Монкрейн – Ученик Духа

Глава 18. Развитие.

Новость о том, что капитаны наёмников наконец показались, не застала Ронту врасплох. Он давно ожидал что рано или поздно кто-то из них решит закончить представление. Громко, желательно привлекая много внимания и показав свою цену на весь город. Ронта бы, будь он на их месте, мог так поступить.

Следующим же днём они сменили своё убежище. На востоке дальше были только Пограничные горы и Чёрные леса, — граница между Герцогством Окрия и соседним независимым герцогством, которое называлось Атэпья. Репутация у пограничья была такая, что соваться туда без хорошего отряда или ниже уровнем Мастера Печатей считалось бессмысленным делом, если не сказать самоубийством. Быстро это обдумав, Ронта решил что наёмники были не так опасны, как живые деревья и скальные великаны. Вместо востока, он решил вести всех на юг.

Новым укрытием им стала небольшая незаметная пещера. Пещерки в общем-то, встречались в тех местах не так чтобы редко. Где-то это были норы диких зверей, где-то гнёзда огромных серых птиц, похожих на цаплю. Но будь таких мест даже втрое больше, они легко бы затерялись среди холмистого рельефа этой части леса.

Дальше, если идти на юг ещё полдня или день, можно было увидеть как все эти заросшие зеленью и деревьями холмы постепенно лысеют, превращаясь в небольшие горы. За ними, возвышаясь над всеми, разлеглась Зёлёная гора, — самая юго-восточная точка владений виконта.

Если приглядеться, её можно было бы разглядеть почти с любой открытой точки леса. Она была не столько высокой, сколько длинной, косой опоясывая всю южную часть виконтских лесов. По сравнению с Приграничными горами Зелёная казалась змейкой, желающей укрыться в тени драконьих крыльев, но это нисколько не умаляло её масштаба. Среди местных, Зелёная за сотни лет обросла былинами и легендами не хуже своих старших коллег.

Перебравшись на новое место, Ронта на какое-то время почувствовал, что отсрочил опасность. Наёмники их найдут, в этом у него не было и малейших сомнений, но по крайней мере среди холмов и диких пещер это им будет сделать сложнее. Его ставка была на время. Он хотел выиграть столько драгоценного времени, сколько было возможно.

...

— Фррр, ряяу

— Что это, Ранка? Что ты такое принесла? — утром через пару дней Ронту разбудил занятный диалог. Сая в эту ночь дежурила, а Трант спал на удивление крепко. Оглядевшись, у входа в пещеру он застал девушку, сидящую на корточках. Поглаживая по холке Ранку, она сонным голосом что-то выпытывала у своей рыжей питомицы.

Лисичка в ответ издавала звуки, понятные только ей самой, но с таким видом, будто объясняла что-то чрезвычайно важное. Это было не первое проявление странно подвижного ума у Ранки, но Ронта слишком мало знал о зверях Аллилада. Для него происхождение Ранки было тайной, которую он не смог бы раскрыть без хорошенькой библиотеки в кармане.

"Если она конечно сама не заговорит со мной на общем." — усмехнувшись, подумал Ронта, глядя на маленькое создание.

Вдруг синие глазищи сверкнули, словно два сапфира, и лиса дёрнула в его сторону, неся что-то в зубах.

— Сая, чего это она? — спросил Ронта у хозяйки. Та только пожала плечами, невинно улыбнувшись.

— Если б я знала. Но кажется, что она не играть хочет.

Подбежав к Ронте, малышка просто бросила на землю какой-то камень, молча глядя сначала на него, потом на парня и обратно.

"Откуда же ты взялась такая!?" — подумал Ронта, присмотревшись к лежащей под ногами безделушке. На первый взгляд это был простой камень, только проступающие тут и там голубые жилки делали его немного примечательным. Но приглядевшись, кое-какая мысль пришла ему в голову. Он присел рядом с камнем, мысленно скомандовав пробудиться Духу.

И действительно, камень оказался далеко не обычным. Те самые голубые жилки словно пульсировали какой-то энергией. Слабой и едва ощутимой, но даже так была очевидна её необычная природа. Ронта уже не впервые встречал энергию, отличающуюся от энергии мира, которая его окружала. Люди этого мира практиковали её как основную только на уровне Адепта, но ступая в сферу Мастеров Печатей она всё больше вытеснялась другими энергиями.

О них Ронта знал ещё меньше, а спросить было пока попросту не у кого, так что выводы пришлось делать на собственных наблюдениях.

Камешек, который он держал в своих руках, смутно пульсировал аурами сразу двух, словно слившихся воедино, энергий. Одна из них была серебристой и полупрозрачной, словно лёгкая вуаль или утренний туман. Эта энергия была ему хорошо знакома, ведь именно её культивировали все Адепты. Вторая же энергия была более агрессивной, даже тираничной. Она ярко пульсировала сине-голубым светом, словно живая, пытаясь выбраться из своего заточения. Казалось, ей просто не хватало собственных сил на то, чтобы покинуть узилище древнего камня.

Ронта видел подобную энергию прежде. Мерикос Айхлен, глава благородного семейства и Мастер Печатей, излучал именно её. Ронте не составило труда узнать её и по характерному цвету и по дикой, почти живой, природе.

Взяв в руки камень, он совсем ничего не почувствовал. За исключением того, что он был весь в слюнях, никто бы и не заподозрил в странной окаменелости ничего необычного. Тем более то, что он скрывал в себе нечто, насыщенное энергией.

— Ты принесла это мне? — спросил Ронта Ранку, не слишком надеясь на ответ.

Та вдруг заскулила, словно недовольная сказанным. Удивляться Ронта уже немного устал, так что просто решил пораскинуть мозгами. И первая же странная мысль оказалась у него на языке через пару секунд.

— Ты хочешь это себе, но не можешь достать то, что внутри?

"Но как она почувствовала, если даже мне для этого понадобился Дух? Неужели, унюхала?"

Ранка странно смотрела на Ронту. Так, будто тот был хорошим мальчиком и должен был слушаться её, а не наоборот. Ронта решил что ему привиделось, спешно повернувшись к Сае.

— Сая, передай ей мои слова, будь добра.

И как ни странно, девушка похоже справилась, потому как лисёнок после её жестов и пары фраз стал шелковым. Прыгая, словно игривый щенок, у её ног, она то и дело зыркала в сторону Ронты.

"Невероятно!" — в очередной раз мысленно воскликнул он.

...

Прошло ещё три дня. Всё это время все трое только тем и занимались, что совершенствовались, работали и тренировались. Сая училась стрелять из лука и фехтовать, Трант охотился и медитировал, так как точки в его теле открывались не так быстро и легко, как у сестры. Ну а Ронта, к концу третьего дня, наконец разобрался с необычным камнем.

Столько времени у него ушло на это только потому, что он не знал как отреагирует на его Дух голубая энергия. Как Адепт, он мог бы легко справиться с энергией мира, а как Алхимик мог без труда её извлечь и запечатать, но голубая энергия была другой. Поэтому, прежде чем рискнуть, Ронта попытался извлечь из камня крошечную часть голубой энергии. Первые попутки пошли прахом, за ними ещё дюжина, пока наконец у него не получилось. Но даже успех не подарил ему удовлетворения. Стоило энергии покинуть камень, как она в считанные мгновения растворилась в ничто.

Следующие два дня Ронта провёл за медитациями и готовкой зелий. Так он пытался укрепить Дух и подготовиться, прежде чем сделать последнюю попытку. И вот, наконец он решился.

В пещере он остался один, брат с сестрой привычно были заняты своими делами. В прочем, помощь ему и не понадобилась бы. Быстро приведя дыхание в порядок, он мысленной командой пробудил Дух. Теперь он отзывался на его призыв мгновенно, а контролировался в разы легче, чем прежде. Ронта чувствовал, что следующий прорыв был уже не за горами.

Перед ним на столе, чью роль играл огромный пенёк, лежал таинственно мерцающий камень и небольшой пузырёк для зелья. Его Ронта припас просто на всякий случай, если собственными силами не сможет запечатать энергии. Пузырёк был пропитан его пламенем Духа и смог бы сохранить даже голубую энергию на пару-тройку минут.

Опустив руки над камнем, Ронта направил свой Дух внутрь. После почти трёх месяцев восстановления, даже не считая усиленного тела Адепта, его Дух стал на порядок сильнее. Словно бесплотный, тонкий призрак, он теперь окружал не только Руки, но при желании и всё тело Ронты. Он ощущал его как вторую кожу, позволяющую чувствовать и видеть больше, чем любой практик на его уровне.

Поглощённый невидимой силой пламени Духа, камень слегка затрясся, словно внезапно ожил. Пульсация энергии, синей как небо, мгновенно усилилась. Вдохнув поглубже, Ронта тихо пробормотал:

— Похоже, я готов.

Выпрямившись, словно молодое дерево, он соединил большие и указательные пальцы, образовав между ладоней треугольник. Положив остальные пальцы параллельно друг на друга, он разделил его ровно посередине. Прикрыв один глаз, Ронта на древнем языке воскликнул:

— Ламес!

Стоило прозвучать этому слову, как символ разделённого треугольника медленно проявился на поверхности камня глубокими бороздами. С тихим треском по его поверхности пошли трещины, а синие жилки словно крошечные дождевые черви, зашевелились в унисон. Быстро, прямо на глазах, осыпались окаменевшие части, пока на "столе" не оказалась целая горсть крошечных серых осколков. В нескольких сантиметрах над ним парила капля. Размером со сливу, она перекатывалась в воздухе, плавно меняя форму.

Это и была одна из настоящих сил Алхимиков, — заклинание. Ламес, — на древнем языке Алхимиков его старого мира это слово означало "извлечение". По сути, оно звучало как приказ, так же и действуя на материю с помощью Духа. Стоило ему приказать, как в силу вступали законы, которые даже сам Ронта не до конца понимал.

В годы прежние сильнейшие Алхимики могли извлечь драгоценные материалы из целой горы. Порочные же не брезговали извлечением смертных душ, крови, или даже самой культивации других людей!

Когда-то и для Ронты не составило бы большого труда использовать это заклинание одной только мыслью, не используя для этого ни символов, ни слов. В общем-то, в прежнем мире заклинания и вовсе не давались никому на уровне Ученика Духа. Ронта уже превзошел рамки, о которых знал десятки лет и которые считал нерушимыми.

Медленно, он разомкнул два средних пальца, проговорив ещё одно заклинание:

— Линдимбал!

На языке Алхимиков это слово означало "очищение", а если быть точным приказ, — Очисти! Как только Ронта это сказал, капля вдруг мгновенно забурлила, словно кипящее масло. Густой чёрный дым повалил от неё, медленно поднимаясь наверх. Сама капля с каждым мгновением становилась всё ярче, пока из бледно синего не стала небесно-голубой, игриво поблёскивая в свете лампы. Теперь Ронта мог видеть сквозь неё своё собственное, перевёрнутое вверх тормашками, лицо.

"Думаю, достаточно. На большее я всё равно пока не способен." — подумал он, чувствуя как быстро истощается Дух от использования заклинаний.

Не размыкая рук, он осторожно направил каплю к маленькой склянке, медленно поместив её внутрь.

Теперь она нужна была ему не для того, чтобы временно сохранить жидкую энергию внутри. Уверенность в своих силах дала Ронте куда больше вдохновения, чем он ожидал. Приложив палец правой руки к своему лбу, он коснулся левой склянки.

— Собрава! — прозвучало в пещере ещё одно слово на таинственном языке.

Ронта собрал в пучок всё пламя Духа, которое теперь было ему доступно. Его сила сочилась сквозь мышцы и сухожилия, огибая и омываясь энергией мира, текущей через точки конденсации. Чувство необыкновенной силы и спокойствия нахлынуло на него, но Ронта не поддавался. У него была цель, от которой он не собирался отвлекаться.

Пузырёк, которого едва касался палец Ронты, начал меняться. В несколько мгновений стекло помутнело, затем снова обрело прозрачный цвет. Но теперь оно выглядело совсем иначе.

Больше оно не блестело в свете фонарей и больше в нём не играли отражения. Скляночка из мутноватого стекла превратилась в непроницаемый барьер, за которым люди не могли заметить ничего, кроме странной голубоватой жидкости.

Это был эффект заклинания изменения, которое Ронта с ранних лет называл Запиранием. Вообще-то старики учителя называли его как-то иначе, но этого он уже не помнил.

Он молча смотрел на своё творение, некоторое время с трудом осознавая успех. В эти минуты он даже забыл о привычной радости, приходящей в такие моменты. Его глаза завороженно смотрели на пузырёк с мирно перетекающей в нём жидкостью.

— Наконец-то я смог коснуться настоящей Алхимии..

...

— Что это? — спросила Сая, когда спустя два дня Ронта подозвал их с Трантом, остановив ещё не начавшийся спарринг. Рядом как ни в чём не бывало энергично семенила Ранка.

— Выпейте это. Синяя для лисицы, так что выбирайте между разноцветной и красной. — слегка в предвкушении объяснял Ронта, указывая на три стоящие на столе скляночки. Не прошло и часа с тех пор, как он закончил последнее из этих зелий. В ход конечно же пошли некоторые из трав, которые Ронта получил от Мерикоса, ещё кое-что пригодилось из старых запасов. В сущности, Ронта считал созданные им два эликсира вершиной своего нынешнего мастерства.

— Это безопасно? — серьёзно посмотрел на него Трант, спрашивая. Из под чёрных бровей на Ронту смотрели глаза уже не того хилого мальчишки, какого он встретил больше трёх месяцев назад. Он стал выше и оброс мышцами, теперь выглядя заметно старше своих пятнадцати лет. Его развитие остановилось на пятидесяти с небольшим точках конденсации, что уже делало его довольно сильным Адептом среднего уровня.

Для достижения пика нужно было открыть девяносто одну или больше точек, при том что обычно на это уходило как минимум два, а то и несколько лет. Ронта слышал что только дети аристократов и богатейших магнатов, настоящие гении в пределах герцогства, могли похвастаться такой скоростью прогресса. Если бы их опекуны и учителя узнали о скорости Транта и Саи, то наверняка плевались бы кровью дальше, чем видели.

— Да, — спокойно ответил Алхимик, не отводя взгляд.

— Я хочу красную... — тихо, но уверенно сказала вдруг Сая, протянув руку за склянкой.

Трант посмотрел на неё с лёгким недоумением, а затем покосился на цветастое варево в оставшейся склянке. Молча пожав плечами, он в конце концов схватил её, откупорив крышку. Ронта же взял синюю, подозвав к себе Ранку.

— Хорошенько продышитесь, прежде чем пить. Ощущения могут быть не из приятных, — предупредил он, наливая содержимое склянки в маленькую глиняную тарелку.

— Почему ты сам не пьёшь это? Я могу поделиться, — сказала Сая, протягивая свой пузырёк. Как и раньше, она думала прежде о других, чем о самой себе.

— Потому что я и без них пока ещё сильнее вас. На крайний случай у меня есть парочка зелий, которые могут доставить неприятности врагам.

Сая открыла было рот чтобы что-то ответить, но не стала. Трант слегка кивнул. Он провёл с Ронтой не один десяток спаррингов, но так ни разу и не победил.

Немного помедлив, двое почти синхронно проглотили содержимое своих пузырьков. Ранка, с присущей ей прытью, за пару мгновений вылакала всё блюдце, не дав и десятой части синей энергии рассеяться.

С последним глотком, малышка тут же изменилась в поведении. Болезненно заскулив, она сначала прокатилась на спине по земле. Ронта увидел лишь ауру голубой энергии, бесконтрольно растекающуюся внутри неё. Протянул к Ранке руку, чтобы помочь, но та грозно оскалилась, брыкнувшись от него прочь. Парень только и видел, как рыжий хвост скрывается из виду где-то в глубине леса.

Это была сила тираничной энергии, её концентрированного вида. Ронта впервые видел влияние таких веществ, но животное чутьё Ранки явно было не так просто. В худшем случае, они потеряют питомца.

В своих зельях Ронта был уверен куда больше. Глядя на то, как брат с сестрой их пытаются усвоить, он был полностью в себе уверен.

Сая морщилась, словно выпила лимонного сока. Её глаза были плотно закрыты, но сквозь веки ровными ручейками сочились слёзы. Ей, очевидно, усвоение давалось отнюдь не так легко, как хотелось бы.

Трант же выглядел почти нормально, разве что кожа его тела постепенно стала почти красного цвета, а на лбу выступила явная испарина. В отличие от сестры он мог видеть происходящее вокруг, но для концентрации быстро закрыл глаза, изредка поглядывая на сестру.

— Что с ней? — испуганно спросила Сая, явно услышав жалобный вой Ранки. Она даже хотела встать, но Ронта вовремя остановил её, опустив руку на плечо.

— Лучше тебе не двигаться сейчас. Займись эликсиром, как я учил.

И стоило ему это сказать, как глаза Саи помутнели. Покачиваясь, она медленно опала на плечо брата, сидящего рядом. Тот непонимающе уставился на Ронту.

— Ты сказал что это безопасно! — в лёгкой панике закричал он. Он уже чувствовал дыхание Саи на своей шее, но не мог не переживать.

— Так и есть, — ответил Ронта, — но в вашем мире практики немного отличаются. Я вижу что ваши тела с трудом усваивают силу эликсиров, но это не критично.

— Не критично!? — вспылил Трант, едва не сорвавшись на крик, — Что если с ней что-то случиться из-за твоего "некритично"? Как ты вернёшь ей здоровье? Жизнь?

Ронта на мгновение опешил. Напор Транта был объясним, но он всё равно не ожидал такого.

— За силу нужно платить Трант, ты разве не знал? — стоически ответил Ронта. Подойдя ближе, он тщательно осмотрел Саю. К его облегчению она просто провалилась в глубокий сон. Эликсир слишком быстро истощил её ментальные силы, но больше никак не навредил.

— Я не собираюсь платить ЕЙ! — на этот раз Трант не сдержался.

Ронта внутри был одновременно рад преданности Транта своей сестре, но и немного раздосадован. Он понял, что парень ещё не принял его окончательно. Он не доверял ему как лидеру, не доверял в полной мере.

— Утихни, болван. Я тоже не собираюсь никем платить. Сая просто спит. Так эликсир усвоится медленнее, но не так болезненно, — сказал он, угрюмо зыркнув на Транта.

Тот открыл было рот, но не сказал и слова. Слегка опустив голову, он сделал вид будто о чём-то усиленно размышляет.

— Сконцентрируйся! — скомандовал Ронта как на тренировке, осторожно перенося Саю на устланную каким-то тряпьём "кровать".

Он чувствовал как в её теле движется энергия мира, тихая и неспешная словно утренний туман. В противовес ему, эликсир быстро распространялся по крови в мышцы, сухожилия и кости. Там, откуда он был родом, такие эликсиры не были большой редкостью. Ими поили подростков, чтобы укрепить их тела до того, как они пробудят исток.

Ронта отлично помнил как они создавались. Не раз и не два он лично готовил их для дворян и младших детей Воинов. Это была часть его будней как Алхимика Преобразования и Изменения.

Убедившись, что Сае ничего не угрожает, он снова посмотрел на Транта. Пот ручьём стекал по его лицу и пропитал всю одежду. Казалось, только теперь он столкнулся с каким-то препятствием. Боль застлала ему глаза, зубы скрипели, едва не стачиваясь друг о друга.

Внутри него энергия эликсира вела себя даже более развязно и дико, чем голубая энергия из камня. Ронта знал это, даже ожидал, но надеялся что Трант преодолеет её силу, подавит своей волей.

...