Монкрейн – Ученик Духа

Глава 10. Затишье.

Ночь обещала быть тихой и безлунной. Ронта давно проводил уходящее солнце, но так и решился лечь спать. Какое-то странное предчувствие не давало ему закрыть глаза. Он ворочался какое-то время, думал о разном. Например о том, как там поживают Сая с Трантом. Его заботил не столько их возможный прогресс, хотя и он конечно тоже, сколько безопасность.

Хотя ростовщики и не должны были им мешать ещё долго, Ронта не мог положиться только на их слова. Даже сейчас, он не чувствовал себя уверенным в том, что те двое не пострадали. Думая об этом, он сам невольно сжимал кулаки.

"Ничего с ними не будет. Может они ещё и слабые, как дети, но не такие уж глупые. Смогут спрятаться, даже если кто-то решит их ограбить."

Ронта верил в это. Верил скорее в осторожность Саи и крепкую хватку Транта. Они успели натерпеться и до прихода Ронты в этот мир, так что не были совсем уж беспомощными.

Ещё Ронта думал о маленькой девочке из аптеки и Демонах. Он не сомневался, что из-за Сарна аптекарь и Мари могут попасть в переплёт, только не знал насколько серьёзный. Вспоминая ту силу, что показал им в заброшенном доме призрак Зимберга, он просто надеялся что этого хватит. Мари крепко взялась за учёбу, это было очевидно даже со стороны, так что старый призрак не должен был пренебречь безопасностью ученицы.

"Главное, чтобы он сам не оказался каким-нибудь Демоном. Сколько тогда уйдёт лет, прежде чем я смогу его убить? И можно ли Демона убить? Вопросы, вопросы, вопросы. На одних сказках далеко не уедешь в этой науке!"

Внезапно Ронта понял, что уже подкрадывающийся было сон улетучился быстрее ветра. Он сел на кровати, испытывая сначала лёгкое недоумение, а потом и благостное удивление.

"Наконец-то!" — была единственная мысль, а после он молча сосредоточился на внутреннем мире.

Там, едва заметное семечко истока безудержно дрожало. Ронта почувствовал, как вокруг его тела, в комнате и за её пределами, собирается энергия. Бесцветный, почти прозрачный туман приближался к нему со всех сторон света, окружая коконом. Ронта чувствовал, как ликует его семя истока. Энергия поглощалась быстрее, чем раньше. Быстрее, чем когда-либо прежде.

Но время шло, а прорыва так и не происходило. Его семя истока стало уже втрое больше чем прежде, но он лишь отдалённо чувствовал близость прорыва. Словно его закрывал барьер, крепкий и непроницаемый, мешающий сделать решающий шаг.

— Давааай! — прошипел Ронта себе под нос, стараясь предельно сконцентрироваться. Его лицо уже окрасилось в некий оттенок фиолетового, а ногти впились глубоко в ладони. Его нынешнее тело и исток были на пределе, едва выдерживая такое количество новой энергии.

Он чувствовал, как с каждой секундой ближе подбирается боль, которую он больше не сможет выдержать. Смутно он ощущал, что ещё немного и треснут вены под его кожей. Тело делало свои последние вздохи. Но прорыв так и не наступил.

В последний момент Ронта заблокировал исток от внешней энергии. Он почти ничего не видел, слух потерял остроту а в носу завоняло гнилостью и серой. Ронта сам не успел понять, как из его глотки вырвался поток грязно-кровавого месива.

Голову словно сжал своими ладонями гигант, стараясь лопнуть как орех. Всё тело застыло, не в состоянии пошевелиться от неимоверной боли. Зубы сами собой стирались друг об друга, скрипя и похрустывая. В какие-то несколько мгновений, растянувшиеся в его сознании на несколько часов, Ронта думал что больше никогда не увидит свет.

"Я едва не провалился! Ха, неужели моё тело даже для стадии Адепта слишком бесполезное и негодное? Не приму такой результат! Мы ещё посмотрим, кто из нас крепче!"

Он всё ещё чувствовал, как энергия вихрится рядом. Но больше ему не казалось что он, — центр этих вихрей. Энергия, стоило ей скопиться, уходила куда-то вниз, на первый этаж или ещё ниже.

"Кто-то медитирует? Из Адептов это разве что Марко или та старая женщина, экономка. Похоже, кто-то из них близко к прорыву, вот мне и повезло забрать немножко их чистой энергии!"

Ронта был рад такой удачи. Учитывая, как сильно разросся его исток, раньше он ошибался насчёт близости своего пробуждения. Сейчас он был уже больше и ярче, чем у Саи перед самим пробуждением. Пробудился ли Трант Ронта не знал, но перед уходом запомнил, что его исток был меньше, чем у сестры.

"Выходит, я самый бездарный, но самый талантливый из нашей троицы?" — пошутил про себя Ронта.

Если оценивать истоки по силе и потенциалу, то размер и яркость далеко не всегда были решающими показателями. Ронта помнил ещё из детства в Школе, когда рассказывали о бездарных практиках, которые спустя десятки лет становились Ванами* собственных территорий. Не вспоминая о том, что придя к власти они чаще всего вырезали несколько кланов, обидевших их когда-то давно, это были довольно вдохновляющие примеры.

Но всё же изначальный размер истока перед пробуждением показывал то, насколько быстро и как далеко практик сможет зайти в своём совершенствовании. В прежнем мире , мире Тысячи Островов, Ронта мог бы всё рассказать о потенциале истока и перспективах его владельца на будущее. Но здесь..

Едва ли он понимал как работает местная система совершенствования за пределами уровня Адепта. Мастера Печатей как будто бы разрывали все связи с бестелесной чистой энергией мира, которая питает всех Адептов и истоков. Их энергия была иной, другой по сути и природе, словно это и вовсе были две разные, независимые друг от друга системы. К счастью, Ронте пока было рано задумываться о том, чтобы стать Мастером, а время на их изучение было в избытке.

По рассказам местных, Мастера нередко доживали до ста лет. Конечно те, которые умирали своей смертью. Ронта принял эту информацию с энтузиазмом. Ему конечно же хотелось жить столько, сколько потребуется для изучения всего пути практика. А если не выйдет поспевать как практику, он всегда сможет продлить себе жизнь с помощью Алхимии. Так он думал о будущем, исключая все "но".

Из размышлений о тайнах вечной жизни его вдруг вырвал звук. Громкое и неистовое урчание живота разбудило бы и мёртвого, а Ронта дёрнулся от неожиданности и упал с кровати. Он почему-то на секунду подумал, что за ним пришли убийцы, а потому хотел дать отпор. К счастью, отпор получил мягкий ковёр.

Отряхнувшись и убедившись что никто не видел этого позора, Ронта взглядом начал искать еду. От ужина осталось едва ли пара крошек, да и те унесли горничные. В кармане лежала кислая слива, а в сумке только пара снадобий и сушеные травы. Такое питание Ронта себе позволить не мог.

Не долго думая, он решил найти кухню. Не то чтобы ему разрешали шастать посреди ночи в чужом поместье, но голод был сильнее. Он почти чувствовал, как желудок медленно разъедают внутренние соки. Это было не просто неприятно или некомфортно, но и доставляло настоящую боль. Тихо выскользнув из своей комнаты, Ронта буквально на цыпочках побрёл по коридору. Ноги неприятно обжигал холодный камень пола, а в ушах пульсировала кровь. После неудачного пробуждения, Ронта ожидал что ещё добрых полчаса его состояние будет таким. Но всё же это было лучше, чем умереть от взрыва истока.

Повернув по коридору налево, он уже по памяти знал что впереди ему нужно было миновать кабинет главы семейства. Сразу за ним шла лестница вниз, так что Ронта надеялся что у кабинета его не встретит сам Мерикос или его слуги. Коридоры в доме на ночь никак не освещались, так что Ронта брёл практически вслепую, ощупывая по пути хода стену правой рукой.

"Рад, что у всей семейки такой хороший сон, но разве сегодня не стоило сделать исключение?" — подумал Ронта, уже наметив путь на первый этаж.

Он уже успел разведать местонахождение кухни днём, как и некоторых других мест в доме. Пока искали Сарна, Ронта почти весь день держался на виду у кого-нибудь из местных, так что времени у него на это было предостаточно.

Вдруг впереди что-то шоркнуло. От этого звука Ронта чуть не прикусил язык, прижавшись к стене спиной. В этот момент впереди, со стороны большой чёрной лестницы, доносились тихие, неспешные шаги. Если бы не странный звук прежде, Ронта не смог бы заметить чужое присутствие только лишь по этим шагам. Они были настолько тихими, что едва не сливались с самой тишиной.

Маленький огонёк света заиграл где-то вдали, медленно выплывая на второй этаж по ступенькам. В поле зрения Ронты показались два силуэта, грозных но изящных. Свет лампы игриво переливался на блестящих элементах доспехов.

Быстро, как мог, Ронта отшагнул назад и вжался в дверной проём. Деревянная рама чуть слышно скрипнула, но не поддалась. Тощий мальчик мог спрятаться здесь, за выступом толстой стены? Ронта надеялся, что сможет.

Шаги стали громче, но звучали всё так же тихо, как прежде. По отсветам на полу Ронта понял, что человек поднялся на второй этаж. Коридор больше не выглядел таким тёмным и безлюдным. Встретившись глазами с портретом какого-то мужчины средних лет, усатого и хмурого, он стал ждать.

Дальше было всего два варианта. Пришелец мог уйти в противоположную от него сторону и оставить шанс шмыгнуть на кухню. Тогда Ронта будет всячески его благодарить, хотя и в своём сердце. Но второй вариант был не таким радостным. Он мог пойти к нему навстречу, застав в неприглядной позе, прячущимся, как вор.

Всем сердцем Ронта надеялся что его везение не закончилось. Он слушал внимательно, почти перестав дышать. Его пламя Духа не хотело просыпаться из-за недавнего истощения, потому надеяться он мог только на себя и удачу. Но разве кто-то не говорил что удача, — тоже своего рода сила? Ронта не хотел её испытывать, но сама жизнь подкидывала повод за поводом.

Затаив дыхание, он ждал пока тени на земле и стене не изменятся. И вот, спустя какие-то мгновения неизменности, они медленно поползли на сначала на противоположную стену, а затем снова на землю, исчезая в темноте.

"Спасибо!" — Ронта мысленно воздал хвалу воображаемой высшей силе, осторожно вынырнув из-за дверного выступа. Шмыгнув к лестнице, он краем глаза заметил ноги человека, поднимающиеся на второй этаж. На поясе у него были ножны полуторного меча. В полумраке он заметил как блеснуло что-то маленькое, размером с монетку, рядом с этими ножнами.

"Медальон солдата? Выходит, они и внутри дома патрулируют?" — подумал Ронта, уже преодолев больше половины лестницы. Но тут его взгляд застыл.

— Ты лишь глупое, маленькое, слабое создание. Почему ты имеешь силу, которая может противостоять мне?

Ронта не успел даже осознать всё сказанное, как всё его тело напряглось до предела. Он знал, что должен посмотреть вниз, но все его инстинкты говорили что этого делать нельзя. Неистово забилось сердце, а на лбу в мгновение проступил пот.

И всё же, он должен был увидеть того, кто с ним заговорил. Дёрнув нехотя зрачками, он сфокусировал взгляд на дальнем конце холла, у самой двери особняка. Там, окруженная тенями, стояла маленькая девочка, на вид не больше семи или восьми лет. Она смотрела на него своими большими, светло-голубыми глазами, не выражая никаких эмоций на лице.

— Совира, — мрачно прошептал себе под нос Ронта. Отчего-то он считал её последним человеком, который мог доставить ему неприятности. Уж он думал что слабый и бессознательный ребёнок не сделает ничего неожиданного даже с аурой Демона. Думал, у него есть время что-то предпринять.

— Ты думаешь Нас так зовут? Называешь Нас этим жалким, человеческим именем... смело. Но ты не сможешь даже произнести Наше настоящее имя, маленький, смертный чужак! — сказала девочка своим высоким, но чрезвычайно ровным для ребёнка голосом, — Если бы Мы знали, откуда твоя сила, ты был бы уже пылью во власти ветра.

— Ты Демон? — спросил Ронта, даже не надеясь на ответ. Тело сковывало давление, от которого он пока никак не мог избавиться. Ему нужно было только время, чтобы придумать что-нибудь или дождаться помощи. Но кто ему здесь поможет?

— Ты не имеешь права, человечек. Задавать Нам вопросы ты не имеешь права. Твоё существование не стоит песка под ногами. Ты гнилая листва, которую топчет скот покрупнее. Это мы хотим услышать ответ, прежде чем уйдём. Какому Пути ты следуешь, маленькое отродье?

"Какому Пути ?" — Ронта не впервые столкнулся с этим выражением, но пока полностью не разгадал его суть. Он знал только, что понятие Пути относилось к практикам уровня Мастера Печатей и выше. Адепты же вовсе не принадлежали никакому Пути.

Глядя на маленькое и на вид слабое существо перед собой, Ронта с трудом осознавал что именно он здесь был маленьким и слабым. Даже будь он способен сейчас зажечь пламя Духа, это бы ничего не изменило. Сейчас ему нужно было куда больше сил, чтобы быстро изгнать ауру Демона из тела Совиры.

— Я ещё даже не пробудил свой исток.. — лаконично попытался ответить Ронта, но так и не успел договорить.

Внезапный порыв ветра из-за спины принёс с собой что-то едва различимое. Две чёрные тени в пару мгновений оказались между Ронтой и Совирой.

— Третья печать, Клетка Сокола! — крикнула одна из теней и мгновенно пространство холла озарилось светом.

Ронта не успел ничего понять, когда откуда-то сверху упала огромная, светящаяся синим светом клетка! Даже без пламени Духа стало очевидно, что она была создана из энергии. Опустившись на землю, она беззвучно накрыла собой место, где стояла Совира. Девочка не повела и бровью, оставшись стоять на своём месте.

— Оставь мою дочь в покое, клятое исчадие! — заревела одна из теней.

Теперь, в озаряемом светом холле, Ронта наконец смог его разглядеть. Это был высокий, крепкого телосложения мужчина, облачённый в походный доспех. У него были высокие скулы, острый нос и ясные, пронзительно синие глаза. Этот человек как никто другой напоминал главу семейства Айхлен, — Мерикоса Айхлена. Было очевидно что этот молодой воин ни кто иной, как внук и наследник Мерикоса, Борстад. Рядом с ним, вместо второй тёмной фигуры, показалась Лиола, его жена.

— Что ты можешь сделать, человечек, чтобы Мы оставили это дитя? — на безразличном лице девочки едва заметно проступили очертания улыбки. Такой улыбки, что у Ронты внутри всё похолодело.

— Верни нам Совиру! Забери вместо неё меня, но не её! — отчаянно вскрикнула Лиола. Судя по её словам, она была на грани срыва.

"Ещё немного, и она сама будет представлять угрозу для всех. Но как мне поступить? Могу я вообще как-то повлиять на ситуацию?" — Ронта воспользовался отсутствием внимания со стороны Демона, чтобы перевести дыхание.

Ему казалось что Демон, будь это даже одна тысячная от его истинной силы, мог уйти довольно давно. Когда Ронта спустился, Совира как будто бы ждала его здесь. Она хотела поговорить? Задать тот странный, нелогичный вопрос? Чем больше он об этом думал, тем меньше понимал логику, скрывающуюся за поступками существа.

— Мы понимаем вас, людишек. Маленькие из ничтожные из вас не посмеют навредить телу дитя. Поэтому посадили в клетку. Но ты ошибся, человечек, — Совира выговаривала каждое слово как-будто бы со всё более явным удовольствием, — Эта клетка не может Нас остановить.

Стоило Демону это сказать, как девочка под его властью шагнула вперёд. Вот только Ронта видел лишь занесённую над землёй ногу, а потом девочка исчезла. Клетка, которую Ронта считал неприступной, рассыпалась в мгновение ока. Затем прозвучал крик, полный скорби и ненависти.

— Нееет!

Лиола рванула вправо так быстро, что Ронта едва успел что-то увидеть. Следуя за ней взглядом. он увидел ещё кое-что. Совира стояла на цыпочках, безразлично улыбаясь и глядя перед собой. В правой, полувытянутой руке она держала какой-то предмет.

— Ты посмел!! — ещё один яростный рёв послышался со стороны второго этажа, — Шестая печать, Плеть Соколиной Ярости!

Ронту после этого крика отбросило в сторону. Словно мешок картошки, он пролетел несколько метров, крепко зажмурившись и стараясь смягчить падение. Сквозь веки он видел вспышку синего света. Она была настолько яркой, что казалось могла ослепить. За вспышкой прогремел хлопок. Приземлившись на каменный пол, Ронта охнул от боли и открыл глаза.

____

*Ван — аналог феодального лорда, нечто между королём и князем.