Монкрейн – Ученик Духа

Глава 4. Возможности.

Радость Ронты длилась не так долго, как хотелось бы. Оказалось, что ушлые стражники у ворот не обыскивали путников только на входе в город, но не обратно. Других вариантов он не хотел признавать, видя как его подзывает один из них.

Он конечно не растерялся и сразу понял что делать, но убедить их оказалось непросто. И пока из его кармана монета за монетой перетекали аргументы и доводы, ухмылки на круглых мордах только ярче сияли.

"Они грабят меня среди бела дня! Грабят! Меня!"

Его терпение уже подходило к пределу, а кошелёк к звону тишины, когда наконец оба стражника остановились, но не из благородных побуждений. Их внимание просто перешло к чему-то другому.

К воротам, тяжело и неспешно, двигалась большая крытая повозка, украв мгновенно всё внимание стражников. Больше они Ронту вплотную не замечали. Мазнув по тяжело остановившейся повозке и её извозчике, огромном и свирепо выглядящем мужике размером с медведя, он быстро поплёлся прочь от города.

Деревня так называемых изгоев, тех кого в городе под страхом смерти не желали видеть люди с большой силой и властью, на самом деле находилась от городских стен не так уж далеко. Вот только дорога туда вела довольно запутанная и едва видимая среди травы и прочей дикой поросли. Ступая по ней запросто можно было случайно наступить на какую-нибудь живность или переломать ноги, нырнув по невнимательности в свежевырытую нору.

Не только дорога к ней, но и сама деревня выглядела не то чтобы обжито. Входя в её владения, Ронта видел не один и не два домишки, от которых остались только поросшие плющом стены. Другие выглядели как огромный круг угольной черноты, давно остывшей, но явственно говорящей о прошлом.

Трант как-то обмолвился, что раньше это была деревня шахтёров, а где-то южнее был старый серебряный рудник. Только серебро там добывали не то, из которого чеканят монеты. Руда хоть и называлась серебряной, но на самом деле это было синее серебро, — металл для оружия практиков. Оно куда прочнее железа и не разрушается от энергии Адептов. Такой ценный металл дорогого стоил сам по себе, не говоря о целой шахте.

Только вот стоило лет тридцать назад жиле иссякнуть, как и жизнь стала быстро затухать в деревне. Время шло и от шахтёрской деревни осталась только память, зато изгоям это место пришлось по душе. Если присмотреться, здесь и на самом деле было немного лучше жить, чем в диком лесу.

По улицам деревеньки почти не ходили люди, а те что ходили выглядели все как один неказисто и запущенно. Густые бороды, грязная изорванная одежда. Всё в них кричало о безнадёжном положении, физическом и психическом. Казалось, этим людям само существование причиняло боль. Только подходя к домику Саи и Транта, Ронта ощутил дыхание настоящей жизни.

Оба, и брат и сестра, словно за один день повзрослели на целый год. Сидя спиной к спине на пороге дома, они с полной серьёзностью выполняли своё задание. Закрыв глаза, они сосредоточенно, почти синхронно дышали.

Умение правильно дышать и чувствовать своё тело было жизненно необходимо любому, не только практику. Алхимиков обучали этому приёму измальства, чтобы изучение Духа проходило легче. Ронта хотел научить их этому хотя бы частично, прежде чем двигаться дальше. Только на прочном и крепком фундаменте он мог построить дом, который не снесёт ни один ураган.

То что он видел сейчас уже внушало неплохие надежды, потому Ронта на несколько мгновений остановился, прежде чем молча пройти мимо сломанной калитки. Не говоря ни слова, он тихо подошел ближе, остановившись в нескольких шагах от Саи и Транта.

Ему понравилось их усердие. Но внимательность оставляла желать лучшего.

— Как себя чувствуете? — спустя какое-то время наконец спросил Ронта. Не столько от желания узнать их ответ, сколько чтобы заглушить урчание собственного желудка.

— Ронта.. то есть мастер Герольд! — первым открыл глаза Трант. По нему всё было видно без слов. За последние сутки он уже заметно оживился и, казалось, даже стал выше. Ещё вчера Ронта приготовил зелье очищения для обоих. Слабое и, по меркам каждого уважающего себя алхимика просто таки жалкое, тем не менее оно работало как надо. Уж кому не Ронте, прежде известному как Герольд Арк Монкрейн, почти магистру Алхимии, делать зелья лучшего качества из худших ингредиентов.

"Учителя бы прикончили меня на месте за такую стряпню." — подумалось ему, но глядя как посветлели лица детей передо ним, отбросил эти мысли подальше.

— Я уже говорил, лучше звать меня Ронтой. Тогда для всех я и дальше буду мальчишкой из трущоб и это избавит нас от возможных проблем.

— Ронта был нашим братом. Не кровным, да я и не знаю считал ли он нас своими братом и сестрой, но я не хочу чтобы и его имя тоже исчезло, — тихо сказала Сая, быстро ущипнув себя за щеку. Накатывающие слёзы тут же остановились.

— Так и поступим. Я не опозорю это имя, будь уверена, — спокойно пообещал Ронта, — а теперь пожалуй нам стоит поужинать.

Сказав это, он вынул из раздувшейся порядком сумки завёрнутый в тонкую ткань кусок мяса. По пути домой он просто не смог не остановиться у лавки с закусками. Запах жареного мяса в тот момент победил рациональность, особенно предвкушая перспективу поужинать парой яблок и водянистой похлёбкой с морковью и картошкой.

После такого ужина сон оказался слаще мёда.

...

— Пошевеливайся, тупое ничтожество! — сверху вниз на него зыркнул коротковолосый надзиратель, угрожающе покачивая чёрной блестящей плетью.

Герольд шел в общей очереди, медленно перебирая ногами, закованными ржавой цепью. Было больно и тяжело, кожу на лодыжках с каждым шагом всё сильнее раздирало. Почти все в шеренге были выше него на голову или две. Здесь были и моряки, и торговцы, и фермеры, но все они были старше и взрослее его, девятилетнего мальчишки.

Они оказались на большом деревянном причале, окруженном лесом. Слева и справа стояли большие и старые воздушные корабли, окруженные серыми облаками. Вереницы рабов и пленников высыпали по трапам, подгоняемые криками и оружием.

— А ну не спать, отродья! Шагай! — очередной выкрик и у самого его уха что-то просвистело. Послышался крик боли. Идущий впереди мужчина на мгновение мучительно изогнулся, а затем с тяжелым стоном подался вперёд. Цепь натянулась, увлекая Герольда вслед за ним, но он таки устоял.

Упасть было хуже, чем получить плетью. Тот кто упал — задерживает всех, а значит мешает торговле. Пираты не будут спрашивать почему это случилось. Его просто выбросят с обрыва, если подобное повторится. Герольд уже видел нескольких несчастных, кто так закончил жизнь.

— Ши Ранг! А ну не порти товар, дубина! Или ты сам купишь полудохлого раба, чтобы возместить капитану? — заорал другой человек на надзирателя. Он был одет в тёмно-синий плащ, под которым игриво поблёскивали чешуйки брони. Это был не доспех, скорее очень дорогая походная одежда.

Только глядя на этого мужчину Герольду стало по настоящему страшно. Его мнимая забота о них, рабах, жила только на словах. Ещё по пути сюда несколько молодых женщин и мужчин не вернулись из его каюты. Никто на корабле, кроме капитана, не мог ему перечить. Это был главный надзиратель, а кроме того сильный Боец Третьего уровня. Он мог одним ударом вынуть сердце из человека, а тот даже не успеет этого заметить.

— Я же только разок, да и то не в полную силу, — заискивающе улыбнулся надзиратель, как бы невзначай чуть поклонившись начальнику, — От таких ударов он только крепче станет.

Но тот его уже не слушал. Герольд быстро попытался оглядеться, но обнаружил на себе взгляд пары узких чёрных глаз. Это были его глаза. Монстра под личиной человека.

Холод волной проник в мозг мальчика. Задыхаясь, он открыл глаза, обнаружив себя во мраке крошечного домика. В углу комнаты тлели угольки печи, а через крохотное окошко на него смотрели луны. Сегодня их было видно целых пять. От крошечной, размером с монетку, до самой большой, похожей на огромное блюдце, они любовно освещали ночь.

"Почему именно сейчас.." — пронеслось у Ронты в голове. Остатки почти забытых воспоминаний ворвались в его настоящее слишком внезапно. То, чего он не хотел помнить, нагнало его даже в новой жизни.

...

После вылазки в город прошло уже два дня. С тех пор Ронта почти всё свободное время тратил на работу с ингредиентами. Сначала пришлось отобрать по-настоящему полезные от тех, что только выглядели таковыми. От половины он избавился почти сразу, ещё четверть оставалась под вопросом. Где-то только казалось что растение полезно, но его эффект ограничивался лечением простуды или запора.

Простые горожане платили за такие лекарства деньги, но для практиков они ничего не стоили. В отличие от первых, сильное тело вторых не поддавалось обычным болезням.

В конце концов из нескольких десятков разномастных порошков, корешков и трав, — осталось даже меньше двадцати. Ронта разделил их на знакомые и незнакомые, отложив вторые на время. Туда же он отправил ещё несколько тех, которые пока не знал как использовать.

Изрядно вспотевший, почти сутки он сидел в тени небольшой яблони, мысленно перебирая реагенты и их предполагаемые свойства, прежде чем начать работу.

"Камень-трава, — серо-зелёное растение, напоминающее формой обычный сорняк. На первый взгляд оказывает лёгкий обезболивающий эффект, но через какое-то время наступает вялость и сонливость. В большой концентрации может временно парализовать небольшое животное.

Слизь жихи, — субстанция из крови насекомого, чем-то напоминающего среднее между пчелой и стрекозой. Немного ускоряет заживление мелких ран. Видел такие несколько раз у наёмников в городе. Те носят это вещество в маленьких бутылочках у пояса. Смутно помню, что видел это вещество в учебниках библиотеки.

Красная трава, — как и говорится в названии, это растение с тускловато-алыми стебельками, из которых в городе делают лекарство от лихорадки. На самом деле эта трава отлично укрепляет тело, если соединить с кое-какими травами. Кроме этого, у него ещё есть одно назначение, — в виде порошка она неплохо повышает концентрацию и внимание.

Дымная стружка, — серые органические кусочки, напоминающие семена. Как я помню, их чаще всего покупают детишки, а никакого влияния на людей они не несут. Их единственное свойство, — очень едкий и густой дым, выделяемый при горении, но если смешать с.. "

Так прошло больше часа, когда Ронта прошелся по последнему из дюжины выбранных ингредиентов и удовлетворённо кивнул. Могло показаться что его улов почти ничего не стоил, но это было совсем не так. Говоря проще, — он сам ожидал что будет намного хуже.

Всё же людей чаще всего интересовали лекарства от самых разных недугов, а уже потом всё прочее. К счастью, кроме них были ещё практики. Адепты покупали и продавали лекарства и травы, порой даже не зная их истинных свойств. Им вполне хватало и того, что какой-то отвар или корень останавливал кровь или успокаивал боль в мышцах.

Но Ронта даже без глубоких знаний об алхимической медицине и травничестве, всё ещё был Алхимиком. Да, теперь слабым и неуклюжим, но это он собирался со временем наверстать.

Таким образом, спустя два дня тяжелой работы на столе у его постели стояло четыре разноцветных пузырька с зельями. На самом деле, как и его зелье очищения, они не стоили даже доли от силы настоящего зелья. Те даже в самом посредственном исполнении мог бы принять только настоящий практик, но и эффект они давали несравнимый. Так или иначе, а придумывать специально новое название для своих творений он посчитал пока лишним.

— Что это ещё такое? — спросил Трант, покрутив в руке крошечный пузырёк с голубовато-серой жидкостью.

— Не играй с деньгами, Трант, — сказал Ронта спокойно, смешивая в котелке очередную комбинацию реагентов. На этот раз он решил немного усложнить рецепт и использовать сразу пять составляющих в одном зелье. Все остальные удавшиеся зелья составляли всего три ингредиента. Разбудив Дух, он принялся за привычную для себя работу в очередной раз.

В то же время его юные "ученики" тоже времени не теряли. Увидев, что Ронта все силы положил на создание "лекарств", Трант согласился пока не возвращаться в кузницу.

Тренировки дыхания были важнее, так Ронта говорил не раз и не два, в чём Трант быстро успел убедиться. Но и кроме тренировок у них были дела.

Трант даже Ронту удивил, отправившись однажды утром в лес с потрёпанным луком за плечом. Трант не сам его сделал, это была одна из немногих вещей, которая досталась ему от старшего брата. Парень им дорожил, а потому держал в чистоте и всегда хранил тетиву в сухом кожаном мешке.

Ронта не ждал чуда, ожидая что до вечера не увидит паренька, не говоря про добычу. Но уже спустя добрых три часа он вернулся, причём не с пустыми руками. Пара зайцев, самых вкусных и нежных, как показалось Ронте, что он когда-либо ел.

Как оказалось, когда-то старший брат и отец обучали Транта охоте. Не только этому, впрочем. Вскоре выяснилось что и у кузнеца он был не простым мальчиком на побегушкам. Тот не просто взял его в помощники, но даже учил помалу своему ремеслу! Редкая щедрость, особенно зная что Трант работал за недельное жалованье почти в ползолотого. Это была не только работа, но и возможность выбраться из деревни изгоев.

Именно поэтому парень всё время отдавал труду, не тратя ни минуты на всё остальное. Еды хватало чтобы выжить, а уж мясо это или грибы с диким луком, — дело второе.

Не будь Трант таким, то возможно и тех нескольких золотых монет в их запасах никогда не оказалось бы.

"Хорошая черта. В будущем она ему очень пригодится. И мне пригодится, ха-ха!"

Сая тем временем по прежнему брала на себя все домашние дела. Перешивала трижды залатанные штаны брата, собирала ягоды и фрукты, готовила еду. Готовила, как оказалось при наличии мяса и некоторых найденных в лесу пряных трав, вполне даже вкусно.

Но не всё радовало Ронту за эти последние дни. Кто-то каждый день по несколько раз любезно навещал его новые владения. Ни Сая, ни Трант похоже этого не замечали, или же не обращали внимания, но Ронту спустя эти несколько дней стало раздражать назойливое присутствие.

Чаще всего это был один и тот же бритый почти налысо бугай. Он приходил утром, наблюдая за тренировками Саи и Транта, приходил после полудня и перед самым закатом.

— Похоже, Марв не хочет, чтобы мы сбежали от него, — пробормотал Ронта сам себе под нос, выйдя на крыльцо утром следующего дня. В паре десятков метров из-за зарослей на него смотрела внушительная лысина. Её хозяин, конечно, совершенно не стеснялся. Он смотрел прямо на заставшего его мальчишку, чуть морщась и как-будто что-то беззвучно напевая.

Взглянув на него в последний раз, Ронта принялся разминать заспанное тело и уже спустя несколько минут обнаружил, что неприятный ушел. Хмыкнув, он отправился будить брата с сестрой. С этого дня он решил заниматься дыхательными тренировками вместе с ними.

Ронта хотел заняться этим раньше, но восстановление его Духа было куда важнее, да и тело слишком медленно восстанавливалось от болезни. Только после третьей порции зелья очищения он почувствовал, что болезнь на время полностью отступила. Сая и Трант уже после первой заметно изменились, а теперь и вовсе буквально пылали энергией и энтузиазмом.

"Такми темпами, не пройдёт и недели, прежде чем кто-то из них пробудит исток. Мне за ними пока не поспеть, это уж точно."

По мере того как Дух Ронты возвращал, песчинка за песчинкой, часть былой силы, тело всё меньше ему соответствовало. Хилое тело могло выдержать ту кроху Духа, что восстановилась сейчас, но Ронта даже не мог высвободить его в полную силу. Если это произойдёт, то жить ему останется если не пару дней, то уж не больше недели.

Это толкало Ронту быстрее начать практиковать. Но не только это.

В последние дни его очень интриговали правила совершенствования этого мира. От Транта он узнал, что после Адептов, тренирующих в основном своё тело с помощью элементарной энергии мира, следующей ступенью силы шли Мастера Печатей. Это уже казалось Ронте чем-то невероятным, — в его мире никого подобного их описанию не существовало. Тамошние практики совершенствовали боевые исскусства и развивали до невероятных пределов свои физические способности. Но здесь всё было иначе.

Мастера обладали настоящими боевыми техниками, — печатями. В мире существовало бесчисленное множество разных печатей. Одни передавались из поколения в поколение, другие терялись и появлялись в истории спустя века. Судя по словам Транта, некоторые Мастера даже создавали собственные печати! Думая об этом, Ронта не мог не отметить, что это было смутно и отдалённо похоже на способности Духов. Очень отдалённо. Но мысль об этом надолго задержалась в его голове.

Силой Мастеров восхищались многие. Ими гордились, их восхваляли и боялись. В некоторых городах и странах имена таких воинов становились нарицательными. Но и Мастерам было куда расти. Те, кто превзошел этот уровень, назывались Рыцарями.

Сильные воины и удивительные долгожители, — эти люди среди простого народа считались легендами, людьми о которых принято говорить с придыханием. Конечно, именно так считал юный Трант, но очевидно не всё было так просто. Ронта может и мало знал о практиках этого мира, но куда больше о них в целом. И если кому-то Рыцари и казались легендами среди легенд, то только не ему.

В пределах владений виконта Мизери, которые кроме Киргаса насчитывали ещё с пару десятков деревень и несколько городов поменьше, по словам Транта жило лишь немногим меньше десятка тех самых могучих и непобедимых. Даже сам виконт был Рыцарем, при том самым сильным в пределах своих владений. Люди говорили, что ему уже больше восьмидесяти лет, а выглядит он как молодой тридцатилетний мужчина. Будто бы ни один другой Рыцарь в его владениях не выглядел так же молодо, хотя некоторые были младше на десятки лет!

По сравнению с простой и прямолинейной системой совершенствования мира Тысячи Островов, здешняя казалась Ронте слишком запутанной, но весьма любопытной. В его мире люди опирались на физическую силу и мощь законов мира, чтобы становиться сильнее, но ни Мастера Печатей, ни Рыцари, не напоминали ему практиков с Великого Архипелага или Северных провинций.

Вдохновлённый рассказами Транта, Ронта с ещё большим усердием хотел всеръез взяться за тренировки.

Так незаметно прошло ещё три дня. Неделя с тех пор, как он принял неравную сделку с бандитами из Кигарса. Но не только этим оказался примечателен день. Рассвет не успел ещё даже тронуть верхушки деревьев, как Ронту разбудил растерянный и удивлённый девичий вскрик.

Он одновременно с Трантом подорвался с постели, словно с горячей сковороды. Они ожидали чего угодно, — ограбления, диких зверей, пожара. Но вместо этого увидели испуганную, тяжело дышащую Саю, стоящую посреди комнаты.

Именно так. В этом полумраке они увидели не просто её силуэт. Не тёмное пятно на чуть менее тёмном фоне. Они видели всю её, могли разобрать складки на ночной рубахе и посчитать морщинки на лбу. Всё потому что от неё по комнате расходился тёплый вибрирующий свет!

— Что это? Что происходит, брат!? — взвизгнула она, круглыми глазами глядя на Транта. Тот выглядел ничуть не лучше, только таращился он уже не на сестру, а на Ронту.

— Не паникуй, глупая, — сразу же успокоил он девочку, — Ты пробудила исток.

— Пробудилась!? — хором, не сговариваясь, закричали брат и сестра.

— Да. Теперь ты почти настоящий практик, — кивнул Ронта.

Только для него это было простыми и обыденными словами. Трант буквально подпрыгнул на месте после сказанного, а Сая вдруг громко икнула. Затем в комнате на минуту повисла тишина. Неловкая, густая, она длилась пока внезапно Трант не взялся радостно хохотать. Он подскочил к сестре и крепко её обнял, подняв над землёй.

— Честно говоря, думал первым будешь ты, — сказал ему Ронта, но тут и сам обнаружил на своём лице улыбку. Настоящую, тёплую улыбку. По затылку пробежали игривые мурашки.

До рассвета никто уже так и не лёг спать. Хотя Ронте и хотелось, но вместо этого он дежурно проверил свою свежесозданную коллекцию. Десять бутылочек с разноцветными зельями были готовы уже как два дня, но он решил ещё денёк подождать, прежде чем снова отправляться в город.

"Я конечно же уверен в них. Может и не на все сто процентов уверен, но на девяносто наверняка. Не меньше восьмидесяти. Ну уж точно шансов больше половины, что они безопасны. Наверное.."

...

С рассветом Ронта уже знал что делать. Прихватив с собой нож, дешевый и потасканный, мимоходом купленный на городском рынке, он шустро выбежал из дворика. В сумке на пояе позвякивали бутылочки.

Как он справедливо заметил, Сае не стоило смотреть на его дальнейшие действия. В её восприятии Ронта не перестал быть тем Ронтой, которого она знала много лет. Мальчишкой из трущоб, её названным младшим братом, вечно слабым и болезненным. Поэтому видеть, как он тестирует на себе зелья ей не стоило.

Отойдя шагов на тридцать от дома и обожнув ещё один капля в каплю такой же дворик, он оказался на небольшой полянке. Кусты зелёной стеной обступили её с трёх сторон, но как будто боялись ступать ближе. Даже трава аккурат обходила стоящий посередине полянки большой валун стороной.

"Любопытно.Если не ошибаюсь, под валуном точно что-то есть", — подумал Ронта, немного улыбнувшись — "Неужели сокровище, как в тех сказках про героя, получившего наследство богов? Но даже если там что-то другое, я не чувствую его энергии. Придётся позже сюда вернуться, когда наберусь сил"

Место и правда выглядело необычно, но Ронта быстро выкинул это из головы. Усевшись посреди большого камня, он поставил перед собой три бутылочки с зельями и небольшой кусок ткани. Это было на всякий случай. Ронта никогда не любил неожиданностей в ответственные моменты.

— Ну, начнём, — сказал он и не думая полоснул ножом по открытой ладони.

Кровь закапала вниз, разбиваясь о серый камень. Ронта просто положил нож, взял первую из бутылочек и быстро вылил немного зелья на ранку. Реакции не пришлось ждать долго. Зелье мгновенно зашипело, стоило ему коснуться плоти, вспенилось. Казалось, розовые пузырьки на его ладони поедают друг друга, но не прошло и половины минуты, как они изчезли.

"Хм, повезло"

Ронта задумчиво посмотрел на свою ладонь, её от края до края наискосок пересекала розоватая полоса. Шрам выглядел так, словно затянулся несколько дней назад.

— Кажется, я не так плох в медицине, как думал. Надеюсь, остальные три будут не хуже.

...

Уже вечерело, когда он нашел Саю во дворе. Она стояла у могилы своего старшего брата и двух других. Только по обрывкам памяти Ронта с трудом понял, кому именно они принадлежали. Это были могилы ещё двух детей, которые как и Ронта, сбежали из города вслед за Саей и Трантом. Их старший брат какое-то время заботился о детишках, но невозможно предсказать все опасности на своём пути. Один за другим, они погибли в попытках заработать немного деньжат в уплату долга и ради выживания. Вслед за ними последовал и старший, Танн. Ронта не мог вспомнить как именно он погиб, но предчувствие по этому поводу у него было паршивое.

Сая уже собиралась уходить, закончив выдирать сорняки и листву с могил, когда он её застал. Девочка улыбнулась ему, но радости и близко не было в её глазах. Ронта понимал её эмоции. Возможно, только думал что понимал.

— Сая, это пригодится тебе в завтрашних тренировках. Выпей сегодня перед сном, а завтра делай всё так, как я тебя учил. Если Трант в ближайшие пару дней пробудится, то дай ему вторую, — он протянул ей два пузырька. Эти были не из "коллекции", их Ронта сделал всего пару часов назад. В обоих пузырьках была мутно-серая жидкость, но в каждой она немного отличалась. Сае предназначалась чуть более тёмная и мутная, чем её брату. Кое-что он добавил ей специально, для вкуса. Он был уверен, что иначе её стошнит, — Я хочу видеть вас обоих намного сильнее, когда вернусь.

Сказав это, он молчаливо попрощался с тремя каменными холмиками за её спиной, и ушел в дом. Спустя полчаса Ронта уже во всеоружии двинулся в Киргас.

...

В тот день Ронта не просто так отправился в город перед самым закатом. Миновав ворота, на этот раз пройдя ещё менее внимательную стражу, он не сразу направился прямо к аптеке. Вместо этого он купил у одного помятого выпивохи перчатки и, привычно перебирая тростью-палкой, поплёлся на юг. Идя вдоль самой длинной и широкой улицы города, которую из себя и представляла Большая подкова, он без труда мог заметить как она преображалась прямо на глазах.

Из леса высоких и крепких домов она медленно но верно перетекала сначала в дома поменьше и пониже. Затем в кривые таверны из потемневшего дерева и покосившиеся домики с кое-где заколоченными окнами. В конце концов, под мелодию догорающего солнца, он увидел натуральные хижины, каким-то чудом ещё не сгнившие и не рассыпавшиеся прахом.

Они стояли через большой промежуток от старых и ветхих, но всё ещё похожих на человеческое жилище домов. Похоже было, что целый район отгородили от всего остального города невидимой стеной.

Там же он увидел и детишек, бродящих между развалин небольшими стайками, словно дикие собаки. Взрослые же, худые и оборванные, казались и вовсе не вполне живыми, словно разум покинул их, оставив тело блуждать по миру.

Ронта не испугался. Правду говоря, он видел зрелища куда хуже этого. Настолько, что даже невозможно было сравнить. Но даже так, его рука слегка дрогнула, а шаг на мгновение сбился. Вдохнув поглубже, он двинулся прямо туда. По ту сторону улицы даже воздух казался тяжелым, грязным и затхлым. Ветер доносил и запахи похуже, но о них не хотелось даже думать.

Не дойдя и до середины пустой улицы, разделяющей Чёрную улицу от всего остального города, Ронта поднял вверх руку, держащую большую серебряную монету. Под последними лучами солнца она игриво переливалась красным и золотым.

В этот же миг словно тучи, со всех сторон в его сторону слетелись несколько стаек детей. Кто-то выглядел совсем ребёнком, но некоторые, кажется, были ненамного младше Транта. Стоя на голову выше Ронты, один из таких вышел вперёд толпы.

— Те чего надо тут, а? — с вызовом бросил он, сложив руки на груди. В правой у него красовался длинный нож.

— Я хочу, чтобы вы передали кое-что, — старчески похрипывая сказал Ронта, не теряя спокойствия в голосе, — Заплачу три серебряных монеты.

— На кой нам мелочь, старик, если ты можешь просто оставить здесь все деньги? — нагло улыбнувшись выгнул бровь парень, стоявший по левую руку "главного" . Под хорошеньким слоем грязи его лицо можно было бы считать приятным, если приглядеться. Только вот выглядел он совсем не дружелюбно.

— Не советую пытаться, — не меняя тона ответил Ронта, — Итак, я хочу чтобы ты передал своему главному кое-что. В городе новый аптекарь. Если захочет со мной связаться, то пусть пришлёт весточку в таверну "Сивая грива"!

С этими словами он достал из сумки склянку с одним из своих зелий и бросил её парню. Не дожидаясь пока он что-нибудь ответит, Ронта развернулся и ушел прочь. В этот момент ещё одна часть его небольшого плана двинулась с мёртвой точки.