Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

Глава 25. Ограбление

Хоть сотники и пытались уверить меня, что ведьма просто брешет, что это какие-то ее злые козни, чтобы обмануть меня, но доспех я все-таки не надел. Я не видел для Ирьи резона сейчас врать - ведь она должна понимать, что не единственная волшебница в округе. Вскройся ее обман - и ей точно конец. А никаких выгод эта ложь не давала.

Но я все-равно достал у дружинников веревки и связал ей руки за спиной, обвязав вместе с тем и рот. Так, чтобы не доставлять ей сильного дискомфорта, но и чтобы разборчиво говорить она не могла.

Мало ли, что она решит наколдовать, когда останется со мной наедине.

А я уже собирался обратно в замок. Дальнейший обыск капитанского жилища принес лишь еще немало всяческих ценностей, хорошего оружия и доспехов для бойцов, какие-то деловые бумаги, в которых предстояло разбираться новому капитану, Фейзану, а я лезть во все это не стал. Указания бойцам были розданы, дальнейшее руководство похоронами и восстановлением порядка я поручил все тому же Фейзану и второму сотнику, Клейсу. Так что здесь я закончил. После того, какую кровавую баню учинил тут некромант, за лояльность дружины я мог быть спокоен. Разве что убежит кто-нибудь - но точно не предаст.

А это и было моей главной целью.

—Ну что, красавица, поехали на королевский суд! - усмехнулся я, взбираясь на лошадь. Теперь мой тонконогий конь ехал, запряженным в легкую повозку. В ней разместился разобранный доспех, голова некроманта, так и не разложившаяся, в отличии от груды плоти, и, конечно, связанная пленница. Девушка недовольно зыркнула на меня.

—Да ладно тебе, тут всего час езды, с телегой может полтора часа. Не соскучишься!

И скучать нам действительно не пришлось.

Солнце уже давно встало, и погода сегодня вновь выдалась ясной. Деревья все еще стояли зеленые, хотя я слышал, что скоро они должны начать желтеть и опадать, сбрасывая листву. Наверное, так и будет - сам я никогда не видел ничего подобного вживую, но не доверять нашей литературе и словам соратников было бы глупо. Но сейчас все еще пели птицы, шумела листва, синело глубокое небо.

Я ехал расслабленно, крутя в ладони короткий прямой клинок - подарок от Фейзана, его собственный именной меч. Сам он теперь разжился отличной саблей капитана - кажется, даже слегка волшебной. А мне вот отдал это оружие.

Отличное, надо сказать, оружие. Воочию выяснив, что мое Оружие Души эту самую душу в противнике расточает, лишая убитого шанса на посмертие, я вообще решил пореже им пользоваться. Все-таки это действительно именно то, что я «заказывал» - орудие убийства, а не сражения.

А для сражения - вот…

—Помогите!!! - раздался вдруг женский крик из ближайшего перелеска.

***

Эми вжалась спиной в толстый ствол старого могучего дуба, дрожа всем телом. На коленях молодой крестьянки грузно лежал ее муж, Гент. Теперь уже покойный. Кровь из рваной раны на груди парня заливала пышные свадебные юбки. А еще люльку с младенцем, обернутым в белые простыни, ставшие теперь алыми.

Она кричала, конечно, звала на помощь. Но троица, окружившая трясущуюся в ужасе девчонку, лишь хищно ухмылялась. Никто по этой дороге не ездит. И раньше-то не ездил, а в последние недели и подавно.

Говорила ведь ей мать, что времена нынче неспокойные! Нет, не послушала - ну конечно! Годовщина свадьбы, да еще свадьбы по любви, что у крепостных вообще нечастое дело. Конечно, ей с Гентом захотелось съездить в Ойнегест, прикупить чего-нибудь хорошего, да город посмотреть. Год они из деревни-то не выезжали, с самой свадьбы…

—Ну что, баба, кажи давай, че у тя в котомках?! А то и тебя прирежем, и дитя еще!

Разбойники. Трое обычных дорожных грабителей. Немало она о лихих людях слыхала, да и с ее деревни пара мужиков сбегала на вольные хлеба. Но никогда не бывало, чтоб разбойники простой крестьянский люди трогали! Они же за бедных и против богатых!

Так Эми соседка рассказывала…

Нет, ничего их не остановила. Ни ее увещевания о том, что простые крестьяне они и с торгов идут, ни тесак в руках Гента, ни дите малое.

Котомки их валялись тут же, кругом. Лошадей у них, конечно, не было никогда, так что все на себе несли. Поймать их никакого труда не составило.

—Харе трястись, ну! - один из тройки, тощий и жилистый, подскочил к ней так шустро, что девушка и пикнуть не успела, и дернул тело мужа из рук. Эми инстинктивно вцепилась.

—Не-е-е-ет!!! Уби-ийцы!!! - сам собой сорвался крик с ее губ. —Помогите!!!

—Ну все, Третьяк, кончай падлу! - хмуро процедил стоявший поодаль главарь, самый рослый и тучный. У него даже шлем был! И топор настоящий, боевой, а не подправленный лесничий!

—Да это, главарь… - замялся жилистый, продолжая дергать тело Гента. Любимый отяжелел, а Эми держала его мертвой хваткой, как утопающий последнюю жердочку. —Ну я бы рад, типа… Но ты зырь сам, симпотная она.

—Во во! - пробасил второй, бритый наголо, но с длинными вислыми усами, уже роющийся в плетеной корзине со сладостями. —Давай мы ее эта, оприходуем сначала, ага! А потом того. Ну типа. Короче, понятно! Давай, а?

Главный разбойник мрачно оглядел двоих. Эми, вся в слезах, умоляюще смотрела на него. Теперь простая смерть казалась ей завидной участью - в народе говорят, кто обесчещен будет, тому за гробом ничего хорошего не светит. Эми не верила в дедовские басни…

Но в этот момент проверять очень не хотелось.

—Просто… Просто убейте меня, молю! - жилистый наконец вырвал из ее ослабевших рук тело Гента, и юная крестьянка упала, зажав лицо в ладонях и вновь зарыдав.

—У нас мало времени! - недовольно пробурчал главный. Казалось, он вообще все делает недовольно. —Нечего члены распускать, козлы!

Двое подельников сердито забормотали.

—Да лан те, главарь! Ща шустро ее того этого и почапаем к себе! Бабки мы все равно отбили уже, че добру пропадать?!

—Во во! Давай быренько эта… Ну короче да… - лысый показал руками нечто неприличное. —Ну а потом чик - и готово. Ага…

—Я тебе, урод, щас сам «чик - и готово»! Нам что было приказано, мать вашу?! Время даром не терять! Мы теперь рабочий люд, нам за дело платят, а не за то, что мы краденое толкаем!..

—Но босс…

—Я тебе щас!..

—Не утруждайся, хмурый! - вдруг раздался из-за спины главаря насмешливый звонкий голос. —Я щас тут сам всех почикаю!

***

—...Я щас тут сам всех почикаю! - выкрикнул я и, пока бандит не успел развернуться, свесился с коня и со всей дури рубанул здоровяку по шее.

Не перерубить, конечно. Мы не в сказке живем. Но артерию и горло главарю разбойников снесло напрочь. Мигом захрипел - и стал оседать, дергаясь и фонтанируя кровью во все стороны.

Одним резким движением я соскочил с коня, приготовившись очистить мир еще от пары выродков рода человечьего.

—Ты кто такой, слышь?! - взвизгнул жилистый, срывая с пояса топорик.

—Можешь считать меня санитаром леса, мразь. Избавляю мир от больной скотины!

Рывок! Одним, отточенным за годы практики движением я перемахнул через всю небольшую полянку, на которой и разворачивалось все гнусное действо. Перескочил через тело несчастного парня, которому явно распахали грудь топором. И длинным выпадом вонзил клинок под дых жилистому. Уж больно мерзко он визжит.

Тренированный боец против сброда с дубинами… Ну хорошо, сброда с топорами. Будь их человека четыре, напади на меня толпой, задави числом - у них бы был шанс. Но не теперь.

Этот визгливый даже топор толком не успел вскинуть - глухо булькнув, схватился за брюхо, мигом уронив оружие на землю. Еще бы не уронил - руки теперь нужны были ему для собирания кишок.

Укол с последующим вспарыванием живота сверху вниз - прием жестокий, но очень действенный.

Лысый не стал дожидаться гибели. С криком «Да иди ты нахер!!!» бросил котомку, в которой копошился - и дал стрекача.

Только вот я не планировал позволить кому-то из них выжить. Их слов о том, что они работают на кого-то, мне хватило, чтоб не полениться и побегать по перелеску.

Благо, деревья здесь были довольно редкими и мелкими, а ноги путались в траве у нас обоих. И уже через полсотни метров я настиг лысого, а тот понял, что шансов уйти нет.

—Знаешь, что самое смешное, лысый?! - в азарте выдохнул я ему в спину.

—Че?! - осоловело переспросил он, кажется, не очень понимая, что он него хотят.

—А то, что если б вы действовали по приказу и быстренько всех перебили, я б мимо проехал. Учти это, падаль. В следующей жизни!

Резкий укол под ребра - в легкое, или почку, не так важно. А когда он захрипел и рухнул на траву, я уже спокойно подошел и одним резким ударом вскрыл горло.

Издеваться - даже над подобными подонками - не доставляло мне удовольствия. Я действительно чувствовал лишь удовлетворение от того, что избавил мир еще от нескольких вредителей.

Но то вредители мелкие. А мне нужно выйти на главных хищников.

—Ты как, живая? - поинтересовался я у совсем юной девушки, в слезах лежащей на земле. Она уже не плахакал. Просто всхлипывала, безучастно смотря, как я добивая жилистого, все пытающегося собрать свои внутренности. Еще один удар закончил существование этой банды, и я внимательней взглянул на их жертв.

Крестьяне. Даже несмотря на пышные юбки, надетые на девушку, по темной коже на грубых руках и загорелой коже крестьянина угадать нетрудно. Да и одеты и она, и покойный, хоть и опрятно, празднично, но бедно. Ох, тут ребенок еще…

Я поднял с земли пропитавшийся кровью сверток. Из простыней на меня испуганно глядел пухлый малых, вращай большими голубыми глазами. Совсем слабый и беззащитный…

Я глянул на ее мать, потихоньку поднимающуюся с земли. На выходящую из-за деревьев Ирью, повозку с которой я оставил метрах в десяти отсюда. Да уж, не сильно они все защищенней, чем этот младенец. Обе попались - одна разбойникам, вторая мне.

Да и сам я… Сколько раз за этот день я мог легко погибнуть по случайности, или неосторожности? Убитый волшебниками Ска-Унад, не пожелай они договориться, сожранный толпой мертвецов, рассеянный в пыль темным колдовством мертвой копии Ирьи, или ее самой, расплющенный сокрушительными ударами некроманта Армидана… Да хоть сейчас вот, успей кто из этих троих пырнуть меня в спину.

Нет, эти бы не успели, конечно. Но в будущем мне явно не с разбойниками воевать предстоит!

Всегда может найтись кто-то посильнее. И насчет собственного могущества в этом мире я не питаю никаких иллюзий. А значит, до тех пор, пока за мной не стоит несокрушимая армия, или еще что-то такое, пока я сам лично участвую во всяких переделках, необходимо найти способ повысить личное могущество.

И личную живучесть. В одном Армидан был прав - плоть действительно очень слаба. Я, поджав губы, с неприязнью оглядел тело жилистого, распластавшееся в собственных кишках.

Ну уж нет. Закончить как-то так в мои планы не входит.

А Ирья тем временем уже утешала вновь разрыдавшуюся крестьянку. Насколько, конечно, можно утешать кого-то со связанными руками и перевязанной головой, не имея возможности внятно говорить.

Я подошел в удивленно осматривающей Ирью девушке и отдал ей сверток. Пусть отвлечется на ребенка.

—Не пугайтесь. - начал я. —Я не собираюсь связывать вас и куда-то тащить. Эта девушка - моя пленница, сражавшаяся на стороне врагов Его Величества. Я везу ее на королевский суд.

Да уж, вкупе с залитым кровью клинком и черным капюшоном, все еще скрывающим мое лицо, прозвучали мои слова очень зловеще. Зато внушительно - крестьянка тут же отодвинулась от Ирьи и даже перестала шмыгать носом.

А она ничего. Симпатичная девушка, лет восемнадцати на вид, еще не изуродованная годами непосильного труда на барском поле. И мужик ее был под стать - высокий, русоволосый, с солидной уже бородой…

Увы, у этой семьи будущего больше нет.

Но это уже не мое дело. Всем не помочь. Мое дело - выспросить у девушки все, что она знает, и дать добрый совет, который, быть может, сохранит жизнь хотя-бы ей и ребенку.

—Как твое имя, девушка?

—Э… Эми, ваше благородие?.. Правильно ведь, благородие? - робко ответила она, глядя в землю. А затем спешно поклонилась.

—Правильно, правильно. Но давай без этой чепухи! Мы не в том месте и не в том положении, чтоб тут раскланиваться. Давай так. Ты ответишь на пару моих вопросов, а я дам тебе пару полезных советов - помогу, чем смогу. Ну и мужа твоего похороним, как уж сумеем…

Услышав последнее, Эми даже слегка обрадовалась. В этом мире многие знают о бессмертии души. А кто не знает - те верят. И для простого люда важно, чтоб были соблюдены все полагающиеся обряды. Так что в этой радости нет ничего удивительного.

—Д-да, хорошо… Ваше благородие. С-спасибо вам.

***

Землю копали топорами все тех же разбойников. Хоть для чего-то хорошего эти орудия сгодились. Хрупкая Ирья давно уже села обратно в повозку, а мы с крепко сложенной Эми стучали лезвиями по мягкой еще земле. Все было уже почти готово.

Мы молчали. А я обдумывал услышанное.

Оказалось, что Эми и Гент - крепостные, на годовщину свадьбы отпущенные владельцем одной из расположенных неподалеку деревень в Ойнегест, за покупками, да прогуляться. Крепостной гнет в этих землях не очень сильный, даже для себя кое-что можно делать и на продажу, так что крестьяне не особо бегут, и так отпускать их не очень боятся.

Мать отговаривала Эми от поездки. В окрестных деревнях активно ходили слухи, что в последнее время разбойники на дорогах стали уж больно лютовать. Будто стало их в разы больше, чем было, а убивать им стало важнее, чем грабить.

Гент от этого лишь отшучивался - мол, если всех убивают, то кто об этом рассказывает? Но матери Эми было не до смеха.

Действительно ведь - теперь и сама девушка все это вспомнила - в последние недели и бродячих торговцев совсем не стало, которые раньше раз в три-четыре дня заглядывали, и мужики перестали далеко в леса заходить.

А кто не перестал - как, например, дед Мардан - те не возвращались. Раньше Эми до старика и дело не было - мало ли почему в лесу пропадают люди. Но теперь вспомнила: шептались, что с перерезанным горлом его потом нашли.

А еще, кажется, приходил дней пять назад в деревню мужик один. Сам из местных - но в разбой подался. Приходил и, говорят, предупреждал, чтоб по дорогам не шастали. Что опасно сейчас.

Какая же дура была Эми, что мать не послушала и мужа не отговорила…

Рассказывая все это, девушка то и дело ударялась в слезы. А я сидел мрачный как туча.

Что ж, значит и тут враги уже начали действовать. Нагнали всякий сброд, чтоб он народ распугивал да по дорогам мешал ездить. Дружинникам, конечно, такое не помеха. А вот, скажем, гонцу, вестовому…

Или одиноко шатающейся особе королевских кровей.

Вскоре мы закончили рыть яму и аккуратно перенесли окровавленное тело Гента в нее. Обручальное кольцо осталось при нем - таков обычай. Теперь вдове три года ходить с этим кольцом, а потом можно будет вновь замуж.

—А теперь, девушка, слушай совет - и своим всем передай. - прокряхтел я, забрасывая тело землей. —Бегите отсюда. С земли этой, из королевского домена. Скоро здесь случится большая война. Война всех со всеми - и всех с Его Величеством. Думается мне, простой народ щадить тоже никто не станет. Так что бегите, пока целы. Королевский закон вас не осудит.

Эми уставилась на меня широко открытыми глазами.

—Но господин… Как же так?! Кто посмеет вторгнуться в королевство, да еще дойти сюда, в самое сердце?!

Бросив последний ком земли, я печально вздохнул.

—Увы, Эми, увы. В самое сердце обычно бьет предательство. Так и теперь, короля предали собственные бояре. Возомнили себя независимыми и сильными, устроили пару мутных сговоров, и теперь готовят нападение прямо на Его Величество.

—Мы отобьемся, конечно. - добавил я, поигрывая клинком. —Но будет это непросто. Боюсь, враг здесь все разорит. Так что уходите. Вот вам королевская печать, если знаете, что это. С ней мое слово - слово короля. Уходите.

Девушка замолчала, задумчиво разглядывая печать на короткой золотой цепочке.

—Но… куда же нам идти? - после паузы спросила она. —Куда мы без земли? Кому мы где нужны?..

—Лучше быть никому не нужным бродягой, чем никому не нужным трупом, не думаешь? - нахмурился я. —Если некуда идти за пределами домена Эстелл, отправляйтесь хоть в Ойнегест. Там дружина готовит оборону города. Так что люди лишними точно не будут, тем-более те, кто руками умеет работать. Быть может, что и Ойнегест падет, и там всех перережут. Но вряд ли. Города им точно нужны будут с людьми, а вот ваши мелкие деревни - просто добыча для разного сброда, никто их не защитит.

—Увы. И мы не защитим. - добавил я, тяжело склонив голову.