Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Глава 15. Горькая правда

Выбирались мы долго. Никто вел меня какими-то путаными тропами, причем не в привычном мне трехмерном пространстве, а словно бы в глубину. Сначала стали меняться очертания кузницы. Все пришло в упадок, покрылось пылью, а затем магический свет погас, и каменный мешок погрузился во тьму.

Спустя еще какое-то время, которое мы, по ощущениям, просто шагали на месте, из тьмы начали проступать очертания разных вещей, строений, сумрачного леса. Я так и не ощутил, что мы куда-то движемся - пространство словно само текло вокруг нас.

В какие-то мгновения становилось тяжелей дышать - Никто объяснил мне, что это мы попадаем в «зону притяжения» значимых мест и событий. Когда я был здесь один, я попадал в нее без сопротивления, так что помутнение проходило быстро. Сейчас же мы сопротивлялись.

И вот, в очередное такое помутнение, уже приготовившись к еще получасу тошноты, я увидел разрывы в пространстве. В мутной непроглядной хмари, царившей вокруг, резко проступили неровные пятна света.

Я почти сразу понял, что по форме пятна напоминают осколки стекла - только в разы увеличенные. А когда глаза привыкли к свету, я узнал и скудное убранство своей нынешней комнаты - на этот раз настоящей, и обеспокоенных людей, о чем-то спорящих, размахивающих руками, топающих ногами.

Его Величество Грегор Эстелл, придворный маг Воден Зануда, а также Альсина и дриада со сложным именем - Силиантекедена.

—Ну все, лже-Михаэль… Маарет. Прощаемся с тобой. Жизнь покажет, встретимся ли. Но попадаться охочим до духовного тела тварям я пока не собираюсь.

Никто улыбнулся и протянул мне руку. Кажется, этот жест известен всем разумным во всех мирах.

—И ты прощай, Никто. Я тоже не планирую проигрывать битву за жизнь всяким тварям, до чего бы они охочи не были. Буде на то воля мироздания, свидимся еще. Я не забуду твоей помощи, как и помощи Айли.

Наши ладони схлопнулись. А затем я, без лишних сантиментов, развернулся в черном мареве, и быстрым шагом отправился на свет. Пятна тут же расширились и потянули меня к себе.

***

—Со всем полагающимся почтением, Ваше Величество, но я повторяю - я ищу Михаэля и разыщу его. Нам ни в коем случае не стоит привлекать никаких других магов! Прямо сейчас, пока вы меня тут отвлекаете, я продолжаю сканировать ближайшее Зазеркалье!

—Ты так до конца времен будешь сканировать! - взвился Грегор в ответ на нудную речь Водена. —Признай уже, что это не твой профиль, что помочь ты не можешь. Признай и дай мне найти специалиста!

—Если мне будет позволено высказаться… - потупив взор вступила Альсина. По ее влажным щекам ясно было видно, что совсем недавно она плакала. —Я согласна с Воденом. Все это очень плохая история, покушение на наследника престола с открытым использованием колдовства. И обнародовать такое…

—Не стоит. Право, не стоит. Тем-более что со мной все в порядке.

О, надо было видеть их лица. Только что они стояли в тесной комнате вчетвером - а миг спустя я уже стою рядом с ними, словно просто вышел из темного угла, куда не попадал утренний свет из окошка.

Так оно и было, вообще-то. Просто в этом самом углу валялся один из осколков зеркала, которые отсюда так и не убрали, и я выбрал для прохода именно его. И теперь с легкой улыбкой глядел на ошарашенных соратников.

—С… Сын мой! Михаэль!!! - первым ожил Грегор, бросившись душить меня в медвежьих объятиях. Да уж, силы он не растерял.

—Ну вот видите, Ваше Величество! - поджав губы задумчиво добавил Воден. —Не так уж много времени прошло, с принцем все в порядке, а наш маленький секрет так и остался только нашим. Рад, что вы сумели сохранить самообладание до конца пира.

—Да куда уж там… - вздохнул король, отпустив меня. —На пиру я вел себя как животное. Если бы не я, Альсина сумела бы предотвратить беду…

Голос Грегора был полон горечи. Все посмотрели на старика с сочувствием и дали усесться на кровать.

—Не корите себя, Ваше Величество. - склонила голову Альсина. —Мы ведь убедились, что здесь была замешана ментальная магия, при том недюжинной мощи. Да, на волшебников она не подействовала, но всех обычных людей в пиршественной зале накрыло наглухо.

Я кивнул сам себе. Вот оно как. Да, это объясняет и мое странное поведение в тот раз. Жаль, кристалл в груди не сумел меня уберечь.

Надо сказать, это жутко. Я не раз слышал о высших эмиссарах Твари. Не диких чудовищах, просто идущих по следу магии и пожирающих всех, кто с ней связан, а тех, кто обладает разумом. Холодным и извращенным, но разумом.

В Городе Ста многие шептались, что эти эмиссары умеют промывать жертвам мозги. Выворачивать память, менять саму личность - и они-де иногда, схватив очередного колдуна, не убивают его, а берут под контроль. Отправляют шпионить для них за остальными. Под светом Ока-то любое колдовство видно. Вышел на свет, будучи волшебником - считай, что за тобой уже идут. А вот под крышами, под землей, нужно искать вручную…

Меня учили техникам анализа собственных мыслей, облегчающим сопротивление подобному. Но для проведения такого анализа нужно всегда быть настороже, а я тут излишне расслабился.

Иногда это, впрочем, не лишнее. Тот, кто учил меня этим техникам, был старым сумасшедшим параноиком, целыми днями проверяющим сам себя и всех вокруг на чистоту помыслов.

—Михаэ-эль, ау! Все в порядке? Ты как из Зазеркалья-то выбрался, спрашиваю?

Альсина. Делает вид, что ей в целом все равно, но глаза так и лучатся радостью. Приятно, когда тебя искренне рады видеть.

—Из Зазеркалья? А, ну да, конечно. Да не знаю. Я переместился, пути назад не было, ходил-бродил туда-сюда. Ничего интересного не встретил, просто ходил-бродил по замку. А потом вот решил вернуться в комнату, где меня и должны искать по идее, а тут проход появился…

Я старался говорить рассеянно и задумчиво. Воден, как-то незаметно вставший передо мной, но за спинами всех остальных, мерно кивал мне в такт речи и хитро подмигивал. Вот жук! Он-то точно понял, что не был я ни в каком Зазеркалье. Ну и хорошо, пообщаемся с ним потом.

Пока же я выдал еще пару ничего не значащих общих фраз и этим, кажется, всех успокоил. Только Воден еще спросил меня о деталях недавнего покушения - убедиться, что я это я и моя память при мне.

Уместная предосторожность. К тому же тут же выяснилось, что провел я в прошлом… целую неделю.

Отвечая на мое удивление, Воден объяснил, что это совершенно нормально, что время для мест с разной степенью реальности может течь по-разному, и я успокоился.

Но ненадолго. Ибо дальнейшая наша беседа повергла меня в настоящий шок. И навела на одну простую мысль: что-то нужно делать уже сейчас!

—Ну что, как там эти уроды, которые все устроили? Допросили их как следует? - прочавкал я, уплетая какие-то хрустящие овощи с кусками мяса. Мы спустились в малую столовую, расположенную тут же на первом этаже, и я сразу набросился на остатки общего завтрака. —Надеюсь, вся эта сволочь получила по заслугам?

Ответом мне была немая пауза.

—Кого допросили, сын мой? - взял слово Грегор, отпив из простой деревянной кружки. —Все гости разъехались в тот же вечер. А маг поди сбежал сразу же, как ты ушел в свои покои. Этого никто и не заметил, увы.

Теперь опешил уже я.

—Гр… отец! Ты точно не находишься все еще под действием чар?! Что значит - разъехались?! Какие, Тварь их забери, гости?! Эти Дерфоллы, или кто они там… Они же привезли с собой мага! Разве не должны они за это уже гнить в замковой тюрьме?!

Я аж встал из-за стола, оставив завтрак. Еще сильнее мое возмущение стало, когда я увидел снисхождение и сожаление в глазах всех четверых…

—Только не говорите мне, что у них…

—Неприкосновенность, сын. Согласно соглашению, заключенному с высшими Родами еще твоим дедом, покойным Мерсером Благим, арестовывать членом главной ветви любого из высших Родов могут только члены главной ветви минимум трех других Родов соответствующего ранга.

—Да и, если б и не так. - добавил Воден, видя мое смущение. —Даже если бы могли - за что их задерживать? Людвиг Дерфолл просто заявил, что этот маг прибился к их обозу по дороге. И вообще, он понятия не имел, что это маг. Представился он просто зеркальщиком, а волшебного слугу такие мастера вполне могут себе позволить. Зеркала, мол, не дешевы, знаете ли.

—Да и не стали мы шумиху поднимать. - вновь взял слово отец. —Задержать мы их все равно не могли, а значит им лучше бы считать, что пир прошел как надо, а ты просто утомился с непривычки. Мы и про мага-то спросили просто потому что он куда-то делся. А потом уж у стражи узнали, что он просто ушел через главные ворота. Никто и не велел не выпускать - с чего бы?

—Не думал, что у нас тут царит такое… доверие к людям из знатных родов. - скептически протянул я. —Неужели даже после покушения на мою жизнь никто не подумал усилить бдительность?

—Будто сам не понимаешь. - вздохнула Альсина. —Охрану-то мы усилили, да что с нее толку против такого менталиста. А запереть в замке людей, приехавших к тебе в гости со всем почтением, да еще таких знатных, это явный сигнал всем остальным - вам, мол, тут не рады. И ехать сюда почему-то небезопасно.

—Она права, сын мой. Я понимаю, что все для тебя еще ново, но это так. Увы, мы живем не в сказке, где мудрые короли единолично правят огромными странами. В реальности ни у одной знатной семьи - в том числе нашей! - нет столько средств и людей, чтобы править даже нашим невеликим царством. Даже в Эфтее, со всей его чудесной магией, со всеми великолепными дорогами и судоходными реками, с говорящими столбами на площадях и лояльными подданными, управляет не какой-то царь. Раньше он был и там - но то время давно в прошлом. Теперь там правит Совет Республики. У нас тут не так. Пока не так. Ведь многие наши бояре смотрят в сторону Эфтея с восхищением и желанием подражать.

—А послы оттуда это желание всячески подогревают. - закончил я мысль отца. —Я понимаю, о чем вы, мой король. В общем, Эстеллы - так сказать, первые из равных. А по сути страной управляют несколько богатейших родов. Сколько, кстати?

—Пять. - ответил за короля Воден. —Ваш, Эстелл. А также Дерфолл, Вальдид, Альваир и Свеолан. Дерфоллы и Альваир сидят в двух крупнейших городах, Вальдиды заправляют рудниками и плавильнями, выстроенными в горах, а Свеоланы контролируют наш приток Великой Реки, главную артерию королевства.

Водена не пожурили за то, что высказался без спроса. В узком кругу своих никто особо не церемонился. Помогшая Альсине Сил как-то сама собой вошла в круг приближенных. Мне эту историю рассказали - и способности этой женщины мне точно пригодятся. Я кивнул.

—Ага. Выходит, наш Эстеллвик вытянут с запада на восток. На западе лежит город Труадан и прилегающие к нему города и села, на востоке - город Солейм и поселения вокруг него. На севере горы, которые мы видели еще по дороге к замку, а на юге река.

—Угу. Ты верно говоришь, сын. А в центре стоит наш замок и, неподалеку, город Ойнегест, со староэфтейского - Железный Оплот. Название странное, но это единственный город, существующий тут со времен первых колонистов.

Железный оплот, значит. Кому-кому, а мне такое название странным точно не казалось. После всего пережитого-то. Похоже, изначально рыцари Ордена Железа планировали основательно здесь закрепиться сами.

—А почему мы живем в замке, а не в городе? - задал я уже интересовавший меня вопрос. —Разве в городе не удобней?

—О, это долгая история, сын. Она тянется еще с твоего прадеда, Лэрна Жадного. Да, прозвище не самое благородное - он запомнился знати куда худшим правлением, чем у твоего деда после. И тогда он всерьез боялся дворянских заговоров и восстаний, твой прадед-то. Ну да не суть, так можно часами о прошлом болтать.

—Жаль город-то. - заметил Воден. —Солейм и Труадан процветают во многом потому, что там живет знать. Боярские дворы всегда заказывают у ремесленников гору всяких побрякушек, а у крестьян - прорву еды. Да и магов каких-никаких завлекают. А в Ойнегесте ничего нет. Он даже не на каком-то важном тракте стоит - буквально в самой глуши, у границы южных болот. Мрачное место. Только войско наше там стоит. Да и войска этого…

—Ну вот, вот и хорошо, что наши славные предки не переехали в эту дыру, оставшись в нашем славном замке! - поднял Грегор свою кружку. —И вообще, выпьем-ка что-нибудь за твое благополучное возвращение, любимый мой сын!

Вскоре в столовую заглянул Клаус, младший брат, скупо порадовался за мое возвращение, и попросил отца разобраться с какими-то важными прошениями, так что Грегор удалился. Мы остались вчетвером.

Попросив всех повременить с расспросами, я покончил с завтраком и стал обдумывать сложившуюся ситуацию. Лишь иногда обращался к Водену с вопросами, касающимися местной культуры.

Оказывается, королям здесь после смерти присуждают прозвища, выраженные в прилагательных. Присуждают их четыре неправящих рода. И деда моего, Мерсера, назвали Благим потому, что он «вспомнил освещенные веками традиции и обычаи» - и раздал боярам столько привилегий и полномочий, сколько смог, тем самым просто купив их лояльность. Именно с тех пор установлен нынешний порядок арестов. Именно с тех пор их владения закреплены за ними бессрочно и неотрывно, а не по факту службы в войске и всяческой посильной помощи.

А вот прадед наоборот, стремился собрать в своих руках побольше сил - оттого был прозван потом Жадным. Да и скончался весьма молодым. Упал с лошади на охоте где-то у северных гор.

Да уж.

И чем больше я узнавал, тем яснее понимал - то, что я здесь наследный принц целого царства, не значит буквально ничего. Уж точно ничего легкого и приятного.

Само королевство Эстеллвик окружено горстью таких же царств, или карликовых республик, которые постоянно друг с другом грызутся. Между ними даже границ четких нет - то одни у других деревеньку себе перепишут, то другие у первых. И так веками.

Внутри царства ситуация вообще-то примерно такая же, только в миниатюре. Все поделено между примерно равными Родами бояр - наследных наместников. И королевский род является королевским просто по договору между ними. Да, для простого люда это все освещено стариной, справедливостью, идеями вроде того, что король в стране - как отец в семействе, и всякое такое. Все это давным-давно существовало и в моем мире, так что чем-то новым не стало. Пустые формальности.

Особенно пустые ввиду того, что я видел в слоях причинности. Ввиду того, на какой лжи и грязи зиждется здесь власть колонистов с юга, коими и были мои здешние предки.

При этом, здесь, на севере, очень мало магов. Во всяком случае, официально. А те, что есть, либо заурядная посредственность… либо сбежавшие от закона преступники. Ни с кем из них каши не сваришь.

И больше того - сам наш правящий род - та же боярская кутерьма в миниатюре. Ведь право наследования через старшего сына - просто формальность. Если Эстеллы правят милостью бояр, то и фактического наследника могут поставить они. Он будет из нас, конечно, из Эстеллов.

Но ведь детей у Грегора четверо.

При чем, судя по опыту моего знакомства с братом и сестрой - Клаусом и Карин - оба они от этой чести не откажутся, представься им такая возможность. Быть может лишь маленькая Мирта, самая младшая из нас, мне пока не соперник.

Пока.

Кстати, а где Карин? Воден обещал мне от нее немало проблем, помнится.

—О, тут я бы сказал, что тебе повезло попасть во всю эту историю с зеркалом! - хохотнул Воден в ответ на мой вопрос. —Карин ждала твоего возвращения сколько могла, пять дней бесилась, что не смогла тебя… как там она говорила, Альси?

—Допросить. - мрачно кивнула девушка. —И не называй меня так.

—Вот! Так что допроса ты избежал. - Воден добродушно улыбнулся. Его чуть округлому лицу с легкими морщинами удивительно шла эта иронично-добрая улыбка. —И вообще, расскажи нам уже, где ты был на самом деле? Все здесь понимают, что был ты ни в каком не в Зазеркалье. Мы там все обшарили. Колись, друг мой, колись.

Все дружно кивнули.

Я не стал скрывать. Во всяком случае, историю в целом. Рассказал про слой причинности, про встречу в прошлом с местной королевой, которая и поведала мне, где я нахожусь.

А вот о душе умолчал. Как и, разумеется, о своем новом оружии. Уверен, если в будущем они узнают все это - они меня поймут. Теперь стоит быть предельно осторожным даже в ближайшем окружении. Для нашего же блага.

Рассказывал я ярко, сочно, топя слушателей в деталях. Это не было трудно - за те, по ощущениям, часы, что мы проплутали с Никто в вязкой темноте, я как следует продумал все эти истории. А мысли мои были заняты не прошлым, а будущим.

В голове шаг за шагом постепенно зрел план. План поэтапного уничтожения враждебных мне… элементов.