Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Глава 14 Оружие души.

—Послушайте! - уже во весь голос кричали за дверью. —Или мы прямо сейчас отправляем доклад о находке Императору, и уже он решает, что с ней делать, или…

—Или что, брат? Пойдешь против Ордена?! Ну попробуй!

—Дети мои, умерьте свой…

—Заткнись, еретик! Вопрос о твоем низложении будет поставлен на ближайшем Полном Соборе.

—Моем низложении?! Да как ты смеешь поднимать голову против верховного казначея?! Ты, малолетний фанатик!

—А мне тоже кажется, что некоторые засидевшиеся старики давно решили, что Орден - это они лично. Я солидарен с братом Кассием.

—Повторяю еще раз. Мне это надоело. Или мы докладываем Императору, или…

—Да заткните вы его уж… аааргх!!!

Возглас оборвался придушенным хрипом.

—Или я просто избавлюсь от вас, как от досадной помехи. - спокойно закончил фразу говоривший.

—Колдун!!! - громогласный выкрик сразу нескольких братьев дополнился звоном и свистом клинков и булав. Через мгновение осмысленная речь окончательно сменилась звоном и лязганьем.

А еще периодическими жуткими воплями. Будто кричащих заживо на части рвут.

—Весело у них там. - подмигнул мне подплывший Никто. —Так вот, отвечая на твой вопрос. Это орден по противодействию магии. И прямо сейчас он прекратил свое существование. Вскоре будет отдан приказ на зачистку и в самом Эфтее. А, вот, сейчас сам услышишь…

Звуки боя действительно стали стихать. И мы, с подошедшей поближе королевой, вновь обратились в слух.

—Глупец! Возомнил себя высшим созданием?! Обратился к поганому искусству! А ведь я был на твоей сто-о-о-ох…

Тело очередного «брата» грузно осело на пол. Кажется, последний. Звуки стихли окончательно.

Но, после недолгой паузы, вновь раздался голос. Звонкий, четкий… и явно не принадлежавший брату-предателю.

—Ох, почтенный брат Квиний. Неужели, нельзя было действовать более… дипломатично?

—Простите меня, Ваше Величество! Меня не хотели слушать. Братья уже стояли на грани взаимного истребления, и я…

—И ты решил истребить их первыми? - в голосе сквозила ирония. —Не переживай так, милый друг. Ты сделал все правильно. От этих зашоренных фанатиков давно пора избавиться. В конце концов…

Вновь воцарилась тишина. Лишь эхом стучали шаги двух пар ног в кузнице.

—...в конце концов, свою задачу орден выполнил. Мы добыли способ изготовления оружия. поражающего саму душу. Теперь от всех наших врагов можно избавляться насовсем. Окончательно. А значит магия больше не опасна для нашего благополучия. Не так ли, брат Квиний?

—О, Ваше Величество! Я уверен, ваш покой ничто не могло бы поколебать и раньше! Но теперь… - рыцарь шумно сглотнул. —Теперь уж точно! Теперь вы будете величайшим вседержителем Эфтеи!

—Буду?.. Брат Квиний, неужели мы все еще не величайшие из всех?..

Рыцарь поперхнулся и закашлялся.

—О нет, Ваше Величество, я не то имел ввиду! Разумеется, вы можете сравниться лишь с собой же вчерашним! Я говорю о том, что сегодня вы стали так велики, как никогда прежде! Если позволите сказать…

—Говори, милый друг. Мы позволяем.

—А-а… э-э… Я клянусь служить вам верой и правдой, о Император!!! - с глухим звоном рыцарь явно бухнулся на колени. —До смерти! А, если будет на то ваша воля, и после смерти!..

—Только бы не стать первой пробой для моего нового клинка? - Императора звонко рассмеялся. —Не переживай, о доблестный рыцарь. Мы найдем для него достаточно пробных сердец. А теперь попрощаемся. Запечатай это место. Я давал тебе для этого все необходимое. И возвращайся к нам, в столицу. Мы нуждаемся в тебе… О генерал императорской стражи. Отныне Ордена Железа больше официально не существует. Отныне вы… пока еще ты. Отныне ты - Коготь Ворона.

—А… позвольте спросить? А почему ворона? Простите мне мое неразумение, о величайший!

—О, тут ничего такого. Просто если ворон вцепляется в добычу - значит она уже мертва. Мертва нашей волей!

Раздался громкий хлопок воздуха. И воцарилась тишина.

—Я убью его сейчас же!.. - сдавленно прошипела Айли.

—Нет! - зыркнул я на нее. —Если мы вмешаемся и сейчас, нас может забросить слишком далеко в прошлое! Так ведь?

—Именно так. К тому же, ты не справишься. У него тоже есть орудие души.

—Варвары… только варвары могут использовать столь прекрасное в своей сложности творение ради поддержания очередной задницы на вычурном троне!

—Ну уж. Говорят, не такой уж этот трон и вычурный.

Никто явно насмехался над Айли. Но вскоре мы все успокоились и стали ждать. Брат Квиний не стал надолго тут задерживаться. Его шаги быстро удалились - а затем раздался оглушительный грохот и скрежет камней. Видимо, это и есть тот самый способ запечатывания, о котором говорил император.

Когда грохот стих, мы выбрались из кладовой.

—Да уж. Неаппетитное зрелище.

Магический шар, висящий в центре круглой кузницы продолжал гореть. И освещал он гору разорванных и выпотрошенных тел, отдельных частей тел, вообще не опознаваемых фрагментов. Видимо, моя мысль о криках разрываемых на части была близка к истине.

—Интересно, как именно он это устроил? Что за волшебство?..

—Сразу видно профессиональный интерес, королева. - мрачно усмехнулся я. —А мне вот больше интересно, как мы будем отсюда выбираться.

—О, теперь это относительно нетрудно. - подал голос Никто, наклонившийся над наковальней, покрытой мерцающей красноватым пылью. Ого, да это же пыль статицита! —Отныне и до самого настоящего это место отрезано от остального мира завалом и магической печатью. Здесь больше никогда ничего не происходило. Так что я могу попробовать провести тебя назад в настоящее, не разрушив причинность.

—И что, я окажусь в этой же кузнице, но в настоящем? И умру от отсутствия воздуха?

—Нет. Я не уверен, как это работает в случае путешествия вместе с телом, но думаю, что ты очутишься на том же месте, из которого сюда попал.

—Думаешь? А если…

—Нет, он прав. - подала голос Айли. —Один мой знакомый так погружался. В телесной оболочке. И возвращался на место начала погружения.

Пока мы с духом выясняли тонкости предстоящего путешествия, королева что-то делала с кузнечными инструментами. В круглом каменном мешке с куполообразным потолком оказалась и наковальня, и плавильная печь с уходящей куда-то сквозь толщу камня трубой, и кузнечные меха, щипцы и прочий инвентарь. Да уж, это вам не ювелирный столик Водена в статицитовой пещере.

—Что вы делаете, ваше высочество? - решил я проявить внезапное почтение к особе королевских кровей.

Ее это явно порадовало. Обернувшись от кузнечных мехов, она улыбнулась мне.

—Знаешь, мальчик. - вытянулась она в полный рост, хрустнув спиной. —Я очень благодарна тебе. И дело не в долгах жизни, которой я все равно лишена. Когда ты уйдешь - я просто растворюсь здесь и вернусь в отведенное мне место. Сыграть отведенную мне роль. Меня будут насиловать и пытать, на моих глазах жестоко замучают любимого мужа. В конце концов я сломаюсь - и выдам наши секреты. Лишь бы пощадили мою дочь.

—Они… не сдержали слова, верно? - севшим голосом прохрипел я. То спокойствие и отстраненное безразличие, с которым королева говорила, потрясло меня.

—Конечно нет. Умирая от голода и ран в одной из замурованных темниц, с искалеченным телом дочери на руках, я буду винить себя во всем. До конца. А затем вновь окажусь в том дне, когда на нас напали войска Ордена. И забуду, что все это повторяется раз за разом. Переживу как в первый раз.

—Но сейчас ты помнишь?..—Помню. Благодаря тебе, я на миг вырвалась со сцены уготованного мне спектакля. Увидела мир со стороны. И вспомнила, кто я есть - все-таки волшебная сила есть даже в слепке личности той самой, настоящей Айли.

—Ты за это меня благодаришь? но ты ведь снова все забудешь?..

—Нет. Не за это. - королева подошла ко мне и коснулась рукой щеки. На ее больших черных глазах проступили слезы - и стали капать на высокую бронзового цвета грудь в обрывках роскошного платья. —Я благодарю тебя за то, что хотя-бы на пару часов дал мне свободу. Дал возможность побыть той самой, истинной Айли. Делать то, что делала бы она в этой ситуации. Это очищает душу. Очищает и облагораживает. И, быть может, когда о моей истории забудут все живущие, или когда она перестанет быть значимой, затмившись новыми важными событиями на этих землях, та часть души Айли, которой я порождена, воссоединится со своей основой. И я сумею - смею надеяться! - переродиться в лучшем месте. Быть может, именно благодаря нашей с тобой встрече…

Я сдавленно выдохнул.

—И… и тебе спасибо, королева. Если бы не ты, я не прожил бы тут и нескольких минут. Прости меня. Ведь пока я жив, я не забуду нашей встречи. И она останется для меня очень важной. Мне жаль, что это задержит тебя здесь еще сильнее…

Прервав меня, Айли рассмеялась. Ее чистый смех эхом разносился в этой замурованной каменной могиле.

—Дурак, ой дурак. Ведь именно об этой - чистой, светлой, доброй памяти я и говорю! Она важна нам, затерянным в прошлом теням.А что до моей участи… Ты всегда можешь помочь облегчить ее, если наворотишь в этих краях таких дел, в сравнении с которыми моя история покажется пустяковой мелочью! Ведь ты еще жив. Ведь у тебя есть будущее! А теперь я вернусь к тому, что затеяла. А затеяла я сделать тебе воистину императорский подарок!

Я молча смотрел, как атлетически сложенная фигурка Айли порхает туда-сюда по кузне, разжигая огонь в печи, раздувая меха, складывая в удобном порядке весь необходимый инструмент.

Затем я повернулся к молчащему все это время Никто. В языках пламени, пляшущих тенями по стенам кузни, он казался дрожащим и мерцающим.

—Спасибо и тебе. - кивнул я головой. —Без твоей помощью даже мы вдвоем заплутали бы в бесконечных пещерах и затерялись там навсегда. Я и тебе обязан жизнью - и тем-более обязан буду, если ты выведешь меня в мой мир.

—Д-да ладно тебе. Чего ты начал-то, а… - мне показалось, или эта безэмоциональная тень засмущалась. И ведь точно!

—Ну, че вылупился?! - окрысился Никто, увидев улыбку на моем лице. —Ну повторяю я эмоции моего оригинала, ну и че?! Че ржешь, а?! Короче, слушай сюда. Если этой дамочке важно, чтобы память о ней стерлась, и она переродилась наконец, то мне хорошо и здесь. Тут и там в слое причинности шатается полно таких, как я. Мне с ними комфортно. И, раз уж ты соизволил быть благодарным… в общем, я бы хотел, чтоб ты увековечил меня.

Я удивленно глянул на духа.

—Че смотришь? Не памятник же мне поставить надо! Таким, как я, важно увековечивании в делах. Я ведь действительно стал важной для твоей жизни причиной. Важную роль в твоей судьбе сыграл, надеюсь. Вот и помни об этом как следует! И другим при случае напоминай - через свои действия. Вот.

—Эй, мальчики. Долго еще вы там любезничать будете? У нас не так уж много времени. Я ведь прямо сейчас меняю судьбу этой кузни. На самом деле меняю, ибо собираюсь создать здесь истинный предмет!

Никто аж отшатнулся.

—Истинный предмет?! Мы же в астральной тени! Все, что тут есть, остается тут. Это нельзя забрать в настоящее! - прошелестел он.

—О, наивный. Это касается вещественных предметов. Михаэль ведь не забудет все, что с ним тут было, не утратит полученный здесь опыт. Содержание души, идеальное, забрать с собой можно. Ведь даже мы сами можем при большом усилии и желании проявляться иногда в настоящем. Уж не ради этого ли ты просишь увековечивания?

Айли хитро улыбнулась, натягивая грубые кузнечные перчатки. Я посмотрел на Никто.

—А может и ради этого, так что с того?! Я не злой дух, не мстительный! Мне можно!

—Ого. - улыбнулся и я. —В таком случае, всегда буду рад видеть тебя в гостях. Вас обоих.

—Я не свободный дух, как он, мальчик. Меня можно только призвать. А теперь хватит уже болтовни - иди сюда и мы сотворим тебе Оружие Души.

Не веря своим ушам, я подошел к горну, глядя на сжатый в руках стилет.

—Но этот ножик ведь вещественный, разве нет? - с сомнением протянул я.

—А вот в этом весь секрет. Тот самый, который я так и не раскрыла ордену до конца. Суть Оружия Духа в астральном теле, в духовном клинке. Его можно выковать хоть в собственном теле. Внешняя форма - лишь фикция, которой пользуются неопытные подмастерья. Я же умею ковать эти клинки прямо из частей души. Своей и чужой.

—Но разве он не будет вынужден отдать на это оружие часть самого себя? - неслышно подплыл Никто. —Я слышал, что императорские гвардейцы, пользующиеся такими клинками, отдавали на них часть своей души достаточную, чтоб расточить свою суть и утратить духовное бессмертие. Это так?

Я тоже с подозрением глянул на Айли, засыпающую в печь кристаллики статицита, найденные ей тут же в ящичке.

—Так. В обычном случае. Но ты ведь не вчера родился и сам видишь, что у нашего юного друга вдовесок к своей душе есть еще кое-что.

Догадаться, о чем она, было нетрудно. Я расстегнул изрядно подпорченную за сегодняшний день рубаху. На груди уже почти не осталось следа.

—Да. Это именно то, по следу чего я вас отыскал. Обрывки души принца Михаэля. Настоящего.

—Вот кстати. - продолжила Айли раздувать пламя в кузне. —А откуда ты, правда, такой взялся? Мы умеем… умели обращать часть астральной сущности в оружие. Но никто не думал, что переместить душу из одного тела в другое возможно.

—Вот как? А я думал, что у вас здесь это в порядке вещей. Тот маг, который меня здесь… встретил, так скажем. Он переместил мою душу в это тело так обыденно, будто каждый день так делает.

—Это невозможно. - вступил Никто. —Магия до настоящего не продвинулась так далеко. Вероятно, вы находились в неких необычных условиях. Быть может, существовала угроза жизни, или очень много сырой энергии, или этот маг очень хотел добиться успеха…

—Пожалуй, такой переход облегчился бы, если бы оба тела находились при смерти… - задумчиво добавила Айли. —Так, ладно. Подойди сюда. Будем ковать.

—Да, я бы сказал, что в наличии в тот раз было вообще все, что вы перечислили. - я улыбнулся, но на деле нервничал. Процедура предстояла явно неординарная.

Королева улыбнулась в ответ. Выпрямилась, поведя плечами, от чего ее тяжелая грудь качнулась туда-сюда. И сделала она это явно сознательно. В рваном платье, босая, и в глубоких кузнечных перчатках, в ином месте она смотрелась бы до смеху нелепо. Но здесь, в неровном свете пылающего пламени, в алых сполохах искрящего в огне статицита, посреди навеки - в прямом смысле на века! - замурованного каменного мешка, с тяжелым молотом в правой руке… О, ее атлетическая фигура, с лихвой одаренная природой всем, что отличает женское тело, смотрелась здесь превосходно. Не смущала меня и разница в возрасте - ведь еще несколько дней назад мне самому было за тридцать. А у нас это ведь порог старости.

Но королева выглядела пышущей здоровьем.

—Айли, в-вы… Вы готовы? Начнем, пожалуй.

Я хотел сказать не это, разумеется. Хотел сказать ей, что она прекрасна.

Но я вспомнил и ее историю. Вспомнил, что в этом временном отрезке прямо сейчас жестоко пытают ее мужа и дочь. Да и вообще, это всего-лишь призрак, тень истинной Айли. И, разумеется, ничего не сказал.

Это было бы очень глупо.

—Да, давай. Ложись на наковальню.

—Ч… чего?!

Однако, ложиться пришлось. Айли объяснила мне, что меня бить молотом никто не собирается. Просто именно в такой позиции кузнецу проще всего отделить от тела часть души.

Никто встал у мехов, раздувая пламя, я улегся на теплый металл у самой плавильной печи. Лицо заливал пот. Помещение уже изрядно нагрелось, а кислород выгорал все быстрее.

—Ну… приступим!

Айли замахнулась надо мной молотом. Но ударила по пустоте над моей грудной клеткой.

Воздух, однако, зазвенел и пошел еле заметными колебаниями. Я ощутил жар в груди - кристалл накалялся, стремясь защититься от явно магитческого воздействия. В ушах раздался шепот, не слышимый мной с первого дня.

—Нет…

—Чужак!

—Я растворяюсь…

—Не отдам! Не пущу!!!

—Помогите…

Последний всхлип был столь жалостливым, что на миг у меня дрогнуло сердце. Но лишь на миг. Эти обрывки личности безумца уже ни на что не годятся. Пусть послужат благому делу.

Моему.

Айли продолжала бить молотом воздух, звенело что-то невидимое, а я ощущал, как из груди утекает нечто… чужеродное. Лишнее. Все мое, к счастью, оставалось при мне.

Так продолжалось, пока надо мной не проявился полупрозрачный алый сгусток бесформенного… чего-то.

Никто хмыкнул, пояснив, что это лишенный формы и раздробленный дух. И Айли тут же взмахнула рукой, отправив этот дух в пламя печи.

—Вст… фу-ух! Вставай! - королева тяжело дышала. —Дальше я сама. Ты еще почувствуешь легкий укол в грудь. Не бойся - так установится связь твоей души с тем, что у нас получится. И форма твоего оружия проявится в зависимости от характера этой связи. Так что сядь вон в углу, думай о том, какое оружие хотел бы видеть. Да хорошенько думай! А я пока буду… у-ух, буду плавить.

И, подойдя к самой плавильне, Айли… рванула остатки своего платья в разные стороны, через секунду оставшись в чем мать родила. Ну и в перчатках, конечно. Грива мокрых от пота рыжих волос растеклась по подтянутой спине. Она произнесла что-то одними губами - и сунула руки прямо в огонь.

Да уж, так стало только лучше.

Я отвернулся, сосредоточившись на оружии. Хотя, сначала все-таки посмотрел еще немного, как эта женщина почти одними голыми руками мешает расплавленную массу чудовищных температур.

Волшебники, так их растак!

Волшебники. Точно! Вот для чего мне нужно оружие.

Не для сражений - сражаются не люди, но войска и армии. Не для самозащиты - для этого в жизни нужно иметь верных друзей и надежных соратников, способных и готовых стать для тебя сотней лишних рук. Не для парадов и публики - сердце чуяло, что оружие это должно стать страшным секретом. Смертельно опасным секретом.

И лучше, чтобы смертельно опасным оно было для моих врагов.

Ибо мне нужно орудие убийства. Орудие малозаметное, скрытное, которое легко извлечь, быстро применить, а затем не отличить от тысяч других экземпляров оружия. Что-то неприметное, неуникальное, небольшое…

В голове стали вырисовываться образы. Нож, кастет… нет, не то. Напальчник с когтем… Нет. Кинжал. Но какой? Какой же…

И тут в грудь словно вонзилась раскаленная игла. Прямо в самое сердце. Вонзилась - и распалась на тысячи мелких иголочек, побежавших с кровью по венам…

Я захрипел, согнулся. Но, помня наказ Айли, продолжал представлять какой-нибудь кинжал, стилет… И так, пока меня не отпустило.

—Хлипкий ты… юноша. - я лежал на каменном полу, весь в поту, а надо мной возвышалась королева, добродушно улыбаясь. —Не пялься. Свою избранницу лучше найди. Да с умом выбирай. Красивые дуры, или изнеженные дворяночки истинному владыке не пара.

Она помогла мне подняться.

—Ну как? - с явным интересом подплыл Никто. —Что чувствуешь?

—Чувствую, что в груди больше нет кристалла. - задумчиво сказал я и машинально стряхнул с груди алую пыльцу, проступившую прямо сквозь кожу. —А еще…

Не знаю, откуда ко мне пришло понимание. Видимо, и вправду духовная связь. Но затем я просто резко выбросил руку вперед - и прямо из ладони выскочило лезвие. Очень тонкое, прямое, с полторы ладони длиной, оно было похоже на короткую рапиру, которые у нас давно уже не делали, но охотно использовали остатки старых.

Полупрозрачный алый клинок сливался с моей ладонью - и я осознал, что сейчас он максимальной возможной длины, но я могу сделать его и короче. Опробовал - так и есть.

Попытался чиркнуть лезвием по каменной стене - прошло сквозь камень, не оставив следа.

—Не удивляйся. - уперла Айли руки в бока. —Это же астральное оружие, истинное Оружие Души. Его сущность в тебе самом. Оно как бы часть тебя… за пределами тебя. Не знаю, как лучше сказать. Мы делали, а не объясняли. Но порази этим клинком одушевленное существо - и его жизненный путь оборвется безвозвратно. Больше того, это оружие должно было сохранить какие-то свойство и того артефакта, из которого я его сделала. Понятия не имею, какие. Разбирайся сам. Надеюсь, ты хорошенько подумал, для чего тебе нужно оружие...

Молча постояли, переводя дух и поглощая скудные остатки воздуха. Затем я скрыл клинок. И встал на одно колено, склонив голову.

—Спасибо вам за все, королева. Никогда и не перед кем я не склонял так головы. И, клянусь, ни перед кем не склоню. Но перед вами я преклоняюсь - за все, что вы пережили. за все, что вы сделали для меня, хотя не должны были. Спасибо вам еще раз. И… до встречи, надеюсь.

Кузницу залил звонкий радостный смех. В этот момент многое повидавшая и пережившая последняя королева древнего народа Ска-Унад выглядела рдеющей девушкой-подростком.

—Спасибо тебе, принц. Для порядка… - она взяла кузнечный молот и занесла его над моей склоненной головой. —Для порядка, назначаю тебя своим рыцарем и полноправных господином этой кузницы! Отныне и навеки. Это сделать могу даже я, бледная тень истинной Айли. Ведь я связана с этим местом общей судьбой. Отныне сила этой Кузни будет в твоем распоряжении. Если, конечно, в ее горниле еще хоть когда-нибудь запылает огонь.

Королева легонько коснулась горячим молотом моей макушки, левого и правого плеча.

—Ну да, ну да, как трогательно. А я так, мимо проходил…

Бубнеж Никто испортил весь момент.

—И тебе спасибо, добрый дух… - выдохнул я, вставая. —Но ты вообще-то нас сам нашел, явно не от доброты душевной. Однако я, разумеется, исполню и твою просьбу. Увековечу тебя в себе и своих деяниях.

—О, уже придумал, как?

—Да. Я собираюсь сражаться в первую очередь с магами. Не потому что они маги, конечно. Просто у меня там - я неопределенно мотнул головой. —Есть то, ради чего маги Эфтея захотят стереть меня с лица мира. А теперь тем-более.

Сказав это, я вновь выпустил клинок.

—А первое, что нужно заиметь, противостоя магам - публичное имя. - задумчиво сказала Айли.

—Именно. - кивнул я.

—И как же ты назовешься?

—Маарет. Так в местном языке звучит мое истинное имя с приставкой, означающей мое происхождение. А точнее - Маарет Никто.

Я взмахнул Оружием Души и хищно улыбнулся.