Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Глава 23. Армидан Позер

В эту секунду я совсем не кстати вспомнил Айли. Наш разговор в кузнице. Ее слова о том, что мое оружие должно было сохранить свойства артефакта, из которого было сделано. Вспомнил, для чего именно мне нужно было такое оружие.

Убивать. Убивать магов.

И просто выбросил руку с вылетевшим из нее клинком навстречу нацеленным в меня грязно-серым «стрелам». Сверкнул в ночи алый шип кинжала.

И серые сгустки, со свистом рассекающие воздух, врезались в выставленную им наперерез руку, растаяв без следа. Только ладонь пронзило жгучей болью, разлившейся по венам, но почти сразу все прошло.

А девушки ошарашенно пялились на меня, стоящего буквально в двух локтях перед ними.

—Рассеиватель… - обреченно выдохнула та, что стояла слева, оседая на землю. —Какое счастье!..

На ее глазах почему-то выступили слезы, блеснувшие в свете луны.

А правая просто дернулась, вскинула перед собой обе руки - и закричала что есть сил:

—Осквернение… всего!!!

Какое нелепое название - успел отстраненно подумать я.

А затем все накрыла непроницаемая чернота.

Исчезли звуки, пропало зрение. Я не ощущал земной тверди под ногами, и вообще почти ничего не ощущал. Лишь краем сознания отметил, как осыпается прахом моя легкая кольчуга под плащом, сползают с ног сапоги.

А затем во тьме я увидел алое сияние. О Солнце, какое счастье, что я что-то да умею! Чисто рефлекторно, автоматически, в момент, когда чародейка завизжала, я выбросил перед собой ладонь с клинком, направил его прямо на заклинательницу. И, похоже, это спасло мне жизнь.

Ведь тьма, бушующая вокруг, если приглядеться, становилась в конусе передо мной… менее темной. Разреженной, не столь плотной. И этот сектор относительной безопасности веретеном охватывал меня с ног до головы, начинаясь с сияющего кинжала и кончаясь где-то за спиной.

И если обычная одежда и броня распадалась на глазах, то плащ-артефакт и мое собственное тело, кажется, уцелели.

Вскоре я в этом убедился. Заклинание прекратило свое действие, тьма быстро рассеялась, и я остался стоять в огромной луже праха и пыли, в жалких обрывках одежды и абсолютно целом плаще.

И сам тоже невредимый, кажется.

А передо мной лежала без сознания одна колдунья. Та, что стояла слева. Совершенно голая. А та, которая и сотворила жуткое заклинание, барахталась на земле, бессвязно мыча и пытаясь собрать вываливающиеся внутренности.

Так она тоже мертвец! Обернутая теперь лишь в обрывки одежды, она уже не походила на живую, целым было лишь прекрасное лицо. Точная копия лица левой девушки.

Теперь я заметил, что у них у обеих синяк под глазом. В одном и том же месте.

Интересно. Кажется та, что оказалась действительно живой… радовалась чему-то? Ладно, с этим еще будет время разобраться. Пока она все равно без сознания и угрозы не представляет.

А вот с их господином нужно разобраться как можно скорее. И не дать ему уйти!

Ворота в барак были широко открыты. Совсем недавно из них вышла толпа оживших трупов, затем две дамочки-колдуньи. Теперь в них входил я.

Первым, что встретила меня внутри этого огромного, локтей в сто длинной, барака, была непроглядная тьма.

А затем, в глубине этой тьмы вспыхнул столб света. Он проходил через все это высокое помещение, а в его центре, стоя на куче сваленных матрасов для больных, возвышалась огромная мужская фигура.

И, кажется… мой противник был полностью обнажен!

—При-иветствую тебя, о волшебник! - воскликнула эта фигура отлично поставленным густым басом, растягивая половину слов. Стоявший до того боком, теперь мужчина развернулся в мою сторону - и он действительно был без одежды.

—Добро пожаловать, добро пожаловать на мое скромное представление! Я не сомневаюсь, ты славно развлечешь меня! Не каждый знает заклинания, позволяющие рассеивать что?.. Да, верно! Рассеивать другие заклинания! Ты талант, дружище! Как же мне называть тебя?!

Я замер на месте. Не из какого-то страха, или смущения, конечно. Просто мне нужно было немного времени. Понять, что за придурок передо мной, и почему он под три метра ростом.

—Я не слы-ышу!.. Ах! Я понял! Спрашивать имени гостя, не представившись, совершенно невежливо! Мое имя - Армидан! Я хотел бы, чтоб меня все знали как Армидана Мертвого! Или, скажем, Армидана Некроманта, или Актера… Но мир жесток! - последнее он практически взвизгнул, горестно задрав лицо к потолку. —А потому знай, волшебник! Перед тобой Армидан… Позер! А ты кто?

Я честно постарался сдержаться, но все-таки не смог. Рассмеялся. Зануда, Беспорядок, Позер, Гниль - те, кто раздает магам прозвища, похоже, не очень любят свою работу. Ну или все приличные прозвища расхватали приличные маги…

—А я… - ответил я все-таки, отсмеявшись. Аж слезы на глазах выступили. —Я никто. Маарет Никто. Ты тут главный по поднятию трупов?

—Фу, какое презренное именование великого искусства некромантии! Мастерства, от одного упоминания которого дрожат даже сильнейшие маги Эфтея! Мастерства, которое…

—В общем, ты. - перебил его я. —Ну тогда иди сюда. Будем присоединять тебя к твоей армии мертвых!

Похоже этот простецкий каламбур Армидану понравился. Одним длинным прыжком он слетел с горки матрасов - и луч света переместился следом за ним. Вот уж точно: позер. Или?..

Шорох слева я услышал лишь краем уха. Но все-таки успел развернуться и полоснуть темноту выскочившим из правой ладони клинком.

Попал! Прямо к моим ногам вывалился человек. Очередной больной, покрытый все теми же язвами. Вновь обретший покой мертвец.

Я уже приготовился к сражению с толпой трупов, прущих из темноты, но вместо этого барак наполнился звуком хлопков Армидана.

—Какая реакция! Какое тонкое чутье! - выкрикнул он, устремляясь ко мне. —Блестяще! Превосходный противник!

Дистанция между нами все сокращалась. Освещенный ярким лучом, трехметровый гигант все приближался, а я сжался как пружина, готовясь нанести один единственный смертельный удар.

—Вот только в одном твое чутье тебя обманывает! - вновь заговорил противник. —Меня не нужно приобщать к моей армии! Я уже справился с этим сам!

И его правая рука - здоровенная, бугрящаяся вздутыми мышцами, с громким чавканьем вытянулась раза в полтора, а затем выгнулась вопреки всем законам анатомии, впечатавшись мне в… левый бок.

Из легких мгновенно вышибло весь воздух. А я согнулся, еле-еле устояв на ногах. А затем упал на спину, уходя из под нового удара!

Перекат… Отдышаться… Кажется, ребра все-таки не сломал. Я ведь теперь тоже почти без одежды, в одном плаще и обрывках белья.

Бок болел страшно, но дышал я без хрипов, колющей боли на месте ребер не наблюдалось. А значит жить можно. Жить - и упокоить еще один труп.

Да, теперь я увидел. Три метра роста этого… существа - это не какая-то природная аномалия, и его мамаша не согрешила с каким-нибудь разумным другой расы. Нет, просто Армидан тоже был трупом. Только не цельным, а сшитым из кусков нескольких.

С первого взгляда - две руки, две ноги, просто здоровенный перекачанный бугай. Но нет. Пресс просто пришит грубыми нитками, при том неслабо растянут, левая рука тоже изрезана швами и двигается медленней правой, от низа ребер до паха - жирная черная линия старого разреза, надрезы под коленями. А еще очень маленькая для такой туши голова. С худощавым бледным лицом субтильного юноши и патлами русых кудрявых волос, нелепо колышущихся при движении.

Все это я имел возможность как следует разглядеть, уворачиваясь от града все новых и новых ударов пудовых кулаков этого Позера. Он гонял меня по всему огромному бараку, но теперь, когда я на своей шкуре узнал о его удлиняющихся руках, достать меня Армидан уже не мог. Слишком большой и неуклюжий.

А вот я… Удар! - сверкнув алым, мой клинок вонзился в раздутое бедро противника.

И ничего не произошло. Мертвая плоть осталась невредима, а душа не спешила покидать уродливого тела.

Только еще один мощный удар едва не расплющил мне череп.

—Что ты там ковыряешься, маленький мой?! - глумливо протянул ублюдок. —Что, не выходят твои штучки против того, кто сражается силой, а не волшебством?!

—Никогда раньше не сталкивался с таким феноменом! - крикнул я, пытаясь отвлечь этого актеришку светской беседой и выиграть немного времени. Я уже понял, в чем дело - его душа не рассредоточена по всему организму. Ибо организм не его. Нужно было понять, где конкретно она у него находится и ударить туда. —Не страшно было отказываться от своего тела? Бабы-то хоть того, интересуются?

Барак залило раскатистым смехом верзилы. Удобно все-таки, что он сам себя подсвечивает. Ему-то то, что я прячусь во тьме, явно не мешает. А вот мне без этого света было бы тяжко.

—Не переживай за меня, живчик! Власть над плотью делает меня в постели таким гигантом, что живым и не снилось! Некромантия - очень многогранное искусство, знаешь ли!

—Даже не сомневаюсь! - пробормотал я, подныривая под его левый бок и вонзая клинок туда, где у людей обычно расположено сердце. —Жаль, с какой грани не глянь - все коричневые!

Армидан вновь расхохотался. Моих уколов он явно даже не чувствовал.

Следом я проверил и правый бок, и оба места пониже пояса. На самом деле, то, где у него расположена душа, было очевидно еще после проверки сердца. Но думать об этом не хотелось.

Ведь достать до его головы я не могу чисто физически!

Увы, сделать это придется. Все остальные возможные места я проверил, а голова - маленькая, щуплая, с узкой челюстью и впалыми щеками - выглядит на этом теле явно чужеродно. Скорее всего, только голова тут и осталась от настоящего Армидана.

Это почему-то меня позабавило.

Увы, в конце концов бегать за мной по всему залу надоело даже этому весельчаку. Все-таки я был куда более ловким. Похоже, я не ошибался, думая, что хозяин мертвецов плох в ближнем бою. Грубой силы в нем не занимать, а вот мастерства не хватает.

Попасть по мне он больше не сумел ни разу.

И, кажется, единственной причиной того, что я еще жив, Армидан посчитал нехватку этой самой силы.

—Ну все, букашка, ты меня утомил! - жеманно протянул он. —Узри же! Я покажу тебе, насколько слаба и ничтожна живая плоть в сравнении с крепкой и послушной плотью мертвой! Узри, чего я достиг, отказавшись от слабого и жалкого собственного тела!

И Армидан стал раздуваться. Лопатки пошли буграми, разрез на животе раздался в стороны - и во все стороны хлынула синюшная бледная плоть. Две новых руки, четыре, шесть - и все они продолжали удлиняться, становясь трехсуставчатыми… Спина раздулась, обрастая костяным панцирем, из бедер полезло множество тонких нелепых ножек…

Только вот одного мой противник так и не понял. Моей цели во всей этой беготни. А потому, когда он упал на четвереньки… Хотя, не знаю, как правильно это назвать с таким количеством ног. В общем, когда он упал на раздувшееся пузо, став напоминать жуткое огромное ракообразное с кучей ног и рук, я возликовал.

Ведь его голова оказалась примерно на уровне моей груди. А еще она никак не изменилась, что укрепило мое понимание - бить надо именно туда.

Только попробуй-ка, ударь, когда вокруг головы летает восемь рук, в каждой из которых три метра длины и силы как в осадном таране!

В последнем я смог убедиться, когда в последний момент успел отскочить от одной из таких рук - и каменная печка, около которой я миг назад стоял, буквально взорвалась, осыпавшись грудой булыжника.

—НУ ЧТО, МАЛЬЧИШКА?! ДОПРЫГАЛСЯ?!

Рев, раздавшийся уже не из его природного рта, а из множества зубастых пастей, разверзшихся тут и там на его теле, чуть не оглушил меня. Пора с этим заканчивать, а не то он точно загонит меня в угол и тупо вколотит в землю!

По самой широкой дуге из возможных, я оббежал эту тушу сзади, сам отрезая себя от спасительного выхода, загоняя к дальней стенке барака. Здесь рук у него не было, как и глаз, так что гигантской туше пришлось начать разворачиваться.

И, пока Армидан вертелся, вслепую молотя руками, я изучал.

Запоминал скорость ударов гигантских кулаков, запоминал время, требуемое на восстановление после удара. Расположение пастей и глаз, мышц, которыми крепятся руки - запоминал и высчитывал слепую зону, в которой из-за раздутых мускулов он не сумеет по мне попасть.

—НУ ЧТО ТЫ БЕГАЕШЬ, КОЗЯВКА?! ПРЕКРАТИ УЖЕ ! СТАНЬ УЖЕ ЧАСТЬЮ МОЕГО ВЕЛИКОЛЕПИЯ!!!

—Прости, дружище. Но если очкастый позер обожрется волшебной пылью для роста мускулов, это не сделает его серьезным бойцом. Просто тощий позер станет позером накачанным. И останется все таким же нелепым!

С этими словами я рванулся прямо на Армидана. Прямо на жуткий вихрь из кулаков, каждый из которых одним попаданием переломает мне все кости. Ведь я все рассчитал - и мой расчет был верен!

Взбешенный моими словами, Армидан окончательно утратил терпение. Молотили ручищи, с оглушительным грохотом лопался камень и дерево пола, трещали его собственные кости и суставы…

Но попасть в меня хоть раз он так и не сумел. Обогнув одну руку, отпрыгнув от второй, вовремя проскочив под третьей, я оказался прямо посреди бугрящихся и перекатывающихся под бледной зеленоватой кожей мышц. В месте, из которого росли все эти руки. И в котором безвольно болталась маленькая патлатая головка на тощей шее.

Только вот в одном из множества «плечей» уже раскрывалась круглая, усеянная желтыми зубами, пасть. Меня обдало жуткой, вышибающей дух вонью, а затем оглушило визгливым криком:

—НУ ВОТ ТЫ И ПОПАЛСЯ, МАЛЕНЬКИЙ!!!

—Ну нет, Арми. Попался здесь только ты.

Проскользнув в считанные пальцах от пасти, которая легко вместила бы в себя мою голову, я оказался прямо перед тощим бледным лицом с пухлыми губами, узкой маленькой челюстью и глубоко посаженными водянистыми глазами, пустым взглядом смотревшими на меня.

—Бывай!

И я вонзил вылетевшую из ладони полосу алого света прямо в его правый глаз.

А затем рухнул на колени, оглушенный пронзительным визгом, раздавшимся сразу из всех пастей чудовищного некроманта.

Умер Армидан Позер не сразу. Умирал целых несколько секунд. Но, к счастью, поврежденная душа явно утратила контроль над чудовищным телом. И лишь рот на худом лице беззвучно раскрывался в попытке что-то сказать.

Но ничего сказать у него так и не вышло. А еще через пару минут начала расползаться на части, стремительно разлагаясь, вся эта гора псевдоплоти. Следом погас, наконец, и нелепый луч, освещающий поле боя. Так что я поспешил покинуть барак. Еще не хватало после победы задохнуться трупными газами.

Эта долгая ночь понемногу подходила к концу.

А я размышлял на ходу. Ведь в грязи, залитый зловонной слюной волшебника-монстра, с нехорошей тупой болью в отбитом боку, потирая сбитые о пол локти и колени, я размышлял, зябко кутаясь в плащ. В чем-то эта жуткая тварь была права. Плоть слаба. Во всяком случае, моя плоть - точно. Вот только мертвая плоть в этом смысле не очень-то отличается от живой, как бы много ее ни было Ведь не понадейся Армидан на нее, а просто продолжай бегать за мной по бараку, он просто загнал бы меня, выбил из сил это дурацкое тело.

Нет, принца, конечно, не забрасывали. Даже слабоумного, его развивали как могли. Но у меня и в моем родном теле нередко проскакивали мысли о его слабости, его ограниченности.

Его смертности.

Чего уж говорить о теле принца?

Смертность… Бррр! Бороться со смертью через смерть, как сделал это Армидан, мне точно не хотелось бы. Со многими из эмиссаров Твари творили что-то похожее, превращая их в чудищ, продляющих свою жизнь за счет чужих. Многие шли на это именно ради долгой жизни. Почти вечной!

Но меня не тянуло заменять слабую, но симпатичную, живую плоть, чуть менее слабой, но жалкой и уродливой мертвой.

Нужно над этим подумать. Подумать в каком-нибудь другом, более надежном ключе. А еще нужно подумать, как бы обзавестись еще полезными артефактами.

—А пока нужно решать насущные проблемы… - задумчиво протянул я, глядя на понемногу приходящую в себя обнаженную девушку.