Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Глава 11 Странное место.

—Давай поиграем в жестокие убийства!!!

Я вскочил тут же. Сейчас явно не до утонченной рефлексии.

Ладонь привычно дернулась к поясу… ничего там не найдя. Сотворенный для меня с утра кинжал исчез, рассеялся. Резко обернувшись, я отступил к одной из каменных стен. Где бы я ни очутился, здесь стены украшало несколько картин. Какие-то ростовые портреты в доспехах, сцены охоты…

Отличалась и мебель. Кресло черного дерева у узкого окна, небогато застеленная кровать у дальней стены, высокий платяной шкаф там же. Именно из шкафа раздавался какой-то невнятный скрежет и прерывистое бормотание. То самое - про игру в убийства.

—Ну дава-ай поиграем… Я слышу, что ты здесь! Я знаю, что ты здесь! Ты ведь любил играть со мной…

—Что ты такое?! Где я? - мой взгляд метался от шкафа к приоткрытой двери.

—Я страшный и кровожадный, но очень благородный разбойник! Ты забыл меня? Да… Ты забыл…

—Он забыл!

—Забыл нас!!!

—Все забыли…

Вскрики, щепотки, шорохи - вся комната наполнилась звуками. Голоса раздавались из под кровати, из шкафа… из того дальнего и совсем темного угла.

Там, в этом углу, сверкнули чьи-то глаза. Нет, один глаз! От непроглядной черноты отделилась какая-то тень, плавно двинулась ко мне.

Отлепившись наконец от стены, я встал в боевую стойку. Что бы там ни пряталось, размером оно явно не больше собаки.

И именно собаку я через мгновение и увидел. Только, кажется, мертвую. Ко мне медленно двигалась лохматая дворняга, с почерневшей и отслоившейся местами шкурой. Разбухшая, облепленная водорослями, она подволакивала лапы, мотая туда-сюда головой с раскроенным черепом.

По обнаженной желтоватой кости стекал правый глаз. Левый же смотрел прямо на меня… и мерцал в полутьме красным.

—А ну пошла! - прикрикнул я, добавив в голос уверенности. Ни с чем подобным я раньше вживую не сталкивался, но о поднятии мертвецов при помощи магии наслышан. Когда-то давно эмиссары Твари опустошали целые кладбища, натравливая на нас наших же покойных предков. Меня в детстве часто пугали, что если буду плохо себя вести, ко мне явится дедов костяк.

И теперь ожившая детская страшился ковыляла ко мне.

—А ну… - выкрик замер в горле. Я вдруг почувствовал, как в груди поднялось странное щемящее чувство. Чужеродное, не имевшее причин в моей собственной душе, оно зародилось будто даже не в нервной системе. Чувство тоскливого узнавания.

Статицит! Точно, именно от кристалла исходило это чувство. Воден ведь говорил тогда, в пещере, что не уничтожил душу принца насовсем, а запечатал ее разрозненные обрывки в кристалл в моей груди.

—Ты… знаешь меня? - обращаясь с этим вопросом к ходячему трупу собаки, я чувствовал себя полным идиотом. Но ничего умнее в голову не пришло.

Пульсация в груди все усиливалась, а дворняга беззвучно приближалась. Даже шепотки из шкафа смолкли. Я стоял в полной тишине посреди полутемной комнаты и молча смотрел в алый глаз дворняги…

—Ну, чего смотришь? Что ты тут…

И тут она бросилась. Не издав ни единого звука, в гробовой тишине, дворняга обнажила сочащиеся черной пеной клыки - и прыгнула на меня.

К счастью, реакция не подвела. Резко уйдя в сторону, я позволил псине впечататься в каменную стену, а затем, пока она была ошеломле… да куда уж там «ошеломлена»! хрустнув шеей труп тут же развернулся ко мне и, словно заведенный, прыгнул вновь - прямо на летящую ему в морду ногу.

—Ох…

Отвернуть свой собственный удар я уже не мог. Словно в замедлении я наблюдал ногу, летящую прямо в раскрытую истекающую пеной пасть…

И клыки, с хрустом сомкнувшиеся на ботинке.

—Да какого демона, проклятая псина?!

Хватка у мертвой собаки оказалась… ну да, мертвая. Все также беззвучно тварь пыталась прогрызть ботинок, пока я, как кретин, скакал на одной ноге и лупил о каменную стену второй. Кости собаки хрустели, на камнях оставались клочья липкой жирной шкуры, но ногу выпускать явно никто не собирался.

—Открой шкаф! Мы тоже хотим поиграть!

—Да, мы хотим…

—Мы убьем проклятого монстра и защитим Его Высочество!

—Мы всех убьем и ограбим, а награбленное раздадим народу!

Голоса из шкафа орали, визжали, шептали наперебой, а я все никак не мог разжать мелкой сволочи челюсти. А ведь у нее оставались еще и лапы! И ими она не давала мне тянуть к ней руки.

А ботинок трещал все натужней - сделанный из хорошей прессованной кожи, да еще прошитый металлической сеткой, он держался. Но явно из последних сил.

А глядя на стекающую из пасти псины черную слюну и вывалившийся лиловый язык, я все меньше хотел знать, чем грозит попадание всего этого мне в кровь…

—Выпусти нас из заточения, о доблестный принц!

—Открой эту поганую клетку, венценосный выродок!!!

Подумать как следует времени у меня не было. В мире немного вещей хуже, чем заражение крови - этот урок я усвоил еще на Туманных Пустошах. Так что, продолжая колотить вцепившейся в меня тушей о стены и пол, я доковылял до шкафа и резким рывком распахнул дверь.

И из непроглядной тьмы наружу полезли… солдатики.

Самые обычные игрушечные рыцари, разбойники, чародеи. Таких полно делают и в моем мире, рассказывая с их помощью о старых временах.

—Упокоить гигантскую нежить!!! - заверещал фальцетом детина в тяжелой броне, с секирой… и ростом с поллоктя.

Я нервно захихикал.

Как вскоре выяснилось - напрасно.

Выскакивающие из шкафа одна за одной, куклы выстраивались в небольшие отряды: чародей, два рыцаря, и какой-то оборванец, похожий на разбойника. Сверкая в тусклом свете саблями, мечами, алебардами и копьями, они принялись нападать на собаку толпой, вырывать куски из ее брюха, боков, шеи…

И нежить разжала челюсти.

Тут же сомкнув их на голове одного из чародеев, от посоха которого в нее летели тонкие световые лучи. Голова со звоном лопнула.

А я, с радостью осмотрев почти не разорванный сапог и совсем целую ногу, предпочел не дожидаться окончания эпической битвы армии света с гигантской нежитью - и бегом скользнул за дверь.

—Стой, трусливый король!!! - раздалось мне вслед из-за двери.

—Мы найдем его…

—Он больше не забудет…

—О Солнце, Забудешь вас тут! - бормотал я, стараясь удалиться как можно дальше от злосчастной комнаты.

Но не забывал я и об осторожности, все время оставаясь настороже. Так что я даже не дернулся, когда услышал душераздирающий вопль за одной из стен.

Ну, почти не дернулся.

Вообще, наш замок, который я успел неплохо запомнить, выглядел теперь совсем иначе. Даже не так. Он выглядел противоестественно. Никакое строение так выглядеть не может.

Выбежав из собственной комнаты, изменившейся, но явно остававшейся комнатой принца, я ожидал увидеть привычные каменные своды и магические фонари, изредка висящие вдоль стен.

Коридор был обит металлом. Сплошным слоем серых железных плит. Я не увидел никакого освещения - но в нем не было темно. Серый тусклый свет из ниоткуда, серые плиты, серый пол, отдающийся металлическим звоном.

Я обернулся к двери в то, что было моей комнатой. Дубовая темная дверь, в стене из каменного кирпича. Не в железной.

И между остальным коридором и этой стеной пространство словно плыло, мутнело, очертания стен двоились, разбегались и собирались вновь.

А еще, стоило мне оказаться в коридоре, чувство узнавания как рукой сняло.

Дверей в помещение, откуда раздался вопль, я не увидел. Да и не очень-то искал, честно говоря. Стараясь ступать как можно тише, я крадучись двинулся к лестнице. И только я собирался осторожно спуститься на этаж ниже, как прямо под ногами раздался вкрадчивый чуть слышный шепот:

—Посмотри на меня! Возьми меня в руку! Вонзи меня в плоть!!! Дай пролить кровь, выпить жизнь, вспороть горячую артерию… выпустить кишки!!! Хоть кому-нибудь!

Да что ж тут все, что хоть как-то разговаривает, такое кровожадное?! А впрочем… нет, тут причина ясна. Но какого хрена?!

На сером однотонном полу, у самой стенки, почти не заметный, лежал тонкий стилет. Практически игла с рукоятью без гарды. Да уж, среди этой серости и пыли такой легко пропустить, не заметив… если бы именно от него не исходил этот кровожадный шепот.

—Это ты разговариваешь? - что-то меня сегодня тянуло на бессмысленные вопросы. Однако, тут я получил ответ.

—Да… вонзи меня во что-нибудь! В горло того, кого ненавидишь! О, дай мне вспороть кому-нибудь брюхо…

На миг задумавшись, я вспомнил тот крик боли и отчаяния, что буквально минуту назад раздавался из-за соседней стены. И, решившись, потянулся к стилету рукой. В странных местах лучше ходить вооруженным.

Даже если твое оружие разговаривает.

Когда я уже собирался схватить оружие, воздух передо мной словно слегка уплотнился. Я глубоко вдохнул - это далось тяжело, нормально тяжело. В глазах начало темнеть. От неожиданности я еще резче ухватил рукоять ножа.

Будто схватил пустоту. Очень холодную пустоту. Стилет никак не ощущался на ощупь, просто твердый воздух - но я видел его перед собой… и за видимым образом пришли и ощущения.

Распрямился я уже с самым обычным длинным клинком в руке. С теплой костяной рукоятью без излишеств, поблескивающим в тусклом свете лезвием.

—Ну и что это было?

Мне кажется, или в коридоре правда прибавилось пыли? И свет еле заметно потускнел…

Так и не сумев точно разобраться в своих чувствах и решив, что лучше надолго на одном месте не задерживаться, я вновь двинулся к лестнице. Уже вооруженный.

Какая бы ненормальщина тут не происходила, теперь я по крайней мере сумею за себя постоять, или продать жизнь подороже.

Металлические ступени гулко стучали под ногами. Удивительное количество металла - на отделку всего этого явно работала не одна шахта. И зачем это понадобилось?

Ответ на свой немой вопрос я ненароком получил буквально тут же.

—Шевелись, колдовская шлюха! - услышал я крик из коридора впереди, в отворот от которого и должна спускаться моя лестница. —Чего пальцами крутишь?! Думаешь, сможешь ворожить? Оглянись вокруг, дура!

В коридоре гремели шаги нескольких пар ног. Уж они-то идти потише явно не старались. Замерев на лестнице, вжавшись в стену, я стал слушать - не пойдут ли сюда.

—Думаете… обили тут все железом и в безопасности?! - раздался злой и какой-то надтреснутый женский голос после небольшой паузы. —А все одно ничего более толкового, чем железная плита, у вас сделать не выйдет! Никогда не вы…

Удар. Всхлип. Самодовольные усмешки.

—Гордая. Это ты сейчас гордая. Пока еще надеешься, что спасешься. Дура. Ты навсегда тут. На. Всег. Да. Представляешь, сколько это для таких, как ты?! Ладно, братья мои, потащили. Отнесем ее в ее спальню - нужно же использовать королевское ложе по назначению!

Женщина в ответ промолчала, а сопровождающие рассмеялись. Железные стены отлично распространяли звук, так что я без труда сумел сосчитать идущих. Трое, плюс женщина.

И шли они именно сюда, к лестнице.

Я судорожно размышлял, что предпринять. Взгляд метался от низа лестницы наверх и обратно. Но замешкался я лишь на секунду - поняв, что вверх бежать ближе, чем вниз, я развернулся и как можно тише засеменил по ступенькам назад.

Ведь на третьем этаже лестница тоже располагается в коротком отвороте от основных коридоров.

Именно за углом этого отворота я и спрятался, решив, что раз уж с этими «весельчаками» мне не разминуться, ничто не мешает мне оборвать их жизненный путь. По жизни они явно идут кривой дорожкой.

А голоса приближались.

—А че, нам ниче не будет за это?

—Ничего. Нето и похвалят еще! Нам ее мозги и руки нужны в целости. Все остальное - в нашем свободном пользовании. Как и у мужика ее, но тут любителей такой дряни не водится.

—Где мой муж, выродки?!

Удар. Всхлип.

—Не болтай, рот тебе щас еще пригодится. А Его Высочества милостию своей ожидают вас все там же, в королевской опочивальне, госпожа! - ядовито протянул конвоир. —Он в сторонке как-раз постоит, пока мы это самое… ну, если еще может стоять, конечно!

Все трое вновь заржали… пока смех одного из них, шедшего первым, не захлебнулся, утонув в гортанном бульканье.

С этой сволочью я не церемонился. Молча сделал шаг из-за угла, держа стилет на манер шпаги. Молча провел быстрый выпад, вонзив лезвие в стык горла и челюсти детины, оказавшегося на голову выше моего и так немаленького роста.

Амбал затих и, хватая ртом воздух, стуча руками-лопатами, начал заваливаться прямо на двоих, тащивших девушку, грозя попросту сбросить их всех с лестницы.

Начни они падать - и дама точно не жилец! Свободной рукой я оттолкнул падающую тушу к стене и, выскочив перед опешившими ублюдками, тут же пырнул одного в живот.

Попытался пырнуть. Уж кем-кем, а простыми бродягами, или крестьянскими сынками конвоиры не были. С силой швырнув женщину, которую я еще не успел рассмотреть, на пол, они оба откинулись назад - и мой укол вспорол лишь воздух.

—Ты еще кто такой?!

—Тревога!!!

Ну вот. А я надеялся, что все будет как в сказках, которые мне мать рассказывала. Про всяких благородных воров, обносящих императорские палаты. Встречают они, значит, стражников - а те и давай молча и доблестно биться с одиночкой, не поднимая тревоги, не крича подкрепление.

Увы.

Металлическое лязгающее эхо я услышал почти сразу. Но и я ведь не крестьянский сынок!

Так что, пока левый, который сумел уклониться от одного моего выпада, восстанавливал равновесие и тянулся к висящей на поясе железной палице, я провел еще одну серию уколов, оттесняя его все ближе к ступенькам.

Уклонился. Еще шаг. И еще. И еще один…

И вот нога в тяжелом латном ботинке нашла лишь пустоту. Не вышло у тебя, дружок, отступать, дожидаясь подмоги. И последний мой выпад достиг цели - тонкий и длинный стилет вошел латнику прямо в центр подбородка, пробив язык и погрузившись дальше в череп.

—Сдохни…

О, это не был бравый крик, предварявший любой «внезапный» удар в спину в тех же маминых сказках. Это злобное бормотание я еле-еле услышал в раздающемся снизу металлическом грохоте.

Но услышал. И крутанулся на месте, постаравшись резко выдернуть стилет из головы первого, чье тело уже тянуло меня вниз по лестнице.

Мне удалось. Не знаю уж, кто сделал этот ножичек, но хрящи и мясо он вспорол как старую тряпку. Но спасло меня не это.

Женщина. Теперь я уже видел, что никакая это не девушка, а женщина средних лет. И теперь она, все еще лежа на полу, поставила второму латнику подножку. Совсем не хрупкой комплекции, она изо всех сил пнула его под колено, где твердые латы, о которые и ногу недолго сломать, сменяются мягким сочленением.

И боец чуть покосился. Не упал, даже толком не споткнулся - но две секунды все-таки промедлил.

Мне этого хватило. И чуть припавший на одну ногу противник напоролся на лезвие стилета собственной глазницей.

—А-а-а!!! - сорвался на визг этот здоровенный боров. —Я-а а…

Лезвие вошла неглубоко. Он ослеп на один глаз, но рана точно не смертельная… но вот, он замолкает - и с оглушительным грохотом оседает.

А ноги еще соратников уже стучат у подножья лестницы…

—Разрежь ошейник!!! - раздалось у самых моих ног. Лежащая все там же дама задрала голову вверх, умудряясь одновременно пристально глядеть на меня и демонстрировать мне горло, обвязанное простой веревкой с очень знакомым камешком на ней.

Статицит. Ну конечно это он.

Веревка, впрочем, оказалось самой обычной - ошейник лопнул, едва коснувшись лезвия клинка.

И женщина довольно солидной комплекции - без лишнего веса, но очень крепкая и плотно сбитая - просто взлетела. Как была - с бессильно болтающимися руками, вся в синяках и кровоподтеках, воспарила в воздух. Ее пшеничного оттенка волосы, оказавшиеся очень длинными, разметались, а серо-синее облегающее фигуру платье делало ее похожей на призрака из все тех же детских страшилок.

Прислушавшись к топоту ног - уже по лестнице! - она оглянулась на сеть коридоров за спиной, бросила взгляд на меня…

—Вниз! - ее тон явно не предполагал возражений. —Надо убраться из железных коридоров!

—Но там же…

И тут с лестницы, перескочив через труп соратника, в проход вылетел первый боец, вооруженный обитым металлом коротким шестом.