Могло бы быть и хуже

Глава 19. Тело

— Неужели так интересно? — задумчиво спросил Эдгар и Нао вздрогнула.

Девушка подняла взгляд на гостя и, с характерным звуком, закрыла книгу, которую держала в руках.

— Это книги по ядам и их влиянию на тела разных рас, — спокойно сказала она и указала на книгу в зелёной обложке справа от себя. — В этой, например, описаны способы хранения и применения, а в этой… — черёд пал на потрёпанную книгу в коричневой обложке из чешуи какого-то ящера, — …способы добычи основных ингредиентов, их обработка и…даже точная граммовка при создании.

— Выходит вы очень опасный человек, госпожа Латмур, — заметил эрцгерцог и сел поближе на пол.

— Я использую все эти знания не во вред. Если знать из чего готовятся яды и как, то можно, нехитрыми методами вычислений, понять какие травы будут вызывать противоположный эффект, — уверенно начала рассказывать Нао, и на её лице появилась лёгкая улыбка. — А ещё, можно использовать сами яды, как лекарство от многих болезней, если узнать нужную дозировку. Я даже думаю, что вполне смогу создать… — она замялась и осозная, что слишком увлёклась. — Простите, иногда меня немного заносит…

— Ничего страшного. Похоже вы со страстью относитесь к своему делу… — Эдгар просмотрел одну из книг, но почти сразу же отложил её в сторону. — Но зато теперь я вижу, почему в вашей крови так ярко чувствуется тяга к знаниям.

— Прошу простить за странный вопрос, эрцгерцог, но мне любопытно…какова на вкус моя кровь?

Эдгар протянул ей руку, и Нао приняла её, чтобы сесть спиной к груди мужчины и дать ему мягко коснуться своей шеи.

— Ну, я не могу сказать вам сладкая она или солёная… — Эдгар убрал выбившиеся из низкого хвоста волосы и наклонился к уху Нао. — Но когда пью её, то чувствую изменения в вашем настроении. Ваша кровь как смесь множества эмоций. Лучше всего поймёте, если опишу это как… — он глубоко вздохнул, и спина Нао покрылась мурашками.

— Как что?

Эдгар опалил дыханием основание её шеи.

— Как когда осознаешь, что кровь — это и есть человек…

Нао не смогла сдержать вырвавшийся стон и схватила эрцгерцога за руку. Мгновение боли и затем приятная истома, схожая с наркотическим опьянением.

Девушка блаженно закрыла глаза и медленно дышала, чтобы случайно не рассеять нахлынувшее состояние. Оно появлялась всегда, когда она давала пить свою кровь и не могла это контролировать.

Эдгару приходилось удерживать её на месте, слегка обхватив плечи и подбородок.

Нао даже не подозревала, насколько развратно выглядит со стороны, прогнувшись в спине и откинув голову назад. А сдавленные стоны так и вовсе разрушали остатки благоразумия эрцгерцога.

Они оба тяжело и прерывисто дышали, когда Эдгар убрал клыки и жадно вдохнул аромат чужой кожи.

Как бы Нао не хотела держать дистанцию, но она совсем не учла, что Эдгар был здоровым взрослым мужчиной, который имел ожидаемо реакцию на почти интимную близость. Копчиком Нао чувствовала его затвердевшую плоть и просто не двигался, чтобы Эдгар быстрее успокоился.

Подобное происходило не первый раз, и они оба пытались особо не шевелиться, пока не пройдёт эффект, вызванной Старшей кровью.

Потом Нао засыпала, а Эдгар укладывал её на кровать и укрывал одеялом. Нао даже не хотела думать, что делал эрцгерцог потом, её вообще это волновать не должно. Она исправно выполняла свою часть договора и только это было для неё важно.

Когда они сошли на берег Сайпара, пошёл сильный ливень, и им пришлось снять комнату в небольшой гостинице у причала.

Хозяин смотрел на отряд из десяти людей с неким неодобрением, однако предоставил комнаты.

Эдгар взял с собой такой небольшой отряд лишь для безопасности, остальные солдаты остались на корабле или же отправились отдыхать. Комнат на всех не хватало и им пришлось разделиться по двое.

Нао плохо спала в незнакомом месте, долго ворочалась и смогла заснуть только, когда пришёл Эдгар. На утро дождь стих, и отряд двинулся дальше.

Местом их назначения были руины какого-то старого замка. Эрцгерцог до последнего отмалчивался, но под гнётом бесконечных уговоров поведал, что когда-то замок принадлежал одному из кланов Валури. Но хозяева умерли от рук селян, а в замок никто лезть не захотел.

— Страх перед нечистью, госпожа Латмур, закрепился в сердцах людей намертво и совсем не спешит куда-то исчезать, — говорил он, помогая Нао слезть с лошади. — Это, отчасти, и заставило Империю скрыть, что на Западе начала активно пробуждаться Старшая кровь. На других континентах потомков не так много, поэтому и опасности для других куда меньше.

— Я вообще думала, что все байки про Валури — только байки, а теперь смотрите где мы, — Нао показала Эдгару следы от укуса и хмыкнула. — То то же… Я понимаю, что Империи не хотят волнений, поэтому информация особо не распространяется, но Лоуренс же мог мне сказать напрямую. Я же не третье лицо в конце концов…

Они шли по каменной дороге у стен высокого замка в готическом стиле, а вокруг росли темные хвойные деревья.

«— Прям типичные вампиры.» — подумала Нао, ощущая вокруг замка тягучую мрачную атмосферу.

— Несмотря на всю свою разгульность, Лоуренс лютый собственник, госпожа Латмур. Возможно он рассматривал вас как запасной вариант в случае чего. А потом произошло то, что произошло…

Хоть со стороны и казалось, что Эдгар говорил о смерти отца спокойно, интуиция подсказывала, что ему было морально мучительно вспоминать о том дне.

— Запасной вариант? Теперь я хочу врезать ему, если увижу, — тихо произнесла Нао, но Эдгар всё услышал и засмеялся.

— Боюсь вам придётся встать в очередь, Ноэль.

Заброшенный замок, пасмурная погода и холод. Нао поёжилась и ускорила шаг, чтобы сравняться с эрцгерцогом.

Внутри оказалось даже более жутко, чем снаружи. Сырость, грязь, обломки и темнота, которую лишь немного разрушали факела на стенах. Витражные стёкла были запачканы пылью настолько, что сквозь них совсем не проникал дневной свет.

Их шаги громким эхом разносились по огромному залу.

Эдгар взял Нао за руку, когда та неосознанно прильнула к нему.

— Вам неуютно, госпожа Латмур? — шёпотом спросил он.

— Скорее жутковато… — ответила Нао и сжала его ладонь.

— Я бы оставил вас на корабле, если бы мог, но, к сожалению, погода портится очень быстро. Через два дня корабль вернётся в военный порт, ближе к Северу, и останется там до весны. — объяснил Эдгар. — Мы же будем действовать дальше, исходя из того, что нашли мои люди в подвале этого замка.

— А что они нашли?

— Это мы сейчас и узнаем…

Их отряд пересёк широкий коридор, его стены обветшали, краска потрескалась, а пол скрипел. В подвал вела винтовая лестница, некоторые ступеньки которой прогнили, и Эдгар осторожно вёл Нао за собой, чтобы она ненароком не упала.

Когда они достигли первого уровня подвала, Нао поморщилась от едкого запаха плесени. Их целью был большой зал с низкими потолками, удерживаемый деревянными колоннами.

В зале их уже ждал другой отряд из дюжины людей. Кто-то являлся магом и проверял помещение на остатки магической энергии, кто-то осматривал пол и мебель, а некоторые проверяли остатки тела, лежащего в середине каменного пьедестала.

Нао издалека разглядела оторванную кисть, валяющуюся сбоку от тела.

Эдгар завёл её за плечо, когда они подошли почти вплотную, закрывая обзор на чудовищную картину.

Вперёд вышел высокий мужчина лет сорока, одетый в длинное чёрное пальто. Его светлые короткие волосы были зачёсаны назад, а серые глаза внимательно сузились. Он явно пытался рассмотреть, кого эрцгерцог так старательно оберегал.

— Рад вас видеть, эрцгерцог Энфил. Вы добрались даже быстрее, чем я думал, — грубый голос очень подходил худому мужчине.

— Давайте к делу, капитан Корнер. — бросил Эдгар, а Нао не спеша освободила свою ладонь из его руки.

Она лишь мило улыбнулссь, поймав вопросительный взгляд эрцгерцога.

— Почти две недели назад поступили некоторые сообщения от местных жителей, — начал блондин. — Они утверждали, что рядом с замком умирает всякая живность, даже птицы пропали. Как только известие дошло до меня, я сразу подумал о Каэлии и тут же отправился к Сайпару и сообщил обо всём вам. Мы прибыли к замку три дня назад, из-за сезона дождей на дорогах опасно и лошади быстро устают. Сначала мы думали, что жители просто напридумывали лишнего, а затем стали находить разорванные трупы животных. Все следы вели к замку, поэтому мы решили его осмотреть. И в итоге нашли это…

Он повернулся боком и открыл обзор на обезображенные женские останки. Голова была смята, рука оторвана, а живот вспорот.

— Судя по тому, что жертва обнажена и закована в ошейник, мы сделали вывод, что при жизни она была рабыней. Маги даже почувствовали остатки печати, — продолжил Корнер. — Мы бы списали всё на обычное убийство каким-нибудь зверем, если бы не ритуальные символы на стенах.

Мужчина жестом указал следовать за ним, и Эдгар послушно сделал шаг вперёд.

Нао же отошла к телу, пока они обсуждали рисунки на колоннах.

От молодой брюнетки остался только, почти посиневший, труп. В шматке мяса, обтянутого кожей, было сложно разглядеть лица, поэтому Нао быстрым взглядом прошлась по основному.

Плоть не пахла и не разлагалась, значит перед смертью на неё наложили заклинание для сохранения начального состояния. Рана на животе довольно ровная и горизонтальная, хоть и кажется, что её нанесли когтями. А рука не просто оторвана, её вырвали с особой жестокостью и даже сломали кость.

— Почему нет крови? — спросила Нао у сидящего на корточках возле тела молодого мага.

Темноволосый юноша вздрогнул.

— Простите? — его голубые глаза поднялись к странной гостье, которую привёл эрцгерцог.

— Я спрашиваю, вы уже поняли, почему нет крови? — холодно повторила вопрос Нао и обошда тело.

Маг замешкался.

— Извините, но я ещё не закончил… — признался он.

Нао опустилась перед, лежащей на полу, рукой и ткнула её пальцем.

— О боги, что вы делаете?! — вскрикнул маг и вскочил.

На его вопли обернулись остальные. Капитан неодобрительно посмотрел на Эдгара, а Нао подняла руки вверх, показывая, что больше ничего не трогает.

— Прошу прощения, может быть я не очень хорошо знакома с тем, как осматривают мёртвых, но… — она нарочито медленно выпрямилась и вздохнула.

— Какие, к черту «но»? — возмутился молодой маг и с укором обратился к Корнеру. — Эта идиотка только что прикоснулась к останкам, капитан Корнер. Вы хотя-бы знаете насколько важно, чтобы тело никто не трогал?!

— Прошу прощения, Итан, я сейчас же попрошу вывести эту молодую лели, — серьёзно заявил капитан.

— Ноэль… — мрачно протянул Эдгар.

Все смотрели на Нао как на местную дурочку.

— А почему никто не спросил, зачем я вообще тронула труп? — она сложила руки на груди и уже на них глянула, как на идиотов. — Сидите здесь три дня, никак причину смерти определить не можете. Небось всё думаете, а отчего же мадам померла? От заклинания какого или всё-таки её зверь растерзал, да?

Нао хмыкнула, видя, что попала в точку.

— А вы, я смотрю, поняли… — издевательским тоном сказал Итан.

Нао была немного ниже его из-за чего слегка задрала голову, когда встала напротив.

Их взгляды встретились, и Нао уверенно сказала:

— У тебя труп валяется со вспоротым брюхом, а вокруг ни капли крови. Знаешь почему? Потому что не нужно было прогуливать лекции по телесфору в конце года, — она повернулась к капитану и эрцгерцогу. — Девушка умерла в результате попытки жертвоприношения, господа. Её тело не разложилось и сохранило начальный вид по одной забавной причине. При жертвоприношении было важно сохранить начальный вид. Я бы даже сказала, что это был призыв демона Инферно, потому что они любят пожирать печень жертв и лишать крови, а отрезанная рука символ Нирана. Одного из двенадцати правителей, он знаменит тем, что в его руках сосредоточено единство власти.

— Не совсем вижу связь, — зло процедил капитан.

— Ну конечно вы её не видите, никто из вас не в курсе, что если Ниран отказывается от жертвы, то забирает её череп в уплату потраченного времени, — Нао устало вздохнула. — Брюхо вспороли, чтобы дать демону доступ к внутренностям, рука как знак власти Нирана, а с головой всё и так ясно. Хотя это я ещё не сказала про руны на стенах.

— А что с рунами? — не понял Эдгар.

— Их читать нужно в обратную сторону. Демон Инферно всё-таки. Хотя это не столь важно, — Нао задумчиво хмыкнула. — Обычно Нирана призывают лишь с одной целью…

Эрцгерцог и капитан переглянулись.

— И с какой же? — тихо поинтересовался Корнер.

— Ради силы подчинять других своей воле, — Нао провела пальцем по порезу на животе девушки. — Я ведь уже сказала, господин Корнер. Ниран — демон власти.

— Не прикасайтесь… — прошипел сквозь зубы Итан.

Нао повернулась к нему и, не отрывая взгляд, засунула руку внутрь тела. Её забавляло, как глаза мага широко округлились.

И когда Итан намеревался оттолкнуть её, то вытащила руку обратно. Она была испачкана в чём-то чёрном.

— Что и требовалось доказать… — она показала руку Эдгару и Корнеру. — Вместо печени у мадам просто сгусток смолы.

— Вы…вы… — ошарашено начал капитан.

— Ага, только что рылась в мёртвом теле, — подтвердила Нао и подошла к эрцгерцогу. — Маги и лекари коллегий прилежно чтут святой закон, совсем забывая, что это, в случае демонологии, мешает получить своевременное подтверждение совершения ритуала призыва. Вы бы похоронили или сожгли жертву раньше, чем началось бы разложение.

Она кивком поблагодарила Эдгара, когда мужчина вытащил платок, чтобы вытереть ей руку.