Монкрейн – Ученик Духа

Глава 16. Преследователь.

Это были его, Ронты, зелья.

Вернее, так он подумал с самого начала, как только впервые увидел. Они выглядели ровно так же, были такого же цвета и даже наклейки на них до боли напоминали те, что он сам делал.

Но почему его зелья теперь продают с аукциона? Они больше не нужны местной банде? В этом Ронта сомневался. Но могла быть вторая причина, о которой он до сего момента не мог и подумать. Кто-то скопировал его работу!

Вероятность этому всё ещё была мала, но Ронта не ставил себя выше других. Этот мир был для него чужим, а в чужом мире не стоило быть слишком высокомерным, даже если ты единственный Алхимик.

"Не хочется верить в то, что кроме меня сюда занесло ещё кого-то из моего мира. Скорее всего, если зелье не моё, то над ним постарался какой-то очень талантливый аптекарь."

В немом удивлении он смотрел как цена за его творения быстро росла. Вместо двух фунтов в конце концов зелья ушли какому-то торговцу по шесть за каждое. Отбросив мысли о собственном кошельке, который давненько так не пополнялся, Ронта молча продолжил наблюдать за представлением.

Сразу же после зелий на сцене оказались другие лоты, — в основном части снаряжения и оружие. Некоторые из них выглядели весьма сносно, парочка клинков даже показалась Ронте неплохими, но на этом всё. Некоторые из трофеев, что он отобрал у мёртвых наёмников в лесу, были ничем не хуже. Глядя, как десятки наёмников наперебой борются за эти дорогущие куски стали, он только молча высматривал что-то полезное для себя.

К счастью скоро это закончилось. Последний из мечей, один из лучших к слову, ушел за несколько десятков арианов какому-то человеку в капюшоне. Среди присутствующих таких было много, едва ли не четверть, так что ни он, ни сам Ронта в этой толпе нисколько не привлекали внимания.

— Итак, поскольку оружейные лоты на сегодня подошли к концу, то и меня пришло время сменить коллеге! — объявил мужчина на сцене и быстро ретировался. На его место с небольшой заминкой поднялась молодая женщина, на вид не старше двадцати пяти лет.

Она выглядела очень опрятно и, даже можно сказать, изысканно. Глядя на окружающую её серую обстановку, освещаемую множеством факелов и масляных ламп, она была среди этого всего как цветок среди болота. Это невозможно было не признать.

— Приветствую вас, дорогие авантюристы и торговцы! Сегодня я представлю вам несколько невероятных лекарственных трав! Как аптекарь, я могу лично ручаться за качество каждого из следующих лотов! — объявила она, при этом пройдясь взглядом почти по всей публике.

— Ах, Лайла совсем не уважает аристократов! — воскликнул кто-то со стороны не очень громко.

Повернувшись на голос, Ронта обнаружил нескольких оживлённо болтающих наёмников. Судя по оружию и снаряжению, они были едва ли сильной группой и похоже не очень удачливой. Задержав на них взгляд буквально мгновением, он снова вернулся к сцене, но обрывки фраз таки продолжали долетать до его ушей.

— А ты бы на её месте уважал? Она же сама была среди них, пока не получила Клеймо. Говорят, в самой столице его получила!

— Не мели чуши! Как бы она тогда в город вошла с Клеймом? — спросил один из наёмников, стоявший просто неподалёку.

— Ничего я не мелю, сам приглядись, — он указал на сцену. Девушка там энергично вещала, как и прежде, но только теперь Ронта заметил, что её правую руку от середины предплечья до локтя скрывает толстый серебристый браслет. В свете факелов его едва ли было легко разглядеть.

"Неужели, она прячет под ним своё клеймо? Такое же, как у Саи?" — подумалось Ронте. В отношении изгоев он до сих пор знал слишком мало, а узнать чего-то нового было не от кого. Но то что он знал заставило его задуматься о статусе этой молодой женщины. Особенно, если она действительно была изгоем.

Вскоре на сцену выкатили сразу пять небольших тележек, накрытых тканью. В этот момент интерес Ронты наконец проснулся ,так что он почти неосознанно встал на носочки, словно от этого смог бы лучше разглядеть прячущиеся за тканью травы.

Осмотрев Духовным зрением, в трёх из пяти трав под тканью Ронта не почувствовал ничего выдающегося. Это были занятные ингредиенты, но совершенно не касались его специальности. При желании Ронта мог на них немного подзаработать, сделав какое-нибудь посредственное лекарство от кори или ветрянки, но сейчас это было бы потраченным впустую временем. Тем более, что два оставшихся растения быстро приковали его внимание.

Оба растения, а это был необычной формы цветок и кусочек витиеватого корешка, источали ауру! Они были не так хороши как те растения, что Ронта получил от Мерикоса, но всё ещё вызывали у Ронты любопытство. Как минимум, они не были для него загадкой из другого мира, а значит он знал как можно применить их по назначению!

Тем временем, пока торги не успели ещё и начаться, площадь быстро начала пустеть. Большинство Адептов ничерта не понимали в алхимических растениях, так оно и не было удивительно. Всё что им было нужно, — вовремя посетить лавку или аптеку да купить там всё необходимое по сносной цене. Тратить полжизни на изучение травок им было совсем не обязательно.

Девушка-лицитатор специально сделала паузу, как бы понимающе проводив всех незаинтересованных. Остальных, коих к слову осталось едва ли четверть от изначального числа, она окинула признательным и скрытно оценивающим взглядом. К удивлению Ронты, никто этому даже не возмутился.

Первые два по порядку лота оказались из тех, что он покупать не собирался, так что он просто смотрел по сторонам и внимательно слушал. Первый, под названием Лист Марис, ушел за восемнадцать арианов и шесть сафинов. По словам девушки, он благотворно влиял на сон и снимал усталость.

"Мусор" — мысленно Ронта вынес приговор, — "При желании я крапивный суп с такими же эффектами могу сварить."

Второй назывался Лелиндра. И это, на удивление, вовсе было не растение, а труп насекомого размером с ладонь. Ярко красный панцирь и десяток тонких длинных ножек, — но Ронта не увидел ничего интересного и в этом несчастном существе.

— Третий лот! — наконец очередная ткань была сброшена и перед всеми предстал большой зелёный бутон ещё не распустившегося цветка, — Это растение называется Цветок Жаворонка. Если его правильно приготовить, соблюдая все правила, то снадобье из него будет иметь очень хорошие эффекты. Но предупреждаю, это лекарство будет полезно только для практиков с сильной энергией, иначе нанесёт только вред. Выпивший его сможет укрепить здоровье, как физическое, так и мужское!

Девушка сделала явный акцент на последней части фразы, так что едва она закончила презентацию, как в толпе уже зашумели.

— Начальная цена лота — двадцать золотых арианов!

Стоило ей это сказать, как шепот тут же заметно приутих.

— Двадцать два! — кто-то быстро поднял руку.

— Двадцать пять!

— ...

Оживлённый торг продолжался несколько долгих минут, пока не осталось только двое желающих. Никто из них не хотел уступить своё сокровище, но очевидно что деньги у обоих были не бесконечные.

— Сорок пять арианов и восемь сафинов! — закричал почти отчаянно один из них, перебивая очередное мизерное повышение.

— Сорок шесть! — был ему не менее тяжело звучащий ответ.

— Шестьдесят монет! — наконец решил вставить свою лепту Ронта.

— Эээх.. — через несколько мгновений послышалось в толпе. После этого никто не пытался перебить ставку. Некоторые косились на Ронту, но он держался спокойно, глядя только на сцену.

— Ну что же, продано! — наконец объявила девушка и слуги спокойно унесли цветок прочь.

Девушка лишь мельком взглянула в сторону Ронты, сразу же вернувшись к работе. Следующий лот быстро ушел с молотка, причём всего за восемь монет. Ронта не был удивлён. Очередное растение для мужской энергии, даже смотреть на него уважаемому Алхимику было лениво.

Зато за последний лот ему снова пришлось побороться. По словам девушки-лицитатора, этот занятный корешок и сам по себе мог считаться неплохим лекарством для практиков, только вот имел некие побочные эффекты. Поэтому, хотя она и расхваливала его полезные свойства несколько минут кряду, цену начальную поставила всего в пятнадцать арианов.

"Дорого, чёрт возьми! Теперь я понимаю что денег у меня достаточно только на уровне простых крестьян. Настоящие практики моими "богатствами" просто таки задницу подтирают!" — мысленно причитал Ронта, сразу же повысив цену до двадцати монет.

— Двадцать пять! — выкрикнул кто-то из толпы. Как ни удивительно, этим кем-то был один из благородных юношей в дорогих одеждах. Один из тех самых, с гербом стрелы и лука.

— Тридцать! — но Ронта не собирался сдаваться. Хотя так называемый аукцион и не давал никаких гарантий по безопасности, но уступать хорошее сырьё для развития он не собирался. Упустить это растение было бы для него потерей, которую быстро никак не восполнить.

— Сорок монет! Не советую со мной бороться, кем бы ты ни был! — крикнул молодой аристократ, даже не повернувшись в мою сторону. Всё это время Ронта видел только его затылок.

Это была настоящая угроза. Настроение его мгновенно потускнело. Даже девушка на сцене после слов молодого аристократа немного нахмурилась. Повернувшись, она уже открыла рот чтобы что-то сказать, как другой громкий голос её опередил.

— Торги есть торги. Это аукцион Чёрной улицы, а не ваше поместье, юный сэр Магилс! — громыхнуло над сценой так, что некоторые от удивления подпрыгнули на месте.

Молодой аристократ явно смутился, как и стоявшие рядом с ним юноша и взрослый мужчина. Последний тут же одёрнул уже собирающегося что-то ответить парня, так что тот мигом заткнулся.

Глядя на всю эту ситуацию, Ронта всё время искал глазами человека, что так уверенно спустил на землю аристократов, но так ничего и не заметил. Девушка на сцене натянуто улыбнулась, как ни в чём не бывало предложив продолжить торги.

В конце концов ещё дважды неохотно повысив цену, аристократ с явной досадой отступил, а Ронта заполучил корень. За шестьдесят три ариана! Цена казалась ему баснословной, почти осушив кошелёк в один присест.

Дальше участвовать в торгах Ронта уже не мог. Денег, что он с собой прихватил, уже почти не осталось, да и смысла покупать что-то. Вслед за растениями на сцене одна за одной появлялись украшения и всяческая бижутерия, предназначавшаяся скорее на утончённых дам, чем на собравшихся вокруг сцены суровых бойцов и практиков.

Кто знал откуда у аукциона Чёрной улицы взялись все эти сокровища, но с первого же лота борьба под сценой разыгралась нешуточная. Казалось, что многие пришли только за тем, чтобы прихватить хорошенькие серьги или ожерелье, приправив их позолоченными сапожками.

Дождавшись когда часть аукциона посвящённая травам и лекарствам закончится, Ронта спокойно двинулся к сцене, забрав своё и распрощавшись с деньгами. Девушка-аукционист вежливо попрощалась, спустившись со сцены. Уже уходя, Ронта услышал как кто-то грубым голосом вновь поприветствовал публику.

На сцену вывели людей. Женщин и мужчин, к облегчению Ронты они все были достаточно взрослыми, но на сердце отчего-то потяжелело.

"Аукцион рабов." — два слова мгновенно всплыли в его голове.

С детства он ненавидел подобное. Само существование рабов, подобных этим, претило ему с тех самым пор, как он осознал себя личностью. Так было не потому, что Ронта честью и благородством желал очистить мир ото зла, вовсе нет. Реальность выбила из его головы подобные взгляды слишком быстро. Так, что он не забыл бы это даже при большом желании.

На самом деле причина была куда проще. Непринятие рабства было частью идеологии, которую проповедовала его Школа в прежнем мире. Ронту учили этому с детства, с самых первых шагов на пути Алхимика. Большинству Школ претили варварские обычаи. Как служители силы и науки, Алхимики большинства Школ не принимали участия в войнах и отвергали рабство с древнейших времён.

И это вовсе не значило, что они никогда не убивали. Алхимиков учили сражаться и защищаться также, как и всех военных. Разница была только в отношении. Проще говоря, — война не была их ремеслом.

Прогнав воспоминания, Ронта бросил последний прохладный взгляд на сцену и пошел прочь.

Миновав границу Чёрной улицы, он сразу же направился к ближайшему проулку, чтобы избавиться от балахона с капюшоном и маской. После прогулки по Чёрной улице и участия в их аукционе, Ронта просто не мог не перестраховаться.

Переодевшись, а вернее сбросив весь лишний верх, он как можно непринуждённёё отправился на север. Ещё один способ сбросить возможный хвост, которым он не собирался брезговать.

Улицы севернее от Чёрной улицы выглядели в это время пустынно. Уличные лампы постепенно гасли, а редкий человек косо глядел на любого встречного проходимца. Ронта даже от этих взглядов на мгновение чувствовал тревогу. Словно жертва. которую вот-вот загонит охотник, он выписывал дугу через половину города, виляя и разворачиваясь в в случайных местах между домами.

Но попытки оказались тщетны.

Проходя по очередной улочке, Ронта вдруг почувствовал слабую вибрацию в воздухе. Дух мгновенно пришел в движение, яркой вспышкой явив прячущегося в нескольких метрах человека.

Аура его выглядела словно костёр чёрного пламени. Ронта не мог разглядеть ни его фигуру, ни тем более лица. Если бы не Дух, он мог бы поклясться что там вообще никого не было. Он засел прямо там, под козырьком одного из десятка каменных двухэтажных домов, рядками смотрящих друг на друга. Ронта не мог не признать, — неизвестный выбрал отличное место для засады.

"Бежать" — было первой мыслью, но он временно её отбросил.

Не сбавляя скорости, Ронта прошагал мимо него, стараясь не выдавать волнения. В нескольких шагах от его лица прятался человек, который просто не мог желать ему приятного ужина или добрых снов. Это был убийца, судя по ауре, уровня Мастера Печатей.

Ронта быстро добрался до одиноко стоящей лампы, глазами стараясь поймать пути к спасению. Но стоило ему ступить в круг тёплого свечения, как позади что-то щелкнуло.

Он услышал тихий, словно дуновение ветра, шепот.

Ещё шаг, второй. Вдруг тень под его ногами задрожала, вздыбившись словно живая. Развернувшись на месте, он успел увидеть только длинный, тонкий клинок, приближающийся к его туловищу!

Свистнув, он прочертил линию ровно поперёк груди Ронты, разрезав одежду. Жгучая боль пронеслась по телу, из раны брызнула кровь. Кувырком он отступил назад, оглядываясь по сторонам. Дух пришел в хаос, но он смутно разглядел мерцающую неподалёку ауру. Он снова хотел ударить!

В этот момент тело Ронты потяжелело. Холодное, скользкое словно змея, что-то чёрное скользнуло по его ноге вверх. В свете лампы он не сразу понял, что это было. Его собственная тень!

— Ты уже мёртв, мальчишка! — услышал он злобное шипение из темноты.

— Размечтался! — рыком ответил Ронта, оттолкнувшись прямыми ногами от земли. В этот момент с очередной вспышкой боли ему в плечо вонзилось лезвие.

ОН тяжело рухнул на землю, немного прокатившись по ней вперёд. В этот же момент он почувствовал что хватка чёрной тени внезапно ослабла. Неуклюже подскочив на ноги, он рванул вдоль улицы.

Хлоп! В спину ударило что-то большое и тяжелое. С трудом не потеряв равновесие, Ронта свернул в тёмный переулок на одной только инерции. Тень ещё сильнее ослабла, так что он быстро вытянул из под одежды клинок.

Тонкий и довольно короткий, он был лучшим из тех его трофеев, что помещались под одеждой.

Ещё пара мгновений и в проходе показался убийца. На фоне улицы его силуэт уже был не так уж неразличим. Это был мужчина, невысокий и худой. Его голова была замотана в какую-то непроницаемую ткань, а на лице красовалась маска. Простая, из тех что продавались в городе буквально повсюду.

— Ты не очень-то силён для Мастера Печатей, — издевательски сказал Ронта, стараясь перевести дыхание.

— Слишком болтливый для трупа! — злобно прошипел убийца, резко рванув вперёд.

Выпад! Удар!

Он двигался настолько быстро, настолько ловчее и легче Ронты, что за пару мгновений парень почувствовал себя немощным младенцем. Инстинктивно отмахнувшись от пары его небрежных выпадов, он ясно понял что не соперник убийце. Руки онемели, ноги не успевали отступать!

Ещё один или два удара и Ронте пришлось бы вспоминать летящую перед глазами жизнь. Но тут издалека послышались шаги. По звуку, как минимум три или четыре человека. Ронта напрягся ещё сильнее прежнего, отступив ещё на несколько шагов и готовясь к новым выпадам убийцы.

— Где они!? Прочесать улицу! — послышались грубые восклицания.

Звуки топающих по брусчатке сапог всё приближались. Внезапно убийца, уже замахнувшись для нового удара, остановился.

— Неплохо, мальчишка, — сказал он и словно чёрное пятно, растворился на глазах.

— Какого..? — тихо воскликнул Ронта, но времени думать уже не было. Шаги звучали почти у самого поворота в переулок.

"Клятые печати и так умеют?"

...

Открыв дверь он привычно ощутил запах десятков, возможно сотен трав. Старик всё также неизменно сидел за своим прилавком, неспешно перебирая пальцами по столу.

— Здравствуй, юноша, — приятно улыбнулся он, едва Ронта ступил за порог.

— И вам здоровья желаю, уважаемый, — вежливо ответил он. Правду сказать, старика Ронта действительно уважал. Этот человек был зауряден с самого рождения, он не был способен практиковать и даже зрение потерял. Но тем не менее он стал аптекарем, развил невероятное чутьё и понимал в местных травах больше многих. Таких людей он просто не мог не уважать.

— Кто это там пришел? — донёсся девичий голосок из соседней комнаты. Послышались быстрые шаги и какой-то грохот, после чего перед глазами Ронты предстало настоящее зрелище.

Мари, вся укутанная в слой пыли и какой-то сажи, держала в руке горлышко от мерной склянки. Да, только горлышко, вся остальная часть как-будто никогда и не существовала.

Взглянув на Ронту, она тут же нахмурила серые от грязи брови, громко хмыкнув.

— А, так это всего лишь ты, — и тут же бросилась обратно, попутно снова чем-то гремя.

Ронта не мог не посмотреть ей вслед. Было очевидно, что именно девочка пыталась сделать. По одному запаху он мгновенно понял, что его лекарства пошли не только на продажу.

— Она на самом деле довольно способная, — прокомментировал немного смущённо старик.

— Не сомневаюсь. И характер есть, — ответил Ронта, но решил не продолжать этот диалог. Ему нужны были ингредиенты, причём много, так что церемонии стоило отложить.

Только вот старик, похоже, думал иначе.

— Лекарства стали известны в городе. Многие и сейчас желают купить одно из них, даже за большую цену, — сказал он спокойно, — Но я ничего не могу поделать, кроме как отказывать им.

— У меня сейчас нет на это времени.

— Я это понимаю, — ответил он, — и благодарю тебя и твоего учителя.

— За что?

На это старик не ответил. Вместо этого он широким жестом провёл вокруг.

— Моя скромная лавка к твоим услугам. Конечно же по справедливой цене.

Поблагодарив старика, Ронта быстро выбрал всё необходимое, заплатив монетка в монетку. Напоследок, прежде чем уйти, он достал из сумки клочок бумаги и угольком коряво написал на нём кое-что, положив на стол.

— Не думаю, что я ещё вернусь, так что это будет моим прощальным подарком. Мари неплохо умеет читать, так что.. — не закончив, он направился к двери.