Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Глава 28. Моя оборона

Клаус задумчиво оглядел меня и отца. Вот снова его холодный жесткий взгляд заставлял забыть, что он еще подросток. Парень явно всю жизнь готовился властвовать.

—А будет ли эта оборона? - хмуро вымолвил он. —Со слов.. брата, дружина осталась в Ойнегесте. В замке просто нет войск! Мы даже ополчение по деревням не сумеем собрать в короткие сроки… Наш домен ведь в самом сердце королевства, люди просто никогда не готовились к тому, что война придет сюда, минуя все пограничные форты и замки… брат, почему ты не привел с собой дружину?

Смотрит подозрительно. Не доверяет, что бы я не говорил. И правильно делает, думаю. Время быть доверчивым ребенком королевских кровей для него прошло.

—Ровно по той причине, которую ты только что обозначит, дорогой брат. - мягко ответил я. —Если у нас нет никаких возможностей обороняться, никакие две-три сотни воинов против приличной армии не помогут нам. А единственная дорога к Ойнегесту ведет через наш замок. Если Сьен-Чьярта падет, мы просто прикажем сдать Ойнегест. Ни к чему без толку губить людей. Если же у нас есть возможность продержаться, если сумеем выстоять какое-то время - тогда вспомни, что Ойнегест тоже город-крепость. Как минимум квартал дружины. Стены там не сильно хуже замковых, полно башен, лабиринты из каменных зданий. Сами дружинники отлично знают город, там живут и их семьи. Они сумеют держать оборону какое-то время. А значит врагу придется или разделять войско, бросая часть на нас, а часть на город по единственной дороге, или сосредоточиться на чем-то одном. И тогда вторая крепость сможет бить войску в спину.

—К тому же… - продолжил я, прокашлявшись и выпив еще морсу из каких-то вкусных кислых ягод. —Теперь уже нет смысла держать в секрете еще кое-что. Видите ли, дорогой отец, я не просто так был нужен Ска-Унад. И, скажем так, бежал из плена я не совсем просто так, своими силами. Через меня, или Водена они хотели… заключить с нами сделку.

—Чего?!

—Сделку? Эти дикари?! О чем ты, сын мой?!

Ха. Именно такого удивления на их лицах я и ожидал. Разумеется, все это время я думал и о том, как объяснить семье наш союз с подземными варварами… Хотя, после всего, что я узнал, называть их варварами язык не повернется. С подземным народом. Здесь то, что я поперся прямо к ним, честью рода уже не отмажешь. А рассказывать о статиците я пока не планировал.

Так что за прошедшие сутки у меня зародилась иная версия.

—Видите ли, к ним тоже приходили наши мятежные бояре. Зная, разумеется, об их нелюбви к Эстеллам и нашему королевству, что расцвело на земле, которую они считают своей собственной. Но, дикари эти люди, или нет, они сумели раскусить обман в той сделке, которую предложили им бояре. А потому решили обратиться и к нам тоже.

—Ха, хитрецы! - хлопнул по столу отец. —Решили балансировать меж двух враждующих сил, выгадывая себе понемногу?! Но почему ты не рассказал об этом сразу?

Брат тоже подозрительно уставился на меня.

—А когда, отец? Когда замок был полон слугами и «слугами» - сделал я руками кавычки. —Доносивышими о каждом нашем шаге, а теперь разбежавшимися кто куда? Когда я все еще не мог быть вполне уверен в своем новом окружении? Не думай, что я такой гениальный. Я лишь послушал совета одного из старейшин Ска-Унад, который показался мне разумным. Прав я был, или нет, покажет время. Но я сделал так, как сделал. А теперь слушайте, о чем они мне сообщили.

И я вкратце обрисовал им нашу сделку. То, что за пределами домена Эстелл они временные союзники восставших бояр, а вот на нашей земле тут же повернут оружие против них и станут биться с ними как злейшие враги. Насчет того, действительно ли они обратятся против своих союзников, я выразил скепсис, но отец заверил меня, что уж в чем в чем, а в бесчестье и прямом клятвопреступничестве этих варваров еще никто не уличал. Да, в исполнении обещаний они хитры и выгадывают только свой интерес - что нормально для народа, столетиями преследуемого и уничтожаемого. Но их дикарские верования в их среде все еще сильны, а потому можно смело положиться на их слова, если их сказал старейшина.

Про статицит, который я даю им взамен, я умолчал, разумеется. Рассказав лишь о праве для них выстроить на наших землях свою крепость, а также праве после окончания активных боевых действий начать грабеж и разбой на подконтрольных боярам землях.

Тут, конечно, и отец, и брат погрустнели. Грегор было даже стукнул кулаком по столешнице, заявив, что они «совсем уже потеряли свое достоинство и перешли все границы» (только в менее печатной и более емкой форме). Но затем все-таки опомнился и, поразмыслив, признал, что желая сохранить все, легко все и потерять. А потому для начала сгодится и малая доля. Бог с ними, с городами, все равно мертвым Эстеллам до них дела не будет.

Согласился с этим и более хладнокровный Клаус.

—Не впустим ли мы сами на свою землю врага, более древнего и страшного, сын мой? - задумался Грегор.

Вот же! Вспоминая, что именно изображено на гербе клана Зова Глубин, вспоминая свои обрывочные знания по древней истории этого мира, которые успел случайно получить, я думал ровно о том же.

Но, конечно, не в том смысле, в котором говорил король.

—Впустим, отец мой. Несомненно. Но это будет будущий враг. А бояре, быть может, собирают свои войска уже сейчас. Уже сейчас готовят колья для наших голов и раздают сами себе титулы. Ска-Унад - враг известный, прямой, открытый. Не имеющий вообще никаких союзников вовне. В отличии от наших главных врагов.

—Я… согласен с братом. - нехотя выдавил Клаус. —Враг моего врага - мой друг. Тут он прав, отец. Сам подумай.

Думал Грегор недолго, все-таки согласившись с моим доводом.

—Так вот, возвращаясь к вопросу об Ойнегесте. Там ведь заболоченные леса. Привычные для Ска-Унад, гонимых со всех приличных земель, и непривычные для классической армии. Если мы продержимся, если противник будет вынужден растянуть силы между замком и городом… Эти силы просто начнут исчезать. Растворяться в этих дремучих лесах и болотах. Нападение на марширующих - ход, эффективность которого очевидна даже мне, знающему о войне в основном по игре в солдатики.

—Ха! Осталась самая малость! - с наигранной веселостью встал из-за стола Клаус. —Понять, как мы собираемся обороняться в замке, в котором нет почти ни единого воина! Или хотя-бы выяснить, каковы силы тех, от кого мы планируем обороняться…

Ну надо же! Только что подозревающий меня во всех возможных грехах Клаус, сказав все это, взглянул на меня… с надеждой? Да неужели?

Увы, вот тут мне порадовать его особо нечем.

—Единственное, что могу сказать точно: Силиантекедена, та дриада, которую мы вытащили из пещер Ска-Унад, ушла за подмогой. Она поклялась привести нам на помощь всю свою общину - а это больше сотни лесных, речных ,озерных и подземных волшебных существ, населяющих леса, реки и озера на севере королевства. Их в последние годы начали откровенно изничтожать владельцы тамошних рудников, они начали изничтожать их в ответ… Мы договорились с ней, что я дам и им приют на наших землях, если они помогут нам отстоять домен… Они должны будут прибыть в ближайшие пару дней, а может и раньше.

Надежда Клауса сменилась удивлением. Ха, да мальчишка не ожидал, что и тут мне есть чем похвастаться.

Удивлен был и отец.

—Сын мой… Да уж. Я правда слышал, что люди, выздоровевшие от тяжкой болезни, становятся на диво деятельны. Кхм, ну я это уже говорил, кажется. Но ты демонстрируешь прямо таки чудеса! Если бы не амулет крови, надежно показавший мне, что ты правда мой сын, я бы заподозрил неладное. Но я счастлив, что твоя кипучая энергия направлена теперь на общую пользу!

Эх, Грегор Грегор. Искренне обрадованный волшебной штуковиной король. Не знаю уж, что за амулет такой, нужно будет расспросить Водена, но меня с его помощью в тот раз раскусить не удалось… Уж не знаю, был ли тому виной кристалл статицита в моей груди, осколки души прежнего Михаэля в этом статиците, или еще что, или артефакт просто-напросто не работает так, как должен… Но все это к лучшему.

К лучшему для всех нас.

—Я действительно ваш сын, Ваше Величество. - чуть склонил голову я. —И именно осознание этого не позволяет мне сидеть сложа руки, оправдываясь былой болезнью. Именно осознание того, сколько вы для меня сделали, сколько любви и сил вложили в спасение безнадежно больного мальчишки, который сам себя погубил, не дает мне просто сидеть и смотреть на гибель нашего славного рода, или бежать в страхе, поджав хвост. Я только-только обрел жизнь и разум, родился заново, можно сказать. И я не собираюсь расстаться с обретенным шансом без боя. Если понадобится - я сам зарою в землю всех, кто придет с мечом на нашу землю. Или погибну, пытаясь. Но погибну с оружием в руках.

Не знаю уж, моя ли проникновенная речь послужила поводом, или общая напряженная обстановка, но Грегор Эстелл, всевластный король Эстеллвика… Расплакался. Оттолкнув стул, отец встал из-за стола, молча подошел ко мне. И крепко обнял, прижав к уже старческой, но все еще могучей груди.

Что ж. Надо сказать, это меня тронуло. Чужой в этом мире, уже не раз прошедший здесь по краю могилы, прибывший сюда по сути для того, чтобы вытеснить местных в пользу моего народа, а до того обманом привлечь их к выполнению моих задач, занявший чужое тело и одобривший перековку чужой души на оружие для все новых убийств… Я был тронут.

Ведь своих отца и мать я даже не знал. Говорят, меня просто выбросили. Подбросили к кочевью Хранителей Милосердия, полубезумной секты, верящей в то, что только когда все начнут друг другу безвозмездно помогать и творить добро, Тварь потеряет силу и уйдет из нашего мира, а Солнце вернется на небеса.

Я понятия не имею, кто был мой отец. Знаю лишь, что представился он «безродным во втором поколении Маариктом, сыном безродного Сарексаша». Да сообщил, чтоб назвали меня Маар. А потом он, говорят, просто исчез на ровном месте. Был - и нету.

Человек, заменивший мне отца, Йенц эд Вилиант, давший мне свою фамилию, предполагал, что отец был магом, преследуемым Эмиссарами Твари, и пытавшимся спасти своего ребенка от ужасной участи.

Я же не верил в такие сказки и всегда думал ,что отец меня просто бросил, не желая кормить лишний рот. А байку про исчезновение сочинили сами сектанты.

Думал я так и по сей день.

И теперь эта искренняя любовь аж целого короля к своему чаду, искренняя вера в его чудесное излечение, не оставлявшая Грегора всю жизнь, тронула меня.

Впрочем, легко любить детей, сидя в собственном замке со штатом дворников и поваров.

Эта мысль вернула меня к реальности. А еще воспоминания о дочери, брошенной мной в общем-то также, как отец бросил меня.

Ну я и сволочь.

—Кхем… Ладно, ладно, отец. Не время сейчас для нежностей. - неловко выпутался я из крепких объятий. —Нам все еще нужно решить вопрос с обороной замка. Боюсь, даже если дриада приведет своих вовремя, никто просто не подпустит их к стенам замка. Не даст присоединиться к нам.

—О, сын мой! - на удивление радостно произнес Грегор. —А вот тут и мне найдется чем удивить и порадовать вас с братом! Но прежде, чем я покажу вам, что и у старика есть еще свои секреты, нам нужно спуститься в оружейную. Заодно спросим, чего там надумали наши колдуны.

***

Колдуны, увы, пока ничего не надумали.

—Девчонка не соврала. - задумчиво пробормотал Воден, склонившись над разложенным на полу доспехом. Причудливые латы даже в разобранном виде выглядели этакой крепостью на ножках. Несокрушимой, но неуклюжей и тяжелой. Но оба мага подтвердили, что это действительно гвардейский панцирь, тот самый. —Тут ловушка. Только вот ее не капитан поставил.

—К счастью! - прыснула Альсина. —Даже представить боюсь, чего бы наворотил какой-нибудь местный маг-недоучка. Не, это эфтейская работа.

—Умгу. - кивнул Воден. —Предохранитель. У покупателя наверняка был ключ от нее, позволяющий быстро и легко отключить. Увы, обычно он устный, отпечатанный в памяти, так что это не наш вариант. Но маги Эфтея - это не только сила. Это еще и стандартизация, неведомая дикарям и самоучкам. Все типовые торговые печати делаются по общему шаблону. Да, каждый раз он варьируется, усложняется. Но база одна. И в Академии ей учат.

—Так что, вы сможете обезвредить? - с интересом спросил я, дожидаясь Клауса. Его в оружейную впустили впервые, так что он с интересом осматривал стеллажи и стенды с оружием и броней, которые я уже видел.

—Сможем. - выдохнула Альсина, вытирая пот со лба. Физически она будто бы ничего не делала, но по напряженному лицу и ощущению словно легкого ветерка в помещении, было ясно - и она, и Воден творят волшебство. —Просто это займет время. Тут основная работа для Водена, у него здесь, в замке, прорва маны. Я почти бесполезна, страховать только. Пусть он, блин, возится.

—А я что? Я против что ли? - с улыбкой спросил волшебник. —Я и не против, мне такое интересно. Но даже с прорвой маны, которой вообще-то пока не так уж много, на работу уйдет почти двое суток. Разумеется, все это время я и замок буду контролировать, и сигнальный контур, и общаться с вами смогу. Но вот о сне пока придется позабыть. Столь мощный козырь нужен нам как можно скорее.

Я одобрительно кивнул. Маг абсолютно прав. И это именно тот случай, когда я был исключительно доволен его занудством и творческим энтузиазмом, так сказать. Пусть обезвредит ловушку, а с этим доспехом я уж всем покажу, каково это, вставать у меня на пути. И что за это бывает.

—Ладно, вы тут работайте пока. - добавил я. —А отец нам с братом покажет еще что-то полезное. Что-то из секретной части оружейной, видимо.

Закончил фразу я, глядя, как отец прикладывает свою королевскую печать, налобный камень тонкой серебряной короны и тот самый Амулет Крови к какому-то участку стены, и один из самых больших шкафов с копьями просто погружается в пол, открывая широкий и высокий проход.

Такой же, как тот, через который сюда закатили телегу с доспехом.

—Так, Воден! Нечего пялиться! - прикрикнул отец, глядя на жадно потянувшего носом волшебника. —Своими делами занимайся! Тут все равно такой защитный экран, что тебе и не снилось! Иди, иди давай!

Печально вздохнув и шепнув мне на ходу «расскажешь потом», маг, опустив плечи, вернулся к доспеху. Мы же с Клаусом пошли к проходу, ведущему куда-то во тьму.

—Ничего себе. - хмыкнул как всегда спокойный брат. —Наш замок полон сюрпризов! Даже не думал, что здесь имеется что-то подобное.

—А что, сын, думал, мы тут только репу растим да лес рубим? - усмехнулся король. —Оно-то может и так. И растим, и рубим, и руды добываем. А потом все это продаем. Столетиями, Клаус. А ведь и дураку ясно, что богатствам просто так лежать не стоит. Что проку от горы сокровищ, которые не могут выручить тебя в трудный момент?

—Это точно. - поддержал отца я. —И поэтому, дай угадаю, ты и наши славные предки накупили у Эфтея всякого волшебного оружия да доспехов? Жаль только, вооружать всем таким у нас тут некого…

Все это время мы трое стояли в кромешной тьме. Дверь за нами закрылась, шкаф встал на свое место, и тьма сделалась абсолютной. Но тут отец промолвил:

—Эх, сынок сынок. Умный ты, весь в меня. Но поучиться тебе еще все-таки есть чему! Зачем покупать вооружение для армии, когда можно купить… Армию!

С этими словами он хлопнул в ладоши. И тусклый серый свет озарил длинный каменный зал с высоким потолком.

А под этим потолком, возвышаясь почти в два человеческих роста, стояли ряды отливающий сталью фигур. Отдаленно напоминающие человека, на деле они имели четыре ноги, четыре руки, и каждая из этих рук оканчивалась чем-нибудь ужасно смертоносным.