Монкрейн – Ученик Духа

Глава 13. В бегах.

Хворост в костре задорно хрустел, пока троица дружно сидела вокруг.

С тех пор как они покинули деревню изгоев прошло уже несколько дней. Ронта много не думал, когда они двинулись вглубь стоящего на востоке леса. Глубокий, огромный и густой. Даже если сюда забредали люди, то только до тех пор, пока считали это безопасным. Двигаться очень уж глубоко немногие решались. Лучшего места чтобы спрятаться Ронта просто не смог бы придумать.

Все эти дни они только и делали, что топтали землю то в одном, то в другом направлении, стараясь вести себя как можно тише. В лесу ведь водились не только белки да кабаны. Дикие звери прекрасно себя чувствовали в практически тепличных условиях местного климата. Особенно хищники. Волки были меньшим из того, чего им стоило опасаться, бродя под густыми кронами этих древних деревьев.

Несколько раз они встречали охотников. Те, конечно, об этом не знали, так как Ронта всеми силами работал над тем, чтобы их не нашли как можно дольше. Кем бы ни был на самом деле Марв, его судьба не оставит равнодушными ни власти города, ни прочих бандитов. Ронта не сразу об этом подумал, осознание пришло лишь когда они провели первую ночь на ветке большого дуба. Слова Марва про семью и то, как беспечно он вёл себя даже в городе, всё это выдавало его положение с потрохами.

"Кто-то за ублюдком присматривал. А если нет, то уж теперь присмотрит за тем, чтобы моя с ребятишками головы висели на каком-нибудь столбе за городом. Ну, вот кажется и конец удаче!" — подумал Ронта в ту ночь, но шутка не сильно скрасила его заботы. Теперь их жизнь обещала быть куда хаотичней, чем прежде.

За эти несколько дней Ронта едва ли успел восстановиться наполовину. Кости срастались хотя и быстро, но без дополнительной подпитки зельями довольно мучительно. Запас зелий, что он успел сделать заранее, быстро иссякал. Новые делать было долго и трудно, особенно учитывая раны. Даже при лучшем варианте, на восстановление должно было уйти ещё с неделю, чтобы все связки, мышцы и кости окончательно встали на свои места.

Но чего он не ожидал, так это сверхъестественного энтузиазма Транта.

Он за эти дни сделался их главным кормильцем. Так как пришел в сознание он уже в лесу, на плече младшей родной сестрёнки, то ему пришлось коротко объяснить что именно произошло. Осознание далось ему трудно, можно даже сказать мучительно, но уже черед несколько часов он с острой палкой наперевес побрёл в чащу. Вернувшись молчаливо, но с добычей, он просто лёг спать.

Сая отвечала за готовку. То ли это было последствием случившегося, то ли ещё что, но по имени она Ронту перестала называть. Да и вообще, разговаривать она стала куда меньше, предпочитая первые дни просто смотреть. Неважно куда, неважно на что именно. Она могла просто уткнуться глазами в огоньки костра и молча наблюдать за ними час.

В общем-то, примерно этим она занималась и сейчас, медленно пережевывая тягучее мясо какого-то небольшого зверя. Тот напоминал одновременно лису и кабанчика, только был маленьким и очень жирненьким.

Трант сосредоточенно крутил импровизированный вертел из палочек, а Ронта в свою очередь обдумывал в голове новые рецепты зелий. За время бездельства и восстановления он нашел несколько новых для себя и довольно любопытных ингредиентов, которые ему уже не терпелось использовать. Деревянная шкатулка всё ещё ждала своего часа.

В общем-то большую часть времени у Ронты не было возможности просто расслабиться и подумать. Распланировать будущие дни, часы, недели, — было чем-то вроде хобби для него. Даже такая маленькая вещь расслабляла закостеневший от постоянной медитации, создания зелий и тренировок.

Ронта не упускал ни минуты, чтобы не потренироваться. Пока его раны срастались, он тратил с каждым днём всё больше времени на бег, разведку, тренировки силы и ловкости. Он понял, что слишком сильно отстаёт от своих юных учеников, так что это дало ему дополнительную мотивацию. Конечно помимо того, что со дня на день их могли найти люди, пожелавшие отомстить за Марва.

Спустя столько дней он уже чувствовал, что мог бы пробудиться спустя день или два. Это было почти чувство эйфории, когда энергия мира касалась его, поглощалась и наполняла исток. Предел был близок, но телу нужно было восстановиться, поэтому Ронта решил немного подождать. С его ещё не зажившими ранами вместо Адепта он мог стать скорее инвалидом.

Он мог бы положиться на Дух, да только единственная атака против Марва пламенем Изменения ослабила его на несколько дней. Слишком большая цена против одного Адепта, не говоря о риске умереть, так врага и не коснувшись.

Сидя перед костром поглощённый в мысли, Ронта ковырял кончиком сабли угольки. Это было их единственное настоящее оружие. Дорогое, качественно выкованное оружие было на вес золота даже среди Адептов. Дешевое железо не выдерживало их силы, а обычные рукоятки крошились через добрый месяц использования. Эти ценные знания, каки много чего ещё, Ронта выведал за последний месяц на базарах и среди улочек Кигарса. После собственного Духа, знания он считал первым по важности своим сокровищем.

— Почему нас не ищут? — неожиданно нарушило тишину бормотание Транта, — Мы видели охотников, толстосумов с охраной, но ни одного головореза. Это странно.

— Это верно, они должны бы нас хватиться. Но раз уж до сих пор они этого не сделали, то значит у них есть на это причина. Либо они чего-то ждут, либо.. , — Ронта затянул паузу, чуть улыбнувшись самому себе.

— Либо что? — включилась в разговор Сая, нервно поёжившись. От тлеющих искорок костра её взгляд так и не оторвался.

— Либо нет никаких "Их", что стояли за Марвом, — натянув позитивный тон ответил Ронта, но тут же добавил, — Но в это я верю меньше всего.

...

Ещё через два дня Ронта мог почти без труда самостоятельно передвигаться. Сила постепенно возвращалась конечностям, а рёбра болели уже куда меньше прежнего, что просто не могло не радовать.

Признав это окончательно, Ронта сразу же нашел тренирующегося неподалёку от их скромного лагеря Транта. Юноша набирался сил день ото дня, не сбавляя темпов ни на минуту. Его упорству, силе воли и энтузиазму большинство начинающих практиков могли только позавидовать. Сколько бы Ронта не смотрел на них с сестрой, он так и не мог понять откуда они черпают это вдохновение.

Глядя на прогресс Транта, он мог только внимательно следить и направлять его. Кто бы это ни был, первые шаги в чём-то делать было очень рискованно, так что даже такие таланты требовалось учить основам.

На второй день побега из деревни изгоев Ронта дал ему вторую порцию зелья, которое концентрировало тело на развитии. На самом деле его действие изначально не было хоть немного сверхъестественным. Оно просто помогало телу принимать поглощённую энергию мира быстрее. Но это было самое большее, чем Ронта мог ему помочь тогда.

Подойдя ближе, он опёрся толстыми чёрными ножнами о землю, чуть наклонившись вперёд. Сабля Марва явно была ему велика, потому как доставала яблоком почти до груди. Но только он из всей троицы мог ей пользоваться, хотя и не так хорошо, как хотелось бы. Собственно, об этом он и искал Транта.

— Трант, я хочу научить тебя настоящему бою. — сказал Ронта, не сводя глаз с юноши перед ним.

Парень немного опешил от его слов. Возможно даже больше чем немного. Ронта мог понять какие-то проблески эмоций, что плескались в его глазах, но это не могло заставить его отступить. Больше обучение Транта не было его прихотью или смутным планом на будущее, светлое и беззаботное.

Ронта, к его большому сожалению, оказался не в том мире, где он мог прожить тихую жизнь и отказаться от борьбы за собственное место. Этот факт казался ему и грустным фарсом и смешной закономерностью, но поделать с ним он ничего не мог.

— Я не хочу убивать людей. — твёрдо ответил Трант, стараясь не слишком долго смотреть Ронте в глаза.

Он не избегал его взгляда, нет. Этот жест скорее означал передачу старшинства, негласную пальмовую ветвь лидера. Трант возможно и сам не понимал, что подсознательно принял Ронту как главного.

— Хотел бы я сказать что тебе не придётся, но это было бы враньё. Если ты встал на этот путь, то так или иначе на тебе будет кровь людей, Трант, — медленно сказал Ронта. Он не хотел давить на парня, но мягкими аргументами далеко было не уйти.

Парень замолчал. В сего на десяток секунд, но тянулись они словно несколько минут.

— Тогда пусть хотя бы Сая выберет сама, чего она хочет. Пусть уйдёт, если не сможет стать сильной. И я хочу ещё кое-что, прежде чем соглашусь, — наконец медленно выдал свой ответ Трант. Ответ, который иначе как достойным Ронта не мог бы назвать.

— Что именно?

— Ты должен обещать мне, что пока я слаб ты присмотришь за ней. Сая, она..

— Она не так слаба как ты думаешь, Трант. Вы оба, на самом деле. Но вам предстоит большой путь к настоящей силе, если вы не отступите сейчас, — менторски заявил Ронта.

"И если мы все выживем после этой заварушки." — добавил он про себя.

— Пообещай! — твёрдо отчеканил Трант, казалось и не слушая его вовсе.

Теперь уже была очередь Ронты сделать паузу. Всего секундную, но даже она могла повлиять на многое.

Ронта не боялся взять на себя ответственность. Не боялся отнять жизнь или рискнуть своей. Но прежде он никогда не обещал защищать жизни других. На осознание этого ему нужно было какое-то время.

— Я обещаю, отныне Сая под моей защитой, — упорство, даже упрямство Транта казались ему в чём-то знакомыми.

Нет, он не видел в нём себя. Совершенно точно в нём было меньше всего того, что Ронта помнил о своей юности. Но он видел множество таких как он. Слабых поначалу, но упрямых и твёрдых настолько, что сам здравый смысл неохотно мог им подчиниться. Конец этих смельчаков часто ждал печальный, но их жизненный путь, по мнению многих, того стоил.

С этого дня у Ронты появился первый ученик. Ученик, судьба которого станет предтечей чему-то большему. Легендой наяву, сказкой пройдёт через поколения и разольётся по миру вместе с бардами и путешественниками. Или нет?

...

— Ты болван, неужели не понимаешь? Прямая стойка! Прямая! А у тебя спина колесом!

— Да не могу я бить сверху вниз в такой стойке! Это же слабо получается!

— Думать у тебя слабо получается, а не бить!

Все последующие дни сопровождались похожими спорами. Тренировки, а точнее простое обучение основам фехтования, давались Транту едва ли с тем же успехом, с каким он открывал всё новые и новые точки конденсации в теле. Буквально день ото дня росла его физическая сила, скорость, естественная ловкость. Но не навыки боя. Он умел многое, чему-то его обучили в детстве, а что-то понял сам, но с уроками Ронты это почему-то не работало.

Стоило ему изучить элемент или стойку и приступить к новой, как старая тут же выветривалась из головы. И ещё хуже было то, что само повторение у него получалось вполне нормально, даже терпимо. Но когда дело касалось демонстрации изученного, — он творил непойми что. Казалось, что с деревянным мечом выступает цирковая обезьяна.

Ронта не считал себя мастером фехтования, да и в общем-то никогда не дотягивал до этого звания даже в родном мире, но думал что способен обучить юношу хоть чему-то. Но чему он действительно научился за эти дни, так это ругательствам, которые звучали каждые несколько минут.

И хотя тренировал он Транта, свой собственный прогресс он тоже увидел довольно быстро. В отличие от молодого Транта, ему не нужно было заново понимать приёмы фехтования. Слишком уж хорошо он их когда-то запомнил, потратил на них литры пота и крови, не говоря о времени. Лёгкий Меч прошел с ним когда-то всю юность, а теперь Ронте предстоит вновь вынуть его ржавый клинок из ножен. Для него это было даже немного волнительно.

После тренировок, вымотанный и ментально и физицески, он каждый раз ощущал что стал сильнее. Ему не хватало это чувства раньше. Даже прогресс в культивации Духа был для него не столь бодрящим и будоражащим кровь. Тренируясь с мечом, он чувствовал что его собственная, ни от чего не зависящая сила, крепнет.

В прошлой жизни он не был практиком. Просто потому, что не все рождались с талантом на островах. Если ты исток, — отношение к тебе определённо было лучшим, чем ко всем остальным. Ронта был из тех самых остальных, но в конце концов даже его, маленького и ничтожного, многие стали бояться. В этом и была роль Лёгкого Меча, — невзрачной на вид древней техники движений, попавшейся когда-то в руки Ронте. Он даже не помнил, как именно её получил и сколько медлил, прежде чем начал учить стойки.

"Укрепляя тело, — укрепляешь Дух! Помню, старикашка учитель говорил что это важнее любых трактатов. Теперь, кажется, понимаю."

Вместе с практикой меча, Ронта всё быстрее стал продвигаться к пробуждению истока. День, второй, третий, кочуя с места на место он не терял ни минуты зря. Только глупец бы отказался стать сильнее в опасный час, а Ронта ни капли не считал себя глупцом.

Все уже уснули в тот вечер. Ронта дежурил, сидя на земле у большого сваленного бревна и сложив руки перед собой. В эту ночь он отчего-то чувствовал что энергия, проходя через его исток, ощущается как-то иначе. Она была словно ближе ему, будто не хотела рассеиваться прочь. Шел второй час, с тех пор как Ронта начал её циркулировать, но эффекта практически не было. Пока он не услышал щелчок.

Это был звук, столь же громкий как и мимолётный. Ронта готов был поклясться, что слышал этот щелчок, но спящие неподалёку под навесом из веток Сая и Трант даже не шелохнулись. Будучи Адептами, они теперь спали чутко, как немногие обученные солдаты, так что Ронта сделал вывод, — они этот звук не слышали.

Щёлк!

Ещё один звук застал Ронту врасплох, но он так и не смог определить источник. Он быстро направил пламя Духа в глаза, но ничего необычного не заметил. Вокруг не было никого в радиусе метров пятнадцати. Он не ощутил ни чужих аур, ни присутствия даже диких зверушек.

Щёлк!Щёлк!Щёлк!

Целая очередь из щелчков прозвучала эхом в его голове. Только теперь он с удивлением понял, что этот звук не был настоящим. На всякий случай он ещё раз осмотрел их маленький лагерь вокруг, а затем быстро закрыл глаза.

Щелчки продолжались. Следующий звучал громче предыдущего, пока восьмой едва не оглушил Ронту. Он чувствовал, что ещё один такой звук, и его непременно вырвет.

ЩЁЛК!

Чудом успев сосредоточиться, Ронта удержал в себе ужин. Но отдохнуть он не успел. По всему тело пробежал холодок, пронзающий до онемения, а за ним пришло тепло.

Тепло в считанные мгновения затопило всё тело Ронты. Он купался в нём, наслаждался, словно объятиями матери, которую не помнил.

"Энергия мира.." — мелькнуло в его мыслях.

Именно она была этим теплом. Энергия всего сущего, энергия мира, больше не была ему чужой. Он чувствовал её, наслаждался, поглощал. Теперь он не был для неё незваным гостем, а был частью неё. Она стала частью него.

Наконец, Ронта пробудил свой исток.

Его тело уже в этот момент незримо менялось. Он с предвкушением понял, что по настоящему встал на путь совершенствования этого мира.

...

Так и продолжались их будни в лесу, вдали от человеческой жизни и цивилизации. В то утро Ронта привычно исследовал тёмные и укромные клочки леса на предмет новых и старых ингредиентов. После пробуждения он хотя и стал меньше уделять время зельям, но без них всё ещё было никуда.

В основной части это были так называемые "лекарства", но кроме них он тренировался на Злобных зельях. Их Ронта не думал использовать даже в крайнем случае, но собирался при первой же возможности продать. Если накопится много, то даже весьма выгодно.

Шагая по зелёному ковру, он искренне наслаждался этим моментом одиночества и умиротворения. Листва шелестела над головой, поскрипывали кроны деревьев и где-то неподалёку щебетали птички. Как ни посмотри, можно было подумать что сама природа приветствовала его в своих владениях.

Так он и думал, пока впереди что-то глухо не скрипнуло, а затем мгновенно послышался громкий щелчок. Под деревом, в нескольких метрах от него, болезненно затрепетало маленькое тельце. Лисёнок, размером с большую кошку, застрял лапой в большом капкане. Кровавое пятно стремительно растекалось по шерсти и металлу. Зверёк яростно извивался и скулил, пытаясь выбраться из опасной ловушки, но его стараний явно было мало. Он был напуган и измотан, едва не падая в обморок.

Животное глухо скулило, а при виде Ронты сразу же оскалилось, так что ему пришлось постараться. Лисёнку явно не нравилось такое общество, но отчего-то Ронта не мог пройти мимо.

"Всякое добро вознаграждается, так?" — вспомнил он поговорку из прошлой жизни, подходя ближе к разъяренному и паникующему зверьку.

Не сразу ему далось знакомство с ним. Пару раз пришлось одёрнуть руку в мгновении от острых клыков. Ловкости ему теперь на такой манёвр хватало, хотя было и страшновато. Укур заживал бы пару дней, а руки были ему сейчас ой как нужны.

С третьей попытки зажав ей морду, Ронта ножнами с усилием попытался разжать капкан. Силы ему пока не хватало, но найдя удачный угол и утопив конец ножен в землю, он наконец немного ослабил железную пасть. Маленькое, жалкое существо, рвануло прочь. Правда недолго и недалеко. Запутавшись в ногах, лисичка врезалась в дерево и скуля повалилась на землю.

"Неужели, кто-то издевается надо мной? Доброта не порок, да?" — подумал Ронта и осторожно поднял малышку с земли. Потеряв довольно много крови она просто тряслась, даже не открывая глаза. Жалкое, мокрое от грязи и пота, существо казалось Ронте особенно несчастным в эти минуты. Кое как прополоскав рану лисёнка зельем, он решил поскорее вернуться с ним в лагерь, чтобы осмотреть его лапу получше.

Дорога была недолгая, а он уже неплохо начал ориентироваться в этих лесах. Поэтому ходил он тут не особенно чутко, лишь изредка прислушиваясь да оглядываясь.

Впереди он уже видел тропку, узкую и прямую, едва огибающую редко стоящие на пути деревья. Это была тропа для охотников, что служили благородным из города, потому Ронта использовал их только как ориентиры. Дальше, шагах в трёхстах, был их теперешний лагерь.

Но стоило ему подойти ближе к тропке, как его слух догнали чьи-то голоса. Звуки были чёткие, так что он сразу определили примерное направление. Люди шли с запада, то есть со стороны города. Не раздумывая долго, он быстро как мог и очень тихо юркнул в ближайшие заросли. Расстояние ещё позволяло ему такой манёвр, так что он был почти уверен что никто этого не заметил.

Колючие кусты раздирали кожу, но он не издал ни звука. Даже дышать стал медленно и ровно, словно спящий. Прислушиваясь ко всему вокруг, он просто неподвижно лежал на ковре из травы и гнилых тёмно-синих ягод, обнимая подмышкой рыжее тельце.

Незнакомцы приближались не слишком быстро, но Ронта уже отчётливо видел их ауры за десяток метров. Эти двое были Адептами, причём судя по силе совершенствования они были почти на вершине своего уровня. Такую яркую и сильную ауру он видел в городе всего несколько раз. Они казались лишь немного слабее экономки семьи Айхлен, от упоминания которой Ронте каждый раз становилось немного не по себе. Большинство Адептов, в том числе Сая и Трант, были сильно ниже их уровнем, а значит и в силе уступали значительно.

— Ну и что это было такое? Капкан сработал, так капитан сказал. Но где добыча? — громко сетовал один из мужчин, чей силуэт наконец показался в поле зрения Ронты. Он не видел его лица сквозь листву, да и фигуру с трудом мог различить, но это явно был крепкий и взрослый мужчина. Следом за ним шел ещё один. Оба были крепко вооружены, судя по характерному звуку трения ремней и стуку ножен.

— Да какая к демонам разница! Проверили и хватит с нас. — рявкнул второй мужчина.

— А такая, что капитана нам лучше не злить, дружище. Я слышал, что толстосумы обещали больше за эту работу, чем заплатили. А мы уже третий день бродим лесу в поисках каких-то бешеных детей, но даже следочка их не нашли. Ты бы на месте капитана как себя чувствовал? — объяснил первый мужчина. Как раз в этот момент он проходил мимо Ронты, прячущегося в добрых десяти шагах. Если бы он повернул сейчас голову, они могли бы запросто встретиться взглядами.

— Я бы не тратил время на паршивую охоту на зайцев, — не унимался второй.

— Ты ведь прекрасно знаешь как это капитану.. — Ронта слушал их, пока голоса не стали размытыми и далёкими, слившись с другими звуками леса. Подождав ещё немного, он ползком выбрался из кустов и двинулся к лагерю. Настроение его от услышанного ухудшалось буквально с каждым мгновением.

Глядя на спящую на руках зверушку, он отчего-то почувствовал к ней что-то вроде.. благодарности? Не остановись он чтобы достать её из капкана, то не узнал бы что по его душу уже выслали головорезов.

Охота на них наконец-то началась. Это было паршиво, но Ронта вполне ожидал подобного. Марв не был единственным ростовщиком в Кигарсе. Скорее всего не был даже сколько-нибудь большой шишкой в иерархии подпольного города. Но теперь никто не назвал бы его решение уйти в лес простой паранойей.

"Кому-то таки смерть ехидной мрази сильно не понравилась. И кажется, они уже знают наши личности."

Но Ронта не ждал, что по их с Саей и Трантом головы отправят целый отряд! Отряд, состоящий не из простых наёмников, а включающий по крайней мере трёх сильных Адептов! Это было вне всяких ожиданий. Что-то дрогнуло в нём от осознания этого. А возможно, от предвкушения чего-то другого. Этого он и сам не до конца понимал.

Впереди его, их, ждало что-то похуже Марва. И это похуже началось куда быстрее, чем он успел поделиться новостями с Трантом и Саей.

На пути Ронту не покидало ощущение, что нужно поторопиться. Он двигался и так довольно быстро, почти на пределе своих сил, но что-то заставляло его спешить всё сильнее. Только оказавшись большого камня, за которым стоял их миниатюрный лагерь, он понял что ощущения не подвели меня.

От костра не осталось и камешка, а все их скромные пожитки были разбросаны в радиусе десяти шагов вокруг. В центре всего этого беспредела сидел Трант, а Сая трясущимися руками перевязывала его руку старой тряпкой. От плеча до локтя у парня красовался огромный порез, лишь немного не доставший до костей. На лице красовались царапины и ссадины, а рядом на земле валялось надломленная половинка шеста, которая раньше была самодельным деревянным копьём. Трант любил с ним рыбачить, а с недавних пор и охотиться приловчился.

Стоило Ронте подойти ближе как оба, брат и сестра, синхронно повернулись в его сторону. Их лица выражали сосредоточенность, страх и враждебность. По щекам Саи ползли сухие солёные дорожки.

Увидев двоицу живыми, Ронта мог только выдохнуть.

— Что произошло? На нас напали? — нарушив тишину, задал он вопрос, ответ на который был очевиден.

— Да, — на вдохе ответил Трант, кивнув куда-то в сторону.

Там, в нескольких метрах от останков костра, стоял человек. Точнее, только сначала казалось, что он стоит. Присмотревшись, Ронта заметил в его позе что-то странное. Этот человек, на вид не слишком старше двадцати пяти лет, был мёртв. Его лицо поперёк было исчерчено ровными полосами царапин, глаз был полностью выбит из глазницы, а в груди торчал сломанный деревянный шест. Очень знакомый шест.