Могло бы быть и хуже

Глава 24. Подозрения

(Глава содержит описание насильственного/сексуального характера)

Нао молча повернулась и открыла дверь своей комнаты. Она нашла в шкафу ключ, который ей дал эрцгерцог, когда они только приехали в поместье и вставила его в дверной замок. Когда прозвучал щелчок, то она не вытащила ключ, а оставила его, чтобы с другой стороны замок не смогли открыть.

Аппетит пропал, хотя в желудке было пусто. Нао взяла одну из книг на полу, легла на кровать и начала читать.

Только вот затея была обречена на провал. Она не могла сосредоточиться, буквы расплывались, и суть повествования терялась напрочь.

В дверь громко постучали, но она даже не дёрнулась. Положила книгу на лицо и ленла в позу мертвеца, сложив руки на животе.

— Открой чёртову дверь, Нао! — голос Эдгара отвлёк от погружения в мысли. — Открой или я её выбью!

Угроза была довольно убедительна, ведь эрцгерцог был достаточно силен и если постарается, то и правда мог выбить дверь

Но Нао продолжала лежать и снова попыталась погрузиться в себя. Все звуки отошли на второй план, а перед глазами начинали плясать различные узоры, схожие с калейдоскопом. И вот, когда разум был готов раствориться в глубоком сне, всё пошло не так.

Эдгар всё же открыл дверь, но вырвав не замок, а петли. Он дёрнул Нао и разбудил её сильным потоком своей магии внушения.

Нао широко открыла глаза от неожиданности и дала Эдгару пощёчину.

Девушка отползла к краю кровати, чувствуя как задыхается от сильного запаха лаванды, пряных трав и крови.

— Какого черта ты закрыла дверь? — рявкнул эрцгерцог и обошёл кровать, но Нао успела отползти к другой стороне.

— Тебя не…не касается… — задыхаясь сказала Нао, играя с Эдгаром в своеобразные догонялки.

— Разве? А мне кажется, что очень даже касается, — Эдгар опасно сузил глаза, будто готовясь к нападению.

— Оставь меня…в покое…

За несколько месяцев Нао привыкла к магии Эдгара и больше не испытывала сильного недомогания, как-то было на корабле.

Слова Нао, вне всяких сомнений, очень разозлили эрцгерцога и он поймал её, когда та в очередной раз собиралась отползти от него.

— Отпусти меня, придурок! — возмутилась Нао и ударила Эдгара в грудь.

Но Эдгар лишь крепко обнял её и никуда не отпускал, даже когда Нао стала лягаться и вырываться. Он специально дождался, когда ярость Нао немного стихнет и ослабил хватку.

Эдгар навис над ней и серьёзно посмотрел в глаза.

— Чего пялишься?

— Ты злишься из-за Лидии?

Нао насупилась.

— Лоуренс рассказал?

Эдгар нежно убрал прядь с её лица, за что получил удар по руке.

— Слезь с меня! — Нао тяжело вздохнула. — Сейчас же!

— Не собираюсь! — уверенно заявил эрцгерцог. — Неужели ты так сильно ревнуешь, хотя знаешь, что я пил её кровь, чтобы не навредить тебе?

— Ооо, вот оно что? — Нао возмущённо отвернулась. — Циатам не вредит передача крови. А чувствую я себя не так плохо, как ты считаешь.

— Нао… — мрачно протянул Эдгар. — Ты просто не видела, что с тобой было. Я дал тебе свою кровь, потому что испугался настолько сильно, что даже не знал что делать.

Нао ничего не ответила. Эдгар тихонько наклонился и поцеловал её в висок.

— Нао… — прошептал он ей на ухо. — Нао…посмотри на меня…пожалуйста…

— Не хочу… — голос предательски дрожал.

Следующий поцелуй коснулся щеки и Нао зажмурилась.

— Всё равно не хочу…так что…хва…

Эдгар нежно накрыл её губы своими, заставляя повернуться. Нао недовольно замычала, но поцелуй не прекратила. Горячий язык проник внутрь рта, когда она хотела вздохнуть и почувствовалс солоноватый вкус крови.

Похоже она разбил Эдгару щёку свой пощёчиной.

Нао задышала через нос, когда до неё дошло, что сопротивляться бесполезно. Да и поцелуй был не так уж и плох.

Эдгар явно провёл работу над ошибками и действовал довольно аккуратно, чтобы не спугнуть Нао как в первый раз. Чавкающие звуки слегка смущали, но они оба были заняты куда более приятным занятием.

Лёгкие прикосновения и тепло чужого тела давали ощущение комфорта. Поцелуи чередовались от едва заметных, до глубоких и страстный. Вкус крови Эдгара будто менялся и Нао замешкалась. Она разорвала поцелуй и эрцгерцог перешёл к её шее и ключицам.

Нао судорожно дышала и не понимала, что за странное тянущее чувство появляется внизу живота. Оно было отдалённо знакомым, но она никак не могла вспомнить. Ей было жарко и неимоверно хотелось стянуть с себя всю одежду, чтобы стало легче.

Эдгар спустился чуть ниже и лизнул затвердевший сосок прямо через ткань.

— Стой… — Нао сжала крепкое плечо мужчины и застоналс, когда её соски начали покусывать и щипать.

Узел в животе тянул всё сильнее и Нао просто терялась.

— Эдгар… — взмолила она, но прикосновения эрцгерцога были такими нежными, приятными и одновременно настойчивыми.

Нао вскрикнула от внезапного спазма в районе паха. Тело содрогнулось от новых сильных ощущений и девушка затих, продолжая сильно дрожать.

Эдгар испуганно посмотрел на Нао и даже, сначала посчитал, что у неё снова началась лихорадка, но она лишь закрыл лицо руками. Мужчина слышал её ускоренное сердцебиение и осмелился убрать руки Нао от собственного лица.

Хорошенько присмотревшись, до эрцгерцога дошло, что дело было совсем не в лихорадке.

— Попроси…подготовить…ванну… — с уголков чёрных глаз стекали слёзы. — …я сам не знаю…не знаю как…поэтому не спрашивай…

И Эдгар не спрашивал. Он быстро чмокнул Нао в лоб и вышел из комнаты, чтобы позвать слуг.

Нао всё ещё периодически подрагивала и никак не мог осмелиться дотронуться до себя ниже.

Когда ванна была готова, он попросила эрцгерцога не мешать, так как случившееся было крайней степени смущающе. Дверь всё равно была теперь открыта из-за сломанных петель, и Эдгар согласился на просьбу без каких либо возражений.

От воды шёл лёгкий пар. Нао стояла перед ванной и неуверенно сунула ладонь в брюки, после чего вытащил и убедился, что всё не было галлюцинацией. Пальцы были испачканы белесой жидкостью, довольно густой и похожей на слизь.

Девушка разделась и погрузилась в тёплую воду. Она не знала как себя вести и, главное, как смотреть в глаза Эдгару. Нао была абсолютно уверена, что не способен испытывать сексуального возбуждения и тем более оргазм. Однако всего пол часа назад она отчётливо чувствовала, как тело избавилось от напряжения.

Было больно и всё же довольно приятно.

Но, опять же, было непонятно почему всё так вышло. Неужели причина заключалась в крови Эдгара или же Нао попросту настолько привыкла к эрцгерцогу? Ей, определенно, ещё предстояло разобраться с этим.

Как ни странно, но вся злость на Эдгара куда-то испарилась, будто её и не было. Думать было намного проще, а тело казалось легче.

Нао закончила приводить себя в порядок и отдала вещи прачке как раз перед тем, как ее позвали обедать.

Было непривычно сидеть за столом с кем-то кроме Эдгара, но Лоуренс вёл себя очень дружелюбно и хоть как-то разряжал обстановку.

Нао сверлила Лидию воистину пугающим взглядом, что девушке аж кусок в горло не лез. Смотря на неё, онп постоянно вспоминал картину, которую застала в полдень.

Наверное у неё появилось некое чувство собственничества по отношению к Эдгару, но Нао отлично знала, что и у Эдгара было так-же.

С того дня эрцгерцог больше не обращался к Лидии за помощью, чтобы лишний раз не злить Нао. Вообще мужчина даже проявлял больше внимания, чем раньше. Больше ухаживал, разговаривал и контактировал.

Похоже, после того, что случилось, он решительно перешёл в контрнаступление и не собирался сдаваться. Он был намерен получить положительный ответ на своё предложение перейти к этапу отношений, а не оставаться просто потомком Валури и Циатом.

Эдгар на постоянной основе напоминал Нао, что если бы они были партнерами, то ни за что не согласился пить кровь Лидии.

— Я бы сдерживал себя, попросил заковать в кандалы, но обязательно дождался бы твоего выздоровления, — уверенно заявил он.

Конечно это подкупало, учитывая как в эти моменты Эдгар смотрел Нао в глаза. В правдивости его слов не возникало никаких сомнений.

Лоуренс и Лидия собирались покинуть поместье вместе, когда сезон дождей немного стихнет.

Попутно с этим к Эдгару явился Корнер, он был взволнован и поведал, что они засекли Каэлии.

Братство безумных магов, по некоторым данным, осело в самом сердце Империи и, незаметно для окружающих, осуществляло свои планы прямо под носом у Императора.

Все данные были выверены агентами тайной полиции, которые почти два года пристально следили за некоторыми личностями при дворе. Связь с Калией обнаружилась случайно, когда один из агентов тайно подслушал разговор неизвестных в коридорах дворца.

Речь шла о каком-то ритуале и, что совсем скоро прибудет тот, на чей зов ответит Инферно.

Корнер впервые пригласил Нао обсудить всё вместе, так как слова девушки, о призыве одного из двенадцати правителей, теперь подтверждены даже тайной полицией.

Безумным магам было мало врат и они пошли другим путём, чтобы получить власть.

— Мы точно не знаем, о ком шла речь и кто должен прибыть, но эти безумцы точно уверены в своих намерениях, — угрюмо говорил капитан, сидя напротив Эдгара и Нао. — Ситуация на границе опять начала обостряться. Западная армия была сдвинута Югом, и сейчас планируется ответное наступление. Я склонен к версии, что Каэлия нападут именно, когда все будут отвлечены на сражение двух Империй.

— Они даже не пытаются договориться? — Нао сложила ногу на ногу и отпила тёплого чая.

Корнер глубоко вздохнул.

— Вроде бы Юг даже заинтересован в перемирии, но наш Император не намерен сдаваться. Земли у границы действительно очень ценны, ни на одном кусочке западной земли не растёт то, что растет там. Вы ведь в курсе, что Юг является главным поставщиком лекарственных трав и золота? — Корнер дождался кивка от Нао и продолжил. — Вот в той местности стоят поместья Тульсей, где они выращивают свои самые редкие травы, а ещё совсем рядом расположена не одна, а несколько шахт. И во всех добывается чистейшее золото.

— Но ведь в конфликте Юг прав больше. Запад и правда, под предлогом нечисти, просто пытается забрать себе кусок больше и выгоднее, — заметила Нао. — Зачем вообще было начинать эту бессмысленную войну?

— Это для вас, она бессмысленна, госпожа Латмур. А вот для нашего Императора данная война, в первую очередь, возможность расширения и получения важных ресурсов.

— Можете отрезать мне за это язык, капитан Корнер, но ваш Император явно тронулся умом, — Нао налила ещё чая, чтобы немного успокоиться. — Жили бы себе спокойно, внутренние проблемы решали, но нет, нужно поддержать войну и дать Каэлии строить планы у себя под носом.

Нао резко замолкла и задумалась так и не убрав чашку с чаем из рук.

— Подождите, а что если Император действительно не в себе? — мрачно протянула она. — Каэлия ведь забрались в глубь дворца, значит у них был шанс, например, дать Императору дурманящих снадобий. Я знаю довольно много трав, которые могут заставить человека временно подчиняться воле другого. Когда именно Император начал грезить о землях Юга?

Эдгар нахмурился и встал, чтобы пройтись по комнате.

— В то время я редко бывал в столице, но когда бывал, то часто встречался с наследником, — проговорил эрцгерцог. — Тогда западные солдаты только начали зачищать территории от нечисти и, честно говоря, я ни разу не слышал, чтобы кто-то хотел захватить смежные земли. Даже больше, наследник заикнулся, что Запад, хотел принести извинения за происходящее.

— Хмм, значит не будем отбрасывать эту теорию, — Корнер потёр лоб и посмотрел на Нао. — Госпожа Латмур, вы правда так хорошо знакомы с демонологией, как кажется?

Нао ехидно улыбнулась, показывая, что ответ очевиден.

— Больше всего мне интересна медицина, но демонология…я не могу отрицать, что она способна поразить своей интригующей жилкой.

Корнер молча кивнул, после чего вытащил из набедренной сумки несколько аккуратно сложенных бумаг.

— Это некоторые записи, которые мне передали из дворца. Источник не уточняется, но, возможно, они как-то связаны с нашим делом.

Нао отложила чай и взяла первый лист. Она долго всматривалась в руны, а затем перешла ко второму свитку. Когда на столе были развернуты все, девушка откинулась на спинку дивана и потёрла подбородок.

Она будто смотрела сквозь стол.

— Когда вам их предоставили, капитан? — её голос звучал как-то слишком глухо.

— Несколько дней назад, но из-за дождей я смог добраться до поместья лишь сегодня. Мои маги не смогли понять, что в них написано, даже те, что знакомы с основами демонологии.

Эдгар встал позади Нао и потёр её плечи, давая немного расслабиться, так как девушка казаласьслишком напряженной.

— Если я верно поняла, то это… — она закрыла глаза наслаждаясь лёгким массажем. — …это, буквально, инструкция по призыву демона. Сделано впопыхах, часть рун отсутствует, но это объясняет почему ваши маги ни черта не поняли. Если говорить простым языком, то это записи о призыве третьего и первого правителей Инферно. Ниран, как мы помним, последний. И всё же суть в другом. Я тоже искала упоминания о демонах, поэтому примерно представляю почему все попытки Каэлии призвать демона власти были тщетны.

Пальцы Эдгара надавил чуть сильнее и Нао зашипела.

— Прости… — тут же извинился эрцгерцог и продолжил нажимать, но уже более мягче.

Нао вздохнула.

— Проблема была связана с жертвой. Они выбирали рабов или тех, кого никто не будет искать, — продолжила Нао. — Но Инферно ведь тоже часть нашей вселенной, как и Навь. Навь сводила с ума и убивала того, кто брал её силу и, это был равноценный обмен. В случае демонов всё чуть иначе, но куда прозаичнее. В записях на столе почти напрямую говорится, что для призыва правителя нужна кровь правителя, капитан Корнер. Каэлия готовы принести в жертву члена императорской семьи. Причём заметьте, что жертва должна быть именно из правящей семьи, а не побочных ветвей. Я думаю, что «родитель и его дитя» вполне ясное обозначение.

— Вы сейчас говорите, что безумцы нацелены либо на Императора, либо на его детей? — удивлённо уточнил Корнер.

— Да, именно это я и говорю. Только вот не возникнут ли проблемы со Старшей кровью в жилах Энфилов…

Капитан долго молчал перед тем, как сообщить очень важную новость, которая приоткрыла завесу планов Каэлии.

— Через месяц в столицу должен прибыть младшая дочь Дернара Альдема. Чуть больше десяти лет назад правители Севера и Запада уже хотели женить наследника и младшую принцессу. Но Альдем тогда устроила скандал и это, чуть было, не привело к войне, — проговорил капитан. — Разговоры о помолвке появились снова чуть больше полугода назад, и, насколько я знаю, в этот раз Альдем проявила инициативу первой.

— А что не так было десять лет назад, кроме открытия Врат? — не поняла Нао.