Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Глава 12 Путь Железа.

—Бей в правого! - вдруг выкрикнула парящая над полом женщина, когда мы уже выбегали с лестницы на втором этаже. И вновь применила эту свою силу.

Когда к нам ворвалась толпа стражников, она просто взмахнула рукой - и их всех словно таран ударил. С такой скоростью они полетели вниз по лестнице, крича и калеча друг друга оружием.

Мы рванули вперед не сговариваясь. Я на ходу размахивал стилетом, она изредка придавливала рыцарей к земле магией. И вот, из-за поворота на нас выскочила еще одна тройка.

Как она и сказала, я напал на правого - вонзил стилет в локтевой сгиб его доспеха, стремясь обезоружить. Она же впечатала еще двоих в стену, кажется, что-то им поломав.

Ожидая действий «своего» противника, я приготовился к обороне, но он не просто выронил короткий клинок. Зашатавшись и захрипев, он кулем рухнул на металлический пол, вновь оглушив нас грохотом доспехов.

—Это же духовное оружие. - раздался насмешливый возглас парящей дамы. —Его удары поражают непосредственно душу, а она распределена по всему телу. Похоже, этот оказался совсем слабаком!

Закончила фразу она уже летя по коридору так, что я едва поспевал.

—Поторопимся, мальчик! Здесь все в железе, чары даются мне очень тяжело.

И правда, после этих слов у нее под носом выступила темная капля крови. Я без вопросов устремился за ней.

—Сотворите Железную Стену, братья и сестры! - раздался вдруг из-за поворота, ведущего к лестнице на первый этаж, глухой крик. Этот голос заставил мою спутницу перемениться в лице.

—Великий Маршал… Бежим!!!

Каким-то невероятным образом, игнорируя все известные мне законы движения летящих тел, дама развернулась прямо на месте и, не теряя скорости, устремилась в обратную сторону. А вслед ей слышался слаженный топот множества ног.

Побежав обратно, я все-таки спросил:

—А что, этот маршал такой страшный? Оттолкнула бы его, а я бы…

—Какая непочтительность, мальчишка! Обращайся на вы с Признанной Королевой! Но… нет, не могу я его так просто оттолкнуть. Давай сюда, тут есть проход…

Я распахнул перед ней одну из множества железных дверей, ничем друг от друга не отличающихся. Сама эта «королева», или кто она, к металлу не желала даже прикасаться.

Мы оказались в абсолютно темном помещении, но облегченный вздох своей спутницы я услышал сразу же. А затем комнату… комнатку озарил мягкий белый свет. Вот в чем дело - тут нет железа!

Королева позволила себе опуститься на пол.

—По-моему, мы в тупике. - скептически осматривал я глухие стены каменного мешка. Комната оказалась подсобным помещением с какими-то мешками и ящиками.

—Тебе-то почем знать?

Мягко улыбнувшись, моя спутница подошла к дальней стене, просто взмахнула рукой, разметав груду всякого барахла - и перед нами открылось узкое отверстие в полу. Я пролезу, она - не факт, а вот преследователи точно нет.

—Падать высоко. - произнесла женщина, глядя в яму. —Давай я первая, внизу тебя поймаю. Так мы попадем сразу в подземелья.

—А нам туда и нужно?

—Ну… Вообще да, да и выбора у нас уже нет.

В дверь с силой ударило что-то тяжелое.

Больше не тратя время, самоназванная королева шагнула в пропасть… и ее очертания потекли и смазались. Через миг она уже стекала в дыру ручейком раскаленного жидкого металла, оплавляющего каменный пол.

Я сглотнул. Прыгать следом и гарантированно обжигаться не хотелось.

Хрясь! - дверь треснула.

Но оставаться не хотелось еще сильнее. Резко выдохнув, я шагнул следом.

И, к моему удивлению, пролетел точно по центру узкого лаза, не задев ни одной из стен, и плавно приземлившись в еще одном темном помещении.

—Не обжегся? - раздался из темноты мягкий голос.

—Нет, вашими стараниями. Спасибо за помощь.

—Мне еще порядочно нужно воздать тебе за спасение меня от воистину ужасной участи. А пока уходим. Они быстро поймут, куда ведет лаз.

А вел он, как вскоре выяснилось, в очередную тюремную клетку.

Когда дама, имени которой я так и не знал, наколдовала слабый огонек, перед нами предстал каменный мешок, покрытый грязью и нечистотами, посреди которых лежало что-то бесформенное, отдаленно напоминающее человека. Подойдя ближе, я убедился - человек. Но совершенно высушенный, как мумия. Некоторые маги моего родного мира так себя кремировали, дабы другие могли сделать из их тел артефакты.

—Возможно, не самая располагающая обстановка. - начал я, пока она просто плавила железную решетку камеры взглядом. —Но как вас зовут? А то вроде спас, а кого - ума не приложу.

—Погоди, не отвлекай.

Закусив губу и заложив руки за спину, она хмуро и сосредоточенно смотрела на стальной прут - и он тек, оплавляясь и теряя форму. Затем следующий. Еще один.

Как только мы сумели осторожно пролезть в образовавшуюся дыру, она выходнула и посмотрела на меня.

—Мое коронационное имя Айли. Ударение на второй слог. А истинное не скажу - прости уж. Не из недоверия. Просто мало кто может выдержать пытки братьев Ордена Железа.

—А кто это вообще такие? - спросил я, пока выдалась минутка передышки и мы просто быстро шли по извилистым каменным коридорам. —Простите за странные вопросы. Я просто попал сюда… весьма специфическим образом.

Только теперь, в относительно спокойной обстановке, я смог как следует разглядеть свою соратницу. То, что она не из хрупких барышень я заметил еще при встрече. Но теперь я по достоинству оценил ее телосложение. Атлетичная, подтянутая, с бронзовой кожей, на меня смотрела женщина лет тридцати пяти. Смотрела, не сильно уступая мне в росте. Типично женская фигура с широкими мощными бедрами и более узкими плечами, высокая грудь, вздымающаяся под изгвазданным платьем. Точнее, теперь уже скорее рваным сарафаном, не скрывающим изящные ноги с мощными икрами, словно высеченными из металла.

Скуластое лицо, высокий лоб, чуть пухлые щеке и огромные черные глаза с хитринкой. Все это придавало Айли сходство со знакомыми мне с детства статуями каких-то древних богинь, которые мы с детства находили на свалках, оставшихся от старых городов. Старейшины потом долго спорили - то ли это статуи Колейны, богини плодородия, то ли Лекойны, устрашающего далеких предков божества мора, засухи и разложения…

—Да я не слепая ведь. - прервала дева мои спонтанные воспоминания, качнув копной растрепанных волос цвета красного дерева. —Вижу, что ты даже не родился еще на самом деле. Зря ты отправился сюда в физической оболочке. Это может вызвать… ох, недра земные!..

Проблемы. Она не успела закончить, но я уже понял и сам.

Выйдя из-за очередного поворота этого мрачного лабиринта, мы встали как вкопанные. Выглядевший до этого совершенно цельным тоннель здесь оказался буквально рассечен надвое. Прорезан насквозь проходом, куда более широким - и явно созданным не человекообразным существом.

Кривой лаз локтей шесть в диаметре, покрытый комьями спрессованной земли и желтой дурно пахнущей жижей. А самое удивительное, что он не выломал стены тоннеля, не разметал их… а просто вот был тут и все, аккуратно «вырезав» часть стен, пола и потолка.

И края «срезов» двоились, троились и плыли, как незадолго до этого граница между моей комнатой и остальным замком…

И из этого лаза раздавался все нарастающий шум.

—Бежим!!! - практически сорвалась на визг Айли.

Она тут же взлетела в воздух и молнией метнулась на другой край лаза - в продолжающийся там как ни в чем не бывало коридор. Меня тоже подхватило, но тащило как-то рвано, тяжело.

—Да ты железный там что ли?! - раздалось с той стороны ямы.

—Статиц… эм, Кровь Богов! - рассеянно ответил я. Как-раз в этот момент я завис где-то в центре лаза и мог в него заглянуть. Сотворенный Айли свет давно уже стал довольно ярким и позволял мне это сделать.

И результат мне не понравился. Я увидел кольцо кривых желтых резцов, смыкающихся и размыкающихся с поразительной частотой. Увидел плоский лиловый язык с зазубринами на конце. И обладатель этого богатства сейчас несся по прямому лазу ко мне.

И, к счастью, пронесся мимо. Поняв, в чем дело, Айли усилила нажим - и меня выстрелило как из пращи. Хоть врезаться в каменный пол оказалось весьма болезненно - я был искренне благодарен спутнице за проявленную «грубость».

—Долг жизни я тебе отдала.

—Это правда. Но неужели нам так уж надо было именно на эту сторону?! Пошли бы еще куда-нибудь.

—Нам надо на нижние ярусы. Это Гремящий-Во-Тьме, они давно все вымерли. Но нижние ярусы катакомб создавались еще когда эти черви здесь водились. Там он не прогрызется…

—Стоп. Вымерли? А… а это что тогда?! И, если там он не прогрызется, то тут, выходит?..

Заканчивать не понадобилось. С той стороны, куда уползла тварь, раздался оглушительный скрежет, грохот, звуки крошащегося камня и земли. Понял, вопросов не имею.

И мы побежали.

—Да, вымерли. - на бегу ответила все-таки Айли. —Этот охотится конкретно за тобой. Ты нарушаешь законы. Даже вещи берешь. Это очень плохо, и чем больше ты делаешь, тем враждебней к тебе наш мир. Тем глубже ты погружаешься. Не удивлюсь, если… Ну да. Так и будет.

Устланный каменным кирпичом коридор закончился. Просто спускались мы вниз, спускались - и все, конец. Просто двоящийся и плывущий край камней, чувство легкой тошноты и помутнения, и вот мы уже стоим посреди сырой и усеянной сталактитами пещеры. Кое-где камень явно обломан и виднеется та же желтая вонючая жижа…

И, конечно, грохочущий звук из толщи породы никуда не делся.

—Да что это за место такое, можно мне объяснить наконец?! - не выдержал уже я очередной внезапной смены обстановки. —Замок с людьми, пусть и враждебно настроенными, нравился мне куда больше каменных тоннелей с огромными червями. А они - куда больше каких-то промерзших пещер! Что дальше будет?! Мы провалимся Твари в пасть?!

Не то чтобы я сильно нервничал, или потерял контроль над эмоциями. Но выговориться хотелось. Сегодня утром я проснулся пусть и огорченный ночным покушением, но в целом ничего, живой и здоровый. Думал, праздник будет, будем есть, общаться, веселиться. Уже планировал, как мне позиционировать себя со знатными гостями, дабы укрепить свое положение в местной иерархии. И вот на тебе! Какой-то морок, перемещение непойми куда, а теперь реальность буквально уплывает из под ног!

Ох ты ж, нет, это пещера затряслась!

—Это причинные слои, неуч! Бежим! Ты здесь в своем теле и умереть можешь по-настоящему! Просто затеряешься в бесконечной череде событий и исчезнешь из памяти места! И все.

Прокричала она все это, когда мы уже бежали, стараясь не споткнуться, не поскользнуться и не проглядеть момент, когда червь-переросток вылезет наконец из породы.

И не проглядели - проглядишь тут! Каменная стена прямо перед нами вспучилась и взорвалась фонтаном брызг - прямо на нас летела подземная тварь, щелкая и дробя камни пастью, в которую я бы мог войти не сильно пригибаясь.

К счастью, не в этот раз. Айли взмахнула рукой - и та до самого локтя обратилась пылающим жидким металлом, с шипением влетевшим прямо в разверзнутую пасть и залившим дрожащий лиловый язык.

Грохочущий-Во-Тьме зашипел, забился, заметался - о, и даже так мог легко нас убить. Обрушить своды пещеры, пробить голову случайным камнем, раздавить колышущейся тушей.

К счастью, мы сумели проскочить мимо и свернуть в один из множества узких пещерных лазов.

—Это всего-лишь медь! - прокричала королева. Голос ее тонул в грохоте лопающегося камня, но я все-таки расслышал. —Я не работала с оружейными сплавами, муж работал. Медь этой твари - как слишком горячий чи-ай, не больше! Бежим скорее!

В последнем совете я, впрочем, не нуждался - и так несся как угорелый.

Мы спускались все ниже. Холодало. Если раньше, еще в тоннеле, я списывал бегающие по коже мурашки на напряжение погони, то теперь начали стучать зубы.

Где-то позади все также раздавался грохот, с потолка то и дело срывались обломки камня и комья грязи, угрожая раскроить череп.

—Можешь нас как-нибудь согреть? - обратился я к Айли на бегу. —В таком холоде я точно рано или поздно споткнусь и сломаю себе что-нибудь!

—Я тебе поражаюсь! Ты же не чародей, даже не одаренный, хотя твоя душа видится мне странноватой. Но не более. Разве что приличный кусок Сути Волшебства у тебя в груди. Что это такое, кстати? Какой-то амулет?..

Я хмыкнул. Статицит, Кровь Богов, Суть Волшебства. Сколько еще названий у этого кристалла?

—Не совсем. Я потом как-нибудь расскажу. - ушел я от ответа. —Так чему ты там поражаешься-то? Так редко видишь простых людей?

Грохот все приближался. Айли уверенно вела нас петляющими и вьющимися норами. Сотворенный ей еще в тоннеле шар света начал давать еще и тепло, так что холод пока отступил. Но, к моему великому огорчению, здесь на полу начали попадаться куски льда. Темп бега упал еще сильней.

—Тому, откуда ты здесь взялся! - все-таки ответила моя соратница. —Да еще в физическом теле? Тот, кто надоумил тебя сделать это, желал тебе смерти. Смерти и забвения - и никак иначе.

—Стой! Слышишь - что это за звуки?

Впереди, где-то в глубине казавшихся бесконечными ходов и нор, раздавался грохот… и, кажется, даже взрывы. Вот каменные своды тряхнуло особенно сильно - и я еле успел уклониться от сорвавшегося сталактита. Хорошо хоть за жизнь успел научиться быть осмотрительным в пещерах.

На королеву было жалко смотреть. Она просто остановилась, подняла глаза к потолку и тяжело произнесла.

—Да неужели этот проклятый ножичек и мое бегство так сильно повлияют на ваше будущее?! О недра, только не туда…

—Успокойся и объясни нормально, что тут происходит?! - подлетел я к ней и даже позволил себе дернуть за ворот платья. —Ты королева или кто? Немудрено, что правление у вас не задалось!

Это было лишним. Определенно лишним. Айли резко выдохнула, сузив глаза.

—Послушай меня, щенок. - процедила она сквозь зубы. Я ощутил, как грудь сдавливают невидимые тиски, а кристалл статицита резко нагревается. —Я могу прикончить тебя прямо здесь и сейчас. Да так, что поражен окажется твой дух. Так, что ты никогда уже не нагонишь свое настоящее, навсегда затерявшись в переплетении причин. Если бы ты не разомкнул цикл хотя-бы на эти пару часов, уже лежал бы хладным трупом.

Айли, теперь действительно выглядящая как грозная подземная царица, с каждым словом напирала на меня, вжимая в стену. Ее явно не смущал даже зажатый в моем кулаке стилет. Его я не выпускал из рук ни на миг.

—Я не собираюсь здесь, стоя буквально между молотом и наковальней, читать тебе лекций о мироустройстве и астральных планах реальности. Если упрощать для не знающих элементарного кретинов, ты находишься в слепке с прошлого этих мест. На слое причин, сделавших это место и весь мир таким, каким он стал. Причинный слой - очень сложно устроенный уровень реальности…

—Это все очень увлекательно, но долго вы собираетесь здесь болтать? Выясняете, сожрет вас скорее червяк, или придавит рухнувшим сводом?

Айли резко осеклась. Застыв как вкопанные, мы повернулись на раздававшийся из тьмы пещер голос. Спокойный и ровный, он шелестел ручейком песка, казался не содержащим вообще никаких звуков, но отлично слышимым.

—Ты ведь вела мальчишку к Кузне? Тогда вам лучше пойти за мной. Знакомым тебе путем вы уже не пройдете.

В сумраке средь каменных обломков клубился неясный силуэт. В круг света его обладатель выходить явно не планировал.

—Кто ты? С какого слоя, как тут оказался?! - голос Айли звенел как тетива, так уж был напряжен. От подобных встреч она явно не ждала ничего хорошего.

Я тоже.

—Никто. Ни с какого. Ты вообще уверена, что у вас есть время тут философствовать?

Действительно. Грохот из тоннелей, откуда мы пришли, усиливался. Как и звуки взрывов внизу. Кажется, я услышал там чей-то протяжный вопль.

—Ты прав, пожалуй. - хмыкнул я. —Бежим отсюда, а познакомимся потом!

И мы побежали. На этот раз нас вел темный безликий силуэт. Как уж Айли не пыталась выхватить его своим светошаром, ничего так и не вышло. Иногда появлялась вытянутая тень, но никогда - ее хозяин.

И этот незванный гость вел нас прямо на взрывы.

—Ты правда собираешься спуститься к Озеру костей?! Мы там просто все погибнем!

По мере приближения к означенному озеру Айли все сильнее бледнела.

—Не думай, что я спятил. - прошелестело впереди. —Сейчас мы очутимся в самый разгар последней подземной войны. Ну, думаю, ты хорошо учила ее историю.

—Семьдесят третий год до Очищения?! Ну разумеется, что же еще могло отразиться в истории, как не само появление здесь Озера костей…

—Именно. И сейчас, когда там все заняты друг другом, лучший шанс проскочить. А там почти сразу окажемся в Кузне и вновь поближе к твоей эпохе. Во всяком случае, тебе лучше на это надеяться.

—Вот уж точно. Если в Кузне сейчас…

Договорить Айли не успела. Сосредоточенно слушающий перепалку королевы с шелестящим невесть кем, я едва не полетел вперед кубарем - так уж сильно тряхнуло пещеру. Показалось, что все это колоссальное подземелье вот вот обрушится.

—Все, они применили Пламя Недр, теперь бежим так быстро, как только сможете!

Впервые я уловил в этом шелесте какую-то отчетливую интонацию. И мы, спотыкаясь и уклоняясь от валящихся тут и там камней, побежали.

Выскочили в пещеру, где шла неизвестная мне битва, мы всего на несколько секунд. Пронеслись в тени вдоль стены, метнувшись в новый лаз. Но даже так нас заметила какая-то конструкция, напоминающая две поставленных друг на друга железных чашки - одна нормально, вторая вверх дном, и все это на трех гибких ногах.

—Охранный голем! - выдохнула Айли. —Сейчас я его…

—Не смей!!! - теперь шипение стало отчетливо яростным.

—Этот страж сыграл в той битве важную роль, не смей уничтожать его! Не то нас может забросить еще глубже, в те слои причинности, где человек просто не сможет выжить.

Сглотнув, королева молча кивнула - и мы просто бежали, преследуемые неведомым волшебным конструктом.

К счастью, он быстро отстал, вернувшись на позиции.

—Ну зато червь нас теперь не достанет! - попытался я разрядить обстановку. Айли лишь молча кивнула, натужно пыхтя.

—Этот самозванец прав. - раздался из темноты шепот. —Теперь можно идти спокойней. Но торопиться все равно стоит.

—Самозванец? - повернулась Айли ко мне.

—Самозванец? - повернулся я к темному силуэту.

—Ну не его высочество Михаэль же ты, в самом деле!

Мне показалось, или силуэт всплеснул руками.

—Так! - повысила голос наша прекрасная спутница. —Сейчас мы идем к Кузне. И по дороге вы оба мне все объясняете. Ты - откуда ты взялся здесь в физическом теле. А ты - кто ты такой и что тут забыл! Быстро!