Могло бы быть и хуже

Глава 21. Зима

Эдгар никак не мог отделаться от чувства сожаления перед Нао. Ему было неимоверно стыдно за то, что он не сдержал себя и опустился до уровня тех, о ком только что услышал.

Хотя, наверное, он и был таким, ведь никогда не считался со своими партнёрами. Он привык подчинять человека, заставлять испытывать удушающее удовольствие, от которого тело содрогается и теряет контроль.

Нао был привлекательна…очень…

И даже если бы не Старшая кровь, то Эдгар бы точно обратил на неё внимание, чтобы испробовать хотя-бы раз.

Но теперь он знал причину, по которой юная госпожа Аманари так отчаянно возводила между ними стену. Она лучше самого Эдгара понимала, что мужчине, вроде него, будет мало любви платонической. Он обязательно захочет больше, а Нао не могла дать это «больше».

И в будущем, это обязательно привело бы к неприятным последствиям.

Нао не хотела ломать себя снова и подстраиваться под кого-то, а если будут приплетены ещё и любовные чувства, то это могло вылиться в появление ещё нескольких душевных ран.

— Я буду ужасно ревновать, если ты будешь с кем-то ещё. Поэтому лучше даже не начинать, — тихо говорила онп. — Даже сейчас, из-за Старшей крови, я так сильно привязалась, что кажется умру, если тебя не будет рядом.

Эдгар усмехнулся и передал ей чашку фруктового чая.

— Я испытываю то же самое, — поведал мужчина, сделав глоток. — Меня раздражает, когда я представляю, что ты обратишь своё внимание на кого-то другого. Раньше я никогда всерьёз не задумывался о совместной жизни с кем-то, я был молод и о браке было говорить рано. Но потом случились Врата и Старшая кровь. И я даже смирился, что обычной моя жизнь уже не станет. Я никогда не встречался ни с кем больше пары раз, чтобы не навредить им. Так и привык, что рядом никого, кроме Лоуренса, не будет.

Нао сидела напротив в позе монаха, выбирая пирожное покрасивее. Они так и не выбрались из кровати, продолжили говорить о том, что их гложет и немного о жизни.

— Но с появлением информации о Циатах я действительно захотел узнать, какой могла бы быть моя судьба, если бы не Врата.

— И как успехи? — спросила Нао, слизывая сладкий сливочный крем.

— Да вот смотрю на тебя и всё равно хочу забрать себе…

Уши и щеки Нао покраснели.

— Я же всё объяснила…

Эдгар улыбнулся, забрал пирожное из рук Нао и стёр большим пальцем остатки крема с уголка её губ.

— Я не из тех, кто так просто сдаётся, Нао, — серьёзно заявил Эдгар. — Ты устраиваешь меня как личность, к тому же ты Циат. А ещё очень красива, умна, из знатной семьи и, если посмотреть дальше, то ещё добрая, ужасно милая и способна удивить любого, если захочешь.

— Ты говоришь очень смущающие вещи… — почти шепотом произнесла Нао и отобрала своё пирожное, чтобы затем аппетитно откусить большой кусок.

Эдгар опустился спиной на подушки и внимательно следил, как лучи утреннего солнца ложатся на бледную кожу Нао, из-за чего она словно светилась.

— Я знаю, что вы с Лоуренсом были довольно близки во время свадьбы наследника.

Нао поперхнулась чаем.

— Может быть мне тоже попробовать все эти нежности, как думаешь?

— Прекращай… — Нао закашлялась и налила ещё чая, чтобы смочить горло. — Ничего не получится. С Лоуренсом я тоже ничего не почувствовала.

Глаза Эдгара подозрительно сузились.

— Но ты его не отталкивала? — он вопросительно поднял бровь.

— Ну… — Нао всерьёз задумалась. — Мне даже не хотелось. Просто он был таким ненавязчивым и лёгким. Внутренне я ощущала, что могу остановиться и уйти, если пожелаю. Ну ещё Старшая кровь…сам понимаешь…

Эрцгерцог хмыкнул и выпрямился.

— Может быть тогда попробуем, так как ты говоришь?

— О боги, не неси бред, — Нао отвернулась, чтобы не смотреть ему в глаза. — А что потом? Сделаешь вид, что я не притворяюсь? Или тебе реально будет достаточно обычной нежности? Я то знаю, что мне будет невыносимо сложно не обижаться на саму себя.

— Почему сразу обижаться, Нао?

— Да потому, что это очень обидно, когда тебе хочется быть с человеком, хочется дарить ему любовь, заботу, быть нужной. Но при этом во время близости ты, как сломанная кукла. И от этого ведь обидно будет обоим, а не только мне…

Эдгар тихонько отложил кружку с чаем. Он пододвинулся ближе к Нао и наклонился так, что их лбы соприкоснулись.

— Старшая кровь никуда не денется, Нао. Она будет постоянно тянуть нас друг к другу, а как только мы начали обмен крови, то связь только укрепилась, — он убрал на поднос чашку из рук Нао и закрыл глаза. — Мы не можем изменить прошлого, но это ведь не значит, что должно страдать и наше будущее.

— Я могу хотя бы подумать какое-то время над твоим словами?

— Можешь думать столько, сколько потребуется.

Нао медленно поцеловала его в щеку.

— Спасибо.

Конечно ей хотелось верить в лучшее.

— А ведь если хорошенько всё взвесить, то у тебя нет никаких причин отказывать мне, кроме как твоей проблемы в постели, — ехидно заметил Эдгар. — Так что подумай как следует.

— Да подумаю я. Всё, успокойся, — пробурчала Нао и вернулась к поеданию сладостей.

Как бы навязчиво не вёл себя эрцгерцог, а он был прав. Им обоим было выгодно начать отношения, которые, с огромной долей вероятности, могли продлиться совсем не день, и даже не два. Они давали возможность куда более долгой перспективы.

Эдгар искал именно такого человека и был готов отдать своё сердце до последнего кусочка, лишь бы жить с ним обычной жизнью. Лишь бы чувствовать себя любимым, а не какой-то ужасной нечистью из древних легенд.

А Нао, если быть честным, тайно мечтала о любви как в сказке, где люди женятся, заводят семью, а потом, в голубой старости, умирают в один день. Она была самым настоящим безнадежным романтиком, но ужасное прошлое постоянно беспокоило и мучило.

Как Нао и пообещала, вопрос отношений она обдумывала с особой внимательностью истинного врача.

В поместье эрцгерцога с каждым днём становилось оживлённее.

Совсем недалеко стоял военный пост, где обосновался Корнер и другие солдаты. Однако, капитан вечно засиживался в кабинете Эдгара для обсуждения вопросов о Каэлии.

Нао иногда заходила в кабинет за книгами, слышала отрывки их бесед и изредка озвучивала свои мысли.

Морган в ответ мерил её мрачным взглядом, хмурился и дарил такой же взгляд Эдгару.

Эрцгерцог пожимал плечами, показывая, что не собирается затыкать юнцю сожительницу. Он хотел отдохнуть после длительного плавания и поиска Циата, поэтому планировал остаться в поместье вплоть до наступления весны.

Нао эту идею встретила прохладно, ей не сиделось на месте и, хотя бы пару раз в неделю, она выезжала со слугами в город.

Эдгар был против её дурной затеи, но согласился при условии, что рядом будет стража.

Местные жители и слуги считали Нао молодой любовницей господина Энфила и, пока она не слышала, активно сплетничали у неё за спиной. Никто не понимал, почему эрцгерцог всё ещё держит при себе странну девушку, ведь со стороны, у неё не было ничего, кроме яркой внешности.

Нао никогда не задерживалась в городе надолго, город находился ниже по склону и ближе к воде, поэтому температура, соответственно, была холоднее.

Слуги же относились к ней, в целом, неплохо. Повариха даже давала ей чуть больше пирожных перед ужином. Нао казалась ей слишком худенькой, чтобы без последствий проводить ночи в кровати эрцгерцога.

Но со временем до слуг дошло понимание, что Эдгар и его гостья делят постель в другом смысле. Они просто спали, прижавшись друг к другу и никакой похоти между ними не было.

Однако бывали случаи, когда Нао забывала залечить раны на шее, чем лишь подогревал чужой интерес. Девушка давно научилась не придавать значения подобному и просто наслаждалась недолгим покоем. Она решила, что раз не может практиковать медицину, то будет больше её изучать.

Спальня Эдгара быстро превратилась в книжный склад, в точности как это было с комнатой Нао в Кумертэ. Книги валялись повсюду, а стопки порой доходили Эдгару до середины бедра.

Он закатывал глаза каждый раз, когда заходил и видел как Нао, положив раскрытую книгу на лицо, спит на кровати в позе мертвеца. Выглядело, конечно, забавно, но уже через месяц Эдгару было не до смеха.

Странная привычка приводила к неприятным казусам, когда слуги ошибочно считали, что хозяин таки убил бедную девушку, и поднимали шум на весь дом.

Нао спала очень крепко и совсем не двигалась, поэтому Эдгару приходилось удрученно вздыхать и идти будить её так, чтобы не разозлить.

Однажды это произошло, когда их вновь посетил капитан Корнер. Они оба вскочили от неожиданного пронзительного крика, и со всех ног побежали на его источник. Эдгар почему-то подозревал, что кричала одна из молоденьких служанок, нанятых совсем недавно. И был прав.

— Она не двигается… — испуганно рыдала девушка. — Я её будила…но она…она…

Эрцгерцог вывел девушку из комнаты и подошёл к кровати. Грудь Нао вздымалось очень плавно, поэтому казалось, что она не дышит. Эдгар опустился на колено, чтобы их лица были на одном уровне и повернул голову Нао к себе.

Корнер, стоящий у двери, с интересом наблюдал как грозный эрцгерцог Энфил щебечет спящей нежности и мягко целует.

Эдгар в этот момент использовал магию, которая помогала привести Нао в сознание и разбудить.

Она засыпала слишком крепко, когда зачитывалась.

Нао дёрнулась и что-то промычала, а затем отвернулась от Эдгара и перевернулась на бок.

Капитан хмыкнул, когда эрцгерцог сел на кровать и продолжил будить девушку. У него ушло минут пять, чтобы та наконец разлепила веки и глянула на присутствующих с непониманием.

— Как спалось? — Эдгар аккуратно убрал волосы с лица Нао и поцеловал в лоб.

— Ужасно… — сонно пробубнила она и потёрла глаза. — Голова теперь болит… Я же просила не будить…

— Ты опять напугала служанку.

— Пусть просто вообще не делают уборку… — Нао зевнулс и села. — И я знаю, что это ты попросил их проверять меня. Я никуда не денусь. На улице холодно… Куда я пойду?

Эдгар никак не мог привыкнуть, что ему больше не нужно бесконечно беспокоиться о голоде. Он боялся, что Нао неожиданно исчезнет, и ему вновь придётся окунуться в пучину мрака, где все его мысли заняты только поисками крови.

Это приводило к гиперопеке, которая Нао особо не мешала, хоть и вызывала волнение.

Они начали постоянно спать вместе, как раз потому, что её об этом попросил Эдгар. Радовало, что он озвучил свои мысли напрямую, и Нао согласилась. Всё равно рядом с эрцгерцогом по ночам было намного теплее и уютнее, нежели в холодной комнате под одеялом.

С её приездом, дом стали отапливать лучше, но с наступлением заморозков к утру становилось зябко.

Нао пока держала в секрете, что засыпала очень крепко не только из-за усталости.

В одной из книг, которую она отыскала на верхней полке в кабинете Эдгара, был описан довольно интересный эксперимент. Он заключался в изменении подсознания посредством углубления в себя. Но эксперименты Нао приводили только к появлению признаков летаргии. Вообще, она вполне могла проснуться сама, просто это заняло бы больше времени.

Когда Эдгар застал это состояние впервые, то долго тряс обездвиженное сном тело, а когда Нао очнулась, то получила недовольные вопли и выговор.

В следующий раз эрцгерцог пошёл другим путем, более аккуратным и Нао отреагировала намного лучше. Она не раз просила его не будить, однако Эдгар слишком беспокоился, что однажды Нао не проснётся.

Так она и завязала с неудачными экспериментами.

Дела по поиску Каэлии продвигались медленно, а за окном уже лежал первый снег.

Нао надела первое, что попалось под руку, когда утром увидела, что весь двор окрасился в белый. Эдгар ещё спал, но вскочил как только понял, что Нао хлопнула дверью и куда-то убежала. Но подойдя к окну, причина побега стала яснее некуда.

На лице Нао отражалась искренняя детская радость, а снега было так много, что она легла на спину и оставил странный след, который не особо напоминал человека. А когда девушка заметила, что за ней следит эрцгерцог, то помахала ему.

Мужчина даже смутился, но помахал в ответ.

Но хватило Нао всего на полчаса. В дом она возвращалась продрогшая, с красным носом и щеками, но зато счастливая. Тёплая ванна была заранее готова, поэтому Эдгар просто сидел рядом и спрашивал Нао о впечатлениях.

Девушка рассказывала ему, что снежинки были очень красивые, а снег мягкий и что, когда его станет больше, нужно сделать снежные фигуры и какого-то «снеговика». Она описывалс всё так подробно, а потом заикнулась о ещё более непонятных эрцгерцогу вещах.

— Хочу покататься на санях, а ещё на коньках. Помню мама рассказывала, что я очень любила ходить на каток, но после того как сломала ногу, перестала, — она говорила с улыбкой на лице так, будто действительно вспоминала детство. — Когда станет холоднее нужно обязательно найти какое-нибудь озеро, я очень хочу покататься. Лет сто не катался, последний раз перед…

— Нао… — мрачно протянул Эдгар.

Нао растерянно хлопала глазами и застыла с раскрытым ртом. Слова попросту застряли в горле, когда она поняла, что сболтнула лишнего.

— Я…я…

— Что значит «мама рассказывала»? Ты ведь…

— Это…это другое…я… — Нао почувствовала как накатывает паника, горло и лёгкие сжимается, а дышать становится нечем.

Эдгар обхватил её лицо обеими ладонями и приблизился.

— Так…давай-ка ты будешь дышать, хорошо? Давай, сначала вдох, потом выдох… — он показывал на себе то, о чем говорил и Нао просто повторяла. — Всё хорошо, я не злюсь. Так что дыши…