Мормилай. Восстание проклятых

Глава 9

Можно сгнить в плену врага, но куда как хуже сойти с ума в плену собственных чувств.

Дракул-Тей был охвачен паникой. Древний город кишел взбудораженным пчелиным ульем, в который проникла восковая моль. Над мануфактурами не курился дым, не стучали сотни молотков, уличные торговцы без особой охоты открывали полупустые лавки.

- Опять цены взлетят, - бормотали в толпе напуганные и недоумённые голоса.

- Погромы начнутся, - хмуро вторили им другие, многозначительно поглядывая на девственно чистые торговые ряды.

- Слыхали? С утра опять облава была в Кошачьем тупичке! – кричали третьи.

- И чего? Взяли кого?

- Поговаривают, дюжину ведьм накрыли и пятерых алхимиков!

- Ага! Держи карман шире! – хохотали в ответ. - Ещё скажи, что с ними была парочка драконов.

- И десяток мормилаев!

- А в колодце кракен!

Люди шутили и смеялись, подбадривая друг друга, но над их головами липким смогом курился страх. В мире что-то незримо изменилось. Они ещё не понимали, что именно, какие перемены их ждут, но чувствовали смещение пласта реальности, впрочем, боясь предвосхитить будущее по-настоящему, а не в шутку. Я брёл в людском потоке, глазея по сторонам в поисках ответов. Не было нужды выискивать что-то специально, следы перемен попадались повсюду, куда не посмотри.

Храм вседержителя Лот звенел от песнопений внутри. Казалось, будто один церковный хор силится перекричать другой не менее рьяный. Я задержался, разглядывая фасад. Полузакрытый глаз – символ Лота вседержителя стыдливо завешивали белой простынёй двое монахов в крайне броских жёлтых хитонах. Несмотря на окутавшие город холода, оба оставались с непокрытыми и к тому же выбритыми головами. Я приметил у обоих на спинах до боли знакомый символ - крылатого льва, стоящего на задних лапах.

«Инквизиция, - смекнул я, наблюдая за тем, что они делают. – Следите за смертными, а сами затеяли хулу бога?».

На белоснежной ткани, что легла поверх ока Лот, изображалась пчела с воинственно поднятым жалом. Когда я впервые увидел этот символ, то нашёл его весьма сильной аллегорией: добрая созидательница, готовая ради защиты своей паствы отдать жизнь. Такой видели Эвт в Поларнии, а теперь и здесь. Такой её являли простому люду воцерковлённые служители культа и сановники.

«И всё-таки они сбрасывают Лота, чтобы вознести Эвт. Зачем? – размышлял я, наблюдая, как по лицам людей пробегает рябь. – У вас же и так Эвт занимает центральное место пантеона. С Лот говорят разве что…».

Я вспомнил Майю, и прочтённую ею молитву перед ужином, адресованную именно ему.

«Значит есть… Непременно есть причина, почему именно сейчас им понадобилось, чтобы все без исключения приносили молитвы лишь одному божеству».

- Лот вседержитель! Да услышат имя твоё в неисчислимых мирах и судьбах! Да сияет слава твоя, да не угаснет она в бесконечности эпох! – пробормотал я не громко, но твёрдо, так, чтобы меня непременно услышали те, кто стоит неподалёку.

- Да будет воля твоя тверда, как сыра земля, что хранит наши судьбы на пути к бесконечному счастью! – ответил из толпы низкий женский голос.

- Да пребудет власть твоя на земле, под землёй, на небе и за его пределами вечной! – крикнул совсем молодой голос.

В довершение сказанного неизвестный запустил камень, попав аккурат в макушку уже спускавшегося с лестницы инквизитора. Тот закачался, взмахнул руками и рухнул на земь. Его тяжкий стон показался громче колокольного звона. Толпа ахнула, качнулась вперёд, кто-то засмеялся… Из церкви выскочило ещё двое мужчин. На этих красовались уже белые хитоны.

«Фигуры повыше, - догадался я. – Такой меня и пытал».

Тот из них, что был постарше, окинул толпу гневным взглядом и рявкнул так зычно и страшно, что даже я невольно дёрнулся:

- Измена? Ересь? Поймать зачинщиков!

Призыв был адресован к городовой страже, которая появилась как раз вовремя. Совсем ещё молодой сержант с решительным лицом и узкой полоской мальчишеских усиков уже выстраивал в шеренгу десяток аркебузиров. Оружие городовых было по провинциальному старовато, но от того не менее грозно для просто толпы. В их руках тлели готовые к бою фитили.

- Целься! – скомандовал он.

Толпа вновь ахнула и началось беспорядочное бегство. Конечно, я понимал, что городовые не имеют намерения стрелять, но не объяснять же это бегущим спасать свои шкуры горожанам? Последовав их примеру, я бросился наутёк, то и дело оглядываясь. Как и ожидалось, преследовать толпу бросились далеко не городовые. Из храма выплеснулась разношёрстная толпа молодчиков. Среди них были представители разных возрастов и сословий, объединяло бегущих одно, каждым имел белую повязку на левой руке на два пальца выше локтя. В руках инквизиторские молодчики сжимали короткие дубинки.

Я свернул в узкий проулок, петляя между нагромождениями из мусора, полусгнившими ящиками, и распугивая кошек. За мной увязался здоровенный рыжий прыщавый детина, раскрасневшийся от погони. Он выкрикивал ругательства, размахивая над головой дубинкой, и отчаянно хохотал, от души наслаждаясь процессом.

«Хороших же подручных набрали служители Эвт, - подумал я, сворачивая в очередной переулок. – Не удивлюсь, если он погнался именно за мной из-за дорогого камзола. Наверняка собирается хорошенько отходить палкой, а потом ограбить».

Грохот шагов за спиной становился всё ближе. Преследователю наскучили игры, и он решил вложить в последний рывок все силы и либо достать меня, либо оставить погоню. Выхватив из-за пояса пистолет, я тоже ускорился, стараясь разорвать дистанцию, чтобы иметь возможность развернуться. Вдруг тяжёлая пятерня ухватила меня за ворот, рванув на себя. Ноги прочертили в воздухе два шага, не нашедших опоры, когда тело взлетело по инерции. Верзила швырнул меня в стену, тотчас сопроводив ударом дубинки. По счастью, он промахнулся, иначе бы наверняка размозжил мне затылок. Пистолет вылетел из руки, и упав на мостовую выстрелил. Инквизиторский молодчик от неожиданности отпрянул, что позволило мне отскочить от стены, выхватив саблю.

- Ещё шаг, и будешь собирать кишки по всему переулку, - прорычал я, направляя острие клинка преследователю в лицо.

И тут он сделал то, чего я никак не мог ожидать. Подхватив с земли огромный булыжник, верзила метнул его в меня. Уворачиваясь, я оступился и угодил ногой в гнилую и дырявую корзину. Моя заминка длилась едва ли долю секунды, но молодчику хватило этого, чтобы подскочить ко мне, нанося удар. Я попытался сбить его в сторону, рассчитывая перерубить нападавшему руку, но так и не вернув равновесие, снова едва не упал и промахнулся. В следующий миг вспышка резкой боли в районе челюсти и новый полёт, на сей раз на мостовую. Верзила обрушился на меня всем весом, зажимая вооружённую руку коленом. Схватив меня огромными ручищами за лицо, он гневно пробормотал:

- Тебе конец, мозгляк!

Сдавив мне горло, он принялся душить. Я отчётливо понял, что он уже не ограничится грабежом и убьет меня. Было больно, но не критично для мормилая. Я дёргался в стороны, пытаясь вырваться из захвата, но невероятная почти нечеловеческая масса нападавшего не позволяла даже вздохнуть. Из последних сил я крутанулся, чуть смещаясь под громилой, сгибая в колене ногу. Правая рука так и была зажата, но левая наконец-то достала засапожный нож. У парня почти не было видно шеи, под мощной бычьей головой, а потому я направил нож в район ключицы. Резкий удар и рывок назад, высвобождая лезвие. Фонтан крови, ударил вверх, алым дождём окрашивая переулок. Оставив меня, бугай схватился за рану, отшатываясь назад. Я проворно сел, нанося укол с правой, уже саблей. Даже будучи смертельно раненным, он продолжал сопротивление, отпрянув назад вновь, а потому клинок пронзил лишь воздух. Но я был на ногах, и атаковал снова и снова, не пытаясь свалить его одним ударом. Я колол его в лицо, руки, и каждый новый выпад добавлял кровотечение.

- Сжалься! Стой! - выкрикнул громила, закрывая голову руками, тем самым лишая себя зрения.

Последний удар влетел аккурат под поднятые руки, в шею, заставляя его замолкнуть на веки.

- Проклятие, - прошипел я, подхватывая с мостовой разряженный пистолет.

Из проулка неподалёку уже слышался чей-то топот. Я выхватил второй пистолет и прицелился. Едва из-за поворота показался человек, я выстрелил, специально забирая сильно выше его головы. У меня не было цели убить его, а только напугать. Так и вышло, вжав голову в плечи, он с криками бросился обратно. Шаги его и ещё по меньшей мере двух человек, стали удаляться.

«Наверное, на шум первого выстрела бежали», - подумал я, перезаряжая оружие и нервно оглядываясь по сторонам.

- Кретин, - злобно обронил я, глядя на исполосованный, будто на него напал тигр, труп. – Мог бы просто расстаться со своей чёртовой белой повязкой и полежать оглушённым часик другой. Все карты мне смешал.

Стараясь не наступить в кровь, я обошёл тело и быстрым шагом направился в противоположную от несостоявшихся зевак сторону. По правую руку в стене дома была небольшая дверь, задержавшись у неё, я различил дыхание. Кто-то затаился, выжидая, пока я покину место преступления.

- Пять серебряных монет, если впустишь меня и выпустишь по ту сторону дома на соседнюю улицу, - быстро сказал я, приставляя дуло пистолета к двери. – Или стреляю на малейших шорох.

- Умоляю не стреляйте, - взмолился женский голос. – У меня дети, господин! Умоляю не стреляйте!

- Дверь! – прорычал я, стальным голосом. – Немедленно отопри или стреляю!

- Умоляю, не делайте этого, - заливаясь слезами повторяла женщина.

Дверца отворилась.

- Закрой глаза и сядь на пол, - скомандовал я.

- Да, да, конечно, я всё сделаю. Умоляю не стреляйте. Денег не надо! Ничего не надо! Умоляю.

Я шагнул в дом, тотчас закрывая за собой. На коленях передо мной стояла хрупкая и маленькая женщина, в давно выцветшем и перелатанном многочисленными заплатами платье. Я услышал детский шёпот под кроватью и сдавливаемое всхлипывание.

- Вот твои деньги, - проговорил я, мгновенно трезвея от ярости, что заполнила мою кровь в драке.

Я бросил рядом с ней на пол, не отсчитывая, значительно большую сумму, чем посулил.

- Будут спрашивать, что видела, не ври, - добавил я, проходя через комнату к двери, напротив. – Только про деньги помалкивай, нето отберут.

Захлопнув за собой, я оказался в длинном коридоре со множеством одинаковых дверей.

«Доходный дом, - догадался я. – Удачно вышло. В такой дыре каждый день кого только не бывает. Не заметят».

Пройдя к лестнице, я спустился вниз. Попавшийся мне на пути старикашка, сидевший на нижней ступеньке, что-то проскрипел про шум, но даже не поднял глаз. Я подбросил с большого пальца мелкую монету. Не успела она звякнуть об пол, как пропала смахнутая ловкой, хоть и костлявой рукой. Я мог себе позволить платить за многое и даже больше, но привычно экономил. В вещах покойного полковника Лескова я обнаружил кругленькую сумму в валютах разных стран. Готов биться об заклад, что, если хорошенько обшарить карету, можно было бы найти ещё, возможно, даже больше. Но жадность никогда не входила в число моих пороков, а времени потрошить карету вокруг которой разбросаны трупы у меня не доставало.

Выскочив на улицу, я смешался с гудящий толпой. Заварушка с подавленным в зародыше бунтом против новой церкви оказалась подавлена в зародыше. Не оставалось сомнений, что это лишь один из многих эпизодов, которые ещё предстоят перенести этому городу, а то и всей стране.

«Если всего лишь ненароком оброненные слова молитвы возымели такой эффект, что будет, когда у воспротивившейся слепо подчиниться новому курсу веры толпы появится диктатор?».

Я тотчас одёрнул себя. Ещё не хватало ввязываться в религиозные дрязги на чужой территории. У меня и без этого хватало нерешённых дел. В сущности, все они могли быть связаны, этого тоже не стоило с ходу отметать. По счастью, убиенный в переулке мордоворот не успел замарать мою одежду кровью, а значит я всё ещё мог свершить задуманное, то, ради чего я и вышел в люди.

Почтовая станция представляла собой цилиндрическое строение, высотой порядка десяти саженей. Неподалёку располагалась большая конюшня, типографский цех, и ещё странное здание без окон, из тяжёлого огнеупорного кирпича. Поразмыслив, я догадался, что это ни что иное как банк. Остановившись у входа на почту, я оглядел вывеску: «Грозовой пегас. Виорик и сыновья».

«Дерзко и со смыслом, - мысленно оценил я. – Смею надеяться, что качество услуг под стать амбициям».

Толкнув дверь, я очутился в скромном закутке, что мог бы вместить едва ли трех-четырёх человек. На узкой скамье восседал пузатый седовласый мужчина с длинными лоснящимися усами. Растопырив ноги в стороны словно жаба, он запрокинул голову назад упираясь макушкой в каменную стену. Рядом с ним ютилась совсем молодая особа, чьё лицо было сокрыто под вуалью. Изящные перчатки до локтя, кружевной воротник и ярко выраженный корсет, доводящий талию до критически минимального диаметра не могли оставить равнодушным ни одного мужчину. Кроме меня. Я покорно занял очередь, встав справа от женщины, таким образом, что она могла бы смотреть на меня, разве что нагло подняв голову вверх.

«Мне не нужны ни свидетели, ни случайные знакомства. В другой жизни, я бы поднял этого жирного ублюдка, какого бы ранга он ни был. Я бы нашёл нужные слова. Но не теперь».

Тем временем, у единственного окна принимающего отправления, появилась веснушчатая физиономия молодого клерка.

- Господа, прошу согласно очереди, - писклявым голосом заявил длинноволосый парень в смешной фуражке с фамильным вензелем «В».

Пузатый тип, выдохнув, словно только, что совершил марш-бросок, поднялся, и в раскачку направился к приоткрытому окну клерка.

- У меня три пакета предоплаченной корреспонденции, - сообщил мужчина, бухнув на прилавок объёмные свёртки, обмотанные материей и запечатанные сургучом. – Нужно отправить немедля.

- Немедля не выйдет, - тотчас отрапортовал юноша в фуражке. – Перекладные только отбыли. Сможем отправить не ранее, чем будущим утром.

Пузатый немного помолчал, почёсывая морщинистый лоб, а затем разразился бранью, которую, как мне показалось, он старательно накапливал, лишь бы шокировать молодого работника.

- Какого чёрта ты мне тут лепишь?! У вас полная конюшня или где? Это не почта, а публичный дом! Я собираюсь оплатить срочную депешу, а ты мне предлагаешь обождать?! Может, мне пойти к начальнику стражи? А?! Сообщить, что почтовые не справляются и служат врагу?

- В этом совершенно нет необходи… - начал было юноша, но жирный клиент его нагло прервал.

- Я плачу серебром! Мне нужен долбанный курьер, который довезёт эти долбанные документы! Я просиживаю битый час в вашей конто…

- В почтовой компании Грозовой пегас, Виорик и сыновья, - с готовностью подсказал клерк.

Мне показалось, что он специально выделил все слова названия, будто гордясь принадлежностью к названной организации.

- Да! – закончил полный и потный истерикан. – И оплачивая столь щедрый тариф…

- Всё будет отправлено незамедлительно, - сообщил низкий голос, сменивший в окне юношеский. – Прошу простить моего сына, у него был тяжёлый рабочий день. Действительно, в настоящий момент наша конюшня опустошена. Но специально для вас я лично найму станционных лошадей, дабы доставить очень важную депешу в срок.

Усатый скандалист от удовольствия аж зарделся. Важно проведя большим пальцем правой руки по усам, закручивая их в спираль, он, тяжело дыша, заявил:

- Я рад, что был услышан. В конце концов именно такого обхождения я и ожидал.

Пока служащие оформляли посылку, а жирный скандалист кряхтел, выкладывая на прилавок посылки, я смотрел в потолок, ничем не выражая собственных чувств. Конечно, мне был противен и клиент, равно как и служащий. За время моего «нежития» у меня начали формироваться довольно странные и не совсем обычные для живых привычки, как и взгляды. Например, я мог сутками смотреть на небосвод, находя это занятие не только полезным, но и приятным. А ещё я выучился ненавидеть. Не так, как раньше, когда для этого нужна была определённая обида, разночтение во взглядах или же прямая вина оппонента в каком-либо явлении. Я нутром чувствовал человеческую гниль. Так я начал это называть. Я даже находил это забавным, в особенности с учётом того, что именно мертвец может разбираться, как никто иной, в сортах гнили.

Едва полный господин отчалил, его место заняла дама, чьё лицо было скрыто вуалью.

- Письмо голубиной почтой, - вместо приветствия сообщила дама.

- Добрый день! – лучезарно улыбаясь заявил молодой парнишка в фуражке. – Почтовая компания Грозовой пегас Виорик и сыновья готова оказать вам содействие в скорейшей доставке корреспонденции до ближайшей станции адресата. В какой город желаете отправить пакет?

- В Крампор, - глухо отозвалась дама.

-Та-а-а-кс, в Крампор, - повторил за женщиной юноша. – В Крампор можно, там сейчас спокойно, и голубей не стреляют, - проговорил клерк, и зашёлся кашляющим смехом. – Адресат владеет почтовым ящиком в нашей службе?

- Владеет, - степенно ответила дама, в пол-оборота оглянувшись на меня.

- Госпожа, прошу назвать полное имя адресата, - провозгласил юноша в фуражке.

- Там всё написано, - тихо отозвалась дама, толкнув к клерку сложенный вчетверо лист бумаги.

- Угумс, - проговорил юноша, принимая бумагу. – Та-а-акс, Ольге Хшанской. Ага! Хорошо. Мы сейчас же перепишем послание и голубь отбудет буквально в течение часа! Согласно тарифу с вас…

- Вот… - негромко обронила женщина. – За расторопность. Отправьте немедля.

Я стоял позади леди, чьё лицо было спрятано под вуалью, а моё сердце, будь оно живо чуть больше, чем после трансформации в некромантское чудовище, едва не выпрыгивало из груди.

«Ольга Хшанская… В Крампоре!».

Мириады мыслей струились в моей голове, заполняя недавнюю пустоту. Выходило, что Ольга либо вернулась в город, когда опасность возмездия миновала, либо и не покидала его, введя меня в заблуждение. Возмутительно. Преждевременно. Нечестно. В который раз, едва я хватался за нить, что приведёт меня хоть к какой-то цели, получал новый ребус и вызов. У меня не было и малейших сомнений относительно того, как стоит поступить с вдовой Михаила.

«Но если я убью Ольгу, то никогда не узнаю имени некроманта».

Я задумался. Почтовая станция, чёртов Дракул-Тей. Я оказался здесь совершенно не случайно. Бросать текущую цель, а точнее даже было бы сказать цели, теперь уже казалось преступным.

«Я просто потеряюсь в погоне за воздушными змеями, - думал я, глядя, как дама в вуали удаляется. – Дай ей уйти. Не думай о ней. Это часть мозаики, но та, что можно отложить в сторону до времени».

- Сударь, что у вас? – вопрос клерка вывел меня из забытья.

- Несколько писем.

- Куда и кому изволите писать? – осведомился клерк.

- Адресат всех писем один – Маркус Авалос. У вас же есть такой клиент?

- Мне потребуется некоторые время, чтобы проверить ведомости, - ответил юноша в фуражке. – Да, есть такой господин. Получает письма в наших конторах, - сообщил он, после долгого изучения огромного справочника.

- Сколько адресов он имеет и в каких городах? – осведомился я.

- Я не могу этого сказать, - улыбаясь ответил клерк.

- Плевать, - резюмировал я. – Дай карту.

- Сию минуту, - ответил парень, будто бы даже не удивившись запросу.

Оглядев представленную мне карту Поларнии и сопредельных королевств, я поочерёдно тыкнул пальцем в пять точек, что были вокруг Дракул-Тея в радиусе ста вёрст.

- Нужно будет отправить письма на эти почтовые станции для сира Маркуса Авалоса. Одно письмо должно остаться здесь.

- Всенепременно, - с готовностью ответствовал юноша. – Извольте, передать письмо.

- Я не писал. Пиши ты, - сказал я, принимая решение. – Пиши так. Маркус, есть очень важные новости с другой стороны. Многое изменилось. Найди меня в Дракул-Тей. У тебя две недели. Подпись «пленник».

- Пленник? – уточнил клерк, елейно улыбаясь.

- Да, - ответил я.