Могло бы быть и хуже

Глава 31. Семья

Утром Нао проснулась первой от яркого утреннего солнца, лучи которого падали ей на лицо. Она лежала на руке Эдгара, потерев глаза, приподнялась, чтобы оценить обстановку.

Последним, что она помнила было то, как перед глазами заплясали звёздочки, а внутри всё разом содрогнулось от особенно сильного оргазма. Он даже не знала сколько точно раз они это сделали, отчего смущённо натянула простынь до самого подбородка.

Осмотрев себя, Нао обнаружила с десяток следов от клыков и кучу засосов, однако при этом ни единого синяка или ссадины.

Похоже Эдгар неплохо отыгрался за длительное ожидание и намеренно делал всё с особой бдительностью. Нао наклонилась к крепко спящему от усталости эрцгерцогу и чмокнула его.

Мужчина сонно улыбнулся и привычно обнял Нао за талию, тем самым не давая ей отодвинуться.

— Ты как? — спросил он, не открывая глаз.

— Чувствую себя просто отлично. Даже ничего не болит, — Нао принялась покрывать его шею поцелуями.

Из них двоих Эдгару, видимо, ночью пришлось куда сложнее. Он явно был жутко вымотан. А вот с Нао всё обстояло иначе. Чувствовала она себя бодрой и отдохнувшиюей, как после похода в спа-салон.

— Рад это слышать… — сипло сказал эрцгерцог и окончательно проснулся.

— Нужно пойти и позавтракать, я ужасно проголодалась, — весело заявила Нао, расплетая волосы.

Эдгар помог ей с лентой и колокольчиками, что напомнило об одном вопросе.

— Тебе правда было хорошо?

— Знаешь, Эдгар, можешь в себе не сомневаться. Ты вообще ломаешь абсолютно всё с чем я свыклась.

Перед церемонией она много думала и осознала, что если бы ничего не почувствовала, то совсем не обиделась.

— Давай в следующий раз попробуем без крови, — Нао задумчиво посмотрела мужчине в глаза. — Если реакция настолько сильная, то без крови я, наверное, смогу продержаться до конца.

— Меня безумно радует это твоё «в следующий раз», — весело заявил Эдгар и Нао замешкалась.

Эдгар вовремя поймал её руку, готовую оттолкнуть и поцеловал запястье.

Одежда кучей валялась у кровати и Нао пришлось привести её в порядок с помощью заклинаний. Они покинули комнату ближе к полудню, когда в дверь тихонько постучали.

Брачные браслеты превратились в печати, источающие белый свет. Он означал, что боги находились на перепутье и еще не приняли решение.

В городе шла праздничная процессия и гул толпы слышался даже во дворе.

Поедая тушёные овощи Нао поморщилась от неприятного покалывания в районе щиколотки. Когда она подняла подол, то увидела как печать окрасилась в алый. Она испуганно посмотрела на остальных, словно моля о помощи.

— Так, давайте без паники, — Виктория опустилась перед ней и осмотрела печать. Она вела себя странно и не спешила становиться золотой или исчезать.

— Очень больно… — шипела Нао. — Будто иголки в кость суют.

— Как точно описано, — согласился Эдгар. Его печать тоже имела красный цвет и пульсировала.

Виктория попыталась уменьшить боль, но Нао отдернула ногу. Магия обжигала, вместо обезболивания.

Ауст внимательно следил за обеими печатями и пришёл к тому, что боль вызывала Старшая кровь.

— Она смешивается с магией печати и…меняет её, — магистр убрал руку от щиколотки Нао.

— И как нам теперь узнать ответ богов? — мрачно уточнил Эдгар.

— Ну…она либо исчезнет, либо нет. Здесь, в принципе, только два варианта. Обычно это не занимает больше суток, поэтому лучше оставайтесь здесь.

— Мне кажется во дворце уже знают, что меня нет в комнате, — Нао облокотилась на стол, пытаясь немного отвлечься от боли. — Все привыкли, что я появляюсь к обеду, а сейчас как раз обед. Чёрт, как же больно.

Значит печать могла остаться навсегда или исчезнуть в течении дня.

— Вы тоже ждали так долго?

— Нет, у Виктории печать появилась сразу, — проговорил Ауст.

Он не стал упоминать, в результате чего вообще появилась печать, ему было сложно вспоминать о своём ужасном поступке. Виктория поспешила похлопать его по плечу и взять за руку, дабы показать, что всё в прошлом.

Наверное они бы провели оставшееся время, отдыхая и наслаждаясь прекрасной погодой, но Ауст нахмурился и внезапно повернулся в сторону главных ворот.

— Барьер только что уничтожили.

Нао занервничала и посмотрела на Эдгара.

Ауст двинулся вдоль каменной дорожки. Но прежде, чем скрыться за поворотом, к нему навстречу вышел целый отряд имперской стражи в кожаных доспехах.

Впереди шёл Аартус и Нао сжалась под его тяжёлым взглядом.

Виктория закрыла её своим телом и ответила принцу взглядом полным осуждением.

— Может быть кто-то объяснит мне, какого черта, в доме моих друзей, забыл эрцгерцог из враждебного к Югу государства? — зло процедил принц. — А ещё мне очень интересно, что рядом с ним делает моя дочь. Или вы думали я не замечу, что она пропала после вашего визита?

— О боги, да хватит так всех пугать! — рявкнула Виктор и повернулась к Нао. Девушка вся побелела от страха. — Да ничего он тебе не сделает, всё хорошо.

— Что хорошо? Вегнер, ты хоть понимаешь в каком вы сейчас положении?!

— Аманари… — холодно протянул Ауст, напоминая, с кем тот разговаривает.

Виктория была законной супругой человека, чья магическая сила не поддавалась точному измерению. После поглощения ядра Мейминя прошло много лет и Ауст неплохо овладел ею. Так что Аартусу пришлось немного успокоиться и прикусить язык.

— Так то лучше, — магистр спокойно вернулся к жене и сел на свой стул. — Пожалуй, стоит сразу сообщить вам, Ваше Высочество, что Нао взрослая девочка и может сама решать где ей быть и с кем.

Глаза Аартуса опасно сузились, а вены на лбу вздулись.

— Но… Энфил… Как вы позволили… — процедил сквозь зубы принц.

Его вполне можно было понять. Огромное количество его солдат, которых он, возможно, знал лично, погибали на границе, пока государства лишь частично продвинулись в переговорах.

Войну начал Запад, а Западом правили Энфилы. Ему было больно видеть, что дочь в страхе прижимается не к нему, а к эрцгерцогу.

Неужели, среди них двоих, именно он здесь главный злодей, а не человек, чья семья ответственна за такое огромное количество смертей?

— Нао… — в его голосе звучало что-то очень похожее на сожаление. — Ответь хотя-бы ты…

Нао переполняли вина за молчание и страх, что ей придётся расстаться с Эдгаром. Она уважала младшего принца и видела в нём отца, поэтому терзания доставили очень отчетливый дискомфорт.

— Чёрт. Прости…прости! Я прошу прощение! Мне очень жаль…

Она всегда боялась разочаровать родителей, и сейчас чувствовала себя так, словно провинилась и не оправдала ожидания. На неё всегда возлагали большие надежды, в учёбе, в жизни, в любви, но вот она Нао…

Потеряла лекарскую печать, была готова сбежать на другой континент из-за одной неудачи, так ещё и тайно принесла брачную клятву богам.

— Я просто ужасна…ненавижу себя…прости…пожалуйста…

Эдгар хотел её обнять, но Нао оттолкнула его.

Голос сильно дрожал, а горло саднило, она была готова вот вот заплакать, чего ей совсем не хотелось. Она и так считала себя слишком эмоциональной.

Аартус прошёл вперёд, чтобы присесть перед Нао и взять её за руку. Он всегда так делал, чтобы дочь поняла, что принц услышал её.

— Прости… — Нао шмыгнула и опустила голову ему на плечо. — Мы можем…можем поговорить наедине?

— Конечно, — прошептал ей на ухо принц и подхватил на руки.

Нао обняла отца за шею и отпустила только когда её опустили на мягкий диван, в гостиной, соседствующей с террасой. Краем глаза она видела Эдгара, который пристально следил за ней, но не слышал.

— О чем ты хотела поговорить? — Аартус пододвинул мягкий табурет на изогнутых ножках и сел рядом.

В комнате было тихо и Нао отлично слышала собственное сердце, отбивающее быстрый ритм. У неё ушло пару минут, чтобы собраться с мыслями. Рассказывать о чувствах к другому человеку было непросто, но Аартус не торопил.

Он очень внимательно слушал про то, как Нао встретила Эдгара, узнала о Старшей крови и насколько важно для неё быть рядом с эрцгерцогом.

— Но если твои чувства вызваны кровью? Разве это не ложь?

— Я тоже боялась этого и всячески сторонилась Эдгара, но знаешь…я верю, что эти чувства настоящие. С ним…я нормальная, он защищает меня, уважает, и я точно уверена, что его чувства ко мне аналогичны моим собственным, — Нао сглотнула, осознавая честность каждого слова.

— Тебе было плохо из-за него? — нахмурился Аартус.

— Из-за расставания. Я могу пережить разлуку и…мне бы стало лучше потом, но…это сложно. Будто от тебя насильно отрывают важную часть, а рана кровоточит и долго не хочет заживать, — объяснила Нао как можно более понятно. — Я понимаю, что это звучит странно. Но…похоже, я правда его люблю…

Аартус тяжело вздохнул и устало потёр переносицу. Он знал, что воспитание требует много терпения и сил, однако представить себе не мог, что будет так трудно.

Печать на щиколотке Нао пульсировала, а кожа вокруг опухла и покраснела.

— Болит?

Девушка вытер нос и кивнула.

— Господин Тарис говорит, что она либо исчезнет, либо останется. Мы ещё не знаем решения богов.

У Аартуса гудела голова от всей той информации, что он получил всего за сутки.

— О боги, за что мне всё это… — пробубнил он себе под нос.

— Не злись, пожалуйста, — Нао не хотела терять принца, поэтому и решилась рассказать всё как есть.

— Я не злюсь, Нао, просто расстроен, что ты не доверяешь мне. А ещё мне неприятно, что твой выбор выпал именно на Энфила. Они опасны…

— Для меня нет, — перебила Нао.

Аартус вспомнил, что Нао тоже носитель Старшей крови.

— Так или иначе, что вы будете делать, если печать исчезнет?

— Останемся вместе, Эдгару нежелательно быть одному, — голос Нао с каждым словом становился тише.

— Я не хочу, чтобы он причинил тебе боль, ты уже достаточно настрадалась в жизни. Поэтому, пожалуйста, я очень прошу тебя прямо сейчас, пока мы не знаем о решении богов, ответить, — Аартус пододвинул и мягко коснулся её рук. — Внимательно прислушайся к себе, Нао. Действительно ли чувства между вами настоящие и правда ли, что это любовь?

Нао набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула. Она посмотрелс принцу в глаза.

— Если бы я сомневалась хотя-бы на секунду, то ни за что бы не согласилась надеть браслет.

Принцу было известно, что тело Нао отвергало близость, но если браслет таки превратился в печать…

Аартус закрыл глаза, после чего опустил взгляд на руки и чётко произнес:

— Я постоянно забываю, что ты растешь. Всё время хочу тебя защитить и оберегать, но ещё сильнее хочу, чтобы ты просто была счастлива. И раз ты выбрала его, то… Наверное я стану монстром, если встану у вас на пути.

Нао не верила собственным ушам. Она на секунду застыла, а затем набросилась на принца с объятиями.

— Спасибо…спасибо… — повторяла девушка, а принцу ничего не оставалось, кроме как обнять её в ответ.

Нао переполняла благодарность и искренняя радость.

Когда они вернулись, то Эдгар выглядел довольно мрачно, ведь нервничал, ожидая возвращения Нао и наследника Юга.

Аартус был с ним слегка холоден, что было не удивительно. Он принял выбор дочери, но это не значило, что мужчина готов сию же секунду весело болтать с эрцгерцогом.

Война ещё не закончилась, а от решения богов зависело так много всего, что даже думать не хотелось.

Эдгар многое не знал, но старался помочь принцу лучше понять в какую сторону вести диалог с Императором Запада.

В конфликте были напрямую замешаны Каэлии, которые и открывали разломы на границе, чтобы получить больше силы. Они перешли к активной фазе осуществления плана, по призыву правителя Инферно, как раз в период активного появления нечисти у границ.

Но так как они постоянно терпели неудачи, разломов становилось больше, как и нечисти. Император решил использовать этот шанс, чтобы забрать себе ценные территории, но это лишь сыграло братству на руку.

Война привлекла всеобщее внимание, что позволило Каэлии выкрасть ценные записи о демонологии, а позже, раскрыть главный секрет ритуала по призыву.

Своим талантом лекаря Нао, буквально, спасла мир от появления силы, которая бы привела братство на вершину власти.

После случившегося в катакомбах под дворцом, Император глубоко задумался и дал разрешение отряду Эдгара карт бланш на всё, что касалось братства. Его больше волновали южные земли и война.

Генерал Мей был казнён за измену сразу двум государствам, как только поступило согласие от Восточной Империи.

А бывший раб, мальчик по имени Линь, о происхождении которого знали только Эдгар, Лоуренс, Нао и Корнер, остался на попечении последнего. Капитан быстро сдружился с молчаливым мальчишкой и, как-то так вышло, что они нашли общий язык. Корнер понимал Линя с полуслова, несмотря на то, что паренёк жутко заикался.

Нао была рада узнать, что с ним всё в порядке, и попросила Эдгара позже навестить его.

После наступления темноты волноваться начала даже поспешившая приехать Кейра. Некромантке объяснили всё вкратце, на что отреагировала она вполне спокойно.

Она носила фамилию Аманари не с рождения и не имела предрассудков на счёт Энфилов, поэтому лишь удивилась, а потом поздравила приёмную дочь и возможного зятя.

С появлением луны на небе, щиколотка начала болеть просто невыносимо и Нао приказала привезти ец лекарскую сумку из дворца.

Когда она оказалась на столе, то девушка выудила из неё различные склянки. Ауст читал названия и ни черта не понимал, хотя разбирался в теоретической части обучения лекарей.

Виктория забрала баночки у него из рук и её глаза округлились. На одном флаконе было ясно написано «Пенициллин», а на другом «Морфий». Она сразу же вернула всё обратно Нао от греха подальше.

Нао добавила несколько капель неизвестного голубого зелья себе в чай и залпом выпила. У неё ушло пять минут на то, чтобы почувствовать как мир перед глазами расплывается.

— Переборщила… — успела сказать она прежде, чем потерять чувствительность во всём теле.

Эдгар подхватил её и уложил на диван. Нао крепко спала, но зато не ощущала жгучей боли, которую продолжал терпеть эрцгерцог. Мужчину знобило, а на лбу выступил холодный пот.

Все до последнего оставались с ним, чтобы хоть чем-то занять и отвлечь. Даже Аартус сопереживал возлюбленному приёмной дочери, тайно надеясь, что боги будут благосклонны.

В жилах Нао и Эдгара текла Старшая кровь, кровь Нечисти. Их брак мог ознаменовать не только окончание войны, но и признание Валури наравне с другими расами.

Под конец Эдгар сжимал ладонь Нао и молча молился. Это было хуже голода, который мучил его, пока они были в разлуке. Хуже всех ран, которые он когда либо получал. Хуже боли, которую он испытал, когда пробудилась Старшая кровь. Лишь богам известно каким чудом он продержался до рассвета.

Боль ушла, а алое мерцание печати стало ярче. Эдгар еле улыбнулся и разум, наконец, погрузился в темноту.

— Нао…

— Нао…

— Нао…

Нао нехотя открыла глаза и ставилась на довольное лицо мужа над ней.

— Ты просила разбудить пораньше, — оправдался Эдгар и встал с кровати.

Ночью они снова пробовали сделать всё без крови, но в результате тело Нао было покрыто множество следов и побаливало при движениях.

— Твою же… — выругалась она, попытавшись сесть.

Без крови всё происходило совсем иначе, но Нао хотя-бы оставалась в сознании и понимала, что с ней вообще делают. Однако в итоге, никакой легкости и бодрости по утру.

— У меня сейчас поясница отвалится… — Нао повернулась на бок и уткнулась лицом в подушку.

— А кто в этом виноват? — передразнивал её Эдгар, надевая китель. — Но нет, мы ведь не знаем, когда нужно остановиться…

Ночью Нао и впрямь попросила продолжить, хотя эрцгерцог предупреждал.

— Но я правда не понимаю, когда нужно остановиться… — тоскливо произнесла Нао.

С Эдгаром она впервые могла нормально испытать удовольствие от близости и терялась, если дело доходило до понимания своего предела.

Эдгар застегнул последнюю пуговицу на воротнике и сел обратно, отчего кровать протяжно скрипнула.

— Только немного, — он надкусил большой палец и дал Нао своей крови.

Нао сделала один маленький глоток и поцеловала внутреннюю часть протянутой ладони. Это стало их небольшой традицией, когда они передавали друг другу кровь, чтобы показать свою благодарность.

Прошло уже почти три месяца как они были женаты, и всего месяц как вернулись на Запад.

Императорам пришлось в скором времени принять соглашение о прекращении военных действий, а также признать территории на границе временно нейтральными.

Новость о браке между эрцгерцогом Энфилом и Аманари огорошил, буквально, всех. Многие не могли поверить, что двое влюбленных пошли наперекор семьям, чтобы быть вместе.

Фовиус Энфил принял брак, скрепя зубами. Эдгар и так провинился, когда впервые стало известно о его связи с Нао, после событий в катакомбах. Так он ещё и сбежал на Юг, чтобы принести клятву богам.

Лишь позже Нао узнала, что Виктория и Ауст вытащили Эдгара прямиком из дворцовой тюрьмы, где его удерживали за подозрения в измене. Они въехали на Запад через Тайный холм, сказав, что им необходимо провести некоторые сделки от имени компании Вегнер. А затем, добравшись до столицы, обвели всех вокруг пальца.

Силы Ауста позволили создать портал внутри тюремной камеры, пока Виктория отвлекала всех своей милой улыбкой. Заблокировать действие сдерживающего амулета, который не давал применять магию заключенным, было сложнее всего. Но Ауст не зря носил звание магистра. Два часа кропотливой работы, и вот тебе слепая зона над нужной камерой.

Исчезновение Эдгара заметили только утром, когда подавали завтрак, состоящий из стакана куриной крови.

И все же, пока эрцгерцог был в заключении, его люди отыскали нити, ведущие к остальным членам братства. А один из трупов, которые нашли на месте проведения ритуала, принадлежал знаменитому Луису Эливелу.

Эльф был тем, кто нанёс Линю те самые раны, которые Нао, с трудом, заживляла, пока демон из Инферно пожирал жизненные силы Каэлий.

Генерал Мей собирался бежать, но Корнер действовал быстрее и перехватил корабль ещё в порту.

На тот момент Линь уже сдружился с капитаном и рассказал ему всё, что с ним делал бывший генерал. Солдатам даже пришлось сдерживать Корнера, когда его ярость начала выходить из-под контроля.

Именно Корнер добился разрешения на совершение казни от Восточной Империи. Он никогда не заикался о способе казни, но Нао подозревала, что Мей умирал медленно и мучительно, так же как и те рабыни, которых он убивал вместе со своим отрядом.

Нао не испытывала к нему никакой жалости, но и радости от его смерти тоже не было. Она чувствовала лишь странное облегчение, от мысли, что больше никто не пострадает от его рук.

Всё постепенно приходило в норму, хоть на это и ушло немало времени.

Морган Корнер же был уроженцем Центра, и сумел получить разрешение, на принятие нового члена семьи, от родных. Линь был свободен от рабской печати, благодаря Нао, что помогло мальчику прийти в норму.

Нао, временами, видела в нём себя, и лучше понимала как себя чувствовал Мелиар и Аартус, когда в их жизни появилась она.

Ее лекарская деятельность терпела трудности, так как печать ей не возвращали даже после многочисленных прошений.

Магические коллегии были как крупные государственные органы, которые контролировали весь рынок самых главных услуг. Проще говоря, устроили Монополию.

То был обычный вечер в поместье эрцгерцога, а Нао и Виктория изрядно выпили. Идея создания своего ордена пришла очень неожиданно, когда Ауст заикнулся, что очень скучает по временам, когда обучал боевых магов на Севере.

Нао поддержала его, ведь ей приходилось проводить подпольные операции и постоянно просить пациентов быть осторожными.

Появление руки у Фелена вызвало вполне ожидаемый эффект. Люди сами шли к Нао за помощью, особенно, когда надежда на традиционные методы исчезала. Поэтому молодая чудо-целительница превратилась в противоречивую фигуру. Её даже пытались выловить и отправить в коллегию, но с подачи Эдгара, всё пресекалось на корню.

Первый полноценный магический орден, не связанный с коллегиями…

Это звучало как нечто безумное, но Нао и Виктория привели примеры из другого мира, где такая практика применялась на постоянной основе. Частные школы, университеты и компании, на Земле это было нормой, которая доказала свою эффективность.

Ауст отнёсся к идее со скептицизмом, но заверил, что обязательно её обдумает подробнее.

Но сегодня Нао хотела встать пораньше не поэтому, а чтобы встретиться с Лоуренсом.

Младший Энфил никак не мог отойти после предательства Лидии. Девушка попала под стражу и была лишена права на помощь семьи. Она являлась Циатом и сумела избежать казни. Но в наказание подверглась наложение рабской печати, а после сослана к некой графини у берегов Фауля.

Лоуренс отводил взгляд, когда Нао спрашивала о личности графини.

— Она была второй, чья кровь пробудилась. Прибылп к Мерцающим болотам почти сразу после Эдгара, она тоже служила в армии и отвечала за снабжение, — тихо говорил он, пока Нао удивлённо хлопала глазами. — Знаешь, она потом закрылась в собственном замке, чтобы никому не навредить. Слышал, она проводила какие-то эксперименты с кровью, чтобы найти лекарства.

— И каковы успехи?

Лоуренс лишь развёл руками.

— Ничего. Лидию отправили к ней в качестве подачки, чтобы уменьшить голод. Возможно, она уже мертва…

Всё же Валури теряли контроль, когда голод был слишком долгим и даже связь с Циатом уходила на задний план, если голод полностью затмевал разум.

Эдгар же испытывал к Нао чувства, которые были как сдерживающий фактор на уровне подсознания. Он ни разу не врал, говоря, что не причинит Нао вреда, ведь любовь к ней была сильнее любого голода.

— Значит без привязанности эмоциональной, даже наличие связи не поможет? — удрученно спросила Нао.

— К сожалению, — признал Лоуренс. — Я могу создать связь с Циатом, могу заботится о нём, давать чувство комфорта, но если не буду испытывать к нему достаточно сильных и настоящих чувств… Хмм, в общем, во время наиболее глубокого голода, могу просто разорвать его на куски. Звучит ужасно, да?

Нао не знала, что ответить.

Выходило, что Эдгар бы убил её, когда они впервые провели передачу крови, если бы испытывал голод не пару дней, а несколько месяцев. По коже пробежался холодок и Нао накинула плед.

В сердце появилось сожаление перед теми Валури, которые продолжали сводить концы с концами. Не все были как Лоуренс и спокойно могли найти пропитание. А ещё больше Циат даже не подозревали, что были способны помочь им.

После ухода Лоуренса она глубоко задумалась на эту тему. Но в библиотеке не нашлось ни одной книги о Валури, только глупые сказки, которыми пугали непослушных детей.

Она вздрогнулв, когда кто-то обнял её со спины.

— С возвращением, — прошептала Нао и поставила книгу обратно на полку. Она улыбнулась и повернулась к эрцгерцогу.

— Как прошёл день? — тихонько спросил Эдгар.

— Тебе правда интересно?

— Очень.

Нао была рад это слышать.

— Тогда тебе придётся сесть, — серьёзно заявила она и поцеловала возлюбленного. — Потому что твоя жена хочет поделиться с тобой кое-чем важным. Но мне нужна будет твоя помощь.

— Можешь рассчитывать на меня, — уверенно произнес Эдгар и так-же нежно поцеловал её в ответ.

Больше книг на сайте — Knigoed.net