Монкрейн – Ученик Духа

Глава 9. Культ.

— Четыре красных глаза? Как выглядели их зрачки? — хозяин дома не смог, а возможно и не хотел, скрыть своё удивление.

— Как у змеи, только сдвоенные, по два в каждом глазу, — ответил Ронта, нехотя вспоминая этот образ.

— Вот как, — хмуро пробормотал Мерикос, а затем повысил тон, обращаясь к пожилой экономке, — Нужно сжечь это полотно немедленно. Нет, сожгите всё, что найдёте в той комнате. Не упустите ничего, даже размером с горошину!

Он кашлянул, неспешно опустил руки ниже стола и поехал. Когда Ронта наконец увидел Мерикоса Айхлена целиком, "в полный рост", то первое что бросилось ему в глаза, — его ноги.

Этот старый господин передвигался на причудливом кресле, к которому спереди и сзади были приделаны колёса. Спереди меньше, а сзади совсем большие, не сильно меньше чем у иной кареты или телеги. Но глаза Ронты лишь на мгновение зацепились на этом кресле. Второе, что оставляло без слов, было спрятано под длинным кафтаном старика. В том месте, где должны были находится его ноги, как водится одетые в изящную и дорогую обувь, — не было ничего. Смутно через складки одежды проглядывались только коленные чашки, но ниже них ноги Мерикоса Айхлена, главы старого и уважаемого семейства, попросту отсутствовали.

Мерикос проехал через весь кабинет, остановившись там, где на диване лежала маленькая Совира. Он смотрел на неё какое-то время, прежде чем тихо спросил.

— Моя девочка не больна, так ведь? Это всё Демоны. Проклятые Демоны явились в мой дом, чтобы забрать её?

Ронта, оставшись наедине со старым Мастером, который явно теперь находился не в лучшем настроении, заставил себя не терять хладнокровие. Слушая слова Мерикоса, он почти ничего не понимал по сути, зато легко уловил контекст.

Он знал, что такое Демоны в мире Аллилада. Что-то успел узнать за недели, проведённые в городе, а что-то из старых воспоминаний. Но прежде он всегда думал, что эти так называемые "Демоны" были простой страшилкой. Из тех историй, что детям рассказывают перед сном. Из тех, о чём пели и рассказывали барды и менестрели, бродящие от городка к городку и зарабатывающие этими историями на жизнь. Но оказалось, в очередной раз его впечатления об Аллиладе были слишком далеки от реальности.

Демоны были теми существами, о которых нельзя было сказать ничего хорошего. Не то люди, не то монстры, они жили ,в сознании простых людей, только ради того, чтобы сеять хаос и уничтожать. Где-то говорили что демоны управляют разумом, где-то что они поедают человеческое мясо и обожают лакомиться младенцами на обед. Но теперь, собрав всё это воедино, Ронта сложил своё смутное мнение о том, кто такие Демоны.

— Господин, я не очень много знаю о Демонах. Но внутри истока вашей внучки и в её теле действительно существует чужая аура.

Мерикос тихо кивнул.

— Я больше не хочу знать кто твой учитель, Ронта. Я также не спрошу о том, кто ты на самом деле и сколько тебе на самом деле лет. Но я хочу, чтобы ты спас мою внучку от исчадия. Я попрошу тебя о этом не только как глава Дома Айхлен, но и как обычный старик, которому осталось не так уж много времени.

Ронта не расчувствовался его словами. Он знал, что такие манипуляции совсем не редки в высшем свете. Что уж говорить, любая торговка на рынке могла выдать представление не хуже. Но отчего-то Ронта не думал, что старик перед ним разыгрывает сценку.

— Господин, я уже прежде согласился помочь маленькой госпоже. Отказываться от слов я не собираюсь, — уважительно ответил Ронта, но про себя добавил, что уже и не мог, даже если бы захотел.

— В таком случае, я попрошу тебя ненадолго задержаться в моём доме. Конечно, как гостя. Будь уверен, что тебя никто не потревожит в это время. Всё что будет нужно я предоставлю в любых количествах. Согласен? — так ровно, будто машинально, прохрипел Мерикос.

Хотя он и спросил согласия Ронты, он уже знал что отказывать нельзя. Но теперь, в отличие от прошлого раза, иллюзия выбора ему совсем не претила. Для него было даже лучше, останься он в поместье полном сильных воинов. Всё лучше, чем остаться совсем без защиты и умереть в подворотне, не дойдя десять метров до комнаты в таверне. Так у него будет хотя бы время подумать, подготовиться, в конце концов стать немного сильнее.

Единственное, что его в этом плане не сильно радовало, — "злобные" зелья, которые он должен был продать уже этим вечером Чёрной Улице. Но это был пустяк, сравнивая с его нынешним положением.

— Вижу ты согласен. Я распоряжусь выделить тебе комнату, — всё с той же стоической ноткой в голосе сказал Мерикос, прервав затянувшуюся тишину.

...

Ронта стоял на крыльце особняка Айхлен, тихо обдумывая происходящее. Прошло уже несколько часов с тех пор, как слуга по имени Сарн сбежал. Леди Лиола вернулась первой, а вслед за ней и Марко, но оба с пустыми руками и в паршивом настроении. Что и неудивительно, учитывая кем этот слуга оказался.

Он с трудом осознавал тот факт, что именно Сарн, который вместе с Марко привёз его в особняк Айхлен, оказался культистом Демона. Но ему не было страшно или досадно от этого. Он не был настолько мнительным человеком. Но кое-что всё таки сильно подкосило его уверенность. Он не знал, как именно можно было отличить культиста от нормального человека!

Стоя здесь, он смотрел как к воротам подъезжали повозки. Из них выходили люди, выгружали какие-то ящики и кто-то размеренно, чётко отдавал команды. Перед ним в считанные минуты развернулось зрелище того, как по меньшей мере дри десятка вооруженных людей заполнили весь двор особняка Айхлен.

Тридцать или больше мужчин, все как на подбор крепкие, звеня железными медальонами на шеях, выстроились в несколько рядом перед самым крыльцом. Ронта вынырнул из своих мыслей быстро, оглянувшись, словно в поисках поддержки. Но казалось, никто на него даже не посмотрел, словно он был частью пейзажа.

— Господин, наконец-то вы пришли. Я уж думала послать кого-нибудь в капитанскую башню, если вы не вернётесь! — на крыльцо быстро вышла экономка, энергично кого-то приветствуя.

— С Совирой всё хорошо? Она не пострадала? Я хочу поговорить с прадедушкой! — из-за солдатских рядов раздались громкие восклицания, когда мимо расступившихся стражей к крыльцу выбежал человек.

Ронта поначалу принял его за девочку, но вид блестящих доспехов и двух коротких клинков на поясе, говорил об обратном. На шее мальчика висел изящный амулет, весело переливаясь серебристыми лучиками.

"В армию здесь не набирают женщин, но почему этот пацан выглядит как истовая юная леди? И у него амулет ефрейтора? Адепт?" — Ронта тихо удивился тому, что увидел. Мальчик перед ним был едва ли старше Транта хотя бы на пару месяцев, но уже носил офицерский амулет. В городе он раньше встречал ефрейторов, но те были как минимум тридцати, а то и сорока лет от роду. В конце концов, они были среди Адептов если не элитой, то точно не ниже среднего. Аура же этого мальчика не сильно уступала Марко.

Стараясь не привлекать внимания, Ронта просто смотрел и слушал, отойдя тихонько в сторону. Хотя он знал, что его дела с Чёрной Улицей не долны быть хоть кому-либо известны, ему почему-то всё равно было немного не по себе.

— Молодой Дункан, почему ты здесь? И где твой дядя? — старушка немного опешила, взглянув на мальчика в блестящих доспехах. По сравнению с потасканной, но удобной походной одеждой солдат, его вид больше напоминал заигравшегося сына купца.

Мальчик выпрямился как мог, выкатил грудь и громко заявил:

— Дядя Борст немного задержался, так что отправил меня сюда первым! Я защищу всех, так что не стоит больше бояться!

Старая экономка закатила глаза, переведя взгляд с мальчика на солдат и опять на мальчика. Ронта заметил даже, как она тихо что-то пробормотала, едва шевеля губами.

— И он послал с тобой целый отряд?

В этот момент лицо мальчика немного осунулось. Дункан быстро метнул взгляд на ближайшего к себе солдата и обратно, будто искал у него поддержки. Тот просто молча смотрел перед собой, не моргнув и глазом.

— Ну, он послал со мной четверых только. Но я решил, что Совиру и тётю долны защищать самые лучшие солдаты, так что попросил у одного из лейтенантов южного района ещё нескольких. Они все равно сидели без дела.

Ронта слушал, с какой лёгкостью и непосредственностью Дункан объясняет появление небольшой армии на пороге дома Айхленов, и только тихо удивлялся. Из того что он знал, виконтство располагало довольно приличной внешней и внутренней армией. Люди говорили, что девять лейтенантов городской стражи всегда держались вместе, чтобы грязная солдатня из внешней стражи не пыталась претендовать на их места. Он никогда не вдавался расспросы о том, почему они так не любили друг друга. Знал только что лейтенантов внешней стражи было даше больше, то ли десять, то ли двенадцать.

Они охраняли территории виконта за пределами города. Вроде как, в их ответственности была защита территорий от бандитов, головорезов и прочей своры, которая могла угрожать землям их господина. К тому же нередко они гонялись за дикими зверьми, которые разоряли деревни в округе. В общем, казалось что вся грязная работа была именно за их отрядами, оставляя внутренние дела города городской страже.

Только вот из слов Дункана, да и судя по одежде солдат, он был выходцем ка раз из внешней стражи. Ронта хотел надеяться, что это ни к чему плохому не приведёт. Ему нужно было только избавиться от ауры Демона в теле ребёнка, а ещё чтобы люди Айхленов нашли культиста Сарна, желательно очень быстро. Наблюдать за разборками стражи ему совсем было не с руки, особенно когда деваться некуда.

К счастью, экономка тоже не оценила действий юноши. Недолгими уговорами, она убедила его отослать всех солдат, оставив тех четверых, что ему отрядили изначально. Дункан сопротивлялся, хотел даже было спорить, но влияние пожилой женщины оказалось сильнее. В итоге двор особняка остались охранять четыре крепких воина, рассеявшись по периметру. Все они были Адептами, так что это добавило Ронте немного спокойствия, но не ослабило паранойю.

Он всё ещё думал о том, что Сарн не имел никакой атрибутики чужой ауры в его теле. Он выглядел как совершенно обычный, средний человек. Потерять его в толпе было бы минутным делом, но он оказался опаснее, чем можно было подумать. Даже если сам он не мог убить Адепта вроде Марко, то мог быть шпионом. Он контактировал с Совирой, для Ронты это уже было очевидно, и не без его помощи аура Демона проникла в её тело. Но Ронта всё ещё не мог понять как.

Сейчас он бы с удовольствием посмотрел на то, как сражается пара Мастеров Печатей. Про Адептов он уже знал достаточно, да и от практиков его прошлого мира они мало чем внешне отличались, но Мастера могли многое для него прояснить. Раньше, когда он просто слушал истории об их Печатях, то не придавал большого значения тем деталям, что проскальзывали в чужих словах. Он попросту видел их преувеличениями, приукрашенными ради больших впечатлений историями.

...

Полдень прошел незаметно и так же тихо подкрадывался уже закат, когда Ронте принесли ужин прямо в комнату. По сравнению с его комнатой в таверне, и уж тем более комнатами слуг, она выглядела как дворцовые хоромы. Даже непривередливый ко сну и комфорту Ронта был рад, что ему выделили такое жильё. Он до самого вечера просидел здесь, практикуясь с истоком. Пока его пламя Духа медленно восстанавливалось, а травы для лечения Совиры ещё не нашли, он мог заняться только этим.

На удивление, но сегодня он почувствовал, что его исток откликается лучше. Не сразу, только через пару часов практики, но это был явный признак того, что не за горами было его пробуждение. Ронта ощущал это явнее и чётче, чем когда-либо раньше до этого. И конечно, не мог не радоваться результату своего труда.

Как раз в тот момент, когда он был на пике медитации, в его дверь постучали. Чья-то нетвёрдая, неуверенная рука, дважды коснулась двери так тихо, что едва ли это разбудило даже пылинку, лежащую у порога. Но Ронта услышал их. Сегодня он был сосредоточен, как никогда прежде.

Он тихо встал, подойдя к двери на расстояние вытянутой руки, но больше ничего не сделал.

— Господин, я принесла ваш ужин, — донеслось из-за двери чьё-то тихое щебетание.

Ронта открыл дверь, увидев перед собой ту самую молодую служанку, что утром первой проверял на наличие ауры Демона. Она выглядела уставшей, даже немного вымотанной. Похоже, с ней крепко поговорили после утреннего инцидента, возможно слишком пристрастно. Ронта надеялся, что местные практики знали, как искать следы демонов или их последователей.

— Спасибо. Зайди, пожалуйста, — спокойным голосом сказал Ронта, жестом пригласив девушку.

— Господин, я.. — она недоумённо на него покосилась. Неловкость сменилась непониманием на её лице, она обернулась куда-то в сторону пустого коридора.

— Всего на пару минут.

Девушка замялась на мгновение, но вошла. Стоило ей только пересечь порог, Как Ронта резко развернулся, опустив свою ладонь на её голову. Он механическим движением сжал пальцы, с усилием надавив вниз. С лёгким стуком, девушка опустилась на землю, опав спиной на вовремя закрытую дверь.

Она тихо, еле слышно дышала. Ронта, не отнимая руки от её головы, закрыл глаза. Сначала он не видел ничего. Долгие мгновения напряженной тишины перемежались стуком сердца. Сначала его собственного, а потом и бедной горничной, попавшей ему в руки. Эти стуки становились всё ближе, пока не срослись в один, сильный и ритмичный удар.

"Получается!" — подумал Ронта, концентрируясь на этих сердцебиениях.

Ещё мгновение, ещё одно и следом ещё несколько. Он терпеливо ждал, пока наконец не увидел. В полном мраке он стал различать линии, пятна и полосы света. В самом верху, от его руки они расплывались вниз, собираясь медленно в какую-то форму. Прошло ещё несколько мгновений, затем секунды одна за другой. Вдруг, с лёгким мерцанием, эти линии стали отчётливо напоминать человеческую фигуру.

Он почувствовал страх, боль унижения, радость и удивление. Много разных эмоций проникло в его сознание так быстро, что едва успевал уловить их различия. Его рука, наполненная Духом, задрожала, но он не отпустил. Нужно было ещё немного, самая малость. Он не добрался до сути. До того, что искал на самом деле.

— И-ик! — вдруг девушка легонько икнула. Ронта почувствовал как голова под его рукой слегка дёрнулась и сползла.

"Дьявол! Я ещё не нашел!" — он быстро направил ещё немного Духа в её тело, блокируя сознание. Его сил хватало не на многое, но ещё несколько секунд он себе точно выиграл.

Бам! В голову набатом ударила усталость и слабость. Даже если девушка выдержит ещё какое-то время, то он возможно и нет. Поняв это, Ронта последним усилием ворвался в чужое сознание. Он не мог видеть мысли или читать воспоминания. С его ли силой Духа или будь он даже Магистром, он не был уверен что смог бы это сделать когда либо. Но он мог чувствовать связи, которые рождали эмоции. Чувствуя это, он мог отследить то, что испытал сам. Он искал эмоции, связанные с Демоном.

Но так их и не нашел. Отпустив горничную, он помог ей встать.

— Что случилось? Я что, упала? — девушка сонно заозиралась.

— Ты просто очень устала. Говорю как ученик аптекаря, лучше хорошенько сегодня выспись, — заботливо ответил Ронта, — я ведь говорил раньше, что тебе лучше не перенапрягаться.

— Простите! Спасибо! Простите! — девушка поклонилась, быстро выбежав из комнаты.

Когда её шаги стихли, Ронта остался наедине со своими мыслями и тёплым ужином.