Мормилай. Восстание проклятых

Глава 14

Сложнее всего найти истину там, где ты ожидаешь её увидеть.

Маркус не ошибся. Едва мы миновали лес, обогнув справа пологую гору, как нашим глазам предстал замок из чёрного камня. Он стоял слишком далеко, чтобы можно было рассмотреть стены, их скрывали синеватые макушки елей. Остроконечные шпили чёрных башен словно стрелы, лежащие на тетиве, метили в бескрайнюю плоть небес. Вдруг Алейо забарабанил по крыше экипажа, привлекая внимание.

— Нас догоняют! — крикнул он.

Высунувшись в открытую дверь, паладин встал на подножку, высматривая тех, кто так встревожил оруженосца. Я воспользовался противоположной дверью, выглянув наружу. За дилижансом во весь опор мчались всадники. Они быстро покрывали расстояние и скоро должны были нагнать нас.

— Может им просто по пути? — предположил я, впрочем, не веря и сам этому предположению. – Не против, если я воспользуюсь? – добавил я, указав на один из двух мушкетов, закреплённых к пололку дилижанса.

— Только без нервов! – крикнул рыцарь, бросая мне один, а сам хватая другой. — Алейо, стой!

Едва дилижанс остановился, Маркус спрыгнул на землю, спешно заряжая оружие. —Алейо, оставайся на козлах! — Рыцарь вложил ему в руки уже заряженный мушкет и пороховницу.

Выдернув из ножен полуторник, рыцарь положил его на пол дилижанса, себе под руку, затем, достав из-за пояса два пистолета, принялся спокойно и собранно заряжать их. Всадники приближались. Расстояние стремительно сокращалось и уже позволяло различить их вооружение. По счастью, я заметил, что далеко не все имели оружие дальнего боя. Двое с арбалетами, двое при стареньких аркебузах, ещё четверо не имели при себе ничего, кроме сабель, которые, к слову, уже были извлечены из ножен.

— Восемь против трёх, — пробормотал я. – Первые выстрелы они сделают с коней, у нас преимущество. Алейо, не подставься, — бросил я, не оборачиваясь. – У тебя единственного нормальное укрытие. Как разрядишься, сразу заряжай по новой, в ближний бой не лезь.

Маркус хмуро покосился на меня, явно недовольный, что я отдают приказы его пажу, но промолчал, поскольку, в целом был с ними согласен. Всадники в свою очередь не могли не заметить приготовлений встречавших. Саженей за сто, преследователи разделились на две группы, прыская в стороны, грозя взять дилижанс в клещи. За сто остановили лошадей.

— Кто смеет разбойничать на землях гервенского короля? — рявкнул отец Маркус.

— Мы не разбойники, — крикнул ему человек в черной пёстрой шляпе с цветастым пером. — Я и мои люди действуем в интересах халивийского короля. Вы на его земле! Мы разыскиваем шпионов, а ваше появление здесь та ещё новость.

— А где сидит твой славный король? — изумился рыцарь. – Я был в Дракул-Тей, но ничего о нём не слышал!

— Я тоже о нём не слыхал, — прокричал я. — Зато гервенской инквизиции на улицах хоть отбавляй!

— К чему припираться на дороге? — проигнорировав наши доводы, заметил неизвестный. — Проследуйте с нами. Если вам нечего скрывать, вы получите новых лошадей, тёплую пищу и наше радушие.

— И куда же ты предлагаешь нам проследовать?

— В замок Бран, — крикнул мужчина. – Указав рукой по направлению к чёрному замку.

— Так мы туда и двигались, — парировал Маркус.

— Тем более, нет смысла спорить, — заметил неизвестный. – Поедете дальше под нашей защитой!

— Придется ехать, — шепнул Маркус, глянув на меня. — Может, мы их и прикончим, но есть ли в этом смысл? Понять бы, кому они в действительности служат.

— Он заявил о преданности халивийскому королю, — подсказал я.

— Нет такого короля, в Халивии сейчас регент гервенского престола.

— Значит, они либо очень отстали от жизни, либо служат призраку, — бросил я, усмехнувшись.

— И справедливо может быть и то, и другое, — вздохнув, ответил Маркус. – Надо ехать с ними.

Помолчав, рыцарь решился:

— Мы согласны на ваше сопровождение!

— Благоразумие — редкая добродетель в наши дни, — ответил неизвестный мужчина, и всадники медленно двинулись вперёд.

Тот, что вел переговоры, скакал перед дилижансом, остальные пристроились позади. Они не пытались разоружить нас, не пытались осматривать экипаж. Словом, не нарывались на неприятности. Меня не слишком убедило подобное обращение.

«У них было четыре стрелка, у нас четыре заряженные пули, – размышлял я. — Расклад был не в нашу пользу, но и не в их. Возможно, они заведут нас в засаду, раз не удалось взять нахрапом».

Мы ехали ещё около полутора часов, прежде чем дилижанс остановился. Выбравшись наружу, я увидел двор старинного замка. Стены были пробиты во многих местах и плохо залатаны раствором, который уже растрескался. Следы давней осады наблюдались повсюду. Когда-то горела конюшня, но обугленные доски так и не заменили. Людей было не много, в основном дворовые, спешившие по делам. Вооруженная охрана к тому времени исчезла, будто опасность путников уже не считалась серьезной. Подняв глаза, я уставился на каменные изваяния горгулий, смотревшие пустыми провалами глаз. Когда-то у владельца этого замка водились деньги, раз хватило на подобную роскошь. Раньше я не встречал столь вычурные водосточные трубы. Из ртов горгулий свисали сосульки, напоминавшие прозрачные клыки. Громадная дверь в донжон была открыта настежь. На пороге стоял статный мужчина с длинными чёрными волосами. Высокие скулы, чёрные усы и такие же чёрные глаза. Бледность его кожи казалась неестественной даже на морозе, хотя одет он был легко, словно только вышел из покоев.

«А в таком замке единственное тёплое место у очага, — подумал я. – Не чувствуешь холода? Я тоже».

— Привет тебе, доблестный Маркус! Ужель это ты, мой старый друг? Сколько лет? Ты совсем не изменился! Разве что слегка раздобрел! Ха-ха!

Рыцарь вытянулся по струнке, словно смотрел на магистра своего ордена, а то и самого вседержителя Лот. Хриплым севшим голосом паладин ответил:

— Привет и тебе, Влад.

Они обнялись. От меня не укрылось, сколь холодно было это объятие. Вместе с тем, Дракула вёл себя подчёркнуто гостеприимно и любезно. Едва мы вошли под крышу его дома, Дракула объявил, что немедля будет пир. Глядя на убогость быта этого оплота давнишней славы, я очень сомневался, что ему найдётся, чем нас удивить. Однако стол накрыли пусть и простой, но весьма изобильный. На обед у Дракулы было два тетерева тушёных с черносливом, свежий белый хлеб, многочисленные разносолы и закуски, едва ли не десяток сортов яблок от вяленных и мороженных до маринованных, солонина из кабаньего окорока и довольно сносное пиво и вовсе безупречное красное вино.

Известный своей жестокостью и мистической историей халивийский колосажатель оказался весел и щедр на залихватские рассказы. Хозяин без умолку болтал, то нахваливая упомянутое вино, то хвастая, какого накануне завалил лося. Рыцарь Маркус благосклонно внимал каждому его слову и трепался обо всем, кроме того, что было действительно важно. Паладин и словом не обмолвился о том, какова цель нашего визита. Опрокидывая кубок за кубком, он то и дело оглушительно хохотал, стуча по столу громадными кулаками. Это показалось мне довольно странным. Я не мог припомнить ни одного момента из прошлого, когда паладин хотя бы улыбнулся. Решив оставить наблюдения при себе до поры до времени, я обратил внимание, что изменилось и поведение оруженосца рыцаря. Алейо изображал из себя полного кретина. Захмелев едва ли не с двух кружек пива, он осоловело осматривал зал, глупо улыбаясь, и поикивая.

Говорили в основном мои спутники, а я отмалчивался, приглядываясь. В просторном зале, где нас принимали, стены были плотно завешены гобеленами. Некоторфе очень старые, выцветшие и ветхие. Иные наоборот казались едва вытканными. Влад несется верхом на вороном коне, занеся руку для удара. Влад стоит над поверженным сонамцем, опустив тому ногу на грудь. Влад на охоте в зеленом камзоле держит на вытянутой руке тетерева, рядом на земле лежит длинный лук. Влад в компании дам отдыхает на веранде в цветущем саде. Все изображения воспроизводили победы Дракулы. Все кроме одного. Я не сразу заметил обугленный гобелен, висевший в углу, где не горело факелов. Влад стоял на одном колене, принимая саблю из рук неизвестного. Кто ранее был изображен на этой картине, оставалось загадкой. Чьи-то заботливые и мстительные руки выжгли половину гобелена как раз на том месте, где стоял даритель.

— А что это господин Веленский помалкивает? — осведомился Влад, обращая взгляд ко мне. — Или почтенный Маркус так утомил вас своей болтливостью в пути, что вы отдыхаете?

Дракула рассмеялся, Маркус тотчас его поддержал, а мы с Алейо с готовностью присоединись. По легенде, которую паладин сочинил на ходу, я приходился ему телохранителем, уроженцем Поларнии, состоящем на службе по контракту.

— Не смею нарушать веселья встречи старых друзей, — степенно ответил я.

Украдкой глянув на Маркуса, я заметил, что тот едва заметно прикрыл глаза, словно одобрительно кивая.

— Вздор! Мы с Маркусом знаемся добрых два десятка! Нам уже и рассказать друг другу нечего, — Влад рассмеялся, поворачиваясь к рыцарю. — Кого ты привел ко мне в дом, Маркус? Подобрал в стране молчания и тайн? Ха-ха!

Я почувствовал неладное. Дракула даже не пытался заговорить с Алейо, узнать от какого тот рода, как долго состоит на службе у рыцаря. Обычно о таких вещах спрашивают, поскольку случайных людей в пажи не берут. С начала вечера Дракула украдкой изучал только меня.

«Ещё и эта оговорка «подобрал». Совпадение или не случайность?».

— Александр всегда такой, — заметил паладин, покосившись на меня. – Герой войны, оставивший там башку и сердце.

— Понимаю, — пробормотал Влад.

— Алейо у меня и вовсе головная боль, — добавил паладин, махнув рукой, уводя разговор от меня. — Бастард моего кузена. Амбиций стать рыцарем хоть отбавляй, а на деле рапиру от сабли отличить не может! Говорили мне, бери на обучение только нюхнувшего соли гребца!

— Я думаю, ты принижаешь его качества, — заметил Влад, внимательно следя за реакцией оруженосца Маркуса.

— Полно о них. Полно о прошлом. Это правда, что о тебе говорят, Влад? — паладин вновь ловко сменил тему.

— Обо мне всякое болтают, — заметил Дракула, отхлебывая вина.

Он дважды хлопнул в ладоши. Стоящие всё это время у стен слуги пришли в движение. Пустые, недоеденные и даже едва початые блюда были заменены. Кувшины пива и вина обновили, принеся наполненные доверху. Влад оторвал ножку от перепелки, задумчиво пожевал, громогласно разгрызая кости.

— Какая из сплетен не дает тебе покоя? — спросил он, возвращая паладину напряженный взгляд. — Та, где я кровосос, упырь, отродье тьмы и воплощение зла?

— Та, где мой друг был убит, а его тело пропало, — спокойно ответил рыцарь, выдержав паузу.

— Как думаешь, если бы ты был мертв, но задержался на свете и вопреки всему и вся жил, существовал, о чём тебе не захотелось вспоминать больше всего?

— Об ошибках, о тех, кого я невольно обидел, — проговорил Маркус, не мигая глядя на Дракулу. — И о том, чего не достиг, хотя жаждал.

— Чушь! — рыкнул Дракула, хлопая кулаком по столу. — Ты верно хочешь меня поддеть? Строишь из себя святошу, хотя… Кого я обманываю? Ты ведь и есть святоша, доблестный паладин Маркус. Великий заступник угнетённых. Рыцарь, несущийся в бездну с бастардом наперевес, который сразил не один десяток врагов. Непогрешимый, строгий к себе, как сраный монах! Или ты и есть монах, а Маркус? Как же тогда стряслась столь вопиющая неурядица, что ты преломляешь хлеб в логове вампира?

— Целый поток упрёков, ради одного единственного слова, которое я ждал услышать, — ответил рыцарь и расхохотался.

Гогот отца Маркуса выглядел на редкость правдоподобно. Он раскраснелся, даже закашлявшись. Дракула мгновение наблюдая, присоединился к другу, как ни в чем не бывало, и тоже от души хохотал.

«Но на вампира, которого я однажды видел, ты не похож, — думал я, вежливо улыбаясь. — Тот был сущим чудовищем, а ты совсем человек».

— Жаль сейчас войны нет, — посетовал паладин, отсмеявшись. — Сейчас бы махнули в горы погонять сонамцев. Настроение у меня соответствующее!

— Да, и вправду жаль, — согласился Влад, мечтательно запрокидывая руки за голову, почесывая пышную шевелюру. — Пару верных коней и поле. Чего еще желать?

— Пышнозадую девку по возвращению, когда рука устанет рубить, — ответил отец Маркус, и они снова шумно расхохотались.

К полуночи Влад откланялся, извинившись перед гостями. Дракула даже не попытался придумать оправдания своему уходу, так и сказав, что отправляется на охоту. Объяснять на какую, не имело смысла, все и так догадались. Смеясь, хозяин Брана заверил нас, что его гостям ничего не угрожает в замке, а единственный вампир, то есть он сам, скоро отбудет. Большая часть помещений в замке, как и положено, пустовала. Меня разместили в довольно уютной комнате для гостей. Уже был растоплен камин, заправлена просторная кровать с балдахином. Однако, мне показалось угрожающе странным, что гостей размещали в комнатах в разных концах замка. Когда служанка удалилась, провожая моих товарищей, я долго вслушивался в шаги.

Даже и не думая раздеваться, я расхаживал по комнате, поглаживая навершие рапиры. Опустившись на кровать поверх одеяла, я замер. С виду спокойный, засыпающий человек, я был напряжен до предела. Мысль работала лихорадочно, воспроизводя в памяти каждое слово, сказанное за ужином.

«Маркус вел себя нарочито странно, — размышлял я. — Дракула задавал не менее странные вопросы. Они словно два фехтовальщика, танцевали в смертельной пляске стали, выписывая сложные финты в надежде, что противник допустит ошибку. Но кто её допустил? Дракула? Маркус? Оба?».

Прошел, наверное, час, прежде, чем я услышал шаги. Дверь скрипнула. Языки пламени камина отбрасывали длинные тени на пол. Я почувствовал легкое движение воздуха, но не повернул головы, делая вид, что ничего не заметил и расслаблен. Ещё один шорох. Дверь приоткрылась, и кто-то лёгкий и ловкий скользнул внутрь. Я слышал, как тот медленно и осторожно крадётся. Рапира лежала рядом со мной, извлечённая из ножен и едва прикрытая складкой одеяла. Я резко выбросил вперёд руку, садясь. Острие клинка упёрлось в шею Алейо, натянув перепуганному до смерти оруженосцу кожу.

— Ты что?! Тише… Тише, — зашипел Алейо, боясь и шевельнуться. — Это я!

Я медленно отвёл оружие в сторону, буравя его непроницаемым взглядом.

— Лучше стучаться, Алейо, — тихо заметил я. — Вопрос твоей безопасности.

Однако, парень, будто пропустив мимо ушей мой упрёк, быстро заговорил:

— Тут какая-то чертовщина творится! Владу, похоже, больше нельзя доверять! Мой господин подавал за ужином знаки.

Алейо выпучил глаза на слове «знаки», но я и сам заметил, что паладин вел себя до ужаса странно.

— И что же тебе сказал Маркус этими вашими знаками? – спросил я.

— Немного, но я понял, что мы в опасности, — ответил Алейо, украдкой выглядывая в коридор. — Я с ним дольше вас. У нас есть условный сигнал. Кодовая фраза. Когда нас расселяли по комнатам, господин сказал: «Помолись за меня Эвт».

— И что это значит?

— Для меня многое, — сказал Алейо, тревожно заглядывая мне в глаза. — «Мы в опасности, будь начеку!».

— Ты знаешь, где его поселили?

— К счастью, знаю. Это был второй сигнал. Господин Маркус потребовал, чтобы я лично заправил его ложе и помог раздеться. — шепнул Алейо. — Он никогда не просил такого раньше! Но увидев, что нас селят в разные крылья, обманул их. Это чтобы я знал, где его искать!

— Так, чего мы ждем? Веди!

— Да, — тотчас согласился Алейо. — Вы готовы?

Я кивнул в ответ. Алейо тихонько зашагал впереди. Я двинулся следом, держа ладонь на рукояти рапиры. Мы дошли до винтовой лестницы, поднялись на два этажа. Вдруг послышались шаги, пришлось спуститься на пролет обратно, и притаившись, ждать. Кто-то из слуг, шаркая ногами, шёл по делам. Несмотря на опустившуюся ночь, тот тут, то там раздавались шорохи и голоса. Выждав, пока звук шагов стихнет, Алейо двинулся дальше. Оказавшись в коридоре с окнами с покосившимися от времени ставнями, я выглянул во двор. На улице чадили масляные фонари, людей не было видно, но в караулке у ворот горела лампада. Остановившись у очередной двери, оруженосец Маркуса замер и коротко постучал:

— Тук-тук-тук, — пауза. — Тук.

С той стороны не ответили. Я до предела напряг слух, когда Алейо снова постучал. Прерывистое дыхание и тихий, до одури мерзкий шёпот. Алейо обернулся на меня, поднося указательный палец к губам, и тихонько толкнул дверь. То, что мы увидели, заставило обоих обескураженно застыть в растерянности. Нашим глазам предстала голая задница рыцаря Маркуса, ритмично раскачивающаяся над ерзавшей под ним служанкой. Девушка тихонько постанывала, закусывая нижнюю губу. Она скользила пальцами по широкой спине паладина. Острые ноготки прочерчивали красноватые линии по буграм мышц закаленного в боях ветерана. Разинув рот, так ничего и не сказав, Алейо осторожно прикрыл дверь, в замешательстве уставившись на меня.

— Ну, похоже, помощь ему не нужна… — вот и всё, что он смог сказать. – Может, мне всё показалось?

— Не показалось, — тихо, но твёрдо заявил я. – Смотри по сторонам.

Уперевшись руками в стену, я зажмурился и отпустил разум, высвобождая призрачного двойника. В нос ударил сонм запахов, звуки стали громче и ярче. Пронзя мысленным взором дверь, за которой паладин резвился с девкой, я понял, что не ошибся. С ним была тёмная, как сажа сущность. Искра её души бурлила силой, словно кипящая нефть. Я не часто видел подобную мерзость. Меня аж передёрнуло от отвращения и одновременно неожиданности. То, что случилось потом заняло считанные секунды. Я вдруг осознал, что все подсказки этого вечера призывали не верить в происходящее в замке, но теперь пелена перед глазами спала. Морок рассеялся. Решительно шагнув мимо Алейо, я рывком открыл дверь, проникая в комнату. В темноте сверкнула извлеченная из ножен сталь.

Тело Маркуса сотрясалось от асфиксии. Его опутывало по рукам и ногам омерзительное создание, похожее на разжиревшего купидона с отвисшими до колен грудями. Вместо ног у чудовища был длинный хвост, стянувший ноги рыцаря похлеще любых кандалов. Глаза паладина, подернутые белой пеленой, смотрели в потолок, словно он находился в трансе. Я сделал два быстрых шага и растянулся в выпаде, метя в лицо химеры. Клыки лязгнули, останавливая удар прямо в пасть. Кость скрипнула, но устояла. Я навалился всем весом продавливая острие дальше. Раздался хруст. Змея вздрогнула, ослабляя хватку на горле рыцаря и теряя концентрацию.

Маркусу хватило доли секунды, чтобы прийти в себя. Дага скользнула в его ладонь, словно ждавшая этого момента. Голодная до крови сталь рвала плоть проклятой бестии. Вспарывая извивающуюся тушу, рыцарь оставил порез длинною в пару локтей. Рывком сбросив корчащееся в предсмертной конвульсии нечто, он подхватил с пола ножны с верным мечом. Химера подобралась и прыгнула на него, но удар гарды сбил её вбок. Я улучил момент и снова уколол, на этот раз пригвоздив шею чудовища к постели. Маркус взмахнул бастардом и от души рубанул, отделяя голову от туловища твари. Всё закончилось очень быстро. Паладин тяжело дышал, ощупывая шею. Его покачивало, но он решительно двинулся к выходу.

— Молодцы, — прохрипел он на ходу. — Нужно уходить. Они наверняка почувствовали.

— Влад нас предал? — спросил я.

— Мы сами подставились, — ответил Маркус. — Нельзя было оставаться на ночь!

Тем временем замок приходил в движение. В топоте десятков ног уже не было сдержанного спокойствия вышколенных слуг. Страшнее всего было то, что никто не кричал, что соответствовало бы моменту. Поднявшиеся по тревоге ждали сигнала и, он, конечно же, прозвучал. Задержавшись у окна, рыцарь рывком выломал прогнившие ставни, выглянул во двор и скомандовал:

— Внизу сено. Прыгаем сразу! Не думайте! Если закроют ворота, мы мертвецы!

С последними словами он действительно прыгнул, исчезая на фоне темного неба. Алейо поправил так и не извлечённую из ножен саблю и не раздумывая последовал за господином. Я уже занес ногу для шага, как вдруг что-то дернуло меня назад. Я упал крайне неудачно, приложившись затылком о каменную кладку. Инстинктивно нанося удар ногой, не глядя, я в кого-то попал. Затем перекатился вбок и поднялся, наотмашь нанося круговой удар рапирой. У виска свистнуло, я едва успел убрать голову. Человек в темном плаще атаковал снова, метя мне в горло копейным лезвием алебарды. Я опять уклонился, но обратное движение оружия, зацепило меня крюком. Нападавший тотчас дёрнул на себя, что было ошибкой. Я и не думал его колоть. Оказался рядом с противником и саданул его в висок навершием рапиры. Мужчина охнул, инстинктивно хватаясь за голову, и выпустив оружие из правой руки, удерживая только левой. Я тотчас воспользовался этим и толкнул его двумя руками в грудь, одновременно надавливая ногой на древко алебарды. Он качнулся и упал на спину.

— Сдаюсь! – выкрикнул нападавший, но тотчас захрипел, выплёвывая кровь.

Острие рапиры пробило его горло. Замерев над телом, я дважды уколол его в грудь, затем метнулся к окну, там звенела сталь. Перемахнув через подоконник, я рухнул в копну сена. Маркус и Алейо дрались, стоя спина к спине. Вокруг них толпилось с десяток вооружённых людей. Несмотря на численное преимущество, нападавшие не спешили разделаться с взятой в кольцо парочкой. Полуторник паладина взмывал к небу, вращался и колол, с гулом прорезая воздух. Языки пламени плясали на клинке, освещая двор.

— А чего так мало?! — громогласно ревел отец Маркус. — Зовите ещё ползамка, дети гнили!

Личина, напущенная на приеме, осталась за столом с яствами. Рыцарь был вне себя и совершено не боялся. Разя мечом направо и налево, он шаг за шагом продвигался к дилижансу, тесня нападавших. Воспользовавшись тем, что меня ещё не заметили, я атаковал противников в открытые спины, успев заколоть двоих, прежде, чем был обнаружен. Рыцарь залихватски свистнул, ловя на гарду удар, предназначавшийся мне. Нападавшие отпрянули, не спеша атаковать снова.

«Вот-вот принесут заряженное оружие, — лихорадочно думал я. – Тогда всё, мы пропали».

— Что здесь происходит? — твердый голос хозяина замка заставил суматошные крики, перемежающиеся с угрозами, смолкнуть. — Маркус, друг мой, ты избрал довольно странный способ уехать, не попрощавшись!

— Я попрощался с твоей химерой, — прокричал в ответ рыцарь, напряженно глядя по сторонам, следя за поджимающими нас противниками. — Душевный прием, нечего сказать!

— Это недоразумение, — спокойно продолжил Влад. — Опустите оружие! Я клянусь тебе, Маркус, что не подсылал её!

— Если и правда так, — в тон ему ответил паладин, — прикажи своим людям убраться с дороги, и мы забудем инцидент!

— Боюсь, теперь я не могу этого сделать! — покачал головой Дракула.

— Зато я могу!

Окрик раздался со стороны ворот, которые так и не были заперты. Он очень походил на голос Влада, но был намного тверже. И злее.

Я обернулся и не поверил глазам второй раз за ночь. Там тоже стоял Дракула. Пустив вороного коня шагом, он въехал во двор, остановившись у сомкнувшегося кольца воинов. Влад гневно глядел на Влада, ничего не говоря. Они были похожи, как две капли воды. Одинаковые лица, одинаковая одежда. Но каким-то шестым чувством я ощутил их разницу.

— Доппельгангер! — вскрикнул Алейо, переводя взгляд на ложного хозяина замка.

— Только не я, а он! — спокойно заметил Влад, стоявший у двери в донжон.

Въехавший во двор Дракула, глянул на паладина, отпуская кривую ухмылку. Выхватив из-под седла похожий на его полуторный меч, он прокричал:

— Для нас не будет дня, пока кровь сонамцев не остынет на клинках!

— Даже если эта ночь будет длиться годами, — ответил отец Маркус, салютуя другу бастардом.

Бойцы, все это время стоявшие в кольце, вертели головами и сомневались.

— Взять их! — взвизгнул выдавший себя за Дракулу доппельганкер. — Во славу Халивии!

— Они тебя не послушают теперь, — рявкнул Влад, следя за своим двойником немигающий взглядом. — Ты не учел кое-что. Это мой замок!

Все окна и двери, ведущие во двор, разом захлопнулись. Бледная луна сверкнула, словно собиралась взорваться. Небо заполнил то ли свист, то ли клекот. Дракула растворился прямо в воздухе, превращаясь в тучу визжащих летучих мышей. Двойник, понявший, что ему несдобровать, попытался бежать, но не смог сделать и шага. Клокочущая туча накрыла его, прошла насквозь. Я успел увидеть, как изменилось лицо прежнего Дракулы. Словно резко постарев, оно мигнуло, искажаясь. За одной личиной начала проявляться другая. Он истошно завопил. Голос оборвался, утонув в хлюпающем чавканье. Стая летучих мышей яростно раздирала тело на части.