Монкрейн – Ученик Духа

Глава 14. Охота.

Состояние, в котором Ронта обнаружил Саю и Транта, с трудом можно было описать. Но то, что они сделали, было для него дороже любой оценки. Они не просто выжили, но смогли победить!

На несколько мгновений он был в ступоре, не зная как реагировать. Он хотел момочь Транту с его ранами, но вид мёртвого Адепта, чья аура ещё толком не успела рассеяться а тело остыть, заставил его немного помедлить

"Это был настоящий боец, человек с силой и реакцией выходящей за пределы любого простого человека. И мальчишка убил его!" — внутри воскликнул Ронта.

— Кто он? Он что-то сказал? — спросил он наконец, оторвавшись взглядом от мертвеца.

Из того что он видел, похоже что Транту очень повезло. Будь этот Адепт чуть старше и опытнее, то Ронта мог застать на месте лагеря куда более неприглядную картину. К счастью, время нельзя было отвратить назад, а судьба оказалась милосердна над ними.

— Он спросил дорогу к городу, — чуть переведя дух, сказала Сая, — Я потеряла бдительность и он...

Она чуть подняла голову, отведя взгляд на верхушку большого дерева. Только теперь Ронта заметил разрез, ползущий вверх от шеи до правой щеки. Неглубокий, но выглядел он довольно устрашающе.

— Меня только слегка задело, больше всего досталось брату, — закончила она после небольшой паузы, пропустив самое очевидное.

Ронта быстро подошел к ним, положив рядом лисицу и принялся обрабатывать раны. Зелья сработали как надо, так что вскоре большая часть ссадин и и мелких порезов осталась только в памяти. От них лишь кое-где остались едва видные шрамы, не толще швейной иглы.

Что касается раны Саи, Ронта исам немного расстроился, когда понял что шрам с девочкой останется надолго. Даже если залечить его более чистым зельем, толку было бы мало.

Рану Транта пришлось обрабатывать долго. Зелье хоть и работало, всё же оно не было рассчитано на такие серьёзные раны. Рассечение оказалось даже глубже, чем Ронте изначально показалось, так что пользоваться правой рукой Транту какое-то время не прийдётся. Остановив кровь и вылив на рану сразу три зелья заживления, Ронта мог только безрадостно констатировать свою временную беспомощность. Забинтовав как следует руку Транта, он начал быстро собирать остатки вещей, разбросанные повсюду. Лагерь нужно было переносить, в этом он ни на секунду не сомневался.

"Нашли один раз, найдут и ещё. Надо двинуть дальше на восток, выиграть немного времени Транту и мне, чтобы подняться до четвёртого Круга Ученика.

Вдруг Сая вскрикнула где-то неподалёку. Ронта не успел повернуться, как почувствовал неприятный холод, мурашки пробежали по всему телу.

— Такие молодые, а уже почти на средней стадии Адепта! — прохладный мужской голос зазвучал из-за ближайшего дерева.

Ронта обернулся, больше машинально чем от неожиданности. Схватившись за рукоять клинка он быстро встал в защитную стойку, позволив Сае отойти себе за спину.

Неподалёку, сложив руки на груди и опершись на ствол стоял мужчина средних лет, одетый в неприметный костюм. Он был похож на какого-то средней руки торговца, как внешне так и телосложением, но Ронта не привык доверять своим глазам. Внутри него была сила, которая далеко превосходила силу Адептов. Настолько, что даже пламя Духа не могло помочь Ронте разглядеть его истинный уровень.

"Он превосходит Мастеров? Рыцарь Ядра? Нет, надеюсь он просто умеет скрывать свою силу каким-то особым методом. Против Рыцаря нам только смерти ждать!" — пытался угадать Ронта, сдерживаясь от самых грязных ругательств. Он никак не ожидал такой встречи. Не мог и не хотел ожидать!

— Забавно что именно ты защищаешь их, хотя выглядишь самым молодым, слабым и беспомощным. — сказал мужчина, взглянув на Ронту с ног до головы. Он почти кожей ощутил этот взгляд.

— Подойди и узнаешь, насколько я беспомощен, — ответил он, перехватив рукоятку сабли поудобнее. Церемониться было не к месту и не ко времени. Сейчас он растерял все свои маски, забыв о всяких попытках дипломатии.

"Он слишком вовремя пришел. Слишком, чтобы это оказалось совпадением."

— Опусти её. Ты уже достаточно меня впечатлил, мальчик. Я пришел не по вашу душу. — сказал мужчина. Его длинные тёмные волосы почти закрывали глаза.

— Тогда уйди с миром, — ответил Ронта. Его тон не подразумевал дружелюбия.

— Я пришел не по ваши души, да. Но я и не сказал, что у пришел сюда просто так. У меня к вам есть выгодное предложение, детишки.

— Мы не заключаем больше сделок, — ответил быстро Ронта, но тут же поймал на себе волну холода, проникающую чуть ли не в самое нутро.

— Я не с тобой говорю, мальчик, а с твоими старшими братом и сестрой. Будь добр, не зли меня и стой смирно, — сухо, почти раздраженно фыркнул мужчина.

Ронта на мгновение растерялся после этих слов, но вовремя взял себя в руки. Ведь действительно, откуда бы этот человек о них не узнал, они были для него троицей подростков. Очевидно, самого младшего и хилого из троицы никто бы не стал воспринимать всерьёз по умолчанию. Никто бы не поверил что убившим большинство бандитов в деревне изгоев был именно этот сухой мальчишка в старой одежде.

Ронта молча отошел на шаг в сторону, посмотрев на Транта. Он тоже смотрел на него. Недолго, но достаточно чтобы заметить один короткий кивок.

— Мой брат правильно сказал, мы не заключаем сделок, — натянуто оттараторил юноша, глядя на незнакомца.

— Ну, в таком случае я сегодня заработаю пятьдесят арианов. Вы наверняка ещё не слышали, но столько теперь стоят ваши головы в городе, — сказав это, мужчина коснулся меча на своём поясе, что-то едва слышно прошептав.

В этот же миг температура в радиусе нескольких метров вокруг резко снизилась. В считанные несколько секунд землю укрыл тонкий белый слой инея. Незнакомец шагнул вперёд и за его шагами последовал ледяной пар. Земля под его ногами захрустела.

— Стой, — Ронта вытащил саблю из ножен, указав ей на приближающегося мужчину, — Трант, скажи что мы выслушаем его!

Его сейчас не волновала сила врага. Отступать было некуда, так что впереди ждала или неминуемая смерть в бою, или неизвестный исход, который мог быть ещё хуже. И всё же, глядя в испуганные глаза Саи, Ронта вынужден был поставить на третий вариант.

Трант прокричал в точности то, что он ему сказал. Мужчина недоумённо остановился, взглянув сначала на Транта, а потом на мальчика, щуплого и слабого. Немного прищурился, словно только что что-то заметил.

— О, выходит вы все трое Адепты. Странные детишки. Впрочем, мне плевать, — сказал он, достав небольшой лист и бросив его троице под ноги. Листок со свистом воткнулся прямо в землю, а когда Ронта снова поднял взгляд то незнакомец уже исчез из виду.

— Этих ублюдков оправили или скоро отправят за вами. Избавьтесь от них и считайте что отплатили за помощь, — донёсся удаляющийся голос мужчины, прежде чем оставить нас одних.

— Помощь? — ошарашенно воскликнул Трант, — Я думал он нас до смерти заморозит!

...

— Занятно.. — пробормотал Ронта, глядя на лист бумаги в своих руках.

На нём довольно грубо были нарисованы несколько лиц. Портреты людей, трёх мужчин и одной женщины сопровождали каждый раз имена и короткие приписки.

— Это те, кого наняли нас убить? — спросил Трант, взглянув на бумагу через его плечо.

— Что? Но он не похож на того... того.. — растерянно пробормотала Сая, покосившись на тело пронзённого наёмника.

— Не думаю что они пришли в одиночку. Я видел в лесу ещё двоих, и они говорили о каком-то капитане, — спокойно рассказал Ронта о недавней встрече.

— Выходит, за нами отправили целых четыре отряда? — Трант тяжело вдохнул, спросив, — Все эти четверо, они же точно не меньше капитанов, да?

— Пока мы точно знаем об одном. Этой листовке тоже пока верить не стоит.

Собравшись, спешно они бросили старый лагерь вместе с его беспорядком и, не заметая следов боя, бросились дальше на восток. Ронта решил, что раз уж за ними отправили не одного, не двух, а сразу как минимум целый отряд, то нужно было выиграть немного времени. Время было ценнейшим ресурсом, так что пока враги будут прочёсывать леса западнее, они могли немного перевести дух и подготовиться. По крайней мере так, чтобы их больше не застали врасплох.

Ронта всё также регулярно учил Транта фехтованию, но теперь к тренировкам подключилась и Сая. Изначально её отвращало насилие. Можно было сказать, что девочка была слишком добра и сострадательна, учитывая её судьбу. Но пережив несколько ситуаций на грани жизни и смерти, она теперь казалась сильнее и взрослее себя прежней. Когда тебя пытаются убить есть только два выхода, — сдаться или бороться из последних сил. И Сая выбрала второе, следуя примеру старшего брата.

Девочка хотя поначалу и казалась неуклюжей и робкой, оказалась куда способнее Транта в обучении. Стойки она схватывала буквально на лету, всё увереннее чувствуя себя с оружием в руках. Завязав волосы в узел на затылке и держа деревянную палку одной рукой, она выглядела почти как настоящий мечник.

В старые времена и в прежнем мире Ронты к мечам относились по особенному. Искусствам мечников там уделяли большое значение, едва не поклоняясь некоторым техникам как сакральным сокровищам. Мечников уважали и боялись все. Мастера этого оружия были элитой. Но это были легенды и сказания.

Мечники и их наследия хилели и исчезали из мира сотни лет. Уже будучи ребёнком, он знал только о нескольких танах далёких земель, что славились своими техниками меча. Но даже так, если верить легендам, их силы были едва ли тенью способностей прежних мастеров. Ронта тогда не стремился достичь их силы, но теперь он мог по крайней мере попытаться. В его распоряжении были техники, а ещё пара талантливых детей, которые могли их унаследовать, не считая его самого.

Тренируясь с ними, Ронта незаметно для себя тоже становился физически крепче. После пробуждения симптомы странной болезни тела поутихли, словно затаившийся от более сильного хищника зверь. Теперь Ронту всё меньше донимали боли, а тело быстро наливалось силами. Он чувствовал, что даже немного подрос за эти считанные дни. Но даже так, его прогресс не поспевал за Саей и Трантом. Он считал ,что всё ещё слишком слаб, чтобы вести их в будущем.

...

Прошло три недели. Восточная часть лесов Кигарса.

Трант быстро шагал по коричнево-зелёному ковру леса, то и дело оглядываясь по сторонам. Спустя несколько недель с первой стычки он выглядел уже заметно иначе. Его чуть отросшие тёмные волосы были завязаны на затылке, а в руке он держал настоящий одноручный меч.

Этот меч раньше принадлежал наёмнику, которого юноша убил почти месяц назад, защищая сестру. С тех пор, получив множество уроков, он более уверенно держал в руках это оружие. Инструмент, чьё единственное предназначение убийство, стал для него теперь вполне привычным спутником. Узкий, заострённый только с одной стороны, это было лёгкое и удобное оружие.

Двигаясь тихо, он в один момент замедлил шаг, слегка пригнувшись. Впереди послышалось движение. Голоса людей, звон металла, треск веток под ногами. Всё говорило о том, что впереди далеко не один человек.

Трант осмотрелся. Рядом не было достаточно густых кустов, а трава росла редко и низко. Оттолкнувшись ногой от ствола, он ловко зацепился за ветку, растущую в трёх метрах над землёй, быстро оказавшись наверху. Держа меч наготове, он затаился среди листвы, прислушиваясь к приближающимся звукам.

Спустя несколько минут среди деревьев показались силуэты людей. Они шли беспечной толпой, но у каждого при себе было оружие. Люди, одетые в ещё чистые походные одежды, они сопровождали парочку торговцев и их слуг, несущих большие сумки и рюкзаки. Всего девять человек, только половина из которых выглядели как воины.

Торговцы о чём-то оживлённо болтали, слуги тихо оглядывались и молча несли свою ношу. Только наёмники, охраняющие группу выглядели слегка настороже. Похоже они знали что в лесу водятся не только дикие звери, так что хотя двигались плотной группой, явно разделились по направлениям. Они готовы были отразить удар с любой стороны.

Трант облегчённо вздохнул, когда увидел кто именно перед ним. Это означало, что ему не придётся сражаться. Означало, что шанс его обнаружения почти равен нулю.

Дождавшись пока группа не исчезнет из зоны видимости и их голоса затеряются в лесу, Трант осторожно и тихо спрыгнул на землю.

Но стоило ему это сделать, как рядом в землю с тихим щелчком вонзилось что-то длинное и тонкое.

"Стрела!" — быстро понял юноша, лишь мельком коснувшись глазами предмета. Красное оперение торчало в паре сантиметрах от носка его обуви. Быстро, почти машинально, он прыгнул в сторону, скрывшись за ближайшим деревом.

Он успел заметить хвост стрелы. Она торчала оперением на восток, а это означало только одно, — стрелок скоро сменит позицию. Быстро поглядывая по обе стороны, Трант прыжками двигался от дерева к дереву, не давая врагу прицелиться.

Стоит ему остановиться на одном месте хотя бы на минуту и он труп. Так его учили и это был один из немногих уроков, которые усвоил со всей ответственностью. Заминка стоит смерти, — что могло быть проще этой простой аксиомы в условиях реального боя.

Дыхание немного сбивалось, выносливость даже самых сильных Адептов не была бесконечной. Трант двигался быстро и ловко, словно зверь, но он не мог делать это слишком долго. В конце концов очередная стрела застала его у очередного ствола, просвистев прямо перед носом. Юноша не долго думая сменил направление, ползком прочертив полосу на земле.

Теперь он точно знал куда двигаться. Расстояние между ним и стрелком сокращалось, но каждый раз Трант всё чётче ощущал опасность своего положения. Инстинкты спасали его, но вот очередная стрела попала в цель. Трант мгновенно откатился назад, опустив взгляд. Из его бедра торчал тонкий кончик стрелы с красным оперением.

Сжав зубы от боли, юноша быстро надломил хвост. Достав из набедренной сумки маленький серый флакончик, он быстро вылил половину флакона и дёрнул за наконечник, торчащий с другой стороны. К счастью для него, стрела прошла навылет и пробила только одну из мышц, не коснувшись костей и важных артерий.

Тяжело и глубоко выдохнув, Трант мысленно посчитал до трёх, прежде чем снова быстро рвануть прочь.

...

Лучник, мужчина на вид лет тридцати, тем временем ехидно улыбался, в очередной раз натягивая тетиву. Заказ был простой, а награда очень хорошей. По его мнению убить парочку подростков было плёвой работёнкой, оттого он и взялся за дело.

Только вот он недооценил лес. Найти в нём что-то или кого-то оказалось той ещё задачкой, будь ты даже хороший охотник или следопыт. Но этот наёмник не был ни одним из них. Он просто блуждал по лесу три дня и ел что попадётся под руку, пока случайно не наткнулся на группу торговцев с охраной. Кто же мог подумать, что вместе с ними он неожиданно найдёт и заветную награду в тридцать золотых арианов, — мальчишку по имени Трант, который навёл шуму около месяца назад.

Он знал что охотится на Адепта, а не на простого человека, так что был готов к сопротивлению. Но даже подумать не мог, что юноша из бедной деревушки за городом окажется такой сложной добычей. У него уже почти закончились стрелы, а мальчишка всё ещё дышал и даже умудрился прятаться от него!

Он просто выпускал стрелу за стрелой каждый раз, как видел движение впереди. Со временем он понял, что юноша движется к нему, а потому немного напрягся. Никто не любит, когда добыча брыкается и пытается дать сдачи. Ни один уважающий себя охотник.

Даже раненый, он словно не потерял и доли своей ловкости и силы воли, петляя между деревьями как огромная белка. Нервы наёмника начинали натягиваться, но рука не дрогнула. Он уже бывал в ситуациях и похуже. Вспомнить хотя бы тот раз, когда целью оказался человек из Золотой империи..

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Но тут произошло нечто необычное. То, чего даже наёмник не ожидал. Спрятавшись за очередным препятствием, мальчишка перестал подавать признаков движения. Наёмник видел часть одежды Транта, так что не было никаких сомнений, — юноша никуда не девался. Он просто перестал двигаться.

"Неужто я его прикончил? Попал и сам не заметил?" — подумал наёмник, осторожно выйдя из-за пристрелянного укрытия.

Вот только в этот же момент его мишень тоже двинулась. Вернее соскользнул и упал на землю небольшой кусок ткани, на который был натянут рукав серой куртки.

Глаза наёмника тут же расширились, он в панике развернул лук, глядя по сторонам. Он не мог поверить, даже представить не мог что может произойти подобное. Пятнадцати-шестнадцатилетний пацан обвёл его вокруг пальца! Да ещё такой простецкой уловкой!

Он крутился на месте, неосознанно отступая назад шаг за шагом. Как опытный стрелок и Адепт, он прекрасно осознавал, что потерял слишком много времени, наблюдая за приманкой. За эти секунды даже новичок мог оказаться на расстоянии удара.

Он даже не допускал возможности того, что парень сбежал. Это беспечность. Беспечность стоит жизни. Все это знают. Все кто бывали в настоящей опасности. А он уже проявил свою беспечность и это заставило его бояться. Он боялся, но не сможет даже пожалеть о своей ошибке.

Внезапно рядом что-то упало. Небольшая сухая веточка, скрипнув, опустилась на плечо мужчины. Затем ещё одна. Тот вдруг что-то понял.

В панике он поднял глаза наверх. Там на него смотрело лицо. Измазанное в грязи и лиственном соке, уставшее, молодое лицо.

— РАА! — с яростным криком он поднял лук, выпустив стрелу. Но было уже поздно. Ловко сгруппировавшись, Трант приземлился аккурат на спину мужчине, повалив того на пол.

Он потянулся к луку, но Трант ловко наступил ему на руку, второй ногой швырнув оружие прочь.

Наёмник закряхтел от боли. Но тут Трант внезапно вскрикнул, отступив. Тонкий длинный кинжал проткнул его ступню насквозь. По земле брызнула кровь.

Юноша стиснул зубы, с криком замахнувшись мечом. Одноручный, лёгкий меч свистнул в направлении головы врага, но вместо этого прошел по руке, рассекая плечо до кости. Перекатившись по земле, наёмник вытащил из подсумка несколько стрел, бросив их в Транта.

Растерявшийся юноша закрыл рукой лицо, неуклюже отмахнувшись от атаки. Но не успел он открыть глаза, как в него тяжело врезался наёмник, повалив на спину. Меч машинально прочертил линию, тяжело врезавшись в плечо мужчины. Взвыв, он целой рукой попытался вонзить кинжал в горло Транта, но тот резко дёрнулся.

Хссс!

С мокрым звуком лезвие на четверть вошло под ключицу юноши. От очередного приступа боли его лицо вмиг сменило цвет на белый. По телу прокатилась немота.

Наёмник уже чувствовал победу. Вынув кинжал он замахнулся ещё раз, но вдруг почувствовал как что-то сжимает его ниже груди.

Пятерня пальцев с чудовищной силой и скоростью вонзились между его рёбер, напрочь их раздробив. Кровь подступила к горлу мужчины и он машинально попытался отстраниться прочь.

— К-ха, по..постой.. пре..крати..

Но Трант крепко схватил его левой рукой, продолжая наносить удары один за одним. Его пальцы казались иглами, кулаки молотами. Юноша бил с такой силой, что его собственные сухожилия лопались он напряжения.

Только спустя минуту он отпустил мужчину, но тот уже не двигался.

Он давно заметил, что его сила росла очень быстро. Но только сейчас понял, что даже Адепты выше уровнем были физически слабее него.

Это был первый раз, когда Трант сам вышел на разведку. Первая его охота из многих.

...