Мормилай. Восстание проклятых

Глава 19

Лишь молодость способна покорять сердца и города, питая силу из собственной глупости.

По трапезному залу расползался запах жареной яичницы с беконом. Алейо уплетал за обе щёки, закусывая свежей лепёшкой и прихлёбывая травяной чай. Восседавший рядом с ним паладин был привычно хмур и задумчив. Он рассеянно ковырял еду вилкой, но, казалось, даже не притрагивался к завтраку. Маркус то и дело бросал многозначительные взгляды на меня, то раздражённые на пажа, которому было невдомёк, что вместо того, чтобы набивать живот, следует разгонять мрак по залу.

- Какие новости из мира? – спросил я, опережая встречные вопросы рыцаря. – Что орден? Доволен тобой?

- Похвальная заинтересованность, - ответил Маркус. – Но я давно не получал новостей из ордена. Сюда они не доходят. Что же касается окрестностей, всякое болтают. Неспокойно стало, чёрные вести идут с юга.

- Сонамская империя поднимает голову?

- Да. Есть версия, что всё идёт к вторжению. Хотя, если хочешь моё мнение, всё это лишь провокации.

- Неужели?

- Да. Я слыхал, султанские каракки ещё в сентябре вывезли столько зерна, что империя обеспечена как минимум до конца года.

- Зачем мутить воду, если уже сторговался? - спросил я.

- Поговаривают, султан взял слишком много. С очень большим запасом. Отсюда и растут ноги страшилок про вторжение, - ответил Маркус, всё же возвращаясь к еде.

Он говорил медленно, то и дело подхватывая с тарелки куски яичницы и задумчиво их пережёвывая, будто бы нарочно отсрочивая ответ, заставляя меня терпеливо ждать.

- Но ты иного мнения, - заметил я, не дожидаясь, пока тот продолжит.

- Да, - согласился Маркус, вытирая салфеткой губы. – Сонамцы собираются перепродать зерно, но, чтобы курс взлетел, им позарез нужно распугать всю рыбу в озере.

- Соседи не будут в восторге… - возразил я. – Уместно ли, создавать себе проблемы на пустом месте? Не та эта прибыль, чтобы пить кровь из потенциальных союзников.

- Да какие у них там союзники, - бросил Маркус, брезгливо поморщившись. – Каждый ненавидит каждого, и готов прирезать при первой же возможности. Принцев развелось столько, что очереди на трон по сорок, а то и шестьдесят человек. С одним договоришься, так его назавтра отравят. Нет, это всё только провокации. Максимум, пройдёт пару приграничных столкновений, да и то сперва всё обговорят, кто и куда ударит, да потом отойдёт.

- Хорошо, если всё так, - согласился я, не собираясь втягиваться в спор.

«И одновременно плохо, - подумал я. – В письме государя, которое я так бессовестно потерял, говорилось об угрозе с юга. Что-то назревает… Теперь это не просто догадки, а данность. Маркус ошибается!».

Внезапно с грохотом распахнулись двери зала. Дракула ворвался в трапезную, едва не сбив с ног слугу, убирающего со стола. Его взгляд и без того чёрных, как смоль глаз, казалось теперь вытягивал свет. В помещении заметно потемнело, стихли все звуки. Алейо побледнел от неожиданности, медленно убрав так и недонесённую до рта вилку.

- У нас гости, - без приветствий бросил Влад. – Инквизиция явилась по мою душу.

Мы с Маркусом тотчас переглянулись.

- Ты скрываешься? – проговорил паладин, вставая.

Дракула посмотрел на рыцаря так, словно говорил с душевнобольным.

- Маркус, очнись, я – вампир! Конечно же, я скрываюсь! – взревел Дракула.

- Странно, что я сам не догадался! – возопил в ответ паладин. – Прятаться в собственном замке, стоящем на земле бывшего сюзерена это же так надёжно!

- Ты можешь выходить на свет? – быстро спросил я, игнорируя бешенство, охватившее паладина.

Маркус раскраснелся, словно варёный рак, а дышал он, будто доведённый до бешенства буйвол. Я никогда его не видел таким прежде, но понимал причины столь внезапных метаморфоз.

«Он очень много сил потратил на меня. Не ради спасения души отвергнутого светом грешника, а для того, чтобы выполнить какую-то собственную миссию, порученную орденом. Маркуса можно резать и жечь калёным железом, но он не уступит, не расскажет всей правды. Однажды он даже упустил меня, как будто бы согласился оставить, но тотчас явился, едва я позвал. Возможно, паладин всё время был неподалёку, выжидая, когда я оступлюсь, чтобы снова оказаться рядом, когда станет нужен, и спасти, тем самым добившись полного доверия. Затем мы поселилсь в замке Дракулы и всё опять полетело в тартарары. Он явно ждал чего-то иного от старого друга. Но чего? Как знать, может я и ошибаюсь… Влад учит меня, но не так или не тому, чего хотел Маркус. А теперь над Браном нависла длань церковников. Если нас возьмут теперь, вырваться не удастся. Придётся драться до последнего».

- Меня убьют прямые лучи, - спокойно ответил Дракула. – Но я был готов к такому визиту.

Он нехорошо усмехнулся.

- Я могу вывести вас через потайной ход, но следует дождаться ночи.

- Не думаю, что они станут послушно ждать, - возразил паладин.

- Я тоже, а потому, всех приглашаю на стену.

Замок стоял на ушах. Повсюду бегали переполошённые люди, одни что-то тащили на стены, другие активно работали лебёдками. Это было просто, как всё гениальное. Над переходами и лестницами, соединяющими башни и открытые участки стены, натягивались кожаные тенты и козырьки, которые я раньше не замечал в сложенном виде. Я тотчас понял для кого эти укрытия. Люди очень спешили и суетились, но я не видел на их лицах паники. Все делали именно то, что должны.

«Они служат вампиру вопреки заветам славной Эвт, с чьим именем на устах явились господа под знаменем крылатого льва. Им несдобровать, как и нам, если церковники прорвутся за стены. Не думаю, что кто-то решится выдать Дракулу и открыть ворота. Значит, шансы всё же есть».

Поднявшись на стену около центральных ворот, мы застали седовласого мужчину, который, как я уже знал, являлся кастеляном Брана. Спустив шаровары до колен и наклонившись, он хлопал себя по заднице, приговаривая:

- Вот именно сюда, господы служители пчелиного царства! Сюда повелел мой господин вас направить! Прошу засвидетельствовать сию задницу, как официальный ответ замка…

- Полно, Драгош, - смеясь проговорил Влад, подходя.

Услышав голос господина, кастелян тотчас натянул шаровары, однако ничуть не растратив боевой пыл.

- Вы не подумайте дурного, мой господин. Я человек старой закалки и без причины не позволю себе лишнего! Но эти нечестивцы смели… Мне даже сказать такое стыдно!

- Скажи, не стесняйся, дружище, - всё так же весело продолжил Влад.

- Нет-нет, упаси меня тьма, у меня отсохнет язык, если я такое повторю…

- Велели мне сдаться и выходить в одной покаянной рубахе?

- Даже хуже, мой господин!

- Тогда точно не говори, - хохотнул Дракула, и хлопнув старика по плечу, добавил: - Ступай, Драгош, ступай. Дальше мы сами.

- С вашего позволения, мой господин, я уйду ненадолго и лишь за тем, чтобы принести мою старую добрую аркебузу, - ответил кастелян, удаляясь. – Сегодня прекрасный день, чтобы укокошить парочку назойливых пчёл!

Пока Влад и кастелян как ни в чём не бывало болтали, стоя на стене, мимо нас то и дело пробегали люди Дракулы. Вооружались все, даже женщины, пришедшие с кухни. Со средствами умерщвления оказалось туго. В основном это были луки и арбалеты, но кое-кто принёс с собой старенькие ружья.

- С порохом у нас беда, - посетовал Влад, проследив мой взгляд. – Бран давно не ремонтировали, всё и везде течёт… Мог отсыреть. Но это ничего, - добавил он весело. – Главное, на стене мы, а не они.

Подойдя к бойнице, где ещё минуту назад паясничал кастелян, Дракула остановился, глядя вниз. Он замер аккурат так, чтобы тень от недавно натянутого козырька скрывала его фигуру, не пропуская солнечных лучей.

- Я Влад Басараб, законный властитель Брана и этой земли. - Громогласно изрёк он. - Кто искал встречи со мной?

- Я Маттео Сакетти, брат-инквизитор, паладин ордена Карающей плети великой Эвт Перерождённой, - донёсся зычной голос. – А вот на счёт законного властителя, это вы погорячились, достопочтимый Басараб.

- Знакомый орден, - заметил я, оглянувшись на Маркуса. – Не его ли служителем ты представился тогда в Крампоре?

- У нас большие неприятности, - ответил он, выдержав мой взгляд. – Они не могли оказаться здесь случайно.

- Случайностей вообще не бывает, - в который раз проговорил я, глядя на него. – Чем они занимаются? Кого разыскивают?

- Они борются с ересью.

- Никогда об этом не слышал… - сказал я, украдкой выглядывая из-за стены. Впрочем, что тут говорить? Я же из цивилизованной страны. С нормальной коннотацией исторических событий и духовных вопросов.

- Нашёл время для философских диспутов! – громыхнул Маркус, зло глянув на меня сверху вниз.

- А чем плохо именно это время? – ледяным тоном ответил я. – У тебя какие-то неотложные дала? В моей стране не разгоняют палками толпу, которая пришла вознести почести самому старому и, что характерно, мёртвому богу! У нас на родине никто тебя не будет преследовать лишь за то, что ты славишь не ту, кого решила кучка окрылённых властью сановников, провозгласивших себя карателями.

- Ну и где ты теперь? – и глазом не моргнув, осведомился Маркус. – Почему ты не в той прекрасной стране, о которой так трогательно поведал сейчас?!

- Потому что такие как ты и они, украли мою жизнь и изуродовали тело.

- Как я или как он? – с усмешкой спросил паладин, кивнув в сторону Влада.

- Нет, именно, как ты. Неважно, кто свершил ритуал, важно кто, отдал приказ.

- Ты неблагодарен и глуп, - прорычал паладин.

- А ну, повтори! – сказал я, извлекая рапиру из ножен.

- Ты неблаго…

- Молчать! – рявкнул Дракула, вставая между нами. – Вы! Оба! Не время! Им известно, что вы здесь…

- Но как? – прошипел Маркус, убирая руку от меча.

- Почём мне знать? – Дракула лишь развёл руками. – Не ори вы друг на друга, услышали бы наш разговор! Кто-то из моих слуг взболтнул, а может, вас видели по дороге сюда? Уже не важно.

- Что ты собираешься делать, Влад? – спросил Маркус.

В этот момент как раз появился кастелян. В руках он сжимал аркебузу, которую торжественно вручил своему господину, а с ней пояс с пороховницей, пулями и прочей оснасткой. Ещё четыре ружья были у него за спиной.

- Прошу вооружиться, судари, - будничным тоном проговорил Драгош, передавая аркебузы мне, Маркусу и Алейо. – Моему господину нанесли оскорбление и его надлежит немедленно смыть кровью!

- Я не перестаю поражаться твоей кровожадности, - хохотнул Дракула, благостно глядя на Кастеляна.

- Который из них старший? – спросил я, заряжая оружие. – Вон тот лысый в белом балахоне, я полагаю?

- Да, это как раз паладин из Карающей длани, - кивнул Дракула.

- Прекрасно, - сообщил я, подпаливая фитиль от клети с огнём уже принесённой кем-то из прислуги, прицелился и нажал на спуск.

Это даже нельзя было назвать хлопком. Сизый пучок дыма – вот всё, что смогла из себя извергнуть старая аркебуза, заряженная действительно отсыревшим порохом. По ту сторону стены, кажется, даже не заметили покушения на убийство его святейшества.

- Ты и верно спятил, - зло прошипел Маркус.

- Если бы не любезный хозяин Брана, твой язык уже был бы короче, - напомнил я.

Паладин побагровел от закипающей ярости, но Дракула вдруг аж просветлел.

- А это мысль, – проговорил он, вновь останавливая готовую начаться драку. – Дуэль! Нам нужна дуэль!

Обернувшись, Дракула вновь подошёл к бойнице, у которой совсем недавно вёл переговоры и прокричал, глядя вниз:

- Я бы и рад предоставить вам всё радушие, на которое способен, однако же, вот незадача! Один из вас, некто именующий себя Виорелом Кришаном, нанёс мне смертельное оскорбление!

- Когда это я успел оскорбить вас, сударь? – вопросил зычный, хоть и весьма молодой голос.

Я снова выглянул, рассматривая людей, стоящих под стенами. Их было порядка пятидесяти человек: пятеро церковников, один в белом хитоне, четверо в жёлтых, остальные солдаты, но не из городовых. В глаза бросались слишком дорогие одеяния, что никак не могли соответствовать образу полка городовой стражи. Сразу за спиной инквизитора в белом стоял с виду совсем ещё молодой мужчина. Несмотря на то, что его люди пришли под стены Брана без доспехов, он был снаряжен так, будто готовился к битве. Полный доспех, дающий безупречную защиту корпуса, рук и ног украшали вкрапления золота и середбра. Открытый салад позволял разглядеть его лицо. Детские черты, юношеский пушок над верхней губой, ещё не превратившийся в щетину.

«Ему едва ли исполнилось восемнадцать, - подумал я. – Но он уже командует полусотней, а закован в броню, какая мне и не снилась».

- Вы имели наглость требовать от меня открыть ворота, дорогой Виорел, - продолжил диалог Влад. – Сославшись на то, что являетесь законным собственником земель от Терпеша до Датфуна. Это наглая ложь.

Повисло молчание. Юноша нервничал, это было видно даже с расстояния, разделявшего нас. Однако, инквизитор в белом хитоне обернулся и что-то быстро ему сказал. Кивнув в ответ, молодой Виорел Кришан вновь заговорил твёрдо:

- Я являюсь законным владельцем этой земли и готов повторять это столько раз, сколько потребуется. Моё право подтверждено верительной грамотой, подписанной его святейшеством Павлом Отражением XXV Великой Эвт.

- Этого недостаточно, - крикнул Дракула. – Я являюсь владельцем подобной грамоты на все земли Халивии, подписанной предыдущим Отражением, храни его Эвт.

Я расслышал, как в голосе Дракулы промелькнула издёвка.

- Вы лжец, юноша и позорите имя Павла, - добавил Влад.

Снова повисла тишина. Теперь уже каждый понимал, что игра, затеянная вампиром, ведётся по-крупному и не предполагает обычной болтовни.

- Да как вы смеете?! – на силу сдерживая эмоции прокричал Виорел.

- Я на своей земле и смею всё, что захочу, щенок!

Это стало последней каплей.

- Немедленно спуститесь вниз и ответьте за свои слова, если вы, конечно, мужчина!

Влад горько рассмеялся.

- Всем известно, что Влад Басараб был множество раз ранен, отравлен, а по некоторым данным ещё и обезглавлен! – громогласно объявил Дракула. – Вы вызываете на бой старика и к тому же инвалида. Однако я готов принять этот вызов! Я прошу заступника, того, кто защитит мою честь! Если мой боец проиграет, я велю открыть ворота и предоставлю любой доступ, который сочтёт необходимым победитель. Мы поклянёмся перед словом Эвт! Решение за вами, если вы, конечно, мужчина, а не юноша.

Дракула откровенно издевался. Инквизитор, обернувшись, что-то яростно объяснял Виорелу, но было уже слишком поздно.

- Я принимаю условия! Пусть тот, кто будет вас защищать, назовётся.

- Алейо Пере́с из Согосбура, к вашим услугам! – прокричал молодой голос со стены.

- Услышано! – ответил барон Кришан.

Мы с Маркусом одновременно уставились на стоящего в бойнице Алейо. Паж паладина вытянулся по струнке, гордо поднял голову, широко расставив ноги и уперев руки в бока, наслаждаясь гордясь собственным поступком. Клянусь, не взирая на всё отторжение к Маркусу, какое я испытывал в последние недели, мне в миг стало его жаль. По его лицу было видно, что он одновременно растроган поступкам парня и переживает за него.

- Как оскорблённая сторона, барон Кришан имеет право выбора места встречи, - подал голос Маттео Сакетти.

- Мы будем драться здесь! Перед воротами замка, который уже на рассвете станет моим!

- Дурак, - буркнул себе под нос я, хоть и зная, что меня никто не услышит.

- Принимается! – тотчас согласился Дракула. – Как сторона получившая вызов, мы имеем право выбора оружия.

- Почту за честь, согласиться на любое предложение, - спесиво ответил молодой барон Кришан.

Прежде, чем Алейо успел что-то ляпнуть, паладин Маркус грозно, но очень тихо прошипел:

- Ни звука, парень!

Дракула глянул на старого друга, тот по началу ответил мрачным взглядом, но всё же проговорил:

- Пусть бьются на деревянных булавах.

Вампир кивнул, и обернувшись к барону Кришану, прокричал:

- Мы выбираем бездоспешный бой на деревянных булавах! До смерти! Бой состоится через неделю в полдень, арена будет собрана, за это я поручусь, как и за приглашение гостей! Что же касаемо вашей процессии, до того назначенного часа прошу удалиться не менее, чем на три вёрсты от пока ещё моего замка!