Монкрейн – Ученик Духа

Глава 5. Башка Тролля и Сивая Грива.

Утром следующего дня Ронта уже как ни в чём не бывало стоял у прилавка аптекаря, методично выкладывая перед ним одну за одной три лечебных зелья из своей сумки. Старик не особенно показал удивления, зато заспанная и уставшая Мари смотрела на это действо с открытым ртом.

— Эти три я хочу продать, — спокойно заявил Ронта, уже не скрываясь сняв капюшон. Притворяться в этом месте не было никакой нужды, да и старик узнал бы его в любой одежде.

— Сначала я хочу узнать что это за снадобья, юноша, — ответил аптекарь.

— Лекарства. Первое быстро заживляет раны, второе лечит внутренние повреждения и способно сращивать кости. Ну и третье, самое интересное. Оно останавливает любые кровотечения, кроме самых глубоких, за несколько секунд. Конечно, они не всесильны и эффект ослабевает после каждого использования. Кроме того, после использования человек почувствует сонливость, но это вскоре пройдёт.

Описывая зелья, Ронта специально не сказал о том, что на самом деле все три зелья имели в себе все перечисленные эффекты. Просто он создал их таким образом, усилив в каждом по одному ключевому эффекту духовным пламенем. Рекламировать три разных "лекарства" он посчитал лучшим вариантом, чем три почти одинаковых. К тому же, так они были не настолько эффективны, чтобы переживать об излишнем внимании со стороны тех, кого Ронта пока не хотел беспокоить.

— Ты можешь доказать, что они настоящие? — так же спокойно спросил старик.

Ронта ничего не ответил. Ещё загодя он был готов к подобному, так что достал из сумки ещё один пузырёк, на котором было криво нацарапано слово "заживление" на местном языке. Сняв с пояса под одеждой небольшой нож, он щедро полоснул им себя по руке. Тонкая полоса крови ручейком поползла по ладони вниз, капая на пол. Откупорив пробку пузырька, он быстро вылил половину содержимого себе на ладонь, а вторую половину осушил одним глотком.

Не прошло и минуты как рана начала медленно вздуваться. Тонкий слой мутновато-белой пузырящейся жидкости стал заполнять его по всей длине, а затем так же быстро схлынул. На месте бывшей раны теперь красовалась тонкая розоватая полоска кожи.

Мари смотрела на всё это с выпученными глазами, её брови быстро ползли вверх а губы еле заметно подрагивали. Ронта чуть было не подумал что она разучилась дышать, но к счастью в этот момент она наконец тяжело выдохнула. Так тяжело, словно она сама была стариком, посвятившим жизнь травам и лекарствам, а теперь увидевшим чудесное лекарство в руках ребёнка.

— Де-дедушка, оно настоящее! — только и воскликнула она.

Эти же эмоции Ронта едва ли мог разглядеть сквозь почти непроницаемое лицо старика. Он только поднял брови выше обычного, а губы его слегка затряслись. Кто знал, может он просто хотел хорошенько зевнуть, но сдерживался?

— Что ты за них хочешь? — спросил старый аптекарь, явно стараясь сохранить ровный тон.

Услышав вопрос старика, Ронта внутри немного восхитился его хваткой и интуицией.

— По двенадцать серебряных сафинов за каждое. Итого, один ариан и двенадцать сафинов. Но мне ещё нужны чистые пузырьки из стекла. Как минимум ещё десять или больше. А ещё два маленьких котелка, три мерных ложки...

...

Оставив в аптеке свои зелья, Ронта преспокойно перешел улицу и направился на юг, позвякивая стеклом и железом в своей сумке. Даже продав, как он думал, довольно дорого свои зелья, он едва не остался в минусе после того как получил то, что хотел. Старик оказался крепким не только знатоком по части аптекарского ремесла, но и неплохим торговцем. Как будто он уже знал что Ронта заявится так скоро, у него оказались почти все нужные для него предметы. Такое просто не могло не впечатлять.

Прикинув свои дальнейшие действия, Ронта завернул вдоль дороги, ведущей дальше на восток, в обход Чёрной Улицы.

Там, почти у самой городской стены, в окружении нескольких печального вида лавок стояло сразу две таверны, одна напротив другой. Первая, что выглядела чуть более запущенной, представляла из себя двухэтажное строение без чердака, по форма напоминающее коробку. Называлась она "Башка Тролля", о чём гордо вещала вывеска над углу.

Напротив стояла трёхэтажная и чуть более прилично выглядящая таверна. С большими квадратными окнами, этот кирпичный исполин выглядел как белая ворона среди хилых окружающих построек из камня и дерева. По всему было видно, что когда-то таверной владели богатые люди, но лучшие её годы давно прошли. Даже если сейчас её ремонтом занялся бы кто-то путный, то никакими уговорами приличную публику было сюда уже не затянуть. О былых временах напоминали только витиевато украшенные колонны на крыльце и большая резная голова лошади над входом, свирепо смотрящая на приходящих, уходящих и просто мимо проходящих.

Это и была "Сивая грива", довольно знаменитая на юге города таверна и заодно популярный постоялый двор. В основном популярный за счёт сносных цен и ещё оттого, что вопросов здесь не задавали. Поэтому, кстати, таверна частенько становилась полем боя для наёмников или кого похуже. Вечерами то и дело прохожие наблюдали как местных дебоширов выносили или вышвыривали прочь, не заботясь об их чувствах. Говорили ещё, что кошельки их во имя душевного здоровья хозяина оставались внутри. Но слухи это были или нет, Ронта пока судить не мог.

По другим разговорам, даже разыскиваемые по всем владениям виконта преступники нередко ошивались именно здесь. Конечно, если были в себе очень уверены.

— Комнату на десять дней! — сказал Ронта, тихо приземлив три саффина на стол. Таверной, в которую он решил заселиться, была именно "Башка Тролля". Отсюда, как он решил после недолгих дум, следить за происходящим на улицах и в "Сивой Гриве" было куда удобнее и безопаснее, а к тому же она стоила дешевле. Получив свой ключ от двери, он до вечера заперся в комнате. Как нельзя кстати комната располагалась как раз окнами напротив интересующего Ронту злачного места.

Бросив свои вещи на стол, он сначала немного осмотрелся, а затем уже привычно взялся за работу. С новым котелком из крепкого и жароустойчивого металла, дело пошло намного быстрее. Его духовное пламя крепло с каждым днём, к тому же варка зелий неплохо ускоряла этот процесс. Ронта ожидал что в считанные дни с его прогрессом пробьётся на второй круг Ученика Духа.

Так целый день он и провёл, занимаясь зельями и время от времени поглядывая через мутноватое окошко на улицу. Не считая пары шумных пьянчуг да каких-то карманников, убегающих от тяжело пыхтящей стражи, дела там обстояли относительно тихо и спокойно. Дело уже шло к закату, а запас его троицы зелий, восстанавливающего, заживляющего и останавливающего кровь, стремительно рос. Он не спешил, ведь первые партии должны были показать его мастерство как нельзя лучше.

"Хорошо, что учитель давно помер. Он бы меня сварил в этом котелке, глядя на мои новые зелья. Но что не сделаешь ради выживания, верно?" — время от времени Ронта мысленно спорил сам с собой, сам того не замечая.

Ужин оказался довольно дрянным, но всё таки он стерпел и его. Ложка и та казалась к концу дня тяжелее чугунного ядра, а жаловаться на вкус похлёбки стоило бы настоящих усилий.

Наутро следующего дня Ронта уже не решился есть в таверне, купив на городском базаре мяса, фруктов и бочонок сладкого напитка, который здесь называли сакарик. Напиток оказался на удивление вкусным и бодрящим, так что он быстро позабыл о потраченных деньгах и взялся снова за зелья.

Уже к вечеру большая часть запасов глиняных пузырьков была израсходована. Стоили они недорого, в отличие от стеклянных, но их нужно было куда больше. С его скоростью, Ронта думал что вскоре придётся найти продавца посолиднее, если он продолжит торговать зельями. Пока же ему нужно было немного перевести дыхание после каждого заполненного пузырька, так что говорить пока было не о чем.

Тем же вечером, переплавляя в котелке очередную порцию ингредиентов, Ронта почувствовал как его разум и тело всколыхнуло. Он почувствовал как его мысли стали чётче, разум словно расширился и распространился глубже в подсознание и сознание. Даже мышцы и сухожилия в его теле словно стали другими, более понятными, послушными и знакомыми.

Ронта, от удивления едва не потерявший контроль над пламенем, вслух выругался. Грязно, со смесью радости и необъяснимого шока.

— Второй Круг Ученика!? — воскликнул он, но немного неуверенно.

Дело было в том, что он прекрасно знал путь Ученика Алхимика от начала и до конца. Когда-то он и сам прошел его всего за три года, считаясь среди своих соучеников если не гением, то редким дарованием. Он прекрасно помнил, чем обычно сопровождался каждый прорыв на этом уровне. Помнил так, словно это происходило вчера.

Но то, что он почувствовал сейчас, было совсем иным!

Прорыв уровня Духа для Алхимика всегда сопровождался эффектами внутри духовного моря, его месте внутри сознания. Они касались самой души, иногда даже крови и органов человека. В конце концов, сильным Алхимикам было положено жить долгую жизнь, порой исчисляемую столетиями. Но никогда прежде Ронта не ощущал такого изменения в контроле над телом и сознанием. Он в самом деле чувствовал себя сильнее и быстрее, чем прежде, хотя его тело никак не изменилось.

"Этот мир и странная энергия вокруг.. они влияют на мой Дух!?"

...

Уже после заката Ронта как обычно сидел у окна, доедая плохо прожаренную ногу неизвестного ему зверя. После прорыва уровня Духа, его аппетит отчего-то сильно разыгрался, так что все запасы еды оперативно остались воспоминаниями и грудой косточек на столе. Поглядывая вниз, на тёмную улицу, Ронта воодушевлённо мычал себе что-то под нос.

Внизу редкие прохожие сновали туда-сюда. Изредка пьяные постояльцы обеих таверн высыпали наружу по своим делам. Некоторых, как и положено всякому приличному заведению в этом районе, пинком выгоняли, так что они вынуждены были понуро топать восвояси или искать другие злачные места.

Но внезапно Ронта заметил краем глаза то, что уже давненько ожидал увидеть. По ту сторону улицы из-за проулка выскочила смутно знакомая фигура молодого паренька лет тринадцати-четырнадцати. Он шел быстро и часто озирался, пока не добрался до двери "Сивой Гривы", за которой и исчез.

— Всё же я не прогадал. Чёрной улицей управляют не полные болваны, — оценил Ронта, когда увидел что и через десять минут из таверны никто не вышел. По всей видимости они хотели больше узнать обо нём, а потому приказали парню проследить за тем, кто заберёт послание. Только вот никакого Тарона в "Сивой Гриве" отродясь не было. Именем "Тарон" Ронта решил подписывать то, что продавать обычным людям и законным путём пока не собирался. Свои "лекарства" он пока и вовсе никак не подписывал, хотя это и шло в ущерб рекламе. Время, как он думал, ещё не пришло.

"Стану я своим именем подписывать эти безделушки, ага. Тогда почему не писать его на каждом мокром углу в городе, представляя что кто-то приятно проведёт время, глядя на мой почерк?"

Закончив с ужином, он закрыл ставни и упал в кровать, почти мгновенно провалившись в сон.

...

— Доброго утречка, — бодро поприветствовал Ронта старого аптекаря, уже привычно снимая капюшон, — Как ваши успехи с продажей моих лекарств?

Хотя он и спросил это, ответ уже был написан на лице аптекаря. Похоже, не только Ронта этим утром имел приятные мысли о перспективах на будущее.

— Молодой человек, у тебя есть ещё больше этих лекарств? В особенности, останавливающих кровь и заживляющих!

— Конечно! Если не с этим, то зачем мне ещё приходить? На днях вы оставили меня без медяка, а в городе без денег, сами знаете.. — не скрывая удовольствия ответил Ронта, поставив на стол ещё двенадцать пузырьков, — Здесь по четыре бутылочки каждого вида. О цене можем договориться.

— Снова он пришел!? — вдруг закричала откуда-то снизу Мари, на полуслове прерывая переговоры. Могло показаться, что она не в лучшем расположении духа, но исходя из опыта Ронты совершенно необязательно.

После встречи с Зимбергом, девочка старательно не подавала виду, что что-то изменилось в её жизни. Она всё так же хлопотала по аптечным делам, всё так же страстно училась у старика всем премудростям его дела, но было кое-что ещё. Что-то, о чём знала только она сама и мальчик, который время от времени наведывался в их аптеку с чудными лекарствами.

Ронта знал, как трудно было скрыть что-то от других, особенно когда это что-то со временем будет занимать всё больше времени и требовать всё больше труда. Он даже внутренне хотел увидеть, что вырастет из этой девчонки через пять, а может и все десять лет. Сейчас у неё были одновременно и большие перспективы и столь же большие риски, но всё же в её удачу ему хотелось верить больше.

"Главное, чтобы тот странный старикашка не вскрыл свои намерения слишком рано." — подумал Ронта и быстро отбросил сентиментальные мысли.

Поговорив немного со стариком, он выяснил некоторые занимательные подробности, связанные с его лекарствами. Как оказалось, после его ухода старик не сразу решился продавать зелья. Он решил сделать их козырем, продать для начала человеку, который мог бы донести их пользу быстро и эффективно. И такой человек подвернулся как нельзя скоро, хотя и немного неожиданно.

Один наёмник пришел за слизью жихи и случайно услышала как Мари обсуждала "глупые чудо-лекарства" Ронты со стариком. Он купил что хотел, но болтался ещё с добрых полчаса у крыльца, расхаживая взад и вперёд. Старик уже было занервничал, собирался даже запереть дверь, но наёмник первый сделал шаг.

Ввалившись как дикий кабан в аптеку, он вытащил из мошны монеты и заявил что решил рискнуть, выпросив у старика один из пузырьков, тот что "заживляющим" лекарством, втридорога. Он конечно не знал, что втридорога, но это дело касалось только их со старым аптекарем. Результат, как не удивительно, себя ждать не заставил. Уже на следующий день наёмник вернулся с деньгами за ещё одним зельем, но так как прежде купил единственное, то старик убедил его взять "останавливающее кровь".

Что до последнего, то оно не очень впечатлило наёмника или же он не поверил на слово его свойствам, так что тот сразу же отказался. На счастье в тот же день какой-то нервный слуга посетил его магазин и купил сразу несколько снадобий старика, а заодно прихватил по небольшой цене и восстанавливающее зелье. Этот то и был из тех, кто должен был сыграть роль рекламы для последующих продаж, хотя и немного поздновато.

Старый аптекарь, наконец Ронта узнал что его звали Нойд, закономерно хотел сбросить цену на третье, последнее из проданных зелий. Старик сделал вывод, что третье зелье не очень будет пользоваться спросом, даже несмотря на чудо-эффект, но Ронта так не думал. Даже если эффект не был очевиден внешне, он стоил точно не меньше прочих, а то и больше, так что уступать парень не собирался.

В конце-концов каждое зелье стоило Нойду ровно одного ариана. С вычетом некоторых уже дежурных для Ронты покупок, он даже остался в плюсе почти на шесть арианов. Это был итог его трёхдневной работы и итог весьма недурный. Многие в городе не зарабатывали столько и за месяц. В особо тёмных переулках города за такую сумму могли лишить даже жизни.

Но время неумолимо шло и такими темпами Ронта сомневался, что успеет заработать до конца отведённого месяца полторы сотни золотых герцогских монет. Надеяться на милосердие ростовщиков и коллекторов было мыслю достойной только глупца, а он себя таковым не считал. По крайней мере в вопросах заработка денег кто как не он, Алхимик, имел самое большое преимущество? Преимущество, которое можно было реализовать не только таким простым и безопасным способом, как торговля через посредника.

Именно поэтому Ронта оставил для себя ещё один вариант заработать, подумав об этом заранее. Связавшись с людьми с Чёрной улицы он хотел добыть себе ещё одну денежную жилу. Конечно, то зелье, что он передал мальчишке той ночью, было не одним из тех трёх, что теперь стояли на прилавке у Нойда. Это было зелье немного другого склада, касалось ли это возможного назначения или эффекта.

То зелье влияло на тело человека как возбудитель, временно делая его сильнее, крепче и выносливее. Человек делался агрессивнее, зато в бою показывал впечатляющие манёвры. Конечно, за этим всегда следовал неприятный откат, небольшая слабость и тошнота. Лучше всего оно подходило именно Адептам, как людям изначально более крепким и терпимым к всяким токсинам.

Ронта создал его почти случайно, просто перебирая малознакомые ингредиенты. Поначалу он думал что зелье попросту бесполезно, но испытав на как нельзя кстати пойманном зайце понял, что ошибался. Бедное животное оставило всю их троцу без вкусного мяса на ужин, а ещё чуть не отгрызло Ронте ногу. Это была битва не на жизнь, он даже шальной мыслью решил что ушастый действительно его прикончит, но вовремя подоспел Трант, метнув в него приличного калибра дрыном. Тогда-то Ронта и понял, где его новое изобретение могло прийтись кстати.

Он поначалу не был уверен на сто процентов, что это сработает, но в конце концов и эта его карта сыграла как надо. После полудня того же дня, плотно перед этим пообедав, он наконец забрал послание из "Сивой Гривы". Прежде он конечно раскошелился, одевшись в простую неприметную тунику и серые шоссы. Обошлось ему это в целых два саффина, но радость от приобретения конечно всё перекрывала. В конце концов, его целью была именно незаметность, а не модне веяния, да и остальная его одежда выглядела ещё хуже.

В конце концов, Ронта старался себя обезопасить от наблюдения лишних глаз, а не привлекать их старым плащом с капюшоном. Лицо он прикрыл широкой шляпой, которые в это время года были у горожан особенно популярны.

Наконец, выйдя из "Гривы" и побродив после этого по городу, дойдя едва ли не до самих северных ворот, он наконец успокоился. Переодевшись в нелюдном переулке обратно, уже скоро Ронта как ни в чём не бывало пил сакарик у окна своей комнаты, наслаждаясь освежающим вкусом и собственной продуктивностью за день.

Письмо было написано от лица некоего Роналда. Он назвался правой рукой Чёрной улицы, но никаких упоминаний настоящего их главы в тексте не было вообще. Кривыми каракулями на желтом листе бумаги он в довольно грубоватой форме изложил всю суть наших новых отношений.

На листе помимо его имени было написано только несколько слов, — "Куплю всё. Два ариана за склянку. Завтра после заката на первом этаже Гривы".

— Коротко и ясно. Эти парни похоже не любят долгих предисловий и торговаться, — пошутил себе под нос Ронта. До заката оставалось ещё часов пять, так что не задерживая себя лишними мыслями Ронта привычно взялся за зелья. За предыдущие два дня он уже успел приготовить четыре порции этого зелья, скорее для разнообразия, чем в ожидании ответа от Улицы. Недолго думая, он назвал его "Злобным". Он решил что не было нужды в излишней информативности, хотя суть головорезам, которым зелья достануться, должна быть понятна. В отличие от трёх его "нормальных" зелий, называя это он применил почти всю свою творческую жилку.

Варка "Злобного" шла не так быстро, как трёх лечебных зелий. Во-первых ингредиенты, некоторые из которых даже Ронте казались ещё не шибко понятными, а оттого требовали осторожности. Во-вторых связь свойств была непрочной, из-за чего духовному пламени нужно было больше времени для сплавки. В общем и целом, если не считать их странный эффект, "Злобное зелье было если не на голову, то уж всяко на полголовы сложнее той троицы.

Закончив уже глубоко затемно, Ронта быстро нацарапал название на небольших бумажных клочках и приклеил на склянки собственного изготовления клеем. Он был не только прочным, но даже немного оплавлял стекло, так что свои склянки Ронта впоследствии легко смог бы узнать. Впрочем, не только он, но и потенциальные покупатели.

Одевшись в новый комплект одежды и нацепив на голову шляпу, Ронта для пущей верности закрыл лицо странной улыбающейся маской. На ней было нарисовано лицо человека, только вот на щеках его красовались пёстрые ромашки, а брови были похожи на колоски пшеницы. Немного подумав, Ронта закрасил всё это в чёрный цвет, оставив только брови прежними. Яркие разноцветные зубы и цветы на щеках больше не казались такими броскими и радостными.

Собрав в небольшой мешочек все семь полных "Злобного" пузырьков, Ронта отправился в "Сивую Гриву". Только войдя, он уже почувствовал разницу с соседней таверной, которую не заметил прежде. Народу здесь было больше, верно. Наверное, раза в три. Только вот почти все мирно сидели по своим местам, занимаясь едой. Некоторые переговаривались, кто-то весело шутил, но большинство и голоса не подавали.

"Вчера шумели половину ночи, а сегодня тишина. Похоже, местечко здесь непростое." — подумал Ронта и почти сразу же в этом убедился. За барной стойкой стоял человек, мужчина, ростом почти вдвое выше него самого.

Он и прежде видел людей больше нормальных размеров. Чего только Алхимики не создавали за свои бесконечные годы исследований. Некоторые превращали обычных людей в великанов, которые этим здоровяком могли бы в куклы играть. Но всё же, этот мир был лишен Алхимиков, так что Ронта всё равно был удивлён.

Кожа мужчины слегка отливала золотом, а на выбритой почти полностью голове красовался длинный конский хвост. И хотя одна его рука была примерно размером с талию Ронты, а общий вид так и излучал свирепость, кое-что с этим никак не складывалось.

Мужчина этот стоял в одном фартуке и штанах, преспокойно протирая полотенцем стол. Если Ронта мог с чем-то сравнить это зрелище, то больше всего оно напоминало сцену из какой-нибудь басни. Он выглядел за этой стойкой словно медведь на табуретке. Диковинно, но до странности гармонично.

За его спиной шустро хлопотала совершенно обычная на вид женщина среднего возраста. По всему этажу разносился аппетитный запах мяса и чего-то ещё, что Ронта не смог опознать. Наверняка одна из специй, которую Ронта никогда прежде не видел, или их чудная смесь.

Тайком осмотревшись, чтобы никого случайно не разозлить, за дальним столом он сразу же увидел знакомое лицо. Это был тот самый мальчишка, что встретил его на Чёрной улице меньше недели назад. Такой же серьёзный и гордый на вид, как и прежде, он тем не менее сидел уткнувшись прямо в стол, на оглядываясь и не поворачиваясь лишний раз. На столе перед ним стояла полная кружка чего-то явно не слишком крепкого, но алкогольного.

— Ты от Роналда, верно понимаю? — тихо спросил Ронта, подойдя ближе.

Мальчишка сразу же чуть заметно дёрнулся, но быстро пришел в себя. У пояса он держал руку на длинном обоюдоостром кинжале, так что Ронта не рискнул сразу же подходить слишком быстро. Хотя о и не верил в то, что здесь и сейчас этот парень на него нападёт, он всё же не любил строить из себя бессмертного героя.

— От Роналда. А ты от того хитрого старика? Принёс, что полагается? — задал встречный вопрос парнишка, не расслабляя хватки. Ронта видел его настрой, он явно со всей серьезностью отнёсся к своей работе, но понятия не имел насколько далеко это его может завести.

Мысленно пожав плечами, Ронта сел за полагающееся ему место, сразу же выудив из сумки мешочек с зельями. Он не стал передавать их сразу, просто показал что не пришел с пустыми руками. Он думал что это поможет рассеять странное напряжение, да и быстрее покончить со сделкой.

Только юноша увидел мешок, как тут же его глаза замелькали по всей таверне, словно бы он что-то или кого-то искал. Он даже немного вспотел, чему Ронта вообще не удивился. Возраст давал о себе знать, будь ты даже опытным обитателем улицы.

— Старшой сказал так, — не переставая оглядываться, вполголоса заговорил парень, — Если обманешь.. нет, если зелья не те или.. Короче, если с товаром что не так, то пусть твой старикашка пеняет на себя. И ты тоже. Понял?

Под маской у Ронты дёрнулось веко, а уголки губ немного подпрыгнули. Кто бы мог подумать, что ему опять будут угрожать, уже в который раз в этом мире. Впрочем, мальчишка просто передал чужие слова, так что Ронта просто тихо вдохнул, уверенно кивнув.

— А теперь давай сюда мешок. Только не суетись, передай тихо под столом, — явно почувствовав себя увереннее, продолжил парень.

Ронта послушно протянул руку, без сожалений расставшись с долгими часами своего труда. Его волновала только оплата.

— Семь порций.

— Я считать умею! — огрызнулся парень, медленно вылавливая из кошеля монеты.

Дело у него шло небыстро, но уже через пару минут в руках Ронты оказался увесистый кошель. Почувствовав, как поднимается его настроение, он уже собирался встать и уйти, когда его тихо окликнул мальчишка с Улицы.

— Постой.

— Чего? — спросил Ронта с явным недовольством.

— Сядь, мне есть что сказать, — сказал мальчишка. Где-то под столом звякнули знакомо монеты.

Мельком оглянувшись, Ронта вернулся к своему месту. Что бы там ни было, он всё меньше чувствовал угрозу от парня перед собой, но Чёрная улица это другое дело. С ними нужно было иметь настоящую осторожность.

— Я тебя не знаю, но вижу что ты не старше меня. А я знаю всех парней в городе, на кого бы они ни работали. Значит, ты новенький здесь, как и твой старик с его странными пузырьками.

— Говори прямо, — перебил его Ронта, — дело сделано, а у меня время не бесконечное.

— Вот я и говорю, — недовольно дёрнулся он, — Слушай внимательно. Передай своему хозяину, что ему лучше не связываться с людьми с Западного рынка и аристократами. Если хотите работать спокойно и не нажить себе проблем, то знайте что Чёрная улица всегда щедро платит друзьям.

"Что за люди с рынка? И при чём тут аристократы!?" — Ронта хотя и ничего не понимал, старался делать самое понимающее лицо на свете. Кое-кто бы сказал что он этого делать совсем не умеет но к счастью этого кого-то с ним в этот момент не было. Только он сам, парнишка рядом и толпа сомнительных посетителей таверны. Кто тут мог знать, что Ронта почти ничего не знает о тех вещах, что так часто упоминали другие?

— Это всё, что я должен был сказать. До встречи, если конечно Старшому нужны будут ещё ваши бутылочки, — Ронта даже придумать внятный ответ не успел, как безымянный парнишка выскользнул из-за своего места, своеобразно попрощавшись.

Он бросился к выходу так ловко, что Ронта даже при желании не смог бы его догнать. Он хотел было выйти за ним, но поймал спиной взгляд, от которого его едва не пробрала дрожь. Два узких, серо-золотых огонька смотрели на него из под чёрных, густых как медвежья шерсть, бровей великана.

Он тут же понял что было к чему. Само собой, хитрый командир попрошаек не заплатил за свой ужин ни гроша!

Оставив на стойке добрую горсть медных монет, Ронта с изрядно подпорченным самомнением вышел из "Гривы". Хотя его кошель и пополнился кругленькой суммой, осадок от выходки посыльного Чёрной улицы его не отпускал ещё добрых пару часов.

"Просто не верится! Сосунок заставил меня за себя платить! Меня!" — мысленно сокрушался Ронта всю дорогу до своей комнаты, а затем весь свой недолгий ужин, пока наконец не погрузился в мир снов. Снилось ему, как он чистил свой котелок наглой физиономией одного мальчишки. Или чистил физиономию котелком..

...

Дни стремительно менялись один за другим, пока не пролетела очередная семидневная неделя. Ронта день ото дня только и делал, что занимался зельями, попутно практикуясь по несколько часов в день.

Прогресс шел медленно, можно сказать даже слишком медленно, по меркам Ронты. Но это его и не удивляло. В отличие от Саи и Транта, он в собственном теле даже сейчас, после стольких тренировок, едва ощущал силу истока. Проще говоря, если исток Саи до практики он ощущал как ярко горящую спичку, то даже сейчас его собственный исток едва мог с ней сравниться.

Тем не менее, даже такой прогресс был хорошим сигналом для него. Усиливающемуся с каждым днём Духу нужно было крепкое и сильное тело. Ронта чувствовал, что не за горами продвижение на следующий, третий Круг Ученика. К тому моменту он должен будет стать ещё сильнее, чтобы не понести последствий от такого быстрого роста.

Чем больше он практиковался и чем больше зелий создавал, тем больше с каждым разом силы возвращалось и наполняло его Дух. Хотя это и напоминало лёгкий дождик, пытающийся наполнить высохший океан, но и этому Ронта был рад.

За эти дни он продал ещё почти три десятка зелий, заработав чистыми больше тридцати арианов. Ещё где-то треть из этого ушла на новые ингредиенты, склянки и прочие мелочи. К тоже помимо прочего Ронта занимался тем, что пытался создать и новые зелья. Не столько для продажи, сколько для собственной пользы в настоящем и в будущем.

Как Алхимик, теперь уже начинающий, Ронта не мог обойтись без своего главного знания. Это был его козырь, которым он просто не мог не воспользоваться. Думая об этом, ему в голову пришла мысль о чём-то, чего прежде он никогда делать не решался. Глядя на эффект "Злобного" и его лечебных зелий, он захотел создать кое что другое. Отойти от правил своей Школы ещё дальше, чтобы постичь что-то новое. Чтобы стать сильнее прямо сейчас, когда он уязвим как никогда.

Будь у него хотя бы десятая часть прежней силы Духа, то все эти ухищрения оказались бы бесполезны. Это был факт, рождённый не только гордостью цеха Алхимиков, но и самая банальная констатация. Ронта не верил, что хоть кто-то в этом городе мог бы ему угрожать безнаказанно. Но думать об этом было сейчас бессмысленно. Нужно было действовать, и как можно решительнее.

...

Очередная партия зелий лечения была уже готова. Двенадцать флакончиков ровными рядами лежали на столе. Тут же рядом в грязно-рыжих пузырьках, с неровно наклеенными на них бумажками, стояли "Злобные" зелья, целых двенадцать штук.

Наконец-то работа пошла вгору. До конца срока оставалось около двух недель. Ронта иногда невольно думал о Сае, как она обрадуется, узнав что Марв больше никогда не вернётся выбивать с них долги. Как она улыбнётся, застенчивой и доброй улыбкой, когда Ронта вручит ей новое, чистое платье. Отчего-то Ронта почувствовал, что скучает по этой девочке и её старшему брату, который упорно старался казаться взрослее, чем был на самом деле.

Думая об этом, он сам не заметил как на его лице появилась улыбка.