Могло бы быть и хуже

Глава 16. Корабль

Перед ней стоял мужчина в военной форме с глазами глубокого алого оттенка и волнистыми волосами до плеч, похожими на жидкое серебро.

Нао нервно сглотнула, ведь человек напротив принадлежал к роду Энфил. Он был старше Лоуренса, выше и казался внешне более устрашающим. Волосы средней длины еле прикрывали боковые части лица, а глаза смотрели на Нао скорее как на добычу, нежели как на человека.

Перед ним Нао чувствовала себя ещё меньше и беспомощнее, что было обусловлено весомой разницей в комплекции тел. Нао пришлось задрать голову, чтобы видеть перед собой не украшение на воротнике незнакомца, а его глаза.

Тонкие бледные губы приоткрылись, выпуская в воздух звук бархатистого голоса с хрипотцой.

— Здравствуйте, Ноэль Латмур. — произнёс мужчина, и Нао замешкалась от ощущения странного приятного запаха.

От незнакомца пахло знакомой смесью мяты, лаванды и…

«— Кровью.» — неожиданно поняла Нао.

— Здравствуйте… — еле выдавила она из себя, сдерживая нахлынувшее желание приблизиться и вдохнуть запах глубже.

— Моё имя Эдгар Энфил, мы проводим проверку на предмет нарушений основных указов Империи, касательно ведения судовых перевозок. — чем дольше говорил мужчина, тем больше Нао терялась в его голосе. — Согласно данным, переданным нам капитаном, вы являетесь помощником судового лекаря.

Капитан за его спиной нервно переминался с ноги на ногу. Низкий крепкий мужчина с тёмной шевелюрой и смугловатой кожей не мог скрыть своего волнения.

— Да, я…я помогаю господину Доуру с созданием снадобий для членов экипажа. — перед глазами появились тёмные круги и Нао чуть плотнее оперлась о дверь.

— Вы в порядке, госпожа Латмур? — спросил Эдгар и Нао поспешила улыбнуться.

— Конечно, просто голова немного кружится, похоже перегрелась на солнце.

— Правда? — мужчина приблизился, чтобы внимательно вглядеться в лицо Нао.

Странный запах стал ещё сильнее, а капитан за спиной Эдгара вздрогнул. Веки Нао становились тяжелее с каждой секундой, а кровь в жилах будто закипала. Она нервно дышала через рот, но так стало только хуже.

— Прекратите… — тихо прошептала Нао, из последних сил цепляясь за сознание.

— Что прекратить? Разве я что-то делаю, госпожа Латмур? — Эдгар наигранно удивился и сделал шаг назад.

Нао сползлп на пол и трясущимися руками дотронулась до влаги на лице. Из носа шла кровь и она испуганно посмотрела вверх.

— Какая забавная ситуация, госпожа Латмур. — деловито произнёс Эдгар, вытаскивая из внутреннего кармана кителя платок. — Я использовал свою силу, чтобы внушать страх, а в итоге нахожу вас. Нас, определённо, свела судьба. Вы так не считаете?

Эдгар присел и передал платок ошарашенной девушке, которая смотрела в одну точку, вообще не понимая о чём ей сейчас говорят.

Внушить страх? Но Нао не было страшно.

Мужчина аккуратно вытирал кровь с её лица.

— Внушение страха помогает добиться от людей правды, госпожа Латмур. Иногда это очень утомительно, и, честно признаться, я никогда не думал, что данная особенность когда-то будет настолько полезна. — Эдгар убрал платок обратно. — У вас сейчас в голове, наверняка, очень много вопросов. Поэтому давайте чуть позже поговорим в другом месте.

Мужчина выпрямился и приказал одному из солдат помочь Нао, а сам взглядом указал капитану судна следовать за ним.

Нао попросила оставить её одну и закрылась в каюте, оставив солдата за дверью. Девушка расстегнула пуговицы на воротнике и устало села на кровать. Она потёрла шею и глубоко вздохнула.

Эдгар Энфил…

Он являлся старшим братом Лоуренса, а после смерти Эадора, почти год назад, получил титул эрцгерцога.

Конечно Нао знала об Эдгаре, но сегодня видела его в живую впервые. Мужчина очень отличался от того, что о нём говорили. По сравнению с ним Лоуренс был пушистой овечкой, а вот Эдгар, без сомнений, кровожадным волком.

Но, что только что произошло? Почему от странного запаха Нао стало дурно, пока капитан судна трясся, словно увидел призрака? И почему Эдгар упомянул внушение страха?

Как бы то ни было, а оставаться с Энфилом наедине совсем не хотелось. Может быть он и не узнал в ней Нао Аманари, однако, совсем не внушал уверенности в благоприятном исходе их беседы.

«— Нужно сделать вид, что всё хорошо.» — решила она.

Если Нао будет вести себя как обычный помощник лекаря, то, возможно, это поможет отвести все подозрения и разрядит ситуацию.

Через полчаса в дверь снова постучали, и солдат оповестил Нао, что её ожидают.

— Его Светлость попросил сообщить вам, чтобы вы дополнительно собрали вещи, госпожа Латмур. — спокойно сказал молодой блондин с лицом, лишённым эмоций.

— Но я не собираюсь покидать корабль. — возмутиласб Нао. — Что, черт возьми, происходит?!

— Его Светлость объяснит всё позже. Вам помочь со сборами?

— Обойдусь.

После короткого диалога все надежды Нао выйти сухой их воды улетучились. У неё было не так много вещей, и все они хранились в её лекарской сумке, кроме накидки, подаренной лейтенантом.

На улице было довольно прохладно, поэтому Нао не могла выйти наружу без неё. Так и вышло, что к Эдгару она шла в полном сборе. Ладони неприятно вспотели от волнения, а в висках стреляло.

Когда они перешли по трапу на огромный военный корабль, больше грузового судна вдвое, Нао окончательно поникла.

Солдаты и матросы провожали её интересующимися взглядами, и Нао захотелось поскорее со всем покончить.

Её привели к главной палубе, где Эдгар стоял напротив команды грузового судна, выстроенной в ряд.

Нао не требовалось много времени, дабы понять, что происходит. Но её грубо удержал на месте солдат, который ранее предлагал помощь со сборами. Она прекратила попытки вырваться, когда почувствовала боль в плече от хватки солдата.

— О, госпожа Латмур, вы уже здесь. Просто отлично. — улыбка Эдгара походила на оскал.

— Что вы делаете?! — рявкнула Нао. — Сейчас же отпустите меня!

Эдгар сложил руки за спиной и прошёлся вдоль шеренги, смиряя людей в ней презрительным взглядом.

— Отпустить? — уточнил он и улыбнулся чуть шире. — Зачем мне это делать? Вы же знаете какова ответственность за нарушение указа Империи?

— Что вы несёте? Какое ещё нарушение?!

— Ох, не стройте из себя дурочку, Ноэль. Нам хорошо известно, что почти на всех кораблях из порта Тампелти вывозят беженцев. Вопрос лишь в том насколько хорошо их прячут. — протянул Эдгар и встал напротив Нао. — За нарушение указа полагается казнь или тюремное заключение. Сейчас мой отряд проверяет всё судно с помощью поисковых заклинаний и, поверьте, они обязательно найдут то, что ищут.

Нао отвела взгляд, чувствуя как в уголках глаз собирается влага. Получается, что у неё не было и шанса спокойно покинуть Запад. Судно в любом случае бы проверяли.

— Ноэль Латмур…довольно интересное имя. Откуда вы? Юг или Центр?

— Пограничный…пограничный регион… — голос предательски дрожал.

— Пограничный регион значит… — задумчиво проговорил Эдгар. — А я то думаю откуда у вас такая интересная внешность, к тому же интересуетесь лечебным делом. И как успехи? Уже планируете пойти обучаться в коллегию?

— Вы сами сказали, что меня ждёт либо казнь, либо тюрьма. О каком обучении теперь может идти речь? — зло бросила Нао.

Эдгар весело засмеялся и убрал с лица Нао прядь, заправляя её за ухо.

— Нууу, не стоит на меня злиться, госпожа Латмур. Я ведь не говорил, что всё обязательно закончится так плохо, — холодные пальцы мужчины поглаживали румянец на щеке Нао, появившийся от холода. — Я дам вам право выбора, Ноэль. И только от вас будет зависеть, что произойдёт дальше.

Нао отвернулась, убирая лицо от рук эрцгерцога. Ей не нравилось, что вместе с отвращением внутри начинало появляться что-то ещё, что-то, что она чувствовать не хотела.

— Что за выбор? — сипло спросила она и услышала в ответ очередной смешок.

Эдгар наклонился и прошептал ей на ухо:

— Если вы согласитесь добровольно перейти под моё попечение, то я закрою глаза на нарушение указа, и эти люди останутся на свободе. — горячее дыхание вызвало у Нао необъяснимое спокойствие.

— Я странно себя…странно чувствую… — призналась она, когда больше не смогла отрицать очевидное.

Всё слишком сильно было похоже на то, что она когда-то чувствовала рядом с Лоуренсом, только в разы мощнее и отчётливее.

— В голове всё как-то… — девушка хрипло вздохнула. — …и запах…я…

Эдгар забрал её к солдата и прижал к груди, не давая упасть.

— Тише… — прошептал он. — Именно поэтому я и хочу, чтобы вы остались здесь, госпожа Латмур. Вы очень ярко реагируете, хоть я и ослабил внушение…

Нао слышала чужое сердцебиение, а исходящее от Эдгара тепло проникало даже сквозь одежду.

— Не спите, госпожа Латмур. — продолжил шептать Эдгар, ведь тело Нао постепенно расслаблялось в его объятьях. — Госпожа Латмур…

— Ммм… — Нао через силу разлепила веки, но затем закрыла их обратно.

Собравшиеся молча следили за тем, как девушка, которую удерживал эрцгерцог, просто заснула, несмотря на напряжённую обстановку вокруг.

Эдгар уткнулся носом в её волосы и вдохнул приятный терпкий аромат, который мог принадлежать только той, кого он так долго искал. Эрцгерцог презрительно посмотрел на экипаж и приказал отпустить их. Больше ему не было нужды так тщательно проводить проверки.

Лоуренс, на удивление, не соврал, когда поведал старшему брату, что сбежавшая дочь Аартуса Аманари была куда более особенной, чем просто бывшая девчонка для утех.

Чувствительность к Старшей крови говорила о сильной магической и физической связи с расой Валури. Нао Аманари просто не повезло быть одной из немногих, кто приобрёл чувствительность в результате природного воздействия.

С момента открытия врат прошло уже почти десять лет, но Империи и коллегии до сих пор изучают все изменения, что последовали за глобальной катастрофой.

Валури были результатом развития нечисти, и когда врата открылись, то Эдгар почувствовал то тёмное начало, что жило в нём и подавлялось с рождения.

Если раньше в роде Энфил Старшая кровь пробуждалась крайне редко, то всего за какой-то год их стало больше дюжины. Кровь предков из-за врат была куда сильнее, и это невозможно было отрицать.

Но боги не любят нарушение их священной гармонии.

Поэтому, со временем, когда носители Старшей крови полностью осознали, что за огромную силу им необходимо платить жаждой крови, многие из них сдались.

Но жажда и сила Эдгара была наиболее велика по сравнению с остальными. Ему приходилось контролировать каждый вздох, чтобы научиться сдерживать себя.

А потом коллегия сообщила им, что они не единственные, кого изменили врата. Гармония на то и гармония, что не даст существовать расе, что питается кровью без тех, кто эту кровь может дать.

Таких как Нао они называли Циатами, людьми, тоже имеющими в себе частицу Старшей крови. Но после открытия врат они повлияли на них в противоположном ключе.

Циаты существовали и раньше, когда Валури ещё свободно жили на землях Пяти Континентов. По большей части исчезновение Циат и привело к вымиранию древней расы, люди просто убивали Валури, когда те теряли человечность после долгого голодания.

И это было их наказанием.

Боги дали им шанс безгранично получать кровь и жить наравне с людьми, но Валури возомнили себя лучше людей и стали пренебрегать Циатами в пользу разнообразия. Им не хотелось ограничивать себя одним человеком, когда вокруг было столько разных и удивительных оттенков крови.

Так, с годами, Циат рождалось всё меньше и меньше, частички Старшей крови словно чувствовали, что им нет нужды менять своих носителей. Зачем, если их кровью даже не воспользуются?

И в конце концов, многие кланы Валури стали лишь отголосками страшных легенд. Кровосмешение с людьми позволило некоторым из них оставить свой след, коим являлся род Энфил и ещё несколько семей с разных уголков континентов.

Императорский род начался с Валури, но к началу эпохи процветания Старшая кровь почти не проявляла себя. А если это случалось, то её представитель жил относительно спокойно, хотя иногда всё же случались неприятные последствия.

А когда врата были закрыты, то те, кого изменила Старшая кровь, начали поиски древних записей, чтобы лучше понимать как им жить дальше. С появлением новостей о Циатах многие отправились на их поиски, и некоторые поиски даже увенчались успехом.

А после того, как Эдгар потерял контроль и убил отца, Лоуренс решил рассказать ему о Нао. Парень видел, что эрцгерцог не протянет долго.

Он игнорировал Нао не специально, на самом деле, девочка его не интересовал никак иначе, кроме как источник крови. Да и привязанность Циата неимоверно пугала. Он не желал обременять себя лишними заботами, когда неплохо справлялся с голодом своими силами.

Однако вид брата, испачканного кровью родного отца, заставил Лоуренса вспомнить Нао, о которой он успел позабыть.

В то время на границе уже начались проблемы, и поездки на Юг были невозможны, но Лоуренс всё равно поведал Эдгару о дочери наследника Южной Империи.

Эрцгерцог всерьёз стал искать способы найти ту девушку, о которой с таким воодушевлением ему говорил Лоуренс. Но её след обрывался после новостей об отправке на военную службу.

Нао исчезла и это точно как-то было связано с просьбой Императора Аманари. Рунхар добился перераспределения, что и запутало Эдгара и западную разведку.

Им потребовалось немало времени, чтобы вытащить нужную информацию из стен южной коллегии и узнать, что Нао Аманари, юный лекарь только получившая печать, уже успела её лишиться.

Эдгару сообщили о побеге почти через сутки после происшествия.

Печать была уничтожена из-за нарушения священного закона неприкосновенности тела, поэтому Эдгар сделал выводы и понял, что с огромной долей вероятности сбежавшая отправится на Север.

Вряд-ли она станет рисковать и преодолевать всю враждебную Империю, когда немного быстрее это можно сделать по воде.

Указ о запрете перевозки беженцев был только предлогом, чтобы проверять все корабли с южной части Запада, особенно земель на границе.

Вообще корабли начали проверять неофициально намного раньше. Эдгар не хотел упустить девушку и не стал дожидаться подтверждения указа императорской печатью. Он проверял корабль за кораблём, не пропуская ни один из них дальше порта Таергори.

Ступая на борт грузового судна из Тампелти, он ожидал увидеть лишь страх в глазах экипажа и удивился, когда увидел в списке некую помощницу судового лекаря.

Конечно он бы, и так, побеседовал с каждым лично, поэтому оставил помощницу напоследок.

У Эдгара перехватило дыхание, когда Ноэль Латмур открыла перед ним дверь своей каюты. Она выглядела совсем ни как девочка из рассказов Лоуренса. Перед Эдгаром стояла взрослая девушка, чья красота, похоже, с возрастом стала ещё ярче.

Эрцгерцог неосознанно высвободил слишком много магической силы, которую использовал для запугивания, когда проводил проверки, и губы помощницы лекаря резко побелели.

Мужчина даже испугался столь сильной реакции и еле сдержался, когда увидел кровь, стекающую по бледному подбородку. Он вдыхал её запах, оставленный на платке, пока сидел напротив кровати.

Юная госпожа Аманари мирно спала, совсем не подозревая, что находится рядом с монстром, который долго и тщательно охотился именно на неё.

Нао сонно потёрлась лицом о мех накидки и громко чихнул, чем вызвала у Эдгара тихий смешок.

Каждый Циат реагировал на потомка Валури по-своему, но всех их объединяло полное отсутствие страха. Они подсознательно знали, что Валури не в силах навредить им, ведь их кровь восполнялась достаточно быстро, чтобы не причинять телу вреда.

Госпожа Аманари же, по мнению Эдгара, ощущала спокойствие, поэтому очень быстро засыпала.

Нао села, потёрла глаза и сонно зевнула. Она посмотрела на кровать, не поняла как очутилась на ней и замерлп, когда взгляд поднялся к развалившемуся на кресле эрцгерцогу.

— Хорошо спалось? — мило спросил он, и Нао попятилась назад. — Неужели вы боитесь меня?

— Не вас… — протянула девушка и остановилась, когда оказалась у края. — Я жду объяснений.