Монкрейн – Ученик Духа

Глава 0. Нарушитель.

Посреди серых скал и утёсов, изредка сменяющихся зелеными островками, стояла высокая башня. Казалось, она одна была древнее камней у своего основания, старше самой мелкой песчинки, гонимой ветром.

Она стояла здесь давно.

Настолько давно, что даже камни и валуны у её основания стали похожи на причудливые корни, прильнувшие к стволу. У самой башни всё выглядело одиноко и запустело. Огромное, сухое дерево возвышалось над крошечным колодцем, вокруг которого тут и там прорастали пучки неизвестных растений.

И словно ничто не могло потревожить этот пустынный пейзаж, украшаемый пением ветра и редким криком хищной птицы, довольной своим скудным обедом. До тех пор, пока вдалеке, из-за спины небольшого холма, не показался силуэт.

Человек на коне остановился лишь на мгновение, осмотревшись по сторонам. Старый конь под ним явно давно устал, но ещё не сдался. Когда всадник наконец увидел вершину высокой башни, — пик, украшенный золотым, яростно развевающимся по ветру флагом, он невольно брякнул себе что-то под нос.

Он искал башню уже не первый день, так что вполне оправданно посчитал своим правом хорошенько ругнуться. Особенно сейчас, найдя её в доброй сотне шагов от пройденного вчера маршрута.

Приближаясь, он торопливо схватил висящий на бедре предмет. Это была небольшая трубка из дерева, изукрашенная золотым и красным. Символы на её теле чудно переливались в свете Алого Солнца, первого из восходящих в это время года.

Когда до башни оставалось не больше сотни шагов, всадник резко набрал в лёгкие воздух, а затем с силой подул в трубку.

Но..

Ничего не произошло.

— Серая чума! — панически воскликнул всадник. Он суетливо повернул трубку другой стороной, едва не уронив её, но вовремя удержал. Конь под ним яростно заржал, резко мотнув головой.

— Фьюююиииннь!

В воздухе будто завибрировала каждая частичка пыли. Песок и грязь под ногами всадника, словно в такт мелодии, послушно расступились. Гигантское дерево вдруг зашелестело несуществующими листьями.

Миновав колодец, всадник наконец спешился. Он осторожно, как кот, ступил на серую землю, направившись к башне. Та, как и прежде, гордо взирала на него сверху вниз.

— Он не услышал? — удивлённо прошептал себе под нос мужчина, скинув капюшон и опуская походную маску, защищавшую лицо от ветра и песка. В пустынях такая была незаменима.

Он осторожно осмотрелся вокруг, долгим взглядом пройдя по всей окрестности, а затем снова вернулся к башне.

— Неудивительно.. кхм. Живи я столько в этом месте, то и общий язык забыл бы.. — но не успел он договорить, как за его спиной что-то треснуло. Молодой воин среагировал мгновенно.

С тихим лязгом из ножен на его поясе показался короткий изогнутый клинок. В считанное мгновение он отпрыгнул на несколько шагов, развернувшись на одних носках.

Эти движения были естественными, привычными для него, — солдата пограничной армии Империи. Смерть могла настигнуть в любое время, а эта миссия была уже далеко не первой в его жизни. Как воин, он знал цену беспечности.

— Очередной новобранец, — прозвучал спокойный мужской голос, — Когда уже эти мальчишки прекратят испытывать судьбу, отправляя со столь важными новостями кого попало..

Напротив ошарашенного мужчины стоял седой человек, разговаривающий будто с самим собой. Его изящные сандалии совсем немного не доставали до земли, невозмутимо опираясь о сам воздух. Спокойно, не дрогнув и морщинкой на лице. он медленно встряхнул правой рукой, указав себе за спину. Позади него затрещал и медленно закрылся огромный, искрящий золотыми искрами, разлом. По другую его сторону слабо зеленели деревья, увешанные разнообразными плодами.

— Мой.. конь! — жалко воскликнул воин, округлив глаза и глядя на развернувшуюся картину.

Прямо под парящим в воздухе человеком тем временем быстро растекалось небольшое красное озеро. Названный новобранцем мужчина смотрел как тухнет жизнь в глазах его старого верного помощника. Передняя половина лежала ровно там, где только что исчез разлом. Остальной части вовсе нигде не было видно.

— Благослови Орхан душу этой смертной твари! — ровно проговорил пришелец. На его лице не дёрнулось и единой мышцы, когда он посмотрел на то, что осталось от лошади.

В этот момент "новобранец" казалось что-то осознал. Он резко побледнел, потом покраснел и снова побледнел. Мельком прошмыгнув взглядом по человеку напротив, он резко рухнул на одно колено, бросая клинок на землю перед собой.

— Прошу, простите мне мою беспечность и невежество, Владыка! Я Рортен, ваш покорный слуга, прибыл из форта..

— Не утруждай себя глупым этикетом, дитя. Я знаю с чем они тебя послали. Я только что был в форте, – снова прервал его парящий человек, – Волей судьбы, твой долгий путь оказался бесполезен.

Молодой воин ошеломлённо застыл на полуслове, опустив голову. Казалось, он о чём-то мгновение тихо размышляет.

Человек перед ним называл командующего форта и двух генералов "мальчишками". Людей, которые для самого Рортена были существами сродни богам по своей силе и авторитету. Но он не смел бы возразить. Только не этому человеку, безразлично оглядывающему пустые равнины.

— Тебе хочется знать что в том письме, которое ты бережно нёс все эти десятки миль? Позволь угадать, ты даже не знаешь кто я такой. Ничего, за исключением того, как моих более известных собратьев называют в мире? — с неизменной бесстрастностью в голосе вновь заговорил таинственный человек, — Я могу рассказать тебе. Считай это маленькой наградой за труд.

— Я не смею о таком просить, Владыка, — слегка хрипловато ответил воин. Его чувство опасности боролось с благоговением. Он не смотрел на человека перед собой, но старался выказать ему всё уважение, на какое толькго был способен.

— Это приговор, — с небольшой торжественностью в голосе сказал мужчина, — Приговор для Демона, который сеет премерзкие злодеяния в мире людей.

— Демона? Владыка, вы говорите о..

— Пожалуй, я немного устал. Он говорил, что тварь где-то на западе. Спрятался среди рыбаков и торговцев, в этих варварских землях? Неужели и я должен нести свои старые кости так далеко?

Воин слушал всё, но не понимал о чём именно говорит загадочный мужчина. Кажется, тот и вовсе забыл о его существовании, размышляя и причитая вслух. Образ могущества и учёности незаметно иссякал.

Вдруг воин почувствовал как его тело встряхнуло. Вернее сказать, всё вокруг в унисон словно вздрогнуло, расходясь единой волной от центра — места где он в данный момент стоял, преклонив колено.

За первой волной последовала вторая, ещё более сильная. Чтобы не рухнуть носом вперёд воин кое-как подстраховал себя руками. Мельком оглядевшись, он в ужасе увидел как в радиусе сотен шагов над землёй поднимаются и опускаются холмы, словно морской шторм. С диким грохотом эти волны бились друг о друга, набирая мощь или превращаясь в ничто.

— Что это такое?! — закричал панически воин. Он машинально протянул руку к своему клинку, но тот как назло уже исчез в песчаной буре, разразившейся вокруг. Да и чем о нему поможет?

Казалось, в любой момент песчаная и каменная лавина вот-вот их настигнет. Воин посмотрел на мужчину, который только что стоял рядом, но поймал глазами только пустое место, увенчанное трупом лошади. В следующее мгновение в его глаза болью проник золотой свет, горячий и тёплый. Сияющим куполом он накрыл старое дерево и башню, заключив его внутри. Он больше не видел бурю снаружи, но земля под ним ещё яростно тряслась.

— Ты же знаешь что так меня не поймать, старый болван! — оглушительным эхом протрещало в воздухе. Это был голос, без сомнений, вот только узнать в нём что-то человеческое было почти невозможно. Он походил больше на жужжание молнии и треск грома, складывающиеся в слова и предложения.

— Умри, желтопузый трус! — с другой стороны, откуда-то снаружи золотого купола, прозвучал другой голос. Он походил на грохот скал, разбивающихся друг о друга. В окружающем хаосе он звучал особенно гармонично.

Всё перевернулось в мгновение ока. В поле зрения воина не было ни одной живой души. Сейчас он, сбитый с толку и потерявший остатки хладнокровия, даже не знал что должен делать. Древняя башня стояла неподвижно, как и раньше, но огромное дерево яростно раскачивалось, угрожая в любой момент рухнуть.

Он вскинул руки, яростно выкрикнув что-то на неизвестном языке. На его лбу вспыхнул символ, напоминающий наложенные друг на друга геометрические фигуры. Всё тело воина как будто на мгновение выросло в размерах, а мышцы набухли.

В считанные секунды он перестал выглядеть как лодка посреди шторма. Его движения стали теперь куда более твёрдыми и уверенными. Он двигался по земляным и каменным волнам в сторону загадочной башни. Она принадлежала Владыке, этому могущественному существу из сферы легенд, а значит не могла быть чем-то простым. Даже если он ошибается, то хотя бы использует маленький шанс обратного. Возможность спастись, выжить в шторме чужого сражения.

— Хитрый ублюдок! Сколько ты сможешь прятаться от меня? Твоей силы всё ещё недостаточно! — над его головой вновь загремели голоса. Один из них звучал так, словно его обладатель в ярости. Второй отвечал тихо и размеренно:

— Я не собираюсь тебя побеждать. Мне нужно было немного времени, только и всего!

В этот момент воин ошеломлённо замер, стараясь сохранять баланс. Прямо перед его глазами высокая и величественная башня стала стремительно опускаться под землю. В то же время раздался оглушительный грохот. Словно тонкое стекло, золотой купол стал крошиться и исходить трещинами в разных местах. Сердце воина потонуло, — он почувствовал как чёрные жнецы занесли над ним свой ятаган.

— Не смей сбегать, жалкий трус! — проревел голос снаружи. Он звучал ещё громче и яростнее, чем прежде.

"Сбегать?"

Только теперь воин заметил кое-что странное. У подножия башни слабым золотым светом что-то сияло. Несколькими прыжками оказавшись ближе, он наконец увидел, что это было.

Гигантский разлом поглощал всю башню целиком, захватывая попутно тонны песка, земли и камней. Он не видел, что было по ту сторону, но внезапно понял что оказаться там было лучше, чем утонуть в море песка и земли здесь.

Стоило ему об этом подумать, как сверху раздался треск, больше походящий на сильный взрыв. Вокруг внезапно стало очень темно. Воин, не раздумывая, рванул вперёд.

Буря улеглась не сразу. Над бушующей пустыней ещё долго громыхали проклятья. Даже живущие в десятках тысяч шагов люди слышали их, испуганно вглядываясь в серо-желтые тучи на горизонте. Загнав скот, многие прятались в домах или под крышей амбаров. Дети с удивлением возбуждённо донимали взрослых вопросами, но те лишь отмахивались.

Немногие заметили как спустя несколько часов в небе над пустыней неожиданно появилась золотая вспышка, а следом ещё две. Вспышки мгновением пересекли по воздуху расстояние в тысячи шагов, рухнув кометами на песчаные дюны вдалеке.

Вслед за этим вскоре затихла и буря. Мир вернулся в привычное для себя течение.