Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Интерлюдия: Куклы.

Чик. Чик. Чик. Ножницы двигались ровно, не отклоняясь от прочерченной линии ни на микрон. Так… вырезать глаза, теперь рот… Готово.

Мужчина неопределенного возраста аккуратно закончил вырезать из куска белой ткани круглое лицо с прорезями и, взяв в руки иглу с тонкой нитью, стал обшивать этой тканью кукольную голову.

Помещение, посреди которого сидел человек, выглядело как магазин старьевщика, или барахолка, может быть… На кукольную лавку оно точно не походило. Мрачное, тонущее в сумраке, разгоняемом лишь небольшой масляной лампой на рабочем столе да отражениями ее света в зеркалах.

Этого здесь было больше всего - тряпичных кукол и прямоугольных дочиста отполированных зеркал.

А ведь такие зеркала - ясные, не искажающие отражения - дороги. Очень дороги. Не их ожидаешь увидеть в обшитой темным деревом комнатушке, заваленной всяким…

—Ты солгал нам, кукольник! - огласил комнату басистый крик. Старая дверь, которая, кажется, вот вот должна бы развалиться, резко распахнулась… без единого скрипа. И в помещение влетел высокий юноша с хорошей военной выправкой.

Прямой как струна, он гневно вперился в сутулую аляповатую фигуру с нитками в пальцах. Сам он сжимал в одной руке скомканный свиток, а во второй - короткий клинок. Явно на взводе.

—Ну, ну, не мельтеши и не кричи, друг мой. Что случилось? - проскрипел сухо мастер, откладывая иглу и нитки на стол. —Присядь.

Все еще напряженный, юноша плюхнулся на крепкий стул, который очень удачно оказался прямо около него. Переведя дух, он выдохнул:

—Ты ошибся! Ты говорил, что принц находится на грани распада души! Что он спятил окончательно и никак не может оправиться.

—Так и есть. Я абсолютно уверен в этом.

—И тем не менее, я сам лично видел, как этот «безумец» преспокойно шагает к своему замку во главе отряда каких-то бродяг и ведет с ними совершенно осмысленную беседу. И прямо заявляет, что исцелился!

Кукольник скривился. Его всегда раздражала тупая самоуверенность убогой солдатни. Прокашлявшись, он уточнил:

—Ты ведь уверен, что это именно он? Ты ведь провел все необходимые проверки, а не поскакал ко мне сломя голову, как только его увидел?..

Юноша аж подпрыгнул.

—Да как ты!.. Конечно, я все проверил! Это точно он, я готов поклясться чем угодно! Это Михаэль Эстелл, чертов ты барахольщик. Знаешь, что это?! - он кивнул на зажатый в руке свиток. —Это письмо господину. И, как только я сейчас отсюда выйду, я сразу пойду и лично его ему передам. Пусть он с тобой разбирается!

Пока солдат распалялся и в ярости потрясал своей бумажкой, мастер вновь взял в руки инструменты и закончил нашивать кукле лицо. Отличная вышла вещица. Видна опытная рука. Самое то для… для того, для чего он их тут делает.

—Ты закончил? - сухо спросил хозяин помещения, когда пятиминутная, пожалуй, тирада неугомонного юнца подошла к концу и иссяк запас его ругательств. —А теперь закрой рот и слушай сюда.

Мужчина встал, нависнув над невольно вжавшимся в стул солдатом крючковатой тощей тенью, пляшущей в неверном свете лампы.

—Душа принца не могла восстановиться. Это я тебе гарантирую. Если это правда он и ты не лжешь мне, червь, значит на его месте сейчас кто-то иной. Это ты все равно не мог выяснить, бесполезный остолоп. Наш план остается в силе. У меня уже все готово для обмена. И, если уж теперь «принц» в своем уме и выманить его будет не так просто… Что ж, я придумаю, как это сделать. А перед этим мы кое что ему подарим. Кое-что, что отправит нынешнего хозяина этой царственной тушки… куда-нибудь подальше. Это уж моя забота.

При этих словах солдат нервно посмотрел на расставленные вдоль стен зеркала и сглотнул.

В каждом зеркале отражалась обстановка комнаты, тусклый свет лампады, он сам, сидящий на стуле, но… в каждом зеркале отражение выглядело как-то чуть иначе.

Юноша весь побледнел, мигом покрывшись холодным потом. Его охватило странное нехорошее предчувствие. Такое у многих бывает во всяких волшебных местах…

—Я… вы… У меня личная доверенность господина! Я все равно должен доложить… передать письмо! Он будет искать меня в случае… в случае чего.

Тихий булькающий смех наполнил тесную комнатку. Ее хозяин сотрясался от хохота.

—Ты… ох, ты что, думаешь, я собираюсь тебя убить? Я что, похож на безумца? На какого-нибудь маньяка, или головореза?

Солдат вновь сглотнул и яростно замотал головой. Вообще-то, похож, конечно. Сейчас, нависая над ним с иглой в одной руке и куклой в другой, еще как похож! Но ведь он и сам при мече, что ему этот нелепый старьевщик?!

Эта мысль и сжатая в ладони рукоять придали парню уверенности. Он откашлялся.

—Н-нет, не похожи. Ну, я вам все сообщил. Теперь мне пора с докладом к господину. Всего вам доброго.

Он собирался уже подняться и уйти, но тут застыл на месте. Хозяин ласково погладил юношу по щеке.

—Нет-нет, друг мой. Я сам прекрасно передам все, что нужно и кому нужно.

—Н-но вы…

—А вы, уважаемый, пока останетесь здесь. У меня как раз закончена свежая работа.

—Нет! Вы не посмеете! Я…

Солдат дернулся, вскидывая клинок, попытался отпрянуть назад… и не сумел. За спиной вдруг очень некстати откуда-то оказалась стена, юноша уперся в нее и засучил ногами по полу.

А хозяин мастерской мягко улыбнулся, посмотрел на солдатика прищурившись - и с непомерной силой вбил ему тонкую иглу в правую глазницу.

Несчастный захрипел, забился в агонии, из лопнувшего глаза брызнула кровь пополам с белесой жижей, но вскоре он начал затихать.

—Потерпи, потерпи, дорогой мой. - оскалился мастер. —В первый раз всегда больно. Потом все привыкают…

Спустя еще полминуты тело окончательно завалилось на пол, подергиваясь в остаточных конвульсиях… А вот кукла в руке мастера ожила.

Она дергала нелепыми ручками и ножками, беззвучно разевала в злобе рот, слепо шарила пустыми глазницами…

—Ох, совсем я старею. Забыл пришить тебе глаза! Сейчас-сейчас, дорогой мой, сейчас займусь. А впредь тебе будет урок - как нужно разговаривать со старшими. А что до принца…

О, с новоявленным самозванным принцем он разберется. Кто бы там вместо него ни был. Ведь если душа попала в тело, она может попасть и… еще куда-нибудь…

—Вариантов ведь масса. - протянул он, задумчиво разглядывая длинный ряд зеркал. —Так-так, ваше высочество… Что бы вам такое подарить?