Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Глава 16 Планы и встречи.

Я стоял над картой и размышлял. С моего чудесного возвращения прошло два дня - и дни эти выдались приятно спокойными. Никто не пытался меня убить, не браш наш замок штурмом, небеса не падали на землю. Благодать.

Так что я смог наконец подумать. К тому же, отец, увидев, что я вполне способен действовать самостоятельно, дал мне немалую свободу передвижения, а также приличные деньги.

Именно на них я заказал в Труадане подробную карту Эстеллвика и окрестностей. А заодно, передал монет мяснику, помогавшему нам сбежать из пещер. Добро не должно забываться, а торговцы - хорошие союзники.

—Ого, да ты уже как у себя дома! - усмехнулся вошедший Воден, как только дверь за ним закрылась.

Спал я теперь в бывшей гостевой, вместе со всеми, а свою спальню переоборудовал в личный кабинет. И поставил дверь с замком, наконец. Теперь в центре комнаты стоял темный стол с разложенной на нем картой, у стен разместились несколько стульев для гостей, а также глубокое кресло для меня. Окно расширил наш замковый каменщик, и теперь я мог спокойно обозревать ближайшие к замку поля - комната располагалась выше крепостной стены.

—Да, просто, но уютно. - кивнул я. —Проходи, поговорим. Ты успел выяснить что-нибудь?

Два дня назад я дал Альсине и Водену задания. Первая, имея старые связи в наемнических кругах, должна была отправиться в Солейм и выяснить, как сейчас обстоят дела с теми, кто готов сражаться за деньги. Я уже понял - и чем дальше, тем больше в этом убеждался, что всякие цветные фантики, вроде чести аристократа, или верности государю, ценятся местным боярством не дороже грязи под ногами. Скорее наоборот, именно старые родовые связи и тесные знакомства и позволяют им теперь тихонько плести заговоры, бить с разных сторон и любыми способами, в случае нужды покрывая друг друга.

Отец, например, даже собирать боярский суд не стал - его исход был очевиден, Дерфоллов оправдают, а мы лишь покажем всем свою слабость. Другое дело - презренный металл. Торговцев до сих пор зовут в этих краях «подлыми людьми», но я уже знал, что в Эфтее они правят зачастую целыми провинциями. Да и здесь, как выяснилось, артерии страны - именно торговые пути, а не военные тракты, или улочки в парках всяких аристо.

И вот выяснить, что у нас с деньгами, я попросил Водена. Только он знал о пещере со статицитом, а именно этот алый кристалл - наш главный золотой запас. И вот, Воден вновь в замке.

—Надеюсь, ты с хорошими новостями. Ну же… - я даже поднес ему стул, с таким нетерпением ждал вестей.

И вести оправдали ожидание.

—Все как мы и предполагали. Покупателей на кристаллы полно уже и в этих краях. Как и продавцов. Это в сиятельном Эфтее одиночке почти невозможно их продать, а тут никто не следит. Так что мне, как королевскому магу, сделали немало предложений. В том числе и представители соседних царств. В Труадане их полно.

Да, Воден был отправлен в первую очередь в торговый город Труадан. Во-первых, выяснить, идет ли вообще торговля статицитом. Во-вторых, узнать, может ли боярский - или королевский - представитель купить его официально, а в-третьих - сориентироваться в ценах.

И во всем этом маг преуспел.

—Вот, держи. На обратном пути я заглянул в нашу пещеру и добыл немного. - из кожаного мешочка прямо на карту посыпались с легким звоном мерцающие алым камешки. —Раздробил, чтоб торговать малыми порциями. Ни в коем случае нельзя снижать цену - это сразу привлечет внимание эфтейских представителей. Они и в этих краях есть, ты уже знаешь.

О, я знал. Заглядывавшая вчера в замок Альсина рассказала, что первые, кто сегодня предлагает наемников на любой вкус - эфтейцы. Но идею обращения к ним мы отмели сразу. Эти сволочи всюду имеют магов, умеющих просвечивать историю денег. Ведь каждая операция обмена - это обмен конкретных денег на конкретную вещь. И маги умеют такое читать. Так что обратись мы к ним - и они мигом прознают о статиците. А эти хитроз… кхм, подлые люди, нередко еще и подменяют настоящее золото в монетах на… не совсем настоящее. В самой Эфтейской Республике такое запрещено и карается жестоко. А вот в том, что касается обмена с «варварскими царствами» их нравы куда свободней. В конце концов, именно для этого в наших северных краях и бродят эмиссары Эфтея - выжимать из простонародья последние соки колдовством и обманом.

Слово «эмиссар» всегда прочно ассоциировалось у меня с эмиссарами Твари - чудовищными прислужниками повелителя нашего мира, когда-то бывшими простыми разумными, но согласившимися отказаться от самости ради силы и свободы. Этакие генералы оккупационных войск.

Здесь ситуация была не лучше - разве что оккупация непрямая и занимаются ей такие же разумные.

Так что теперь девушка искала таких наймитов, которые работают без вопросов и за любые деньги.

Убрав статицит обратно в мешочек, Воден наклонился над картой.

—Мысль опереться на наемников мне нравится. - кивнул он. —В этих краях денежный оборот невелик, наймитов не очень много, но они есть. И те, у кого денег много, легко скупят всех. Ну или большинство. Один вопрос - стоит ли продавать статицит внутри Эстеллвика? Очевидно, покупать его будут другие бояре. А они - наши главные враги.

Я согласно кивнул. Сам думал об этом. Если некий боярин в Эстеллвике покупает статицит, значит он явно знает, куда хочет его применить. Значит, наращивает тем самым свою магическую мощь, делает какие-то артефакты, или обеспечивает придворных волшебников. То же самое с соседними царьками - не стоит продавать им веревку, на которой они же тебя и повесят.

—Мы не будем продавать кристаллы ни местным аристократам, ни соседям. - наконец ответил я. —Мы продадим его Ска-Унад.

Лицо Водена надо было видеть! Кажется, еще свежи были его воспоминания о пленении этими горными дикарями.

—Этим дикарям?! - слово в слово подтвердил он мои мысли. —Вот уж кто-кто, а они точно предпочтут избавиться от нас, как только наберутся сил!

—И мы будем точно знать об этом, Воден. Смотри сам.

Я указал ему на пометки, сделанные на карте ее составителем. Места, где примерно располагались входы в пещеры этого народа. Они были помечены, как особо опасные, но одно из таких мест - и мы с ним недавно хорошо познакомились! - располагалось совсем недалеко от замка. На территории, отмеченной как наша, лично королевская.

—Вот наш выход. А вот - я перевел палец. —Выход совсем рядом с Труаданом. Мясника-то нашего, наверное, именно там и похитили. Но не суть. А суть в том, что не может быть, чтоб местные с ними не торговали. Даже будучи врагами и, при возможности, готовые убить друг друга, разумные остаются самими собой. А значит своей выгоды не упускают.

Воден кивнул, начиная, видимо, понимать. Я продолжил.

—А вот у нашего выхода никаких поселений, которые могли бы с ними торговать, нет. Только пара лесных деревушек, да и те мелкие совсем. И если мы - при наличии должной силы, конечно, предложим им не просто пшено и древесину, а Кровь Богов, они не смогут отказаться. Ты знаешь, они активно пытаются осваивать магию. И не безуспешно. Им приходилось использовать Альсину как живую батарейку. Тебя, думаю, ждала та же участь.

—А тут они смогут сами создавать запасы для мощных заклинаний. - подхватил мою мысль Воден. —А без применения мощной магии нельзя нарастить свой собственный запас. Такой вот парадокс, который в нашей Академии решается через систему наставничества. Да, они совершенно точно купят камни. И золота у них полно - за столетия-то грабежей. Но…

—Но не выкопаем ли мы себе этим могилу? - закончил я, вернув нас к началу диалога. —Как я уже сказал, главное здесь то, что мы точно знаем: Ска-Унад нам враги. Враги, которые сметут нас, как только сумеют. Это так. Но во-первых, кто предупрежден, тот вооружен. Мы сами будем продавать им способ усиления. Мы - и только мы. Никто иной на такое скорее всего не пойдет. Это раз.

—Но ведь тот варвар сам говорил, что у них есть союзники среди нашей знати. А это значит… Ох. Я понял, что будет вторым пунктом.

Воден хищно улыбнулся.

—Именно. - кивнул я. —Может они и варвары, но не дураки. И понимают, что союз с кем-то одним из знати - это лишь союз с одним из многих, притом они зависимы от союзника. И это союз против нас. А если они станут зависимы от нас? При чем не как должники, а как торговые партнеры? Это породит внутренние противоречия, а также даст нам шанс узнать, кто из знати с ними спелся. Это два.

Я загнул второй палец. Воден задумчиво ходил туда-сюда по комнате, морщил лоб и хмурился. Но с каждой минутой его лицо прояснялось. И, как только я сделал паузу, он вдохновенно заговорил:

—А если вдруг мы потеряем контроль, эти дикари станут внешней угрозой для всего королевства! - воодушевленно воскликнул волшебник. —Им уже не нужен будет союз с боярами, они будут врагами для всех нас. И в таком случае все сплотятся вокруг того, кто окажется лучше всего подготовлен!..

—...А это окажемся мы. - твердо закончил я.

О, конечно, мы оба осознавали риски. Мы понимали, что можем недооценивать уровень развития магии дикарей, их связи на поверхности, или переоценивать себя. Понимали, что нас могут банально прикончить, как только мы придем на их территорию. Но риск - дело благородное. Лучше накачивать силой известного и понятного старого врага, который, к тому же, враг вообще для всех, чем продавать силу боярам и соседям, от которых можно ожидать чего угодно и когда угодно. Интересы Ска-Унад нам ясны хотя-бы в общих чертах. Интересы бояр и соседей - туман, загадка, на разгадку которой могут уйти месяцы разведки и шпионажа.

На этом обсуждение вопроса с дикарями мы пока закончили. Решили поднять эту тему сегодня за ужином.

Не тему дикарей, конечно - ни о статиците, ни о моей роли в освобождении из плена отцу лучше не знать. О том, чтобы дать мне еще большую автономию. У Михаэля была королевская печать, разумеется. Но пользоваться ей ни ему, ни мне, до сих пор не приходилось. Она просто не была активирована. Кстати, именно поэтому ее потеря в подземельях никого особо не обеспокоила. Ведь без активации она не лучше простенькой подделки, а активируется печать лишь кровью короля и известным лишь ему заклинанием.

И теперь я собирался попросить у отца активировать мою печать. Свою разумность я уже всем доказал, так что проблем с этим возникнуть не должно.

И проблем не возникло. Отец, находящийся в благостном расположении духа, и сам все два дня руководивший укреплением замковой защиты, даже дослушивать меня не стал. С ходу согласился и тут же, не отрываясь от упитанной свинной туши, активировал мою новую печать, что-то над ней прошептав. Когда я взял амулет с ней в руки, внешне ничего не изменилось. Но я самой своей сутью ощутил - теперь в моих руках истинная печать главы рода Эстеллов и короля Эстеллвика.

Куда сложнее пришлось со второй нашей с Воденом идеей. Мы в очередной раз попытались убедить отца позволить Водену стать замковым волшебником Сьен-Чьярта, слиться с этим местом, войдя в полную силу. Без такой вот вотчины, личного места, профиль Водена почти бесполезен. Разве что на дешевые фокусы годится.

Причины доверять этому чародею у меня были веские - все-таки общие тайны очень сближают. Так что я оказывал посильную помощь.

—Отец, тыведь сам понимаешь, что Воден прав. Посуди - ты уже два дня корячишься, лично ходишь на стены, проверяешь подвалы, изучаешь кладку камней и инспектируешь големов-прислужников. Только за два дня ты выявил троих спящих на постах стражников, мелкое казнокрадство нашим конюхом, и трещины в стенах подземного хода. И это только то, что ты сумел обнаружить! За какие-то два дня! А если Воден сольется с замком, он будет следить здесь вообще за всем - и при том постоянно. Он сможет улучшить големов, помогать страже. Да в замок мышь без спросу не проскользнет!

—Сын, сын. Не горячись. Я все это понимаю, я сам вижу масштабы бедствий. За годы мирной жизни многое у нас обветшало, расхлябанность повсюду. Но все это можно поправить и своими силами. Я знаю о твоем доверии к Водену. Он и мне не давал повода ему не верить. Но это волшебник - за ними за всеми нужен глаз да глаз. И отдавать волшебнику в полное распоряжение собственный родовой замок!.. Единственное место, в котором я могу чувствовать себя дома и в безопасности…

Грегор осекся. Ну да, последняя неделя прекрасно обнажила изнанку этой «безопасности». Ее полную иллюзорность. Да уж, за эти дни король-отец заметно сдал. Седины в бороде явно прибавилось.

И противился он уже не так активно.

Сегодня мы ужинали вчетвером. Отец, мы с Воденом, и Силиан. Сестра уехала назад в Академию еще до моего возвращения, а Клаус только-только вернулся с объезда окрестностей и сразу вырубился. Кто-кто, а брат - при всей его холодности и заносчивости - помогал отцу активней всех.

Младшая же сестра, Мирта, о которой все все время как-то забывали, как всегда ела в своей комнате, сидя над книжкой. Серьезная не по годам, она уже обнаружила в себе магический дар, а потому готовилась к поступлению в Эфтейскую Вселенскую Академию, как старшая сестра. Но если Карин - боевая и взбалмошная девица, не очень-то и хотевшая учиться магии, желавшая сразу начать чем-нибудь управлять, а Клаус вообще демонстрировал замашки деспота уже в свои четырнадцать, то Мирта росла гордостью отца. Всего одиннадцати лет, она уже усердно училась, читая все, до чего дотягивалась. В замке книг было немного, но те, что были - по истории, теории магии, дворянскому и магическому этикету, травничеству и даже кулинарии - девочка уже прочла, а то и не по разу. Грегор заглядывал к ней сегодня - она перечитывала «Величественную историю славного града Эфтея и сиятельной державы окрест него: великих побед и свершений его выдающихся деятелей». Жутко официозная томина, но вот, читала.

И именно на любовь Грегора к дочери я решил надавить.

—Отец. Давай поговорим серьезно. Ты ведь действительно много со мной занимался, пока я был… не в себе. И я немало понимаю о мире вокруг. А чего не понимаю - тому научусь. Ты ведь так учил всех своих детей.

Грегор посмотрел на меня серьезно и с гордостью. Даже отложил свиное ребрышко, перестав чавкать.

—Так вот. - продолжил я. —Карин уже в Академии. Клаус скоро уедет туда же, да и без того способен постоять за себя, нигде не пропадет. Я, положим, тоже. Ты уже немолод - не сердись, но тебя уже мирские проблемы сильно волновать не должны.

Воден аж поперхнулся от моей прямоты и грубости. Но отец только усмехнулся и картинно закряхтел. О, наблюдая эти два дня, как он строит прислугу, я многое о нем понял. Старик и сам знает, что правит последние годы, и уже принял это. Так что правдой его не смутить.

—Но ведь есть еще Мирта. - подвел я наконец к главной мысли. —Спору нет, она прекрасна и умна не по годам. Но все-таки она еще ребенок. И без нашего положения, без нашего замка и нашей силы она сгинет, в лучшем случае став украшением дома какого-нибудь ожиревшего барона. То же может произойти, если вдруг - а поверь, я содрогаюсь при мысли о возможности этого! - мы, наследники, не сумеем полюбовно разделить семейную долю. Так не лучше ли, отец, хотя-бы замок отдать в управление человеку, который не может унаследовать наш титул и имущество, не может в нынешнем шатком положении рода и с нынешними обнаглевшими боярами захватить власть сам, но зато будет кровно связан с нашими интересами, получив в распоряжение наш замок? В спокойные времена Воден мог бы еще что-нибудь устроить, а сейчас он с нами в одной лодке. Все знают, что он - наш придворный маг, и что он не сбежал от нас, когда запахло жареным. А значит, мы или все вместе переживем происходящее, или все вместе погибнем.

Отец думал долго. Аргумент о судьбе Мирты его явно пронял, как и обрисованное мной положение рода. Но старческое ретроградство тоже давало о себе знать.

Но все-таки совсем закостеневшим стариком Грегор не оказался. После обсуждения с Воденом условий, король все-таки велел принести бумагу и составил договор о найме Водена Зануды на должность хранителя замка Сьен-Чьярта. Они оба шлепнули на лист по капле крови - лучшего проводника духовной сути, - и сделка состоялась.

Сразу после ужина Воден удалился в подземные купальни - сказал, что лучше всего устанавливать контакт с территорией через воду. Мы же с отцом отправились в замковую оружейную. Раз я полноценно вступал в роль наследного принца, мне полагалась и военная экипировка. В здешних суровых краях без этого никуда.

Оружейная тоже располагалась в подземелье под донжоном. Все-таки это место было изрыто вдоль и поперек, причем в незапамятные времена, задолго до появления здесь Эстеллов.

Вдоль стен длинного подземного зала со сводчатым потолком, ярко освещенного магическими лампами, располагалось всевозможное оружие и доспехи. Столько, что можно вооружить небольшое войско. Мечи, топоры, булавы, сабли и копья, щиты всех форм и размеров, броня от легких кожаных курток до латных доспехов.

Ну ладно, латный доспех всего один, и тот конный - на своих двоих в таком не повоюешь.Но в остальном - шикарно.

—Это наша гордость, сын. - улыбнулся в усы король. —Роду Эстелл есть чем гордиться. Славными предками, высоким происхождением от старого эфтейского дворянства, а не из местных племен, небедной страной. Много чем. Но вот такой коллекции в окрестных царствах нет ни у кого - зуб даю. Увы, артефактов здесь не очень много - в наших землях они пока в новинку, и собраны уже мной. Но вот обычного снаряжения высочайшего качества - сколько угодно. Ты унаследуешь все это сын, так что выбирай что захочешь, не стесняйся.

Грегор сам лично показывал и объяснял мне, что тут и где, в том числе рассказав и про три артефакта. Два из них я сразу отмел - тот самый конный доспех и копье, поражающее противника молнией. Копье, конечно, отличное - но просто не по мне.

А вот третий предмет привлек мое внимание и без отцовских пояснений. Темный плащ, висящий на крючке в углу - и, кажется, стремящийся слиться со стенкой. Простая холщовая ткань, но добротно окрашена в черный, ромбовидная застежка на груди, глубокий капюшон. И размытый контур, постоянно словно ускользающий от глаза.

—Примечательная штучка, не правда ли? - подошел Грегор, заметив мой интерес. —Это плащ того, кого послали за твоей головой, сын. Артефакт, которым он обманул наш магический контур и глаза стражников. Хотя насчет последнего я подозреваю, что они просто спали на посту. Но не будем об этом.

—И что это, плащ невидимка? - с ухмылкой ощупал я артефакт, вспоминая детскую сказку о народном мстителе, убивавшем эмиссаров Твари, прячась от ее Ока под таким плащом.

—Ну, птиц такого высокого полета, что могут позволить себе истинную невидимость, по твою голову пока не посылают. К счастью. Нет, это просто маскировочный плащ. Но очень добротный. Очень. В нем и с тенями слиться можно, и ненаправленные следящие заклятья обманывать, и в толпе затеряться, делаясь словно неприметным для окружающих, и подозрений меньше вызывать у людей. Во всяком случае меньше, чем вызывал бы, таскай ты обычный плащ средь бела дня.

Король усмехнулся. А я тем временем уже примерял обновку. То, что теперь этот плащ будет моим, не вызывало сомнений. Отец, к счастью, не противился. Видимо, он разумно считает, что хорошими вещами лучше пользоваться, чем вешать их на крючки.

С оставшимся я долго не возился. Просто подобрал себе плотные кожаные сапоги по размеру для походов, хорошую куртку с подшитым в нее жилетом из кольчуги тонкого плетения, легкие штаны с вставками из прессованной кожи, да легкий шлем с наносником.

Увы, это в сказках доблестный герой может щеголять хоть в чем мать родила, а уж голову-то точно покрывать не станет. В реальной схватке шанс глупо погибнуть от случайно пойманного лбом болта, или клинка, куда выше, чем от того, что тебя слишком уж отяжелят доспехи. Все это я забрал в свой кабинет наверху, сославшись на то, что скоро походное снаряжение мне понадобится, а подробности, мол, расскажу за завтраком.

В кабинете как-раз закончили устанавливать зеркало. Уж этого добра здесь хватало - теперь-то уж мы знаем, благодаря кому.

Это зеркало меня, к счастью, никуда не затянуло, так что я просто осматривал себя. Черный грубый плащ отлично дополнял легкий доспех - и при желании скрывал его под собой. Капюшон же крывал шлем, так что в нем я ничем особо не отличаюсь от простого прохожего, и нечего на меня смотреть, ничего такого… так, стоп!

Я помотал головой. Снял капюшон. Мысли тут же прояснились, а отличия от простого прохожего стали очевидны. Да уж, эта штука реально работает. Даже с зеркалом.

Довольный, я собирался раздеться и отправиться вниз спать. Но тут ко мне постучали.