойный капитан, и лекари именно из Солейма… Кстати, где они?

—Да там же, в чумном бараке, господин! - махнул рукой Клейс в сторону того самого серого здания. —Только это… Туда все равно не попасть, вон какая орда. Что ж делать-то с ними? Они ж неубиваемые…

Велев сотникам координировать войско с высоты, я метнулся в капитанскую комнату. Так и есть - ни казненный мной капитан, ни еще один сотник, убитый моим же оружием, не восстали, в отличии от толстой бабы. Да и она, убитая Оружием Души, больше не дергалась. Похоже, мой клинок уничтожает остатки души, которые вбивает в эти тела магия, заставляя их раз за разом подниматься.

—Прикажите бойцам отрубать трупам ноги и руки! - крикнул я на балкон. —Я знаю, как их убивать, но для начала надо разобраться с магом. Если без него они не подохнут, я вернусь и всех убью. А пока пусть сваливают изрубленные тела в кучу.

Договорив, я вихрем метнулся вниз по лестнице, проскочив мимо трясущегося от страха писаря. Городские улицы встретили меня криками, мычанием и запахом крови. Пусть пока дружинников было больше и сражались они лучше, но трупы не чувствовали ни боли, ни усталости, и мало помалу теснили воинов.

Не став привлекать к себе внимание, я просто бежал вдоль края схватки, изредка пыряя клинком мертвяков, вылезающих из толпы. Капюшон я так и не снимал, так что сражающиеся не замечали моего присутствия.

Площадь осталась позади. Впереди - широкая каменная мостовая с марширующим по ней строем изрезанных язвами и нарывами тел.

И вот тут, на пустой широкой улице, плащ мне, конечно, уже не помог.

—Королевский посланник… - глухо прохрипели десятки мертвых глоток. —Убить!!!

И мертвый строй мгновенно распался, взорвавшись множеством ринувшихся ко мне тел. Бегущие с огромной скоростью, они периодически сталкивались, падали, топтали друг друга. Но неизменно приближались. К счастью, этот вариант развития событий я предусмотрел - стрелой взметнулся по узкой подвесной лестнице, которые свисали здесь почти с каждого дома. Видимо, для тушения пожара, или обороны с крыш.

Пригодилось это и мне. Приплюснутые, лишь слегка наклоненные крыши бараков прекрасно сгодились для бега. Ноги проскальзывали по мокрой после дождя черепице, но я не вчера родился, и проблемой это не стало.

А вот у мертвецов с лазаньем по лестницам возникли проблемы. Мало кто из них сумел залезть. А кто сумел - быстро соскальзывали босыми пятками и обрушивались вниз.

А я бежал, перепрыгивая с крыши на крышу. Благо, дома-казармы были одинаковыми, без перепадов высоты. Только вот оставалась одна ма-аленькая проблема.

Между последней казармой и чумным бараком зиял пустырь локтей в двадцать шириной.

А еще с крыши я увидел, как малюсенькая часть трупов, всего штуки три, или четыре, тихо отделилась от общей лавины… И шустро направилась к выходу из военного квартала. К незапертым воротам в город.

Я тут же сменил направление бега. Нельзя допустить этого! Ни в коем случае нельзя, чтоб они вышли в спящий город, полный мирных людей, и начали там всех заражать! Я представил, как пережившие эту жуткую ночь дружинники выходят из квартала и видят на улицах города толпы мертвецов, еще вчера бывших их женами, детьми, родителями. Ведь Ойнегест в основном и состоит из семейств дружинников и их обслуги.

Ну уж нет.

Нагнать трупы - их оказалось все-таки четверо - к счастью, оказалось нетрудно. Несмотря на нечеловеческую ловкость и скорость, они все-таки петляли по улицам, иногда путаясь и упираясь в тупики. А я бежал по прямой, по крышам. Надо будет узнать, кто придумал застроить тут все одинаковыми почти плоскими казармами и воздать хвалу этому человеку.

Молнией спустившись с лестницы последнего здания перед воротами квартала, я выбежал прямо перед четырьмя бывшими больными. Вблизи эти синюшные, покрытые струпьями и гнойниками туши выглядели совсем уж тошнотворно.

Ничего, и не с такими сталкивался, бродя по Красным Пустошам, окружающим Город Ста.

—Снова ты! Убить! - прохрипели разом все четверо. И бросились на меня, беря в кольцо и замахиваясь какими-то граблями и ломами, нахватанными на соседних улицах.

—Ну попробуй, трусливая падаль! Хоть все свои трупешники присылай! Сам все равно обоссышься выйти и сразиться.

Выплюнув это в безжизненные глаза ближайшего противника, метящего в меня сломанной лопатой, я поднырнул под его удар, вонзая выскочившее из ладони лезвие в брюхо. Как бы быстр удар мертвеца ни был - направляющий его маг явно далек от оружейного искусства. В отличии от меня.

—Ничего не в… ЧТО?!

Если начало фразы пробубнили все четверо, то вот оглушительный и полный удивления, передающегося даже через мертвых посредников, вопль раздался лишь из трех оскаленных ртов.

Четвертый, пронзенный Оружием Души, упал мешком с костями и больше не вставал.

—Серебро?! Нет, оно не так быстро… Сдохни, маг!

Ого, похоже неведомый некромант решил, что я применил какое-то колдовство. Ну, тем лучше. Пусть готовится сразиться с магом… А получит перо под ребра!

С этой мыслью я зашел за спину еще одного мертвеца, сжимающего толстый железный лом. При жизни этот дядя был очень крупногабаритным, так что его особо не ускорила даже некромантия.

Лом со звоном покатился по каменной мостовой, обозначая окончательную гибель еще одного поднятого. Сам я на него уже не смотрел - знал, что одного удара достаточно.

Еще двое. Будь все четверо противников живыми людьми, опытными бойцами, у меня не было бы ни шанса. Только в сказках для идиотов какой-нибудь отважный герой меча может в одиночку противостоять целой толпе опытных рубак, а рубаки эти выстраиваются в очередь, давая резать себя по одному.

В реальности же самонадеянного кретина просто берут в кольцо и закалывают со всех сторон как свинью.

Но то ли управляющий трупами маг был хреновым знатоком ближнего боя, то ли кровожадность нежити брала свое при виде близкой добычи, но эти четверо действовали вразнобой и очень неосторожно.

То же вышло и с двумя оставшимися. Они как-то попытались взять меня в клещи, прижать к одной из стенок своими вилами и еще одной лопатой, пользуясь длиной их рукоятей… Но в конце концов один все равно бросился вперед раньше второго - и я просто схватился за эти самые вилы, потянул на себя, добавляя трупешнику ускорения, и коротким ударом ткнул клинком в предплечье, сжимающее рукоять.

Закончил свой неудавшийся удар уже полноценный труп. Мертвый в привычном смысле слова.

Ну а расправиться с последним вообще не составило никакого труда. После чего я, не теряя времени, залез на крыши. Нужно было осмотреть ближайшие улицы на предмет того, не пытается ли выбраться еще кто-нибудь. Перебить их всех небольшими кучками выглядело заманчивой идеей.

Увы, также решил и неизвестный некромант. Больше никаких малых групп я высмотреть не смог - а вновь вернувшись ближе к площади, увидел толпу мертвецов, все сильнее теснивших дружинников.

Да, посреди площади тут и там выросли горки хаотично шевелящихся тел, лишенных рук и ног. Но и новых противников прибавилось. Тяжело сражаться с врагом, ряды которого пополняются твоими же соратниками.

Я понял, что медлить нельзя. Вновь бег по крышам, вновь прыжки с одной казармы на другую. Но на этот раз - так, чтобы оставаться незамеченным для бредущих к месту схватки мертвецов.

Похоже, некромант не имел возможности знать обо всем, что происходит вокруг, так как больше никакой охраны из оживших трупов на пустыре перед чумным бараком не было.

Ну или чародей решил встретить меня лично.

В любом случае, даже если это ловушка, у меня нет иного выхода, кроме как взломать эту ловушку изнутри, прикончив хозяина трупов во что бы то ни стало.

Я спрыгнул с крыши и вышел на пустырь.

А навстречу мне вышли две невысокие тощие фигуры в черных балахонах.

—Как банально. - хмыкнул я, повысив голос. —Из моих знакомых магов в такую неудобную дрянь одевались только самые придурошные!

Тут я не врал. Большинство магов Города Ста предпочитали военные или охотничьи костюмы, многие просто ходили без одежды, или почти без одежды. Подобные вычурные балахоны, в которых тонет вся фигура, в которых по пересеченной местности и бегать-то невозможно, а по ровной очень непросто… Их носили только те ненормальные, которые во всем стремились подражать волшебникам старых времен. Высшим магам Эры Солнца. Им-то, титанам древнего колдовства, бегать уж точно не приходилось - летали себе, или сидели безвылазно в своих волшебных башнях. А эти… Что-то я отвлекся.

В общем, этих я уж точно планировал заставить побегать.

—Умри во славу нашего господина и повелителя! - прозвучали из под глубоких черных капюшонов два мелодичных женских… даже девичьих, скорее, голоса. —И присоединись к нему!

С этими словами дамочки тряхнули головами, откинув капюшоны и показав лица. Очень даже симпатичные лица, надо сказать!

Похоже, их господин и повелитель был большим любителем пафосных жестов. Близняшки, красотки, обе бледные, черноволосые, у одной седая прядь справа, у второй слева… Этому некроманту что, пятнадцать лет?! Так запариваться с подбором прислужниц…

Засматриваться я, впрочем, не стал. Очередной бой с численно превосходящим противником меня не удивил. Я просто сорвался с места и понесся через пустырь прямо к близняшкам. Они точно не бойцы. А если ты не боец, значит ты колдун. Нужно было скорее сократить дистанцию.

Увы, их хозяин явно держал их не для экстравагантных постельных утех… Ну или не только для них. Они обе разом вскинули ладонь - конечно же, одна левую, другая правую! - и прокричали: «Губительные стрелы!». А через миг с их ладоней сорвалось по три вытянутых серых сгустка, похожих на плотно сжатые пылевые облака.

Их было непросто четко различить в бледном лунном свете, но все-таки летели они не со скоростью арбалетного болта. И даже не со скоростью стрелы. А иные стрелы я мог ловить и на лету. Доводилось.

Так что я просто подождал, пока сгустки подлетят как можно ближе - и на бегу вильнул в сторону…

Абсолютно безуспешно. Ибо все шесть сгустков просто сделали небольшой вираж, сменив направление и устремившись следом за мной. И чем дольше они летели, тем плотнее и быстрее становились, тем гуще была их чернота.

Я понял, что не успеваю добежать до девчонок. Каких-то пару локтей - но не успеваю. «Стрелы» пронзят мой бок секундами раньше.