Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Глава 13. Причины и последствия

Теперь мы действительно шли не торопясь. И первым, после небольшой паузы, заговорил я.

—Я все еще не очень понимаю, где я нахожусь, честно говоря. Видите ли, до недавнего времени я совершенно не имел дел с магией. Да и историю я знаю мягко говоря никак…

—Еще бы. Раньше в твоем теле обитал безумец. Я и сейчас чую его обрывки у тебя…

—Э… ну, в общем да. Думаю ,нет смысла скрывать, что это тело не мое родное. Ввиду экстренных обстоятельств, мне пришлось занять эту оболочку. Не думаю, что кому-то от этого стало хуже. А остатки души прежнего хозяина - принца Михаэля - заключены вот сюда.

С этими словами я расстегнул на груди порядком замаранную уже рубаху, и обнажил небольшую выпуклость, скрывающую под кожей статицит.

Разумеется, оба моих спутника сразу поняли, что это.

—О недра земные… Я прекрасно знаю, какими чудовищными зверствами добывают Суть Волшебства, но даже не предполагала, что в такие камни можно заключать души, а их сами вживлять в живого человека!

—Осмелюсь предположить, ваше величество… верно же? А, неважно. Предположу, что и тот, кто проделывал эту операцию надо мной, понятия не имел, получится ли. Видите ли, тогда мы оба находились в смертельной опасности. Такие дела.

—Ладно. Это все интересно, конечно, но для меня уже неважно. Я все равно давно мертва…

Холод вокруг понемногу отступал. Ледяные наросты исчезли, их сменила звонкая капель и бегущие тут и там ручейки. Светошар Айли перестал согревать - в это больше не было нужды.

—Насчет этого… - прервал я затянувшуюся тишину. —Теперь, когда мы не стоим на краю могилы, можете наконец объяснить мне толком, куда я попал? Я просто посмотрел в подаренное каким-то стариком зеркало. Мне кажется, я был под наваждением - я действовал совершенно неразумно и очень уж хотел туда заглянуть.

—Ха, кажется! - мягко, по-матерински, улыбнулась королева. —Думаю, тут нечего и сомневаться. Сделать зеркало, являющееся дверью не в зазеркалье, а в причинный план, может далеко не каждый маг. И уж туманить разум такой чародей точно способен.

—Она права, самозванец. - прошелестело спереди. —Это волшебное зеркало привело тебя на одно из астральных… как бы сказать, отражений объективной реальности. Мир бесконечен и неисчерпаем во всех направлениях. Это открытие давно сделано эфтейскими теоретиками бытия. Пересекался я тут как-то с парочкой… Так вот. У видимой нами вещественной реальности существует бесконечно много отражений в самых разных плоскостях. Буквальное отражение - зазеркалье, поле коллективных представлений о некоем месте, воплощенные суеверия, область возможностей и нереализованного, мир духов, царство теней, утративших индивидуальное бытие… Ну или, вот, область причинности.

Голос проводника замолк. Он будто прислушался к чему-то. Айли явно напряглась - она вообще не доверяла этому загадочному типу.

Я тоже. Но послушать было познавательно.

—У каждого явления в этом мире есть свои причины. Это очевидно. - продолжил вскоре он. —Какие-то явления мелки и незначительны, или столь многогранны, что воспринимаются как стихийные, хаотические, непостижимые. Их причины почти не сохраняются в памяти, почти не оставляют самостоятельного следа. Но события великие, важные, повлиявшие на судьбы многих тысяч, на облик мира… ну, или хотя-бы одного какого-то места, совсем другое дело. Они сохраняются в коллективной памяти как события - а в вещах как их зримая причина. Во всех вещах. Впрочем, все это является причинами вне зависимости от того, помнят ли о них живущие. Это влияет лишь на их место в прошлом. Так вот, умелые маги давно научились считывать суть вещей и мест, постепенно погружая свой дух, или даже буквально физически погружаясь, все глубже в события и эпохи, послужившие причиной становления дня текущего. Но достаточно прочны и… реальны, так скажем, только те события, которые оставили яркий след в общей памяти, или которые хорошо известны самому магу. По сути, речь идет о путешествии от слоя к слою, от одного яркого события к другому… О, пришли. Давайте-ка пока отложим лекционный материал.

Мы действительно пришли. Здесь древняя сырая пещера вдруг расплывалась, двоилась и троилась, и резко переходила в широкий каменный коридор с арочным сводом. Прямой как стрела, он вел нас к высоким начищенным до блеска бронзовым воротам. Украшенные искусной резьбой и узорами, они отражали свет простых масляных ламп, чадящих и потрескивающих вдоль стен.

—Даже интересно, какой временной отрезок оказался в истории этой вашей плавильни самым ярким. - усмехнулся силуэт. Теперь, когда он уже не мог избежать освещения, мы увидели, что наш спутник и правда представлял из себя лишь черное плоское пятно в реальности. Словно вырезанная из листового металла фигура. Мы неотрывно глядели на это… существо.

—Что вы на меня так смотрите?! - окрысился он в ответ. —Не каждому в этом мире довелось иметь так крепко привязанное к душе физическое тело, или оставить след в мировой истории! Особенно ты, че вылупился?!

Я ощутил, что взгляд черного силуэта устремлен ко мне.

—А что я…

—Да ничего! Это Михаэль, трусливая свинья, он сделал меня таким! Одушевил собственную тень - и тут же забыл об этом!

—Так ты…

—О недра,я наконец поняла! - аж хлопнула себя по лбу Айли. —Ты забытая душа! Так вот в чем дело…

—Уважаемые господа. - картинно откашлялся я. —Спешу напомнить, что я понятия не имею ни о вашей йеркской магии, ни о том, что за духи такие. Можете, пожалуйста, понятно изъясняться?!

Я устал. Просто устал - и все тут. Оказавшись в ином, свободном от взора Твари и ее проклятых эмиссаров, мире, согреваемом настоящим Солнцем, а не демоническим светильником, я ожидал, что смогу хоть немного насладиться жизнью, до того, как преступлю к выполнению своих обязанностей. Запаса прочности моей души, как обещали маги, должно хватить лет на десять - и уж годик я точно собирался посвятить наконец себе!

И уж точно я не ожидал, что мне придется сменить тело (это даже звучит абсурдно!), угодить в плен к каким-то варварам, пробиваться от них с боем, стать жертвой покушения, попасть под магический дурман, а в конце концов оказаться… где, в прошлом что ли?! Пусть даже в фальшивом. Да еще в компании двух самодовольно болтающих типов, к тому же несколько раз стоя буквально на краю могилы.

Нет уж. Пусть или объясняют нормально, или…

Я все еще очень крепко сжимал калечащий души стилет. О нем, кстати, тоже надо бы узнать.

Похоже, что-то в моем выражении оказалось очень красноречивым, так что дух заговорил своим шелестящим шепотом.

—Ты ведь знаешь историю прежнего Михаэля? Природного гения,рассеявшего свою душу на множество частей и потерявшего себя?

Я кивнул. Айли теперь тоже внимательно слушала.

—Все считают, что первой одушевленной им вещью стал игрушечный рыцарь, командир подаренных ему отцом солдатиков. Грегор ведь до сих пор винит себя в этом, кажется? Так вот на самом деле первым, что одушевил принц, еще младенцем, стала его собственная тень. Он испугался ее, лежа в колыбели - ветер уронил свечу и тень от Михаэля побежала по стене. Именно тогда, от страха, он впервые применил свою силу. И свежеодушевленная тень перестала подчиняться законам светотени. Перестала пугать мальчика.

Мы тем временем вошли в коридор, оставив за спиной своды пещеры, и теперь стояли перед дверью. Прежде чем идти дальше, я хотел все выяснить. Хотя-бы в общих чертах.

—Будучи частью души совсем еще младенца, я не сумел заявить о себе. И это тупое дитя просто забыло о моем существовании! А никто иной даже не узнал. Все сбежались на разгоревшийся от упавшей на ковер свечи пожар и не заметили, как тень мальчика еще какое-то время не подчинялась никаким законам. Потом природа вкупе с примитивностью моей юной души взяла верх - и я вновь стал обычной тенью. И, так как меня не то что забыли - о моем существовании даже не узнали, никто, ни одна душа, я очень быстро из настоящего попал на план причинности.

—Здесь вообще-то хватает таких вот вольных духов. - вставила слово Айли. —Их не так много, они не встречаются на каждом шагу, конечно, но есть. Только они здесь относительно свободны - ведь они сыграли свою роль, но никто не узнал об этом. И такие вольные духи могут относительно самостоятельно путешествовать по слоям причин и следствий.

—Так и есть. Развился и вырос я уже здесь, в этой фантомной реальности. Духи ведь часто растут и стареют также, как то, от чего они отделились. По крайней мере, внешне. И вот, сегодня я впервые за долгое время, ощутил сигнал родственной души. Да не жалкого куска, вроде того же давно забытого игрушечного рыцаря, а огромного, и даже относительно живого. Вот я и отправился на поиски - уж извините, что долго искал. Ты успел тут порядком попортить себе жизнь.

Я вспомнил того самого рыцаря и другие игрушки из комнаты, в которой очутился в самом начале. Да уж. Грустная у этих душ судьба.

—Так что, этот ваш план причинности… это ведь не прошлое на самом деле? - задал я давно вертевшийся на языке вопрос. —А то я тут изменяю всякое…

Айли и тень рассмеялись одновременно.

—Конечно нет! - вытерла выступившие слезинки королева. —Ой, у тебя такой озадаченный вид, я не могу. Нельзя изменить прошлое. Никто и ничто этого не может. Никакая магия и никакая сила. Запомни это на всю жизнь, юноша. Это очень важно всегда помнить.

—Эта героическая дура права. Я уже сказал тебе, все вокруг - тень повела рукой. —все вокруг лишь астральная тень вашего настоящего. Как движущиеся картинки. Постановка на сцене. Окажись ты здесь духом - ты ни на что не смог бы влиять. Но ты явился во плоти. Как если бы ворвался на сцену, где ставят спектакль, и начал изображать из себя участника постановки.

—Это так, мальчик. Сейчас ты сломал нашу пьесу. Как камень, брошенный в воду. Но, как только ты или погибнешь здесь физически, или вернешься в свое настоящее, все вернется на круги своя. Мы - не живые люди. Мы лишь слепки из памяти этого места. Почти никто даже не осознает этого, но я при жизни была очень сильной волшебницей. Даже память обо мне хорошо сохранила мою личность.

—...И потому эта моя часть обречена вечно, раз за разом, переживать тот день, когда оборвалась жизнь Айли Диолан. - после паузы закончила она.

Я сглотнул. Все еще свежи были воспоминания о том, что планировали сделать с королевой те упыри, которых я прикончил. Выходит, именно запланированное они в реальности и сотворили. А потом…

—А потом они пытали меня. - ответила она на мой немой вопрос. —Сначала выпытывали секрет духовного оружия, а затем уже просто обеспечивали мне самую мучительную смерть из возможных.

—Но зачем?!

—Суть Волшебства. - раздался тихий шелест. —В настоящем этот кристалл называется глупо и бессмысленно. Кровь Богов. Потому что пару сотен лет назад разумные открыли природные залежи этого кристалла, и сочинили красивую байку. Мол, это бывшие капли крови божеств, оброненные на землю.

Айли тихо рассмеялась. И в смехе ее сквозила такая горечь, такой страшный надрыв, что даже у меня увлажнились глаза.

—В чем-то ваши сказочники были правы. Это действительно кровь. Только вот не богов. Это наша кровь. Кровь волшебников. А точнее, их волшебное начало. Если волшебник принимает страшную, мучительную смерть, его душа очищается страданием, а вместе с тем очищает и его источник маны. И части тела такого несчастного затвердевают, кристаллизуются. Чем больше мучений он принял, чем разнообразней и ужасней они были, тем больше Сути выходит из тела, тем она чище. Эти кристаллы - самое средоточие магии, от чрезмерной концентрации обращающееся в ее антипод. В предмет, способный поглощать ману извне.

—Вот как, значит…

Я был поражен. Только что я невольно совершил такое открытие, за которое немногие оставшиеся ученые моего мира назначат меня равным себе, а Совет Ста, полагаю, казнит на месте. Я выяснил, в чем был смысл огромных пыточных, выстроенных эмиссарами Твари в ходе Войны Солнца… а еще, кажется, выяснил, куда деваются слишком дряхлые члены Ста, и откуда у них раз за разом появляется немного статицита.

Да уж. Сколько бесполезной на данный момент информации. Однако, в будущем, раз я обязан буду работать с этим кристаллом, это знание может оказаться очень важным.

—Раз вопросов больше нет, я предлагаю завершить и эту лекцию - прошептал дух. —Я чувствую зыбкость реальности, большую, чем обычно. Похоже, мир не оставляет попытки выправить причинность и выдавить тебя, лже-Михаэль, на столь глубокие слои прошлого, с которых уже просто нет выхода. Потому что о них никто не помнит.

С этими словами он подплыл к бронзовой двери, выглядевшей тяжеленной… и, чуть коснувшись, отворил ее. Створка с тихим скрежетом начала открываться.

Переступив порог мы явно вновь оказались где-то в другом слое реальности. Пол и стены здесь покрывала пыль и копоть. Освещения почти не оказалось - еще горел от силы один светильник из десяти.

Пройдя метров десять по мрачному коридору со сводчатым потолком, мы натолкнулись на чье-то тело, лежащее в луже запекшейся крови.

—Один из моих кузнецов… - упавшим голосом произнесла Айли. —Они… все-таки нашли путь в Кузню Душ.

—Разумеется. - прошелестел дух. —Больше того, самые важные для всего нашего мира события произошли здесь уже после твоей смерти, королева.

—Не сознавай я, что я лишь слепок личности, меня бы огорчила такая формулировка.

Я молча шагал, стараясь держаться в тени. Труп еще не начал разлагаться, а значит те, кто убили этого кузнеца, скорее всего еще здесь.

—Идем как можно тише. - подтвердил мои догадки дух. —Я уже просматривал этот пласт причинности. Сейчас в вашей кузнице вся верхушка Ордена железа. Попадемся им - нам конец. В самом буквальном смысле слова. Всем.

Последнее он адресовал мне. Я, впрочем, после всего произошедшего, не сомневался, что могу действительно остаться навсегда в этом странном месте. Астральный характер этой реальности ломал многие мои знания о мире - но уж точно не знание о своей смертности.

—К слову. - после короткой паузы я поднял интересовавший меня с самой нашей встречи вопрос. —А как тебя все-таки звать-то нормально? Не просто духом ведь?

—Я уже говорил. Я Никто. Таково наименование духа, чья учесть - мгновенное и всеобщее забвение. Порожденный стихийной вспышкой дикого таланта, я не имею сущности в себе самом. А значит моя сущность - отсутствие определенности. Я буквально никто.

—Да ты философ. - присвистнула Айли. —Будь сейчас мирные времена, взяла бы тебя для развлечения в замок.

—Будь сейчас мирные времена… И не будь ты лишь тенью истлевшего трупа.

Да уж. Его явно задело такое пренебрежение, а ее - еще одно упоминание иллюзорности происходящего. Королева стиснула зубы, но смолчала. К тому же, впереди уже слышались голоса. Эхо далеко разносило их в этой каменной кишке.

—Сейчас тихо. - сосредоточился Никто. —Крадемся как призраки. Спрячемся в подсобной камере для бракованных изделий. Они в нее уже не заглянут…

—Удобно знать все наперед. - хмыкнул я, следуя за плывущей впереди тенью.

Вскоре уже можно было разобрать, что говорили неведомые главари этого ордена.

—...А я говорю вам, что это все нужно незамедлительно уничтожить! Избавиться от колдовской заразы раз и навсегда!

—Я солидарен с братом Антеем. Вы сами видели, сколь опасно такое оружие. От него не защитит никакой доспех, никакой щит. Сама душа расточается и рушится под его ударами…

—...И это великолепно!!! Потрясающая мощь! Теперь, когда мы избавились от коварных колдунов, разорили все их гнездо, что мешает нам употребить их секреты во благо всех разумных?!

—Именно, именно, дети мои! Мы удостоверились, что творить Оружие Духа может и простой человек, не колдун…

—Но только с помощью Сущности Магии! Ваши слова - ересь!

—Наши слова - голос всеблагого разума, вопиющий в пустыне невежества!..

Речь последнего осталась мной недослушана. Мы скрылись в узкой вытянутой каморке, затворив за собой дубовую дверь.

К счастью, «братья» кричали друг на друга так, что прямо в коридоре можно было бы устроить поединок, все равно бы не услышали.

Но вот бросаться на всех сразу - безумие. Это стало ясно, как только в приоткрытую дверь я увидел спину одного из противников. Весь закованный в тяжелые латы, с обитой стальными шипами дубиной за спиной. Казалось, такого не сдвинет с места даже сила королевы.

Она подтвердила:

—У них доспехи или железные, или обитые железом. Они ведь с магами должны сражаться - их не сильно волнует, защитит ли лист простого железа от клинка или стрелы.

—Так и есть. Больше того, у них есть что-то ,позволяющее видеть неявных духов. Однажды они меня прямо тут чуть не прикончили. - добавил Никто.

—Что это вообще такой за орден? - я не боялся показаться с таким вопросом глупым, ведь местной истории знать просто не мог. Но посмотрели на меня все равно как на дурачка.

—Неужели потомки не помнят, что произошло на этих землях?! Неужели забыли всю нашу боль?! - аж взвилась Айли, едва сдерживая голос.

Никто шипяще рассмеялся.

—Посмотри на него! - взмахнул он отростком, играющим роль руки, в мою сторону. —Этот мальчик - прямой потомок тех, кто сейчас спорит в той кузнице!

—Что?..

—Что?!

—Успокойтесь! - выдохнул дух, видя, как королева отлетает от меня к стене, а я готовлюсь обороняться стилетом. —Не в прямом смысле. Этот орден пришел на эти земли из Эфтея. Там он и зародился, призванный истреблять вредное колдовство.

—Ага. А вредным они посчитали все колдовство? - иронически спросил я.

—Именно! - совсем не благородно сплюнула на пол королева. —Убив в зародыше всю магию в ваших южных землях, замучив в своих подвалах всех несчастных одаренных, они пришли сюда. Пришли потому, что эфтейский посол нашел случайно оброненный кем-то из наших стилет. Тот, что у тебя сейчас в руках, мальчик.

Я смерил взглядом утонченное оружие. Так вот в чем дело! Забрав его я грубо вторгся в причинность, которая привела вообще ко всем последующим событиям. Вот почему потом меня начало так кидать.

—Но… по их названию, я подумал, что это они оковали коридоры замка железом. Зачем вам-то это?

—А они и оковали. - ответил вместо королевы Никто. —Просто ты попал в место, где друг на друга наложилось два очень важных, узловых, события. Нахождение этого ножичка и убийство королевы Ска-Унад.

Хм. Какое знакомое название… Где же я его?... Точно!

—А разве Ска-Унад - это не племена дикарей, живущих в пещерах, поклоняющихся камню и запрещающих работать с металлами?

—Что?! Да ты хоть знаешь, что означают эти два слова - ска-унад?! - взвилась Айли.

—Откуда ему знать, благородная? Эту сказочку о вашем народе придумали уже сильно позже. Когда прямые предки паренька пришли заселять эти земли, вас уже давно загнали в подземелья и опустили до состояния диких племен. Это случилось… Так, погодите. Сейчас будет самое важное. Лже-Михаэль. Иди, послушай. Тебе это может быть полезно в будущем…

Проглотив вертевшиеся на языке вопросы, я подошел к двери и, приоткрыв ее, прислушался. А в кузне кипели нешуточные страсти.