Монкрейн – Ученик Духа

Глава 2. Месяц.

— Это и есть лекарство? — с сомнением спросила Сая, глядя через плечо Ронты на мутноватое месиво в ступке. Коричневато-зелёное, оно и близко не напоминало хоть что-то съедобное.

— Почти, — он легонько кивнул в ответ, стараясь не отвлекаться.

На самом деле это варево имело мало общего даже с простенькими зельями, не говоря уже про искусство алхимии. Некоторые старые знакомые Ронты и вовсе назвали бы то, что он делает, – кощунством, оскорблением дела всей их жизни. Но выбора особо не представлялось, поэтому скрепя зубы он постарался об этом забыть. Хотя бы на время, пока не восстановит немного сил.

"В конце концов у меня под рукой только эти травки да коренья. Куда ни глянь, — растут только эти дикие и почти бесполезные растения! Если бы не мой Дух, я бы и с ними не справился.." — сам себя успокаивал он, мысленно готовясь к когда-то привычному процессу.

— А это правда тебе поможет? — похоже любопытство Саи пересилило всякую застенчивость, отчего она ещё ближе придвинулась к спине Ронты. Его ухо легонько защекотало от её волос.

— Скоро увидишь. И лучше пока отойди, — ровным, возможно неестественно ровным для детского голоса, тоном ответил Ронта, быстро пересыпав содержимое ступки в котелок.

Накрыв котелок крышкой, он приложил одну ладонь сверху, а второй "обнял" его поперёк. Сделав это, он тут же прикрыл глаза, сосредоточившись на собственном сознании. Мысленный приказ, словно невидимый разряд молнии, проник глубоко в его разум. Дух неохотно завибрировал и, словно проснувшись от глубокого, тяжелого сна, пришел в движение. Горячий воздух стал исходить из под его руки, обтекая и обволакивая сосуд.

Ровно в это мгновение внутри него начиналось создание нового зелья!

То, что Ронта называл Духом, было лишь одним из названий силы Алхимиков. Это врождённое клеймо, которое появлялось ещё до их рождения и исчезало только после смерти. На самом деле, немногие даже среди круга Коллегии знали источник этой силы. По крайней мере сам Ронта за почти два десятилетия в прошлой жизни так и не приблизился к истине ни на шаг.

"Если не далось мне, то кто ещё бы откопал правду настоящую?"

Но за бесчисленные поколения многое стало очевидно и без тайных знаний.

Так, он уже с детства знал что Дух каждого Алхимика уникален в своём поколении. Изменять, сплавлять и разделять, созидать и разрушать, — это были главные способности Духа, присущие всем и каждому в большей или меньшей степени. Все Алхимики выбирали свой путь и развивали его, стараясь достичь мастерства. Влияние на мир духовный и материальный это фундамент, основа на которой растёт бесконечное древо сил и способностей Алхимиков. Это и есть сила Духа.

Исходя из собственных наблюдений Ронты и наставлений старших, Дух связан с личностью и сознанием, но не напрямую. Он, если угодно, её броня и одновременно сильнейшее оружие. Инструмент, с которым больше никто не может совладать. Дух создаёт что-то вроде оболочки вокруг так называемой души, обители разума. И чем сильнее она, чем мощнее и могущественнее разум под его защитой, тем крепче и больше эта оболочка.

Собственная же душа Герольда, а ныне Ронты, сейчас была слабее даже обычного ребёнка, что уж говорить о Духе, который ослаб в сотни, в тысячи раз по сравнению с его прошлой силой. К счастью, уничтожить Дух невозможно, можно только убить Алхимика, его хозяина в своём поколении и носителя тайн.

"Только после моей смерти вышло странное. Душа не только уцелела, но и вселилась в чужое тело. В другом мире! Явно Дух постарался, но как? Вопросы, одни вопросы.."

— Ронта, он трескается! Трескается! — вдруг удивлённо воскликнула Сая, указывая на котелок в его руках.

Открыв глаза, Ронта я едва сам не воскликнул, но сдержался. По железному котелку от его руки во все стороны быстро расползались паутинки трещин. Сделать он ничего уже не мог. Не успел даже слова сказать, как с хлопком маленький сосуд разлетелся на сотни частей, увлекая за собой остатки жгучего варева. Сая от испуга рухнула на пол, Ронта же успел только снова закрыть глаза. Сила удара была такая, что несколько осколков больно впились в его кожу.

Бросив оставшиеся в руках осколки, он сразу бросился к Сае, вылавливая глазами следы порезов или пятна от несостоявшегося зелья. Ошарашенно на него посмотрев, девочка всё же быстро встала на ноги. Её каким-то чудом не задел ни один осколок, но от страха она была бледнее мертвеца.

— Это была моя ошибка. Моих сил оказалось мало, я потерял контроль, – печально сказал Ронта. Он говорил это скорее самому себе, чем девочке.

Страх схлынул из глаз Саи так же быстро, как появился, сменившись изумлением и чем-то ещё. Чем-то вроде тоски.

— Ты и правда не наш Ронта. Наверное, из очень далёкой страны. Но как ты..

— Я вам это говорил с самого начала, — коротко ответил Ронта, пресекая уже роящиеся в её голове вопросы, — надеюсь больше никаких сомнений и подозрительных взглядов не будет.

Сая неуверенно кивнула, но тут же подпрыгнула на месте, словно кошка. В этот момент за дверью громыхнуло и послышался чей-то приглушенный крик.

— Не смей! Отпусти, скотина! — раздался знакомый голос, полный ярости и негодования.

Ронта с Саей дружно высыпали на улицу, где перед ними предстало довольно грустное зрелище. Пятеро здоровых мужчин нестройной толпой шли прямо к дому, легко выбив калитку из петель. Во главе их шел шестой, — на вид самый невзрачный и хилый из всех, но он явно был среди них лидером. В расшитой цветами рубахе нараспашку и чудно торчащим хвостом на макушке, он будто гордился своим внешним видом. На лице его сияла до ужаса самодовольная улыбка.

— Братец! — закричала Сая и рванула было вперёд, но Ронта кое-как успел схватить её за руку. Тонкая девичья рука для него теперь была не такой уж тонкой. С большим усилием, вложив почти максимум своей силы, он не дал ей побежать.

Она повернулась. Зло на него посмотрела уже влажными глазами. Но Ронта не отпустил, только посмотрел в ответ. Посмотрел так, как только взрослые могут смотреть на непослушных детей.

— Стой смирно, малышка! — прошипел он, следуя старой привычке, позабыв что из них двоих тут скорее он "малыш", — ты так брату не поможешь.

Транта за локти держали двое громил, буквально волоча за собой по земле. Он перебирал ногами, пытался вырваться, яростно огрызаясь и посылая проклятья, но толку от этого было мало. Мальчишка уже был покрыт синяками и ссадинами, но это его как будто нисколько не волновало.

— Сая, а ты всё хорошеешь! Такой юный цветочек, а растёшь среди мусора и всяких сорняков! Того и гляди, через год другой я не удержусь и задумаюсь сделать тебя женой, — словно добрый знакомый, запел человек в цветочной рубахе.

Саю от его слов ощутимо дёрнуло. Почти машинально, Ронта сделал шаг вперёд, встав перед девочкой. Только вот ростом он ей был чуть выше носа, так что выглядело это наверняка не так грозно, как хотелось. По крайней мере, так он был немного спокойнее.

— Какой смелый мальчишка! Ха-ха-ха! — рассмеялся главарь, после чего вся его свита разразилась диким хохотом.

— Марв, оставь нас в покое! До срока ещё больше недели! — крикнул Трант, сплюнув на землю кровь.

Ронта не знал о каком сроке шла речь, но атмосфера и не располагала к выяснению деталей. Сейчас задача стояла совсем другая, – не сделать паршивую ситуацию ещё хуже.

— Успокойся, малый. Мы с ребятами просто проходили мимо, гуляли. Красиво здесь, тихо, знаешь ли. Вот и решили заглянуть к семье нашего старого друга Танни. Житье изгоев вроде вас нынче несладкое, сами понимаете. Может вам помощь какая нужна, небольшая услуга в счёт вашего долга? Могу вам достать мяса и хороших фруктов из города, что скажете? Или вы и так хорошо питаетесь, детишки? — издевательски ухмыльнулся Марв, разводя руками.

— Танн не был твоим другом, ублюдок. — просвистел сквозь щербину от выбитого зуба Трант. Столько злости и негодования было в его глазах, что даже Ронте стало немного не по себе.

— Конечно же был. О, мой добрый друг Танни. Мы с детства с ним были не разлей вода, хотя я и старше на пару-тройку лет. Мог бы и сам спросить у него, не оставь он нас всех так рано. К слову об этом, давненько я не заглядывал к нему в гости! — вдруг Марв с блеском в глазах зашагал куда-то в сторону, странно ухмыляясь.

— Я прикончу тебя, ублюдок! — закричал Трант, но тут же огромный кулак врезался ему в затылок и он затих, повиснув безвольной куклой.

— Братец! — завизжала от страха Сая, переметнувшись взглядом от Марва к потерявшему сознание Транту.

"Что он собирается делать?" — подумал Ронта, наблюдая за главарём. Он уже понял, куда именно тот направлялся. Три невысоких холмика на окраине участка. Конечно, нетрудно понять, что это были за холмики.

Помочь Транту он сейчас никак не мог, ни хитростью, ни боем, так что срочно пытался придумать хоть какой-то план. Вдруг что-то дёрнулось в его руке и пальцы сжали пустоту. Сая выскользнула из непрочной хватки и тотчас бросилась к брату. Даже Марв остановился на полпути, заметив это.

— Оставьте его! Отпустите! — сквозь слёзы закричала она, рухнув рядом к братом на колени.

— Ах ты! — рявкнул один из громил, замахнувшись тыльной стороной ладони, но в этот момент маленький камень прилетел ему прямо в лоб.

— Стоять! — заорал Ронта настолько громко, насколько вообще мог. Даже голос его в этот момент зазвучал совсем не как у двенадцатилетнего. Теперь долго раздумывать было некогда, ситуация перешла некую границу, а он почти потерял самообладание.

— Ты же ростовщик, так? Значит, они тебе должны денег. Наверное, много денег, – собрав мысли в кучу, он быстро обратился к Марву.

— Смышлёный мальчик. Я тебя помню. Тот сирота из трущоб, что возился с этой парочкой тогда. Мне говорили ты повредился мозгами, а оказывается здоров. Хитрый малый, я это уважаю.. — улыбка не подала его лица, хотя в ней не было и тени нужных эмоций. Только холод, почти ощутимый кожей.

— Неважно кто я. Я предлагаю тебе сделку. Довольно выгодную, если хочешь знать.

Марв вдруг звонко захохотал. Но даже в смехе его сквозил яд.

— Я верну тебе их долг вдвойне, если вы оставите нас в покое на месяц! — договорил Ронта, оттянув небольшую паузу.

— Начальник, мне наказать его и девчонку? Паршивец явно брешет чтобы время потянуть, — вышел один из подчинённых вперёд.

— Заткнись, дубина. Ты что не видишь, парень предлагает мне выгодную сделку, — ответил Марв, а затем посмотрел снова на Ронту, — Ты хоть знаешь сколько именно они мне должны?

— Сколько?

— Это уже не важно, особенно теперь, — Марв подошел прямо к Ронте, вальяжно осмотрев с ног до головы, — Ровно через месяц я вернусь за долгом ещё раз. Сто пятьдесят золотых арианов должны быть у тебя к тому времени.

Ронта молча посмотрел ему в глаза. Давно он не смотрел в глаза подобным людям. В этот момент он ощутил давно потухшую жажду крови. Ту жажду, что он зарыл глубого в себе давным давно. Полтора десятилетия, проведённые в тишине и мире, наедине с ингредиентами и бесконечными свитками. Он понял вдруг, как далеко был от настоящей жизни всё это время.

Это и был реальный мир. Неважно где и когда, он всегда оставался прежним.

Марв показал зубы в добродушной, почти приветливой улыбке, и чуть наклонившись, сказал:

— Надеюсь ты знаешь что будет, если ты не найдёшь деньги в срок. Укради, продай сестру в рабство или снова проси милостыню у городских ворот. Ты подписал себе судьбу хуже смерти, мальчишка, знай это. Живи с этим свой последний месяц, ибо после ты никуда от меня не спрячешься.

Сказав это, он ещё ненадолго задержался на Ронте взглядом, неприятно сощурившись. Похоже, он ждал какой-то иной реакции, но на лице мальчика перед ним была написана только холодная неприязнь.

— До скорой встречи, — бросил он, а затем посмотрел в сторону мирно обдуваемых ветром холмиков, — Как жаль, ваш брат был куда сговорчивее, да и деньги зарабатывать умел.

С этими словами он развернулся и быстро приказал отпустить Транта. Сая поймала его, избитого и почти бессознательного. Молча она смотрела вслед уходящим, не издав ни звука, пока они не исчезли за поворотом. Ронта подошел к ней, опустив руку на плечо. Она вздрогнула, опустив голову. На землю неровным дождём закапали слёзы.

...

Трант очнулся на удивление быстро. Он ждал увидеть продолжение жалкой сцены, возможно даже полуживыми Ронту с Саей. Но поняв, что всё обошлось, он тяжело застонал и снова рухнул на твёрдую постель. Со стороны он выглядел довольно трагично, а кроме прочего ещё и изрядно вымотался.

Ронта, первым же делом решив осмотреть раны Транта, был приятно удивлён. Каким-то образом, кроме выбитого зуба парень обзавёлся только вывихнутой рукой и парой десятков ушибов. Он всё ещё не мог встать, да и в сознании поначалу держался с трудом, но его жизни ничего не угрожало. Трант оказался крепче чем выглядел, что не могло не радовать.

Ронта видел его взгляд, когда тот снова погружался в сон. Взгляд признательности, для которой не нужны были слова. Оба они в этот момент думали о разном, но нечто схожее по отношению друг к другу уже прочно осело в сознании обоих.

— Что же нам теперь делать? — вдруг испуганно подскочила Сая, когда более-менее пришла в себя. На щеках её всё ещё стояли грязные дорожки от слёз, но в остальном ничего не намекало на недавний инцидент, — Мы никогда не найдём тридцать пять золотых арианов за месяц! Даже двадцать.. врядли.

И тут Ронте сначала показалось, что он ослышался.

Он изначально не знал, сколько именно дети были должны ростовщику Марву. Не спросил заранее и даже не попытался угадать На самом деле, в воспоминаниях Ронты тоже не было ничего о долге.

— Тридцать пять золотых? Разве вы должны были не семьдесят пять? — вдохнув поглубже спросил Ронта.

Сая странно на него посмотрела, но тут же громко вздохнула, будто что-то поняла. Ронте даже стало немного стыдно за свою глупость. Связавись с мошенником стоило ожидать чего-то подобного, но он воспринял это недостаточно серъёзно.

— Ты ничего не помнишь.. у Ронты.. нашего Ронты, были какие-то проблемы с головой. Он иногда забывал даже своё имя. Странно с тобой об этом говорить, — немного грустно рассказала Сая.

— Не важно. Танн.. это его могила на дворе? – тут же отмахнулся Ронта, сменив тему. Сделанного не воротишь и он как никто другой знал это.

Ронта помнил Тана. Вернее, прежний Ронта мельком его помнил. Старший брат Саи и Транта, он время от времени задавал всем троим взбучку, находя грязными и ободранными на улицах. Вернее, Ронта судя по воспоминаниям всегда был таким, а вот брат и сестра всегда были одеты опрятно, если не сказать дорого.

Сая кивнула. Тихо, сразу же отведя взгляд в сторону.

"Похоже, он умер не так уж давно." — понял Ронта и быстро сменил тему. Узнать ему предстояло ещё многое, но совсем не обязательно так скоро.

— Слушай, мне снова бы не помешала твоя помощь. Раз уж вы ждали ублюдков скоро, то какие-то сбережения у вас для них были, не так ли? – Ронта снова лихо сменил тему.

Сая кивнула.

— И сколько помню, здесь неподалёку есть город, так?

Девочка снова кивнула, добавив:

— Город виконта Мизери, да. Кигарс. Мы раньше жили там, наша семья, Танн и..

— Отлично, — приободрился Ронта, сознательно прервав девочку на полуслове, — Сая, тот порошок для меня ты купила в городе?

Сая немного замялась, но ответ снова дала положительный.

— Танн купил его очень давно, ещё когда мы жили в городе, — объяснила она, — тебе.. то есть Ронте.. нашему Ронте только из-за него становилось лучше, поэтому брат попросил одного хорошего аптекаря сделать это лекарство. Осталось немного, но даже если бы хотели купить ещё.. в город нам теперь нельзя.

— Почему? — машинально спросил Ронта. Неозвученных вопросов в его голове становилось всё больше с каждым ответом Саи.

— Наши родители.. мы.. — она на мгновение остановилась, задержав дыхание. Предательски заблестели её глаза, но влага тут же застыла. Она быстро приподняла правый рукав, — Мы теперь изгои в городе.

Тёмно-красное клеймо красовалось на её предплечье уродливым шрамом. Больше всего оно напоминало герб, но внутри виднелся только текст. Жирными буквами на новом для меня, но отчего-то знакомом языке было написано, — "оскорбление титула". Больше Ронта не стал ничего спрашивать об этом.

Этот мир недалеко ушел от его родного. Иерархия, сила и власть стояли здесь на первом месте. Человеческая жизнь ценилась за её потенциал, а кровь была драгоценнейшей из валют. То, что он видел на руке девочке было не просто клеймом.

Это было клеймо с частичкой силы практика. В этом клейме он бы не увидел ничего необычного, если бы не обладал Духом. Сама суть Духа была связана с развитием и практикой. В моём мире считалось что первыми практиками были именно обладатели Духа.

Среди его Школы из поколения в поколение передавались знания о развитии практиков. Законы развития и культивации и знания о них начинали просыпаться в обладателях Духа едва ли не до их роджения. В этом клейме он ощутил мизерную, почти незаметную частичку этой энергии.

Она была не похожа на ту, которой обладали в зачатке почти все из тех немногих людей, что Ронта видел здесь, в этом мире. Например собственный исток Саи и Транта явно принадлежал местным законам, но энергия в клейме, — совершенно точно нет. Впервые он видел подобный след внутренней алхимии. Горячее чувство предвкушения и интриги едва не захлестнуло его. И тут Ронта припомнил кое-что ещё.

— Сая, почему ты разозлилась когда узнала что твой брат пытался стать практиком? Разве это не помогло бы вам жить лучше?

"По крайней мере всякий знает, что практика даже первого или второго уровня не стоит злить."

— Ты и правда издалека. Каждый ребёнок в герцогстве знает, что практиковать после тринадцатилетия опасно. Тело может взорваться! Я сама слышала от взрослых, как один парень, кажется сын трактирщика, пытался пробудиться в двенадцать с половиной лет и умер от этого! — эмоционально вещала с самым уверенным видом Сая, попутно вытирая лицо.

Конечно же на самом деле Ронта не поверил ни слову из сказанного. Единственным логическим объяснением её истории он нашел полное отсутствие упоминаний об Алхимиках и в памяти Ронты и в словах Саи.

"Тринадцать? Насколько я помню, некоторые воины на Тысяче Островов специально дожидались шестнадцати, чтобы установить наиболее прочное основание. А здесь тринадцать – самый поздний срок для молодого практика. Похоже этому миру изрядно не хватает Алхимиков. Если так подумать, может в этом мире и Истинных нет?"

Истинными на Тысяче Островов называли практиков высших уровней силы, которые правили островами и целыми территориями за пределами Школ. Эти люди по силе стояли выше любых смертных и превосходили обычных практиков, а некоторые из них на равных правах могли беседовать с хранителями Школ. Даже Алхимики, самая уважаемая и древняя каста Тысячи Островов, нередко боялись их силы.

"Но хотя Алхимиков и не существует в этом мире, кто-то же сделал тот порошок. Примитивно, но зачатки знаний об эликсирах здесь тоже кто-то использует."

Отбросив размышления, Ронта продолжил разговор.

— А ты? Ты тоже не пробудилась, но похоже и не пыталась. — серьёзно заметил он. С наконец-то проснувшимся Духом, и даже не используя его намеренно, он мог видеть больше. Куда больше, чем видели обычные люди и слабые практики.

— У нас с братом нет таланта, вот и всё. Талантливые пробуждаются в двенадцать лет, а мне уже почти четырнадцать. Брату уже исполнилось пятнадцать. Он глупо поступил, что пытался пробудиться — буднично ответила Сая, но внезапно её глаза удивлённо округлились, — Но.. но откуда ты знаешь, что я..

— Просто знаю.

Исток девочки был крошечным и слабым, как и у её брата, но по крайней мере они не были его лишены. Ронта видел, хотя и не был уверен наверняка, что они совсем недавно почувствовали дыхание истока. Слишком поздно, как и сказала Сая. Поздно для этого мира, но не для Ронты.

...

С рассветом следующего дня Ронта снова взялся за своё зелье. На этот раз сосудом был старый железный котелок, местами уже взявшийся ржавчиной, Сая обменяла его в деревне на кое-какую снедь. Крышкой послужила накрепко примотанная к нему толстенная доска.

Сая с полным сосредоточенности взглядом стояла как можно дальше, а Трант всё ещё отлёживался, время от времени болезненно вздыхая. Вообще-то ни свет ни заря он пытался прошмыгнуть к городу, но под тяжелым взглядом сестры и после её же словесной взбучки он остался в постели.

В общем-то, как показалось Ронте, время самое подходящее для второй попытки.

Взявшись обеими руками за стоящий на хлипком столике котёл, он закрыл глаза. В этот же миг он насильно пробудил Дух, который неохотно пришел в движение. Сквозь лёгкий озноб в мышцах Ронта ощутил как давно знакомая сила пронеслась от его сердца и головы к рукам, а затем лёгким невидимым полотном накрыла и сосуд.

Минута.. две.. пять.. пролетели словно мгновения. Но Ронта прекрасно знал, что на самом деле процесс займёт куда больше времени. Спустя десять минут у него стали трястись руки. Через двадцать кровь загудела в ушах. Наконец.. только когда он мысленно отсчитал ровно половину часа времени, внутри уже изрядно разогретого котелка произошло нечто необычное.

На глазах у двух ошеломлённых зрителей, Саи и Транта, котелок словно лишенный веса, поднялся в воздух. От дна до краёв он вдруг стремительно начал краснеть. Деревяшка у горла задымилась, покрываясь чёрными пятнами. Она словно горела изнутри.

— Задержите дыхание, — быстро скомандовал Ронта. Всё шло не совсем так, как он ожидал. Снова.

Пах! С глухим хлопком струя зелёного пара вырвалась наружу, едва не затопив комнату. Густой травянистый токсин быстро расползся по потолку. Он искал дорогу наружу, но прежде чем это случилось из котла выстрелила новая струя пара, на этот раз серовато-белая. Словно два змея, они закружились в водовороте, пока не пожрали друг друга. В комнате в мгновение снова наступила тишина.

В этот момент Ронта наконец-то открыл глаза. Сняв с котла уже почти обуглившуюся деревяшку, он быстро швырнул её через открытую дверь во двор. Сая хотела было вскрикнуть при виде этого, но Ронта только махнул ей, чтобы не шумела. Огонь Духа не мог ему навредить, но девочка конечно же об этом не знала.

Внутри раскалённого котелка плавала густая серо-желтая жижица, которой едва ли хватило бы на пару глотков. Не раздумывая, Ронта опрокинул горшок, жадно выпив всё до капли. Тёплая энергия зелья тут же пришла в движение.

Не прошло и минуты, как его серовато-бледная кожа покрылась слоем тёмной маслянистой субстанции. Токсины тела, так их называли на его родине. Он чувствовал себя лучше с каждой секундой, бодрость и лёгкость волнами его наполняли.

Глядя на открывших рты в изумлении брата и сестру, Ронта довольно захохотал.

— Кто из вас будет следующим, малыши?