Могло бы быть и хуже

Глава 8. Друг

Хватило всего одного взгляда на Нао, чтобы вызвать у Лоуренса любопытство, которое и привело его в ту комнату, вдали от шума праздника.

Бывшая рабыня не была в его вкусе, он предпочитал кого-то более зрелого.

Сначала Лоуренс списал всё на то, что ранее Нао могла заниматься продажей своего тела и поэтому совсем не сопротивлялась, когда к ней прикасались с определенными намеками. И, услышав от кого-то из гостей, что новый член семьи Аманари выросла в борделе, то испытал разочарование, потому что оказался прав.

В его голове не укладывался образ нежной девушки, которой он помог снять украшения и затраханной проститки, ублажающей потных стариков и жирных богатеев.

Скрываясь от отца, Лоуренс часто смешивался с толпой и прислушивался к чужим разговорам. Расслышав знакомое имя, он незаметно встал недалеко от музыкантов и делал вид, что наслаждается прекрасной мелодией.

Двое мужчин сбоку казались смутно знакомыми, и Лоуренс точно когда-то уже видел их.

«— Братья Тарис.» — вспомнил он и встал довольно близко, чтобы разобрать суть их беседы с молодожёнами.

— Нао почти не подпускает к себе слуг, постоянно сидит за книгами и жутко не любит, когда её от них отвлекают. — говорил Мелиар, обращаясь к брату. — Но хуже всего то, что когда её преследовали кошмары, я вообще не мог ничем помочь.

— Но последний сезон она спит спокойнее, хотя остались некоторые инциденты. — заговорил младший принц. — Лекари считают, что душевные раны лечатся намного сложнее, и посоветовали просто набраться терпения.

— Ну…с ней действительно поможет только терпение. — согласился Мелиар. — Пока я был в Пхайте, то связался с её бывшим хозяином, чтобы убедиться, что он не держит на девочку зла. И знаете, оказалось господин Мольге реально очень боится гнева богов. Услышав про Нао, сразу начал желать ей всех благ.

— Как двулично… — тихо произнесла Кейра.

— Двулично или нет, но он даже поклялся собственной жизнью, что больше никогда не примет генерала Мея.

— Просто боится потерять ещё больше прибыли. — Аартус зло сощурил глаза и Кейра обняла мужа, чтобы ему стало чуть спокойнее. — Император Фень пообещал отцу найти кого-то другого на роль генерала своей армии, видимо, история с Нао привела его к некоторым выводам. Мей и без того находился в шатком положении после событий в Ханьли.

Лоуренс не совсем понимал, о чем говорил младший принц, но отходить не спешил.

— А что с Ханьли? — Ауст удивлённо поднял бровь.

— Этот идиот Мей хотел прибрать к рукам земли у границ с Севером, чтобы когда Каэлия придут к власти, жить на широкую ногу. Но сумел выпросить у Императора прощение, ведь до этого служил государству и трону верой и правдой.

— У Императора Феня слишком доброе сердце. — заключила Кейра. — Хотя, возможно, только военная служба и сдерживает напор Мея.

— В этом ты права. — согласился Мелиар. — Он позволяет себе развлечься только, когда на Востоке наступают сезоны дождей и деятельность армии сосредотачивается в стенах дворца.

— И каждый раз после таких развлечений какого-нибудь раба выносят вперёд ногами. — протянул Аартус. — Это вроде его хобби. Он специально выкупает их на ночь, а потом, когда наигрался сам, передаёт своему личному отряду. Думаю не стоит даже заикаться в каком состоянии потом находят их трупы.

Кейра прикрыла рот рукой и округлила глаза.

— Неужели…

Аартус прижал её к себе и погладил по голове. Мелиар тяжело вздохнул, подтверждая догадки некромантки.

— Она же ребёнок… — не веря, прошептала Кейра. — …как так можно…

— Тогда, в первую очередь, она была обычной рабыней. — мрачно ответил Мелиар и одним глотком осушил бокал. — Даже удивительно, что сейчас она ведёт себя так, словно ничего не произошло.

— Нао очень сильна духом, хоть телом слаба. — задумчиво проговорил Аартус. — Моя мать считает, что её появление в нашей семье всем идёт на пользу, а отец хочет научить её стрелять из лука и ездить верхом.

— Я рад это слышать… — Мелиар еле скрыл дрожь в голосе.

— Похоже её появление идёт на пользу всем… — сказал Ауст, глядя на то как младший и принц с нежностью смотрит на некромантку. — А где она кстати? Что-то их с Виктории долго нет.

— Так найди их, если так волнуешься. — весело брякнула Кейра.

— Я не волнуюсь…

Кейра глухо угукнула в спину уходящего магистра.

Лоуренс продолжил следить за дальнейшими событиями и когда появилась Нао, в сопровождении четы Тарис, то почувствовал, как сердце пропустило пару ударов.

Цвет ткани платья слишком ярко подчеркивал бледность кожи и алость губ девушки. При разговоре она что-то отстраненно вставляла, когда ей задавали вопросы, и в итоге быстро устала.

Оказалось Нао Аманари всерьёз нацелилась на обучение в Южной Коллегии и не на абы кого, а на лекаря.

Лоуренс отнёсся к подобной цели со скептицизмом, так как безродное происхождение и жизнь рабыни вряд-ли дали достаточно знаний, чтобы даже просто подготовиться к поступлению.

Будет удивительно, если она сможет, хотя-бы, пройти первый этап, и это при том, что на обучение в Южную Коллегию попасть куда сложнее, чем в Центральную, если говорить о лечебном деле.

Но нужно отдать должное, все, кто её окружал, полностью поддерживали в преодолении нелегкого пути.

Когда принц предложил дочери пойти спать, то Лоуренс решил заранее пробраться в нужную комнату. Огромные балконы и малоэтажность зданий сыграли ему на руку, и Лоуренс стоял в тени, следя как Нао через силу пыталась расстегнуть пуговицы на платье.

Девушка устало вздохнула и бросила неудачную затею.

Лоуренс выгадал удачный момент, когда Нао легла на кровать и собралась спать. Как он и предполагал, Нао испугалась неожиданности появления, а не самого Лоуренса.

А когда их объятья привели к поцелуям, Лоуренс постепенно стал терять контроль. Он не желал останавливаться и не желал отпускать хрупкое тело из своих рук. Самовольно углубляя поцелуй, раз за разом чувствовал как кровь в жилах закипает от удовлетворения.

С ним такое происходило не впервые, поэтому Лоуренс был крайне осторожен.

Нао была слишком спокойна, вплоть до момента, когда Лоуренс коснулся губами пульсирующих вен на тонкой шее.

Нао абсолютно не чувствовала монстра, живущего внутри Лоуренса Энфила. Она, наоборот, сама отдавалась монстру прямо в лапы.

Блондин пролежал с Нао до самого рассвета, пальцами перебирая волосы на её затылке.

«— Очень мягкие.» — подумал Лоуренс.

Даже столь неявная деталь в Нао привлекала, а умиротворение спящей побуждало на некоторые смелые мысли, которые почти сразу отметились в самый дальний угол.

Всё же Нао была слишком юна, а Лоуренс совсем скоро будет отправлен в западную военную академию. Даже если им захочется чего-то большего, Лоуренс ни за что этого не допустит.

Однако он пообещал себе, что обязательно проведёт все дни праздника, в честь свадьбы, рядом с Нао, ибо потом возможности попросту не представится.

Нао ничего не знала о решении Энфила младшего и, проснувшись утром в одиночестве, немного расстроилась. Она чувствовала остатки тепла на простыне и неосознанно улыбнулась.

Следующие несколько дней почти ничем не отличались от многих других. Она также постоянно читала книги и иногда спорила со старшими, но теперь её время скрашивалось благодаря Виктории и ночным визитам Лоуренса.

Разговоры с Викторией давались очень легко и велись непринуждённо, даже редкие появления магистра никак не мешали им обсуждать общее прошлое.

Как выяснилось, там, на Земле, они обе погибли примерно в одном и том же месте, на дороге рядом с универсамом, только в разное время. Чем был особенен тот участок дороги можно было лишь догадываться.

В той жизни Виктория получила образование ювелира, что стало причиной успеха бизнеса её отца, который занимался металлами.

После исчезновения чешуи она испытывала физическую потребность в ношении золота, и это привело её к получению нескольких проколов на теле.

Она даже показала несколько из них, приговаривая, что иногда жалеет об их существовании. Нао смутилась, вполне поняв о чем говорила девушка.

Временами Ауст смотрел на жену голодным взглядом, а Виктория видела это и словно намеренно дразнила. Их совместная жизнь, вне всяких сомнений, была очень бурной и красочной, ведь у Виктории то и дело обнаруживались особые следы на теле, которые Нао не раз видела на себе, когда жила в борделе.

Когда она рассказала о своей врачебной деятельности, то Виктория искренне удивилась, а затем попросила проявлять осторожность. Врачи в мире Пяти Континентов сильно отличались от врачей на Земле.

Нао заверила, что вполне понимает это и уже отметила для себя самые важные отличия.

К вечеру Нао возвращалась к себе, пока гости опять погружались в пучину веселья.

Лоуренс посещал её только ночью, а днем делал вид, что они не знакомы, чтобы никто не догадался о их особых отношениях. Хотя иногда он утаскивал Нао в укромное место, чтобы слиться в быстром нежном поцелуе и пожелать хорошего дня.

Под светом луны они позволяли друг другу выпустить накопившиеся эмоции, что делало поцелуи немного жёсткими, а прикосновения грубыми. Нао терялась в ощущениях и, закрыв глаза, наслаждалась тем, как Лоуренс, припав к её шее и плечам, целует их, затем слегка покусывает, а в конце проходится влажным кончиком языка. Но их ласки так и не зашли дальше.

Лоуренс даже шутил, что мог бы уже несколько раз завалить Нао, назло её дяде-наследнику, а в итоге поцелуи становились только настойчивее.

Они оба понимали, что их идиллия не продлится вечно и договорились не терять связь, когда празднование свадьбы закончится, а им придётся расстаться. Ведь даже одна мысль о расставания вызывала в сердце Нао дискомфорт.

Она часто размышляли на тему того, почему их так тянет друг к другу, но так и не сумела найти внятного объяснения. А потом, на седьмой день, Лоуренс просто исчез. Он не пришёл ночью, а при свете солнца не встречался с Нао мимолетными взглядами, стоя вдалеке.

Лишь позже она узнала, что Энфилы покинули столицу ранее вечером, из-за срочных дел.

Нао одолевало чувство обиды и тоски, ведь Лоуренс не попрощался с ней. Их удивительно странные отношения оборвались даже быстрее, чем появились.

Нао чувствовала себя обманутой, ибо Лоуренс не отвечал на письма, полностью игнорируя их. В начале Нао гложила себя надеждами, что письма просто не доходят, но в конце концов узнала, что письма доставлялись лично в руки из-за наличия на них императорской печати.

Нао не знала, была ли между ними любовь, но вот сердце ныло так, будто она потеряла часть себя.

Поэтому, чтобы не утонуть в веренице негативных эмоций, она направила все силы на учёбу. А при сдачи вступительного экзамена выяснилось и то, что её магическое ядро было довольно слабым. Хотя энергии в нем хватало для создания простых лечебных заклинаний. И всё же их чрезмерное использование могло привести не к трещине ядра, а к его разрушению.

Поэтому в её же интересах было восполнить то, что она не могла получить магией, более традиционными методами.

Мало кто верил, что полугода могло хватить на подготовку к вступительному экзамену, учитывая, что раньше приёмная дочь младшего принца вообще не была знакома с медициной даже частично.

Маги коллегии были настроены скептически, но не могли пойти против семьи Аманари и дали девушке шанс проявить себя.

Было не удивительно, что Нао хотела изучать лечебное дело без упора на магию, но это требовало от кандидатов куда больше ответственности и лучшей подготовки.

Экзамен проходил индивидуально для каждого претендента, и предназначался именно для определения начальных способностей. В небольшом зале сидело пять профессоров, отвечающих за пять главных направлений обучения. Каждый задавал свои вопросы, которые менялись от претендента к претенденту. Никаких бумаг и бюрократической возни, только беседы лицом к лицу и требование чётких ответов.

Нао нашла некоторые параллели с пятью учениями древних греков и детьми бога Асклепия.

Вопросов, касательно хирургии было меньше всего, а вот терапия и гигиена, дополнительно включали в себя алхимию и травничество.

Внутренние болезни были напрямую связаны с магией, и Нао молча проклинала весь мир, когда очевидные ответы воспринимались экзаменаторами как неверные.

Весь экзамен был похож на разговор с глухим, поэтому вышла она из зала с полной уверенностью, что провалилась.

Она держалась до самого выхода из здания коллегии и когда Кейра, ожидающая у лестнице, крепко обняла её, то разрыдалась. Нао была подростком, и две жизни за плечами никак не могли этого изменить.

По прибытию во дворец, она закрылась в комнате и отказывалась выходить из неё. Ей хотелось одиночества и спокойствия. В такие моменты ей очень не хватало Лоуренса и от воспоминаний о нём, Нао чувствовала себя ещё хуже.

Через три дня после начала её депрессии в комнату явился младший принц. Он проигнорировал крики Нао и, закутав девушку в простынь, чтобы та не вырвалась, унес с собой.

Нао выдохлась ещё на полпути и просто ждала, когда же её отпустят на землю. Её нахальнейшим образом перекинули через плечо и несли как мешок с картошкой.

— У меня голова кружится… — жалостливо пробубнила она, но Аартус сделал вид, что не слышит.

Он усадил дочь на диван в гостевой комнате, где уже сидела Кейра и магистр Тарис с Викторией.

— Да кто же так с детьми то?! — возмутилась Виктория и оттолкнулв принца от Нао, чтобы помочь с простыней. — Ничего не болит?

— Меня немного тошнит… — Нао сглотнула ком, так как не врала. Пока её несли, то плечо давило как раз на внутренний шрам.

Со временем он стал менее чувствителен, но дискомфорт при надавливании остался.

Виктория рявкнул на принца, чтобы он принёс воды и Нао была единственным, кто удивился, когда Аартус попросил прощения и через минуту уже протягивал стакан с холодной водой.