Монкрейн – Ученик Духа

Глава 6. Просьба о помощи.

Отведённый месяц уже наполовину был позади, а денег в мошне до сих пор изрядно не хватало. Ронта не видел в этом большой проблемы, потому как уже больше половины суммы он таки успел собрать. Если ничего из ряда вон не случится, то и остальные семьдесят монет он заработает уже довольно скоро.

— Приветствую тебя, юный друг! — услышал Ронта, стоило ему в очередной раз открыть дверь аптеки. Но в этот раз внутри он встретил не только привычно скучающего старика.

У прилавка стояли двое, одетые в одинаковые тёмные бриджи, аккуратно вычищенные ливреи и белые перчатки. Всем видом эти люди давали понять, что не принадлежали привычному для этого района бедному сословию. Они держались уверенно, не выказывая ни презрения, ни пренебрежения. В общем, производили впечатление людей представительных и тактичных.

Один из них был довольно молодой, годам к двадцати пяти, но уже обладал приличными залысинами. Довольно тощий, он был в общем явно ниже по статусу своего коллеги. Тот выглядел прямо внушительно. Широкая челюсть, высокий рост и телосложение, даже под одеждой выдающее его силу. Ронта просто не мог ошибиться в личности этого мужчины. Даже без помощи Духа ему сразу стало очевидно, что перед ним настоящий Адепт, — практик, стоящий в бою как минимум десятка обычных солдат.

"Непростые люди, это точно. И чего они так на меня уставились?"

Взглянув на них мельком, Ронта не знал как начать диалог с аптекарем. Ему и не пришлось. Старик заговорил первым, притом обращаясь вовсе не к нему, а к двум мужчинам рядом.

— Господа, этот юноша ученик того самого аптекаря, который сделал интересующее вас лекарство. Юноша чрезвычайно умный, так что думаю он сможет вам чем-нибудь помочь.

После этих слов Нойда у Ронты мгновенно пропало желание что-то продавать. Он хотел развернуться, выйти на улицу и как можно быстрее засверкать пятками в направлении своей комнаты в таверне. Он видел кто пришел на его поиски. Адепт! Люди в одежде слуг богатого дома пришли за ним, а значит их послал кто-то влиятельный. Ронта меньше всего хотел встревать в дела влиятельных людей, особенно сейчас! Он ещё помнил предостережение мальчишки посыльного с Чёрной улицы.

Да только даже захоти он, убежать от Адепта на пике сил он не смог бы. По крайней мере сейчас, когда его исток не пробудился, а Дух не достиг третьего Круга. Даже спрятаться было негде, ведь он едва ли был знаком с городом больше любого проезжего торговца.

Устаканив мысли, Ронта молча поднял голову на старшего из незнакомцев, как бы ожидая что он первым начнёт диалог.

Мужчина быстро сориентировался, шагнув вперёд. Слегка поклонившись, он тоном полным вежливого смирения, сказал:

— Мы тебя ждали, мальчик. Меня зовут Марко, а это мой коллега и племянник, Сарн. Позволь сказать, что мы не имеем никаких дурных намерений. Мы прибыли сюда чтобы просить твоего учителя о помощи! — надрывно протараторил на одном дыхании мужчина, неотрывно сверля Ронту взглядом.

Конечно, он сам наверняка не думал, что Ронта оценит его взгляд как "сверлящий". По долгу службы и за много лет он давно считал, что умеет оценить человека незаметно. К его неудаче, Ронте нужно было только усиленное Духом восприятие и зрение, чтобы всё это заметить.

— Я.. мой учитель и я только продаём некоторые снадобья аптекарю Нойду. Разве мы можем чем-то помочь кому-то вроде вас, господин, — отрезал Ронта слегка нервно.

Так он думал, что мог вести себя настоящий двенадцатилетний мальчик перед большими угрюмыми людьми в богатой одежде. Примером ему были собственные воспоминания из прошлой жизни. Те, о которых он при любом другом случае постарался бы не вспоминать лишний раз.

— Мы приехали просить твоего учителя о помощи. Если он так искусен в создании лекарств, как считает наш Господин, то никто лучше него не справиться! Прошу, отведи нас к нему как можно быстрее, от этого зависит жизнь человека!

Этот слуга говорил загадками, но в его голосе сквозили настоящие, неподдельные эмоции. Возможно было что-то, что он разглашать не смел, возможно просто не хотел, но это в сущности не имело значения.

— Мой учитель покинул город три дня назад. Не знаю, когда точно он может вернуться в этот раз, — выдавил Ронта последний аргумент, чтобы отказаться.

После этих слов мужчина по имени Марко на мгновение поменялся в лице. Какие-то мгновения на нём читалось удивление и шок, затем они сменились задумчивостью. Его молодой спутник вообще не скрывал своих эмоций. Они точно повторяли эмоции Марко, только в его случае их ничего не сдерживало. Ответ Ронты явно если не застал их врасплох, то уж точно был среди худших из их прогнозов. Наконец, слегка прокашлявшись, Марко решил что-то сказать.

— Ты ведь его ученик. По крайней мере, если он обучил тебя, то твои знания тоже могут быть полезными, юноша. Наш хозяин обещает щедрую награду, если твой учитель сможет спасти..кхм но я также уверен, что любая помощь будет вознаграждена им!

Осёкшись на полуслове, он немного неловко закончил свой монолог.

— Спасти кого? — не считаясь с его странным поведением спросил Ронта. Этот вопрос может и перешагивал через границу негласной вежливости, но Ронта сделал это сознательно. Он хотел как можно сильнее прощупать почву, прежде чем неминуемо согласиться на это дело.

— Ты узнаешь это, но только от самого хозяина, когда мы прибудем в поместье, — смиренно продекларировал слуга. Хотя ответ уже был ожидаем, Ронта всё равно немного напрягся.

"Что же за дело там такое, дьявол его пожри?!"

Оглянувшись на аптекаря, он тяжело вздохнул. Теперь уже Ронта не просто выглядел неуверенным и растерянным. Его истинное состояние было недалеко от того, что он изображал только что. В голове вертелись ураганом мысли, но ни одной дельной идеи так и не получалось родить. В который раз Ронта оказывается в подобной ситуации, но в этот раз он решил действовать немного иначе. Он решил сыграть, зайти так далеко, как только сможет.

— Хорошо. Только сначала мне нужно кое-что продать, — нервно почесав щёку, ответил Ронта.

Его согласие, эта простая формальность, казалось, мгновенно растопила небольшую напряженность в глазах Сарна. В отличие от спокойного Марко, его эмоции Ронта читал как открытую книгу, хотя доверять прочитанному и не спешил.

— Нет необходимости. Нам приказано так же купить все лекарства твоего учителя, которые сможем найти. Просто назови цену, — поспешно сказал Марко, слегка коснувшись рукой кошеля на поясе.

— Я бы продал их вам, господа, но у меня договор с господином Нойдом. Мы продаём лекарства ему, а он уже распоряжается ими дальше так, как посчитает нужным. Это наказ учителя, понимаете ли, — смиренно развернулся Ронта, показывая самый пик своей актёрской игры.

Он говорил чистую правду, не считая что его учитель это он сам, но нужно было добавить немного подростковых эмоций.

— Тогда, надеюсь цена господина Нойда будет справедливой, — сконфуженно, но всё ещё сдержанно, ответил Марко.

...

Спустя добрых несколько минут Ронта вышел из аптеки вместе с Марко и Сарном.

— А куда мы направляемся? — спросил он, немного ссутулившись и накинув капюшон на голову. Хотя с ним и было жарковато, но всё таки куда спокойнее, чем без. Никто не отменял случайности, как например неожиданная встреча с Марвом и его подручными посреди города.

— Не беспокойся так, поместье нашего хозяина находится в черте города. Путь недолгий, — ответил Марко и тут же поднёс два пальца к губам.

Раздался свист, громкий, почти оглушительный, и через считанные мгновения из-за проулка послышался чей-то крик. Ронта отлично слышал, а будучи почти в позиции пленника навострил все чувства ещё сильнее. Он мгновенно различил скрип колёс и цокот копыт даже раньше, чем увидел большую чёрную повозку, приближающуюся к лавке аптекаря.

Повозка, хотя наверное ещё можно было назвать целой каретой, выглядела искусно и дорого, хотя не выделялась особыми изысками. Чёрные ткани, в цвет же им чёрное лакированное дерево и изящные алые шторки, закрывающие внутренние убранства. Всё в этой повозке давало знать что хозяин её человек непростой, а может даже и весьма знатный.

Кучер, мужчина возрастом давно минувший лучшие годы, но ещё не старик, ловко правил, остановившись почти у самого носа Ронты. Он сверху вниз бросил взгляд на троицу, остановившись в конце на щуплом мальчике, спокойно разглядывающем вверенный ему транспорт. Слёгка дёрнув шеей, он хрипло заговорил.

— Садитесь, господа, карета прибыла.

Дверь открыл Марко, впустил Ронту первым, а затем и сам ловко присел напротив. К облегчению Ронты, второй слуга не последовал за ними, а сел рядом с кучером, всё так же не проронив и слова. Даже когда к нему обращались, он только кивал, качал головой или давал односложные ответы, вроде "туда" или "не знаю". Похоже, для общения ему и этого было достаточно.

"Может, ему специально запретили говорить? Боятся, что наболтает лишнего или вроде того.." — подумал Ронта, стараясь устроиться как можно ближе к окну и дальше от Марко.

Стоило дверце закрыться, как повозка сразу же тронулась. Картинка за крошечными окошками, наполовину прикрытыми фиолетовыми шторками, медленно стала меняться.

— Теперь я могу спросить кому именно вы служите? Говоря проще, кто ваш хозяин? — Ронта не сдерживал любопытства, особенно когда нужно было узнать что-то важное. Спросить об этом, по его мнению, должен был даже самый непритязательный ум.

— Наш господин очень уважаемый человек в городе и за его пределами. Уважаемый среди правильных людей, если хотите знать, — многозначительно отрапортовал мужчина.

Чем загадочнее он себя вёл, тем меньше Ронте хотелось держаться того плана, который он уже мысленно наметил. С каждым подобным ответом он чувствовал, будто его терпение проверяют на прочность. Как Алхимик Ронта умел ждать, но тоо терпение было совершенно другого толка. Устроившись поудобнее, он продолжил ковырять ментальную броню Марко, играя любопытного мальчишку.

— Я всю жизнь провёл среди простолюдинов и нищих, так что мне это ни о чём не говорит. Может, назовёте хотя бы его имя или фамилию? Учитель мог мне что-то рассказывать, пока мы странствовали.

— Ты можешь просто немного подождать и узнаешь всё сам, — своим ответом Марко почти отмахнулся от него, но Ронту это не устраивало. Если добром дело не решалось, он всегда делал шаг вперёд.

— Но ведь я вам нужен, так? Господин, мой учитель ясно дал мне понять, что если люди просят о помощи, то они должны быть искренны с тобой. Если ждёшь добра, то не делай зла, так он говорил.

Марко не сразу нашелся что ответить. Выглядело так, словно слова Ронты застали его врасплох, но сам он в этом сомневался. Ронта просто ждал, прочитает ли человек перед ним намёк, который он непрозрачно оставил в "наставлениях учителя".

— Кхм.. не воспринимай нас своими пленниками, мальчик. Хотя нам очень нужна твоя и твоего учителя помощь, но мы не тюремщики и не станем причинять тебе вред просто так, — спокойным, но твёрдым тоном сказал Марко. Хотя он и излучал своим видом силу и уверенность, казалось что сопровождать Ронту было работой не совсем ему до душе.

— Я открою вам одну тайну, господин. Лекарства, что вы купили, сделал не мой учитель, — Ронта решил "раскрыть" легенду ещё немного.

Марко пристально посмотрел на Ронту. Не как раньше, оценивая ребёнка в лохмотьях, за чьей спиной стояла загадочная фигура. Теперь ему казалось что он смотрит на непроницаемый панцирь, внутри которого может прятаться что угодно.

— Пожалуй, у нас есть немного времени, — как бы отрешенно от контекста сказал он, но Ронта сразу всё понял. Его план сработал.

— Тогда я послушаю, — незатейливо буркнул Ронта, повернувшись лицом к зашторенному окошку.

— Наш уважаемый господин принадлежит к семье Айхлен. Если вам это ни о чём не говорит, что ж, я немного внесу ясность. Семья Айхлен появилась очень давно, он старше большинства благородных родов не только во владениях виконта, но и далеко за его пределами. Она явила свету множество выдающихся людей, легендарных воинов и сильных управленцев. Шестнадцать высших Мастеров и три уважаемых Рыцаря, известные на всю страну, были рождены или воспитаны этой семьёй. К сожалению, в наши дни она переживает не лучшие свои времена, но никому не стоит недооценивать кровь Айхлен. Наш господин всё ещё не теряет надежду на возрождение былой славы, — увлёкшийся собственным рассказом, Марко даже задышал чаще.

— Ваш господин тоже Рыцарь? — спросил Ронта, хотя ответ уже был очевиден.

Взгляд Марко потух мгновенно.

— Наш господин очень уважаемый человек.

— У меня и мысли не было спорить с этим, честное слово, — проигнорировав неловкость их диалога, Ронта собирался продолжить допрос. Он уже занёс свой воображаемый меч над спокойствием Марко, но тут в окошке промелькнула знакомая чернота, различимая даже сквозь вуаль. А в голове мысль, навеянная смутным воспоминанием. Немного отодвинув шторку и указав за окно, он тут же спросил, — это был пожар?

Марко на этот раз с трудом скрыл недовольство его отсутствием манер, но всё же последовал взглядом за рукой. Мгновение он помялся, отвёл взгляд. Самая яркая его реакция за всё время.

— В известном смысле это пожар, безусловно, — сказал он, как будто на чём-то сфокусировавшись взглядом, — Но в нашем городе за последние годы было слишком мало "пожаров", которые бы не касались изгоев.

"Изгои? Это пепелище связано с изгоями?" — пронеслось у Ронты в голове и он сразу стал слушать в два раза внимательнее.

— Я слышал, что некоторые из них живут где-то за городом. Им даже запретили заходить в город под страхом смерти. Но почему с ними так обходятся?

— А это, — Марко изящно кивнул в сторону уже пропавших из виду останков здания, — Это довольно давняя история. Не настолько старая, чтобы люди забыли её корни. Это случилось почти пятьдесят лет назад, когда наш виконт ещё только вступил на правление городом и занял родовой замок. Не буду вдаваться в подробности, но с тех пор многие дома в Кигарсе исчезли с лица города. Как и семьи, в них жившие. Этим заведует Орден Очищения, так что большинство простолюдинов и даже благородные семьи стараются не попадать под горячую руку.

После услышанного Ронта замолчал, как и его собеседник. Ему пришлось задуматься о тех событиях, что не отпечатались в памяти прежнего Ронты. О том, как семья Саи и Транта оказалась в таком плачевном состоянии.

"Орден Очищения, так? Уверен, сред них предостаточно практиков уровня Адепта и есть Мастера Печатей."

Ронта размышлял о мести. Если те два подростка, которые выхаживали его полумёртвое тело, захотят отомстить Ордену, он собирался им помочь. Это был его долг им, о котором он не хотел забывать.

Прервал его размышления только голос кучера, прозвучавший через несколько минут.

— Прибыли, господа!