Могло бы быть и хуже

Глава 18. Спокойствие

Когда она жила в борделе, то ей никогда не давали нормально поспать. Клиенты приходили к ней в течении всего дня и когда она, наконец, попала к Мелиару, то никак не могла свыкнуться, что никто её не будит и не беспокоит.

Во дворце же проблемы со сном не пропали, они выражались намного меньше, но после окончательного слияния воспоминаний разных жизней, Нао даже почувствовала себя лучше. Она больше не вставала по ночам и её не терзали кошмары.

Но так вышло, что внутри всё время неприятно кололо от недостаточного понимания, что она в безопасности. Ведь странные взгляды сопровождали Нао всегда и везде. И только рядом с Лоуренсом…рядом с Эдгаром, она была абсолютно спокойна, это и вызывало сильную сонливость.

Тело будто просто хотело отдохнуть от всего, что его тяготило долгие годы.

Но сейчас спать больше не хотелось.

Нао выбралась из кровати и нашла свои вещи аккуратно сложенные у туалетного столика. Она не забыла про накидку, так как собиралась на палубу, а погода оставляла желать лучшего.

Снаружи её встретили ночной ветер и звездное небо.

Грузового судна рядом не оказалось и Нао подумала, что нужно будет обязательно узнать о дальнейшей судьбе тех моряков.

Палуба военного корабля была огромна и, даже несмотря на ночное время, на ней то и дело появлялись солдаты. Они поглядывали на Нао со страхом, что очень удивило.

Неужели эрцгерцог был настолько страшным человек, что даже просто долгое нахождение с ним делало ужасающим и тебя самого?

Нао тихо посмеялась и подошла ближе к ограждению. Она глубоко вдыхала морской воздух и вглядывалась в водную рябь, отражающую свет полной луны.

Зависело ли состояние потомков Валури от фазы луны, ведь неспроста они произошли от нечисти? А нечисть, довольно часто, испытывала особую чувствительность после захода солнца, в чём луна играла не последнюю роль.

— Как ваше самочувствие, госпожа Латмур? — голос Эдгара прозвучал за спиной, но Нао не обернулась.

Эрцгерцог встал сбоку.

— Да нормально вроде, — спокойно ответила Нао, даже не взглянув в сторону собеседника. — А вы как?

— Сносно. Во всяком случае, лучше, чем было. Я пригласил военного лекаря, когда вы заснули. Он сказал, что мне нужно сдерживаться, если, однажды, не хочу найти в своих объятьях труп, — гробовым голосом произнес Эдгар.

— Лекарь дело говорит, — Нао посмотрела по сторонам и не увидела на горизонте ни единого намека на берег. — А где мы кстати?

— Это ведь военный корабль, госпожа Латмур, — заметил эрцгерцог. — Нам поступила просьба проверить воды у берегов Сайпара. Там же мы и сойдем на землю.

— А проверка судов у Таергори? — удивлённо спросила Нао и повернулась к мужчине.

— Теперь нужды в тщательных проверках судов нет, поэтому я приказал другим заняться этим делом, — его глаза сияли в ночной темноте и Нао ненароком загляделась. — Не думайте, что солдатам Империи больше нечем заняться, кроме как вести войну и шарить по кораблям.

— Что вы имеете ввиду?

— Вы ведь наверняка знаете о Каэлии, госпожа Латмур, — мрачно произнес Эдгар. — После закрытия врат на них началась полномасштабная охота, но на тот момент Западную Империю больше беспокоили потомки Старшей крови, и сокрытия данного факта от соседей. Это позволило безумным магам найти на наших землях убежище, и теперь, спустя почти десять лет, мы пожинаем плоды своей невнимательности.

— Так значит…

Эдгар тихо кивнул.

— Да. Я предполагаю, что нечисть у границы с Югом как-то с ними связана. Сейчас внутри Империи, буквально, крысиное царство. Я отправился на передовую, во многом, именно потому что не хотел окунаться в это с головой. — удрученно говорил эрцгерцог и, заметив, что нос и щёки Нао покраснели, коснулся холодной кожи.

Нао не оттолкнула его, она сама прижалась к Эдгару и позволила себя приобнять.

— Говорят на Сайпаре уже выпал снег… — от Эдгара исходило тепло и Нао прижалась ещё ближе. — У меня совсем нет тёплой одежды, господин Энфил.

— Можете насчёт этого не волноваться. Я попрошу что-нибудь поискать для вас, — уверенно сказал эрцгерцог.

— Почему вы сказали, что Империя похожа на крысиное царство? — задумалась Нао и подняла голову, чтобы видеть какие эмоции отражаются на лице Эдгара.

Он был, на удивление, очень спокоен и неотрывно смотрел на море.

— Связь Каэлии и ситуация на границе связаны, госпожа Латмур. Однако для дворца в Дусторне, это всего лишь пустые предположения. Сколько бы я не убеждал Императора, что необходимо дать больше сил на поиски братства, он продолжает видит только перспективы захвата южных земель. — проговорил Эдгар. — Я не могу пойти против его приказов, но никто не запрещал мне, вместо глупых и ненужных битв у границы, выбрать именно поиски Каэлии. Поиски вас заняли у меня немало времени, но мы оба знаем, что только ваше присутствие рядом может гарантировать удачный исход затеи с Каэлией.

Нао не могла не согласиться.

Её появление в жизни Эдгара давало эрцгерцогу уверенность в завтрашнем дне, где не было место голоду и затуманенному разуму. Отныне мужчина мог вздохнуть полной грудью и приложить все усилия, возможно, для прекращения войны.

— Если вы правы и за всем стоит Каэлия, то, господин Энфил, вы можете положиться на меня. Может быть я и не горю желанием участвовать в войне, но я точно совсем не против её завершения. — уверенно заявила Нао. — Вообще, я ожидала, что меня отправят в какую-нибудь темницу, будут пытать, а потом используют для шантажа Южной Империи, если раскроют. Но теперь, кажется, что моё безумное решение принесло даже больше плодов, чем если бы я осталась отсиживаться дома.

— Вы бы не остались отсиживаться дома, госпожа Аманари — прошептал эрцгерцог. — Я ведь уже говорил, что забрал бы вас даже оттуда.

Нао тихо посмеялась.

— И как бы вы это сделали? Вас не смущает, что во дворце я появлялась очень редко и, в основном, проводила всё время в стенах коллегии. Неужели вы бы осмелились выкрасть меня перед носом у лучших магов Империи? — Нао выжидающе подняла бровь.

Тогда Эдгар слегка наклонился и их лица оказались так близко, что Нао почувствовала горячее дыхание на своих губах.

— Война всё усложнила, но это не значит, что я не нашёл бы других способов, — он заправил челку Нао за ухо.

Данный жест носил довольно прозрачный намёк, который Нао старательно отрицала.

— Господин Энфил, раз уж нам придётся быть так близко друг к другу, то давайте держать дистанцию. По опыту с вашим братом я заметила, что та связь и нужда в близости, которая возникает из-за Старшей крови, действует очень…неожиданно. — она нервно сглотнула и закрыла глаза, чтобы не отвлекаться на лицо перед собой. — Когда Лоуренс уехал, я чувствовала себя разбитой, как если бы меня отверг возлюбленный. Это было крайне неприятно ещё и потому, что мы с Лоуренсом не были так уж хорошо знакомы.

— Думаете Старшая кровь сближает против воли?

Нао тихонько кивнула.

— Эти чувства поразительно схожи с настоящими и, возможно, я прозвучу как сумасшедшая, но…это неимоверно пугает, ведь…

— …они и были настоящими. — холодно закончил за него Эдгар.

— Но хуже того, что этому сложно сопротивляться. Отсутствие страха, ощущение комфорта и уверенность в безопасности. Даже когда Лоуренс касался меня, у меня не возникало ни малейшего желания оттолкнуть его, как и сейчас с вами. Думаете я каждому встречному даю обнимать себя? — Нао уткнулась эрцгерцогу в плечо. — На самом деле, я всей душой ненавижу, когда кто-то нарушает моё личное пространство. Когда я жила в борделе мне не принадлежало вообще ничего, кроме мыслей. И, получив свободу…я…я просто хочу, чтобы моё тело, наконец-то, просто было моим.

Они долго молчали, каждый думая о своём.

Эдгар осознал, что Старшая кровь, и так, связала их почти намертво, а Нао делала себе новые пометки в наблюдениях. Связь появлялась не только физически, но и эмоционально. И в этот раз она была сильнее, чем с Лоуренсом. Намного.

— Те, другие потомки, которые нашли Циат. Что с ними сейчас? — неожиданно спросила она, разрушая царящую тишину.

Эдгар замешкался, не зная как лучше ответить.

— Ну…вообще… — он будто специально не хотел говорить, и Нао ткнула его в ребра.

— Что? — Нао нахмурилась и уставилась на эрцгерцога.

— Лоуренс любит свободу и менять партнёров, он бросил вас потому что все, до единого, кто связался с Циатами… — он выдержав паузу и вздохнул. — …на данный момент, связаны ещё и узами брака.

Нао резко отстранилась и отошла от Эдгара на пару шагов.

— Вы старше меня лет на десять, минимум…

— И? — не понял мужчина.

— Мы знакомы с вами не больше суток, нас против воли притягивает из-за странной неведомой силы, а ещё мы из семей враждующих Империй. Так себе антураж для счастливой семейной жизни, — выпалила Нао на одном дыхании и отдышалась. — Конечно, наши отношения выгодны нам обоим, но давайте будем разумны…

Эдгар тихонько улыбнулся и по-доброму посмеялся.

— Госпожа Латмур, я ведь не предлагал вам брак, даже не упоминал о нём, пока вы не спросили, — заметил он и уши Нао мгновенно покраснели. — И что касается разницы в возрасте, то я старше вас не на десять лет, а всего на двенадцать. У нас на Западе к таким бракам относятся нейтрально, в отличии от Севера. Неужели я настолько непривлекателен, что вы готовы сразу же поставить на мне крест?

— Нет…я…не это хотела… — стала оправдываться Нао, слыша в голосе эрцгерцога нотки разочарования. — О боги…мне сейчас так стыдно…

— Не волнуйтесь, это даже мило. Давайте просто помогать друг другу, как мы того и хотели, а дальше…время покажет…

Нао тихо угукнула.

В ту ночь поднялся ветер, а холод вынуждал плотнее укутаться в мягкое одеяло.

Кровать в каюте Эдгара казалась слишком большой для одного человека. Нао долго ворочалась, а когда почувствовала на себе пристальный взгляд, то не испугалась. Стянула одеяло и пригласила эрцгерцога лечь рядом.

— Вы же сами сказали, что хотите сохранять дистанцию, госпожа Аманари.

Нао промолчала и двинулась к краю, освобождая место. Эдгар усмехнулся, стянул китель, положил его на кресло, а после того как снял сапоги, опустил голову на соседнюю подушку. Нао накрыла его одеялом и поудобнее улеглась у мужчины на плече.

— Дистанция или нет, но у тебя в каюте холоднее, чем на Ледяном Пике. — пробурчала она, закрыв глаза. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи… — неуверенно отозвался Эдгар.

Общество эрцгерцога оказалось достаточно приятным, он отвлекал Нао от чтения и заполнения странного дневника с растениями только по исключительной надобности.

А когда приходило время давать кровь, то Нао позволяла Эдгару всё делать самому.

После первого раза мужчина был крайне аккуратен. Боль от клыков проходила очень быстро и обычно в процессе Нао засыпала, тепло и комфорт просто приводили к ожидаемому исходу.

Для Нао передача крови была схожа с процедурой для лечения пациента, вроде ежедневного приёма таблеток. Ей было легче думать именно в этом направлении, потому что иначе получилось бы слишком неловко.

Всё же они находились в непосредственной близости, а слова Нао о дистанции не были шуткой. Может быть ей и было приятно ощущать тепло объятий и нежные касания, но она совсем не рассматривала варианта ещё большего сближения с Эдгаром.

Да и что она могла ему дать, кроме крови?

Тело? Хотя вряд-ли эрцгерцогу пришлась бы по душе пустая кукла, сломанная множество раз до него.

Эдгар не был похож на того, кому было бы по душе видеть притворство в постели. Нао могла дать только свой искренний альтруизм и преданность.

На Земле она не обзавелась своей семьёй потому что привязывалась к своим возлюбленным чересчур сильно. Людей пугала эта её черта, из-за чего вскоре Мария Юрьевна решила не привязываться к другим вовсе. Она жила для себя, получала от этого какое никакое удовольствие, и даже научилась с этим мириться.

Да даже Лоуренсу она сначала не давала никакого шанса, а потом страдала из-за разбитого сердца.

Нао больше не могла быть в себе уверена, и дистанция должна была помочь ей не свалиться в пропасть.

Она избегала встреч с эрцгерцогом, кроме тех, когда требовалась передача крови. После первой ночи на корабле Нао переехала в маленькую каюту напротив. Иногда у неё случались острые приступы нужды ощутить Эдгара рядом, но она неплохо себя сдерживала, садясь читать очередную книгу по алхимии.

Команда корабля относилась к ней как к красивой мебели, которая вроде как есть, вроде красивая, но руками лучше не трогать.

Погода за бортом быстро портилась, а путь до Сайпара занял почти десять дней, за которые Нао устала отдыхать.

Ей хотелось заниматься больными, хотелось какой-то активности, а на корабле ей строго настрого запретили приближаться к кабинету исцеления. Военный лекарь, услышав, что ему хочет помогать девчонка без печати, наотрез отказался брать её под присмотр.

Нао не стала спорить, понимая, что только будет трепать себе нервы, если всё же начнёт работать вместе с хамоватым лысым мужчиной в военном кителе.

Ладно хоть Эдгар никак не ограничивал её в книгах. Он любезно разрешал Нао, на своё усмотрение, пользоваться библиотекой в его кабинете.

Когда эрцгерцог увидел, как девушка утаскивает с собой целую гору книг, то ошеломлённо округлил глаза. Ему не верилось, что дочь наследника Южной Империи действительно намерена прочитать всё.

Но когда зашёл в каюту напротив, чтобы позвать Нао для передачи крови, то замер у двери.

Нао сидела на полу, сложив ноги лодочкой и просматривала одновременно несколько книг и, похоже, была единственной на корабле, кто понимал в них всё до последнего символа.