Монкрейн – Ученик Духа

Глава 7. Беспечные люди.

Из повозки Ронта выходил уже с небольшим предвкушением. Болтая с Марко он ни на секунду не переставал следить за тем, куда двигалась повозка. Хоть и не видел, он мог чувствовать направления и различать очертания домов по сторонам улицы. К тому же, разговоры прохожих были весьма красноречивым ориентиром.

Оказавшись снова под солнцем, Ронта сразу понял что оказался в самом центре города. Даже то место, что он проходил в первый свой день здесь, казалось куда менее богатым и изысканным. Словно ещё один крошечный город в и без того маленьком богатом районе, окруженном бедняками и простолюдинами.

Это место он раньше видел только мельком. Да это и неудивительно, его бы просто не впустила стража. Выдворением бедняков и попрошаек прочь от глаз благородных она здесь, казалось, в основном и занималась. Там дальше, на севере, в глаза мгновенно бросалось высоченное здание, окруженное башнями. От центрального района его отделяла стена, почти такая же высокая, как и городские крепостные стены.

"Там живут по настоящему богатые и влиятельные люди этого города. А значит, и самые сильные практики." — про себя отметил Ронта. По сравнению с тем местом, здесь он мог почти чувствовать себя в безопасности.

Это был северный район, место о котором Ронта за последнее время слышал достаточно часто, но слишком мало по делу. Там стояли резиденции самых влиятельных аристократов во главе с главным замком, — обителью хозяина города и всех окружающих его территорий.

— Мальчик, мы прибыли. А теперь прошу, не отставай и следуй за мной, — вежливо обратился Марко.

Он так и называл Ронту мальчиком, похоже не заботясь о его имени вовсе. Он мгновение сомневался, как именно должен это воспринимать, — как небрежность или как уважение к тайне личности его "учителя"? Второе, конечно, даже Ронте сразу показалось надуманной причиной, так что при себе он оставил первую, хотя и не хотел с ней соглашаться. В любом случае его любопытство к семейству Айхлен только возрастало, особенно когда он как следует взглянул на дом, к которому его вели.

Это было старое, но довольно ухоженное здание, высотой в три этажа. Красивые резные статуи птиц украшали большие железные ворота. За ними до самого крыльца расстилалась небольшая аллея, усеянная разномастными цветами всех форм и размеров. Чуть поодаль, в тени старого ветвистого дерева стоял домик высотой с человека, выкрашенный в розовые тона. Его делали явно с умом, не упуская ни малейшей детали. На окнах стояли такие же розовые занавески, а почти зеркально чистые стёкла поблёскивали на солнце. Всё говорило о том, что там можно даже жить. Притом комфортнее, чем в домах многих горожан.

Только оказавшись у самих ступенек, Ронта заметил что на крыльце дома был кто-то ещё. Полностью седая, тонкая женщина в форме горничной, вежливо поклонилась.

— Наш господин ждёт вас наверху. Но прежде я попрошу вас, юноша, передать мне всё ваше оружие, — сказала она быстро, но проговаривая каждую букву.

Сняв с пояса под одеждой свой нож и короткий кинжал, Ронта немного помедлил в неуверенности, за затем протянул его женщине.

— Это не оружие, скорее мой инструмент.

— Таковы правила, молодой человек, — смиренным тоном прокомментировала женщина, ловко спрятав единственное его средство обороны где-то в одеждах.

Ронта не хотел с ней спорить. Хотя бы потому что она, как и крепкий слуга по имени Марко, излучала совершенно явную ауру Адепта. Казалось, даже несмотря на возраст, её аура была даже заметно сильнее! Сейчас Ронта мог уверенно заявить, что она была сильнейшим Адептом из тех, что ему пока доводилось видеть.

"Интересно, когда Сая и Трант достигнут её уровня?"

Наконец, она спокойно повернулась к Ронте спиной и потянула за дверные кольца. Тяжелые на вид, толстые двери, мгновенно пришли в движение.

— Марко, проведи юношу на второй этаж. Господа уже ждут в кабинете, — командно обратилась она к мужчине.

Внутри дом был обставлен очень дорого. Эксцентричные статуи, огромные картины в несколько метров шириной и доспехи. Доспехи стояли у входа чуть ли не в каждую комнату, даже у широкой лестницы, ведущей на второй этаж. Полноразмерные, вычищенные до блеска и украшенные гербами, они выглядели как молчаливая охрана поместья. Только одно слово хозяина дома и они, казалось, готовы обнажить клинки.

Поднимаясь по лестнице Ронта то и дело косился на них, не заметив ни одного полностью повторяющегося экземпляра. На втором этаже сразу два стальных молчуна встретили его пустыми прорезями для глаз. Эти были изящнее прочих и заметно меньше, но нисколько не выглядели дёшево. Один из них украшал пёстрый фиолетовый воротник, а на другом красовались золотые вставки, тонкими полосами тянущиеся от латных сапог до самих перчаток. Даже под светом ламп было очевидно, что они сделаны не из простого железа.

— Кто всё это носил? Неужели предки вашего господина? — не удержался от любопытства Ронта.

Марко немного ностальгически коснулся взглядом серо-золотого доспеха, отвечая на ходу:

— Не все. Все что стоят на первом этаже, — это военные трофеи, добытые великими предками за сотни лет славы. Что касается этих двух, — он вдруг остановился перед большой дубовой дверью, развернувшись, — они принадлежали последним воительницам семьи Айхлен, госпоже Совере и госпоже Нобре.

— Они были Рыцарями?

— О да. Ещё лет семьдесят назад только на их могучих плечах держалась сила и репутация семьи. Но вскоре и они покинули этот мир, потому как даже Рыцарям не дано жить вечно. Они ушли мирно, что не подобает воинам, но подарили нескольким поколениям семьи мир и благополучие. Впрочем, я кажется рассказал уже слишком много. Прошу, входи, тебя ждут! — резко закончив свой монолог Марко потянул за петли.

С лёгким скрипом дверь открылась, представив взгляду двух людей, одетых не слишком подобающе своему статусу.

Первой в глаза сразу же бросилась изящная женщина, стоящая у огромного каменного стола. Молодая, по виду ей можно было дать едва ли чуть за двадцать, она была очень красива. Даже простое серо-голубое платье, какое Ронта мог бы представить на почти любой жительнице среднего района, нисколько не давало её красоте померкнуть.

Когда она повернулась к Ронте лицом, немного взъерошенная и с печальным взглядом, он сам неохотно вздохнул. Что-то в этой женщине, её глубоких тёмно-синих глазах, притягивало и пугало одновременно.

— Господин, позвольте представить. Этот юноша ученик мастера-аптекаря, что изготовил то самое снадобье, — Марк учтиво отошел в сторону, представив Ронту своему хозяину.

За столом, в большом резном кресле сидел полностью седой мужчина. Его лицо покрывали морщины, но его взгляд едва ли принадлежал старику. Высокая и крепкая фигура, хотя и потерявшая молодецкую осанку, всё ещё внушала. Даже сидя, он выглядел небольшим утёсом рядом с молодой женщиной. Наверное, он уступал размерами только златоглазому великану из "Гривы".

Ронта сам не понял, как его Дух воспрянул, стоило ему почувствовать на себе взгляд этого мужчины. Его аура не была похожа ни на что, что он видел у Адептов. Силуэт огромной, хищной птицы на мгновение расправил крылья за его спиной и тут же медленно растворился. Ронта почувствовал, какой могучей была эта энергия. Словно сам зверь смотрел на него, готовый в любой момент разорвать когтями.

" Он такой старый, но сильнее всех, кого я видел в этом мире до сих пор!" — быстро осознал Ронта. Это был настоящий Мастер печатей, человек далеко превзошедший любого Адепта как в физической силе, так и в боевых возможностях. Расстояние между ними Ронта ещё не до конца понимал, но сама аура одного из Мастеров уже его поразила.

Но не он один, девушка рядом с ним оказалась ничуть не менее удивительной. Её аура с трудом поддавалась восприятию, будучи то холодной, то жгучей. Хотя казалось что она сильно уступает хозяину дома в силе ауры, она была всё ещё молода. Два Мастера Печатей смотрели на Ронту прямо сейчас, а он даже не знал как именно ему стоило к ним обращаться.

То что он видел сейчас было слишком далеко от его ожиданий. Он пока не знал на что способны Мастера Печатей в бою, но его сравнение с практиками прошлого мира уже не выдерживало никаких параллелей. По тому что он видел, в его прежнем мире Мастера вроде сидящего за столом старика могли править архипелагами! Это правители государств, а не подчинённые или мелкие дворяне!

Аллилад, этот мир, становился перед его глазами всё более странным и загадочным.

— Представь нас юноше, Марко, — громогласно прохрипел глава семейства Айхлен, от чего Ронта начал искать глазами ближайшее окно. Оно было большое, да и от земли не очень высоко. К счастью, он быстро взял себя в руки.

Марко послушно выполнил приказ.

— Слушай внимательно, мальчик. Перед тобой глава семьи Айхлен в седьмом поколении, господин Мерикос Айхлен. Именно он послал меня и Сарна на поиски твоего учителя. Рядом с ним леди Лиола, сноха господина. Её муж, молодой господин Борстад, занят в армии Его Милости, так что его сегодня не будет.

Ронта быстро Мотал на ус всё услышанное, добавив к этому несколько собственных наблюдений. Например то, что по видимому господин Борстад был третьим в их семействе Мастером, и скорее всего не слабейшим из троицы. А то, что он занят в армии означало что с ним лучше дружить, чем конфликтовать.

— А как твоё имя, мальчик? — стоило стихнуть Марко, как Мерикос без малейшего смущения обратился прямо к Ронте. По первому впечатлению Ронте уже казалось что такое ниже достоинства местных благородных, но оказалось что нет. Похоже, здесь место было чему-то вроде традиций или условностей, которых Ронта, по понятным причинам, ещё не знал.

— Меня зовут Ронта господин, — просто ответил он.

— Я мог слышать о твоём учителе раньше? Он известен в пределах нашего королевства или возможно прибыл из-за Северных гор? — почти бесстрастно спрашивал мужчина, но отчего-то в каждом его слове Ронта ощущал давление.

Возможно неосознанное, взращённое почти с самого рождения, он словно и не замечал как подавляет окружающих. Ронта это прекрасно знал, ещё в прежней жизни сильные вели себя так со слабыми. Для него, как и для любого благородного, было естественно ставить себя выше других. За его плечами история, века славных подвигов его предков и возможно, его собственных. Но главным фактором всё равно была сила. Он был сильнее всех присутствующих, а значит имел право на главенство.

Ронта недолго думал что именно должен ответить. Его легенда собиралась прямо на ходу в этот самый момент, но он не хотел наделать слишком глупых ошибок. Нужно было быть осторожным, на случай если вопросов будет больше.

— Учитель не говорил откуда пришел и куда двинется дальше. Прошу прощения, но он обучал меня всего несколько месяцев, прежде чем мы приехали в этот город. Он просто дал мне немного денег и оставил здесь, — со скрипом Ронта вытянул из себя пояснение, стараясь в нём не запутаться, — Всё что я о нём знаю, это что он не любит жить в городах. И ещё он говорил, что ему скоро нужно совершить прорыв, но больше ничего. Остальное время он меня учил и ещё бил иногда.

Старик странно хмыкнул, услышав такой странный ответ. Он немного нахмурился, словно усердно что-то вспоминал, а затем снова заговорил:

— Я никогда раньше не слышал о таком человеке. Ну что же, тем лучше. Это значит, что мне повезло встретить настоящего мастера своего дела, я получил шанс завести хорошее знакомство! — в голосе его с каждым словом сквозило всё больше энергии, воодушевления, — юный Ронта, моей семье требуется помощь такого выдающегося аптекаря, как твой учитель. Это срочное дело, от которого зависит жизнь. Твой учитель оставил тебе какой-то способ связаться с ним?

Тон старика с приказного и высокомерного быстро превратился в довольно нейтральный, даже почти дружественный. То, о чём он говорил, явно было действительно важным. Особенно, если от его помощи зависела чья-то жизнь.

Поборов сомнения, Ронта ответил:

— Разрешите сначала мне увидеть этого человека. Ждать моего учителя можно недели и месяцы. Он может и вовсе никогда не вернуться. Он говорил, что мы живём в опасном мире и каждый может отдать концы самым неожиданным образом.

— Разумно, — сказал Мерикос. В этот момент мне показалось словно он в мгновение постарел ещё на несколько лет. Чуть наклонившись, он обратился к девушке подле себя, — Лиола, милое дитя, покажи мальчику Селию.

— Да, дедушка, — она уважительно кивнула старику, а затем быстрым шагом вышла из комнаты. Ронта тут же последовал за ней.

Миновав несколько явно пустующих комнат и два поворота, они поднялись по лестнице, оказавшись на третьем этаже. Здесь их ждал ещё один коридор, широкий и длинный. Здесь не было уже доспехов, по крайней мере в самом коридоре, но всё свободное место стен было увешано портретами. Это были мужчины и женщины, совсем молодые и старики. Все они представали в гордых позах, воинственно глядя на проходящего мимо Ронту.

"Ещё представители этого семейства? Так много людей, наверняка они тоже какие-то герои прошлого, как те две леди с их доспехами. Но почему сейчас в их семье так мало людей?" — думал Ронта, двигаясь вслед за леди Лиолой по коридору.

Во всём доме он не видел больше членов семьи Айхлен, кроме этой леди и старика. Был ещё её муж, настоящий Айхлен, но Ронте казалось что этого слишком мало. Для семьи, которая в прошлом породила столько сильных практиков и подавно. Без его Алхимии было бы невероятно вырастить и одного Мастера Печатей из сотни простых детей с истоком. А это значило что семья Айхлен что-то скрывала. А Ронта не хотел стать случайной жертвой чьих-то секретов.

Тем временем коридор неожиданно повернул направо.

— Госпожа! — сразу же поприветствовал слуга, дежуривший за поворотом у первой же двери. Он выглядел несколько уставшим и потрёпанным, словно не спал целые сутки, но его аура Адепта была полна энергии.

"Сколько же ещё в этом доме прячется практиков!?" — пронеслась у Ронты мысль. Хотя Адепты и не были редкостью как Мастера Печатей, всё же держать в слугах как минимум троих таких было делом явно недешевым.

Девушка что-то прошептала и слуга быстро вытащил из поясного мешка ключ, провернув его в замочной скважине дважды. С тихим щелчком, дверь в комнату открылась.

Последи просторной, светлой комнаты стояла кровать. Стоило Ронте взглянуть на неё, как его Дух ощетинился, затрясся, словно почувствовал врага. От кровати исходила пугающая, кровавая аура, непохожая ни на что прежде виденное Ронтой. Но хуже всего было то, что аура эта исходила от ребёнка!

В постели лежала девочка лет семи-восьми. Её золотистые волосы спадали по круглым щекам, а крошечные ручки лежали поверх одеяла. Словно в кошмарном сне, её глаза под тонкими веками бешено бегали из стороны в сторону.