Монкрейн – Ученик Духа

Глава 4.1. Бродячая кошка.

Из осторожности Ронта специально сделал большой крюк, уже скоро оказавшись на приличном расстоянии от Чёрной улицы. Он не чувствовал за собой чужого присутствия. Похоже было что его слова главарь попрошаек воспринял серьёзно, решив не отправлять за ним слежку.

"Разумно, но немного наивно." — подумал Ронта.

Хотя он и был уже достаточно далеко и его духовное восприятие не ощущало враждебного присутствия, но это касалось только самых обычных людей. Если сильный практик захочет спрятаться, убить его и после замести следы, то ему это будет стоить не таких уж больших усилий. К счастью, он вряд ли уже успел заинтересовать таких людей.

Наспех сняв плащ и перекинув его за плечо, Ронта какое-то время бродил по улице, пытаясь найти где переночевать. Подошла бы любая таверна, хоть сколько-нибудь пригодная для жизни. Но улица, как назло, словно состояла из одних только жилых домов, грозно разглядывающих его чёрными глазами-окнами. Куда ни глянь, всюду продолжались только ряды холодных стен. Солнце отпускало свои последние алые лучики, расползающиеся по небу. В полную силу вступала ночь и её пять лун-дочерей.

На мгновение Ронта растерялся, но затем просто выбрал направление. Главное было выйти к "большой подкове", а там найти таверну, — дело нескольких минут.

Размышляя об этом, он вдруг заметил краем глаза две щупленькие фигурки, промелькнувшие между домов неподалёку. Одна из них ему показалась даже знакомой, но он решил не слишком доверять этому чувству. Когда внутри тебя плещутся сотни чужих воспоминаний это было довольно разумно, — им меньше доверять.

— Эй, парнишка, поди-ка сюды! — но как назло сразу же из-за угла вынырнуло что-то, издали напоминающее человека. За ним плелись ещё двое, такие же пьяные и чем-то очень недовольные. По виду отпетые головорезы, да ещё при оружии. На поясе у каждого из троицы висели ножны мечей.

Повторить он не успел. Ронта развернулся на носках и бросился в проулок, который так кстати недавно заметил.

"Место может и нелюдное, зато наверняка там нет тупика, — кто-то же туда шмыгнул до меня."

За спиной он услышал что-то невнятное, смешанное с руганью и ворчанием. Затем стук шагов и хохот. Звуки к счастью только отдалялись, а Ронта тем временем оказался в узком пространстве между двумя стенами домов.

Темнота, что-то скользкое чавкает под ногами и запахи, от которых даже ему почти стало дурно, — так встречало это место незадачливого беглеца.

— Мяу! — вдруг что-то большое, неизвестного цвета и формы, взвизгнуло где-то недалеко. Впереди послышался топот проворных ног. Ронта даже удивиться не успел, как мимо него пронёсся какой-то испуганный комок, обдав попутно лёгким ветерком с ароматом застарелой мочи.

Дух уже работал на полную, ожидая гостей. Сердце бешено стучало, дыхание сбилось. Это были последствия, которых Ронта пока не мог избежать. Если используешь силу не по уровню, — будь добр заплатить цену. Только теперь эти слова учителя откликнулись в сердце Ронты пониманием.

Прильнув спиной к одной из стен, он ждал. Ждал молча, не издавая почти никакого шума, пока из-за угла проулка не показались фигуры людей. Фигуры довольно маленькие и тонкие, — это явно были дети.

— Скорее, а то улизнёт опять! — крикнула одна из фигур, та что ростом казалась меньше.

Вторая просто тяжело пыхтя угукнула, топая следом. Шлёпая по земле обе направились в мою сторону, но не пройдя и нескольких шагов первая резко остановилась.

— Кто здесь? — крикнула она не очень громко. Рядом стоящая фигура что-то удивлённо шепнула ей, но Ронта не смог разобрать слов.

Не уверен почему именно, но ему захотелось засмеяться так громко, как он только мог. Обстановка не располагала, но это как раз и казалось ему смешным до колик. Как давно он не оказывался в настолько чудной ситуации? Так давно, что ему самому не верилось.

— Лучше вам туда не идти. Пьяные головорезы ищут забавы, а я как раз их немного разозлил.

Но вместо ответа он услышал удивлённый восклик. Удивлённый и удивительно похожий на тот, что он уже слышал раньше. Всего несколько дней назад, когда в первый раз явился в город.

— Болтун, который бабулей притворялся!? — прошипела девочка, едва сдерживая голос от крика. Кроме очевидного удивления, он услышал даже какую-то нотку пренебрежения в её словах. Она так и не сдвинулась с места, даже не шелохнулась.

— Шумная девчонка из аптеки, — мягко парировал Ронта.

Они не видели лиц друг друга, но голоса было бы трудно не узнать.

— Ты.. да сам ты шумный, понял!? — злобно фыркнула Мари, — Или уйди с дороги или помогай. Тут котёнок бегает, чёрный, пушистый, Мякоткой зовут. Видел его?

— Может и видел, только он по ту сторону проулка теперь. А туда лучше не идти.

— Как же я без Мякотки вернусь? — вдруг фигура повыше вздрогнула, жалобно заскулив. Очевидно, это была ещё одна девочка.

— Найду я его, не реви только. Пойдём скорее, может ещё догоним! — после недолгой паузы сказала Мари и схватила вторую девочку за руку, шмыгнув мимо Ронты вдоль проулка.

Он обернулся вслед, но их уже с трудом можно было разглядеть среди черноты стен.

— Там же опасно! — крикнул он удаляющемуся топоту шагов.

Варианта действий в голову пришло сразу два. Он мог просто оставить их как есть, развернуться и отправиться спать, как изначально и планировал. Раньше бы он наверное так и поступил, не думая об этом и пары мгновений. Это было не его дело во-первых, а во-вторых ему было плевать. Так бы он размышлял. И думая об этом, он решил уйти.

Вот только сделав шаг, два, дюжину, он не смог сделать ещё один, следующий. Из двух вариантов он почему-то выбрал второй, даже если всё ещё сомневался. Обречённо вздохнув, он оставил мысли о хорошем сне и быстро пошлёпал за Мари и её подругой.

— Вон там! Лови! Лови!

К своему удивлению, выходя из проулка он не увидел и следа пьяниц. Улица как и прежде была пуста, если не считать мечущихся вдоль и поперёк двух девчонок и с визгом уматывающего от них кота. Это котёнок, ростом выше колена и наверное весом в половину Мари, практически катался по земле кубарем. Густая чёрная шерсть, короткие лапы и хвост, а ещё два огромных желтых глаза, блестящих алыми огоньками в полутьме.

Мари бесстрашно ныряла за ним на голые камни, каталась и кувыркалась как настоящий мальчуган, но животное было вне конкуренции. Вторая девочка только бегала следом, подобрав подол серого платьица и время от времени спотыкаясь.

— Мякотка! Мякотка! Иди сюда, маленький! — подзывала она, но "маленький" даже не моргнул в её сторону, усердно делая ноги.

— Чего встал!? Обходи его, хватай! — крикнула Мари, сделав очередной хитрый кульбит, после которого кот в панике сменил направление.

Ронта на секунду застыл, думая как ловко у неё получалось загонять грузную, но всё таки непомерно ловкую зверушку. Похоже, в этом у неё имелся опыт, притом приличный. Ронте было уже поздно отступать, так что набрав побольше воздуха он рванул наперерез очередному рывку Мякотки.

Он ведь был в куда лучшей форме, чем раньше. Сильнее, ловчее, быстрее, чем его тело могло себе позволить. Так что поймать котёнка он уж точно мог. Во всяком случае те пару мгновений, которые он набирал скорость, эти мысли и правда посетили его голову.

Наивный.

Мякотка промчался мимо даже раньше, чем он понял что правая нога зацепилась об левую. Уже в полёте он увидел как насмешливо вильнул хвост за углом ночной улицы. Еле успел выставить вперёд руки, прокатившись по земле пару метров.

— Балда ты! — крикнула Мари. Её подруга жалко заскулила, сев на корточки у стены.

— Зачем вам этот толстый комок шерсти? — поинтересовался Ронта, подавив лезущее откуда-то из глубины желание поогрызаться с ребёнком.

— Он не комок! Он даже совсем не комок! — всхлипнула долговязая девочка, подняв голову. Она только мгновение смотрела на Ронту, а потом снова уткнулась себе под ноги, — Мякотка это хозяйский котик. А они вернутся скоро.. что будет тогда..

Вскоре её слова полностью поглотили всхлипы и часто-часто шмыгающий нос.

" Отличная из тебя рассказчица," — подумал Ронта, — " Знатно интригуешь, как будто в том есть смысл."

— Тебе зачем это знать надо, а? — вставила своё Мари, отряхивая коричневый комбинезон от свежесобранной пыли.

— Раз уж он сбежал из-за меня, то я помогу вам его поймать, — ответил Ронта, хотя по правде говоря никаких мук совести по этому поводу не испытывал. Кот сбежал бы и без его помощи, в этом он не сомневался. Вопрос был только как быстро.

Мари как-то странно приподняла правую бровь, пронзительно уставившись на Ронту. Несколько секунд он только и видел, что её большие карие глаза, а затем поднятая кверху бровь легонько задрожала.

— За Карией приударить вздумал? Хитрый, думаешь, нашелся? — как гром среди ясного неба выпалила девочка, ткнув в Ронту пальцем. Метафорически, потому как между ними было шагов пять расстояния.

Смеяться сейчас было не к месту, но ему отчего-то снова ужасно захотелось. На какое-то мгновение Ронта подумал что не вытерпит этой многозначительной паузы, что сделала Мари, но всё таки смог. Хорошенько вдохнув, он смиренно ждал продолжения, которое несомненно должно было случиться.

— Почему ты не отвечаешь? — вдруг недоумённо буркнула девочка, мгновенно сбросив с себя весь пафос.

Ронта не выдержал. Захохотал. Не очень громко, стараясь держаться, но смех не давал себя остановить. В полной тишине он хохотал ещё какое-то время.

На фоне всех прочих событий за последние дни, эта встреча по правде оказалась особенной. Его с самым серьёзным из возможныхвыражений лица отчитывала девочка, которой и двенадцати не исполнилось. А он, почти титулованный Алхимик, не мог ей ничего противопоставить. Он мог только посмеяться с самого себя и с того, как легко он поддался влиянию ребёнка.

— Ну точно, ты ещё и с башкой не дружишь, — уверенно пробурчала Мари, показательно жестикулируя, — точно балда глупая.

— Ну, поймать твоего зверька мне ума точно хватит. А ты взамен извинишься передо мной, согласна? — Ронта не мог не ответить на её дразнилки, как бы глупо это не выглядело.

— Ты-то? Даже бегать как следует не научился. Балда! — поддразнила девочка, старательно кривляясь.

— Не надо.. — кротко пропищала девочка по имени Кария, поднимаясь с земли, — ..ссориться, пожалуйста.

Она подошла к Ронте поближе и внезапно, с неожиданной изящностью, поклонилась, чуть придерживая платьице.

— Помогите нам найти Мякотку. Если его не найти, — накажут не только меня, а и всех остальных тоже.. и дядюшку Сарори! Я.. они даже не знают что Мякотка пропал. Это всё я виновата..

Но дальше слушать Ронта не стал, остановив девочку прежде, чем хлынули солёные ручьи.

— Стоп! Я и так уже сказал, что помогу вам его поймать.

— И как же это? Ты уже шлёпнулся рожей вниз, когда хотел поймать его, — встряла как обычно Мари.

— Если не будешь мешать, то скоро узнаешь. И не забудь потом извиниться, — Ронта всё ещё не понимал, как переспорить эту девчонку.

К счастью, ему это и не нужно было.